El meteorito que cayó en Villalbeto de la Peña (España) en 2004 reveló
la presencia de agua en estado líquido en lugares del Sistema Solar más
lejanos de lo que se creía anteriormente, según un estudio divulgado
este martes en Australia.
La investigadora Kathryn Dyl, de la Universidad de Curtin, dijo que el
meteorito se originó "en el cinturón de asteroides entre Marte y
Júpiter, una región del Sistema Solar considerada demasiada fría para
que hubiera agua en estado líquido".
"El descubrimiento extiende nuestro conocimiento sobre qué hacía el
agua cuando nuestro sistema solar se estaba formando", indicó Dyl a la
cadena ABC.
La investigación fue realizada a partir de 50 fragmentos del meteorito
recogidos en Villalbeto de la Peña en una área de un radio de 100
kilómetros y se basó en el análisis de partículas de 100 por 600 micras
con un nuevo láser ultravioleta de la Universidad de California
Este análisis permitió medir la proporción de isótopos de oxígeno 17 a
18, y examinar los cambios en la estructura mineral que, según el equipo
científico, pudieron ser causados solo por agua en estado líquido o
vapor.
El análisis se centró en una materia rocosa llamada feldespato, que se
había derretido y fundido en la superficie del meteorito, lo que habría
generado las condiciones "hidrotermales" en las que el agua, líquida o
en vapor, "cuece" el mineral en la roca.
Esta fusión del mineral en el meteorito se habría dado en un período de
uno a diez años y a temperaturas de entre 750 y 850 grados centígrados.
Los resultados concuerdan con los obtenidos previamente por otro de los
autores del estudio, Phil Bland, quien señaló que el nuevo hallazgo
sugiere que los meteoritos intercambian agua cuando se golpean
mutuamente en el cinturón de asteroides.
Según los científicos, el estudio de la interacción entre rocas y agua
podría tener consecuencias en el conocimiento sobre la formación de los
cuerpos planetarios, el desplazamiento del agua hacia el centro del
Sistema Solar y la formación de moléculas prebióticas, anteriores al
origen de la vida en la Tierra.
El estudio fue publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.
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