Un grupo de investigadores de la Universidad Federal de Minas Gerais
(UFMG) de Brasil desarrolló una vacuna que inmuniza el organismo
simultáneamente contra el mal de Chagas y la gripe y cuya eficacia fue
probada con éxito en testes con animales.
El inmunizante fue
desarrollado a partir de una alteración genética de un virus de la gripe
H1N1, que funciona como vector de la vacuna y que carga el gen del
Trypanosoma cruzi, el protozoo responsable por la transmisión del
Chagas, informó la UFMG.
La universidad brasileña ya solicitó la
respectiva patente sobre la vacuna bivalente que hizo a sus inventores
merecedores del Premio Mercosur de Ciencia y Tecnología.
"Las dos
son enfermedades infecciosas que inducen una respuesta inmunológica del
tipo inflamatorio", explicó el doctor Rafael Polidoro Alves Barbosa,
investigador del Instituto de Ciencias Biológicas (ICB) de la UFMG y
coordinador del proyecto.
"El virus de la gripe es relativamente
fácil de ser tratado genéticamente debido a que sólo tiene ocho genes y
normalmente codifica diez proteínas. De esa forma sólo es necesario
modificar pocas cosas para transformarlo en una herramienta viable",
agregó.
En el proyecto participaron investigadores de la UFMG, de
la estatal Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) y de la Universidad Federal
de Sao Paulo (Unifesp).
"Con la tecnología recombinante,
construimos los genes de interés y los combinamos con genes de otros
virus", según el investigador.
Alves Barbosa utilizó el virus
genéticamente modificado para vacunar ratones de laboratorio con dos
dosis. La primera para inmunizar contra la gripe por vía intranasal y la
segunda para inmunizar contra el mal de Chagas por vía subcutánea.
Las
pruebas con los animales permitieron constatar que, dos semanas después
de la segunda dosis, los ratones ya habían desarrollado algunos
anticuerpos y que, transcurridas tres semanas, la respuestas
inmunológica celular y la producción de sustancias defensoras estaban
presentes en gran cantidad.
Igualmente se constató en los
animales vacunados poblaciones de células inmunodominantes, es decir
capaces de proteger contra el parásito T. cruzi.
A las cuatro
semanas de la segunda dosis, los investigadores infectaron a los ratones
con dosis del Trypanosoma cruzi cinco veces superiores a la considerada
como letal y constataron una supervivencia del 80 por ciento.
Los ratones que no fueron tratados murieron cerca de 20 días después de la infección.
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