Un astrónomo aficionado colaborador del programa de riesgo espacial de
la Agencia Espacial Europea (ESA) ha redescubierto un asteroide
"potencialmente peligroso", que había sido perdido después de haber sido
detectado por primera vez, informó este martes la entidad.
La ESA precisó que el asteroide, de medio kilómetro de diámetro, no supone una amenaza para la Tierra a corto plazo.
El astrónomo aficionado alemán Erwin Schwab llevó a cabo su "cacería de
asteroides" con el telescopio de la ESA instalado en el Observatorio
del Teide (Tenerife, Islas Canarias), llamado Estación Óptica Terrena.
La detección se realizó dentro del tiempo de observación asignado al
programa de la ESA Conocimiento del Medio Espacial (SSA, en sus siglas
en inglés), según explicó la ESA en un comunicado.
El objeto redescubierto estaba catalogado con la referencia 2008SE85 y
había sido detectado en septiembre de 2008 durante el programa Catalina
Sky Survey, y visto desde varios observatorios hasta octubre de 2008.
"Sin embargo nadie lo había observado desde entonces, y las
predicciones sobre su posición actual se habían vuelto tan imprecisas
que el asteroide se consideraba perdido", explicó la ESA.
Schwab planeó su secuencia de observaciones para buscar al asteroide
"dentro del área de incertidumbre que rodea a las predicciones de su
posición", agregó la agencia europea.
Y tardó solo unas pocas horas en hallarlo, a unos dos grados de
distancia de su posición predicha (dos grados corresponde a cuatro veces
el tamaño aparente de la Luna, explicó la ESA).
La agencia con sede en París señaló que estas nuevas observaciones de
este asteroide permitirán determinar su órbita de forma mucho más
precisa, y confirman que no supondrá ninguna amenaza para la Tierra a
corto plazo.
Los Asteroides Potencialmente Peligrosos se acercan a la Tierra a menos
de siete millones de kilómetros y hay catalogados unos 1.300 objetos en
esta categoría.
"Cuando se descubre un nuevo asteroide se deben llevar a cabo
observaciones de seguimiento en las horas y días siguientes, para
asegurarse de que no resulta perdido", según contó la ESA.
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