Demuestran que la adicción a Internet deja su huella en el cerebro

Las personas adictas a Internet muestran cambios en el cerebro similares a los adictos a sustancias como drogas o alcohol. Al menos así lo demostró una reciente investigación llevada a cabo en China.
El estudio llevó a cabo escáneres cerebrales a jóvenes que padecían esta adicción a la web y encontró trastornos en las conexiones del cerebro.
Específicamente, se hallaron cambios en la materia blanca de las personas que sufrían de este trastorno.
Según señalan los científicos en la revista PLoS One, el hallazgo podría conducir a nuevos tratamientos para las conductas de este tipo.
La adicción a Internet ya es considerada un trastorno clínico que se presenta cuando el uso de la web se sale del control del individuo, indicó una nota de la BBC Mundo.
Detalles de la investigación
El estudio, dirigido por el doctor Hao Lei de la Academia de Ciencias China en Wuhan, sometió a 35 jóvenes de entre 14 y 21 años, hombres y mujeres, a escáneres cerebrales.
Entre estos, 17 fueron diagnosticados con Trastorno de Adicción a Internet (IAD) sobre la base de sus respuestas a preguntas como "¿Ha intentado repetidamente, sin éxito, controlar, reducir o detener su uso de la red?".
En la investigación, las imágenes de resonancia magnética (MRI) mostraron diferencias en los cerebros de los individuos con IAD.
Se observaron cambios en la materia blanca del cerebro, la parte del sistema nervioso central que contiene los axones, las fibras de las neuronas encargadas de conducir las señales nerviosas.
En particular, se encontró evidencia de trastornos en las conexiones en áreas del cerebro involucradas con las emociones, la toma de decisiones y el autocontrol.
"En general, nuestros hallazgos indican que el IAD presenta anormalidades en la integridad de la materia blanca en las regiones cerebrales que involucran la generación y procesamiento de emociones, atención, toma de decisiones y control cognitivo", explicó el doctor Hao Lei.
"Los resultados también sugieren que el IAD parece compartir los mecanismos psicológicos y neuronales de otros tipos de adicción a sustancias y otros trastornos de control de impulsos", agregó.
Por su parte, el profesor Gunter Schumann, especialista en psiquiatría biológica del Instituto de Psiquiatría del King´s College de Londres, afirmó que ya se han encontrado hallazgos similares en adictos a videojuegos.
En palabras citadas por la BBC Mundo, el científico apuntó que "por primera vez, dos estudios muestran cambios en las conexiones neuronales entre regiones del cerebro y también cambios en la función cerebral de personas que están frecuentemente usando Internet o videojuegos".
Y la doctora Henrietta Bowden-Jones, psiquiatra y profesora honoraria del Imperial College de Londres, afirmó que la investigación china es "revolucionaria".
"Finalmente se nos muestra que los expertos han sospechado desde hace tiempo: el hecho de que están presentes anormalidades en la corteza orbitofrontal y otras áreas verdaderamente importantes del cerebro, no sólo en adicciones donde están involucradas sustancias, sino también en las de conductas, como la adicción a Internet", amplió.
De todos modos, la experta admitió que ahora será necesario llevar a cabo investigaciones más amplias para confirmar estos resultados.
Y usted, ¿es adicto a la web?
Para saber si se padece de este trastorno, hay una serie de preguntas que sirven como guía:

1. ¿Se siente preocupado por Internet?
2. ¿Siente la necesidad de usarlo en periodos cada vez más largos para sentirse satisfecho?
3. ¿Ha tratado repetidamente, sin éxito, de controlar, reducir o detener su uso?
4. ¿Se siente estresado, malhumorado, deprimido o irritado cuando intenta reducir o evitar usar Internet?
5. ¿Permanece conectado más tiempo del que intenta?
6. ¿Ha arriesgado o puesto en peligro la pérdida de una relación, oportunidad laboral, educativa o profesional importante debido a la web?
7. ¿Ha mentido a sus familiares, terapeuta u otros para ocultar la forma como se involucra con Internet?
8. ¿Usa la red como una forma de escapar de problemas o de aliviar un mal estado de ánimo (por ejemplo, sentimientos de incapacidad, culpabilidad, ansiedad o depresión)?

Si usted responde "Sí" a las preguntas 1 al 5 y al menos una de las restantes, puede estar sufriendo de este trastorno, según el Cuestionario de Jóvenes para Diagnóstico de Adicción a Internet adaptado por Beard & Wolf, citado por la BBC Mundo.