Fuente: La Vanguardia.
No se sabe a ciencia cierta el porqué, pero las alergias afectan a cada vez más gente. Y no es un problema exclusivo de la primavera. Aunque muchas personas ya hayan pasado por lo peor de sus alergias, se trata de un problema que puede derivar en problemas más graves como el asma si no se ataca correctamente y en sus fases iniciales, advierte el especialista del Hospital Clínic Joaquim Mullol, coordinador del área de Rinología y Clínica del Olfato e investigador en el Instituto de Investigaciones Médicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS).
Mullol recuerda que los avances que más vidas han salvado se basan en la prevención de enfermedades -potabilización de aguas- y la detección precoz -como en el caso del cáncer- y cree que esta misma metodología debería aplicarse en el caso de las alergias.
-¿Hay alergias durante todo el año?
-Las alergias no son únicamente un problema de polen. En toda la franja del Mediterráneo el mayor problema son los ácaros de la polvo, por la proximidad del mar y las humedades altas. Esta alergia no da sintomatología sólo en primavera, aunque muchas veces la gente sólo se acuerde entonces. Como si durante el resto del año no hubiera alergias, rinitis o asmas... En primavera hay picos.
-¿Se tratan adecuadamente las alergias?
-Los enfermos van al médico de cabecera porque, desgraciadamente, el alergólogo de cabecera no existe.
-¿Subestimamos la gravedad de las alergias?
-La gente piensa que la rinitis alérgica, que es la alergia más prevalente, es una enfermedad banal: nada, cuatro estornudos y ya está. Pero estas enfermedades se asocian mucho a patologías más graves como el asma. La rinitis alérgica es un factor que predispone a la aparición del asma y hay una correlación importante entre la aparición de la una y de la otra. De hecho, hoy ya no se habla de una única enfermedad sino de una enfermedad alérgica unificada. Esto significa que si no se hace o se malinterpreta el diagnóstico o o se trata incorrectamente -por parte del médico o del propio enfermo- a la larga el bronquio se verá afectado. Y el asma sí que ya son palabras mayores, con un nivel de morbilidad alto y también un cierto nivel de mortalidad.
-¿Entonces no hay que esperar a que las alergias pasen solas?
-Antes se creía que la alergia era una cosa que aparecía en la juventud y luego desaparecía, pero ahora se ha observado que los niveles de alergia se pueden mantener e incluso van en aumento. En los año 80 los niveles de prevalencia medios mundiales o en países desarrollados eran del 10-15%, pero el último estudio epidemiológico que se ha hecho en población general y que incluía España, publicado hace cinco años, ya apuntaba al 22% de la población europea. A este ritmo podemos llegar al 50% en cuestión de 10, 15, 20 o 25 años.
-¿A qué se debe este aumento?
-No lo sabemos, hay distintas hipótesis. No le podemos echar la culpa al cambio climático porque no tiene un impacto directo tan rápido sobre las enfermedades. Se ha hablado de muchas teorías, entre ellas el posible efecto precipitador de la contaminación atmosférica, de la hipótesis de la higiene...
-¿A más higiene más alergias?
-Aunque no está totalemente demostrada, esta hipótesis se basa en que tenemos dos sistemas inmunitarios que se equilibran: uno lucha contra enfermedades infecciosas en general y el otro contra alergias o sustancias más grandes que provienen del exterior, como las bacterias. Entre estos dos sistemas hay un equilibrio, pero en los últimos 40 o 50 años se han reducido mucho las infecciones a causa de las cloraciones de las aguas y del uso masivo de antibióticos y vacunaciones, entre otros motivos. Gracias a esta higiene y reducción de las infecciones se habría inhibido este brazo de la balanza y provocado que se disparara el otro.
-¿Entonces no es que nos limpiemos demasiado?
-Cuando se habla de higiene se habla de la reducción del impacto de las infecciones en nuestra vida. Evidentemente, lo estamos haciendo bien porque estamos salvando muchas vidas. Lo que ha salvado más vidas en la humanidad en los últimos 100 años no son los antibióticos: es la lejía, la cloración de las aguas. Es lo que ha salvado y salva más vidas. En los países africanos el problema es éste. No tienen agua potable, cogen una intoxicación tifoidea y mueren.
-¿Y las alergias se pueden evitar?
-Depende de a qué se sea alérgico. Si un agente externo está causando daños, lo primero que hay que hacer es suprimirlo, algo que con la alergia es más complicado porque los pólenes están por todas partes. Tener un aire limpio es complicadísimo: los alérgicos a los ácaros tienen que tener su casa limpia como una pátena, evitar todas las cosas que captan polvo, utilizar fundas antialérgicas, lavar la ropa de cama con agua muy caliente dos veces a la semana, no utilizar alfombras ni cortinas… Son cosas muy difíciles de llevar a rajatabla y que tengan un efecto. Pero sí que si uno es alérgico a un polen concreto y te vas a 300 a kilómetros, donde no hay ese polen, el problema desaparece.
-¿En las ciudades somos más alérgicos que en los pueblos?
-Últimamente han salido trabajos que hablan de que, realmente, el factor contaminador y las partículas ambientales pueden tener un impacto claro en la facilitación o sensibilización alérgica. Pero ha habido un gran debate sobre el tema y se necesitan más estudios.
-¿Usted no lo tiene claro?
-Los primeros estudios que se hicieron en Alemania vieron que en las ciudades del oeste había mucha más incidencia alérgica, cuando eran las del este las que estaban mucho más contaminadas. Posiblemente la contaminación sea un factor, pero no el único.
-¿Cuándo hay que ir al médico por un alergia?
-La clave es el diagnóstico precoz. Los grandes avances que se han hecho en medicina en los últimos años, sobre todo en el tema del cáncer, han sido gracias a la medicina preventiva. En enfermedades que causan menos mortalidad se le da menos importancia y esto provoca que el 50% de los pacientes de rinitis alérgica no están diagnosticados. La gente piensa que por 4 estornudos no pasa nada y los médicos también tenemos parte de culpa porque a veces hemos dicho “esto debe de ser una alergia” para quitarle importancia. Pero esto no puede ser, porque hay que investigarlo, mirar la causa de la alergia y, si se puede, tomar medidas preventivas. Para hacer esto se necesitan médicos especializados en el tema o al menos bien formados y esto es lo que nos falta aquí en Cataluña. En los ambulatorios no hay plazas para los alergólogos. Hay otorrino, cardiología, etc. ¡Pero no hay alergología!
-Curioso tratándose de un mal que afecta al 22% de la población...
-¡Y esto es sólo la rinitis! Si sumamos las otras alergias: asma, alergias a medicamentos, alergias a alimentos… Nos vamos por encima del 30% de la población.
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