Agencias policiales y gobiernos locales pugnan por detener una actividad que ha crecido en las sombras alrededor del próspero intercambio de dinero por oro: los ladrones roban joyas y las venden en tales establecimientos.
Se han abierto miles de tiendas para aprovechar los altos precios del oro y de los difíciles tiempos económicos, y la policía ha notado en algunas ciudades un incremento en los robos a casas.
"Los agentes del orden están llenos de casos", dijo Maureen Walter, de la policía estatal de Maryland. "El negocio está en auge. Supongo que eso es un buen indicio de lo mal que está la economía; en su mayor parte estos comerciantes están muy, muy ocupados".Debido a la preocupación sobre un creciente comercio delictivo, Milwaukee aprobó a mediados de año una ordenanza para ayudar a la policía a ubicar joyería robada que está siendo vendida, antes de que sea demasiado tarde para recuperarla.
Otras ciudades se están apresurando a tomar medidas similares, tras encontrar que los métodos usuales para rastrear artículos robados no estaban afrontando la moderna fiebre del oro.
Los negocios de compra de oro comenzaron a proliferar cuando los precios del metal comenzaron a repuntar en el 2005, alcanzando más de 1.000 dólares por onza troy en el 2009 y alrededor de 1.200 dólares en la actualidad.
En carreteras y en la televisión aparecieron anuncios de "Efectivo por Oro", pidiendo a los observadores que envíen por correo su oro a cambio de dinero, y se abrieron negocios de intercambio en lugares inusuales como licorerías y peluquerías.
Tan solo en Milwaukee, la cifra de negocios con licencia para comprar joyería se incrementó de 16 en el 2007 a 59 el año pasado.
Las autoridades locales no podían estar al tanto de todas las negociaciones con metales preciosos, y descubrieron que no todos los vendedores eran personas con joyas que ya no querían.
La policía aquí dijo que atraparon a varios ladrones y adictos a drogas que confirmaron que estaban robando joyas para venderlas en los establecimientos.
Investigaciones el año pasado a seis locales encontraron joyas robadas con un valor de 75.000 dólares y esto les llevó a aclarar 16 robos a casa, dijo el agente Glenn Podlesnik, de la policía de Milwaukee. La ciudad multó a los negocios por aproximadamente 64.000 dólares por no tener los registros requeridos sobre las ventas.
La policía en Georgia y Carolina del Norte desintegró recientemente una banda grande de ladrones que se estaba enfocando en el robo de oro y joyería, señaló Mac Abercrombie, un detective en Douglasville, Georgia. Se arrestó a seis sospechosos en Georgia y al menos otras 30 personas son sospechosas de complicidad.
En el condado de Anne Arundel, Maryland, al este de Washington, D.C., se incrementaron en 200% los arrestos por venta de artículos robados en establecimientos de comercio de oro del 2007 al 2008.
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