La economía global vuelve a pensar en el oro como salvavidas

Mientras los bancos centrales de todo el mundo se dedican a imprimir dinero para inyectarlo en el sistema financiero y evitar que deje de fluir el crédito, aumenta la popularidad de las teorías que defienden un regreso al patrón oro.

El patrón oro, vigente hasta principios del siglo XX, estaba basado en el compromiso adoptado por los países para fijar el valor de sus monedas en base a una determinada cantidad de oro. El emisor de la divisa garantizaba que podía devolver al poseedor de sus billetes la cantidad de oro representada en ellos.

En opinión del banquero Kim Rickards, debe hacerse algo para que los gobiernos dejen de imprimir moneda y así sean capaces manejar sus deudas, ya que con sus políticas perjudican a los ahorradores al hacer que el dinero valga menos.
"El peor caso sería el de la hiperinflación, que perjudicaría a todo el mundo. Seguir el patrón oro haría que eso fuera imposible y, en consecuencia, haría que los gobiernos y los bancos centrales dejaran de abusar de su poder", señala Rickards.
Ross Norman, de la firma de corredores de oro Sharps Pixley, de Londres, no cree que ese metal sea necesariamente el medio que debiera elegirse, aunque considera podría ser parte de la solución.
"No creo que podamos volver al patrón oro como tal, aunque pienso que a los bancos centrales se les podrían imponer algunos límites financieros o cierta disciplina para evitar que expandan en exceso sus cuentas", asegura.
"De alguna manera, el oro cumple ese papel", señala Norman.
Pero este no es un argumento con el que todo el mundo esté de acuerdo.

"No funciona"

"Estoy totalmente en desacuerdo con la idea de volver al patrón oro", asegura Gerard Lyons, del Banco Standard Chartered.
"Lo que vimos en el pasado es que el patrón oro no funcionó".
"En cualquier situación en la que se esté, (el patrón oro) la complica aún más. Si se está en un buen periodo, hace que este se convierta en un periodo de especulación. Si se está en una mala época, hace que esta sea todavía peor", argumenta Lyons.
Los bancos centrales de los países emergentes necesitan instrumentos para protegerse y esos bancos no quieren tener todas sus reservas en dólares.
"Hay pocas alternativas en cuanto a divisas que puedan ser utilizadas", asegura Lyons. "Así que el oro está tiene una mayor proporción en cuanto a las reservas de divisas en el mundo emergente", señala Lyons.
El economista cree que hay toda una serie de asuntos que deben ser resueltos, como la necesidad de estabilidad.
"Creo que la creciente importancia del oro de alguna manera muestra un cambio a un mundo multipolar y con múltiples divisas", asegura.
"Tiene sentido que en el futuro más países piensen en cómo manejar sus divisas frente a la canasta de divisas con las que comercian. Se trata menos sobre el oro y más sobre que el mundo está cambiando. El oro no ofrece esa flexibilidad", señala.
Sin embargo, se espera que la alta demanda de oro se mantenga mientras economías como las de China e India crecen y se vuelven más ricas.

Demanda en aumento

Ben Bernanke, jefe de la Reserva Federal de EE.UU., dijo que la principal razón para tener reservas de oro es que algo pueda ir mal en el sistema financiero.
Por eso, según Bernanke, se tiene una pequeña cantidad de oro, porque aunque se cree que tendrá un valor intrínseco como cualquier otra materia prima, es probable que tenga un mayor valor en caso de que se produzca una sacudida en el sistema financiero.
Lyons considera que el oro debe ser tratado como una materia prima básica, como los alimentos o el petróleo, y, como cualquier otra materia prima, tiene una base firme y un techo flexible.
"El techo flexible del petróleo serían los riesgos geopolíticos, que hacen que el techo (precio) suba todavía más".
"Para el oro, el techo flexible es cuando la gente se preocupa por el dólar o la inflación global", asegura.
Pero la tendencia que vislumbra a largo plazo es que cada vez habrá más ricos en los países emergentes y es probable que muchos de ellos demanden oro en el futuro por razones muy diferentes.
La demanda de oro para joyería llegó a su máximo en 2000, pero la demanda de este metal en forma de monedas o lingotes continúa aumentando.
"Muchas de las compras que hemos visto en los dos últimos años han sido en forma de monedas y lingotes, lo que refleja un sentimiento diferente. La gente está preocupada por la solvencia bancaria e incluso por que se pueda producir un desastre económico", concluye Lyons.

Rebelión contra la fiebre del oro

"El agua es un tesoro que vale más que el oro". El eslogan de los más de mil peruanos que llegaron ayer a Lima para exigir al Gobierno el cese del proyecto minero de Conga resuena a centenares y miles de kilómetros de allí. También en Argentina, Chile, Bolivia y Panamá, los habitantes de regiones mineras están plantando cara a la fiebre del oro protagonizada por las grandes multinacionales. Estas piensan justo lo contrario: espoleadas por el precio récord de este metal precioso, que casi ha triplicado su precio desde el inicio de la crisis económica global, las transnacionales mineras parecen dispuestas a todo. La canadiense Barrick Gold admitió el año pasado haber cambiado el curso del río Porterillos, en el lado chileno de los Andes, y previamente intentó sin éxito trasladar tres glaciares de esa misma cordillera para poder extraer más oro. Por su parte, la estadounidense Newmont prevé secar cuatro lagunas, alrededor de las cuales viven unas 100.000 personas, en el mastodóntico proyecto de Conga en Perú, que cuenta con grandes reservas del preciado mineral.
"Ollanta es un traidor, ahora es minero", vociferan los integrantes de la conocida como Gran Marcha del Agua, contra el presidente peruano, Ollanta Humala. Durante la campaña electoral, Humala se puso del lado de los campesinos indígenas: "¿Qué es más importante, el agua o el oro?", preguntaba durante los mítines electorales en Cajamarca el entonces candidato de Gana Perú. "El agua", respondían a gritos todos los asistentes de esta provincia del norte del país. "No vamos a permitir que se siga contaminando Cajamarca. Vamos a reparar a las víctimas de este atentado contra la vida", aseguró Humala.
Tras asumir la jefatura de Estado, su visión ha dado un giro copernicano y ha defendido la importancia de la inversión de Newmont en Perú, cercana a los 3.600 millones de euros. "No creo que la marcha tenga éxito. No creo que haya gente que masivamente apoye la ruina del Perú", señaló Fredy Otárola, portavoz de Gana Perú, en una entrevista televisiva reciente. Otárola acusó a los manifestantes de ser extremistas que quieren hundir el país andino: "Nos quieren sumir en la pobreza de Haití, quitarnos el 70% de los ingresos que el Perú obtiene por la minería".
Los líderes campesinos admiten la dependencia económica peruana del sector, pero piden disminuirla en vez de aumentarla. "Cajamarca recibió a las mineras con los brazos abiertos hace dos décadas por las promesas de puestos de trabajo y prosperidad para la región. Han creado puestos de trabajo, sí, pero eso no es suficiente [...]. Han extraído de aquí oro, cobre, plata y la región sigue siendo pobre", denuncia a Público Lourdes Huanca, portavoz de la Federación nacional de mujeres campesinas. La mina de Yanacocha ha sido durante años la de mayor rentabilidad mundial, pero, ahora que las reservas de oro se están agotando, "a su alrededor queda un paisaje desértico, destruido y contaminado", añade Huanca.
La líder campesina destaca las ingentes cantidades de agua, explosivos y materiales altamente tóxicos, como cianuro y mercurio, que se emplean en las explotaciones a cielo abierto. Uno de los ejemplos más conocidos es el de la mina de Pascua Lama, en la cordillera andina que separa Chile y Argentina. Los trabajos exploratorios han derretido ya hasta el 70% de tres glaciares, según Greenpeace. Cuando entre en funcionamiento, está previsto que por cada gramo de oro que se arranque de las tripas de estas montañas a 5.000 metros de altitud se usen más de un kilo de explosivos, 850 gramos de cianuro de sodio, 380 litros de agua y 43,6 kWh de electricidad, similar al consumo semanal de un hogar argentino medio, denuncia la ONG en el informe Barrick Gold. Minería responsable de destruir glaciares.

Distintos discursos

Los líderes políticos latino-americanos conocen el rechazo popular a la minería a cielo abierto, por lo que usan un discurso en la oposición y otro cuando asumen el poder. Luis Beder Herrera, actual gobernador de La Rioja, la provincia argentina donde la compañía canadiense Osisko quiere explotar una mina de oro, prometió como candidato "sacar una ley prohibiendo la minería a cielo abierto en La Rioja" y pedir a los pueblos de Famatina y Chilecito que las ratifiquen por asamblea popular. "Porque nos va a dejar sin agua", opinaba Beder sobre Osisko. Ahora, en cambio, apoya a la industria a capa y espada: "La Rioja ha sido minera, es minera y seguirá siendo minera".
Tras conseguir el cese temporal de los trabajos de exploración por la falta de "licencia social", Famatina se ha convertido en la punta de lanza de las movilizaciones contra la extracción de minerales en Argentina. Pero las autoridades provinciales no se rinden y han difundido anuncios en diarios, radios y televisiones para concienciar a la población de las oportunidades que ofrece el multimillonario proyecto.
Los que aprovechan las vacaciones estivales para mantenerse alejados de los medios de comunicación de masas tampoco se han librado, ya que el Gobierno riojano ha enviado el siguiente SMS a sus móviles: "¿Sabías que la minería crea miles de empleos directos e indirectos? Si sos albañil, panadero, jardinero, electricista, también podés tener trabajo seguro".
Por último, expertos como el ingeniero y exdiputado nacional Mario Capello han dado charlas públicas en los principales municipios afectados con el objetivo de "brindar una información correcta, porque los riesgos de la minería están cada vez más controlados y los beneficios que tiene para la sociedad son enormes".
La otra cara de la campaña mediática es la criminalización de los manifestantes que paralizan la actividad extractiva y el uso de la Policía antidisturbios si los paros se prolongan. Aunque ha habido detenciones en Argentina, Perú y Bolivia, la represión más salvaje ha tenido lugar en Panamá. El desalojo de los indígenas que bloqueaban la vía Interamericana se saldó con dos muertos y más de un centenar de heridos entre el domingo y el lunes.
El Gobierno panameño ordenó suspender el servicio de telefonía móvil en el epicentro del conflicto por razones de "seguridad de Estado", pero los manifestantes burlaron el apagón informativo gracias a Twitter, informó Efe. La red de microblogging se inundó de mensajes de apoyo de celebridades como el de René Pérez, cantante puertorriqueño de Calle 13: "¡¡Fuerza para los indígenas Ngäbe-Buglé en Panamá... estamos con ustedes!! Están luchando en contra de un proyecto minero", escribió Pérez desde @calle13oficial.
El continente latinoamericano ha virado a la izquierda, pero "ni siquiera los gobiernos progresistas se plantean un modelo de desarrollo alternativo porque los ingresos de la minería, de la exploración petrolífera y los de la agricultura de monocultivo les permiten financiar los programas sociales que están sacando adelante", explica a este diario la socióloga argentina Mariestella Svampa, autora del ensayo Minería transnacional, narrativas del desarrollo y resistencias sociales.
Los datos le dan la razón: desde la llegada de Néstor Kirchner a la presidencia argentina, el número de operaciones mineras ha crecido un 900% y se han creado más de 300.000 puestos de trabajo, según la Secretaria de Minería. El mismo organismo reconoce que el 90% de los proyectos está en manos de multinacionales extranjeras, lo que implica que gran parte de los beneficios no redunda en el país.
El alto coste medioambiental de la minería exige cambiar el rumbo paulatinamente y buscar el dinero en otras fuentes, coincide Peter Koening, experto en recursos hídricos y exmiembro del Banco Mundial. "En Perú la evasión tributaria es del 72%. Corregir este problema sería una fuente de ingresos con un impacto ambiental muy aceptable", pone como ejemplo Koening. "Nos prometen desarrollo, pero no nos preguntan a nosotros qué desarrollo queremos. El modelo actual, que significa riqueza para unos pocos y muerte y destrucción para los demás, no nos interesa", sentencia Huanca.

El poblado que quiere detener la megaminería en Argentina

Esta semana debía empezar a operar un enorme proyecto minero en la provincia argentina de La Rioja, en el noroeste del país, pero la protesta que llevan a cabo los residentes de un pequeño pueblo provincial ha paralizado la millonaria iniciativa.

Cientos de los casi 7.000 habitantes de Famatina mantienen desde comienzos de año cerrado el acceso a la cadena montañosa que lleva el nombre del poblado, donde la empresa canadiense Osisko Mining Corporation planea instalar una mina de oro a cielo abierto.

Según los pobladores -y muchos ambientalistas- esta forma de extracción es dañina para el ecosistema porque requiere enormes cantidades de agua, un bien escaso en la zona, donde hay extrema sequedad.
Karina Quispe, de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN) dijo a BBC Mundo que la minería a cielo abierto también utiliza sustancias peligrosas, como el cianuro, que generan contaminación.
Además, los ecologistas y los pobladores advierten sobre la contaminación visual y auditiva que provoca esta forma de explotación.

Sin embargo, las mineras, como Osisko Mining Corporation, niegan estos daños y relativizan el impacto de su actividad.
Damián Altgelt, gerente general de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), dijo a BBC Mundo que esa industria utiliza menos del 5% de la cantidad de agua que emplea el sector agropecuario y aseguró que las nuevas tecnologías previenen la contaminación.
Altgelt afirmó además que el 90% del agua que se utiliza para la minería se recicla.

Actividad en alza

Quienes apoyan la actividad minera sostienen que estos emprendimientos traen enormes riquezas y puestos de trabajo para las provincias donde se realiza la extracción.
Así lo cree el gobernador de La Rioja, Luis Beder Herrera, quien firmó el convenio con Osisko Mining Corporation para habilitar la mina a cielo abierto en Famatina.
Sin embargo, el intendente de ese poblado, Ismael Bordagaray -quien al igual que Beder Herrera adhiere al oficialista Frente para la Victoria- está en contra, a tal punto que encabeza la protesta al pie del cerro.
"El gobernador Beder Herrera tiene que escuchar a los ciudadanos afectados", exigió el intendente.

Esta no es la primera vez que este pequeño pueblo se enfrenta con la llamada "megaminería". En 2006 una protesta similar logró expulsar a otra empresa canadiense, Barrick Gold, la minera dedicada a la extracción de oro a cielo abierto más grande del mundo.
Famatina tampoco es el único poblado que se ha alzado contra la minería a cielo abierto. Habitantes de Catamarca, Jujuy, Neuquén, Salta, San Juan y Santa Cruz también se han manifestado contra esta actividad.
Pero a pesar del malestar social y las protestas de los ambientalistas, lo cierto es que la minería ha ido en alza durante los últimos años en Argentina.
Según datos de la Secretaría de Minería, en los últimos diez años el número de proyectos mineros creció en más de un 900% en el país, mientras que las inversiones en el sector aumentaron en más del 1.100%.
El principal crecimiento se dio en la explotación de oro, plata y cobre.
De acuerdo con la CAEM, para 2020 Argentina podría convertirse en uno de los tres primeros productores mundiales de plata, uno de los cinco principales productores de cobre y uno de los seis mayores productores de oro, además de encabezar la producción de litio, potasio y boratos.

Ley de Glaciares

Algunos creían que la "fiebre minera" podría llegar a su fin a partir de la aprobación de la llamada Ley de Glaciares, una norma sancionada por el Congreso en septiembre de 2010, que limita la actividad minera en las zonas de los hielos.
Sin embargo, la puesta en práctica de esta legislación ha sido tan lenta que algunos acusan al gobierno de estar aplicando un "veto silencioso" para que la medida no prospere.
La presidenta argentina, Cristina Fernández de Kirchner, había vetado una ley similar en 2008, suscitando críticas de que mantenía un pacto para favorecer a Barrick Gold, pero en 2010 no volvió a rechazar la nueva legislación.
No obstante, evitó promulgar la ley, que quedó efectivizada de hecho cuando se cumplió el plazo máximo legal, el 28 de octubre de 2010.
Recién en marzo de 2011 la norma fue reglamentada por el Ejecutivo, algo que retrasó el primer paso de la ley: realizar un Inventario Nacional de Glaciares, cosa que sólo puede hacerse durante los meses del verano austral.
Casi un año más tarde, a pesar del arribo de un nuevo período estival, aún no ha comenzado el trabajo en la mayoría de las provincias mineras del país.
Sin embargo, uno de los responsables de llevar a cabo el inventario, el geógrafo Pierre Pitte, del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (Ianigla) -el organismo estatal responsable del trabajo- aseguró a BBC Mundo que la tarea ya ha comenzado.
"La primera fase es la más lenta, pero creemos que completaremos el inventario para 2015, como estipula la Ley de Glaciares", dijo el experto.

Más minería a cielo abierto

Para los impulsores de la Ley de Glaciares, las demoras para implementar la norma buscan ganar tiempo para que proyectos controvertidos como el de Famatina puedan seguir avanzando.
La explotación a cielo abierto que se planea en La Rioja no es la más polémica del país: el yacimiento más grande de este tipo está en San Juan, en el occidente, donde opera el proyecto Pascua Lama, de Barrick Gold, que también involucra a Chile.
Sin embargo, seis provincias prohíben la minería a cielo abierto: Córdoba, Chubut, La Pampa, Mendoza, San Luis y Tucumán.
La provincia patagónica de Río Negro también vedaba esta actividad pero en diciembre pasado derogó esa prohibición, algo que, para los ambientalistas, es señal de que esta actividad seguirá prosperando.

Los que van detrás de la bonanza del oro en Colombia

Raúl Zapata se busca la vida de cuclillas en medio de un charco de agua amarillenta.

Con rítmicos movimientos circulares lava puñados de lodo y arena en una batea de madera para separarlos del oro que parece abundar en estas tierras.

Dice que se ha dedicado al "barequeo" -como se conoce en Colombia a esta modalidad de minería artesanal- desde que tenía 13 años, y hoy está cumpliendo 44.
"Es un trabajo duro", admite. "Pero toca hacerlo porque no hay nada más".
Estamos a las afueras de Caucasia, en el noreste del departamento colombiano de Antioquia y en pleno corazón de la región del bajo Cauca, donde se concentra la producción aurífera del país.
Hace algunos años mucha de la economía de esta zona giraba en torno al cultivo de la coca, pero según Zapata "eso ya prácticamente se acabó".

"En esta región la coca ha sido atacada duramente por el gobierno, se han erradicado los cultivos ilícitos a través de las aspersiones aéreas y a través de las erradicaciones manuales", confirma Ramiro Restrepo, el presidente de la Confederación Nacional de Mineros de Colombia.
"Y mucha gente de esa que trabajaba en los cultivos ilícitos ahora ha incursionado en la minería, como los 'raspachines', que son los que cogen las hojas (de coca)", le dijo a la BBC.

Cada vez más precioso

La reconversión también se ha visto impulsada por el aumento sostenido del precio del oro.

El valor del mineral se ha incrementado todos los años durante los últimos once años, y en 2011 aumentó más del 20% con relación a 2010.
Como resultado viejas minas que hace una década ya no eran rentables han vuelto a ponerse en funcionamiento y las explotaciones mineras se han multiplicado por todo el país, en muchos casos sin ningún tipo de regulación o control.
Y los buenos precios del oro también han hecho de la minería una opción atractiva para los grupos armados ilegales que controlan o se financian con el narcotráfico, incluyendo a las guerrillas de las FARC.
"El éxito que hemos tenido en la lucha contra el narcotráfico -y hemos tenido bastante éxito- los ha obligado a buscar otras fuentes de financiamiento, y una de esas es la minería ilegal, especialmente el oro", le dijo a la BBC el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos.
En algunos casos, la guerrilla controla directamente minas y maquinarias; en otros recibe un pago por el oro extraído.
Y ya hay regiones de Colombia donde el oro es la principal fuente de financiamiento de un conflicto que ya dura casi cincuenta años.
Esa no es sin embargo la única razón de la preocupación del gobierno colombiano.

"También estamos luchando contra la minería ilegal porque, al igual que el narcotráfico, tiene tremendas consecuencias para el medio ambiente", le dijo a la BBC el presidente Santos.
La tala de bosques y la erosión producida por las retroexcavadoras que cavan por todas partes en busca del mineral son parte del problema.
Pero más grave aún es el uso del mercurio para separar el oro de otros metales propio de la minería artesanal.
Según Naciones Unidas, Colombia ya es uno de los mayores contaminadores por mercurio del mundo.
Y en algunos municipios del noroeste del departamento de Antioquia los niveles del metal superan en 1.000 veces los máximos recomendados por la Organización Mundial de la Salud.

¿Ilegal o tradicional?

Par a enfrentar estos problemas, el gobierno colombiano ha multiplicado sus operativos en contra de los mineros ilegales.

Pero la etiqueta de "ilegal" también aplica a la mayoría de los mineros artesanales, muchos de ellos herederos de tradiciones familiares que sienten que detrás del interés del gobierno por ordenar el sector hay algo más.
"Tenemos la percepción de que el gobierno nacional tiene una presión de las empresas multinacionales para que entregue las áreas mineras libres de mineros tradicionales", dice Restrepo, quien afirma representar a unos 120.000 pequeños y medianos mineros dedicados a la extracción de oro y carbón.
Pero esta versión es rechazada por las trasnacionales.
"Nunca se ha tenido la intención de desplazar a los mineros artesanales o informales y ciertamente esto no ha ocurrido", afirma por ejemplo la empresa sudafricana AngloGold Ashanti en uno de sus últimos reportes de actividades en Colombia.
"Por el contrario, AngloGold Ashanti ha colaborado en la legalización de mineros de pequeña escala, cooperativas y asociaciones mineras por todo el país sin ningún tipo de condición impuesta por prestar este tipo de asesoría", agrega.
Restrepo, sin embargo, ve las cosas de otra manera.
"La 'locomotora minera' del gobierno, que supuestamente jalonará el crecimiento (económico) del país está en términos de gran minería. Entonces nosotros somos "un estorbo" para los grandes proyectos mineros del país", aseguró.

Tensión

El líder sindical no niega los problemas del sector, incluyendo el involucramiento de grupos armados ilegales en la actividad.

"Sabemos que eso nos perjudica, porque nos relacionan con ellos. Pero no tenemos nada que ver con esa gente, somos víctimas de esa gente. Le corresponde a la fuerza pública acabar con ellos o sacarlos del negocio", le dijo a la BBC.
Y Tatiana Rodríguez, quien es la encargada de temas de minería de la organización ambientalista colombiana CENSAT, no cree que desde un punto de vista ambientalista la llegada de las grandes multinacionales sea necesariamente una mejor opción.
Antes bien, casos como el de la empresa surafricana Anglo Gold Ashanti, que está interesada en desarrollar proyectos mineros de gran escala en el departamento de Chocó -la región colombiana de mayor biodiversidad- o el de la canadiense Greystar, que quería hacer lo propio en los páramos de Santurban -la principal fuente de agua del departamento de Santander - hasta que las protestas populares obligaron a un cambio en la legislación, son un ejemplo de los problemas que preocupan a los ambientalistas colombianos.
Y Rodríguez es de la opinión de que el gobierno no está haciendo suficientes esfuerzos para educar a los mineros artesanales y ayudarles a adoptar prácticas más amigables con el medio ambiente.
"No se ha apostado por una institucionalidad que les permita reconvertirse, que permita la existencia de una minería nacional a menor escala", le dijo a BBC Mundo.

Por lo pronto, los esfuerzos de las autoridades por ordenar el sector y acabar con la minería ilegal también han generado tensión.
Según Ramiro Restrepo, el 80% de la actividad económica de la región del bajo Cauca actualmente gira en torno a la búsqueda y comercialización del oro.
Y lo que para el gobierno es una actividad ilegal, para muchos es el único medio posible de subsistencia.
"Y si el gobierno impediría la mina (sic), me pregunto yo, miles de familias que sobrevivimos de esto y que es la economía de nosotros los pobres, póngase ustedes a pensar, ¿qué podría hacer esa cantidad de gente?", pregunta Zapata.
Y él mismo ofrece una respuesta.
"Para mí que se incrementaría todo lo que es anormal".

Ordenadores más veloces gracias a la combinación de grafeno y oro

El grafeno se ha convertido en el “material maravilla” que promete un futuro glorioso para la industria de la computación informática y casi cada semana se conocen nuevos logros que explotan sus cualidades o descubren otras nuevas, de manos de la comunidad científica. Por ejemplo, la posibilidad de sustituir al silicio en las conexiones de banda ancha para multiplicar por cien la velocidad actual de Internet o la fabricación de una tinta especial a base de grafeno con la que imprimir circuitos.

Los investigadores españoles no han querido ser menos y ya se han sumado a esta tendencia. Según ha anunciado la Universidad Autónoma de Madrid, un equipo de investigadores que trabaja bajo su paragüas en el departamento de Física de la Materia Condensada, ha desarrollado “un método de crecimiento de grafeno que permite su formación sobre superficies de cristales de oro”.
El hecho de conseguir un método de fabricación distinto al de la descomposición térmica de hidrocarburos sobre superficies metálicas, profusamente utilizado hoy en día, ya es un logro en sí mismo. Y es que este último no funciona correctamente sobre superficies inertes o de baja reactividad, donde el gas no consigue adherirse.
Pero lo mas importante es que por primera vez se permite que el grafeno crezca sobre un elemento con importantes propiedades electrónicas como, por ejemplo, la elevada movilidad de los electrones del oro. Y se abre la puerta a la creación de ordenadores mucho más veloces a los que existen hoy en día.
Para ello, el equipo madrileño irradió substrato metálico con iones de etileno y los aceleró contra la superficie del metal mediante un cañón y una diferencia de potencial de 500 voltios.

Una oportunidad de oro para la India

India es el mayor importador de oro del mundo y sólo el año pasado compró una cantidad récord de 960 toneladas del mineral.

Además, se calcula que el oro que está en manos de ciudadanos particulares tiene un valor equivalente a la mitad del Producto Interno Bruto.

Con esas cifras, es fácil pensar que la nación debe producir ingentes cantidades de ese metal precioso.
Sin embargo, la producción doméstica es muy baja, con el problema añadido de que India ha invertido muy poco en la exploración.
Aunque no siempre fue así, explica Shilpa Kannan, periodista de la BBC en Karnataka, India.
Históricamente, India fue una de las regiones del mundo más activas en el sector minero y además tiene una de las minas de oro más profundas del mundo.

Oro de Kolar

En la provincia de Karnataka, en el sur del país, están los Campos Auríferos de Kolar Gold.
Tras ser un centro de actividad durante más de un siglo, las minas cerraron en 2001 cuando los precios del oro cayeron a niveles poco rentables.
El área está hoy abandonada y los vagones de tren, que alguna vez transportaron mineral de oro, lucen abandonados al lado de la calle.
Los viejos castilletes son el único indicador de la actividad minera que alguna vez estuvo en boga en esta región.
La empresa Bharat Gold Mines Limited tenía el derecho de explotar la zona, pero cerró hace casi una década cuando se volvió demasiado costoso continuar con las operaciones.

Oro ignorado

Con poco uso de tecnología, sólo se extraía el mineral de oro de más alto grado. El oro en bruto más profundo y con menores cantidades de mineral aprovechable era ignorado, pues las compañías no podían permitirse extraerlo.
Además, como el sector minero estaba controlado estrictamente por el gobierno indio, era difícil que los inversionistas privados llevaran capital o conocimiento técnico a la región.
India ha explorado sólo entre 7% y 9% de sus recursos minerales, mientras otros países como Australia han logrado casi el 100% de sus estudios geofísicos y geoquímicos.
Y mientras India produce tres toneladas de oro al año, Australia produce 280.
Kannan explica que nuevas evidencias sugieren que el cinturón aurífero es un recurso poco desarrollado.
Gracias a que los precios del oro crecieron casi 40% en el último año, muchos en India creen que tiene sentido económico comenzar de nuevo las operaciones y revivir el viejo pueblo minero que se encuentra a su alrededor.
En 2001, el precio del oro se situó en uno de sus niveles más bajos, a US$280 por una onza troy (una medida para pesar metales preciosos). Pero desde entonces creció dramáticamente y llegó a un récord de US$1.920 por onza troy en septiembre de 2011.

Broca de diamante

La empresa Kolar Gold está haciendo perforaciones de prueba para encontrar minas potenciales.
Mientras que el área principal de exploración todavía pertenece a la desaparecida empresa estatal, los terrenos circundantes podrían tener también mucho mineral.
Kolar Gold, una empresa que cotiza en el mercado de inversiones alternativos de la Bolsa de Valores de Londres, dice que tiene los inversionistas extranjeros y las habilidades técnicas para extraer incluso el mineral de oro profundo.
La empresa ya completó 40 kilómetros de análisis y encontró tres "anomalías" significativas, lo que le permitió identificar áreas "altamente probables" para explorar en vez de continuar con su búsqueda a ciegas.

Negocio costoso

Con los avances tecnológicos en la industria minera y el alto precio del oro, incluso si se encuentran de seis a ocho gramos por tonelada sería financieramente rentable.
Kolar Gold espera encontrar un promedio de diez gramos por tonelada
Pero la minería es un negocio costoso. Cuesta alrededor de US$100 perforar un metro de tierra y US$50 adicionales para pagarle a un geólogo que analice las muestras de roca.
Después de pagar US$3,4 millones para obtener una licencia de prospección para South Kolar, la compañía también pagó US$7,2 millones por 13 licencias alrededor de la mina Kolar.
Aunque las perforaciones han traído resultados positivos, Richard Johnson, gerente de Kolar Gold, dice que la compañía no espera encontrar oro de la noche a la mañana pues se trata de un proceso lento.
"Pero dentro de los próximos cinco o seis años esperamos encontrar nuevas minas", dice.

Reapertura

La mina más valorada podría terminar siendo la vieja mina, explica Shilpa Kannan desde Karnataka.
Eso es porque tiene un récord establecido de haber producido unas 25 millones de onzas de oro a un nivel promedio de 15,9 gramos por tonelada en 120 años.
Así que Kolar Gold se ha unido a 17 sindicatos de la mina para pedirle a los tribunales indios que revivan la mina.
Y mientras la Corte Suprema de India no ha tomado una decisión, los antiguos mineros que todavía viven en los viejos campamentos de trabajo tienen esperanza.
Si el gobierno sigue adelante con su plan, estos hombres tendrán la primera oportunidad para explorar las minas.

Recursos sin explorar

Algunos expertos advierten que más del 90% de los recursos minerales de India no han sido explorados y necesitan inversiones.
Anjani Agrawal, especialista en metales y minería de Ernst & Young, dice que India necesita mejor tecnología tanto para exploración como producción.
Añade que la razón principal por la que India permanece poco explorada es que las licencias de minería y exploración no han sido entregadas para áreas grandes, incluso cuando hay posibles reservas de oro.
También hay desafíos tecnológicos serios para tratar de explorar más profundamente, así como para producir oro de mineral de bajo grado.
Pero el gobierno parece haberse dado cuenta de que la minería de oro en el país tiene potencial.
El ministerio de minas propuso quintuplicar la producción de oro hasta llegar a 45 toneladas por año. Quiere darles incentivos a los dueños de minas y compañías que produzcan oro como un producto secundario a la fundición de mineral de cobre.
Mientras tanto, en los campos de Kolar Gold, los empleados rezan por su futuro en la iglesia local, dedicada a la Madre de las Minas.
Si el gobierno decide reabrir las minas, no sólo le dará brillo a la región sino que también podría disparar una nueva fiebre del oro en el país.

"Ustedes no comen oro"

"He visto un conjunto de lagunas y me dicen que las quieren vender. ¿Ustedes quieren vender su agua?", bramaba Ollanta Humala en plena carrera hacia las elecciones generales peruanas, el 5 de junio de 2011. "Noooooooooooooo", respondían los asistentes al mitin, entregados al candidato de nombre indígena en un pueblo del departamento de Cajamarca. "¿Qué es más importante, el agua o el oro? Porque ustedes no toman oro, no comen oro, pero nosotros tomamos agua, nuestras criaturas toman agua, nuestro ganado toma agua. Y de ahí sale la leche, salen los quesos, sale la riqueza", continuaba Humala, lanzado hacia la presidencia de Perú. "¡El agua para los peruanos!", vociferó como broche, ataviado con un traje tradicional.
Sólo revisando las hemerotecas se entienden los gritos de "¡traidor!" que ahora atruenan en Cajamarca, al pie de los Andes, ante el apoyo gubernamental al proyecto minero Conga. La mayor productora de oro de América Latina, Yanacocha, pretende extenderse y borrar del mapa dos lagunas, Perol y Mala, para sacar oro de sus tripas secas y sepultar otras dos, Azul y Chica, con los residuos de la minería. La Universidad Nacional de Cajamarca, en un comunicado sin precedentes, ha exigido la declaración de "inviabilidad" del proyecto, por su "tamaño colosal", que tendrá "consecuencias incalculables sobre el medio ambiente, la biodiversidad, la salud humana, la agricultura, la ganadería, la cultura y las tecnologías ancestrales". Pero el proyecto, iniciado en 2004 con el presidente Alejandro Toledo, sigue como un rodillo.

"Igual de pobres"

El 16 de noviembre, Humala, ya con corbata y en el palacio presidencial, declaraba con solemnidad: "El proyecto Conga es un proyecto importante para Perú". El presupuesto para este plan de Yanacocha, propiedad de la estadounidense Newmont y la peruana Buenaventura, roza los 3.600 millones de euros. Pero a los habitantes de la región les da igual el montante de la inversión. "Cajamarca lleva décadas de explotación minera y sigue igual de pobre", explica Hugo Blanco, líder campesino y protagonista de un levantamiento en 1962 durante la dictadura militar de Ricardo Pérez Godoy.
El giro de 180 grados del nuevo presidente peruano ha disparado un motín en Cajamarca. El gobernador regional y los alcaldes locales han apoyado un paro indefinido para defender el agua hasta lograr la "suspensión definitiva del proyecto". Desde el 24 de noviembre, las escuelas, tiendas y bancos están cerrados. Miles de manifestantes protestan por las calles de una ciudad militarizada y con las carreteras de acceso bloqueadas. Y ya hay decenas de detenidos y de heridos, algunos de ellos por armas de fuego.

Ante el vendaval de protestas, Newmont, con sede en Denver y unas reservas de 92 millones de onzas de oro en todo el mundo, ha emprendido una campaña para lavar su imagen. De momento, el 30 de noviembre, decidió "suspender las actividades" del proyecto Conga, "a exigencia del Supremo Gobierno y en aras de que se restablezcan la tranquilidad y la paz social en Cajamarca". Pero ni el Ejecutivo ni la multinacional minera piensan en retirarlo, como exigen los manifestantes.
Yanacocha asegura que los 1,4 millones de metros cúbicos de agua que desaparecerán con el proyecto se compensarán con la construcción de reservorios con una capacidad de 3,2 millones de metros cúbicos "para la comunidad". Y el ministro del Ambiente, Ricardo Giesecke, ha anunciado que el Gobierno revisará el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto "para que se realice en armonía con la naturaleza y con las comunidades campesinas de la zona". El EIA se aprobó en 2010, cuando el presidente peruano era Alan García. El director de Asuntos Ambientales entonces era un exdirectivo de Yanacocha.
"Ollanta Humala continúa la economía de Pizarro, que convirtió Perú en un país minero para conseguir oro y plata para España. Lo que ha cambiado es que ahora nuestro amo no es España, sino las multinacionales", opina el exguerrillero Hugo Blanco, que dirige la revista Lucha Indígena.

En su comunicado de suspensión temporal, Yanacocha admite que han existido "desentendimientos y enfrentamientos en el pasado" con la población y se compromete a "facilitar el restablecimiento del diálogo y la recuperación de la confianza". Ningún portavoz de la minera ni del Ministerio del Ambiente peruano ha querido responder a las preguntas de este diario.

Escándalos de corrupción

Los "desentendimientos" que menciona Yanacocha son, en realidad, desastres ambientales con miles de afectados y escandalosos casos de corrupción. El 2 de junio de 2000, un camión de la minera volcó y derramó 150 kilogramos de mercurio, contaminando el pueblo de Choropampa y otras aldeas cercanas. Más de 900 personas sufrieron envenenamiento por este metal tóxico.
Yanacocha también es una muestra de los sucios tejemanejes del Gobierno de EEUU para favorecer los intereses de sus empresas por encima de las leyes nacionales, según destapó en su momento el periodista Lowell Bergman, ganador del premio Pulitzer y profesor en la Universidad de California en Berkeley. En 1994, uno de los entonces socios de la mina de oro de Yanacocha, la francesa BRGM, intentó vender su parte a una empresa australiana, rival de Newmont. La multinacional estadounidense llevó a los tribunales a la minera francesa por violar las condiciones de su sociedad y, para asegurarse la victoria, compró los favores del mano derecha del presidente Alberto Fujimori, Vladimiro Montesinos, a sueldo de la CIA e implicado en la creación del escuadrón de la muerte conocido como Grupo Colina.
Incluso un alto funcionario de la Secretaría de Estado para América Latina de EEUU, Peter Romero, llamó a Montesinos para que presionara al juez a favor de Newmont. Finalmente, la multinacional estadounidense ganó el juicio y se llevó una indemnización que, según los cálculos del periodista, superó los 2.000 millones de dólares. El funcionario de EEUU dejó el Gobierno y acabó en nómina de Newmont.

El oro podría proceder de colisiones entre agujeros negros o estrellas de neutrones

El director del Instituto Max Planck de Astrofísica (MPA), Martin Asplund, ha señalado que el oro podría proceder de "colisiones entre agujeros negros o entre estrellas de neutrones", una teoría que se está estudiando después de que "la hipótesis de que se formaban en las supernovas no acabe de encajar", según ha indicado.

Asplund ha explicado que gracias a los avances en observación del espacio se han producido avances en los últimos años que permiten el estudio de la historia de la Vía Láctea. Actualmente, los principales estudios tratan de conocer dónde se fabrican los elementos químicos presentes en el universo, ya que, según ha apuntado el astrofísico, en este campo "aún quedan muchas lagunas".

Entre los avances en este campo, ha explicado que se conoce "de dónde vienen los elementos más ligeros, como el oxígeno o el carbono, pero no aquellos que pesan más que el hierro, como, por ejemplo, el oro".

Asplund se ha mostrado "emocionado" con que los astrofísicos puedan ahora ahondar en este aspecto del cosmos y que las investigaciones estén acercando a los expertos "no sólo a descubrir que existen planetas en torno a estrellas distantes, si no a detectar compuestos químicos presentes en sus atmósferas".

"Los astrónomos entienden el marco general de cómo se sintetizan los elementos, saben que algunos, como el helio, se produjeron en el Big Bang mismo; que elementos como el oxígeno se originan fundamentalmente en el violento proceso de la muerta de estrellas con mucha masa, que colapsan y explotan como supernovas; y que elemento como el hierro se forjan tanto en estas supernovas como en la explosión de las enanas blancas", ha señalado Asplund, quien ha añadido que, sin embargo, "lo que aún no se entiende es cómo se producen exactamente los elementos y en qué tipo de estrellas".

En este sentido, el director del MPA ha destacado el origen del litio, ya que se han detectado cantidades de este elemento en las estrellas más viejas que no se corresponden con las teorías del Big Bang. Así, ha señalado que entre las teorías existentes que tratan de aclarar estos resultados se encuentra la de que el calor de las estrellas quema el litio, de ahí los valores inferiores. Para Asplund, lo importante de este caso no son los niveles de litio en las estrellas, si no que "esta situación demuestra lo desconocidas que son todavía las estrellas, tanto su composición como su comportamiento". PLANETAS QUE PODRÍAN ALBERGAR VIDA

El astrofísico se dedica actualmente a desarrollar métodos para identificar de forma sencilla las estrellas que podrían tener planetas a su alrededor, algo esencial a la hora de acotar las búsquedas en profundidad. "Se trata de reducir qué estrellas es probable que tenga planetas partiendo de una determinación muy detallada de su composición química", ha explicado.

Según ha indicado, hasta ahora apenas se ha logrado atisbar estos planetas y ninguno se parece a la Tierra, pero estos descubrimientos van acercando poco a poco a los expertos para que puedan determinar qué planetas tendrán vida. "Ahora no hay vida en ellos, obviamente, pero sí se puede saber cuáles podrían ser habitables", ha apuntado.

Todos los grandes resultados que se consigan en el estudio de exoplanetas gracias a la evolución de los nuevos telescopios gigantes, conocidos como 'Extreme Large Telescope'. Asplund ha adelantado que se prepara el lanzamiento, previsiblemente en 2018, de un telescopio de seis metros de diámetro al espacio, y que conseguirá "vistas hasta ahora nunca obtenidas de los cuerpos celestes". También ha destacado la creación, por parte de la Agencia Espacial Europea, de un telescopio de 40 metros de diámetro, cuando los más grandes en la actualidad cuentan con diez metros de diámetro. NO CREE EN LA NUEVA TEORÍA SOBRE LOS NEUTRINOS

Asplund, que participa en la conferencia 'El origen cósmico de los elementos: el Big Bang y la explosión de estrellas a los planetas y la vida' organizada por la Fundación BBVA, también se ha referido al último avance científico de la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN) acerca de la velocidad de los neutrinos. En este sentido, ha indicado que, aunque sabe que los expertos son "muy prudentes" a la hora de anunciar este tipo de teorías, cree que "no hay tal sorpresa y que, en breve se puede descubrir que algo ha ido mal en el experimento".

A su juicio, hasta que otros expertos consigan el mismo resultado este hallazgo "no es real". "Si esta sorpresa se confirma habría que reescribir todos los libros de física, pero tengo el presentimiento de que no hay tal sorpresa", ha insistido.

El oro de la corteza terrestre proviene de meteoritos

El ultra-análisis de alta precisión de algunas de las muestras de rocas más antiguas de la Tierra, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Bristol (Reino Unido), ofrece una clara evidencia de que las reservas accesibles del planeta de metales preciosos son el resultado de un bombardeo de meteoritos que tuvo lugar unos 200 millones de años después de la formación de la Tierra. La investigación ha sido publicada en 'Nature'.

Durante la formación de la Tierra, el hierro fundido se hundió hasta su centro formando el núcleo. Este fenómeno se llevó consigo la gran mayoría de los metales preciosos de nuestro planeta -- como el oro y el platino. De hecho, hay suficientes metales preciosos en el núcleo de la Tierra como para cubrir toda la superficie del planeta con una capa de cuatro metros de espesor.

La absorción del oro hacia el núcleo debió dejar la parte externa de la Tierra carente de este metal. Sin embargo, los metales preciosos son decenas de miles de veces más abundante en el manto de silicatos de la Tierra que lo anteriormente previsto. Previamente se ha argumentado que esta casual sobreabundancia fue debida a una lluvia de meteoritos que afectó a la Tierra después de que se formara el núcleo. De esta manera, la carga completa de oro del meteorito se depositaría en el manto sin perderse en el profundo interior de la Tierra.

Para probar esta teoría, el doctor Matthias Willbold y el profesor Tim Elliott, del Bristol Isotope Group del School of Earth Sciences, analizaron rocas de Groenlandia formadas hace casi cuatro mil millones de años, recogidas por el profesor Stephen Moorbath de la Universidad de Oxford. Estas rocas antiguas proporcionan una ventana única a la composición de nuestro planeta poco después de la formación del núcleo, pero antes del bombardeo de meteoritos.

Los investigadores determinaron la composición isotópica de tungsteno de las rocas. El tungsteno (W) es un elemento muy raro (un gramo de roca contiene sólo alrededor de una diez millonésima parte de un gramo de tungsteno) y, como el oro y otros elementos, debería haber entrado en el núcleo cuando este se formó. Como la mayoría de los elementos, el tungsteno se compone de varios isótopos --átomos con las mismas características químicas pero de masas ligeramente diferentes--.

El doctor Willbold observó una disminución de 15 partes por millón en la abundancia relativa del isótopo 182W entre las rocas de Groenlandia y las de hoy en día. Este pequeño pero significativo cambio concuerda con lo requerido para explicar el exceso de oro accesible en la Tierra como el resultado del subproducto del bombardeo de meteoritos. Según Willbold, "la extracción de tungsteno de las muestras de roca y el análisis de su composición isotópica con la precisión requerida, fue sumamente exigente, dada la pequeña cantidad de tungsteno disponible en las rocas De hecho, somos el primer laboratorio en todo el mundo que ha realizado con éxito mediciones de tan alta calidad".

Los meteoritos, en el momento del impacto, agitaron el manto de la Tierra mediante gigantes procesos de convección. Un objetivo para futuros trabajos es estudiar el tiempo que duró este proceso. Posteriormente, los procesos geológicos formaron los continentes y los concentrados de metales preciosos (y tungsteno) en depósitos de minerales, que son extraídos en la actualidad.

Willbold añade que "nuestro trabajo demuestra que la mayoría de los metales preciosos, clave en nuestras economías y muchos procesos industriales, llegaron a nuestro planeta por una afortunada coincidencia, cuando la Tierra fue golpeada por el material asteroidal".

El oro "vino del espacio"

Si no hubiera sido por el bombardeo espacial que sufrió la Tierra durante su proceso de formación, no habría oro en nuestro planeta, asegura un equipo científico británico.

La teoría dice que hace unos doscientos millones de años, durante el violento proceso de la formación de los planetas, la Tierra, entonces una fogosa masa de minerales fundidos, era constantemente impactada por grandes cuerpos cósmicos.

Los científicos piensan que de esos choques salió la Luna y además miles de millones de toneladas de oro y platino líquido llegaran al planeta suficientes como para cubrir al planeta con una capa de cuatro metros.
Si se hubieran quedado en la superficie, pero como esos metales estaban en estado líquido terminaron penetrando hasta el centro del planeta y acumulándose en su corazón.
Sin embargo, cerca de la superficie quedaron algunos pequeños depósitos auríferos y algunos más profundos en el llamado manto terrestre que son los que se explotan industrialmente.
Esa es la explicación que da la teoría de que el oro y otros metales preciosos "llegaron del espacio".

Groenlandia

Para probarla, un grupo de investigadores de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, dirigidos por Matthias Willbold, analizaron rocas antiguas provenientes de Groenlandia, que se formaron antes que el núcleo terrestre y del supuesto bombardeo de meteoritos.
Los resultados de la investigación fueron publicadas en la edición de este jueves de la revista Nature.
Los científicos midieron la composición isotópica del tungsteno, un elemento muy raro, que como el oro y otros metales pesados preciosos, descendieron hasta el centro de la Tierra.

Cuando los átomos tienen la misma formación química pero un número variable de neutrones, que cambian la masa atómica, se dice que tienen diferentes isótopos.
Esas variaciones mínimas pueden ofrecer indicaciones sobre el origen y la edad de un mineral.
Comparando las muestras de Groenlandia con rocas sacadas de otras partes del planeta los investigadores detectaron una mínima pero inconfundible diferencia de 15 partes por millón en la cantidad de un isótopo en particular, el llamado 182W.
Los científicos británicos consideran que esa pequeña diferencia coincide con la teoría de que el "excedente superficial" de oro por el que los humanos tanto han trabajado es un subproducto de aquella lluvia de meteoritos originaria.
"Nuestro trabajo demuestra que la mayoría de los metales preciosos en los que están basados nuestras economías y muchos procesos industriales fueron añadidos a nuestro planeta por una afortunada coincidencia cuando la Tierra fue impactada por unos 20.000 millones de toneladas de material espacial", explicó Willbold en un comunicado.

Cae el precio del oro tras semanas al alza

El precio del oro volvió a caer este jueves después de que el costo de las transacciones del metal subió considerablemente en dos mercados clave.

La perspectiva de que la economía global puede estabilizarse también influyó en la baja.

En los últimos meses, los temores sobre las deudas en Europa y Estados Unidos han llevado a los inversionistas a comprar oro, que es visto como una inversión segura.
Este jueves los mercados vieron cómo el precio al contado del oro bajó a US$1714,4 la onza, una caída del 10,4% del récord del martes, después de que el metal llegó a cotizarse a US$1913,5.
El valor del oro ha tenido un crecimiento sostenido durante este mes debido a un período turbulento en los mercados, causado por los temores sobre la recuperación global y la crisis de déficit en la eurozona.

Gran margen

Pero en la jornada de este jueves, el mayor mercado para especular sobre el precio del metal, el CME, subió los costos de transacción un 27%.
El margen inicial requerido, o la cantidad mínima de fondos que los especuladores deben mantener en depósitos, aumentará de US$7425 por contrato de 100 onzas a US$9450.
Este fue la segunda subida de CME en un mes.
El Mercado de Oro de Shanghai (Shanghai Gold Exchange) también aumentó esta semana los márgenes que los inversionistas deben mantener en el comercio de oro.
David Thurtell, analista de Citigroup, dijo que el incremento en los márgenes ha obligado a algunos a vender. "Con el alza del margen, si los especuladores no tienen el dinero, sencillamente recortan sus posiciones".
Thurtell agregó que también ha habido cobradores de ganancias en las últimas 24 horas.
El precio del oro ha subido un 25% desde julio y algunos inversionistas vieron esto como una oportunidad para vender y cristalizar algunas de esas ganancias.

Estímulo estadounidense

Analistas esperan que el jefe de la Reserva Federal Ben Bernanke anuncie nuevos estímulos económicos cuando hable el viernes durante un encuentro de banqueros.
Una economía estadounidense más saludable podría ofrecer más lugares para que inversionistas pongan su dinero y disminuyan la necesidad de buscar inversiones seguras.
Es poco probable que el banco central inyecte dinero a la economía, pero los inversionistas esperan el anuncio de más estímulos.

¿Por qué Chávez quiere todo el oro?

El oro a casa y las reservas internacionales a los amigos. Así lo anunciaron las autoridades de Venezuela este miércoles.

El presidente Hugo Chávez anunció además la nacionalización de la industria aurífera y reveló que las reservas internacionales respaldadas en oro en otros países, unos US$11.000 millones, serán traídas al Banco Central.

Los anuncios llegaron un día después de que la oposición denunciara que el mandatario planeaba mover reservas en dólares a países aliados como China, Rusia y Brasil.
El miércoles el propio Chávez aseguró: "Vamos a empezar a traer nuestro oro al Banco Central... Ya está bueno, chico. Estoy de acuerdo con que se traiga ese oro a nuestras bóvedas, al Banco Central. Lo guardamos allí".
"Llegó el momento, se están hundiendo las economías de Europa y Estados Unidos", dijo Chávez a casi dos semanas de que una calificadora de riesgo rebajó la calificación de la deuda estadounidense desatando una tormenta en los mercados mundiales.
"Ahora hay que ver cómo están de sólidas las economías de China, Rusia y Brasil", agregó.
El ministro de Finanzas, Jorge Giordani, señaló que se busca diversificar los activos hacia esos países.
El Estado posee en reservas internacionales US$29.900 millones, de los que US$18.349 millones (el 60%) están en oro.

El gobierno defiende la medida al asegurar que se trata de diversificar las carteras de las reservas internacionales, tema que será debatido en sesión extraordinaria por la Asamblea Nacional este jueves, y proteger los recursos.
De no hacerlo, argumentan las autoridades, Venezuela podría haber perdido parte de sus reservas por la crisis financiera mundial.
"Queremos una protección de nuestros activos que son de todo el pueblo venezolano: lo vamos hacer progresivamente", señaló el presidente del BCV, Nelson Merentes.
Para la oposición se trata de una maniobra que no redunda en beneficios.
"El hecho de que lo haga ahora, ciertamente pareciera una manera de asegurar ese dinero junto con sus aliados políticos, o de asegurarles a estos que los compromisos que asuman con ellos van a ser satisfechos", aseguró en un comunicado la Mesa de la Unidad Democrática, el bloque que agrupa a los partidos de oposición.

El manual de Chávez

Pero, ¿puede tratarse de una medida inteligente en términos financieros?
Para el columnista de la agencia Reuters Martin Hutchinson "seguir el manual de Chávez rara vez es una buena idea".
Sin embargo, "en este caso los inversores podrían tomar el ejemplo de la transferencia de activos".
"Teniendo en cuenta –dice Hutchinson– los males presupuestarios y bancarios que afligen a Estados Unidos y la Unión Europea, Chávez podría no estar solo en la búsqueda de alternativas".
Aunque, acota este analista, la mayoría de los inversores no se sentirían tentados a colocar sus reservas en los países mencionados por Chávez.
El exministro de Industria y Minería de Venezuela (2005-2007), Víctor Álvarez, considera que podría ser una medida "precursora y pionera. Otros países del Alba (bloque integrado por Venezuela, Nicaragua, Ecuador, Cuba y Bolivia, entre otros países) podrían dar pasos similares".
No todos piensan igual.
"Esto va contra todo criterio técnico, no tiene sentido. Es una decisión política, no económica. Sólo sirve para aumentar la percepción de riesgo en los mercados", le dice a BBC Mundo el economista Jesús Casique, presidente de la firma Capital Market Finance.
Casique no considera recomendable liquidar las colocaciones de bonos en divisas para invertir en rublos o reales.
Y opina que la medida del gobierno tiene un trasfondo.

"Parece que el petróleo ya no es garantía para nuestros grandes acreedores, China y Rusia. Y si llega a haber algún incumplimiento en los planes de financiamiento, ellos podrían bloquear las reservas", indica.
Con China, por ejemplo, Venezuela mantiene más de US$30.000 millones en diversos instrumentos de crédito que se cubren con envíos de petróleo.
"Creemos que el mercado miraría esta transferencia de activos de forma negativa, porque podría debilitar la confianza en cuento al respaldo de futuros pagos de deuda externa", señala el analista de Credit Suisse, Casey Reckman, citado por la agencia Reuters.
El exministro de Industria y Minería de Venezuela (2005-2007), Víctor Álvarez, desestima cualquier tipo de desconfianza motivada por esta medida.
"Un país que tiene las reservas de petróleo más grandes del mundo nunca tendrá dificultad en su capacidad de pago o en honrar sus compromisos de deuda soberana", le dice a BBC Mundo.
Para el economista Álvarez la acción del gobierno era una medida "largamente esperada por quienes planteaban la necesidad de proteger las reservas. Están custodiadas por países cuyas economías se están descalabrando. Había un riesgo".

Oro a casa

Este miércoles el presidente también anunció que nacionalizará los yacimientos de oro del país –en momentos en que el metal tiene una cotización que roza el máximo histórico– y que usará el mineral para su conversión en reservas internacionales.

Según el mandatario la producción del país se encuentra en 11 toneladas y en otras tantas que salen del país de forma ilegal.
Con 368,5 toneladas de oro en reservas, Venezuela ostenta el 15º lugar en la lista de los países con mayor cantidad y el primero entre las naciones de América Latina.
De acuerdo a una normativa local, al menos el 70% del oro extraído debe destinarse al mercado interno –las dos terceras partes de esa cantidad debe ir a las bóvedas del BCV– y el 30% puede exportarse.
La legislación ha generado la molestia de la única exportadora que opera en el país, la ruso-canadiense Rusoro.
Consultada por la agencia Dow Jones, la compañía Rusoro dijo no temer por el anuncio de Chávez, pues creía que estaba dirigida a las explotaciones mineras ilegales.

El oro podría no ser tan buena inversión como se cree

El oro ha sido por siglos la reserva por excelencia para quienes quieren resguardar el valor de su inversión.

Los inversionistas, en particular, lo han visto por lo general como una protección en contra de la inflación.

Tradicionalmente, la mayoría adquiere oro para protegerse en contra de potenciales pérdidas y no para para obtener ganancias. Pero eso está cambiando.
El precio del oro ha aumentado de forma consistente en los últimos diez años, hasta alcanzar las US$1.500 la onza en la actualidad.
Según explica Richard Anderson, experto de negocios de la BBC, eso es resultado de que el metal ya no es sólo visto como una forma de resguardar el valor, sino como una oportunidad genuina de inversión con el potencial de garantizar fuertes ganancias.
¿Es esto correcto? Muchos analistas piensan que no.

Burbuja

"Es errado ver el oro como una oportunidad de inversión", señala Tom Stevenson, director de inversión de la firma londinense Fondo Fidelity Investments.

"No proporciona un ingreso y es casi imposible de valorar. El hecho de que ha aumentado su precio no quiere decir que deba comprarse. De hecho, podría ser todo lo contrario", explicó el analista.
Stevenson no cree que el precio del oro vaya a bajar en el corto plazo, debido en buena medida a la debilidad del dólar.
Sin embargo, advierte que en el larzo plazo el precio real del oro estará vinculado al costo de producción del metal, que está muy por debajo de las US$1.500 la onza.
Según Stevenson, cualquier precio no vinculado al costo es simplemente especulación.
De hecho, si se ajusta a la inflación, el precio actual del oro está aún por debajo del pico que alcanzó en 1980.
Su opinión la comparte Yogi Dewan, director ejecutivo de la firma Hassium Asset Management.
"Es una cosa de locos que el precio esté a US$1.500. Estamos claramente en una burbuja", destaca Dewan, quien señala que este precio está basado en "miedo y especulación".
Dewan sostiene que el precio va a caer cuando las tasas de interés suban, a medida que se recupera la economía global.
"Si los intereses suben de forma significativa, se puede producir una baja pronunciada en el precio, probablemente hasta US$1.100".
Las altas tasas de interés hacen más atractivas las inversiones en moneda dura e implica que hay más confianza en la economía global.

Razones para evitar el oro

Dewan señala, además, que el del oro es un mercado muy abarrotado. En otras palabras, demasiada gente tiene tiene un pie en este mercado, que no es lo que buscan los mas avezados inversionistas.
En parte, esto es resultado del increible éxito de los llamados Fondos Negociables en el Mercado del Oro (ETF), que permite a inversionistas beneficiarse del aumento en los precios, aún cuando no posean reservas físicas del metal.
El principal de estos fondos, conocido como SPDR Gold Shares, basado en EE.UU., Japón, Singapur y Hong Kong, está valorado en US$55 mil millones.
De hecho, la popularidad de estos fondos, es, según muchos analistas, una evidencia más de que los precios responden más a la especulación que a razones fundamentales del mercado.
De manera que el cambio en la percepción, que ha llevado a que el oro sea visto como una oportunidad de inversión, es quizás la principal razón para evitar invertir recursos en este mercado.

BBC Mundo

Precios del oro y la plata baten nuevo récord

Los precios del oro y la plata alcanzaron este lunes nuevos máximos históricos, impulsados por la debilidad del dólar estadounidense y las continuas tensiones en Medio Oriente y África del Norte.

El oro subió hasta los US$1.518,30 la onza durante la primera parte de la jornada de operaciones en Europa, antes de registrar un descenso.
En tanto, la plata alcanzó brevemente un máximo histórico de US$49,79 la onza para luego retroceder a US$49, de todas formas la cifra más alta desde 1980.
Los inversionistas han comprado metales preciosos como una forma de "refugio" contra la inflación y las turbulencias geopolíticas recientes

BBC Mundo

El oro marca nuevo récord al alcanzar los 1.500 dólares la onza en Nueva York

El oro ha encadenado tres jornadas consecutivas de máximos históricos a la hora del cierre en la Bolsa Mercantil de Nueva York, donde incluso logró superar momentáneamente los 1.500 dólares por onza, impulsado por la debilidad que experimentaba la divisa estadounidense ante otras monedas.

Los contratos de oro más negociados, los de vencimiento en junio, sumaron 2,2 dólares por onza al cierre del lunes y cerraron así a 1.495,1 dólares, el precio más alto jamás alcanzado por este metal precioso.

El oro continúa una escalada con la que ha logrado mantenerse durante tres jornadas consecutivas a máximos históricos: el viernes pasado cerró a 1.486 dólares y este lunes a 1.492,9, un récord que volvió a batir el martes.

Los analistas han visto sus predicciones cumplidas cuando los contratos de futuros más negociados de este metal precioso superaron por primera vez los 1.500 dólares, ya que llegaron a cambiar de manos momentáneamente a 1.500,5 dólares.

La subida del oro se vio impulsada por la debilidad que experimentaba el dólar ante otras divisas, como el euro, que se cambiaba el martes a 1,4333 dólares, comparado con los 1,4233 dólares de la jornada precedente.

El debilitamiento del dólar suele presionar al alza los precios de esos metales y otras materias primas, ya que, al negociarse en la divisa estadounidense, resultan más atractivos con un "billete verde" debilitado.

Inversiones refugio

Además, los analistas coinciden en apuntar que detrás de la subida del oro están también los miedos inflacionistas que reinan en China y Europa, donde se subieron los tipos de interés para intentar frenarla, así como la inestabilidad en Oriente Medio y el norte de África, que incentiva a los inversores a depositar sus fondos en los metales preciosos, considerados como inversiones refugio.

La idea de un oro a 1.500 dólares la onza impulsó a su vez a la plata, considerada una inversión "refugio" más barata que el oro, por lo que los contratos de plata con vencimiento en mayo revalidaron de nuevo su nivel más alto en 31 años tras sumar 95 centavos y cerrar la jornada a 43,91 dólares.

20minutos

El precio del oro alcanza récord en Nueva York

El precio del oro batió su récord en la Bolsa Mercantil de Nueva York, donde cerró la jornada a US$1.486 por onza.

Durante este viernes llegaron a firmarse contratos en los que se pagó por cada onza del metal US$1.489.
Los analistas explican el aumento por la reciente subida de las tasas de interés en Europa o China. Según los expertos, el temor a la inflación ha hecho que más inversores prefieran comprar oro, que se considera una inversión refugio.

BBC Mundo

El oro sube por la aversión al riesgo

Los precios del metal subieron este lunes debido a compras de refugio impulsadas por una crisis nuclear en Japón y los disturbios en el mundo árabe

El oro recibió también soporte de la caída del dólar frente al yen, pero analistas dijeron que las compras eran limitadas por la incertidumbre sobre si la repatriación de fondos en yenes, para pagar los costos de reconstrucción de Japón tras un terremoto, continuaría a ritmo acelerado.
El grupo de metales del platino perdió cerca de un 2%, debido a que las expectativas de demanda se vieron afectadas tras el poderoso sismo y tsunami del viernes en Japón, que obligó el cierre de plantas y cortes de producción en la industria nacional de automóviles.
El oro al contado alcanzó un máximo de u$s1.431,89 la onza. El metal subió un 0,5%, a u$s1.424,71 la onza la tarde del lunes. El oro ganó cerca de un 10% en el último mes y medio. Los futuros del oro para entrega en abril cerraron con un alza de un 0,2%, a u$s1.424,90 la onza.


Infobae

Oro cae de máximo 7 semanas, O. Medio en foco

El oro retrocedía el martes tras seis días de ganancias, debido a que el alza del dólar se imponía sobre la demanda de refugio provocada por la violencia en Oriente Medio, mientras que la plata se preparaba para su mayor caída en un mes.
* Las mortales protestas en Libia empujaron los precios del petróleo a máximo de dos años y medio, avivando los temores de inflación y socavando la confianza de inversores en la perspectiva económica mundial.
* El líder libio, Muammar Gaddafi, apareció desafiante el martes en la televisión estatal de su país ante las crecientes protestas contra sus 41 años en el poder.
* El oro al contado bajaba 0,8 por ciento, a 1.394,14 dólares la onza a las 1025 GMT, tras subir el lunes a su mayor nivel en cerca de siete semanas.
* Los futuros de oro en Estados Unidos para entrega en abril avanzaba 0,5 por ciento a 1.395,20 dólares la onza.
* "No todo el tráfico es de un solo sentido", dijo el analista Robin Bhar de Credit Agricole. "Obviamente hemos tenido la turbulencia escalando en la región y el nerviosismo y todo eso es entendible", añadió.
* El dólar estadounidense avanzaba de manera generalizada el martes por la tensión cada vez mayor en Oriente Medio, mientras que el dólar neozelandés bajaba por un fuerte terremoto en Nueva Zelanda.
* La plata estaba bajo presión en línea con otras materias primas industriales, cayendo en un momento hasta 4,3 por ciento, a un mínimo de 32,39 dólares la onza.
* El paladio al contado perdía un 2,5 por ciento, a 832,22 dólares de la sesión anterior.
* El platino bajaba 1,7 por ciento a 1.814,00 dólares del cierre del lunes.

Reuters

Oro sube a máximo 4 semanas tras datos EEUU

El oro ampliaba ganancias el jueves para tocar máximos de cuatro semanas, después de que datos mostraron que los precios al consumidor en Estados Unidos subieron en enero a su ritmo más intenso en más de año.
* En tanto, las nuevas solicitudes para recibir el beneficio de desempleo en Estados Unidos subieron más de lo esperado la semana pasada, lo que afectó al dólar.
* El metal también recibió soporte de compras de refugio ante el continuo malestar social que se vive en Oriente Medio, lo que ayudó al alza del oro por cuarto día consecutivo, en su mayor avance desde septiembre.
* El oro estaba encaminado para registrar su mejor desempeño semanal desde comienzos de año debido a la escalada de las tensiones, lo que llevó al alza de otros activos considerados de refugio como el franco suizo y los bonos del Tesoro estadounidense.
* El oro al contado avanzó a un máximo de cuatro semanas de 1.382,55 dólares la onza tras conocerse los datos en Estados Unidos y operaba a 1.380,20 dólares la onza a las 1456 GMT, frente a 1.374,20 dólares al cierre del miércoles en Nueva York.
* Los futuros de oro en Estados Unidos subían 5,90 dólares, a 1.381,00 dólares.
* El metal borró parte de las pérdidas que registró en enero, su peor desempeño mensual desde diciembre del 2009, pues mejoró la confianza de inversores en la fortaleza subyacente del metal.
* "El ambiente del mercado es que lo que tenga que ver con inflación, guerra, tensión en Egipto y Bahrein será positivo para el oro, porque el mercado está buscando eso en este momento", dijo el analista Peter Hillyard de ANZ Bank.
* El dólar operaba en baja contra el euro y una cesta de monedas después de que datos mostraron que las nuevas solicitudes para recibir el beneficio de desempleo en Estados Unidos subieron más de lo esperado la semana pasada.
* El metal también está recibiendo soporte de la demanda de refugio pues el malestar social se propagó a Oriente Medio tras protestas en Egipto y Túnez que provocaron el derrocamiento de sus líderes.
* La plata subía un 0,9 por ciento, a 30,90 dólares la onza.
* El paladio revertía ganancias previas para caer un 0,4 por ciento, a 834,97 dólares la onza.
* El platino ganaba un 0,2 por ciento, a 1.830 dólares.

Reuters

Oro avanza por baja del dólar

El oro subía por encima de los 1,360 dólares la onza este lunes, porque el retroceso del dólar desde máximos contra el euro restaba cierta presión en los precios, con un segundo avance semanal consecutivo apuntalando la confianza de inversionistas en el metal.
Los comentarios del miembro del consejo de Gobierno del Banco Central Europeo (BCE), Ewald Nowotny, de que la entidad "vehementemente no" alentará la inflación también dio un estímulo a los precios, al sugerir que la presión en los valores sigue siendo un foco de atención. La inflación puede beneficiar al oro.
El oro al contado se negociaba a 1,362.40 dólares la onza, frente a 1,356.12 dólares al cierre del viernes en Nueva York.

Los futuros de oro para entrega en abril subían 3.10 dólares la onza, a 1,363.50 dólares.

Los precios siguen atrapados entre un nivel de soporte cercano a 1,320 dólares la onza y una resistencia hacia los 1,370 dólares, pues los inversionistas esperan ver si el apetito por el riesgo se mantendrá.
"Mientras que la perspectiva positiva del mercado sobre el oro se ha moderado desde inicios del 2011, esperamos que el precio del metal siga recibiendo soporte por una serie de factores", dijo Anne-Laure Tremblay, analista de BNP Paribas.
"Esto incluye presiones inflacionarias, el oro es percibido como cobertura contra la inflación, el riesgo soberano y las preocupaciones por el valor del dólar estadounidense", agregó.
La fortaleza del dólar limitó las ganancias del oro más temprano en la jornada, pero el metal escaló después de que la moneda estadounidense se alejara de máximos.

Operadores están a la espera de la publicación de una serie de datos, que incluyen cifras de inflación en China y un reporte sobre el crecimiento económico en la zona euro este martes, lo que daría una renovada dirección al mercado.
El platino operaba a 1,821.80 dólares la onza, frente a 1,802.50 dólares.
El paladio estaba a 821.05 dólares, respecto a 811 dólares.
La plata se negociaba en 30.31 dólares la onza, comparado con 28.85 dólares.

El Economista