'IPv6 es la única alternativa para seguir en Internet'

Las direcciones de Internet tal y como las conocemos se acaban, y se impone una transición a un nuevo sistema de numeración, IPv6.
Jordi Palet, consultor y uno de los principales expertos en IPv6 en España, desgrana en esta entrevista la importancia de la transición al nuevo sistema de numeración de Internet.

¿Qué significa que Internet se esté quedando sin direcciones numéricas?

Cada dispositivo que se conecta a Internet requiere algo parecido a un número de teléfono, es decir, un identificador. La primera versión comercial del Protocolo de Internet tenía direcciones con una longitud de 32 bits, es decir 2^32 direcciones (unos 4.000 millones). Teniendo en cuenta la población del planeta, y que hoy en día cada uno tiene varios dispositivos, e incluso que ya comenzamos a conectar 'cosas', aparatos de todo tipo, sensores, etc., es lógico que llegue un momento en que esos 4.000 millones de direcciones ya no sean suficientes. La versión del Protocolo de Internet (IP) que estamos usando ahora es la versión 4, y hemos desarrollado durante muchos años la nueva versión, que es la 6, de ahí IPv6. IPv6 tiene direcciones de 128 bits, es decir 2^128 (del entorno de sextillones), más que suficientes para que cada usuario tenga muchas más direcciones que toda la Internet actual, y seríamos capaces de llenar de direcciones trillones de planetas del tamaño de la Tierra, tantos que no cabrían en la órbita solar.

¿Cuáles son las consecuencias para los usuarios?

Si no cambiamos a IPv6, Internet no puede crecer, y por tanto, no podrán conectarse nuevos usuarios ni nuevos dispositivos, o incluso usuarios actuales con IPv4 no podrán conectarse a nuevos usuarios con IPv6. Por desgracia no es tan fácil como el cambio de los numeros telefónicos... De hecho, no se habla de cambio, sino de transición y coexistencia. Los usuarios finales no tienen que hacer nada más que activar IPv6 en sus ordenadores, como explicamos en el libro 'IPv6 para Todos' (PDF), e incluso esto ya esta hecho en muchos sistemas operativos modernos. Si su ISP no ofrece servicio IPv6, hay que pedirlo, quizás convenga actualizar el 'software' del CPE (el 'router' domestico), o incluso reemplazarlo, pero de momento no es imprescindible y es algo que se irá haciendo poco a poco según sea necesario. Por ejemplo, se puede sustituir dicho 'router' por una conexión a fibra óptica, o bien a servicios de TV por Internet, más ancho de banda, etc. Sin embargo, si los ISP no se mueven y esta transicion no es 'perfecta', los usuarios observarán problemas, fallos de conexión, retrasos, etc.

¿Y para las empresas presentes en la Red?

Una empresa con presencia 'online' de cualquier tipo (páginas web u otros servicios en la Red) que no esté preparada con IPv6 -en general no requiere infraestructura nueva, sino adquirir los conocimientos y quizás una pequeña labor de consultoría con expertos que te asesoren al respecto-, perderá usuarios, perderá visitas, y por tanto, perderá negocio. De algun modo, podemos decir que surge un nuevo tipo de brecha digital. Habrá usuarios que sólo tengan acceso a IPv6 y, por tanto, si determinadas paginas web sólo están visibles con IPv4, no podrán llegar a ellas. Por ejemplo, Yahoo! ha calculado que perderá 1.000.000 de usuarios sólo en un día de prueba. Lógicamente, por eso hacen la prueba un solo día (el próximo 8 de junio) para llamar la atención de todos los implicados, pero a los pocos meses ya no será una prueba, ¡será obligatorio! ¿Imaginas la pérdida de ingresos por publiciad con un millón de usuarios menos?

¿Y para los operadores?

Cuando ponemos en marcha IPv6, tenemos que dejar IPv4 activado también. Esto se llama coexistencia (doble-pila). La razón es sencilla: Hay que seguir utilizando los servicios, aplicaciones, páginas web que todavía no tienen IPv6. Es un proceso gradual y no radical. Empezar a usar IPv6 es lo que llamamos transición (que no migración, porque no rompemos con IPv4), es como una balanza que en un lado tiene IPv4 y en otro IPv6. Hoy el peso de IPv4 es mayor, pero poco a poco, casi día a día, ese peso de IPv4 se hace menor y en cambio crece el uso de IPv6, de forma transparente para los usuarios. Aunque el ISP no ofrezca el servicio, algunos sistemas operativos son capaces de utilizar mecanismos de transición automáticos, como 6to4 y Teredo. Por eso, muchos usuarios utilizarán IPv6 aun cuando los ISPs no estén preparados. Pero esto tiene el inconveniente de que puede ser un poco más lento, ofrecer menos calidad o incluso fallar. Por ello es muy importante pedírselo a los ISPs, o cambiar a otros que lo ofrezcan, para que no se deteriore nuestra conexión a Internet. Cuando los ISPs incorporan esos mecanimos de transición en su red, aunque no se cambie nuestro CPE, la calidad se mantiene, y no supone un sobrecoste. En contra de lo que se cree, IPv6 no es algo tan complejo ni caro. Lo caro es dejarlo para el final. Si se planifica con anticipación, IPv6 prácticamente 'cuesta' sólo formar a los ingenieros y activarlo en la Red, pues la mayoria de los equipos de las redes troncales de los operadores ya lo soportan.

¿Exactamente en qué situación nos encontramos actualmente?

La situacion es que llevamos más de 10 años, desde que se terminó de estandarizar IPv6, insistiendo en la necesidad de realizar la transición. Incluso a pesar de que gobiernos de todo el mundo, la Comision Europea, OCDE, y muchas otras entidades de todo tipo, han dado la voz de alarma, la mayoría de los ISPs no están preparados y ni siquiera empezando a moverse al ritmo que sería deseable. Es cierto que la criris economica no ha ayudado, pero también es un error paralizar la transición por ello, porque no es algo caro para una empresa o un ISP, en contra de lo que se piensa. En cambio, genera negocio o, visto de otro modo, se evita perder clientes. Es obvio que con el agotamiento de IPv4 no se detiene Internet, lo que está fucionando sigue funcionando, pero sí es cierto que deja de poder crecer, al menos de un modo lógico y ordenado, lo cual implicaría importantes incrementos de costes y la imposibilidad práctica de desarrollar nuevas aplicaciones y servicios que IPv6, por contra, facilita.

¿Hay tiempo para migrar a IPv6, la solución propuesta?

El día 3 de febrero, es decir, hoy mismo, se produce el agotamiento del 'stock' central de direcciones gestionado por IANA. De no hacerse caso a esta última oportunidad, cuando el registro Europeo (RIPE NCC) agote sus reservas, aproximadamente a final del verano de 2011, la situación se complicará sobremanera. La mayoría de los ISPs tendrán reservas para 2-3 meses más. Es decir, nos vamos casi al final del año 2011. En mi opinión, si los operadores no se ponen en marcha ahora, al menos los grandes, no van a tener tiempo en estos seis meses para disponer de soluciones (mecanimos de transición y coexistencia) adecuadas. Es decir, hay tiempo si de verdad nos ponemos en marcha inmediatamente. Por ejemplo, no necesitamos reemplazar los CPEs de los usuarios existentes, lo cual sería ideal, pero sí que recomendaría adquirir CPEs preparados para los nuevos usuarios. Creo que el problema más grave es la falta de ingenieros formados, y por tanto que los formadores comienzan a no ser capaces de atender toda la demanda que se generará, igual que les ocurrirá a las empresas de consultoría especializadas. Dejarlo para el ultimo momento, como el caso del efecto Y2K, incrementará los costes, y se hará con prisas y peor.

¿Qué alternativas hay mientras tanto?

Te parecera muy drástico, pero no hay otras alternativas. IPv6 es la única. Si me lo permites, creo que el mensaje tiene que ser: Internet no deja de funcionar en este momento, pero no hay que dormirse: Es una grave temeridad que una empresa o institución no tenga ya planes de transición a IPv6, lo cual implicaría poner en peligro su presencia en Internet en los próximos meses y, por tanto, un importante impacto en su negocio. Los ciudadanos y empresas han de ser conscientes de la imperiosa necesidad de IPv6 y pedirlo a sus proveedores tanto de servicios como de equipamiento, y, si es preciso, buscar proveedores, productos y servicios alternativos.

¿Puedes prever qué problemas podrían surgir cuando se celebre el día de IPv6, en tu opinión?

Van a ser muy variables, y me explico: obviamente, si el ISP ha desplegado soporte nativo (doble-pila) o de transición, lo usuarios conectados a dicho ISP no deberian tener nigún tipo de problema. Sin embargo, cuando el ISP no tenga dicho soporte, algunos usuarios, se estima que el 0,5% -aunque yo calculo que puede llegar hasta el 1%- podrían tener retardos, no llegar a conectarse a diversas páginas webs o servicios, etc. Si te refieres en concreto al día 8 de junio, en el que se hará una prueba masiva para que los usuarios a los que les fallará el acceso a YouTube, Google, Yahoo! y muchos otros, llamen a sus ISPs para pedir IPv6, la situación será ligeramente diferente. Lo que están haciendo algunos grandes proveedores de contenidos (como los mencionados) es que, aunque tienen habilitado IPv6 desde hace años, utilizan una especie de listas blancas, donde sólo registran a los ISPs que ya ofrecen soporte de IPv6 (nativo o de transición, no importa), de tal forma que sólo los clientes de esos ISPs tiene preferencia por IPv6 para llegar a dichos contenidos. El día 8 de junio, se servirá contenido IPv6 a todos los usuarios, y, por tanto, se notará más el impacto en los usuarios de los ISPs que no tengan IPv6 en sus redes.

En general, ¿qué otros problemas podrían surgir durante al tránsito a IPv6?

Durante el resto de la transición a IPv6 no se esperan más problemas que el que he descrito anteriormente. Sin embargo, como comentaba antes, existe un riesgo de generar una posible nueva brecha digital cuando haya proveedores de contenidos (posiblemente al final de la transición) que sólo tengan contenidos con IPv6, o bien usuarios con sólo IPv6 y usuarios con sólo IPv4. Es decir, puede suceder que existan 'diferentes' ciudadanías de Internet, usuarios sin posibilidad de acceder a determinados servicios o contenidos, o bien con fallos, dificultades, o incluso más lentamente. Esto es evitable, sobre todo si los operadores y proveedores de contenidos van haciendo su trabajo a un buen ritmo y no llegamos al agotamiento total de IPv4. Parece difícil, pero con la experincia que nosotros tenemos desde el año 1999 es posible si se quiere hacer. Querer es poder. La decision está muchas veces en manos de los ejecutivos, y quizas haya que hacer esa llamada del día 8 de junio cuando nos fallen algunas webs, al 'call center' de nuestros ISPs, para que la presión de muchos usuarios haga partícipes del problema a dichos ejecutivos.

¿Notarán algo diferente los usuarios con el cambio a IPv6? ¿Y durante la transición?

Insisto en que no es un cambio, no desconectamos IPv4, por lo cual no debería notar nada, salvo quizás, y espero que sea pronto, nuevos servicios y aplicaciones que sólo estarán disponibles con IPv6. De hecho, desde que se lanzó Windows Vista al mercado, que incluía soporte IPv6 habilitado por defecto, muchos usuarios están usando IPv6 sin darse cuenta. A veces, con los fallos que indicaba antes, cuando van a proveedores de contenidos que ya tienen habilitado IPv6 (insisto, si su ISP no lo soporta). En muchos otros casos, aplicaciones como mensajería, tráfico 'peer to peer' de intercambio de ficheros, etc., usan IPv6 preferentemente, para que la comunicación sea realmente 'peer to peer' y no como en el caso de aplicaciones de voz sobre IP muy conocidas (Skype), que utilizan a un tercero con direccions IPv4 publicas, para hacer de 'puente' intermedio en lugar de 'peer to peer' real. Lo que sí notarán los usuarios es el gran número de direcciones que tendrán. Cada usuario debería de recibir de su ISP, incluso en la ADSL doméstica, lo que se llama un /48, es decir, un prefijo de 48 bits. Es decir, cada usuario podrá disponer de 16 bits adicionales para sus redes (ejemplo, red con cables, red 'wireless', red 'wireless' para mis invitados, red para mis electrodomésticos, red para los ladrillos de mi casa, etc.). Sé que parece exagerado, pero no lo es, porque vamos hacia lo que llamamos la 'Internet de las cosas'. Esos 16 bits implican que podemos tener hasta nada menos que 65.535 subredes en cada uno de nuestros hogares y oficinas. Además, cada una de esas redes tiene una capacidad de 2^64 direcciones. Es decir, mucho mas que toda la Internet actual con IPv4.

¿Habrá que cambiar equipos en casa, tales como 'routers' o módems?

Si hablamos de equipos para usuarios empresariales, normalmente no se requieren cambios. Sin embargo, la situación de los usuarios residenciales es ligeramente diferente. Los módems son transparentes a IP. Así que, por poner un ejemplo, quien tenga un módem USB para conectarse al ADSL de su proveedor, no debería tener que reemplazarlo. En el caso de banda ancha móvil, depende del modelo y del fabricante. En cambio, en cuanto a los 'routers', en ocasiones se puede actualizar su 'software' (pocas por parte del fabricante), dado que existe 'software' libre para bastantes modelos. De todos modos, como ya indicaba antes, este cambio no es estrictamente necesario a corto plazo, sobre todo si el ISP despliega mecanimos de transición. Sí es recomendable a largo plazo porque, al final, no sabemos qué sucederá dentro de cuantos años, dependerá de cómo cambia el balance entre tráfico IPv4 e IPv6. Puede que ya no utilizemos IPv4 dentro de unos cuantos años, y en ese caso, se requerirá que el 'router' soporte IPv6 de forma nativa. Los teléfonos móviles de gama media y alta, en general, ya están preparados también para IPv6, o en la mayoría de los casos se puede actualizar su 'software'.

Llevamos hablando de esto durante una década. ¿Por qué crees que se ha tardado tanto en plantearse un cambio a IPv6?

Cuando se ha preguntado a los ISPs y proveedores de contenidos, su primera respuesta habitualmente ha sido: 'Es muy costoso'. Es erróneo que sea costoso, y esto se demuestra porque la misma pregunta hecha a quienes ya lo han desplegado obtiene respuestas totalmente diferentes. Esta errónea percepcion de la realidad se produce por falta de conocimientos, como decía antes; precisamente la formación es lo más complejo, no porque IPv6 sea difícil, sino porque los ingenieros no se están preparando con la excusa de que como no hay contenidos con IPv6, no hace falta usarlo. Sin embargo, YouTube, probablemente el mayor proveedor de contenidos por tráfico en la Red, está preparado con IPv6 desde hace 4 o 5 años. De hecho, las primeras redes con IPv6 -y me refiero a servicios comerciales- estaban en marcha en el 2002. Es decir, llevamos ocho años de retraso. Y, por supuesto, se ha pensado que IPv6 no aportaba negocio, lo cual también es erróneo. Más direcciones implica más posibilidades de servicios y aplicaciones y, por tanto, más posibilidades de facturar por ellos, e indirectamente mayor crecimiento de la demanda de ancho de banda.

El Mundo