En el principal mercado de Internet fuera de los EEUU, muy poca gente conoce al megabuscador y lo que representa, debido a problemas fonéticos.
Google, dueña del más popular de los motores de búsqueda en Internet, está pugnando por convertirse en un verbo en China.
"G-O-O-G-L-E no es una grafía normal en chino y la gente no pronuncia el nombre correctamente", dijo Kai-fu Lee, director general de Google en China, en una entrevista con la agencia Bloomberg. "La mayoría de la gente nos llama 'go go'", confesó.
La compañía con oficinas centrales en Mountain View, California, tan conocida en la mayoría de los países que su nombre aparece como un verbo en el diccionario de inglés Oxford, tiene en China menos de la mitad de la cuota de mercado de 61 por ciento de Baidu.com .
Lee, que fue reclutado de Microsoft en 2005 para que expandiera Google en China, dijo que probará nuevas estrategias publicitarias para salvar la barrera lingüística. Se negó a dar más información.
En China "muy poca gente conoce Google y lo que ella representa", dijo Charley Kan, director gerente de Mediaedge:cia, filial de WPP Group Plc, en tamaño la segunda compañía de publicidad del mundo. "Comparada con Baidu, está en una posición débil", agregó.
China, el segundo mayor mercado de Internet del mundo, con 162 millones de usuarios, puede alcanzar a Estados Unidos en esta categoría dentro de tres o cinco años, según Sandeep Aggarwal, analista de Oppenheimer & Co., en San Francisco. El importe de las ventas de publicidad en línea, fuente del 99 por ciento de los ingresos de Google, puede cuadruplicarse a 20.000 millones de yuanes (US$2.700 millones) en China en el plazo de cuatro años que concluirá en el 2010, según la firma Analysys International, con sede en Pekín.
Google tuvo un ingreso de 250 millones de yuanes por búsquedas en China el año pasado, calculó Credit Suisse Group en junio. Esto es menos de un 1 por ciento del ingreso global de US$7.300 millones que Google tuvo en el 2006. Google no revela los importes de ventas por país.
Un problema de fonética
En China las direcciones de Internet se basan en el sistema pinyin de transcripción de caracteres chinos a letras del alfabeto latino. Los sonidos como el "gle" de Google (en español se pronuncia "guel") no existen en chino. "Eso nos presenta una gran dificultad", dijo Lee.
Google adquirió el año pasado el dominio "G.cn" para que los internautas que escribieran mal el nombre de la compañía fuesen dirigidos aun así a su página web en idioma chino, "Guge", o "canción de la mies". La adopción del nombre en el 2006 suscitó la crítica de que era una canción sobre algo que va cuesta abajo, porque "gu" también significa valle.
"Es un nombre que parecería haber sido escogido por alguien que no sabe chino", dijo Liu Bin, analista de BDA China Ltd., una firma de investigaciones de mercado, con sede en Pekín. "No los ha ayudado en su mercadeo", dijo.
Yahoo!, dueña del portal más visitado del mundo, también tiene dificultades. Su cuota de mercado en China bajó a 10 por ciento en el tercer trimestre, desde 13 por ciento un año antes, dijo Analysys. Yahoo posee un 39 por ciento de Alibaba.com Corp., la cual adquirió el control de la filial china de la empresa estadounidense en el 2005.
"Fijamos la mira en el líder. Google sigue haciendo lo que Google hace, pero nosotros tenemos un enfoque distinto", dijo Porter Erisman, vocero de Alibaba en Pekín. "Nuestro objetivo principal es construir un negocio sostenible a largo plazo", agregó.
Cientos de veces
Baidu, que significa "cientos de veces", aumentó su cuota de mercado a 61 por ciento desde 57 por ciento tras ofrecer un sistema de foros de discusión y un servicio de enciclopedia, según los cálculos de Analysys. La cuota de Google subió a 24 por ciento desde 16 por ciento.
Las acciones de Baidu cotizan a 15 veces el precio de su oferta pública inicial, efectuada en agosto del 2005, lo que tasa la empresa en cerca de 100 veces los beneficios previstos del 2008, según los cálculos compilados por Bloomberg. El precio de la acción de Google casi se ha duplicado durante el mismo plazo y está en 35 veces los beneficios previstos. Yahoo cotiza a un múltiplo de 48.
"Baidu es una compañía muy buena que ha logrado satisfacer las necesidades del anunciante y el usuario chinos más eficazmente que Google", dijo Walter Price, que posee acciones de Baidu y de Google entre los US$120.000 millones que ayuda a administrar en RCM Capital Management en San Francisco.
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