Los retos de Christine Lagarde, la nueva directora del FMI

La francesa Christine Lagarde, primera mujer jefa del Fondo Monetario Internacional (FMI), enfrenta el reto de concluir las reformas del organismo y resolver la crisis de deuda europea con el pragmatismo que muchos le atribuyen.

La designación de Lagarde, que competía por el puesto con el presidente del Banco de México, Agustín Carstens, se resolvió este martes por consenso del consejo ejecutivo del FMI, indicó la institución en un comunicado.

Abogada y ministra francesa de Finanzas, Lagarde, de 55 años, se declara partidaria de un "liberalismo moderado" y quienes la conocen consideran improbable que devuelva al FMI la ortodoxia económica que lo caracterizó en el pasado.
"No es economista, entonces no se puede decir que tenga una ideología determinada", explicó Catherine Lubochinsky, una profesora de finanzas de la Universidad París II que vio de cerca a Lagarde en acción, a BBC Mundo.
Sin embargo, una duda es si Lagarde mantendrá el enfoque social que buscó imprimirle al FMI su anterior jefe, el socialista francés Dominique Strauss-Kahn, que renunció en mayo para enfrentar un juicio por presunto ataque sexual en Nueva York.

El reto europeo

Ex campeona de nado sincronizado, Lagarde trabajó en el pasado como abogada y presidenta de de Baker & McKenzie, uno de los bufetes de derecho internacional más prestigiosos del mundo.
Lagarde aseguró su nombramiento al frente del FMI después de obtener este martes el apoyo de Estados Unidos, Brasil y Rusia. En un comunicado tras decisión indicó que para ella supone "un honor y una alegría".
En una clara señal cuál es su mayor foco de inquietud, Lagarde reclamó un "acuerdo nacional" en Grecia para aprobar el plan de austeridad que discute el Parlamento ante una huelga y episodios de violencia en las calles.

El riesgo de una suspensión de pagos en Grecia fue citado este martes por el comisario europeo de Asuntos Económicos, Olli Rehn, que dijo que están en juego "el futuro del país" y "la estabilidad financiera en Europa".
Bajo la dirección de Strauss-Kahn, el FMI jugó un papel clave en prestar asistencia técnica y financiera a Grecia, Irlanda y Portugal, pero los problemas de deuda en la Eurozona persisten.
La pregunta de si un FMI bajo la dirección de Lagarde podrá contribuir a resolver esa crisis cobró fuerza desde que anunció su candidatura a encabezar el organismo.
Las dudas no sólo están basadas en su falta de formación académica financiera sino en el hecho de que, como europea, puede estar demasiado comprometida con la crisis del bloque como para tomar decisiones objetivas.

Su crédito como ministra

Sin embargo, otros señalan que su experiencia en los últimos años como ministra francesa de Finanzas demuestra que está a la altura de sus desafíos.
"Que miren cómo ha gestionado la crisis financiera en Francia, que ha sido uno de los países que mejor la ha pasado", dijo José Carlos Díez, economista jefe de InterMoney en España.
Su gestión tras la quiebra del banco de inversión estadounidense Lehman Brothers en 2008 incluyó un plan de recapitalización forzoso del sistema financiero para que cuente con solvencia.
Eso y el hecho de que Lagarde supervisó personalmente la situación interbancaria francesa para saber cómo se prestaban las entidades financieras y a dónde iban los flujos de capital, sugieren que está lejos del liberalismo a ultranza.
Ministra de Finanzas del presidente francés Nicolas Sarkozy desde junio de 2007, Lagarde se convirtió este año en la persona que ocupó más tiempo ese cargo en la historia reciente de su país.
Michel Camdessus, otro francés que encabezó el FMI entre 1987 y 2000, cuando el organismo aplicaba recetas de ortodoxia liberal, también elogió las virtudes de Lagarde para ocupar el cargo.
"Lo que esa señora ha hecho al mando en Francia y en la presidencia del G-20 demuestra que tiene todo lo necesario para una posición de liderazgo internacional", dijo Camdessus a BBC Mundo.

La reforma pendiente

Otro de los retos de Lagarde en la jefatura del FMI será concluir las reformas internas que comenzó Strauss-Kahn para que los países emergentes tengan mayor poder dentro del organismo a expensas de Europa.

Un acuerdo en ese sentido fue aprobado el año pasado pero aún falta ser implementado.
Esto puede resultar clave para determinar la relación que esas economías y los países en desarrollo tendrán con el Fondo en el futuro.
Con la designación de Lagarde, se mantuvo la regla no escrita según la cual todos los directores gerentes del FMI han sido europeos, pese a que Brasil, Rusia, India y China habían cuestionado la vigencia de esa tradición.
Durante su campaña global para liderar el Fondo, Lagarde prometió tener firmeza para negociar con los líderes europeos por la crisis de la deuda y dotar de mayor eficacia y legitimidad al organismo.
"Voy a asegurar que la diversidad de los miembros (del FMI) esté representada en todos los niveles", dijo cuando visitó Brasil.

¿Economía o política?

Bajo la dirección de Strauss-Kahn, el FMI ganó peso global con un mandato del G-20 para triplicar sus recursos, un récord de préstamos de emergencia aprobados y mecanismos de crédito flexible, sin los condicionamientos que solía exigir antes en América Latina y otras partes.

Sin embargo, la coordinación de política económica global que se logró entre el FMI y el G-20 tras la crisis financiera de 2008 pareció disiparse con el paso del tiempo y eso plantea riesgos por delante.
"Es muy importante que la nueva regulación financiera internacional tenga carácter global, porque si no el sistema bancario volverá a arbitrar a los países", dijo Díez.
También pronosticó que Lagarde buscará desmarcarse del enfoque social que Strauss-Kahn procuró darle al FMI, por ejemplo con contactos directos con la Organización Internacional del Trabajo.
Pero Lubochinsky, al igual que otros analistas, notó que Lagarde es una persona "pragmática" y eso puede jugar a su favor en el organismo basado en Washington.
"¿Se necesita un economista o alguien con un perfil político al frente del FMI?", preguntó la profesora de finanzas en París.
Si es lo primero, dijo, Lagarde "va a tener dificultades", aunque pueda apoyarse en los equipos del Fondo. Pero agregó que si se necesita olfato político y contactos de primer nivel, Lagarde estará en su ambiente.

BBC Mundo