Después de años de desencuentros entre Microsoft y el proyecto educativo “Una laptop por niño”, la empresa dijo esta semana que había llegado a un acuerdo para ofrecer Windows en las computadoras de la organización.
Durante años Microsoft se resistió a sumarse al ambicioso proyecto de Nicholas Negroponte porque esas laptop usaban el sistema operativo Linux, la alternativa gratuita a su Windows.
Las laptops pequeñas pero resistentes que ofrece la organización educativa, diseñadas especialmente para uso de niños en países en desarrollo, son elogiadas también por su novedoso diseño. Pero se venden principalmente a gobiernos y ministerios de educación y las ventas iniciales fueron lentas, en parte porque los países se mostraban renuentes a comprar máquinas que no corrieran Windows, el sistema operativo dominante.
Los ministerios de educación quieren computadoras baratas que ayuden a enriquecer la educación, pero quieren computación basada en Windows porque la ven como más prometedora.
"Quienes compran las máquinas no son los chicos que las usan sino, casi siempre, funcionarios de gobierno," dijo Negroponte, fundador de la ONG. "Y esa gente se siente mucho más cómoda con Windows".
La laptop XO laptop pesa un kilo y medio y viene con cámara, micrófono, pad para juegos y pantalla que rota para convertirse en especie de pizarra. Entre las 600.000 que ya están pedidas, los principales compradores son Perú, Uruguay y México. La alianza entre Microsoft y la ONG "Una computadora por chico" llega luego de mucho tiempo de antagonismo, interrumpido por ocasionales conversaciones. La primera conversación, según Negroponte (del MIT), hace tres años.
Pero por aquel entonces Microsoft se oponía ferozmente a cualquier cosa que promocionara el uso del software de fuente abierta Linux. Des entonces a ahora, la compañía de Bill Gates se acostumbró a competir con Linux, a veces hasta aceptando a que sus productos corran en las mismas máquinas en centros de datos, computadoras de escritorio y laptops.
El año pasado Negroponte volvió a contactarse con Gates y esa vez el creador de Microsoft estuvo más receptivo. Encargó a Craig Mundie, director de estrategia de Microsoft, que negociara un acuerdo con Negroponte. Esas conversaciones comenzaron en enero en reuniones privadas, cuando ambos se encontraron en la exposición de Consumer Electronics de Las Vegas.
Las primeras laptop XO con Windows XP se probarán el mes que viene en experimentos en cuatro o cinco países, aunque no dicen cuáles. Lo que sí dicen es que probablemente estarán disponibles para el mes de septiembre. El pacto con Microsoft no es un acuerdo exclusivo. La versión Linux seguirá a disposición, y el grupo invitará a los desarrolladores de software a crear una versión del software educativo del grupo, llamada Sugar, que correrá sobre Windows.
Windows elevará un poco el precio de las máquinas: unos US$ 3, que se la licencia que cobra Microsoft a algunos países en desarrollo según el programa llamado Unlimited Potential. Los países que quieran modelos que corran simultáneamente Windows y Linux, tendrán que pagar un adicional de US$ 7 al costo de la máquina, dijo Negroponte.
El precio actual de las laptop es de US$ 200, y el objetivo del proyecto es reducir ese precio a US$ 100.
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