El corazón que no late, una esperanza para enfermos cardíacos

No late, bombea la sangre como una centrifugadora.

Es un prototipo de corazón artificial diseñado por el Texas Heart Institute, en Houston, Estados Unidos.

En declaraciones a la radio pública estadounidense NPR, los doctores Billy Cohn y Bud Frazier anunciaron que inventaron una máquina que no produce un pulso cardíaco.
Aseguran que, por cuenta de no operar con pulsaciones sino con un flujo continuo, y de tener menos partes móviles, la máquina posiblemente no se desgastaría ni causaría coágulos o infecciones.
En el laboratorio, los científicos reemplazaron el corazón de una ternera llamada Abigail con este prototipo de corazón artificial.
"Si la examinas con un estetoscopio, no escucharías el latido del corazón", señaló Cohn a la NPR.
Sin embargo, la ternera se ve perfectamente saludable.

Latidos continuos

En marzo pasado, después de prácticas en 38 terneros, los científicos ensayaron el corazón artificial en un humano.
En este caso el receptor fue Craig Lewis, un paciente de 55 años que sufría amiloidosis, una enfermedad que produce un exceso de proteínas anormales.
Su condición era tan grave que los médicos le daban 12 horas de vida al momento de la operación.
Lewis sobrevivió por varias semanas, antes de fallecer en abril, aunque los médicos señalan que el corazón artificial funcionó correctamente durante ese periodo.
El cardiólogo Edgar López dijo a BBC Mundo que, si lograra probarse con éxito en humanos, este prototipo podría resultar ideal para aquellos pacientes con insuficiencia cardiaca.

"Lo más importante es que la sangre sea bombeada en los volúmenes adecuados para que los vasos sanguíneos se llenen con éxito", dice.

Limitaciones

Aunque no se escuchen los latidos, explica López, sí existirá una presión arterial.
Pero esta no va a variar nunca.
"Por esa razón será muy difícil determinar la salud del paciente a través de sus signos vitales. Nuestro sistema cardiovascular es pulsátil y no continuo. El hecho de que no varíe podría tener consecuencias", advierte.
Sin embargo, "será mucho mejor que tener un corazón enfermo", concluye el especialista.
Aún no existe un corazón artificial de flujo continuo disponible en el mercado para los pacientes.
Antes, los médicos tendrán que encontrar un diseño definitivo, una empresa manufacturera y la aprobación de las autoridades.
Entonces, por primera vez, la ausencia del sonido distintivo del latido del corazón humano no será sinónimo de la falta de vida.

BBC Mundo