Un estudio de la Universidad de Sheffield (Reino Unido) presenta un
protocolo para conseguir células auditivas a partir de células madre
embrionarias humanas. Durante la investigación, que ahora se publica en
Nature, los científicos trasplantaron con éxito estas células en jerbos
con pérdida de audición.
El argentino Marcelo Rivolta, uno de los
autores, declara a SINC que las células madre "tienen la ventaja de que
se pueden mantener en cultivo por muchísimo tiempo, lo que nos da una
fuente prácticamente inagotable para producir células del oído a
demanda".
El trabajo se ha centrado en el tratamiento de la
neuropatía auditiva, en la que se ven afectadas las células del nervio
auditivo. A diferencia de otros tipos de sordera que afectan a las
células ciliadas, en este caso lo que está alterado es el impulso
nervioso y no la recepción del estímulo sonoro, y por eso los implantes
cocleares no son efectivos.
"Hoy en día el implante de cóclea reemplaza en parte la funcionalidad
de las células ciliadas, pero cuando el daño ocurre en el nervio
auditivo, es poco o nada lo que se puede hacer por el paciente", señala
Rivolta.
La nueva técnica se probó en jerbos, ya que, según
Rivolta, "son un buen modelo de audición, pues en este sentido son más
parecidos al ser humano que, por ejemplo, el ratón". Los científicos
trasplantaron las células auditivas en animales que habían sufrido daño
en el nervio. Las nuevas reemplazaron a las neuronas perdidas, se
reconectaron y mostraron una recuperación funcional significativa.
Para
generar estas células auditivas a partir de células madre los
investigadores desarrollaron "un método que intentaba copiar lo que pasa
durante el desarrollo normal del organismo. De esta manera se pudieron
obtener células progenitoras óticas para después convertirlas en
neuronas y células ciliadas", apunta Rivolta.
Para el
investigador, el siguiente paso es "estudiar si sería posible combinar
este método con un implante coclear, además de saber si la recuperación
se puede mantener en el tiempo, ya que hasta ahora el seguimiento
realizado ha sido de tres meses", y apunta también que se necesitarán
"varios años más de investigación antes de que la técnica sea aplicable a
humanos", aunque asegura que haber demostrado que es posible la
reparación del oído usando células madre es un avance muy importante.
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