¿Cuáles son los nuevos "cuellos de botella" en Internet que amenazan a las empresas?

“Internet está lento”. La frase suena a una especie de “mantra” pronunciada por millones de personas que trabajan en oficinas con computadoras y aplicaciones que “corren” sobre la red.
Se trata de empleados, ejecutivos y profesionales que desarrollan una sensibilidad fina a demoras de pocos segundos en las respuestas a las órdenes que envían desde sus máquinas a herramientas como Google Docs, YouTube, Salesforce.com o correos electrónicos basados en la web.
Estas expresiones son manifestaciones superficiales de los “cuellos de botella” que sufre el tráfico de datos por Internet, y se multiplican cuando se dan en empresas y organizaciones con una amplia distribución geográfica de sucursales y oficinas.
Los problemas se profundizan por dos tendencias en aumento: la computación en la nube (“cloud computing”) y el video.
Muchas compañías prefieren concentrar en un centro de datos propio o tercerizado las aplicaciones y los empleados acceden a ellas desde sus oficinas y a través de la web.
La estructura que soporta todo este movimiento es la WAN (acrónimo en inglés de “wide area network), la red de área amplia, un tipo de red de computadoras capaz de cubrir distancias desde unos 100 Km. hasta unos 1.000 Km.
Si una WAN no está preparada para dar soporte a la demanda continua de ancho de banda y optimización del rendimiento de todos los factores mencionados arriba, se afectará la productividad y el crecimiento corporativo.
Los “problemas en la conexión a Internet” por culpa del tráfico se convierten en más críticos ante estos modelos de “cloud computing”, porque los recursos tecnológicos de una organización dependen de esos enlaces.
Las herramientas de optimización de las redes WAN se convierten así en oportunidades de negocio para fabricantes de equipos y programas que buscan acelerar ese tráfico.

ExpansiónSegún datos de la consultora IDC, el mercado de distribución de aplicaciones WAN alcanzará un valor de 1.500 millones de dólares en 2014, frente a los 970,3 millones de 2009.
Otra consultora, Infonetics Research, estimó que una vez superada la barrera de los 1.000 millones de dólares en 2008, este mercado no ha parado de crecer a pesar de la recesión económica.
Para 2013, prevé que el mercado de optimización WAN moverá alrededor de 1.500 millones de dólares, impulsado sobre todo por la proliferación del “cloud computing” y la necesidad de optimizar el acceso a herramientas y aplicaciones en la nube.
Las soluciones de optimización mejora el rendimiento y los tiempos de respuesta de la red y las aplicaciones mediante diferentes técnicas que permiten suprimir las transmisiones que se repiten, comprimen y dan prioridad a los datos y reducen el volumen de los protocolos de comunicación.
¿Los beneficios? Se reducen los costos operativos y los de hardware, software y ancho de banda, mejora la productividad y se optimiza el negocio.
Por ejemplo, con una optimización de la red WAN se accede más rápido a los archivos que están en la web, se transportan con mayor velocidad los datos entre las oficinas de la organización y mejoran las aplicaciones en general.

Problemas de tráficoDe acuerdo a un informe de la consultora Gartner, en su “cuadrante mágico de controladores de optimización WAN”, la mayoría de las redes transportan una variedad de tipos de tráfico con diferentes características e importancia, y muchas organizaciones se esfuerzan en gestionar ese tráfico para optimizar los tiempos de respuesta de las aplicaciones críticas y reducir los costos dado que el ancho de banda sigue representando una parte importante del gasto operativo de las redes de área amplia.
“Pero el costo del ancho de banda no es el único factor a considerar; alinear la asignación de recursos WAN con las necesidades del negocio también es importante. Y como los recursos cada vez están más centralizados, minimizar el efecto de la latencia sobre los tiempos de respuesta de una aplicación se está convirtiendo en un requisito crítico. Además, la virtualización y los nuevos entornos de aplicaciones como ‘cloud computing’ y los servicios web pueden ejercer una inesperada presión”, advierte el informe de Gartner.
Según este gabinete de investigaciones, los diferentes tipos de tráfico y arquitecturas tecnológicas presentan dificultades y oportunidades para mejorar los tiempos de respuesta de las aplicaciones esenciales.
Por ejemplo, el tráfico que no es sensible al tiempo, como las copias de seguridad (backup) o el acceso personal a la web, puede reducir la velocidad de los enlaces WAN y generan tiempos de respuesta lentos para las aplicaciones de negocio claves.
Otras causas de sobrecarga de estos enlaces es la centralización global de los centros de datos y servidores de sucursales, y las transferencias de archivos o la entrega de videos.
En una conferencia de prensa en Buenos Aires, Francisco Barca, director de Desarrollo de Negocios para América latina de Blue Coat, uno de los principales proveedores de soluciones de optimización de redes, afirmó que los requisitos para mejorar las WAN cambian a medida que las organizaciones adoptan aplicaciones basadas en la nube, contenido y comunicaciones de video, herramientas e interfaces web.
De acuerdo a este ejecutivo, inicialmente la optimización WAN surgió para solucionar los problemas de ralentización de las aplicaciones en las sucursales tras la consolidación de los servidores en centros de datos.
Aunque acelerar el acceso a los archivos y el e-mail sigue siendo una necesidad, la variedad de las aplicaciones sigue aumentando.
La mayoría de los programas empresariales, por ejemplo, se proporcionan a través de HTTP y con una interfaz web, por lo que la optimización WAN necesita hoy acelerar también este tipo de aplicaciones.
Lo propio sucede con las de software como servicio (SaaS, en inglés) basado en la nube. Además, las compañías tienen que responder al creciente uso del video "online", agregó.
En este marco, Blue Coat anunció la llegada a la Argentina de WAN MACH5, una solución del mercado que ofrece capacidades de aceleración y optimización para contenidos y aplicaciones, incluyendo acceso a archivos, aplicaciones empresariales, video en directo o bajo demanda, servicios cloud y contenidos y aplicaciones web.
Estas herramientas funcionan como cajas donde se alojan los contenidos y aplicaciones más requeridas de la nube, y adonde acceden los empleados y miembros de una organización, sin necesidad de ingresar a la web.

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