El precio de las acciones de British Petroleum (BP) descendió un 13% este martes, después de que se confirmara el fracaso del último intento por contener el vertido de petróleo en el Golfo de México.
La venta de títulos de BP fue la mayor en un día en 18 años y acabó con US$12.000 millones del valor de mercado de la compañía.Según el editor de asuntos económicos de la BBC, Robert Preston, "no es descabellado pensar que el costo final del vertido podría consumir los beneficios de BP de un año entero".
En estos momentos se teme que el derrame no pueda ser contenido durante al menos otros dos meses, hasta que sean terminados los pozos de alivio que la empresa está perforando.
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BP indicó que el costo de las labores de contención y limpieza del vertido asciende ya hasta los US$990 millones.
Costo superior
Según los analistas, la caída de las acciones de BP podría sugerir que los mercados esperan que el costo final del derrame será muy superior.En base a la actual legislación, la responsabilidad de BP por el desastre está limitada a un máximo de US$75 millones, aunque se espera que el Congreso de EE.UU. aumente esa cantidad hasta los US$10.000 millones.
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"Los mercados presentan un escenario apocalíptico", señaló Evgeny Solovyov, de la firma SG securities de Londres.
Según Solovyov, BP posee el 65% del pozo petrolero en el que se originó el vertido, lo que significa que su responsabilidad se limitará a US$6.500 millones, aunque podría aumentar si la compañía fuera declarada culpable de negligencia o de un acto criminal.
El analista aseguró que los mercados parecen estar asumiendo que BP se retirará de EE.UU., mientras los asesores legales del gobierno de EE.UU. barajan la posibilidad de dejar a la compañía fuera de los contratos gubernamentales.
BP es también la petrolera con una mayor participación en las actividades de perforación en el Golfo de México, por lo que podría ser la más afectada por la moratoria en la exploración anunciada por Barack Obama.
La caída del precio de las acciones de BP también es una mala noticia para los fondos de pensiones en el Reino Unido, que son importantes accionistas de la compañía.
La petrolera ha asegurado en el pasado que paga una de cada siete libras que los fondos de pensiones reciben en dividendos de las compañías que cotizan en el índice FTSE 100 de la bolsa de Londres.
Aunque el cambio en el precio de sus acciones no afecta directamente su capacidad de repartir dividendos, indica que los mercados están anticipando un recorte significativo.
Algunos analistas han especulado con la posibilidad de que si el precio de los títulos de BP continúa bajando, la compañía podría ser adquirida por alguno de sus competidores.
Acciones legales
Mientras tanto, este martes el presidente de EE.UU., Barack Obama, aseguró que el del Golfo de México es el peor vertido petrolero de la historia del país.Obama también dijo que su administración llevará ante los tribunales a los responsables del derrame si se demuestra que violaron las leyes y prometió un cambio legislativo para evitar que se produzca en el futuro un desastre similar.
Por otra parte, el fiscal general de EE.UU., Eric Holder, se reunió con los fiscales estatales del área y anunció el inicio de una investigación criminal del vertido.
Mientras, BP comenzó los preparativos para un nuevo intento que frene por fin el derrame.
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La empresa británica planea colocar un dispositivo de contención sobre el pozo con la esperanza de que la mayor parte del crudo pueda ser conducido a la superficie.
El intento -en el que robots submarinos harán un corte en un tubo y colocarán el dispositivo- podría inicialmente aumentar el flujo de petróleo derramado y su éxito no está garantizado, advirtió BP.
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