Un grupo de científicos crearon una nueva prueba de orina que permitirá
localizar la osteoporosis en las primeras etapas de la enfermedad, que
causa debilitamiento de los huesos, según un estudio divulgado este
miércoles por la Universidad de Arizona, Estados Unidos y la
Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por su sigla
en inglés).
Los científicos explicaron que el nuevo examen ha
sido diseñado teniendo en mente a los astronautas, ya que pueden sufrir
pérdidas de masa ósea debido a la microgravedad en el espacio, y trata
de encontrar rastros de calcio óseo en la orina.
De este modo,
los investigadores analizan la presencia de isótopos de calcio, que son
diferentes átomos de calcio derivados de hueso que cuentan con un número
específico de neutrones. El equilibrio de estos isótopos varía cuando
el hueso es destruido y creado, por lo que puede indicar cambios en la
densidad ósea.
El estudio utilizó a una docena de pacientes que
fueron confinados a un descanso en cama de 30 días en el Instituto
Científico de la Universidad de Texas en Galveston, Estados Unidos.
A
través del análisis de muestra de orina de estos pacientes, el equipo
de la Universidad de Arizona descubrió que con la nueva técnica podían
detectar la pérdida de hueso apenas una semana después de que comenzasen
su periodo tumbados, mucho antes de lo detectado en los exámenes
habituales con rayos X.
Cuando una persona pasa mucho tiempo
tumbada, los huesos que sostienen el peso son aliviados de su carga, una
condición conocida como “descarga del esqueleto”, en la que los huesos
comienzan a deteriorarse de modo similar a la experimentada por los
pacientes de osteoporosis y los astronautas.
Hasta ahora la
osteoporosis sólo se diagnosticaba con radiografías una vez que había
provocado la fractura de algún hueso y podía pasar sin ser detectada
durante años.
Ariel Anbar, profesor del Departamento de
Bioquímica y Exploración Espacial de la Universidad de Arizona y
coordinador del estudio, afirmó que "la pérdida de masa ósea también se
produce en los estadios avanzados de numerosos cánceres. Para el momento
en que estos cambios son detectados con los rayos X, una daño
significativo ya ha ocurrido”.
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