Cine negro, novela negra... ¿Videojuego negro?

Quienes aún piensan que los videojuegos constituyen una categoría artísticamente inferior al cine o al teatro deberían replanteárselo. Ya no sólo por la cuestión de tamaño de la industria, sino porque producciones como L. A. Noire -en donde se junta lo mejor de ambos mundos- introducen un factor clave: la interpretación de los actores, su capacidad expresiva. Y eso puede cambiarlo todo.
Team Bondi y Rockstar Games está finalizando la producción de L. A. Noire, una de las apuestas más ambiciosas para el año que viene. Este juego estará disponible en primavera -aún no hay una fecha concreta- y viene para inaugurar un nuevo género gracias a una característica que lo hará único: los personajes actúan de verdad. El resultado es más que prometedor.
L.A. Noire es un videojuego ambientado en Los Angeles en 1947. El personaje principal, Cole Phelps, es un veterano de la II Guerra Mundial que se convierte en policía, y tiene que resolver casos mientras va ascendiendo a detective. Todo ello en un escenario que reproduce la ciudad de Los Ángeles en ese año de manera no completa, pero muy fidedigna.
En este juego hay buena acción (peleas, tiroteos, conducción...) y buen guión, las mejores tarjetas de presentación de los creadores de GTA y Red Dead Redemption. Pero que nadie se lleve a engaño, ya que no es tan importante la acción como la historia en sí y todas las tramas que se desarrollan... Estamos claramente ante un videojuego para adultos que bebe directamente de la novela negra de Raymond Chandler, James Ellroy o Dashiell Hammett. Asesinatos, violaciones y pornografía con actrices dopadas son ingredientes que debemos esperar de L. A. Noire.
Lo poco que ha mostrado hasta ahora Rockstar apenas sirve para hacerse a la idea del altísimo nivel de calidad alcanzado por esta compañía. Existen una serie de investigaciones que resolver mediante el uso de pistas que se van anotando convenientemente para su posterior uso. Y esto último es precisamente el núcleo de este juego: la investigación y, sobre todo, los interrogatorios.
En una demostración en los estudios de Depth Analysis, la compañía mostró casi un capítulo completo, 'The Fallen Idol', que arranca con un accidente de automóvil en las colinas de la ciudad. Cole Phelps tiene que interrogar a varios personajes e interactuar con los objetos (hay miles de ellos) en busca de pistas. Una jovencísima aspirante a actriz, una vieja estrella de películas de serie B o el encargado de un turbio almacén 'atrezzo' son algunos de los protagonistas con quienes interactuar en busca de pistas para desentrañar una historia cada vez más turbia.
Las pistas son importantes (muchas de ellas no se ven a simple vista, hay que abrir los ojos), y los interrogatorios bien hechos ahorran mucho tiempo a la hora de ir resolviendo casos. Las expresiones de los personajes interrogados irán indicando si mienten o dicen la verdad.
La expresividad de los personajes es por tanto clave para el desarrollo de la historia. Hasta ahora, los videojuegos que incluían un componente 'emocional' en sus personajes (tal es el caso de Heavy Rain) requerían de animaciones más o menos 'realistas', aunque el resultado final era bastante limitado.
Gracias a la tecnología que Team Bondi está utilizando, llamada MotionScan, los personajes ya no son meras animaciones, sino actores de carne y hueso cuyas expresiones son fielmente escaneadas y digitalizadas de forma rápida y sencilla. De ahí que la participación de buenos actores sea fundamental. El papel de Cole Phelps es interpretado por el actor Aaron Stanton (conocido por su papel de Ken Cosgrove en la serie de TV Mad Men). Otro de los intérpretes de renombre que aparecen en el juego es John Noble (Fringe). El número de actores que aparecen en el juego interpretando tras ser 'escaneados' supera los 400.
El resultado final es tan fiel que el núcleo del juego depende de la expresividad del rostro de los personajes, algo hasta ahora impensable en el mundo del videojuego, pero que abre un sinfín de posibilidades.
Aún no se ha mostrado el resultado final del juego, falta afinar los movimientos corporales de los personajes, la conducción de los vehículos (se notaba un poco rígida), y la iluminación y la textura de la imagen para acercarla un poco más al cine negro clásico estadounidense. De lo mostrado hasta ahora, quizá sea un tanto preocupante el contraste que podría producirse entre rostros perfectamente expresivos y cuerpos no demasiado naturales, pero habrá que esperar al resultado final para emitir un juicio razonable.
La recreación de la ciudad es sencillamente asombrosa, muy documentada. El equipo de producción de Team Bondi estuvo trabajando con documentos y fotografías de la ciudad entre los años 30 y 50 provenientes de diferentes archivos, como por ejemplo los de la UCLA.
Fotografías aéreas de la época, pero también catálogos, postales y los ejemplos de la arquitectura de la época dorada del cine que aún sobrevive en la ciudad han sido catalogados y reproducidos al detalle. No es por tanto una reinterpretación de la ciudad (como sucedía en GTA: San Andreas), sino que pretende (y consigue) ser fiel a ella, con las obvias limitaciones de espacio. El resultado no puede ser más atractivo.
Se trata, en resumen, de un juego que promete horas de entretenimiento en el fascinante mundo de Hollywood en los años 40, una especie de largometraje interactivo de detectives que, según Team Bondi, hará converger el mundo del cine y de los videojuegos mejor que nunca. Habrá que ver si esta arriesgada apuesta da sus frutos.

MotionScan, tan realista que 'da miedo'

El sistema de captura facial que usa L.A. Noire ha sido clave para poder realizar este videojuego, cuyo principal reto radica en dar a los personajes una expresividad sin precedentes. Por tanto, no son estos personajes recreaciones fotográficas, sino actores reales cuyas expresiones, gestos y tics durante su representación han sido captados hasta el menor de los detalles.
Está basado en 32 cámaras de alta resolución dispuestas en cuatro círculos de ocho cámaras cada uno, que graban con todo detalle un área esférica de unos 50 centímetros de diámetro, es decir, la cabeza, el cuello y parte de los hombros.
El actor, tras haber sido maquillado, se sienta en una silla e interpreta su papel con el guión colocado enfrente. Una intensa iluminación elimina todas las sombras. Audio y vídeo pasan a un total de ocho servidores y se genera en tiempo real un modelo digitalizado que copia perfectamente la cabeza del actor, sus expresiones, hasta el último detalle y con una resolución de 30 marcos por segundo.
El resultado final es asombroso, completamente fiel a la realidad. El realizador puede dirigir a los actores como si fuera una serie de TV o una película de cine, y el personaje se va generando en tiempo real. De esta manera, se puede llegar a crear hasta 20 minutos de 'animación' facial en un día.
"Antes", comenta el jefe de Team Bondi y director de L. A. Noire, Brendan MacNamara, "para completar una hora de animación a este nivel se necesitaba cerca de un año. Ahora podemos hacerlo en tres días". Las ventajas son evidentes: ahorro de tiempo y un trabajo impecable en cuanto a la expresividad de los personajes.
El uso de MotionScan hace que haya cambiado incluso la manera de producir el videojuego, confiesa MacNamara. El guión se ha adaptado para acercarlo más a un lenguaje audiovisual cinematográfico o televisivo. Ahora es necesario dirigir a los actores, y esto lo cambia todo. Hay cámaras, hay sala de maquillaje, hay un plató.
¿Es cine? ¿Es televisión? ¿Es videojuego? Eso todo eso junto y más.

El Mundo