El Tribunal de Justicia de la Unión Europea (UE) afirmó que un estado miembro puede prohibir la explotación de juegos de azar por Internet, una restricción que considera "justificada" por las particularidades de la oferta en la Red y el objetivo de combatir el fraude y la criminalidad.
La Corte con sede en Luxemburgo respondió así a una pregunta del Tribunal Superior de Justicia de Holanda sobre si la ley de loterías de ese país es combatible con el derecho comunitario.
La normativa holandesa otorga autorizaciones exclusivas, de forma que prohíbe organizar juegos de azar a quien no obtenga dicho permiso, sólo da una única licencia para cada juego, e impide ofrecer de manera interactiva loterías.
De Lotto, una fundación sin ánimo de lucro titular de una de esas licencias, interpuso una demanda en Holanda contra las sociedades Ladbrokes, que organizan apuestas deportivas, también en Internet, pero que no ejercen "materialmente" ninguna actividad en territorio holandés, al considerar que no cuentan con autorización para ello.
El Tribunal europeo indica en su sentencia que la ley holandesa constituye una restricción a la libre prestación de servicios, contemplada en el derecho de la UE.
No obstante, señala que tal restricción puede estar justificada por motivo de protección a los consumidores, la lucha contra el fraude y la prevención tanto de la "incitación al gasto excesivo en el juego" como a la aparición de "perturbaciones en el orden social".
También cree que es labor de esos tribunales decidir si la legislación nacional se inscribe en el marco de una "política de expansión controlada, dirigida efectivamente a encauzar la propensión al juego en circuitos legales".
Por otro lado, Ladbrokes pidieron no pasar controles en dos estados miembros, ya que posee una licencia para ofrecer apuestas por internet y teléfono en el Reino Unido, donde están sometidas a una "legislación muy estricta para prevenir el fraude y la ludopatía".
Sin embargo, el Tribunal de la UE indicó a ese respecto que no hay una armonización a nivel europeo de los juegos de azar en Internet, y agregó que ese canal, dada la falta de contacto entre el operador y el consumidor que implica, supone "riesgos diferentes y de mayor envergadura".
Respondió que la restricción a la libre prestación de servicios puede, dadas las particularidades propias de la oferta de juegos de azar por Internet, considerarse justificada por el objetivo de lucha contra el fraude y la criminalidad.
La asociación de loterías europeas European Loteries mostró en un comunicado su buena acogida a esta sentencia, y señaló que el Tribunal de la UE ha dado otro "serio golpe" a la industria de las apuestas por Internet.
La Corte con sede en Luxemburgo respondió así a una pregunta del Tribunal Superior de Justicia de Holanda sobre si la ley de loterías de ese país es combatible con el derecho comunitario.
La normativa holandesa otorga autorizaciones exclusivas, de forma que prohíbe organizar juegos de azar a quien no obtenga dicho permiso, sólo da una única licencia para cada juego, e impide ofrecer de manera interactiva loterías.
De Lotto, una fundación sin ánimo de lucro titular de una de esas licencias, interpuso una demanda en Holanda contra las sociedades Ladbrokes, que organizan apuestas deportivas, también en Internet, pero que no ejercen "materialmente" ninguna actividad en territorio holandés, al considerar que no cuentan con autorización para ello.
El Tribunal europeo indica en su sentencia que la ley holandesa constituye una restricción a la libre prestación de servicios, contemplada en el derecho de la UE.
No obstante, señala que tal restricción puede estar justificada por motivo de protección a los consumidores, la lucha contra el fraude y la prevención tanto de la "incitación al gasto excesivo en el juego" como a la aparición de "perturbaciones en el orden social".
Depende de los tribunales nacionales
Así, cree que corresponde a los tribunales nacionales determinar si las normas de los países responden o no a tales objetivos, y si las restricciones que imponen resultan proporcionadas.También cree que es labor de esos tribunales decidir si la legislación nacional se inscribe en el marco de una "política de expansión controlada, dirigida efectivamente a encauzar la propensión al juego en circuitos legales".
Por otro lado, Ladbrokes pidieron no pasar controles en dos estados miembros, ya que posee una licencia para ofrecer apuestas por internet y teléfono en el Reino Unido, donde están sometidas a una "legislación muy estricta para prevenir el fraude y la ludopatía".
Sin embargo, el Tribunal de la UE indicó a ese respecto que no hay una armonización a nivel europeo de los juegos de azar en Internet, y agregó que ese canal, dada la falta de contacto entre el operador y el consumidor que implica, supone "riesgos diferentes y de mayor envergadura".
Reconocer a Betfair
La Corte europea también se pronunció sobre la sociedad Betfair -que sólo ofrece loterías por Internet y teléfono a partir del Reino Unido, al amparo de licencias británicas y maltesas-, que alegó que las autoridades holandesas estaban obligadas a reconocer su permiso.Respondió que la restricción a la libre prestación de servicios puede, dadas las particularidades propias de la oferta de juegos de azar por Internet, considerarse justificada por el objetivo de lucha contra el fraude y la criminalidad.
La asociación de loterías europeas European Loteries mostró en un comunicado su buena acogida a esta sentencia, y señaló que el Tribunal de la UE ha dado otro "serio golpe" a la industria de las apuestas por Internet.
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