Madrugada del 6 de enero. Cinco lanchas rápidas iraníes se aproximan a tres barcos estadounidenses en el transitado estrecho de Ormuz, en el Golfo Pérsico, en una misión de reconocimiento. Cuando están a unos 200 metros, los estadounidenses reciben por radio una amenaza que milagrosamente no derivó en respuesta armada y en un conflicto militar mayor.
"Voy hacia ustedes, explotarán en unos minutos", se oía con voz nítida según la versión difundida por el Pentágono. El recuerdo del USS Cole, el navío militar atacado por un bote suicida de Al Qaeda en Yemen (2000), se apoderó de muchas mentes pero la sangre fría y el comportamiento de las lanchas iraníes, que se marcharon tras confirmar los números de identificacion de las naves, desactivó una guerra en potencia que habría afectado a todo el mundo.
Para EEUU fue una "provocación” descrita como 'mortalmente grave' por el comandante de la V Flota; para Irán fue un “control rutinario" exagerado con fines propagandísticos coincidiendo con la visita de George W. Bush a Oriente Próximo... Y para el Navy Times, publicación de referencia en la Armada, todo fue la broma pesada de un "pirata de las ondas" apodado 'el Mono filipino' que suele divertirse interfiriendo con sus mensajes en las comunicaciones por radio del estrecho de Ormuz, la vía comercial marítima más importante del Golfo.
En su edición del domingo, el Navy Times recogía las opiniones de varios expertos que apuntaban a la posibilidad de que el afamado 'Mono' hubiera estado a punto de provocar un conflicto mundial.
El diario se basa, sobre todo, en que la voz que profería la amenaza de "hacer explotar" barcos es diferente a la del oficial iraní que pidió al crucero USS Port Royal que se identificase y que cambiase de frecuencia para hablar sin interrupciones.
Todos los barcos usan el canal 16 de VHF, la Frecuencia Internacional de Extrema Emergencia, para entablar contacto entre ellos antes de acordar otra frecuencia segura. Además, el sujeto amenazante tiene un acento distinto al del citado iraní y su voz es demasiado nítida para atribuírsela a una persona sobre una lancha en marcha.
Obscenidades y amenazas
"Según mi experiencia operando en esa zona del mundo, donde hay muchísima actividad marítima, intentar discernir [quién hablaba por esa frecuencia de radio] es muy difícil", explicó al Navy Times el jefe de Operaciones Navales de la Armada norteamericana Gary Roughead.
El diario asegura que el 'Mono filipino' es un viejo conocido de quienes transitan el Golfo Pérsico. Según Wikipedia, este apodo describe a un tipo de bromista radiofónico (y a sus imitadores) que suelen escuchar e intervenir en la frecuencia de emergencia por mera diversión.
Se desconoce si se trata de uno o de varios individuos: sólo se sabe que se dedican a escuchar las transmisiones radiofónicas de los barcos y a intervenir con insultos o frases conminatorias. De ello dan fe, según el Navy Times, las oficiales norteamericanas que han padecido las vejaciones verbales del sujeto.
Varios marinos consultados por la publicación confirman su existencia y su comportamiento. "Durante 25 años este mítico tipo ha estado, hora tras hora, gritando obscenidades y amenazas", afirmó Rick Hoffman, capitán retirado norteamericano que pasó 17 años en aguas del Golfo.
"Puede estar afincado por ahí o ir a bordo de un buque mercante. ¿Quién sabe cuántos monos filipinos habrá por ahí? Pero por supuesto que la transmisión puede ser falsa", añade en referencia al episodio que elevó la tensión entre Irán y Estados Unidos.
Lo cierto es que, desde que se difundió el incidente, las dudas aumentan en torno a la teoría del Pentágono. Tras explicar el incidente, éste distribuyó las supuestas imágenes del suceso: un vídeo de 36 minutos en los que se podían apreciar las lanchas iraníes aproximándose a toda velocidad pero no se escuchaba la amenaza hasta el final, como si no estuviese vinculada al hecho.
'Circuito internacional'
Días después, el canal iraní de noticias Press TV emitía las imágenes captadas presuntamente por la Guardia Revolucionaria, fuerza de élite del régimen: sólo se podían ver botes confirmando números en una maniobra nada agresiva.
El régimen de los ayatolas, que justifica la inspección de los barcos norteamericanos por su proximidad a las aguas jurisdiccionales iraníes -aunque estaban en aguas internacionales-, acusa a EEUU de emitir imágenes de archivo y manipular el sonido.
El miércoles, el Departamento de Defensa admitía que la grabación había sido editada y que el audio había sido grabado e incorporado posteriormente. El jueves un portavoz de la Quinta Flota, anclada en Bahrein, admitía que era imposible determinar de dónde venía la amenaza e incluso apuntaba a que ésta proviniese "de la costa o de otro barco en la zona", afirmaba el coronel John Gay citado por France Presse.
Otro portavoz de la Armada, Jeff Davis, admitía que "se trata de un circuito internacional y hay muchos otros barcos y estaciones de radio en la zona" en lo que asemeja un intento de rebajar la crisis creada a raíz del incidente.
"No me extrañaría en absoluto [que fuera el Mono filipino]", insiste otro experto marino consultado por Navy Times sorprendido por la claridad de la señal del amenazante 'iraní': "Este es un medio difícil, en el que botas, te mueves rápido, hay mucho viento y ruido. No es un ambiente sereno".
"Hay todo tipo de cotorreo en el canal 16. Cualquiera con un receptor y un transmisor puede oírlo. Es completamente normal que interrumpan comunicaciones y profieran comentarios amenazantes pensando que son muy graciosos". Parte de los consultados por esta publicación apuntan a que el fenómeno del 'saboteador' de las ondas existe en todo el mundo, aunque con especial intensidad en el concurrido Estrecho de Ormuz.
La diferencia es que, hasta ahora, ninguno se había atrevido a llegar tan lejos como para provocar un enfrentamiento armado que podría haber derivado en guerra mundial.
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