Viajar de hotel ya no se lleva. Eso dice Brian Chesky, creador de Airbnb, una web que pone en contacto a viajeros de 190 países con gente dispuesta a alquilar su apartamento o una habitación a precio de "amigo". Los primeros reducen gastos y dejan de sentirse turistas convencionales y los segundos se embolsan un dinero extra con mínimo esfuerzo. Es el auge del llamado consumo colaborativo y los viajes sociales, ideas que, por lo visto, funcionan: en apenas tres años Airbnb ha procesado dos millones de reservas y anuncia más de 110.000 propiedades, 1.000 nuevas cada día.
"A la gente le encanta sentir como si viviera en el lugar al que viaja, alojarse en una casa en vez de un hotel, tener una experiencia local y personal", explica Chesky en su soleada oficina de San Francisco, una especie de almacén industrial reconvertido. El sitio es original y delirante, con el fuselaje de un avión apoyado en una esquina, un champiñón gigante en mitad del pasillo y salas que son réplicas de las viviendas anunciadas en la página. "Ven, hablaremos en Berlín", dice Chesky, y entra en la suntuosa imitación de un apartamento existente en algún punto de la capital alemana, repleto de espejos y alfombras tan gruesas que engullen los pies. "Aquí solemos reunirnos, al lado está la sala Hong Kong, la Nueva York, la Singapur...".
Airbnb es el último hit nacido en Silicon Valley. Chesky, de 30 años, la montó casi por casualidad con un compañero de universidad. Terminaron diseño, se mudaron a San Francisco y se estrellaron con la realidad: no tenían dinero ni para la renta. Decidieron estirar un par de colchones hinchables en el suelo y anunciar el espacio en Internet por unos dólares la noche. "Tuvimos una avalancha de peticiones y nos dimos cuenta que ahí estaba la verdadera oportunidad". Llamaron a la página Air bed and breakfast, luego optaron por algo más pegadizo, Airbnb, y así nació todo.
Hoy la compañía sube como un cohete. Cuenta con 230 empleados, oficina en Hamburgo (Alemania), 40 millones de páginas vistas al mes y propiedades disponibles en 18.000 ciudades. Chesky asegura con orgullo que en 2012 podrían superar al Hilton, la cadena hotelera con mayor número de habitaciones en el mundo, 600.000. Aunque en Airbnb no hablan de habitaciones, sino de 'espacios', porque la gente alquila casi de todo como hotel improvisado, barcos, casas en la copa de un árbol, iglús y hasta castillos.
Al preguntarle por la clave de la explosión, Chesky encoge los hombros. "Realmente ha sido el boca-oreja. Empezamos centrándonos en Nueva York, que es un destino muy turístico. La gente probaba la página, le gustaba y lo comentaba con sus amigos a la vuelta". El comienzo ha sido tan acelerado que ha recibido 120 millones de dólares de inversión, incluyendo la del famoso Ashton Kutcher, y ya planea expandirse por Asia.
Esa misma rapidez ha estado a punto de tumbar Airbnb durante los últimos meses. El pasado verano unos delincuentes utilizaron la página para alquilar el piso de un mujer en San Francisco y desvalijarlo sin prisas mientras ella salía de viaje. La dueña, devastada, relató en su blog cómo Airbnb intentó ayudarla pero también coaccionarla para ocultar lo ocurrido. El suceso acabó en culebrón: investigación policial, blogueros en cada rincón contando sus malas experiencias con Airbnb y medios internacionales haciéndose eco. Teclear Airbnb en Google sirve de prueba: "pesadilla", "horror", "víctima".
Brian se revuelve en el sofá y cruje los nudillos. "Nos tomamos la seguridad muy, muy en serio. Desde entonces hemos lanzado 40 mejoras para proteger a los dueños, como un seguro de 50.000 dólares en caso de robo o un centro de atención telefónica 24x7. El sistema de reputación conecta la información de cada viajero con su Facebook, Twitter, LinkedIn... a medida que el servicio madure estoy seguro que las manzanas podridas serán expulsadas del sistema", explica.
Los dueños quizás estén ahora más protegidos, pero ¿qué hay del viajero? El anfitrión puede dejar colgado al huésped y cancelar la reserva solo dos días antes del viaje. No se le exige ningún depósito. El sistema tampoco envía un SMS al viajero alertando de cambios. "Nuestros agentes telefónicos hacen todo lo posible por realojar a la gente en el menor tiempo posible, pero los casos de cancelaciones son muy escasos", señala Chesky sin ofrecer ninguna cifra.
Para muchos, el problema de las webs de consumo colaborativo como Airbnb es que si algo va mal el consumidor, y no la empresa, carga con las consecuencias y la solución del problema. La compañía se lava las manos, su estructura de bajo coste no le permite ir más allá. Chesky lo rebate. "La gente hoy busca piso por Internet, conoce a sus compañeros de piso en la Red... Nosotros hacemos algo parecido, te damos toda la información necesaria para que tomes decisiones, siempre hay un riesgo asociado, como en todo, pero es mínimo".
La situación se ha calmado tras esta última crisis pero a Chesky aún le quedan frentes por resolver. Otro, el legal. Miles de personas se embolsan un buen dinero extra cada mes con Airbnb, ingresos que no declaran. La start-up tampoco paga los mismos impuestos que abonan los hoteles locales. ¿Limbo legal? ¿Competencia desleal? "Cumplimos con la ley en EE.UU., cualquiera que gane más de 600 dólares con nuestra web tiene que declararlo", dice Chesky. ¿Y en otros países? "No podemos controlar todos los mercados, la gente es responsable de cumplir la ley en cada país".
El modelo de Airbnb es simple, cobrar al anfitrión un 10% por cada reserva. Todavía no son rentables pero andan cerca. Para conseguirlo acaban de lanzar un nuevo servicio, alquileres mensuales, lo que les llevará a competir con páginas tradicionales como Craiglist en EE.UU. o Idealista en España. Pese a ello, el foco sigue en los viajes. "Si somos exitosos, la gente se olvidará de cómo era viajar antes de Airbnb", dice Brian.
Al salir de la entrevista y ver de nuevo la luz a borbotones, el champiñón gigante y los empleados insultantemente jóvenes celebrando un cumpleaños en la cocina, Airbnb vuelve a parecer una gran idea. Entonces escuchamos al pasar la conversación entre dos empleados distraídos. "¿Te has enterado del okupa que se quedó una semana en un piso y no quiso pagar?" dice uno sorbiendo una taza de café. El otro no da crédito: "¿en serio?". La sonrisa de Chesky irrumpe oportuna: "¡Tiempo para las fotos!"
De Couchsurfing a Airbnb
Entre el nacimiento de Couchsurfing.com y el de Airbnb han pasado justo cinco años. Couchsurfing fue la pionera de eso que hoy llamamos viajes sociales. Esta web conecta a viajeros con gente dispuesta a ofrecerles un sofá donde dormir gratis unas noches. Empezó sin ánimo de lucro pero el pasado septiembre anunció la entrada de inversores, entre ellos el fundador de eBay.
"¿Somos una segunda generación de Couchsurfing? En parte sí y en parte no", dice Brian, quien ve en realidad dos comunidades muy diferentes. "Solo un 5% de la gente que está en Airbnb alquila su salón, que sería algo similar a Couchsurfing. No hay mucho solape entre ambas". En España de momento nadie se ha lanzado a crear un concepto similar al de Airbnb, de alquiler social entre particulares, pero Wimdu y 9flats han copiado la idea en Alemania. "Nunca miramos quién viene detrás", concluye Chesky. Por si acaso, ya han abierto oficina en Hamburgo con 30 empleados.
Mostrando entradas con la etiqueta turismo. Mostrar todas las entradas
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2011/10/03
Sudamérica y el 'boom' del turismo
En crecimiento del sector turístico, Sudamérica superó al resto del mundo. Esa es una de las principales conclusiones del barómetro del turismo mundial que, con datos recolectados hasta agosto de 2011, presentó recientemente la Organización Mundial del Turismo.
En la primera mitad de 2011, la tasa de crecimiento de Sudamérica fue del 15%, tres veces más que la media mundial (5%) y muy por encima de otras regiones del mundo que tradicionalmente están en la mira de los viajeros como Europa Central y del Este (9%), el sur de Europa y su área mediterránea (7%) o Norteamérica (4%).Entre los países de la región se destacan los casos de Brasil, que en 2010 recibió 5,1 millones de visitantes (frente a 4,8 del año anterior) y Argentina, cuya tasa de crecimiento refleja la recepción de un millón de personas más que en 2010 y también superó los cinco millones en total.
En Colombia, la situación también refleja un ascenso. En 2000 apenas visitaron 400.000 turistas el país, cinco años más tarde esa cifra rozaba un millón y el año pasado ya llegaba a 2,3 millones.
La bonanza sudamericana se inscribe, además, en otra tendencia diciente: mientras el número de turistas que viajan a las economías avanzadas se mantuvo entre 2000 y 2010 entre 400 y 500 millones, en las economías emergentes se observó un marcado crecimiento: En 2000 llegaron 257 millones de turistas y en 2010, 442 millones.
¿A qué se deben estas cifras?
Sandra Carvao, directora de comunicaciones de la Organización Mundial del Turismo, le contó a BBC Mundo que hay dos temas interconectados que afectaron las tasas positivas de Sudamérica: el crecimiento económico y el desarrollo de la oferta del turismo intrarregional."En la subregión los indicadores económicos muestran resultados positivos y eso es un factor que determina el crecimiento del turismo", argumenta.
"Por otro lado, se está trabajando más el tema del turismo intrarregional, por lo que hay un flujo cada vez más significativo de turistas entre los mismos países".
Juan Pablo Chovar, de la empresa Turismo Chile, concuerda. Desde Santiago explica que "viajar a países de la región se está volviendo cada vez más atractivo".
Un ejemplo de ello ocurre en Colombia. Seis de las nacionalidades que más visitaron el país en el primer semestre de 2011 son de Sudamérica y el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo resaltó recientemente el "importante crecimiento" de viajeros provenientes de Brasil, Chile, Argentina y Venezuela.
Algo similar pasa en Brasil: de los más de 5 millones de turistas que en 2010 visitaron el país la mayor parte proviene de Argentina.
Mercadeo
Además del turismo intrarregional, Carvao añade que es importante resaltar la influencia de los proyectos que promueven los propios países, pues "los gobiernos se han vuelto conscientes de la importancia del turismo y le han destinado más recursos".En esa misma línea, Ana Milena Celis, vicepresidenta de la Imagen País de Colombia, resalta que "los altos índices de crecimiento de visitantes se deben a la suma de los esfuerzos realizados por los diferentes entes del sector turístico".
"En los últimos años hemos tenido un crecimiento en inversión hotelera, bilingüismo, empresas de cruceros que llegan a Cartagena anualmente y un alto porcentaje de eventos empresariales y de negocios".
Por su parte, Juan Pablo Chovar resalta cómo situaciones netamente locales han influido en el crecimiento de 12,8% en visitas internacionales a Chile, en comparación con 2010.
"En 2010 hubo una baja importante en comparación con 2009 porque tuvimos el terremoto. Pero desde entonces hemos estado libres de fenómenos naturales, hemos tenido exposición con el tema de los mineros y además el gobierno lanzó un nuevo portal de turismo", concluyó.
2011/04/13
El futuro del turismo pasa por las redes sociales e Internet móvil
La conferencia organizada por el grupo Ezentis sobre “Social Media en relaciones B2B” ha versado sobre las posibilidades que ofrecen las nuevas herramientas 2.0. en el desarrollo de la demanda global y el conocimiento de las preferencias y actividades de los usuarios.
Bernardo Hernández, director mundial de Productos Emergentes de Google, fue el encargado de presentar las ponencias centradas en su mayoría en el sector turístico, motor principal de la economía española.
El turismo está a la cabeza en la utilización de las tecnologías de la información y la comunicación en el área de marketing y ventas de servicios y productos turísticos online.
Entender al cliente, sus preferencias y comportamientos, es vital en el desarrollo de la demanda turística. En este sentido, Internet en el móvil es un cambio importante en la manera en que el cliente turístico se relaciona con la información.
Hernández ahondó sobre todo en los beneficios de estas herramientas para las pequeñas y medianas empresas, que forman el grueso de la economía española. Para el ponente, es importante ofrecer el servicio a las pequeñas empresas que venden paquetes vacacionales y proporcionarles la tecnología e infraestructura necesarias.
Para el director de Productos Emergentes de Google, España es un buen lugar para desarrollar este negocio. Y es que dos de los pilares del mismo, el volumen de pequeñas y medianas empresas y la fuerza del turismo son características inherentes al país.
Silicon News
Bernardo Hernández, director mundial de Productos Emergentes de Google, fue el encargado de presentar las ponencias centradas en su mayoría en el sector turístico, motor principal de la economía española.
El turismo está a la cabeza en la utilización de las tecnologías de la información y la comunicación en el área de marketing y ventas de servicios y productos turísticos online.
Entender al cliente, sus preferencias y comportamientos, es vital en el desarrollo de la demanda turística. En este sentido, Internet en el móvil es un cambio importante en la manera en que el cliente turístico se relaciona con la información.
Hernández ahondó sobre todo en los beneficios de estas herramientas para las pequeñas y medianas empresas, que forman el grueso de la economía española. Para el ponente, es importante ofrecer el servicio a las pequeñas empresas que venden paquetes vacacionales y proporcionarles la tecnología e infraestructura necesarias.
Para el director de Productos Emergentes de Google, España es un buen lugar para desarrollar este negocio. Y es que dos de los pilares del mismo, el volumen de pequeñas y medianas empresas y la fuerza del turismo son características inherentes al país.
Silicon News
2011/02/07
La CE obliga a que todos los turismos nuevos lleven luces diurnas
Todos los turismos nuevos deberán a partir de hoy llevar de serie luces diurnas (DRL, en sus siglas inglés) con el fin de mejorar la visibilidad en la circulación y reducir así las víctimas en la carretera, ha informado la Comisión Europea en un comunicado.
Las luces diurnas se encienden automáticamente en cuanto se inicia el motor del vehículo y se apagan cuando el conductor elige otro tipo de luces de forma manual.
La obligación para todos los vehículos nuevos se refiere a turismos y automóviles de pasajeros en general así como a furgonetas de reparto.
Dentro de 18 meses, a partir de agosto de 2012, Bruselas también prevé que asuman esta nueva obligación los camiones y autobuses.
"Las luces diurnas significarán un importante contribución al objetivo de reducir las muertes en las carreteras europeas", ha afirmado en el comunicado el comisario europeo de Transporte, Antonio Tajani.
Además de contribuir a la seguridad del tráfico, la introducción obligatoria de las luces diurnas "es una gran noticia para el medioambiente porque se reducirán las tasas de emisión de CO2 gracias al menor consumo de estas lámparas respecto a las tradicionales", ha añadido Tajani.
Según los datos publicados por la CE, más de 35.000 personas perdieron en 2009 la vida en las carreteras europeas.
La normativa que finalmente hoy entra en vigor, aprobada en 2008, armoniza la obligación de luces diurnas para los vehículos en los Veintisiete, donde hasta ahora existían tantas regulaciones al respecto como países miembros.
Canarias7
Las luces diurnas se encienden automáticamente en cuanto se inicia el motor del vehículo y se apagan cuando el conductor elige otro tipo de luces de forma manual.
La obligación para todos los vehículos nuevos se refiere a turismos y automóviles de pasajeros en general así como a furgonetas de reparto.
Dentro de 18 meses, a partir de agosto de 2012, Bruselas también prevé que asuman esta nueva obligación los camiones y autobuses.
"Las luces diurnas significarán un importante contribución al objetivo de reducir las muertes en las carreteras europeas", ha afirmado en el comunicado el comisario europeo de Transporte, Antonio Tajani.
Además de contribuir a la seguridad del tráfico, la introducción obligatoria de las luces diurnas "es una gran noticia para el medioambiente porque se reducirán las tasas de emisión de CO2 gracias al menor consumo de estas lámparas respecto a las tradicionales", ha añadido Tajani.
Según los datos publicados por la CE, más de 35.000 personas perdieron en 2009 la vida en las carreteras europeas.
La normativa que finalmente hoy entra en vigor, aprobada en 2008, armoniza la obligación de luces diurnas para los vehículos en los Veintisiete, donde hasta ahora existían tantas regulaciones al respecto como países miembros.
Canarias7
2010/11/01
El turismo, versión 2.0
Si hay un sector clásico como motor económico de nuestro país, ese es el turismo. Pero las visitas de sol, playa y pandereta no resultan ya tan atractivas para el mercado internacional, que busca otros atractivos a la hora de elegir destino. El turismo español necesitaba un lavado de cara. Para conseguirlo, el Ministerio de Ciencia y Tecnología dio con la feliz idea de crear una red para el turismo español que permitiese generar conocimiento a partir de la información proporcionada por diferentes agentes del sector turístico. Finalmente, el Grupo Ezentis, consorcio liderado por Amaranto en el que participan la Universidad Nebrija, la Universidad de Castilla-La Mancha y la Universidad de Alcalá, ha resultado adjudicatario de este proyecto para la creación de la "Red de Inteligencia e Innovación para el sector turístico". El principio de esta iniciativa es más sencillo de lo que parece a simple vista: se trata de unificar en un sólo lugar recursos de información del sector turístico partiendo de la experiencia de hosteleros, visitantes, etc...
Como es natural, la red se implantará mediante un portal web que permitirá obtener indicadores de los participantes y generar informes. El objetivo será dar pie a iniciativas conjuntas que potencien la competitividad y la calidad del turismo en España.
Asimismo, atendiendo a la necesidad de atraer inversión extranjera, esta plataforma de inteligencia dará a conocer a las empresas extranjeras el nivel de desarrollo del mercado turístico español, y ofrecerá a las PYMES una sencilla pero valiosísima fuente de información para procedimientos de gestión de empresas similares del sector. Para Ezentis (antigua Avanzit) ésta será su primera incursión en el sector turístico tras 50 años de experiencia en infraestructuras, tecnología y telecomunicaciones. La presencia internacional del grupo en América, Norte de África y Europa del Este será muy valiosa a la hora de proporcionar una vía de de proyección hacia el exterior para esta red de inteligencia orientada al turismo, uno de los pocos sectores que prevé crear empleo de aquí a final de año.
Como es natural, la red se implantará mediante un portal web que permitirá obtener indicadores de los participantes y generar informes. El objetivo será dar pie a iniciativas conjuntas que potencien la competitividad y la calidad del turismo en España.
Asimismo, atendiendo a la necesidad de atraer inversión extranjera, esta plataforma de inteligencia dará a conocer a las empresas extranjeras el nivel de desarrollo del mercado turístico español, y ofrecerá a las PYMES una sencilla pero valiosísima fuente de información para procedimientos de gestión de empresas similares del sector. Para Ezentis (antigua Avanzit) ésta será su primera incursión en el sector turístico tras 50 años de experiencia en infraestructuras, tecnología y telecomunicaciones. La presencia internacional del grupo en América, Norte de África y Europa del Este será muy valiosa a la hora de proporcionar una vía de de proyección hacia el exterior para esta red de inteligencia orientada al turismo, uno de los pocos sectores que prevé crear empleo de aquí a final de año.
2010/10/27
Otros proyectos para turistas de altura
'Dragon'. Space X. 2013 (fecha tentativa). Sin precio
La cápsula Dragon será el nuevo carguero espacial de la NASA. La empresa que lo ha creado ya tiene comprometidos con la agencia espacial de EEUU 12 viajes a la Estación Espacial Internacional (ISS). El problema es que el prototipo tardará al menos dos o tres años, según Elon Musk, dueño de Space X. Su objetivo final es que el Dragon pueda llevar a siete personas al espacio.'SS2'. Virgin galactic. 2011. 200.000 dólares
El 10 de octubre Virgin Galactic demostró que el SpaceshipTwo (SS2), con capacidad para seis pasajeros y dos pilotos, puede llegar a 13 kilómetros de altura propulsado por un avión nodriza y después regresar a la Tierra. El siguiente paso será encender su cohete después de soltarse y llegar a una altura de unos 110 kilómetros. Se espera que esté listo para usarse en 2011. 'Cygnus'. Orbital Sciences. En pruebas en 2011. Sin precio
La Cygnus forma parte del programa de la NASA para llevar provisiones y equipamiento a la ISS después de la retirada de los shuttle. La nave puede llevar hasta 20 toneladas de carga, y el contrato de la NASA supone una inversión de 1.900 millones de dólares. El primer lanzamiento en pruebas, previsto para finales de este año, ha sido pospuesto hasta mayo o junio.'N. Shepard'. Blue Origin. Sin fecha determinada. Sin precio
El fundador de Amazon, Jeff Bezos, es también el impulsor de Blue Origin y su New Shepard. La NASA ha invertido 3,7 millones de dólares en este proyecto, del que se sabe más bien poco, salvo que llevará a sus viajeros a 120 kilómetros de la Tierra. El nombre de la nave es un homenaje al primer astronauta estadounidense que viajó al espacio, Alan Shepard.'Sundancer'. Bigelow Aerospace. En construcción desde marzo. Sin precio
El Sundancer es una especie de ISS hinchable. Bigelow Aerospace ha diseñado esta estación espacial compuesta de diferentes módulos que, tras ser inflados, podrían usarse para ampliar la ISS o, incluso, fundar una base en la Luna. La compañía de Nevada ya ha lanzado dos prototipos al espacio, y asegura que seis gobiernos se han interesado por el proyecto.'Armadillo'. Space Adventures. Sin fecha determinada. 102.000 dólares
El Armadillo llevará a dos personas a 100 kilómetros sobre la Tierra. La nave despegará y aterrizará verticalmente, "porque las alas, simplemente, añaden mucho peso al cohete y no hacen nada más durante el resto del vuelo", asegura la compañía. Fundada en 2000, la empresa asegura que ya ha realizado unos 200 viajes de prueba.
'D. Chaser'. Spacedev. Sin fecha determinada. Sin precio
El fabricante de la nave Dream Chaser, SpaceDev, recibió en febrero 20 millones de dólares tras ganar un concurso de la NASA sobre naves espaciales comerciales. Este buscador de sueños llevará a entre seis y ocho pasajeros a destinos orbitales, como la ISS, aunque la compañía aún no ha anunciado precios ni fecha de lanzamiento prevista.'Excalibur'. Excalibur Almaz Ltd. Sin fecha determinada. Sin precio
La compañía Excalibur Almaz Limited ha optado por el reciclaje. Esta empresa, con sede en la isla de Man, compró diversas naves soviéticas fabricadas durante los años setenta y ha diseñado su Excalibur Almaz con diferentes piezas obtenidas de ellas, lo que, dice, reducirá el precio del billete. Su idea es realizar viajes de una semana, con un piloto y dos pasajeros.'Silver Dart'. Planetspace. Sin fecha determinada. Sin precio
PlanetSpace no sólo quiere llevar turistas al espacio; también quiere utilizar su Silver Dart ("dardo plateado") para realizar vuelos rápidos entre diferentes puntos del planeta, ya que, asegura su fabricante, es capaz de recorrer más de 40.000 kilómetros a velocidad ultrasónica. Eso permitiría en algún momento, dicen, volar de Nueva York a París en 20 minutos.'Lynx'. Xcor Aerospace. Principios de 2011. 95.000 dólares
Volar en este lince de la compañía californiana Xcor Aerospace supondrá pagar 95.000 dólares, aunque el precio también incluye cuatro días de pruebas y seminarios de orientación por parte de su personal en un lujoso resort de Arizona. Lynx tiene dos plazas, para el piloto y el turista, y el vuelo durará dos horas. Xcor quiere realizar cuatro vuelos al día. El turismo espacial ya tiene pista libre
Los habitantes del condado de Sierra, en Nuevo México, están acostumbrados a presenciar hechos extraordinarios. En 1950, Hot Springs, una de sus localidades más visitadas por sus aguas termales, se cambió el nombre a Truth or Consequences (Verdad o Consecuencias), un concurso radiofónico. El equipo se desplazó al pueblo para realizar desde allí el programa y, desde entonces, la visita de su presentador se celebra cada año con tres días de rodeos, desfiles, campeonatos de golf y la elección de Miss Fiesta.
Desde el vienes, la ciudad de T y C, como la conocen los locales, es la primera del mundo en tener un aeropuerto espacial. T y C es la población más cercana a Spaceport America, donde el millonario británico y presidente de Virgin Galactic, Richard Branson, ha inaugurado la pista de 3,2 kilómetros por la que, en un año, despegarán dos vuelos al día.
"Este es el comienzo de la segunda era espacial", anunció Branson el viernes en uno de sus habituales despliegues mediáticos, informa AFP. Junto a él estaba el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, que ha dado nombre a la primera pista del espaciopuerto y cuyo estado ha financiado las obras.
Cada billete costará 200.000 dólares (unos 140.000 euros) y permitirá viajar dos horas y media hasta una altura de unos 110 kilómetros. En cada vuelo, los seis pasajeros podrán observar la curvatura de la Tierra, desabrocharse los cinturones y disfrutar de cinco minutos de ingravidez antes de que el avión SpaceshipTwo regrese planeando de vuelta al espaciopuerto. Según Virgin Galactic, ya han comprado sus billetes 380 personas que esperan su turno a partir de 2011. El objetivo de Branson, que según Forbes ocupa el puesto 212 entre las personas más ricas del planeta, es llevar turistas a un nuevo hotel espacial en el futuro, según explicó a la CNN.
La mayoría de las compañías se abstiene de dar fechas concretas para la llegada de sus productos al mercado. A pesar de ello, la privatización de los viajes al espacio es una apuesta personal de Barack Obama. El presidente ha logrado que el Gobierno de EEUU pague 1.600 millones de dólares a empresas privadas para que sigan desarrollando nuevos vehículos en los que sus astronautas alcanzarán la Estación Espacial Internacional (ISS) tras la jubilación de los actuales transbordadores shuttle, prevista para 2011.
Desarrollar nuevos cohetes y cápsulas será mucho más caro, y está claro que muchas empresas compensarán parte de sus gastos vendiendo pasajes a unos pocos privilegiados que puedan pagar, por ejemplo, 35 millones de dólares por pasar medio mes en la ISS y realizar una caminata espacial de una hora. Esa era la oferta de Space Adventures, la agencia de viajes que en 2001 puso en órbita a Dennis Tito, el primer turista espacial. La empresa dejó de ofrecer billetes a la ISS para turistas en marzo, debido al aumento de la demanda por parte de la NASA y el resto de agencias espaciales que usan las naves Soyuz rusas para alcanzar la ISS. La compañía acaba de anunciar que pronto venderá pasajes en las CST-100, unas naves con forma de proyectil que está desarrollando el gigante aeroespacial Boeing. Las naves, que podrían estar listas en 2015, admitirán hasta siete pasajeros. Los potentados podrán comprar los asientos que no quiera la NASA, que en febrero anunció una inyección de 18 millones de dólares al proyecto de Boeing.
Para llegar al espacio serán necesarios también potentes cohetes. Space X demostró en junio que su prototipo, el Falcon 9, puede alcanzar la órbita baja de la Tierra, la franja que empieza a unos 160 kilómetros de altura y termina a unos 2.000. Space X, fundada por Elon Musk, creador del sistema de pagos por internet Paypal, es una de las mayores apuestas de la NASA para llevar mercancías a la ISS.
El reciclaje también forma parte de las ofertas. Excalibur Almaz, con sede en la Isla de Man y oficinas en Houston (EEUU) y Moscú (Rusia), pretende enviar turistas al espacio durante una semana a bordo de cápsulas espaciales diseñadas por la extinta URSS como parte del programa secreto Almaz.
Esta y otras compañías podrían usar el espaciopuerto diseñado por el arquitecto británico Norman Foster. Armadillo Aerospace, otra de las empresas, usará el Spaceport America para lanzar tres cohetes subvencionados por la NASA en los próximos meses.
Desde el vienes, la ciudad de T y C, como la conocen los locales, es la primera del mundo en tener un aeropuerto espacial. T y C es la población más cercana a Spaceport America, donde el millonario británico y presidente de Virgin Galactic, Richard Branson, ha inaugurado la pista de 3,2 kilómetros por la que, en un año, despegarán dos vuelos al día.
"Este es el comienzo de la segunda era espacial", anunció Branson el viernes en uno de sus habituales despliegues mediáticos, informa AFP. Junto a él estaba el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, que ha dado nombre a la primera pista del espaciopuerto y cuyo estado ha financiado las obras.
Cada billete costará 200.000 dólares (unos 140.000 euros) y permitirá viajar dos horas y media hasta una altura de unos 110 kilómetros. En cada vuelo, los seis pasajeros podrán observar la curvatura de la Tierra, desabrocharse los cinturones y disfrutar de cinco minutos de ingravidez antes de que el avión SpaceshipTwo regrese planeando de vuelta al espaciopuerto. Según Virgin Galactic, ya han comprado sus billetes 380 personas que esperan su turno a partir de 2011. El objetivo de Branson, que según Forbes ocupa el puesto 212 entre las personas más ricas del planeta, es llevar turistas a un nuevo hotel espacial en el futuro, según explicó a la CNN.
Gran negocio
La oferta de Virgin Galactic es sólo la antesala de un negocio mucho más grande y ambicioso. Varias empresas ya desarrollan nuevas naves para poder llevar astronautas y turistas al espacio durante días e incluso semanas, según Space.com. Las propuestas de las compañías que lideran este mercado naciente parecen ser tan factibles que la misma NASA espera que sus astronautas viajen al espacio cercano a bordo de naves parecidas al Dragon, que desarrolla la empresa Space X.La mayoría de las compañías se abstiene de dar fechas concretas para la llegada de sus productos al mercado. A pesar de ello, la privatización de los viajes al espacio es una apuesta personal de Barack Obama. El presidente ha logrado que el Gobierno de EEUU pague 1.600 millones de dólares a empresas privadas para que sigan desarrollando nuevos vehículos en los que sus astronautas alcanzarán la Estación Espacial Internacional (ISS) tras la jubilación de los actuales transbordadores shuttle, prevista para 2011.
Desarrollar nuevos cohetes y cápsulas será mucho más caro, y está claro que muchas empresas compensarán parte de sus gastos vendiendo pasajes a unos pocos privilegiados que puedan pagar, por ejemplo, 35 millones de dólares por pasar medio mes en la ISS y realizar una caminata espacial de una hora. Esa era la oferta de Space Adventures, la agencia de viajes que en 2001 puso en órbita a Dennis Tito, el primer turista espacial. La empresa dejó de ofrecer billetes a la ISS para turistas en marzo, debido al aumento de la demanda por parte de la NASA y el resto de agencias espaciales que usan las naves Soyuz rusas para alcanzar la ISS. La compañía acaba de anunciar que pronto venderá pasajes en las CST-100, unas naves con forma de proyectil que está desarrollando el gigante aeroespacial Boeing. Las naves, que podrían estar listas en 2015, admitirán hasta siete pasajeros. Los potentados podrán comprar los asientos que no quiera la NASA, que en febrero anunció una inyección de 18 millones de dólares al proyecto de Boeing.
Para llegar al espacio serán necesarios también potentes cohetes. Space X demostró en junio que su prototipo, el Falcon 9, puede alcanzar la órbita baja de la Tierra, la franja que empieza a unos 160 kilómetros de altura y termina a unos 2.000. Space X, fundada por Elon Musk, creador del sistema de pagos por internet Paypal, es una de las mayores apuestas de la NASA para llevar mercancías a la ISS.
El reciclaje también forma parte de las ofertas. Excalibur Almaz, con sede en la Isla de Man y oficinas en Houston (EEUU) y Moscú (Rusia), pretende enviar turistas al espacio durante una semana a bordo de cápsulas espaciales diseñadas por la extinta URSS como parte del programa secreto Almaz.
Esta y otras compañías podrían usar el espaciopuerto diseñado por el arquitecto británico Norman Foster. Armadillo Aerospace, otra de las empresas, usará el Spaceport America para lanzar tres cohetes subvencionados por la NASA en los próximos meses.
2010/09/29
La era del turismo espacial podría empezar en 18 meses gracias a Richard Branson
20minutos
El empresario multimillonario Richard Branson afirma que su compañía Virgin Galactic, especializada en viajes espaciales, comenzará a ofertar dichos viajes al público general en tan sólo 18 meses, según publica Tendencias 21.
Según Branson, la fabricación de la llamada nave Spaceship Two con la que se realizarán, concretamente, viajes suborbitales (dentro de la atmósfera terrestre) ha sido ya concluida, gracias a los 45 millones de dólares de depósito entregados por más de 330 personas que se han reservado así un asiento en la nave.
La tarifa que se requerirá para viajar en la Spaceship Two será de 200.000 dólares (unos 150.000 euros). El desplazamiento al espacio suborbital permitirá a los turistas del espacio ver la Tierra desde el cielo, a través de claraboyas abiertas en la nave cerca de sus propios asientos, así como conocer la sensación de gravedad cero.
Por otro lado, Branson planea ya un ambicioso objetivo más: crear hoteles espaciales para que los turistas puedan usarlos como transbordadores en futuros vuelos hacia la luna.
El empresario multimillonario Richard Branson afirma que su compañía Virgin Galactic, especializada en viajes espaciales, comenzará a ofertar dichos viajes al público general en tan sólo 18 meses, según publica Tendencias 21.
Según Branson, la fabricación de la llamada nave Spaceship Two con la que se realizarán, concretamente, viajes suborbitales (dentro de la atmósfera terrestre) ha sido ya concluida, gracias a los 45 millones de dólares de depósito entregados por más de 330 personas que se han reservado así un asiento en la nave.
La tarifa que se requerirá para viajar en la Spaceship Two será de 200.000 dólares (unos 150.000 euros). El desplazamiento al espacio suborbital permitirá a los turistas del espacio ver la Tierra desde el cielo, a través de claraboyas abiertas en la nave cerca de sus propios asientos, así como conocer la sensación de gravedad cero.
Por otro lado, Branson planea ya un ambicioso objetivo más: crear hoteles espaciales para que los turistas puedan usarlos como transbordadores en futuros vuelos hacia la luna.
2010/08/16
Los viajeros a EE UU pagarán un impuesto turístico de 11 euros a partir de septiembreLos viajeros a EE UU pagarán un impuesto turístico de 11 euros a partir de septiembre
20minutos
Los turistas extranjeros que visiten EE UU a partir del próximo 8 de septiembre deberán pagar un impuesto turístico por valor de 14 dólares (10,90 euros), un pago que será único para las entradas realizadas en el país en el plazo de dos años, según ha informado este lunes la US Travel Association.
La incorporación de este nuevo impuesto forma parte de la Travel Pormotion Act firmada por el presidente estadounidense, Barack Obama, el pasado mes de marzo, según la cual EE UU contará con su primer programa de promoción turística, que será financiado por este impuesto.
Concretamente, los turistas pagarán una tasa de 10 dólares (7,78 euros) con su visado a través del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA, por sus siglas en inglés), y otros cuatro dólares (3.11 euros) adicionales por los costes de la autorización de viaje ESTA.
La tasa, que financiará hasta el 50% de las actividades de promoción turística de EE UU es "significativamente menor que las que pagan los estadounidenses de manera usual cuando entran o salen de países extranjeros", aseguró el organismo. El presidente y consejero delegado de la Asociación de Turismo estadounidense, Roger Dow, destacó que la creación del organismo de promoción generará miles de millones de dólares de gasto de nuevos turistas y cientos de empleos en EE UU.
Aumento de ingresos
Según un estudio elaborado por Oxford Economics, la incapacidad de EE UU de mantener el crecimiento del turismo durante la pasada década ha costado a la economía del país más de 500.000 millones de dólares (unos 390.000 millones de euros) y unos 441.000 empleos en el país. Oxford Economics estima que con un programa de promoción bien aplicado se atraerán 1,6 millones de nuevos visitantes internacionales al año para EE UU y se creará ingresos por valor de 4.000 millones de dólares (3.124 millones de euros).
Los turistas extranjeros que visiten EE UU a partir del próximo 8 de septiembre deberán pagar un impuesto turístico por valor de 14 dólares (10,90 euros), un pago que será único para las entradas realizadas en el país en el plazo de dos años, según ha informado este lunes la US Travel Association.
La incorporación de este nuevo impuesto forma parte de la Travel Pormotion Act firmada por el presidente estadounidense, Barack Obama, el pasado mes de marzo, según la cual EE UU contará con su primer programa de promoción turística, que será financiado por este impuesto.
Concretamente, los turistas pagarán una tasa de 10 dólares (7,78 euros) con su visado a través del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA, por sus siglas en inglés), y otros cuatro dólares (3.11 euros) adicionales por los costes de la autorización de viaje ESTA.
La tasa, que financiará hasta el 50% de las actividades de promoción turística de EE UU es "significativamente menor que las que pagan los estadounidenses de manera usual cuando entran o salen de países extranjeros", aseguró el organismo. El presidente y consejero delegado de la Asociación de Turismo estadounidense, Roger Dow, destacó que la creación del organismo de promoción generará miles de millones de dólares de gasto de nuevos turistas y cientos de empleos en EE UU.
Aumento de ingresos
Según un estudio elaborado por Oxford Economics, la incapacidad de EE UU de mantener el crecimiento del turismo durante la pasada década ha costado a la economía del país más de 500.000 millones de dólares (unos 390.000 millones de euros) y unos 441.000 empleos en el país. Oxford Economics estima que con un programa de promoción bien aplicado se atraerán 1,6 millones de nuevos visitantes internacionales al año para EE UU y se creará ingresos por valor de 4.000 millones de dólares (3.124 millones de euros).
2010/06/30
El turista 2.0
Fuente: El Pais.
No hace tanto, uno se sentaba al otro lado de la mesa sin ver la pantalla del ordenador mientras el agente de viajes tecleaba en su misterioso buscador nuestros deseos. Hoy, en España, uno de cada tres pasajeros compra sus viajes online. El 96% de quienes viajaron en 2009 consultó Internet antes de hacerlo y el 67% hizo alguna reserva, según el Instituto de Turismo de España (Turespaña). Somos turistas 2.0. La tecnología se ha colado en nuestra forma de viajar desde que pensamos en irnos de vacaciones hasta que regresamos a casa. Desde que nos inspiramos en Google hasta que colgamos en Facebook nuestras fotos de esa excursión que hicimos con GPS. "Es difícil encontrar otro sector que la tecnología haya transformado tan radicalmente en los últimos 10 años", dice Mauricio Prieto, director general de Edreams, que en ese tiempo se ha convertido en la agencia ubicada en España que más billetes de avión emite. "En un sector en el que la tercera parte de las agencias han desaparecido -pasando de 9.000 a 6.000-, nosotros seguimos creciendo, esencialmente porque hemos invertido muchos millones de euros en tecnología".
No son los únicos. Los buscadores, las oficinas de promoción públicas, las aerolíneas, las grandes cadenas hoteleras, los pequeños agroturismos. Todos buscan la manera de entrar en el ciclo a la caza y captura del turista 2.0; un viajero más informado que nunca, participativo, que busca y compara, y que nunca se volverá a sentar al otro lado de la mesa.
¿Adónde vamos?
Antes de lanzar al vuelo las campanas tecnológicas, lo que más afecta a la hora de elegir el viaje continúa siendo lo que te cuentan tus amigos y familiares. Lo saben bien en Google Travel, división creada hace cuatro años para ayudar al sector turístico a entender los hábitos y tendencias del turista actual. "Explicamos a los proveedores cómo transmitir su mensaje y cómo usar nuevas formas de comercialización", explica Javier González-Soria, director del proyecto. "Por supuesto, es un asesoramiento interesado, pero si el usuario usa Google como punto de partida para su viaje, el proveedor debe existir en Google; ya no basta con el folletito y la feria, hay que pescar en sitios distintos". En su opinión, la gran aportación de Internet ha sido incorporar transparencia al sector. "Ahora se sabe cuáles son los precios razonables a golpe de un clic; antes, esta información estaba en manos de un operador turístico y la máxima comparación era llevarte a tu casa un montón de folletos".
Que el destino "España" exista en Internet es uno de los objetivos de Segittur (Sociedad Estatal para la Gestión de la Innovación y las Tecnologías Turísticas), que gestiona la web oficial, con 20 millones de visitas al año. "Nuestra misión es ayudar a vender", dice Javier Bustamante, su presidente. "Esto solo ha empezado, el 60% de los turistas extranjeros que llegan a España se informa en Internet y el 46% de ellos contrata sus vacaciones online, hay mucho espacio para crecer". Según el experto, en ese margen por conquistar es clave entender que "el turista no es solo la persona que ya está aquí, sino ese señor en Alemania que se busca un destino online, que elige España, que organiza cómo llegar y que luego vuelve a su país y lo comenta".
Para el directivo de TripadvisorCarlo Álvarez Spagnolo, los viajes también empiezan en Internet. Tras 10 años online, su compañía tiene 46 millones de visitantes únicos al mes, de los cuales 15 millones están registrados y escriben unas 22 reseñas sobre establecimientos cada minuto. "La masa crítica es fundamental", dice Álvarez, "nosotros no vendemos nada, simplemente somos un gran catálogo para usuarios que antes confiaban en una información más o menos oficial -folletos, guías de viajes-, pero que ahora valoran más el contenido generado por otros usuarios. Es información fresca y objetiva. En el fondo es lo de toda la vida; antes para fiarte preguntabas a los amigos, la tecnología sólo le ha dado una vuelta a esa idea". Porque el turista 2.0 tiene millones de amigos virtuales. Si quiere ir a la Provenza, en Tripadvisor encuentra una lista de 726 hostales reseñados. El primero, Pavillion de la Torse, tiene 282 críticas de personas que lo han visitado. Una de las últimas la escribe Zyle, de Glasgow: "Mejor incluso que en las fotos, yo era escéptico, ¡pero me he convertido!". Ni el mejor folleto del mundo vendería tan bien el hostal.
¿Cómo vamos?
El turista 2.0 ya sabe dónde va a ir, incluso ha podido encontrar online con quién ir en foros de compañeros de viaje. Ahora solo queda apoquinar. "En Europa ya venden más las agencias online que los proveedores directos", explica el directivo de eDreams, "y no solo porque los segundos no son necesariamente más baratos, sino porque las combinaciones que ofrecen son infinitamente inferiores". Los motores de empresas como eDreams realizan millones de búsquedas por detrás de cada consulta del usuario. Una caza que llevaría días a un ser humano, pero que un algoritmo resuelve en cuestión de segundos. Sin embargo, el quid de estas agencias no es pura matemática, supone también un cambio de mentalidad empresarial. "La gran diferencia es que antes los ingresos de las agencias dependían de una comisión de las aerolíneas, es decir, que hasta cierto punto, cuánto más caro el billete, mejor", explica Prieto. "Pero a nosotros nos paga el usuario y lo que nos conviene es encontrar el precio más barato para que haya más demanda". ¿Qué pasa mientras tanto con las agencias tradicionales, las que en el mundo anglosajón ya se llaman "de ladrillo y mortero"? Su área de negocio son las personas mayores, los paquetes organizados, los viajes corporativos y la especialización. "Si vendes safaris en África con traslados y guías, tu agencia sobrevivirá", vaticina Prieto.
La tecnología no es sólo para los grandes, también ofrece de forma barata y fácil un escaparate impensable en los medios tradicionales para los pequeños y medianos negocios. "Para mí, Internet no es un canal más donde vender, es el canal", dice Juan Otero, dueño de seis casas rurales en Asturias, bloguero y promotor del portal www.turismo.as y del foro internacional Turismo y Tecnología, un think tank en el que participan tecnólogos, hosteleros, periodistas... "La investigación de los comportamientos del turista es mucho más importante que los eslóganes", asegura. Él comenzó a escribir su blog hace cinco años "para crear marca". Ahora el 95% de sus reservas le llegan online. "Esta generación ya no es del papel, tu responsabilidad como empresario turístico es cuidar tu marca, estar detrás, tener un blog, colgar vídeos, echarle un par de horas al día que te van a salir muy rentables".
¿Cómo lo disfrutamos?
"Cuando la gente comprende la cantidad de mejoras que puedes conseguir para tu negocio con la tecnología, te deja de ver como un friki", dice Otero desde Asturias. Recomienda poner wifi en tu establecimiento o instalar blue¬tooth para que los clientes se bajen guías digitales y no tengan que cargar con ellas. "En Segittur intentamos dar recetas sencillas a las empresas", aporta Bustamante, "una cosa tan tonta como poner Skype facilita enormemente el contacto con los clientes". El turista 2.0 habla por Skype, se baja guías en MP3 (muchos grandes museos las ofrecen), conduce con GPS (ya hay empresas que marcan rutas en sus brújulas digitales), tira fotos con geocoordenadas o hace excursiones en Segway (vehículo eléctrico de transporte personal). En microblogs con geoposicionamiento como www.forsquare.com puede reseñar desde su móvil qué tal es el restaurante donde está comiendo. En su iPhone tiene cientos de aplicaciones: traductores simultáneos como Babelingo, o buscadores que encuentran el cajero o el karaoke más cercano como iWant. El turista del futuro, el 3.0, quiere una red cada vez más ubicua, móvil, personalizada y relacional. "En el futuro, los objetos hablarán con los objetos", explica Bustamante, de Segittur, donde están preparando la "estructura digital" de la playa de Palma. Un sistema que enviará al turista SMS con la oferta de ocio y cultural de la zona. Dentro de unos años, el castillo de bolas sabrá que a 50 metros toma el sol una turista 3.0 con dos hijos pequeños y le ofrecerá un 2×1 enviándole un SMS.
¿Cómo lo recordamos?
Una de las mayores ventajas de la tecnología es que ha acabado con las tediosas reuniones en las que tu cuñado te enseñaba las fotos de su crucero. Ahora las cuelga en su medio social favorito, y listo. Como mucho, crea un álbum en forma de libro en plataformas como Bubok.com o Blurb.com y lo deja sobre la mesita del café. Los recuerdos del turista 2.0 son digitales y se pueden compartir con mucha más gente. También los malos. "Nosotros no censuramos nada", explica Álvarez Spagnolo desde Tripadvisor; "intentamos explicar a los proveedores que el paradigma ha cambiado, la gente habla, y lo va a hacer cada vez más.
Los empresarios tienen que aprender a aprovecharlo, una opinión negativa bien contestada deja de serlo, demuestra que el proveedor está pendiente de sus clientes". En este nuevo escenario, la atención al cliente es especialmente importante, porque alguien enfadado tiene más medios para hacer públicas sus quejas. Así surgen nuevos puestos de trabajo en el sector, como el community manager, encargado de monitorizar las redes sociales, de ser una oreja en "la nube". Y esto es solo el principio. La demostración de que todavía estamos en pañales es que nadie tiene muy claro cómo usar algunas herramientas. "A veces se adoptan tecnologías sin saber muy bien por qué", opina González-Soria, de Google, que pone como ejemplo el uso por parte de las empresas turísticas de Facebook o Twitter. "Los números son ridículos: una compañía que mueve 60 millones de pasajeros puede tener apenas un par de miles de seguidores en las redes sociales". Iberia tiene 667. Queda mucho camino por recorrer y por entender. Según los expertos, veremos interfaces más intuitivos, algoritmos que reconozcan cada vez más nuestras necesidades; la integración de plataformas nos permitirá entrar con una sola contraseña en varios sitios, todo será más fácil y se hará desde el móvil. Quizá aparezcan gafas de sol con GPS y subtítulos incorporados. Quizá no. Todo depende, y en eso sí hay quórum, en lo que pida el usuario.
No hace tanto, uno se sentaba al otro lado de la mesa sin ver la pantalla del ordenador mientras el agente de viajes tecleaba en su misterioso buscador nuestros deseos. Hoy, en España, uno de cada tres pasajeros compra sus viajes online. El 96% de quienes viajaron en 2009 consultó Internet antes de hacerlo y el 67% hizo alguna reserva, según el Instituto de Turismo de España (Turespaña). Somos turistas 2.0. La tecnología se ha colado en nuestra forma de viajar desde que pensamos en irnos de vacaciones hasta que regresamos a casa. Desde que nos inspiramos en Google hasta que colgamos en Facebook nuestras fotos de esa excursión que hicimos con GPS. "Es difícil encontrar otro sector que la tecnología haya transformado tan radicalmente en los últimos 10 años", dice Mauricio Prieto, director general de Edreams, que en ese tiempo se ha convertido en la agencia ubicada en España que más billetes de avión emite. "En un sector en el que la tercera parte de las agencias han desaparecido -pasando de 9.000 a 6.000-, nosotros seguimos creciendo, esencialmente porque hemos invertido muchos millones de euros en tecnología".
No son los únicos. Los buscadores, las oficinas de promoción públicas, las aerolíneas, las grandes cadenas hoteleras, los pequeños agroturismos. Todos buscan la manera de entrar en el ciclo a la caza y captura del turista 2.0; un viajero más informado que nunca, participativo, que busca y compara, y que nunca se volverá a sentar al otro lado de la mesa.
¿Adónde vamos?
Antes de lanzar al vuelo las campanas tecnológicas, lo que más afecta a la hora de elegir el viaje continúa siendo lo que te cuentan tus amigos y familiares. Lo saben bien en Google Travel, división creada hace cuatro años para ayudar al sector turístico a entender los hábitos y tendencias del turista actual. "Explicamos a los proveedores cómo transmitir su mensaje y cómo usar nuevas formas de comercialización", explica Javier González-Soria, director del proyecto. "Por supuesto, es un asesoramiento interesado, pero si el usuario usa Google como punto de partida para su viaje, el proveedor debe existir en Google; ya no basta con el folletito y la feria, hay que pescar en sitios distintos". En su opinión, la gran aportación de Internet ha sido incorporar transparencia al sector. "Ahora se sabe cuáles son los precios razonables a golpe de un clic; antes, esta información estaba en manos de un operador turístico y la máxima comparación era llevarte a tu casa un montón de folletos".
Que el destino "España" exista en Internet es uno de los objetivos de Segittur (Sociedad Estatal para la Gestión de la Innovación y las Tecnologías Turísticas), que gestiona la web oficial, con 20 millones de visitas al año. "Nuestra misión es ayudar a vender", dice Javier Bustamante, su presidente. "Esto solo ha empezado, el 60% de los turistas extranjeros que llegan a España se informa en Internet y el 46% de ellos contrata sus vacaciones online, hay mucho espacio para crecer". Según el experto, en ese margen por conquistar es clave entender que "el turista no es solo la persona que ya está aquí, sino ese señor en Alemania que se busca un destino online, que elige España, que organiza cómo llegar y que luego vuelve a su país y lo comenta".
Para el directivo de TripadvisorCarlo Álvarez Spagnolo, los viajes también empiezan en Internet. Tras 10 años online, su compañía tiene 46 millones de visitantes únicos al mes, de los cuales 15 millones están registrados y escriben unas 22 reseñas sobre establecimientos cada minuto. "La masa crítica es fundamental", dice Álvarez, "nosotros no vendemos nada, simplemente somos un gran catálogo para usuarios que antes confiaban en una información más o menos oficial -folletos, guías de viajes-, pero que ahora valoran más el contenido generado por otros usuarios. Es información fresca y objetiva. En el fondo es lo de toda la vida; antes para fiarte preguntabas a los amigos, la tecnología sólo le ha dado una vuelta a esa idea". Porque el turista 2.0 tiene millones de amigos virtuales. Si quiere ir a la Provenza, en Tripadvisor encuentra una lista de 726 hostales reseñados. El primero, Pavillion de la Torse, tiene 282 críticas de personas que lo han visitado. Una de las últimas la escribe Zyle, de Glasgow: "Mejor incluso que en las fotos, yo era escéptico, ¡pero me he convertido!". Ni el mejor folleto del mundo vendería tan bien el hostal.
¿Cómo vamos?
El turista 2.0 ya sabe dónde va a ir, incluso ha podido encontrar online con quién ir en foros de compañeros de viaje. Ahora solo queda apoquinar. "En Europa ya venden más las agencias online que los proveedores directos", explica el directivo de eDreams, "y no solo porque los segundos no son necesariamente más baratos, sino porque las combinaciones que ofrecen son infinitamente inferiores". Los motores de empresas como eDreams realizan millones de búsquedas por detrás de cada consulta del usuario. Una caza que llevaría días a un ser humano, pero que un algoritmo resuelve en cuestión de segundos. Sin embargo, el quid de estas agencias no es pura matemática, supone también un cambio de mentalidad empresarial. "La gran diferencia es que antes los ingresos de las agencias dependían de una comisión de las aerolíneas, es decir, que hasta cierto punto, cuánto más caro el billete, mejor", explica Prieto. "Pero a nosotros nos paga el usuario y lo que nos conviene es encontrar el precio más barato para que haya más demanda". ¿Qué pasa mientras tanto con las agencias tradicionales, las que en el mundo anglosajón ya se llaman "de ladrillo y mortero"? Su área de negocio son las personas mayores, los paquetes organizados, los viajes corporativos y la especialización. "Si vendes safaris en África con traslados y guías, tu agencia sobrevivirá", vaticina Prieto.
La tecnología no es sólo para los grandes, también ofrece de forma barata y fácil un escaparate impensable en los medios tradicionales para los pequeños y medianos negocios. "Para mí, Internet no es un canal más donde vender, es el canal", dice Juan Otero, dueño de seis casas rurales en Asturias, bloguero y promotor del portal www.turismo.as y del foro internacional Turismo y Tecnología, un think tank en el que participan tecnólogos, hosteleros, periodistas... "La investigación de los comportamientos del turista es mucho más importante que los eslóganes", asegura. Él comenzó a escribir su blog hace cinco años "para crear marca". Ahora el 95% de sus reservas le llegan online. "Esta generación ya no es del papel, tu responsabilidad como empresario turístico es cuidar tu marca, estar detrás, tener un blog, colgar vídeos, echarle un par de horas al día que te van a salir muy rentables".
¿Cómo lo disfrutamos?
"Cuando la gente comprende la cantidad de mejoras que puedes conseguir para tu negocio con la tecnología, te deja de ver como un friki", dice Otero desde Asturias. Recomienda poner wifi en tu establecimiento o instalar blue¬tooth para que los clientes se bajen guías digitales y no tengan que cargar con ellas. "En Segittur intentamos dar recetas sencillas a las empresas", aporta Bustamante, "una cosa tan tonta como poner Skype facilita enormemente el contacto con los clientes". El turista 2.0 habla por Skype, se baja guías en MP3 (muchos grandes museos las ofrecen), conduce con GPS (ya hay empresas que marcan rutas en sus brújulas digitales), tira fotos con geocoordenadas o hace excursiones en Segway (vehículo eléctrico de transporte personal). En microblogs con geoposicionamiento como www.forsquare.com puede reseñar desde su móvil qué tal es el restaurante donde está comiendo. En su iPhone tiene cientos de aplicaciones: traductores simultáneos como Babelingo, o buscadores que encuentran el cajero o el karaoke más cercano como iWant. El turista del futuro, el 3.0, quiere una red cada vez más ubicua, móvil, personalizada y relacional. "En el futuro, los objetos hablarán con los objetos", explica Bustamante, de Segittur, donde están preparando la "estructura digital" de la playa de Palma. Un sistema que enviará al turista SMS con la oferta de ocio y cultural de la zona. Dentro de unos años, el castillo de bolas sabrá que a 50 metros toma el sol una turista 3.0 con dos hijos pequeños y le ofrecerá un 2×1 enviándole un SMS.
¿Cómo lo recordamos?
Una de las mayores ventajas de la tecnología es que ha acabado con las tediosas reuniones en las que tu cuñado te enseñaba las fotos de su crucero. Ahora las cuelga en su medio social favorito, y listo. Como mucho, crea un álbum en forma de libro en plataformas como Bubok.com o Blurb.com y lo deja sobre la mesita del café. Los recuerdos del turista 2.0 son digitales y se pueden compartir con mucha más gente. También los malos. "Nosotros no censuramos nada", explica Álvarez Spagnolo desde Tripadvisor; "intentamos explicar a los proveedores que el paradigma ha cambiado, la gente habla, y lo va a hacer cada vez más.
Los empresarios tienen que aprender a aprovecharlo, una opinión negativa bien contestada deja de serlo, demuestra que el proveedor está pendiente de sus clientes". En este nuevo escenario, la atención al cliente es especialmente importante, porque alguien enfadado tiene más medios para hacer públicas sus quejas. Así surgen nuevos puestos de trabajo en el sector, como el community manager, encargado de monitorizar las redes sociales, de ser una oreja en "la nube". Y esto es solo el principio. La demostración de que todavía estamos en pañales es que nadie tiene muy claro cómo usar algunas herramientas. "A veces se adoptan tecnologías sin saber muy bien por qué", opina González-Soria, de Google, que pone como ejemplo el uso por parte de las empresas turísticas de Facebook o Twitter. "Los números son ridículos: una compañía que mueve 60 millones de pasajeros puede tener apenas un par de miles de seguidores en las redes sociales". Iberia tiene 667. Queda mucho camino por recorrer y por entender. Según los expertos, veremos interfaces más intuitivos, algoritmos que reconozcan cada vez más nuestras necesidades; la integración de plataformas nos permitirá entrar con una sola contraseña en varios sitios, todo será más fácil y se hará desde el móvil. Quizá aparezcan gafas de sol con GPS y subtítulos incorporados. Quizá no. Todo depende, y en eso sí hay quórum, en lo que pida el usuario.
2010/05/14
La crisis griega espanta al turismo
Fuente: BBC Mundo.
"Los turistas han comenzado a preocuparse al ver constantemente por televisión imágenes de huelgas, incluías las de la quema de un banco la semana pasada donde murió gente", expresó Yiannis Retsos, jefa de una asociación de hostelería.
Ante estas masivas cancelaciones de reservas, el gobierno griego decidió crear un gabinete de crisis liderado por la Organización de Turismo de Grecia, según informó George Petalotis, vocero del gobierno griego.
El funcionario estimó que las pérdidas económicas a causa de la caída del turismo sería de "cientos de millones de dólares".
El turismo es una de las principales actividades económicas de Grecia, que genera el 17% del producto interno bruto.
Como recordó el periodista para Europa de la BBC Sean Fanning, "el número de visitantes a Grecia ya había sido menor en 2009 comparado con años anteriores".
Pero en momentos en los que el endeudado país necesitaría más visitantes, Grecia ha estado en la mira pública por sus protestas y sus huelgas, que en numerosas ocasiones han implicado el cierre de sitios históricos -como el Partenón- o de los sistemas de transporte.
"Hay miles de cancelaciones dados los incidentes de días recientes y las pérdidas económica de estas semanas ya se encuentran en los cientos de millones de euros", admitió el vocero gubernamental.
La semana pasada, tres personas murieron luego de que manifestantes en Atenas incendiaran el edificio de un banco en una protesta.
El incidente tuvo lugar en el marco de una huelga general en rechazo al plan de austeridad propuesto por el gobierno a cambio del rescate financiero de la eurozona y el Fondo Monetario Internacional (FMI).
El presidente de Grecia, Carolos Papoulias, dijo que su país estaba "al borde del abismo".
"Todos somos responsables de no dejar dar el paso al vacío", agregó el mandatario en un comunicado.
Una nueva huelga general está prevista para el próximo 20 de mayo.
Una agencia de viajes oferta paquetes turísticos a Grecia mostrando las clásicas fotos del Partenón, en Atenas, o las hermosas playas en sus islas mediterráneas. Pero en la mente de cientos de turistas prevalecen las imágenes difundidas por los noticieros de huelgas y disturbios.
Cerca de 20.000 reservas de hotel en Atenas han sido canceladas tras las violentas protestas contra las medidas de austeridad propuestas por el gobierno, confirmaron funcionarios de turismo."Los turistas han comenzado a preocuparse al ver constantemente por televisión imágenes de huelgas, incluías las de la quema de un banco la semana pasada donde murió gente", expresó Yiannis Retsos, jefa de una asociación de hostelería.
Ante estas masivas cancelaciones de reservas, el gobierno griego decidió crear un gabinete de crisis liderado por la Organización de Turismo de Grecia, según informó George Petalotis, vocero del gobierno griego.
El funcionario estimó que las pérdidas económicas a causa de la caída del turismo sería de "cientos de millones de dólares".
El turismo es una de las principales actividades económicas de Grecia, que genera el 17% del producto interno bruto.
Como recordó el periodista para Europa de la BBC Sean Fanning, "el número de visitantes a Grecia ya había sido menor en 2009 comparado con años anteriores".
Pero en momentos en los que el endeudado país necesitaría más visitantes, Grecia ha estado en la mira pública por sus protestas y sus huelgas, que en numerosas ocasiones han implicado el cierre de sitios históricos -como el Partenón- o de los sistemas de transporte.
Siguen las huelgas
"Esos incidentes han generado un estigma internacional que ocasiona un clima de incertidumbre y temor para los visitantes que tenían hechas sus reservas, y ahora ya no quieren venir a Grecia por razones obvias", expresó Petalotis."Hay miles de cancelaciones dados los incidentes de días recientes y las pérdidas económica de estas semanas ya se encuentran en los cientos de millones de euros", admitió el vocero gubernamental.
La semana pasada, tres personas murieron luego de que manifestantes en Atenas incendiaran el edificio de un banco en una protesta.
El incidente tuvo lugar en el marco de una huelga general en rechazo al plan de austeridad propuesto por el gobierno a cambio del rescate financiero de la eurozona y el Fondo Monetario Internacional (FMI).
El presidente de Grecia, Carolos Papoulias, dijo que su país estaba "al borde del abismo".
"Todos somos responsables de no dejar dar el paso al vacío", agregó el mandatario en un comunicado.
Una nueva huelga general está prevista para el próximo 20 de mayo.
2010/04/24
Agencias de viaje y turismo multiplican ingresos del sector gracias a Internet
Fuente: El Tiempo.
Aunque el sector del turismo siempre mantuvo una línea ascendente en el mercado, con su inclusión en el comercio electrónico dicho ascenso se ha disparado, pues a publicidad en Internet y la facilidad que ofrece para divulgar información aumentan las posibilidades de tener nuevos clientes a menores costos.
Según un informe de la entidad U.S. Travel Association, el año pasado en Estados Unidos cerca del 79 por ciento de los 135 millones de viajeros en el país -105 millones de adultos-, usó Internet para planear sus viajes durante los últimos 12 meses.
Esto significa que casi 8 de cada 10 viajeros en Estados Unidos utilizan Internet en sus viajes, ya sea desde la búsqueda de destinos y proveedores, así como la lectura de opiniones de otros turistas, hasta la compra en línea de pasajes y la reserva de alojamiento, entre otros servicios.
En el contexto latinoamericano, una aerolínea mexicana incrementó el 900 por ciento las visitas a su sitio web tras una campaña en línea y más del 25 por ciento de sus ventas provino de los usuarios que acudían a este portal en la Red. Esto representó para la compañía un retorno a la inversión de 900 por ciento.
En Colombia, Mantaraya Travel, una agencia de viajes que provee planes para practicar deportes extremos como kayak, realizó un análisis sobre la procedencia de los visitantes de su sitio web y descubrió que la mayoría de estos eran extranjeros interesados en conocer destinos colombianos. Gracias a esta información, la agencia amplió su portafolio, lo que generó mayor rentabilidad.
Otro caso es el de la agencia de viajes en línea Despegar.com que ha conseguido tener presencia en todos los países de habla hispana en Latinoamérica gracias a la promoción de sus servicios en línea que incluyen acceso a 500 aerolíneas, 80.000 hoteles, 70 agencias de alquiler de vehículos y miles de paquetes turísticos en todo el mundo
Recientemente, Despegar.com firmó un acuerdo con la firma de soluciones tecnológicas Amadeus, empresa que opera en más de 195 países, con el fin de mejorar el desempeño de la agencia de viajes en línea y su centro de venta telefónica.
Con el soporte tecnológico que Amadeus ofrecerá, las búsquedas de los usuarios interesados en viajar o conocer otros destinos del mundo serán más eficientes, pues ofrecerá listados más extensos organizados con los planes que tienen mejores tarifas. Así se acortarán los tiempos de búsqueda y se ampliarán las opciones para escoger un nuevo destino.
Según un informe de la entidad U.S. Travel Association, el año pasado en Estados Unidos cerca del 79 por ciento de los 135 millones de viajeros en el país -105 millones de adultos-, usó Internet para planear sus viajes durante los últimos 12 meses.
Esto significa que casi 8 de cada 10 viajeros en Estados Unidos utilizan Internet en sus viajes, ya sea desde la búsqueda de destinos y proveedores, así como la lectura de opiniones de otros turistas, hasta la compra en línea de pasajes y la reserva de alojamiento, entre otros servicios.
En el contexto latinoamericano, una aerolínea mexicana incrementó el 900 por ciento las visitas a su sitio web tras una campaña en línea y más del 25 por ciento de sus ventas provino de los usuarios que acudían a este portal en la Red. Esto representó para la compañía un retorno a la inversión de 900 por ciento.
En Colombia, Mantaraya Travel, una agencia de viajes que provee planes para practicar deportes extremos como kayak, realizó un análisis sobre la procedencia de los visitantes de su sitio web y descubrió que la mayoría de estos eran extranjeros interesados en conocer destinos colombianos. Gracias a esta información, la agencia amplió su portafolio, lo que generó mayor rentabilidad.
Otro caso es el de la agencia de viajes en línea Despegar.com que ha conseguido tener presencia en todos los países de habla hispana en Latinoamérica gracias a la promoción de sus servicios en línea que incluyen acceso a 500 aerolíneas, 80.000 hoteles, 70 agencias de alquiler de vehículos y miles de paquetes turísticos en todo el mundo
Recientemente, Despegar.com firmó un acuerdo con la firma de soluciones tecnológicas Amadeus, empresa que opera en más de 195 países, con el fin de mejorar el desempeño de la agencia de viajes en línea y su centro de venta telefónica.
Con el soporte tecnológico que Amadeus ofrecerá, las búsquedas de los usuarios interesados en viajar o conocer otros destinos del mundo serán más eficientes, pues ofrecerá listados más extensos organizados con los planes que tienen mejores tarifas. Así se acortarán los tiempos de búsqueda y se ampliarán las opciones para escoger un nuevo destino.
2010/04/13
Las pymes turísticas se apuntan al siglo XXI
Fuente: Expansion.
El Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, a través de Red.es, y la Sociedad Estatal para la Gestión de la Innovación y las Tecnologías Turísticas (Segittur) colaborarán para impulsar las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en las pymes del sector turístico, gracias a un acuerdo de colaboración conjunto por el que se pondrá en marcha un proyecto piloto en hoteles y casas rurales.
El convenio, suscrito por el presidente de Segittur, Javier Bustamante, y el director general de Red.es, Sebastián Muriel, contempla la definición y desarrollo de un proyecto piloto, que demuestre la utilidad de las TIC en la mejora de la gestión de hoteles y casas rurales.
El proyecto piloto, que se prevé lanzar a lo largo de 2010 y en el que se espera que participen más de 1.800 establecimientos, cuenta con 8 millones de euros aportados por Red.es. La iniciativa se desarrollará en las comunidades de Andalucía, Aragón, Asturias, Canarias, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Comunidad Valenciana, Extremadura, Galicia, Murcia, Navarra, y en las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, y se enmarca dentro de los convenios de colaboración que Red.es tiene suscritos con comunidades autónomas para el desarrollo del Programa Empresas en Red.
Para ello, se buscará una solución tecnológica que dé respuesta a las necesidades de estos establecimientos en los distintos puntos de la cadena de valor --centrándose en los procesos de reservas y gestión de estancias-- y que será implantada en una muestra acotada de pymes pertenecientes a ese sector.
Proyecto piloto
El proyecto piloto, que tendrá una duración de un año, pretende disminuir las barreras de entrada en las TIC ofreciendo una aplicación adaptada a las pymes del sector, con el equipo necesario para su instalación y la formación adecuada para su uso.
Los resultados obtenidos del proyecto piloto serán posteriormente difundidos a la totalidad de empresas del sector, con el objetivo de promover la adopción generalizada de la solución tecnológica validada en el mismo en cuatro aéreas: reservas, gestión de estancias, marketing y atención postventa. Para ello, se pondrán en marcha acciones de dinamización, asesoramiento y apoyo dirigidas a las pymes.
Penetración y uso de las TIC
Actualmente, el 97% de los hoteles y el 92% de las casas rurales tiene acceso a Internet, fundamentalmente para uso del correo electrónico y la búsqueda de información; mientras que el empleo es menor para gestiones de administración y acciones de marketing, según datos extraidos del informe de Fundetec 'Análisis sectorial de la penetración de las TIC en la PYME española 2009'.
No obstante, el nivel de desarrollo e implantación de las TIC es heterogéneo, ya que España cuenta con cadenas hoteleras pioneras en innovación, pero éstas representan un pequeño porcentaje. La mayoría del sector está compuesta por micropymes que "aún responden de manera tardía a las nuevas tecnologías, y a las que, por tanto, es necesario apoyar", señala Segittur..
Las principales carencias tecnológicas de estos establecimientos son las relativas a la interconexión con canales de venta, gestión electrónica de la planificación, gestión de las tarifas y ofertas, diversos aspectos relacionados con el 'check in' y 'check out', en los que las TIC tienen mucho que aportar, así como registro histórico de clientes, programas de fidelización, entre otros.
El Ministerio de Industria, Turismo y Comercio, a través de Red.es, y la Sociedad Estatal para la Gestión de la Innovación y las Tecnologías Turísticas (Segittur) colaborarán para impulsar las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) en las pymes del sector turístico, gracias a un acuerdo de colaboración conjunto por el que se pondrá en marcha un proyecto piloto en hoteles y casas rurales.
El convenio, suscrito por el presidente de Segittur, Javier Bustamante, y el director general de Red.es, Sebastián Muriel, contempla la definición y desarrollo de un proyecto piloto, que demuestre la utilidad de las TIC en la mejora de la gestión de hoteles y casas rurales.
El proyecto piloto, que se prevé lanzar a lo largo de 2010 y en el que se espera que participen más de 1.800 establecimientos, cuenta con 8 millones de euros aportados por Red.es. La iniciativa se desarrollará en las comunidades de Andalucía, Aragón, Asturias, Canarias, Castilla-La Mancha, Castilla y León, Comunidad Valenciana, Extremadura, Galicia, Murcia, Navarra, y en las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, y se enmarca dentro de los convenios de colaboración que Red.es tiene suscritos con comunidades autónomas para el desarrollo del Programa Empresas en Red.
Para ello, se buscará una solución tecnológica que dé respuesta a las necesidades de estos establecimientos en los distintos puntos de la cadena de valor --centrándose en los procesos de reservas y gestión de estancias-- y que será implantada en una muestra acotada de pymes pertenecientes a ese sector.
Proyecto piloto
El proyecto piloto, que tendrá una duración de un año, pretende disminuir las barreras de entrada en las TIC ofreciendo una aplicación adaptada a las pymes del sector, con el equipo necesario para su instalación y la formación adecuada para su uso.
Los resultados obtenidos del proyecto piloto serán posteriormente difundidos a la totalidad de empresas del sector, con el objetivo de promover la adopción generalizada de la solución tecnológica validada en el mismo en cuatro aéreas: reservas, gestión de estancias, marketing y atención postventa. Para ello, se pondrán en marcha acciones de dinamización, asesoramiento y apoyo dirigidas a las pymes.
Penetración y uso de las TIC
Actualmente, el 97% de los hoteles y el 92% de las casas rurales tiene acceso a Internet, fundamentalmente para uso del correo electrónico y la búsqueda de información; mientras que el empleo es menor para gestiones de administración y acciones de marketing, según datos extraidos del informe de Fundetec 'Análisis sectorial de la penetración de las TIC en la PYME española 2009'.
No obstante, el nivel de desarrollo e implantación de las TIC es heterogéneo, ya que España cuenta con cadenas hoteleras pioneras en innovación, pero éstas representan un pequeño porcentaje. La mayoría del sector está compuesta por micropymes que "aún responden de manera tardía a las nuevas tecnologías, y a las que, por tanto, es necesario apoyar", señala Segittur..
Las principales carencias tecnológicas de estos establecimientos son las relativas a la interconexión con canales de venta, gestión electrónica de la planificación, gestión de las tarifas y ofertas, diversos aspectos relacionados con el 'check in' y 'check out', en los que las TIC tienen mucho que aportar, así como registro histórico de clientes, programas de fidelización, entre otros.
2009/12/07
El turismo espacial es "un fraude"
Fuente: Publico.
"El turismo espacial es un fraude". Fredrick Engstrom, director de lanzaderas de la ESA entre 1994 y 2001 y coautor de un artículo con ese título publicado recientemente en Space News, lamenta ofender a los soñadores. Pero, según él, vivir la experiencia de los astronautas sólo estará al alcance de un puñado de multimillonarios, al menos en un futuro cercano. "Estamos atrapados en un agujero gravitatorio y salir de él es muy complicado", afirma.
La física no perdona. Para colocar un objeto en órbita es necesario impulsarlo hasta los 28.000 kilómetros por hora la velocidad orbital y eso requiere una máquina descomunal, cantidades ingentes de combustible y, por lo tanto, mucho dinero. Si el año que viene la compañía estadounidense SpaceX prueba con éxito el cohete Falcon 9, en los próximos años será posible enviar a la órbita terrestre a seis personas por unos 100 millones de dólares (la mitad de lo que costaría ahora). Aún en ese caso, el precio del turismo espacial sería prohibitivo. De momento, sólo quien pueda pagar los 20 millones de euros que cobran los rusos por una plaza en las Soyuz podrá disfrutar de la verdadera aventura espacial.
Vendedores de sueños
Pese a las dificultades evidentes del negocio, varios turoperadores espaciales aseguran que ya han empezado a captar clientes ávidos de aventura. Dos ejemplos: Virgin Galactic planea llevar al espacio a sus primeros turistas en 2012 y la compañía española Galactic Suite asegura que ese mismo año abrirá un hotel en órbita.
Los primeros cobrarían algo más de 200.000 dólares por pasaje; los segundos, unos cuatro millones. La primera es una empresa con serias posibilidades de tener éxito, pero no pondrá a nadie en órbita, sólo llevará a sus tripulantes a los límites de la atmósfera terrestre durante unos minutos. Para que se hiciese realidad la propuesta de Galactic Suite en el tiempo que su director, Xavier Claramunt, se ha fijado, sería necesaria una revolución similar a la que protagonizó EEUU en los sesenta con el programa Apolo.Engstrom, que junto al ex director de lanzaderas futuras de la ESA Heinz Pfeffer hizo pública una opinión que no suele aparecer en los medios, asegura que la gente de la industria aeroespacial tiene una opinión similar a la suya. Y no duda en llamar "timadores" a quienes venden billetes para viajes espaciales imposibles. "Quería dar un toque de atención al público en general y a los políticos diciendo: no compres cualquier cosa", indica. "Hay gente que me llama pesimista, pero no creo que haya ninguna ventaja en vender un sueño fantástico a los políticos y después decir: no lo logramos", añade.
Falta de ambición
Uno de los que cree que Engstrom y Pfeffer son pesimistas y miopes es Stephen Ashworth, miembro de la Sociedad Interplanetaria Británica. "Su postura es coherente con lo que se piensa en la ESA", asegura. En su opinión, la agencia espacial europea tiende a negar las ideas innovadoras que pueden abaratar el acceso al espacio y que permitirían, en unos veinte años, volar hasta un hotel orbital por sólo 20.000 dólares por pasajero.
Una de las tecnologías que, en teoría, permitirían abaratar el vuelo espacial son los cohetes que respiran aire. Estos sistemas, publicitados por compañías como Bristol Spaceplanes, reducirían el volumen de las lanzaderas aprovechando el oxígeno de la atmósfera. Este elemento es, junto al hidrógeno, la base de los sistemas de propulsión química que llevan los cohetes al espacio. Si se redujese su volumen sustituyéndolo, al menos en parte, por el oxígeno presente en la atmósfera, los cohetes serían más ligeros y los lanzamientos más baratos. Ningún cohete con esta tecnología ha volado aún al espacio.
El segundo paso sería, en opinión de Ashworth, construir un sistema de transporte reutilizable, como los transbordadores, pero mucho más barato. Cada lanzamiento del avión que la NASA emplea para llevar a sus astronautas al espacio cuesta alrededor de medio millón de dólares. Sin embargo, un nuevo diseño y un mercado lo suficientemente amplio, podría reducir el coste por lanzamiento.
En opinión de Ashworth y muchos otros entusiastas del vuelo espacial tripulado, el mercado que haría viable el sistema de naves reutilizables estaría en el turismo espacial. La segunda pata sobre la que se sustentaría el desarrollo de esta industria es la construcción de paneles solares en el espacio, una idea que tendría más apoyo si, finalmente, se acordasen recortes importantes de emisiones de CO2 para reducir el calentamiento global.
Sobre el optimismo tecnológico, Engstrom recuerda que los avances en el campo de la propulsión de cohetes han sido escasos desde la creación de los Saturno que llevaron a los primeros astronautas a la Luna en 1969. "Se pueden hacer extrapolaciones sobre la tecnología actual, pero eso no significa que se vayan a cumplir", asevera.
Nada mejor que lo que hay
Sobre la falta de atención a los nuevos avances tecnológicos, el ingeniero sueco recuerda que en los noventa la ESA realizó un estudio en el que participó un centenar de ingenieros para evaluar las posibilidades de nuevos sistemas de acceso a la órbita terrestre. Tras dos años y medio de trabajo, no encontraron ningún sistema que mejorase la clásica propulsión química.
"Tengo la impresión de que cuando se dicen estas cosas, se parte de que EEUU, China, Japón... son estúpidos porque no son capaces de viajar al espacio a bajo coste", indica Engstrom. "Quizá cuando entendamos mejor qué es la gravedad o qué es la masa, podamos hacer algo, pero de momento es complicado. Esa es una de mis principales ambiciones, decir que [poner un objeto en órbita] es difícil", añade.
Algunas personas que saben algo sobre vuelo espacial tripulado son algo más optimistas respecto a la viabilidad del negocio del turismo espacial. El director de la NASA, Charles Bolden, ha dicho que tiene la "sincera esperanza" de que el turismo espacial despegará de verdad durante los próximos años. El tiempo dirá quién acierta con los vaticinios, pero, como suele suceder, es probable que el futuro sorprenda a todos.
2009/10/09
Advierten del turismo reproductivo
Fuente: BBC Mundo.
Científicos de la Universidad de Montreal, Canadá, alertaron contra el creciente número de personas que viajan a Latinoamérica para recibir tratamientos de fertilidad.
La investigación menciona el caso de Argentina donde muchas clínicas de fertilidad -que no están acreditadas- han lanzado campañas de publicidad dirigidas a consumidores de América del Norte y Europa.
Estas clínicas -dicen los científicos en la revista Developing Wolrd Bioethics (Bioética del Mundo en Desarrollo)- "ofrecen paquetes de precio fijo con todo incluido, boletos de avión, hospedaje, traslados, traductores y por supuesto, tratamientos de fertilidad".
Los investigadores consideran que es necesario regular estos servicios para garantizar que los pacientes sepan por lo que están pagando y reciban un tratamiento seguro.
Práctica creciente
Según los científicos, en la última década se han establecido en los países en desarrollo cada vez más clínicas privadas de fertilidad con el objetivo de atraer a consumidores extranjeros.
El principal aliciente, dicen los investigadores, es el precio.
"El atractivo de estos paquetes es obvio", afirma el profesor Bryn Williams-Jones, catedrático de bioética de la Universidad de Montreal y quien dirigió en estudio.
"Con ellos el consumidor de servicios de salud no necesita preocuparse por los detalles prácticos de su viaje y puede concentrarse en obtener servicios médicos de calidad combinados con unas vacaciones".
"En Argentina, las clínicas no acreditadas ofrecen por sus servicios precios mucho más competitivos que las clínicas en América del Norte y Europa".
En Europa varios países han adoptado leyes muy restrictivas en lo que respecta a tratamientos de fertilidad.
Y las limitaciones en el acceso a los tratamientos en estos países han provocado que las parejas que desean un hijo -y tienen dinero para pagar los tratamientos- busquen alternativas más baratas y rápidas en otras partes del mundo.
Por ejemplo, dicen los autores, un tratamiento de fertilización in vitro en Estados Unidos puede costar hasta US$10.000 por ciclo.
No acreditados
El profesor Williams-Jones señala que los institutos que ofrecen servicios médicos a extranjeros se engloban en dos categorías: la de centros acreditados que forman parte de la gran industria de servicios de salud y la de clínicas no acreditadas que están enfocadas al turismo médico, es decir, a la masa de personas que viajan a otros países para recibir diferentes tratamientos.
Tradicionalmente, los grandes promotores del turismo médico han sido India y Polonia, países que están activamente involucrados en el sector de la fertilidad, dice el científico.
"Y ahora -agrega- también participan países latinoamericanos como Brasil, Chile, México y Argentina".
La investigación se centró en las clínicas de turismo reproductivo enfocadas a atraer a parejas adineradas de América del Norte y Europa a través de internet.
"Para estas parejas el principal interés del turismo médico es el alto costo, las largas listas de espera e incluso la falta de acceso a las tecnologías de reproducción asistida que hay en sus propios países".
En efecto, los expertos argumentan que son las estrictas regulaciones del mundo desarrollado las que han alentado la práctica del turismo médico en el mundo en desarrollo.
Pero tal como dicen los autores, "estemos o no de acuerdo en que los servicios reproductivos deben hacerse disponibles como bienes de consumo, el hecho es que estos ya están siendo ofrecidos por clínicas privadas en todo el mundo".
"Y creemos que es necesario establecer mecanismos reguladores nacionales en países como Argentina, que están promocionando servicios de fertilidad a públicos locales e internacionales".
Tal como señala el profesor William-Jones, los mecanismos que regulen a todas las clínicas "son esenciales para asegurarse de que la información que se da al consumidor es precisa y que los servicios que se ofrecen son seguros y efectivos".
2009/09/11
Estados Unidos cobrará una cuota de 10 dólares a los turistas extranjeros
Fuente: La Vanguardia.
El Senado de EE.UU. aprobó hoy por mayoría un proyecto de ley que busca promover el turismo nacional, pero que, paradójicamente, impone una cuota de diez dólares para los turistas que vengan de países exentos de visas estadounidenses. Con 79 votos a favor y 18 en contra, el Senado aprobó la medida, que tiene que ser aprobada en la Cámara de Representantes para convertirse en ley.
La iniciativa, denominada 'Acta de Promoción de Viajes de 2009', ayudará a promover el turismo en Estados Unidos y a mejorar la competitividad estadounidense en un sector de la economía mundial que genera miles de millones de dólares, según sus promotores.
La medida fue patrocinada por el líder de la mayoría demócrata del Senado, Harry Reid, y su colega republicano, John Ensign. Ambos son legisladores del estado de Nevada, para el cual el turismo es su principal fuente de ingresos. Según Reid, la medida "crea trabajos, aumenta la recaudación de impuestos a la venta, y ayuda a reducir el déficit presupuestario del país".
Se calcula que alrededor de 58 millones de turistas extranjeros visitaron Estados Unidos en 2008. En el estado de Nevada, el turismo genera unos 4.300 millones de dólares por concepto de impuestos sobre la venta, y emplea a unas 455.000 personas.
Entre otros elementos, el proyecto de ley establecería un Fondo de Promoción de Viajes, financiado por un programa público-privado pero cuyo aporte federal dependerá de la cuota de diez dólares que el Gobierno cobre a cada turista de los países exentos de visa estadounidense, que incluye a la mayoría de los países de la Unión Europea.
Los turistas europeos pagarían esa cuota, que la Unión Europea ha calificado de "multa", cuando soliciten permiso para viajar a Estados Unidos mediante un sistema electrónico puesto en marcha en 2008. Es ese elemento el que ha levantado ampollas con la Comisión Europea, que recientemente indicó que el proyecto de ley podría surtir el efecto contrario a la promoción del turismo.
El encargado de la delegación de la Comisión Europea ante Estados Unidos, John Bruton, considera que los turistas europeos ya tienen bastante con todas las cuotas y requisitos que deben cumplir por el "privilegio" de viajar a este país a gastar sus euros. "Sólo en Alicia en el País de las Maravillas se puede ver esa multa como una promoción de la actividad a la que se impone" esa cuota, dijo en un comunicado reciente Bruton.
Según fuentes legislativas, un informe de 2007 señala que el impacto negativo de la cuota de diez dólares sería ínfimo y explicaron que, de todas maneras, la contribución federal a ese fondo especial tendría un límite anual de 100 millones de dólares.
La iniciativa, que cuenta con el aval del sector turístico, también propone crear una corporación independiente y sin fines de lucro, que tendría además una junta de once gobernadores designados por el Secretario de Comercio, Gary Locke.
Además crea una Oficina para la Promoción de Viajes, dentro del Departamento de Comercio, con la tarea de desarrollar programas para atraer el turismo internacional en Estados Unidos.
Se prevé que en el año fiscal 2010, la Corporación recibirá diez millones de dólares y en años posteriores, el sector turístico tendría que aportar una suma equivalente a las contribuciones que realice el Gobierno federal.
El Senado de EE.UU. aprobó hoy por mayoría un proyecto de ley que busca promover el turismo nacional, pero que, paradójicamente, impone una cuota de diez dólares para los turistas que vengan de países exentos de visas estadounidenses. Con 79 votos a favor y 18 en contra, el Senado aprobó la medida, que tiene que ser aprobada en la Cámara de Representantes para convertirse en ley.
La iniciativa, denominada 'Acta de Promoción de Viajes de 2009', ayudará a promover el turismo en Estados Unidos y a mejorar la competitividad estadounidense en un sector de la economía mundial que genera miles de millones de dólares, según sus promotores.
La medida fue patrocinada por el líder de la mayoría demócrata del Senado, Harry Reid, y su colega republicano, John Ensign. Ambos son legisladores del estado de Nevada, para el cual el turismo es su principal fuente de ingresos. Según Reid, la medida "crea trabajos, aumenta la recaudación de impuestos a la venta, y ayuda a reducir el déficit presupuestario del país".
Se calcula que alrededor de 58 millones de turistas extranjeros visitaron Estados Unidos en 2008. En el estado de Nevada, el turismo genera unos 4.300 millones de dólares por concepto de impuestos sobre la venta, y emplea a unas 455.000 personas.
Entre otros elementos, el proyecto de ley establecería un Fondo de Promoción de Viajes, financiado por un programa público-privado pero cuyo aporte federal dependerá de la cuota de diez dólares que el Gobierno cobre a cada turista de los países exentos de visa estadounidense, que incluye a la mayoría de los países de la Unión Europea.
Los turistas europeos pagarían esa cuota, que la Unión Europea ha calificado de "multa", cuando soliciten permiso para viajar a Estados Unidos mediante un sistema electrónico puesto en marcha en 2008. Es ese elemento el que ha levantado ampollas con la Comisión Europea, que recientemente indicó que el proyecto de ley podría surtir el efecto contrario a la promoción del turismo.
El encargado de la delegación de la Comisión Europea ante Estados Unidos, John Bruton, considera que los turistas europeos ya tienen bastante con todas las cuotas y requisitos que deben cumplir por el "privilegio" de viajar a este país a gastar sus euros. "Sólo en Alicia en el País de las Maravillas se puede ver esa multa como una promoción de la actividad a la que se impone" esa cuota, dijo en un comunicado reciente Bruton.
Según fuentes legislativas, un informe de 2007 señala que el impacto negativo de la cuota de diez dólares sería ínfimo y explicaron que, de todas maneras, la contribución federal a ese fondo especial tendría un límite anual de 100 millones de dólares.
La iniciativa, que cuenta con el aval del sector turístico, también propone crear una corporación independiente y sin fines de lucro, que tendría además una junta de once gobernadores designados por el Secretario de Comercio, Gary Locke.
Además crea una Oficina para la Promoción de Viajes, dentro del Departamento de Comercio, con la tarea de desarrollar programas para atraer el turismo internacional en Estados Unidos.
Se prevé que en el año fiscal 2010, la Corporación recibirá diez millones de dólares y en años posteriores, el sector turístico tendría que aportar una suma equivalente a las contribuciones que realice el Gobierno federal.
2009/08/19
Italia espanta a los japoneses por los precios abusivos
Fuente: La Nacion.
Para los japoneses, turistas ingenuos, gentiles y con billeteras llenas, Italia no va más.
Para los japoneses, turistas ingenuos, gentiles y con billeteras llenas, Italia no va más.
No tanto porque el "súper euro" los ha empobrecido y todo está muy caro para su bolsillo, sino sobre todo porque están hartos de ser estafados por taxistas, restaurantes, mozos y demás "vivos" que se aprovechan de que son extranjeros.
Aunque siempre ha sido un clásico el "robo" con los precios inflados a las hordas de turistas que llegan a diario a la bella Italia, los amabilísimos nipones siempre fueron considerados las mejores presas. Pero lo que le sucedió el 19 de junio a una pareja japonesa superó todos los límites. Y ha desencadenado una verdadera fuga de sus compatriotas de la Italia "ladrona".
Aconsejados por una guía japonesa, los enamorados fueron a almorzar a Il Passetto , conocido restaurante del corazón de la ciudad eterna, que queda muy cerca del circuito barroco de Piazza Navona y de Via dei Coronari, famosa por sus negocios de antigüedades.
Atentos a la tradición local, los japoneses comieron "antipasto", primer plato, segundo plato, todo en base a pescado, y postre. Al parecer, fue un camarero que hablaba inglés quién les aconsejó la comida, sin mostrarles el menú.
"Confíen, yo me ocupo", les aseguró el hombre. Todo fantástico, hasta que llegó la cuenta: una pesadilla de 695 euros (982 dólares) que incluía una propina obligada de 115,50 euros.
Al principio los dos turistas pensaron que había sido un error. Después de haber protestado en vano, y cuando entendieron que habían sido vilmente estafados, fueron a la comisaría más cercana para denunciar, con recibo en mano, el abuso cometido por Il Passetto, que días después se vio obligado a cerrar, en medio del escándalo.
La estafa de Il Passetto provocó tal revuelo que al día siguiente el alcalde de Roma, Gianni Alemanno, ordenó a la policía que efectuara controles extraordinarios, con personal vestido de civil, en diversos locales, para desenmascarar a quienes, para las autoridades, están arruinando la reputación de Roma.
El "asalto" a los japoneses dio lugar, por otra parte, a toda clase de notas de periodistas italianos que, disfrazados de turistas, advirtieron que hablar con acento extranjero y llevar una cámara fotográfica en mano significa, en ciertas zonas de la ciudad eterna (Coliseo, Fontana di Trevi, Piazza di Spagna e incluso Vaticano), pagar el doble por una botellita de agua mineral, una medialuna o un café. Y ni qué hablar de los taxis, famosos por cobrar cifras astronómicas al desprevenido turista.
MermaLa clamorosa estafa de Il Passetto también hizo salir a la luz una venenosa nota del Asahi Shimbun , el segundo diario entre los más vendidos del país del sol naciente, que denunció una significativa caída del turismo japonés en Italia.
Una baja debida no sólo a la crisis económica mundial y a la gripe porcina, sino sobre todo "a los servicios de baja calidad" y a los "precios ilegales" italianos, que provocaron la fuga de los japoneses, que prefieren ahora ir de vacaciones a Francia o a Alemania, según el diario, que vende 8 millones de copias diarias.
La tendencia de la fuga japonesa fue confirmada por datos del ente de turismo local, que indicó que en 2007 llegaron a la península 1,47 millones de japoneses, cifra muy inferior a la de 2,17 millones que habían arribado en 1997. "En 2009 habrá una ulterior baja, con sólo un millón de turistas nipones", estimó.
Tras el revuelo que provocó la denuncia de la pareja japonesa salieron a la luz casos muy parecidos, lo cual llevó a la comuna de Roma a debatir la puesta a punto de un "código de ética" para comerciantes. También se prepara la publicación de un "vademécum" para turistas, que estará listo en octubre, en el cual se les advertirá a los extranjeros de la existencia de diversos tours turísticos "truchos", y demás estafas existentes en la encantadora ciudad eterna.
El vergonzoso escándalo de Il Passetto llevó además a la joven y pelliroja ministra de Turismo de Silvio Berlusconi, Michela Brambilla, a invitar a Italia a la pareja víctima del engaño, con un viaje pagado por el gobierno.
La respuesta de Yasayuki Yamada, uno de los dos estafados, llegó anteayer. "No gracias, sería un viaje hecho a expensas del bolsillo del pueblo italiano", fue la categórica respuesta del turista japonés, que volvió así a ser noticia en Italia.
2009/04/08
El creador de Word finaliza sin problemas su segunda aventura en el cosmos
Fuente: El Mundo.
El módulo de descenso de la nave rusa Soyuz TMA-13 con tres tripulantes a bordo, incluyendo el turista espacial Charles Simonyi, ha aterrizado con éxito en las estepas de Kazajistán.
El módulo, que trajo de regreso de la Estación Espacial Internacional (ISS) al cosmonauta ruso Yuri Lonchakov, al astronauta estadounidense Michael Fincke y el magnate de la informática Simonyi, tocó tierra a la hora programada, a las 07.16 GMT (9.16 hora peninsular española).
Lonchakov y Fincke permanecieron 177 días en la ISS, mientras que Simonyi, el creador de programas como Word y Excel, que viajaba por segunda vez como turista cósmico, estuvo a bordo de la plataforma orbital total de diez días.
Cubiertos en mantas para protegerse contra el viento, los tres sonrieron mientras varios operarios de la agencia espacial rusa abrían la nave espacial TMA-13 para ayudarlos a salir a la desierta estepa del centro de Kazajistán.
"Qué bueno verlos! Hola, Tierra", dijo un alegre Fincke después de que equipos de apoyo le tomaron el pulso y le dieron una gran manzana verde, una tradición rusa para los tripulantes que regresan del espacio.
Los hombres fueron transportados en sillas reclinables especiales para someterse a un chequeo general mientras se aclimataban a la gravedad de la Tierra.
Funcionarios espaciales rusos aseguraron que el aterrizaje fue perfecto. "Todos los sistemas funcionaron perfectamente. Estamos muy felices", dijo a periodistas Anatoly Perminov, jefe de la agencia espacial rusa Roskosmos. "Uno puede ver por su aspecto que están muy bien", agregó.
"Según los informes de los grupos de búsqueda, el módulo de descenso aterrizó en el lugar previsto. El estado de todos los cosmonautas es normal", dijo un portavoz del CVVE, citado por la agencia Interfax.
El retorno de la Soyuz TMA-13, fue aplazado 24 horas debido al cambio de la zona de aterrizaje, pues la inicial era una región pantanosa, lo que hubiera dificultado la labor de los equipos de rescate.
"Hay aterrizaje". Esas dos palabras aparecieron en la pantalla gigante del CCVE, desde donde el canal de noticias Vesti efectuaba una transmisión en directo, cuando el módulo tocó tierra. Minutos después, la televisión enseñó imágenes de los tres tripulantes de la Soyuz TMA-13, ya fuera del módulo.
Simonyi, que según la prensa rusa pagó 35 millones de dólares por viajar por segunda vez a la ISS, es el último turista espacial que viajará a la plataforma hasta que se construya una nueva Soyuz especialmente con ese fin.
Entre otros experimentos, durante su estancia en la ISS, el magnate informático trazó un plano de la contaminación radiactiva del ingenio espacial.
El módulo, que trajo de regreso de la Estación Espacial Internacional (ISS) al cosmonauta ruso Yuri Lonchakov, al astronauta estadounidense Michael Fincke y el magnate de la informática Simonyi, tocó tierra a la hora programada, a las 07.16 GMT (9.16 hora peninsular española).
Lonchakov y Fincke permanecieron 177 días en la ISS, mientras que Simonyi, el creador de programas como Word y Excel, que viajaba por segunda vez como turista cósmico, estuvo a bordo de la plataforma orbital total de diez días.
Cubiertos en mantas para protegerse contra el viento, los tres sonrieron mientras varios operarios de la agencia espacial rusa abrían la nave espacial TMA-13 para ayudarlos a salir a la desierta estepa del centro de Kazajistán.
"Qué bueno verlos! Hola, Tierra", dijo un alegre Fincke después de que equipos de apoyo le tomaron el pulso y le dieron una gran manzana verde, una tradición rusa para los tripulantes que regresan del espacio.
Los hombres fueron transportados en sillas reclinables especiales para someterse a un chequeo general mientras se aclimataban a la gravedad de la Tierra.
Funcionarios espaciales rusos aseguraron que el aterrizaje fue perfecto. "Todos los sistemas funcionaron perfectamente. Estamos muy felices", dijo a periodistas Anatoly Perminov, jefe de la agencia espacial rusa Roskosmos. "Uno puede ver por su aspecto que están muy bien", agregó.
"Según los informes de los grupos de búsqueda, el módulo de descenso aterrizó en el lugar previsto. El estado de todos los cosmonautas es normal", dijo un portavoz del CVVE, citado por la agencia Interfax.
El retorno de la Soyuz TMA-13, fue aplazado 24 horas debido al cambio de la zona de aterrizaje, pues la inicial era una región pantanosa, lo que hubiera dificultado la labor de los equipos de rescate.
"Hay aterrizaje". Esas dos palabras aparecieron en la pantalla gigante del CCVE, desde donde el canal de noticias Vesti efectuaba una transmisión en directo, cuando el módulo tocó tierra. Minutos después, la televisión enseñó imágenes de los tres tripulantes de la Soyuz TMA-13, ya fuera del módulo.
Simonyi, que según la prensa rusa pagó 35 millones de dólares por viajar por segunda vez a la ISS, es el último turista espacial que viajará a la plataforma hasta que se construya una nueva Soyuz especialmente con ese fin.
Entre otros experimentos, durante su estancia en la ISS, el magnate informático trazó un plano de la contaminación radiactiva del ingenio espacial.
2009/01/12
Turismo desde el sofá
Fuente: El Pais.
El dragón de la mueca histriónica no es una buena bienvenida. Ahí, en medio del inmenso patio gris, con esos pelos de punta y la mirada hueca, impone. Eso es lo que ha helado la sangre del eunuco. Podría ser un dragón maldito. ¿Una señal de los cielos? ¿Lo habrá mandado colocar el emperador? Peores cosas se han visto en la Ciudad Prohibida de Pekín. Bah, que sea lo que tenga que ser. El eunuco, gorro, casulla y lazo al cinto, se envalentona. Entra al templete de columnas rojas y silencio mortuorio. Mira a un lado y otro. El pasadizo está cerca. Ningún soldado a la vista. Menos mal. En la China del siglo XVII, un domingo a las tres de la tarde, podría haber pasado cualquier cosa. El torneo de tiro con arco está al otro lado, tras el bosque de columnas, dorados y rojos. Es el objetivo.
El dragón de la mueca histriónica no es una buena bienvenida. Ahí, en medio del inmenso patio gris, con esos pelos de punta y la mirada hueca, impone. Eso es lo que ha helado la sangre del eunuco. Podría ser un dragón maldito. ¿Una señal de los cielos? ¿Lo habrá mandado colocar el emperador? Peores cosas se han visto en la Ciudad Prohibida de Pekín. Bah, que sea lo que tenga que ser. El eunuco, gorro, casulla y lazo al cinto, se envalentona. Entra al templete de columnas rojas y silencio mortuorio. Mira a un lado y otro. El pasadizo está cerca. Ningún soldado a la vista. Menos mal. En la China del siglo XVII, un domingo a las tres de la tarde, podría haber pasado cualquier cosa. El torneo de tiro con arco está al otro lado, tras el bosque de columnas, dorados y rojos. Es el objetivo.
"Avance, por favor". En la España del siglo XXI, el mismo día a idéntica hora, el panorama de una familia sentada en un sofá es más soporífero. Fuera llueve. Dentro, la televisión dispara a bocajarro imágenes sangrientas de Gaza. El eunuco lanza la flecha y traba amistad con una doncella. "Hola, ¿quieres conocer al emperador?", le pregunta. Él, que no se ha visto en otra ocasión mejor, acepta conocer a su todopoderoso amo, señor de todo lo que ha visto en la vida. La familia mira donde quiere.
Cuatro siglos en una habitación. Este fin de semana no ha habido escapada, pero el ordenador despliega un mundo de una estética diferente, de una época misteriosa, de un exotismo reluciente. Otro universo. La página www.beyondspaceandtime.org, puesta a punto por IBM, propone tours por la China más imperial. Ésta sólo es la punta del iceberg. Un buen puñado de portales se han lanzado en los últimos meses a eliminar las fronteras entre tiempo y espacio con los ciberviajes. No hace falta moverse. Algunos de ellos incluyen un avatar o personaje creado por cada usuario (el eunuco, por ejemplo) para aportar mayor realismo. Inmersión instantánea. Así que uno puede tumbarse y matar el tiempo como siempre o ser un turista virtual. Pasear, sentirse cosmopolita hoy, traspasar los siglos como quien corre una cortina. Con todo lo que eso implica: interacciones y emociones. No es una experiencia solitaria.
-Señor emperador, mis respetos.
La puerta de la Armonía Suprema de la Ciudad Prohibida se cierra. Espera el río Dorado. Un mapa se despliega y el eunuco decide explorar el palacio. Luego echará una partida de weiqi, un juego de mesa chino, con un viejo de perilla relamida que es más listo que el hambre. Le ganará, por cierto. IBM, que ha tardado tres años en reconstruir meticulosamente este espacio turístico y ahora de fantasía, ya se ha autoproclamado líder en mundos virtuales. Y es cierto que éste es el primero dedicado a la herencia cultural de un país. Henry Chow, presidente de IBM en China, designa a los suyos casi como visionarios: "Esta iniciativa lleva la experiencia online a un nuevo nivel de innovación con ricos contenidos, historias educativas y aspectos sociales y comunitarios que representan la próxima generación de aplicaciones en 3D". Pero el gigante informático se ha quedado con ganas de más: ya planea otro entorno parecido para la biblioteca del Vaticano y las pirámides de Egipto.
La alerta se ha lanzado al aire. Google, siempre con las pilas cargadas, no pierde detalle. Ha puesto sus ojos sobre las piedras de una civilización cuya expectación jamás acaba. "Prepárate para explorar la ciudad como nunca antes la habías imaginado" es el lema. El proyecto, dentro de su monstruo Google Earth, es mareante: la reconstrucción de Roma tal como era en el año 320 antes de Cristo, con más de 6.000 edificios en 3D. Casi tesela a tesela. "Es la primera vez que incluimos una ciudad antigua en Google Earth. Volver atrás en el tiempo presenta nuevos retos", ha subrayado Bruce Polderman, product manager del subproducto. Los usos educativos no han tardado en aparecer. "Es la creación de una máquina del tiempo virtual que nuestros hijos y nietos usarán para estudiar la Historia", ha matizado Bernard Fisher, director de Rome Reborn, el proyecto de la Universidad de Virginia que ha proporcionado los datos para la reconstrucción. Se han basado en la gigantesca maqueta del Museo della Civiltà Romana, construida por Italo Gismondi a principios del siglo XX. Las piedras aguantan.
El vuelo rasante deja a Pablo, de ocho años, con los ojos como platos. "¿Y yo qué soy, gladiador o esclavo?", inquiere mientras se asoma al interior del Coliseo. La imagen se acerca en un zoom a ras de las gradas. No hay muros destruidos, sino un enorme anfiteatro orgullo de una metrópoli. "¡Sí, gladiator!". Entre templos, a Pablo se le va el santo al cielo. Entra en el foro de Julio César, admira el Tabularium y aprende, a través de unos paneles informativos, que el río Tíber se desbordó el día de la inauguración del teatro Balbo y muchas de las personalidades tuvieron que llegar en barco hasta la puerta. O que el elegante templo de Vesta albergaba el fuego sagrado de la ciudad. El emperador Constantino puede mantener a un chiquillo de la generación hiperactiva quieto y sin rechistar en una silla. Qué cosas.
El fenómeno acaba de aterrizar. Esta nueva generación de mundos virtuales es hija de una familia bien. El padre fue Second Life, con sus otras vidas que incluso gastaban dinero, y la madre fue Google Earth, con sus paisajes a vista de pájaro. El vástago les ha salido trotamundos. Sus hermanos mayores fueron las vistas panorámicas, como la de 360 cities, de Google Earth, con la que se puede obtener la fotografía panorámica de un paisaje que introduce al espectador en otra dimensión. Las maquetas de ciudades como la de Nueva York, Google Earth, han enganchado a una legión de entusiastas que quieren ver hasta la última voluta del último edificio.
Esta revolución en ciernes está siendo caldeada por herramientas como Street view, propiedad del ubicuo Google. Cada vez son más las ciudades que se unen a la nómina de lugares fotografiados calle a calle, manzana a manzana, bloque a bloque. Sin secretos. Cualquiera se sorprenderá en el primer vistazo que eche. Y la verdad es que todo esto, la claridad de las fotografías y la posibilidad de seguir con el cursor el bullicio estático, es increíble. En España, la aplicación sólo está disponible para Madrid, Barcelona, Valencia y Sevilla. En Europa, la mayoría de las capitales cuentan con ella.
La torre Agbar de la capital catalana, un fractal quebrado por los colores, brilla por el sol. Laura, una gaditana de 25 años con un trabajo de media jornada que aborrece y una carrera de fotógrafa en suspense, mira la escena y va paseando por la Diagonal. "Es lo único que me queda ahora que no tengo dinero y no puedo viajar". ¿Qué va a hacer? "Por lo menos estoy entretenida". La imaginación deberá mandar.
Pues que haga y deshaga. Sin embargo, los cibertours aún andan a gatas. Las propuestas necesitan un tiempo que a la generación de Internet le parecen siglos. El documental y el videojuego se acercan. La prueba es Hiroshi, uno de los alter ego que ofrece www.jneys.com, un sitio aún en fase alfa, por lo que puede dar lugar a fallos. Necesita algunos meses más. Hiroshi es un estudiante japonés fuera de casa. Tiene un violín, una pasión desmesurada por las matemáticas y unos tirantes que le sujetan los pantalones. Se mete las manos en los bolsillos. El reclamo de Jneys es: "Sé el mejor viajero desde la facilidad de tu silla".
Veamos. Hiroshi adquiere su propio vehícu-lo, un globo aerostático, y parte rumbo al sur de España. Entre las rutas que le ofrecen, elige visitar los puntos clave para practicar surf en todo el planeta. Los escenarios son fotografías de calidad que incluyen notas. Hiroshi se ha cansado de olas y tira para Sevilla. Facilidad para desplazarse hay, desde luego.
Si los turistas y los museos van indisociablemente unidos, en los recorridos por Internet no va a ser menos. Los de El Cairo, el Hermitage de San Petersburgo, el Louvre de París, el MOMA de Nueva York y el Thyssen de Madrid apuestan en sus sitios por recorridos virtuales por cada sala. Incluso se puede mirar de cerca algunas de las obras más importantes y escuchar explicaciones. El arte es un filón y así lo ha visto www.eternalegypt.org, donde uno puede sentirse un faraón al contemplar animaciones sobre cómo se construyeron las pirámides de Giza, web cams sobre el valle de Karnak y visiones tridimensionales de bustos de la época.
En este auge de los cibertours, algo tendrá que ver el descalabro de los desplazamientos reales y la crisis de los demonios. Todo el mundo necesita evadirse. Eso cree Javier Garcés, presidente de la Asociación Española de Estudios Psicológicos y Sociales. "Los ciberviajes tienen mucho más que ver con las vivencias de ficción (como nos sucede cuando vemos una película) que con los recorridos propiamente dichos. Este tipo de páginas va a abrir un mundo de posibilidades, pero los viajes imaginarios con la misma fuerza que los reales están muy lejos", continúa Garcés. "Haría falta que se introdujera mentalmente a la persona en el escenario, es decir, provocar sueños artificiales. Eso sí sería un auténtico viaje virtual". Por ahora, es ciencia-ficción.
Mientras eso llega, la familia entra en sopor ante el mando a distancia. El eunuco quiere retar de nuevo al anciano. Allá él.
2008/07/24
La web del turismo gratis
Fuente: Rioja2.com.
Travelandleisure.com es una web que incluye una lista de las mejores atracciones gratis de todo el mundo. Algunas de ellas son visitas guiadas por residentes en la ciudad que se visita, voluntarios a los que se puede solicitar hora con un mes de antelación llamando por teléfono o escribiendo un 'e-mail'. Para alojarse gratis, que también es posible, hay programas de intercambio de casas. Si uno incluye sus datos en la lista puede ocupar unos días la casa de otro en cualquier rincón del mundo.
Además figuran direcciones en Copenhague, Zurich, Berna y Helsinki donde puede conseguirse una bici para conocer la ciudad sin pagar el alquiler. Las bicicletas están distribuidas en puestos en los cuales sólo es necesario dejar un depósito que se recupera íntegro al devolverlas. También son gratis durante la primera hora las bicicletas en París, Viena, Roma y Lyon.
Por otra parte, figuran en travelandleisure.com 'podcast' que un viajero puede bajar directamente a su MP3 con guías virtuales para algunas de las más célebres atracciones turísticas europeas y de otros continentes.
Hay 27 cadenas hoteleras de Alemania (y una en Austria) que regalan a sus huéspedes vales para los transportes públicos. En Nueva York tampoco cuesta nada ver la ciudad desde el Ferry de Staten Island.
CULTURA
Varios de los museos más importantes del mundo son gratuitos. Los museos y galerías de arte públicos de Inglaterra, Escocia y Gales, son algunos de ellos (la National Gallery y el Museo Británico, entre otros). En Washington, tampoco cuesta nada entrar a los 19 museos de la Fundación Smithsonian, al zoo, al Museo del Espacio ni a la Galería Nacional de Retratos.
También puede irse al cine por nada. Todos los veranos en París, el Parc de la Villete deleita a los amantes del cine con exhibiciones en una pantalla gigante al aire libre.
Son sólo algunas de las posibilidades.
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