La restricción a las apuestas en Alemania quebranta la legislación de la Unión Europea, dijo el miércoles el máximo tribunal europeo, lo que supone una inusual victoria para las compañías que intentan romper el monopolio nacional en una industria lucrativa.
Dictaminando sobre tres casos que le han sido remitidos por tribunales alemanes, el Tribunal Europeo de Justicia halló que aunque los monopolios estaban algunas veces justificados, las acciones de Alemania para promocionar las apuestas eran inconsistentes con su objetivo de proteger a los consumidores.
"Las normas alemanas sobre apuestas deportivas y loterías en Alemania constituyen una restricción de la libertad para proporcionar servicios y la libertad de establecimiento", dijo el Tribunal, que añadió: "El monopolio público de la organización de apuestas deportivas y loterías en Alemania no persigue el objetivo de combatir los peligros de las apuestas de un modo sistemático y consistente".Añadió que las intensas campañas publicitarias de compañías alemanas y las políticas para alentar los juegos de casino y los automatizados - todos creados para maximizar beneficios - no casaban con el objetivo de proteger el interés público.
"En tales circunstancias, el objetivo preventivo de ese monopolio no puede perseguirse, así que el monopolio deja de ser justificable", dijo el tribunal.
La Asociación Europea de Juegos y Apuestas (EGBA, por sus siglas en inglés), un organismo de presión entre cuyos miembros están PartyGaming y bwin, dio la bienvenida a la decisión.
"Esta es una decisión histórica que tendrá un impacto decisivo en la reforma necesaria en Alemania", dijo Sigrid Ligne, secretaria general de la organización, en un comunicado.
"Otros estados miembros han abierto o están abriendo sus mercados (..) Muestran que los consumidores pueden ser protegidos mejor en un mercado que es tanto regulado como abierto a la competencia".
Loterías Europeas, un grupo que aglutina a loterías nacionales con licencia en 40 países, dijo que la decisión no despejaba el camino para la liberalización de esta industria multimillonaria.
"El tribunal recordó a Alemania que tiene que controlar más estrictamente la oferta de formas peligrosas de apuestas tales como los casinos y las máquinas de juego. El tribunal también se pronunció contra el alto riesgo asociado a las apuestas en Internet", añadió.
En anteriores veredictos, el TJE dijo que los gobiernos podrían restringir las apuestas aunque tales prohibiciones violen las leyes de la UE sobre libre movimiento de servicios y libertad de establecimiento, siempre que estén destinadas a proteger a los consumidores o impedir el fraude.
El TJE decidirá sobre un caso similar en Austria el jueves.
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