Hollywood hace frente a Siliwood

No confundir silicona y silicio. Ahora, mejor ni mezclarlos. Aunque ambas crean riqueza en California. Hasta hace unos años, cine e informática eran industrias alejadas, con intereses tan divergentes que no se molestaban; pero desde la era digital, el desarrollo de una supone problemas para la otra. Leyes de propiedad intelectual, de contenidos, de neutralidad de Internet…enfrentan a los dos grandes sectores industriales del estado más rico de Estados Unidos.
Ayer, en Times Square, el corazón de Nueva York, un anuncio luminoso sorprendía a los transeúntes: “News Corporation apoya a la comunidad creativa americana”. Hay que recordar que News Corporation es la empresa de Murdoch, envuelto en el espionaje a madres con hijos desaparecidos.
El anuncio era una respuesta al día de huelga en Internet, seguido por miles de webs, entre ellas Wikipedia, para protestar por la tramitación en Estados Unidos del proyecto de ley conocido como SOPA, por sus siglas en inglés, que permite el bloqueo al acceso de webs, tanto domésticas como extranjeras. Hoy, la Fundación Wikimedia ha informado que 162 millones de lectores experimentaron ayer el apagón de la versión inglesa de la enciclopeia
Mientras unos hacían huelga de webs, la industria del cine, la música y la televisión se echaba a la calle con anuncios publicitarios, bien en los luminosos de Times Square bien en las cadenas televisivas.

Los rivales de un lado y de otro no son pequeños. Los anti SOPA: Google, Wikipedia y, en general, el grueso de las empresas de Silicon Valley, el valle del silicio, mineral básico para la fabricación de chips, en los alrededores de San Francisco. El patrón de Facebook, Mark Zuckerberg colgó ayer su primer tuit en tres años informando de su postura contra la ley. El mensaje remitía a la nota que lanzó en la red social en la que afirma que Internet es la más poderosa herramienta para un mundo abierto y conectado. “El mundo necesita líderes políticos que sean favorables a Internet”.

Los favorables a esta regulación global, no se quedan atrás: Disney, Sony Pictures, NBC Universal, Viacom, Warner Bros, que forman un grupo llamado Creative America, y que se identifica con Hollywood, alrededor de Los Angeles, lugar donde la silicona tienen gran predicamento entre actrices....y actores.
La publicidad es efectiva: “Qué hacer durante un cierre de Internet: leer un libro, escuchar música o ver una película”. El grupo pro-SOPA afirma que los auténticos censores no son las leyes SOPA y PIPA, sino la industria de Internet, que se censura a sí misma cerrando sus servicios, y a continuación ponen el acento en “el extranjero” que daña a "America": “Las leyes son razonables, concretas, efectivas y con medidas necesarias para combatir los sitios extranjeros que están captando a los consumidores americanos y eliminando puestos de trabajo americanos”, manifestó Mike Nugent, director de Creative America.
La campaña de la industria de contenidos es importante, y no solo por su impacto popular. Próxima la campaña electoral y, con ella, la recaudación de dinero, Hollywood, que hasta ahora había apoyado fuertemente a Obama, podría darle la espalda si se opone abiertamente a la ley SOPA.

El Gobierno de EE UU cita a seriesyonkis en la denuncia ante el juez

En la demanda del Gobierno de Estados Unidos presentada ante los juzgados de Virginia contra Megaupload se cita tres veces el sitio español seriesyonkis, entre otros . En una primera, aparece mencionado cuando se enumeran “populares sitios de enlaces que remiten a Megaupload” (Mega Conspiración en el lenguaje de la acusación). En este contexto se cita a seriesyonkies.com, taringa.net y peliculasyonkis.com, entre otras. Las otras dos menciones en este texto de 72 páginas se producen cuando se relatan los intercambios de correos electrónicos entre miembros de la empresa Megaupload. Se reproduce uno del 7 de mayo de 2009 en el que Ortmann, jefe técnico de la compañía, enumera al fundador Kim Dotcom los sitios desde donde los clientes del servicio premium enlazan a Megaupload y destaca, entre otros, a seriesyonkies. Apenas 10 días después, otro miembro de la empresa remite un correo a Ortmann con los sitios “top” más usados para acceder a los contenidos de Megaupload. Ahí figuran seriesyonkis.com, peliculasyonkis.com, dospuntocerovision.com, cinetube.es y surfthechannel.com.
El texto de la acusación demuestra que los investigadores han tenido acceso a todo tipo de datos, desde correos a transacciones financieras. Atribuyen a Megaupload 180 millones de usuarios registrados. El texto se entretiene en relatar el funcionamiento del sitio destacando el distinto trato que reciben los usuarios anónimos, los registrados y aquellos que pagan una cuota premium. Los primeros solo pueden almacenar un archivo durante 21 días si durante este período no es descargado ninguna vez. Los usuarios registrados tienen un plazo de 90 días. Si al final del mismo, el archivo no ha sido usado ninguna vez…se anula. Los clientes premium no tienen estas restricciones en el almacenamiento. La denuncia no lo cita, pero este servicio no era usado únicamente para albergar copias de filmes. Un número impreciso de clientes lo empleaba como nube donde guardar sus documentos en la Red, accesibles desde cualquier máquina.
Mientras, explica el documento, la empresa “ha destinado millones de dólares a pagos para mantener su infraestructura”, apenas hay constancia de que haya realizado pagos a quienes detentan derechos de autor.

La acusación describe que el servicio carecía de una ventana de búsqueda para que los internautas pudieran localizar contenidos. Ello aumentaba la importancia de sitios terceros que eran los que ofrecían esta información y con los que la empresa mantenía relaciones. En contraste con esta ausencia de buscador público, los propietarios de Megaupload, sigue explicando la denuncia, disponían de una base de datos interna sobre sus propios contenidos que podían utilizar para dar información a terceros sitios. En la página principal del sitio no se anunciaban contenidos que infringieran la propiedad intelectual.
Cuando un archivo era subido a Megaupload, narra el texto, se generaba por los algoritmos del sistema un código identificativo que permitía el acceso al mismo. Si las máquinas detectaban que el archivo ya existía en sus servidores, en principio, no realizaban una nueva copia y suministraban el acceso al primero. Con todo no siempre era así. El texto asegura que las peticiones de retirada de contenidos por parte de los propietarios de derecho eran atendidas fraudulentamente en muchas ocasiones porque se cancelaba el archivo denunciado pero se activaban copias no detectadas.

Tras describir la ubicación de los servidores empleados por la empresa en Estados Unidos, Canadá, Francia y Holanda, el documento aprovecha el acceso a los correos electrónicos de la misma para contar su actividad cotidiana. Citan, por ejemplo, un correo de Google de mayo de 2007 en el que la compañía del buscador les avisa de que ha detectado que su web alberga muchos contenidos que violan la propiedad intelectual por lo que el servicio publicitario de Google “no podrá trabajar con ustedes”.Entre 2006 y 2011 la cuenta de PayPal movió más de 110 millones de dólares (85 millones de euros).

La denuncia detalla la participación de los acusados en el capital de la empresa y los ingresos de cada uno de ellos con cifras que, en 2010, fueron de los 200.000 dólares anuales a los nueve millones. Se enumeran todo tipo de transferencias, desde las que se han hecho para pagar el empleo de servidores hasta el realizado para alquilar un yate, con cifras siempre de varios dígitos.
De cara a la confiscación de bienes se llega a enumerar la propiedad de coches por parte de los acusados. Según la demanda, uno de ellos, Fin Batato, disfrutaba de un Maserati.
 Esta noche, el grupo Anonymous ha lanzado un ataque de denegación de servicio contra varios sitios relacionados con el caso.

De YouTube al festival de Venecia

Hace tiempo que YouTube incentiva la creación de contenido original en su servicio con cursos de formación y posibilidad de compartir ingresos. El último paso para convertirlo en algo más que en un escaparate de contenidos copiados de la televisión, gatitos y bebés, ha sido la creación de un concurso para creadores.
El YouTube Film Festival invita a mandar vídeos de hasta 15 minutos a creadores de contenido de todo el mundo. No hay límites formales, ni en cuanto a estilo. Tras una selección inicial de 50 semifinalistas, los internautas  podrán votar para elegir diez finalistas. Será los elegidos para iral Festival de Cine de Venecia 2012, en agosto y mostrar su trabajo. El plazo para recibir los trabajos es desde el 2 de febrero al 31 de marzo.
Ahí termina la parte amateur. Entonces comienza la criba por parte de un jurado compuesto por profesionales. El ganador conseguirá una beca de 388.000 euros (500.000 dólares) para hacer realidad su proyecto con la productora Scott Free.
“Una de las misiones de YouTube es ofrecer contenido original de entretenimiento al público de todo el mundo. Your Film Festival es un ejemplo más de nuestra inversión en grandes creadores de cualquier lugar del planeta”, afirma Robert Kyncl, Responsable Global de Contenidos de YouTube, en un comunicado difundido por el portal de vídeos.
“Comencé mi carrera hace 50 años haciendo, precisamente, cortos, así que me parece fantástico poder ayudar a nuevos realizadores a acceder a la industria cinematográfica de esta manera”, comenta en el mismo documento el director Ridley Scott, que es a su vez responsable de la productora.
La filial española tiene intención de hacer algo para promover la participación. Manuel Román, responsable de Márketing en España, confirma que tienen intención de dar máxima difusión a la convocatoria. Para ello piensan llegar a acuerdos con escuelas de cine.
En su opinión la única restricción, la temporal, es casi una bendición. "Porque es la mejor medida para la atención online. Creo que contar algo en un cuarto de hora es tan complicado o más que hacerlo en una", insiste.
Sin embargo, no se aventura a dar con la fórmula del éxito. "En YouTube es muy variado. Hemos tenido series que han empezado en nuestro servicio y han pasado a la televisión. Con nosotros tienen hueco desde las travesuras de las mascotas hasta el cine y el deporte, sin olvidarse del cine, el deporte y, por supuesto, la música, cuyas cifras de audiencia son brutales".
Alberto Barbera, director artístico del Festival, muestra su entusiasmo por la unión entre YouTube y Ridley Scott: “El Festival tiene un maravilloso y rico historial en el descubrimiento de grandes talentos. Estamos encantados de seguir a la vanguardia y permitir que el mundo participe en nuestro festival”.

Vimeo busca los más originales

Hay vida más allá de YouTube. Vimeo, una pequeña empresa de Nueva York, intenta hacerse un hueco entre los creadores indies. Poco a poco se han convertido en los reyes de la escena alternativa. El premio no es tan generoso, algo más de 3.000 euros al cambio (5.000 dólares). A cambio, sus premios cuentan con más categorías. Publicidad, series, vídeo musical, documental, experimentos, remezclas, gráficos animados...
El mejor de todas podrá hacerse con 20.000 euros para emplearlos en lo que quiere. El plazo termina el 20 de febrero. Los trabajos se mostrarán del 7 al 9 de junio en la Gran Manzana.

Las tabletas, 'estrella' en ventas de dispositivos tecnológicos en Navidad

Las tabletas han sido el producto tecnológico estrella estas Navidade, con un aumento del 329% en el número de unidades vendidas respecto a la campaña del año pasado, seguidas de los lectores electrónicos o 'eReaders', con un aumento del 90%, y los teléfonos móviles 'inteligentes', con un 73%, según la consultora GfK.
Pese a ello, siguen encabezando la lista de artículos tecnológicos más vendidos los videojuegos, y a continuación, las películas, los teléfonos móviles, los televisores y las cámaras digitales, tal como se recoge en el informe anual de la consultora 'Campaña Navideña - Equipamiento Tecnológico 2011'.
En el mismo se destaca que las tabletas han pasado a ser el undécimo dispositivo tecnológico más vendido en la campaña navideña de este año, mientras que, en 2010 ocupaban la posición decimonovena.
Según el documento, este repunte comercial se ha visto favorecido principalmente por la entrada en el mercado de productos de gama más baja y más asequibles; asimismo, por la aparición de dispositivos subvencionados por los operadores "atraídos por el crecimiento de este sector".
En cuanto a los lectores de libros electrónicos o 'eReaders', el incremento de sus ventas se relaciona con el abaratamiento y la ampliación de la oferta de contenidos, y asimismo, con el apoyo de los grandes fabricantes a ese tipo de libro y la ampliación de canales de distribución.
En tercer lugar se sitúan las ventas de teléfonos móviles 'inteligentes', que siguen avanzando comercialmente "de forma imparable" gracias al respaldo de los grandes fabricantes y una mayor gama de modelos, según el informe.
En cuanto a las ventas de libros digitales, aunque todavía menores que las anteriores en volumen, las mismas se han incrementado el 175% respecto a la campaña de Navidad del año pasado, algo en lo que ha ayudado la existencia de un catálogo real de contenidos para el consumidor español.

El iPhone 4S recortó la ventaja de Android

A principios de octubre, mes en el que se produjo el lanzamiento del iPhone 4S, el 25,1% de quienes habían comprado un smartphone en los últimos tres meses habían adquirido un teléfono con iOS, mientras que el 61,6% se había decantado por un dispositivo Android.
Tres meses después, el sistema operativo de Google era preferido por el 46,9% de los nuevos compradores y el de Apple, por el 44,5%, según datos de Nielsen.
No obstante, en este estudio se muestra únicamente el porcentaje dentro del mercado de los teléfonos inteligentes. En el mercado global de la telefonía móvil, Symbian sigue siendo el rey.
Sin embargo, cada vez se consumen más smartphones. Actualmente el 46% de los usuarios tiene uno de estos dispositivos en EEUU y se espera que este número crezca, ya que son más las personas (60%) que se decantan por los teléfonos inteligentes a la hora de adquirir un nuevo terminal.
En cualquier caso, el 57% de los nuevos usuarios de iPhone (aquellos que lo habían adquirido hace menos de tres meses) entrevistados aseguran haber comprado un iPhone 4S, según el informe de Nielsen.
En cambio, un 1,3% de los usuarios de smartphone utiliza Windows Phone y fue el sistema operativo elegido por el 1,4% de quienes compraron un teléfono inteligente en los 3 últimos meses.

El beneficio neto de Microsoft cae un 0,1% mientras IBM ingresa un 4% más

Microsoft e International Business Machines (IBM) han presentado sus resultados correspondientes al último trimestre del ejercicio fiscal 2012. El gigante informático ha visto cómo su beneficio neto se ha reducido en términos interanuales el 0,1%, hasta los 6.624 millones de dólares, según ha informado la compañía.
Entre octubre y diciembre, la empresa creadora de Windows ha obtenido un ingreso récord de 20.885 millones de dólares, el 4,6% más que en el mismo período de 2010.
Los números de Microsoft están en sintonía con lo previsto por los analistas y reflejan un incremento de un 9,3% del coste derivado de las operaciones de la empresa, que durante el pasado trimestre computó la compra de Skype por más de 8.600 millones de dólares.
A pesar de la ligera reducción de las ganancias, la fortaleza de los ingresos ha animado a la adquisición de títulos de Microsoft en las negociaciones bursátiles realizadas tras el cierre de Wall Street y las acciones de la empresa cotizaban un 2% al alza.
"Hemos presentado unos resultados financieros sólidos, incluso en un momento en el que nos estamos preparando para un año de lanzamientos que acelerará muchos de nuestros productos clave y servicios", ha señalado el consejero delegado Steve Ballmer en un comunicado.

Novedades para 2012

La principal novedad que sacará al mercado este año Microsoft es su sistema operativo Windows 8, compatible tanto con tabletas como con ordenadores personales, si bien aún no se ha anunciado su fecha de salida.
Los mayores ingresos por área de negocio para Microsoft se han registrado en los servicios para empresas, que han recaudado 6.279 millones de dólares, un incremento de un 2,7% con respecto a los mismos tres meses en 2010.
Los efectos de la llegada de un nuevo sistema operativo se han dejado notar ya en los resultados de su división de Windows, donde los ingresos han caído un 6,3% hasta quedarse en 4.736 millones de dólares.
El éxito de la consola Xbox y su periférico Kinect han continuado generando fuertes ganancias. Entre octubre y noviembre la división de entretenimiento de Microsoft ha mejorado sus resultados interanuales hasta alcanzar los 4.237 millones de dólares, un 14,5% más que ese mismo trimestre en 2010 y el crecimiento más importante de todas sus áreas de negocio.
"Además de la continuada fortaleza de nuestro negocio, esta campaña navideña fue la más fuerte en la historia de Microsoft gracias al buen rendimiento y los productos convincentes como Xbox 360 y Kinect", ha detallado Kevin Turner, jefe de operaciones de Microsoft.

IBM ingresa un 4% más

Por su parte IBM, la mayor firma tecnológica del mundo por facturación, ha anunciado que cerró 2011 con un beneficio neto de 15.900 millones de dólares, un 7% más que el ejercicio anterior.
El grupo informático, uno de los treinta componentes del Dow Jones de Industriales, ha informado de que entre enero y diciembre de 2011 ganó 13,06 dólares por acción, comparado con los 11,52 dólares por título del ejercicio precedente.
La facturación de la compañía con sede en Armonk (Nueva York, EEUU) en el conjunto de 2011 ha ascendido a un total de 106.900 millones de dólares, lo que representa un avance del 7% respecto al año 2010.
Por lo que se refiere al cuatro trimestre del año IBM se ha anotado un beneficio neto de 5.500 millones de dólares (4,62 dólares por título), el 4% más que en el mismo periodo de 2010.
Esos resultados se han visto impulsados por un avance de los ingresos en el cuatro trimestre, que se han situado en 29.500 millones de dólares, el 2% más que los obtenidos en el mismo periodo del ejercicio anterior.
"Tuvimos en el cuarto trimestre un sólido desempeño que nos permitió cerrar el año con ganancias por acción, ingresos y flujo de caja en niveles récord", ha afirmado la presidenta y consejera delegada de IBM, Ginni Rometty, al presentar las cuentas.
La máxima responsable de la firma, que ha destacado los "excelentes" resultados obtenidos en los cuatro sectores estratégicos que se habían fijado para este año, ha apuntado que IBM está en camino de lograr un beneficio neto por acción por encima de los 20 dólares en 2015.
La empresa ha subrayado también que para el conjunto del ejercicio fiscal 2012 espera obtener una ganancia neta por acción de al menos 14,16 dólares.
Por áreas de negocio, los ingresos de la división de software se situaron en el cuatro trimestre en 7.600 millones de dólares, el 9% más, mientras que en la división de hardware sumaron 5.800 millones de dólares, el 8% menos que el último trimestre de 2010.
Por áreas geográficas, los ingresos de la empresa han aumentado en el cuarto trimestre el 3% en el continente americano; el 1% en Europa, Oriente Medio y África, y el 2% en Asia y el Pacífico, al tiempo que en los BRIC (Brasil, Rusia, India y China) subieron 10%.
Las cuentas de IBM, que ha cerrado con un descenso del 0,30% en la Bolsa de Nueva York, han superado las expectativas de los analistas y en las operaciones electrónicas posteriores a la clausura de los mercados han escalado hasta el 2,71%.
Los títulos de la firma tecnológica acumulan en lo que va de año un retroceso del 3,04%, mientras que en los últimos 12 meses sus acciones se han revalorizado en bolsa el 15,95%.

Google+ alcanza los 90 millones de usuarios

La red social de Google cuenta ya con 90 millones de usuarios, el 60% de los cuales la utiliza a diario, según ha informado el consejero delegado de la compañía tecnológica, Larry Page.
El directivo ha indicado en su cuenta de la red social, con motivo de la presentación de los resultados anuales de la empresa de Mountain View (California), que la vinculación de los usuarios con Google + ha crecido "enormemente".
Page ha sostenido que alrededor del 60% de las personas que tiene una cuenta en Google+ la utiliza todos los días y más del 80% lo hace al menos una vez a la semana.
Page, que ha afirmado estar "entusiasmado" por el crecimiento de la red social, y ha sostenido que desde el lanzamiento de Google+ en junio se han incorporado más de 200 actualizaciones de contenido.
Según un análisis independiente llevado a cabo por Paul Allen, fundador de Ancestry.com, Google+ tenía más de 62 millones de usuarios en diciembre del año 2011. Además, la red social de Google sumaba, según Allen aproximadamente 625.000 nuevos usuarios cada día.

Fusión Twitter compra Summify

La red de "microblogging" Twitter ha comprado el agregador de noticias Summary, según han contado en su propio blog.
Desde la empresa creen que la unión con Twitter tiene mucho sentido, ya que hay "cientos de millones de personas de todo el mundo usuarios Twitter", el sitio de microblogging es "la mejor plataforma para ejecutar nuestra visión a una escala realmente global".
El servicio que ofrece Summary es recopilar lo más importante de lo que ocurre en tus redes sociales y envía un boletín de noticias diario, de forma que si el usuario no puede estar pendiente de lo que ocurre en tu mundo 2.0 ayuda a tener la información recopilada.
El resto de redes sociales que antes entraban en los resúmenes de Summify ahora quedan fuera, como el caso de Facebook y Google+. En parte Summify desaparece, y además han anunciado que los nuevos registros están ya cerrados.

¿Qué pasa con Summify?

Con dicha compra, la empresa sufrirá algunos cambios. Entre ellos, eliminarán la característica de auto-publicación, perfiles y páginas de influencia y a partir de ahora los resúmenes serán privados.
También desactivarán el registro de usuarios de la página web, el iPhone y las aplicaciones Hootsuite.
Summify apunta que la unión de su empresa con Twitter facilitará el crecimiento y además seguirán estudiando formas de ayudar a las personas a conectarse.

China lanza 'Red Pad', una tableta exclusiva para las autoridades

Las autoridades chinas disponen a partir de ahora de un dispositivo electrónico exclusivo para trabajar. Se trata de la tableta "Red Pad", diseñada para facilitar sus labores de control, con aplicaciones adaptadas a sus necesidades.
Según un reportaje publicado por el oficial Global Times. La tableta "Red Pad", contará con el sistema Android de Google, en principio no saldrá a la venta para el público en general.
El dispositivo cuesta a los altos cargos el doble que el último diseño en tabletas de Apple, el iPad 2, con un precio de 9.999 yuanes (1.600 dólares estadounidenses, unos 1.200 euros).
La tableta incluye aplicaciones que informan sobre las decisiones diarias del Gobierno chino, y facilita el acceso a documentos oficiales o la lectura del oficial "Diario del Pueblo".
El precio y los usuarios a los que va destinada este dispositivo han causado cierta controversia entre los internautas, y temores a que algunos funcionarios compren este producto a cuenta del erario público.
El Global Times se sumó a la denuncia del producto por su precio desorbitado que, según el periódico, no se corresponde con unas prestaciones mejores que las de cualquier otro dispositivo, como el iPad de Apple.
"La única razón es la publicidad que rodea a la tableta, la exclusividad de su uso para funcionarios, vinculados al poder y al privilegio", explicó el diario.
Algunos funcionarios citados por este periódico dudaron que muchos miembros del Gobierno planearan comprar dicha tableta.
El "Red Pad", con pantalla táctil, tiene wifi y 3G, y permite a los funcionarios estar al día de las publicaciones de los líderes del Partido Comunista en la red social Weibo (similar a Twitter), así como de todos sus movimientos.

España busca 'marcianos' en la Antártida

Marte está en la Tierra. En el planeta azul hay rincones cuyas temperaturas bajo cero, desiertos de sal y cegadoras tormentas de polvo son lo más parecido al planeta rojo que ha pisado el hombre. Los Martes de la Tierra se reparten por todo el globo. Uno está a cuatro kilómetros bajo tierra, en las galerías de las minas de Suráfrica. Otros, en los llanos pelados del desierto de Atacama, en Chile, o en los terrenos rojos y ácidos de Río Tinto, en Huelva, o incluso en los hielos perpetuos de la Antártida. Para sorpresa de los científicos, en todos estos lugares se ha hallado vida en forma de microorganismos obstinados que podrían resistir muchas de las inclemencias del tiempo en Marte. Encontrar a estos seres y estudiar sus mecanismos de supervivencia son clave para entender la posibilidad de que haya vida en el planeta rojo y diseñar la máquina perfecta para encontrarla.
La próxima semana, un equipo de investigadores españoles saldrá hacia la Antártida para poner a prueba una de las máquinas rastreadoras de vida más sofisticadas que se han ideado. Se trata de SOLIDo Signs Of Life Detector, detector de señales de vida.
SOLID, una especie de ruleta rusa de siete kilos, ha sido diseñado para ir directo al grano: encontrar seres vivos en el planeta. "Este es el detector más directo para encontrar restos de vida en Marte", explica a este diario Víctor Parro, investigador del Centro de Astrobiología de Madrid CAB (CSIC-INTA) y responsable del proyecto.
La idea de SOLID es tan simple como arriesgada. Hasta el momento, todos los instrumentos que se han enviado al planeta rojo tenían como objetivo, de una forma u otra, encontrar vida presente o pasada en su superficie. Sin embargo, el objetivo oficial de esas misiones no incluía la detección de vida por un motivo muy simple: si la misión no hallaba nada podría ser concebida como un fracaso. Ni siquiera el robot de exploración Curiosity de la NASA, que en estos momentos viaja hacia Marte, tiene el objetivo expreso de hallar vida. En su lugar, sus sensores buscarán aminoácidos, los ladrillos de las proteínas, componentes orgánicos que podrían señalar que en la tierra que pise el robot hay o hubo algo vivo en el pasado, aunque no podrá determinarlo de forma concluyente. "Nosotros no buscamos aminoácidos, sino moléculas biológicas más complejas como las de la Tierra", detalla Parro.
El mayor obstáculo para buscar vida en Marte está en la mente humana. El hombre ha definido lo que es la vida observando los seres que habitan su planeta. Este geocentrismo fomenta una cerrazón que impediría detectar variantes biológicas nunca observadas en el planeta azul.
Para minimizar esta posibilidad SOLID va armado con un catálogo de entre 400 y 500 anticuerpos para detectar otras tantas moléculas que sólo podrían haber sido producidas por algo vivo. Entre ellas están el ADN, columna vertebral de la vida en la Tierra, grasas que se han detectado en todas y cada una de las bacterias conocidas y un tipo de azúcares llamados polisacáridos y cuya presencia delata a un ser vivo en plena lucha por la supervivencia.
Los microorganismos usan polisacáridos para protegerse de los entornos fríos, explica Parro. Estas moléculas hacen que el agua en torno suyo siga líquida incluso a temperaturas de diez grados bajo cero. "Si Marte está en condiciones similares a las que encontramos en algunos lugares de la Tierra, debe haber allí mecanismos similares para sobrevivir", detalla el investigador.
El catálogo de anticuerpos de SOLID ha sido confeccionado durante años de viajes a los diversos análogos de Marte en la Tierra.
El instrumento ha demostrado su capacidad para destapar microorganismos en las minas surafricanas, el permafrost de la Antártida, las antiguas minas de Río Tinto y el desierto de Atacama, el lugar más árido del planeta. Fue allí donde Parro y su equipo quedaron más sorprendidos. SOLID analizó tierra sacada a cinco metros bajo la misma, en un entorno "con mucha sal y nitratos donde no se esperaba encontrar gran cosa", recuerda Parro. Pero el detector señalaba que allí había vida.
"Después, en el laboratorio, vimos que aquella tierra contenía microorganismos y que estos volvían a la vida al añadir agua", señala Parro. Los investigadores bautizaron a estas colonias de microorganismos obstinados como "micro oasis" en un reciente estudio publicado en Astrobiology. Su idea es que Marte puede esconder idénticos oasis de vida microbiana. "En estos terrenos, el cloruro sódico, básicamente sal de mesa, tiene gran capacidad de atrapar agua y hacer que esta permanezca en estado líquido incluso en temperaturas bajo cero", explica el investigador. En este tipo de entornos salinos se han detectado en la Tierra "salmueras con vida" a unos 15 grados bajo cero, señala Parro. En Marte, donde abunda el tipo de sales iguales a las de la Tierra, "podría también haber esas salmueras" a esas temperaturas bajo cero, añade.
El próximo jueves comenzará la nueva misión de SOLID. Esta vez irá a Cerro Caliente, un paradójico enclave antártico de la Isla Decepción donde la temperatura pasa de los dos grados bajo cero en superficie a entre 60 y 100 grados positivos. El Cerro Caliente, cercano a la base española Gabriel de Castilla, es ideal para buscar organismos capaces de vivir en "gradientes térmicos" como los que hay en zonas hidrotermales del fondo marino. "Aunque es algo que hoy se discute, algunos investigadores piensan que en Marte hubo actividad hidrotermal reciente", añade.
Parro y el resto de su equipo colaboran con la NASA. Su objetivo es mandar su cazador de vida, que ha costado "unos tres millones de euros", a bordo de una futura misión de la agencia. Por ahora no han logrado ganar una convocatoria para hacerlo.
El equipo de Parro fue derrotado en el año 2004 por su máximo rival, el Life Marker Chip desarrollado por el astrobiólogo Mark Sims, de la Universidad de Leicester (Reino Unido). Su detector está diseñado para encontrar signos de vida extinta, y ganó el concurso para viajar a Marte a bordo de ExoMars, un robot impulsado por la Agencia Espacial Europea y la NASA que saldría en 2018. "El objetivo de SOLID se centra en la vida presente, nosotros, en formas que llevan muertas 3.000 o 4.000 millones de años", explica a Público Sims. Muchos expertos dudan de que haya vida presente en el planeta rojo y la elección de Sims era muestra de ello.
El investigador británico recuerda que, hace años, la idea era crear un detector conjunto con sus homólogos del CAB. "Llegó un punto en el que no pudimos alcanzar un acuerdo y comenzaron a desarrollarse dos instrumentos", recuerda.

Equipos rivales

Sea como sea, la victoria de Sims se ha agriado. El año pasado la NASA anunció que no tiene fondos para completar su aportación a ExoMars. En consecuencia, Europa, EEUU y Rusia están rediseñando la misión, que podría dejar en tierra muchos componentes. "Todavía no sabemos si viajaremos en ExoMars", lamenta Sims, que no repara en elogios a sus competidores: "Les deseo mucha suerte porque su instrumento es muy bueno".
Tanto Sims como Parro reconocen que gran parte del futuro sobre la exploración marciana depende de lo que encuentre el robot Curiosity, que en agosto aterrizará en Marte. Parro explica que su equipo se presentará a la nueva convocatoria de la NASA para misiones de coste medio y bajo. La falta de dinero podría jugar en su favor, ya que los recortes de presupuesto podrían hacer que la NASA decida regresar a un punto de Marte ya visitado para ahorrar dinero, explica.
"Si Curiosity encuentra compuestos orgánicos, esto reforzaría la necesidad de enviar ExoMars así como otras misiones para buscar vida", opina Sims, que da una de cal y otra de arena cuando se habla del futuro. "La posibilidad de que haya vida extinta en Marte sigue siendo más probable, pero estaría muy contento de que me contradijeran", concluye.