Derrame del Golfo ya cuesta más de US$6.000 millones

BBC Mundo

El derrame de petróleo en el Golfo de México causado por la explosión de la plataforma marina Deepwater Horizon ya le ha costado a BP más de US$6.000 millones, calculó la firma.

El total incluye el costo de respuesta al derrame, la contención, taladrado de pozos de alivio y sellado con cemento del pozo averiado.
La suma también contempla el dinero desembolsado para asistir a los estados que sufrieron el impacto de la contaminación, así como US$319 millones en compensaciones para algunas de las personas afectadas.
La empresa también informó que, en total, 30.800 personas todavía trabajan en tareas relacionadas al derrame.
Pero "BP cree que la 'eliminación estática' y los procesos de inyección de cemento (para contener el vertido de petróleo en el océano) han sido exitosos", anunció además la organización.
Para dejar el problema completamente resuelto, sin embargo, aún falta terminar de taladrar el pozo de alivio que se conectará con el pozo dañado y realizar un segundo sellado.
Una vez que se unan los dos pozos se bombeará más lodo y cemento a través del pozo de alivio hasta la base del pozo siniestrado.

Limpieza no ha terminado

En cualquier caso, BP puede estar segura de que el costo final del desastre será más elevado.
A pesar que el mismo gobierno estadounidense afirmó que casi 75% del petróleo derramado en el Golfo ya desapareció de forma natural o fue limpiado, las autoridades también insistieron en que las labores de limpieza aún no han terminado.
Y algunos expertos consideran además que el crudo derramado sigue representando un peligro para el Golfo de México y están particularmente preocupados por grandes columnas de crudo y gas suspendidas en la profundidad del océano.

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El gobierno de Estados Unidos estima que 4,9 millones de barriles se vertieron al mar durante 87 días, desde el comienzo del desastre hasta que la fuga pudo ser contenida el 15 de julio.
BP tampoco ha abordado el tema de qué sucederá con el yacimiento de petróleo después de que quede completamente sellado el pozo averiado. Todavía hay una enorme cantidad de crudo atrapado bajo el lecho marino.

BP dice que ha sellado la fuga

Publico

La multinacional petrolera BP anunció este miércoles "un hito importante" en su desesperada carrera para detener la fuga de crudo del golfo de México. Según la compañía, la operación para sellar el pozo con lodos pesados, denominada "eliminación estática", ha tenido éxito y la situación parece estable. La petrolera consiguió taponar el vertido con una campana el pasado 15 de julio, pero temía que, debido a la presión, la instalación cediera como el corcho de una botellade champán.
El bombeo de lodo desde barcos en la superficie comenzó el martes y se alargó durante ocho horas. Al cierre de esta edición, el pozo permanecía bajo vigilancia para certificar que el procedimiento de sellado ha funcionado. El objetivo final es sepultar de manera definitiva el punto de fuga mediante la inyección de más lodo y cemento a través de los pozos de alivio que se empezaron a perforar en mayo y podrían estar listos en menos de dos semanas, según el Gobierno de EEUU.

Operación de limpieza

Desde que la plataforma de BP Deepwater Horizon estalló el 20 de abril, provocando la muerte de 11 trabajadores, el depósito de petróleo, situado a más de cinco kilómetros de profundidad, ha vertido 780 millones de litros. El diario The New York Times adelantó los resultados de un informe oficial que calcula que la operación de limpieza y la degradación natural han conseguido eliminar o recoger el 74% del crudo liberado. Sin embargo, más de 200 millones de litros de petróleo siguen flotando en el golfo de México, según las estimaciones de los científicos de la Oficina Nacional de Administración Oceá-nica y Atmosférica (NOAA).
El informe, hecho público este miércoles por la tarde, sostiene que el crudo que permanece en el mar está tan diluido que no supone una gran amenaza. Los primeros estudios sugieren que se está degradando rápidamente, gracias a que las bacterias que consumen petróleo son numerosas en el golfo de México. Sin embargo, la responsable de la NOAA, Jane Lubchenco, no es optimista. "No creo que sepamos todavía el impacto real de este vertido en el ecosistema o en los habitantes del golfo", explicó a The New York Times.

Uno de los objetivos de los científicos es averiguar cómo ha afectado el vertido a los huevos y larvas de organismos como los peces, los cangrejos y las gambas. Según el diario, para conocer el impacto habrá que esperar un año, cuando las nuevas generaciones de estas especies hayan madurado.

BP se expone a una multa de 15.000 millones de euros si se demuestra que cometió una negligencia grave, según publicó el diario británico Financial Times tras consultar con fuentes oficiales.
El dispositivo creado para limpiar el chapapote en casi mil kilómetros de las costas de Luisiana, Florida, Alabama y Misisipi continúa. "La larga batalla para detener la fuga y contener el crudo está, finalmente, cerca de llegar a su fin. Y estamos muy contentos de ello. Sin embargo, nuestros esfuerzos para recuperar la región continuarán. Tenemos que revertir el daño que se ha hecho", declaró el presidente de EEUU, Barack Obama.

EE.UU. / derrame: crece frustración por la moratoria petrolera

BBC Mundo

El malestar crece a lo largo de la costa estadounidense entre quienes por culpa del derrame en el Golfo de México no pueden regresar a su labor en la industria de la extracción petrolera.

Mientras BP trata de reparar su imagen, el consejero delegado Tony Hayward se dispone a dejar su cargo a Bob Dudley, alto ejecutivo de la compañía que creció en el estado de Mississippi, en la misma costa del golfo.
Pese a los esfuerzos de la empresa, en Louisiana la gente se encoge de hombros cuando se le habla del cambio en la cabeza de la petrolera británica.
A quien ha perdido su medio de ganarse la vida, no le importa quién está a cargo de la limpieza del crudo. Pero nadie niega el mal sabor de boca que le deja el hecho de que Hayward va a ser rico por el resto de su vida.

Lea: Las "meteduras de pata" del presidente de BP

Briyton Knotts tiene tres hijos y teme que pronto va a perder su trabajo como aparejador. "Estropeó un montón de cosas para mucha gente. Y sin embargo no tiene de que preocuparse, va a ganar mucho dinero, tiene su vida asegurada", dice Knotts sobre Hayward.
Pero en este momento no se habla sobre la política interna de BP ni de su situación financiera, sino sobre petróleo y la vuelta al trabajo.
Los habitantes de la región se sienten bastante diferentes al resto de Estados Unidos en lo que respecta a su visión sobre la extracción de petróleo y es que la mayoría se opone a la moratoria a las perforaciones en aguas profundas impuesta por el gobierno del presidente Barack Obama.

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"Volver a perforar"

Bill Butler dirige una marina en Buras junto a su hermano. La actividad es un 70% menor de lo que habían previsto para este año. Su gran batalla ahora es luchar contra la percepción de que todo en el lugar está cubierto por la marea negra.
"La gente llega de California o Nueva York y habla sobre lo malo que es el petróleo. Les respondo si el avión en que viajaron funcionaba con energía solar. '¿Viniste de California usando baterías?'".
Butler está molesto con la cobertura de los medios y con que se hayan centrado en todo lo peor del mayor desastre medioambiental de EE.UU.
Su opinión coincide con la mayoría de sus vecinos y también con la de los habitantes de otros estados del Golfo: "Hay que volver a perforar, volver al trabajo".
"EE.UU. y el mundo no están preparados para vivir de pajaritos y abejas, de flores y de árboles. Necesitamos fuentes de energía".
"Si cortas todo, si cortas las tuberías de gas una semana o diez días, uno se puede imaginar quién va a gritar y de dónde van a venir los gritos".

Lea: Cronología del derrame

Resistencia

Existe un auténtico abismo que separa a los habitantes del Golfo del resto del país en torno al futuro de las perforaciones. La zona depende del crudo, por generaciones trabajaron en las plataformas o se beneficiaron de los empleos indirectos que creaba lo que en realidad es una industria inmensa.

Bo Haydo, un pescador local, ve las cosas de forma descarnada y, según su opinión, lógica. "Los aviones se estrellan, pero nadie pide que no vuele ninguno más. Un avión se estrella y mata a 200 personas, y todo el mundo sigue volando".
"Cualquiera comete fallos. Fue un error, lo que necesitamos es pasar página y lo vamos a conseguir. Pero si se prohíben las perforaciones, ¿qué se supone que debe hacer la gente?".
Todos saben que las limpiezas llevarán años, pero se resisten. Muchos ya sufrieron al huracán Katrina en 2005 y se recuperaron.
Sin embargo, para ellos, lo frustrante de lo que el presidente Obama ha llamado el "11 de septiembre medioambiental" es que no regresar a las plataformas, no perforar, no poder volver a trabajar.

En fotos: las cifras del derrame

La falta de medios ralentiza la retirada del vertido de petróleo en China

Fuente: Publico.

La precariedad de los medios materiales utilizados y la falta de recursos está ralentizando la retirada de las 1.500 toneladas de petróleo vertidas en las costas de Dalian, en el noreste de China.
La tripulación de algunos barcos pesqueros en la zona ha llegado a recoger el crudo usando palillos chinos o con sus propias manos, publicó hoy el periódico oficial "China Daily".
Un total de 800 barcos trabajan en la retirada del petróleo, entre ellos 40 buques especializados en la recogida de crudo, a los que se ha añadido un contingente de 2.000 soldados del Ejército de Liberación Popular (ELP).
Los trabajadores, voluntarios y bomberos responsables de limpiar el vertido cuentan además con una complicación meteorológica: las rachas de viento y lluvia, que provocan la expansión de la mancha.
Sobre la evolución de la marea negra, el Gobierno chino guarda silencio desde hace días, aunque los últimos datos oficiales indican que alcanza los 430 kilómetros cuadrados de superficie en el mar Amarillo.

El vertido, según se supo ayer, fue originado por el uso inadecuado de un catalizador para acelerar la entrada del crudo en los oleoductos, que causó la explosión que provocó la marea negra.

Datos concluyentes

La Administración Estatal de Seguridad Laboral y el Ministerio de Seguridad Pública llevaron a cabo las investigaciones sobre la explosión del pasado día 16 en dos oleoductos y concluyeron que un deficiente empleo de la sustancia desulfurizadora desencadenó la tragedia medioambiental.
La investigación encontró también fallos en el sistema anti-incendios que impidieron el cierre de las válvulas de emergencia del oleoducto tras la explosión.
La propietaria del oleoducto y las instalaciones es Petrochina, filial de la estatal China National Petroleum Corporation (CNPC), que, según la ley local, es la responsable de mantener la seguridad del conducto.
Dalian es una importante ciudad costera del noreste de China, con más de seis millones de habitantes, y cuenta con el segundo mayor puerto de mercancías del gigante asiático.

Una supercomputadora registra el vertido de combustible de BP

Fuente: eWeek.

La supercomputadora de Intel llamada “Encanto” está ayudando a los investigadores a realizar un seguimiento de la dirección del vertido de combustible tras la tragedia en BP.
Parte del crudo que se ha vertido tras el desastre de BP en el Golfo de México migrará desde la punta de Florida para ir a parar a la Costa Este, según los cálculos de una supercomputadora de Intel en un campus de New Mexico.
La supercomputadora está potenciada por 3.500 procesadores Xeon quad-core, y ha estado ejecutando un complejo programa que simula las corrientes marinas que trata de ayudar a los investigadores y a los equipos de respuesta para darles una idea de a dónde se dirige el combustible vertido.
Intel ha indicado que su supercomputadora Encanto, que ya tiene 3 años, era el tercer sistema más potente del mundo cuando se lanzó en 2007, y actualmente es la supercomputadora en la posición 32 de las más potentes del mundo según la lista TOP500.

Derrame: el costo para BP sobrepasa los US$3.000 millones

Fuente: BBC Mundo.

El costo del derrame de petróleo en el Golfo de México se ha incrementado para British Petroleum (BP) a un total de US$3.120 millones, informó la empresa.

Esta suma incluye los gastos por la contención del vertido y la limpieza de la mancha de crudo, más los costos por la perforación de dos pozos aliviaderos para frenar la salida del hidrocarburo.
También toma en consideración los pagos de compensaciones por US$147 millones a algunos de los afectados por el desastre.
La cuenta supera con creces los US$2.650 reportados la semana pasada, y BP advirtió que la factura total podría ser mucho más alta.
La pretrolera británica dijo tener a 44.500 personas trabajando en el derrame, casi 5.000 más que hace siete días, aunque confirmó que los esfuerzos para recolectar el petróleo de la superficie del mar se interrumpieron temporalmente debido al huracán Alex, que atravesó la región.

Mitad del valor bursátil

Según el corresponsal de la BBC en Texas, David Shukman, en el centro de control de la crisis hay 500 empleados desempeñándose las 24 horas, haciendo frente a tormentas tropicales, críticas, demandas y crecientes costos.
Entre tanto, las acciones de BP abrieron con un alza del 0,8% en el mercado bursátil de Londres, pero continúan por debajo de la mitad del valor que tenían antes del desastre.
Sigue la incertidumbre entre los inversionistas sobre el eventual impacto financiero del derrame y algunos pronostican que el costo puede ser de miles de millones más.
El colapso en la cotización de BP ha generado especulaciones sobre una propable venta de la compañía.
Para el gigante petrolero, ésta es una época tensa y amenazante, concluye Shukman.

BP conocía los defectos del mecanismo de seguridad

Fuente: Publico.

Dos meses después de la tragedia que ha provocado el mayor desastre ecológico de la historia de Estados Unidos, se está empezando a conocer toda una cadena de fallos previsibles a los que ni BP, dueña de la plataforma Deepwater Horizon, ni Transocean, que estaba trabajando en ella, ni la agencia federal encargada de vigilar las explotaciones en tierras del gobierno el Minerals Management Service (MMS por sus siglas en inglés) prestaron la suficiente atención. Ese desinterés terminó provocando, finalmente, la explosión de la plataforma petrolífera, que provocó la muerte de once de sus trabajadores.
The New York Times publicaba ayer un amplísimo reportaje en el que narraba la serie de incidentes que anticiparon el fallo de la Deepwater Horizon. El diario asegura que el mecanismo de seguridad anti-explosiones de la plataforma o BOP (siglas de blowout preventer), falló tan sólo por unos centímetros la noche del 20 de abril, los suficientes para que la presión en el conducto principal provocara la explosión de la plataforma.
El BOP es el engranaje que falló en el momento crucial de la explosión y el centro de toda la polémica sobre la catástrofe.

Concentración de gas

Para prevenir este problema, muchas de las plataformas de Transocean en el Golfo (11 de las 14) tenían un doble sistema de guillotina como precaución, por si una fallaba. Muchas, excepto Deepwater Horizon. Y eso que los ingenieros encargados de su gestión habían calificado el pozo de "pesadilla" debido a las altas concentraciones de gas de la capa petrolífera, de la que esperaban sacar gran partido.
De hecho, la prospección llevaba semanas de retraso, lo que estaba costando millones de dólares a BP, de ahí que en las últimas semanas se aceleraran las operaciones, corriendo muchos riesgos.
Ya existían precedentes de fallos en los BOP. El año pasado, Transocean encargó un informe confidencial a la compañía noruega Det Norske Veritas, la más experimentada del mundo en este tema, sobre la fiabilidad de estos mecanismos de seguridad. El estudio, que analizó 15.000 pozos en Norteamérica y el mar del Norte, sólo encontró 11 incidentes parecidos al de Deepwater Horizon, en los que, sin embargo, el BOP falló en el 45% de las ocasiones.
En otros dos estudios, en parte financiados por la MMS, realizados en 2002 y 2004, la compañía texana West Engineering Services concluyó que, incluso si el BOP funcionaba correctamente, a grandes profundidades, fallaba a veces en guillotinar los conductos.
Pero no sólo fallaron BP y Transocean. La agencia federal encargada de aplicar las consignas de seguridad, la MMS, en algunos casos, desoyó las recomendaciones de sus propios expertos.
La reciente investigación del Congreso de Estados Unidos ha revelado que el funcionario de la MMS que autorizó la perforación de Deepwater Horizon no pidió pruebas a BP de que los mecanismos de seguridad funcionaran correctamente.
Pero, además, nuevas declaraciones de testigos directos de la catástrofe aseguran que BP conocía los problemas de su plataforma petrolífera antes de la explosión. Un trabajador de la plataforma declaró a la BBC que el mecanismo de seguridad había tenido problemas semanas antes del desastre.

Dispositivo paralelo

Tyrone Benton aseguró a la cadena de noticias británica que el problema no se resolvió y que Transocean optó en su lugar por instalar otro dispositivo paralelo, sin intentar averiguar las causas del primer incidente. El problema que se detectó concernía, tal y como indica también la información de The New York Times, al BOP.
Este sistema está básicamente constituido por gigantes cuchillas, una especie de guillotina, que deben cortar el conducto y sellar el pozo si la presión empieza a descontrolarse. Estas cuchillas se activan por un sistema eléctrico y otro hidráulico. Según Benton, fue este último el que falló. "Vimos un escape en el engranaje e informamos a la compañía. En el centro de operaciones pueden apagar uno de ellos y poner en marcha otro, y así no tienen que parar las operaciones", aseguraba a la BBC.
Este factor, el hecho de no querer interrumpir la perforación, fue el factor decisivo a la hora de seguir con las operaciones de prospección pese a las señales de que algo no iba bien. Un parón técnico habría costado unos 700 dólares por minuto, un gasto que la compañía decidió no asumir.
"Es algo inaceptable", declaraba a la BBC el profesor Tad Patzek, experto petrolero de la Universidad de Texas. "Si hay indicios de que el mecanismo de seguridad para prevenir explosiones no funciona correctamente, hay que arreglarlo".

Los vertidos que no salen en la tele

Fuente: Publico.

El presidente de EEUU, Barack Obama, ha llegado a bramar que quiere "patear el culo" de los directivos de BP, la petrolera responsable de la plataforma que estalló el pasado 20 de abril provocando una fuga de más de 400 millones de litros de crudo hasta la fecha. Sus ataques contra la multinacional de origen británico han hecho que la compañía se tambalee y pierda la mitad de su valor en bolsa. Durante dos meses, sólo ha existido un vertido. Ni una palabra sobre lo que ocurre a miles de kilómetros, en el delta del río Níger. Podría justificarse a Obama aduciendo que se debe preocupar por lo que ocurre en su país, pero el 40% del petróleo que importa EEUU procede del delta del Níger. Y la marea negra del Golfo de México ha cubierto las negligencias de las petroleras en este rincón olvidado del mundo.
El pasado martes, el ministro de Medio Ambiente de Nigeria, John Odey, expresó su "preocupación" ante la exagerada cantidad de vertidos de la compañía estadounidense Exxon Mobil en el delta del río Níger. En los últimos cuatro años, 2.400 fugas han teñido de negro la región, la mayor parte provocadas por sabotajes, según la Agencia Nacional de Detección y Respuesta a los Vertidos de Petróleo. Una marea negra como la que inunda hoy los telediarios de todo el mundo no sería noticia en Nigeria. En sus costas, según algunas estimaciones, se han vertido casi 40.000 toneladas de crudo cada año en el último medio siglo. Es como si un petrolero como el Exxon Valdez naufragara todos los años en el delta del río Níger.
"Es necesario que Exxon Mobil muestre más prudencia en la gestión de sus vertidos", demandó con tibieza Odey tras una reunión con directivos de la petrolera. Es un cambio de estrategia en un gobierno acostumbrado a callar ante los desastres medioambientales causados por las petroleras. Nada que ver con Obama y sus patadas en el culo. El 85% de los ingresos de Nigeria depende del gas y del petróleo.

Pescado contaminado

"De qué manera tan diferente funcionan las cosas en Nigeria. El gobierno normalmente no se molesta en emitir comunicados, pero no sólo eso: nunca siente la necesidad de desprestigiar estos vertidos", denunció hace unos días el profesor nigeriano Anene Ejikeme, de la Trinity University de San Antonio (Texas), en las páginas de The New York Times.
La directora de asuntos globales de Amnistía Internacional, Audrey Gaughran, autora de un exhaustivo informe sobre el desastre medioambiental en el Golfo de Guinea, describió así la situación ya hace un año: "Quienes habitan el delta del Níger tienen que beber, cocinar y lavarse con agua contaminada. Comen pescado contaminado con petróleo y otras toxinas, si es que consiguen encontrar todavía bancos de pesca. La tierra que cultivan se está degradando. Tras los vertidos de petróleo, el aire que respiran huele a petróleo, gas y otros agentes contaminantes. La gente se queja de problemas respiratorios y lesiones en la piel y, sin embargo, ni el Gobierno ni las petroleras vigilan los efectos de la contaminación del petróleo en los seres humanos".
La responsabilidad de la tragedia en Nigeria no es sólo de Exxon Mobil. La compañía angloholandesa Shell, el mayor operador en el país, admitió en mayo que, sólo en 2009, más de 100.000 de su barriles de petróleo (14.000 toneladas) acabaron derramados en Nigeria. Una marea negra de Shell cada cuatro días. "La gran mayoría de los vertidos [el 70%, según sus cálculos] en el delta del Níger son resultado del sabotaje o debidos a fugas causadas cuando ladrones perforan los oleoductos para robar petróleo", se defendió la compañía, que asegura estar "comprometida a limpiar todos los vertidos tan rápido como es posible".
La opinión de Amnistía Internacional es muy diferente. "Aunque Shell asegura que es una empresa social y ecológicamente responsable, sigue causando daños directos a los derechos humanos al no prevenir debidamente y mitigar los efectos de la contaminación y el daño medioambiental en el delta del Níger", ha criticado Gaughran. Shell pagó poco más de tres millones de euros en compensaciones a los propietarios de las tierras afectadas en 2009.

280.000 millones en ingresos y a vivir con 80 céntimos al día

En la Arabia Saudí de África, Nigeria, donde los políticos corruptos se llenan los bolsillos con fajos de petrodólares, la esperanza de vida al nacer de un ciudadano es de 48 años, 33 menos que un español. Y casi 100 de cada 1.000 bebés mueren antes de cumplir un año.
Un viejo análisis, elaborado en 2003 pero todavía vigente, derrumba el discurso de las petroleras sobre su efecto beneficioso en la sociedad. El economista español Xavier Sala i Martín, de la Universidad estadounidense de Columbia, y Arvind Subramanian, del Fondo Monetario Internacional, desvelaron que el porcentaje de personas que vivían con menos de un dólar (0,8 euros) al día en Nigeria había saltado del 36% al 70% de la población (unos 140 millones de personas) entre 1970 y 2000. En el mismo periodo de tiempo, los gobiernos nigerianos ingresaron unos 280.000 millones de euros gracias al petróleo.
La principal operadora del país, Shell, admite que el dinero del crudo no llega a los ciudadanos, pero se vanagloria de su aportación económica. “La corrupción ha sido una de las barreras para transformar los ingresos del petróleo en beneficios para la población de Nigeria”, asegura la multinacional en un informe publicado hace unas semanas.
En el mismo documento, la petrolera presume de haber firmado contratos con empresas nigerianas por valor de 720 millones de euros en 2009 y de haber ingresado otros 36 millones en un fondo para mejorar la educación en el país.
La multinacional asegura que el oro negro no basta para crear riqueza. “Aunque se invirtiera bien, los ingresos del petróleo en Nigeria no dan para mucho en el país más poblado de África. Los ingresos totales por gas y petróleo divididos entre los 140 millones de habitantes se reducen a menos de un dólar al día por persona”, explica Shell en su informe.
El análisis de Sala i Martín es mucho menos autocomplaciente: “El petróleo ejerce un impacto negativo en el crecimiento a causa de su impacto dañino en la calidad de las instituciones”.

En caso de derrame, llamar a un experto muerto

Fuente: Publico.

La trayectoria científica del biólogo Peter Lutz, experto en fisiología de organismos marinos, lo avala como el experto adecuado al que recurrir en el caso de un derrame accidental, y así lo afirma el plan de respuesta de BP contra vertidos de crudo en el golfo de México, con fecha de 2009. Sólo hay un obstáculo: Lutz murió en 2005 de un cáncer.
Es sólo uno de los errores que contiene el documento interno de la petrolera, al que ha tenido acceso Associated Press. La información de AP menciona también entre los "recursos biológicos sensibles" de la zona las morsas, focas, leones marinos y nutrias, mamíferos todos ellos ausentes del golfo de México.
El plan, de 582 páginas, dedica 52 de ellas específicamente a la plataforma Deepwater Horizon, la que explotó el pasado 20 de abril originando el escape que sigue vertiendo petróleo al mar 52 días después. Aparentemente, un fracaso como el ocurrido era impensable según el plan de acción de la compañía, que garantizaba "la capacidad de respuesta, al máximo nivel factible, al peor caso de descarga". Para BP, este pésimo escenario arrojaba diez veces más crudo al mar que el actual vertido, pero a pesar de su magnitud no afectaba a la fauna ni a las costas, y sólo perjudicaba temporalmente la calidad del agua.
Suma y sigue. Siempre según el análisis de AP, la respuesta difícilmente pudo ser rápida y eficaz, ya que los nombres y teléfonos de varios especialistas en biología marina de la Universidad A&M de Texas, así como los números de las oficinas de vigilancia de mamíferos marinos en Luisiana y Florida, están anticuados. La dirección web de Marine Spill Response Corp, un proveedor de servicios utilizado por BP, abre una página obsoleta en japonés. La corriente del golfo ni siquiera se menciona en un plan que no ha guiado la respuesta de BP, dominada por la improvisación.

El derrame en el Golfo de México vuelve a golpear a BP en la bolsa

Fuente: BBC Mundo.

Las acciones de la compañía petrolera británica BP cayeron este jueves a su precio más bajo en los últimos trece años, en medio de renovadas preocupaciones por el futuro financiero de la empresa.

Los mercados reaccionaron así a indicaciones por parte del gobierno de Estados Unidos de que BP estaría obligada a compensar a los empleados que sean despedidos a raíz de la moratoria en las perforaciones de crudo, anunciada luego del derrame en el Golfo de México.
La Justicia estadounidense además evalúa presentar acciones legales para garantizar que la firma cuente con suficientes recursos para indemnizar a todos los afectados por el vertido.
Esto podría implicar el no pago de dividendos a los accionistas, una medida que tiene más que nerviosos a los corredores de bolsa y a los fondos de pensiones que poseen títulos del gigante petrolero.

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Presión política

Este curso de acción fue sugerido por el presidente Barack Obama la semana pasada durante su visita a Luisiana, una de las zonas más afectadas por el derrame.
"Lo que no quiero escuchar es que, mientras están gastando dinero en sus accionistas y en anuncios de TV, también le estén regateando a los pescadores y a los pequeños empresarios del Golfo que pasan por momentos difíciles", dijo el mandatario.
Esta semana, la línea fue retomada por un grupo de 33 congresistas que le escribieron a BP instándola a dejar de pagar dividendos –estimados en US$10.500 millones para el actual trimestre- e invertir recursos en campañas publicitarias destinadas a intentar mejorar su deteriorada imagen mientras no se soluciones el problema.
La creciente presión política también se hizo evidente en otra misiva, fechada el martes, en la que las autoridades le dieron a la compañía petrolera un plazo de 72 horas para hacer público su último plan para hacer frente al desastre ambiental.
Asimismo, principales ejecutivos de BP deberán comparecer ante el Congreso de los Estados Unidos la próxima semana.

Mercados nerviosos

Según varios observadores, la suma de estos factores fue lo que hizo que el valor de las acciones de BP en la bolsa de Nueva York cayeran en más de un 15% el miércoles y perdieran un 12% en Londres en el inicio de la sesión de este jueves, antes de que experimentaran una leve mejoría.
"La intervención de los políticos generalmente tiene un impacto sobre los mercados, ya sea a favor o en contra", explicó el analista de temas económicos de BBC Mundo, Marcelo Justo.
"Y, en este caso, los temores de que las perspectivas de BP en Estados Unidos se vean afectadas obviamente ha repercutido sobre el valor de sus acciones", añadió.
En total, la compañía ha perdido aproximadamente la mitad de su valor desde que se inició el derrame hasta la fecha.
Sin embargo, BP intenta ponerle al mal tiempo buena cara. En un comunicado emitido este jueves, la firma dijo que estaba enfrentando la situación "como una compañía sólida".
"La compañía no conoce ninguna razón que justifique la fluctuación en el precio de sus acciones", aseguró.

El vertido de BP llega también al fondo del mar

Fuente: Publico.

Expertos estadounidenses han confirmado la presencia de pequeñas concentraciones de crudo sobre el lecho marino en las zonas del golfo de México afectadas por el vertido de la plataforma petrolífera de BP.
"La Administración Oceanográfica y Atmosférica Nacional (NOAA, en sus siglas en inglés) confirma la presencia (en el fondo del mar) de concentraciones muy bajas de petróleo procedente de la superficie", informó en Washington la directora de este organismo, Jane Lubchenco.
Esta confirmación, que se ha realizado a partir del estudio de informes de BP, corresponde a una zona situada 1,6 kilómetros mar adentro y a más de 70 del epicentro del vertido. Anteriormente, tanto la NOAA como BP ya habían avanzado la posibilidad de que parte del petróleo que flota en la superficie de las aguas se hundiera hasta el fondo del mar.
Estas conclusiones se han producido después de que el pasado 30 de mayo el presidente de BP, Tony Hayward, afirmara que el petróleo procedente de la fuga era más ligero que el agua, por lo que éste subía a la superficie en vez de hundirse.
Por el momento los investigadores de la NOAA afirman que han encontrado concentraciones realmente bajas, en torno a 0,5 partes por millón. "No hablamos de ríos submarinos de petróleo", afirman.

BP cifra el coste del vertido en más de 1.000 millones de euros

Fuente: Publico.

La petrolera británica British Petroleum (BP) ha informado de que el coste de limpieza y contención del vertido de crudo en el golfo de México supera ya los 1.600 millones de dólares (unos 1.340 millones de euros).
En un comunicado remitido este lunes a la Bolsa de Valores de Londres, la compañía indicó que este monto incluye ayudas a los estados del golfo, así como indemnizaciones a los afectados.
Según BP, los últimos intentos para controlar la situación en el golfo tras el accidente en una de sus plataformas el pasado mes de abril han permitido recuperar 16.600 barriles de petróleo en sus tres primeros días de operaciones. El pasado sábado, en 24 horas se recuperaron 10.500 barriles de crudo, pero BP espera que el ritmo de estos trabajos se pueda acelerar en los próximos días, añadió la nota.
La compañía británica señaló que trabaja para hacer más eficiente la tapa de contención, colocada sobre las válvulas rotas en el fondo del mar para transportar el petróleo capturado a un barco que está en la superficie del agua.
Agregó que también trabaja para que esa tapa sea "más permanente" y pueda ser lo suficientemente flexible durante la temporada de huracanes, que empieza este verano en el hemisferio norte.
"Esta es una operación compleja, con riesgos e incertidumbres, que se lleva a cabo a unos 5.000 pies (1.525 metros) por debajo del agua", puntualiza la nota, y recuerda que esta tapa nunca había sido utilizada en condiciones como las actuales a tanta profundidad.
Este domingo, el consejero delegado de BP, Tony Hayward, informó de que la tapa de contención colocada sobre el pozo abierto en el Golfo de México recupera 10.000 barriles de petróleo al día.
Esa cantidad de crudo capturado ha aumentado desde el sábado, lo que indica que, por día, se está recuperando más de la mitad del crudo que se vierte diariamente (una cantidad estimada entre los 12.000 y los 19.000 barriles), agregó Hayward. El sábado, BP informó de la recuperación de unos 6.000 barriles de crudo desde que el viernes colocara la tapa sobre el pozo.
De acuerdo con los cálculos del Servicio Geológico de Estados Unidos, desde la explosión del 20 de abril que destruyó la plataforma de perforación Deepwater Horizon, el crudo que ha manado del pozo es de unos 12.000 a 19.000 barriles diarios. Algunos científicos calculan que el vertido está entre los 12.000 y los 25.000 barriles por día.
Después de varios intentos fallidos, BP colocó el viernes una tapa de contención sobre el pozo con cuatro aberturas para que el crudo empezara a fluir por una tubería hacia el buque de exploración Discover Enterprise.

El derrame de petróleo también impactó en la Red

Fuente: La Nacion.

Ante los diversos intentos fallidos por detener el derrame de petróleo en el Golfo de México, BP intentó el cierre de la fuga con un tapón de contención , para evitar la expansión de la mancha en las aguas del golfo de México. A su vez, la compañía descartó la asistencia de James Cameron para registrar en video la zona del desastre, ubicada a miles de metros bajo el mar, según declaraciones del director cinematográfico en una reciente entrevista .
Luego de cada intento fallido por detener el desastre ambiental, en la Red aparecieron diversos recursos que buscan ampliar la información sobre el derrame de petróleo.
De esta forma, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ( Environmental Protection Agency , EPA según su sigla en inglés) puso a disposición información actualizada en español y en inglés sobre el derrame de petróleo en el Golfo de México, junto a las preguntas y respuestas más frecuentes sobre el incidente y una galería de fotos con las acciones que realiza el organismo.
Si bien no tiene una acción directa sobre las diversas alternativas para detener la fuga de petróleo, el sitio web If it was my home utiliza los recursos de la Red para generar conciencia sobre la magnitud del incidente de la plataforma de British Petroleum. Para ello, emplea las funciones de Google Earth para mostrar cuán extensa es la mancha de hidrocarburos que fluye desde el conducto averiado en el fondo del golfo de México.
Según su autor, los datos se basan en el monitoreo que realiza otro organismo gubernamental, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, según su sigla en inglés). Esta agencia estadounidense realiza diagnósticos de forma periódica en base a imágenes satelitales y en las observaciones realizadas en vuelos de helicóptero en la zona afectada.
Con un objetivo mucho más simbólico, una agencia de publicidad desarrolló un agregado para el navegador Firefox que agrega una mancha negra en cada mención relacionada con la compañía British Petroleum en un sitio web.

El impacto del vertido podría ascender a 4.300 millones de dólares

Fuente: Publico.

El impacto económico del derrame de petróleo del Golfo de México podría ascender a 4.300 millones de dólares, de los que el 93,6% serían pérdidas en el turismo en los estados de Florida, Alabama, Misisipi y Luisiana.
Un informe elaborado por el BBVA Compass, entidad financiera implantada en el sur de EEUU y filial del grupo español BBVA, advierte de que el coste dependerá de la cantidad y la permanencia del vertido en las aguas, una cuestión todavía incierta mientras continúan los esfuerzos de limpieza y la operación para taponar la fuga de crudo de la plataforma de British Petroleum (BP).
Según estas estimaciones, el coste superaría al del desastre del vertido del Exxon Valdez en Alaska en 1989, el mayor en Estados Unidos antes del actual y que, según la agencia de crédito Moody, tuvo un impacto económico de 2.800 millones de dólares.
En el Golfo de México, los estados que más sufrirían a largo plazo los costes del desastre serían Florida y Luisiana, 3.010 y 948 millones de dólares, respectivamente, sobre todo por su dependencia a la industria del turismo.
Según el informe, a corto plazo, el mayor impacto sería en la pesca comercial y recreativa, y en el turismo, pero a largo plazo los daños medioambientales podrían debilitar las economías locales.
El caso del turismo de Florida es el "más considerable", según explicó el economista jefe para EEUU de BBVA Compass y co-autor del informe, Nathaniel Karp, porque el turismo de Luisiana "no depende de las aguas", mientras que el otro estado vive de sus playas y de las actividades recreativas que "atraen a gente de todo el mundo".
Sólo para este estado, el informe estima unas pérdidas de 2.844 millones en el turismo, de 137 para la pesca recreativa y de 18 para el sector pesquero comercial. Además, la industria de Florida se mantiene expectante ante la amenaza de que las corrientes transporten la mancha de petróleo a las costas y la puedan extender más allá de su península.
En Luisiana, el sector pesquero, que genera al año 2.400 millones de dólares y que sufre la prohibición de salir a pescar en parte de sus aguas, podría enfrentarse a pérdidas de 31 millones de dólares. Pero sería la hostelería, que genera 5.000 millones de dólares al año y emplea a 145.000 personas, el sector privado con más trabajadores, la que más podría resentirse más.
El coste del impacto del desastre en el turismo sería así de 880 millones de dólares en este estado, por delante de Misisipi y Alabama, donde podría llegar a 169 y 167 millones de dólares, respectivamente. En los cuatro estados, el turismo y la pesca, tanto comercial como recreativa, serían las más afectadas, con unas pérdidas potencales de 4.060 millones y de 267 millones, respectivamente.
Las estimaciones están basadas en la asunción de que el petróleo llega a algunos de los condados marítimos de los estados y permanece durante un período limitado.

El derrame de BP es ya el peor de la historia de EEUU

Fuente: Publico.

el derrame del Golfo de México es ya el peor en la historia de EEUU y mayor que el que provocado por el accidente del petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989, que vertió más de 40 millones de litros de crudo.
Así lo aseguró hoy Marcia McNutt, directora del Servicio Geológico de EEUU, una agencia científica del Gobierno, quien apuntó que los cálculos preliminares señalan que el pozo abierto en el Golfo ha vertido entre 71 y 147 millones de litros de petróleo al mar desde el accidente del 20 de abril.
La agencia calcula que del pozo manaron alrededor de 1,9 millones de litros diarios desde el accidente del 20 de abril en la plataforma exploradora operada por British Petroleum (BP). Esa cifra supera con mucho los alrededor de 800.000 litros que estimaba la multinacional británica.
La empresa inicióel miércoles una operación bautizada en inglés como top kill para sellar el pozo mediante la inyección de un fluido compuesto por una mezcla de agua, arcilla y químicos, a la que se sumarán después capas de cemento.
El comandante de la Guardia Costera de EEUU, Thad Allen, dijo hoy que la complicada operación está funcionando y, de momento, se ha frenado la fuga de crudo. Está previsto que el presidente Barack Obama anuncie hoy una prórroga de seis meses de la moratoria para realizar nuevas perforaciones petrolíferas en aguas profundas.
Se espera que cancele también los planes para exploraciones y nuevos proyectos en las costas de Alaska y la propuesta para realizar exploraciones en la costa de Virginia, según medios estadonidenses. Obama dará hoy una rueda de prensa en la Casa Blanca en la que abordará, entre otros temas, los resultados de un informe encargado al Departamento del Interior sobre las causas de la explosión de la plataforma operada por BP.
El presidente encargó el informe al Departamento del Interior hace un mes y también ha creado una comisión bipartidista para esclarecer la causa del vertido y recomendar medidas para evitar un desastre similar en el futuro.

¿Pudo evitarse?

Un informe elaborado por dos congresistas demócratas y divulgado el martes mantiene que representantes de la empresa reconocieron en conversaciones privadas que hubo señales de una "gran anomalía" en el pozo horas antes de la explosión, en la que murieron once trabajadores.
La compañía comenzó el miércoles a intentar sellar la fuga con la inyección de lodo y cemento, una operación que nunca se ha realizado a la gran profundidad en la que se encuentra la gran tubería que quedó abierta en la boca el pozo. BP ha advertido de que tardará algunos días en determinar si la operación funciona.

BP acepta pagar 75 millones de dólares de indemnización

Fuente: Publico.

British Petroleum (BP) ha aceptado pagar una indemnización de 75 millones de dólares por el vertido que provocó la explosión y posterior hundimiento hace un mes de una plataforma operada por la petrolera en el Golfo de México. El secretario del Interior de EEUU, Ken Salazar, hizo el anuncio hoy en una rueda de prensa tras reunirse con los directivos de la compañía en la sede central de BP en Estados Unidos en Houston.
"Les hemos pedido 75 millones de dólares de indemnización y han aceptado, les hemos pedido transparencia para que muestren en su pagina web un vídeo en directo sobre el vertido y han aceptado", dijo Salazar, quien advirtió que seguirán de cerca todas sus acciones. "Si vemos que no están haciendo lo que se supone deben hacer, les vamos a presionar para que lo hagan de manera apropiada", dijo Salazar.
Anteriormente, el director de gestión de la petrolera, Robert Dudley, reconoció que el vertido es "una catástrofe". "Es una catástrofe para el medioambiente, para BP y para la gente que está trabajando para parar el vertido", dijo Dudley en una entrevista en el programa dominical "State of the Union" de la cadena CNN.

Ley de Contaminación Petrolera

De acuerdo con la Ley de Contaminación Petrolera promulgada en 1990 tras el derrame causado por el buque Exxon Valdez en Alaska un año antes, 75 millones de dólares es lo máximo que podía pagar BP como indemnización, aunque algunos legisladores sugirieron que, dada la magnitud del vertido el monto fuera mayor.
Salazar manifestó la "frustración" del Gobierno después de que BP no haya cumplido los plazos que se ha marcado para taponar el vertido, que según la compañía arroja al mar 5.000 barriles de petróleo al día, pero otras cálculos apuntan entre 25.000 y 95.000 barriles.
"No han cumplido lo que tenían que haber hecho desde el primer día", lamentó Salazar quien compareció ante la prensa acompañado de la directora del Servicio Geológico estadounidense, Marcia McNutt, y el ingeniero Jack Boorman. "Estamos aquí para asegurarnos de que BP está haciendo todo lo que es posible humana y tecnológicamente, para que arreglen el vertido que han creado en el Golfo de México", dijo.
El secretario anunció que un grupo de científicos y expertos de todo el mundo trabajarán con tres de los mejores laboratorios del país para encontrar una solución al problema. "Si hay alguna manera de parar este derrame la encontrarán".

Barriles diarios

Asimismo anunció que un equipo de expertos evaluará el vertido para determinar cuántos litros al día son derramados al mar. "Habrá una estimación del Gobierno de Estados Unidos y no de BP", dijo el secretario, ya que hasta ahora las cifras oficiales eran los 5.000 barriles diarios que indicaba la compañía.
Salazar indicó que ahora la opción que está sobre la mesa es la operación "top kill", que se trata de introducir líquidos pesados y después inyectar lodo y cemento que cuando solidifiquen pueden frenar el flujo que emana.
La compañía tenía previsto llevar a cabo esta maniobra el martes, pero según dijo Salazar todavía hay algunos aspectos que discutir entre el lunes y el martes y finalmente podría comenzar el miércoles. En caso de que esto falle dijo que se han estado discutiendo otros métodos y si la operación tiene éxito se pasará de inmediato a un plan para paliar los daños medioambientales.

El vertido se debió a fallos mecánicos y humanos

Fuente: Publico.

Una cadena de negligencias y un equipamiento deficiente están entre las causas del desastre humano y ecológico causado por la plataforma Deepwater Horizon, según las investigaciones del Comité de Energía y Comercio del Congreso de los Estados Unidos, que esta semana ha interrogado a varios ejecutivos de las cuatro compañías implicadas: BP, Transocean, Halliburton y Cameron International.
De acuerdo con sus declaraciones, 22 horas antes de la explosión del 20 de abril, los trabajadores estaban intentando estabilizar un pozo de exploración. Halliburton había terminado de inyectar cemento en el pozo para rellenar los huecos alrededor de la perforación e impedir escapes de gas o de petróleo. El primer problema surgió en la madrugada, cuando dos pruebas de presión en el pozo indicaron que podía existir una filtración. Los trabajadores de la plataforma debatieron sobre si continuar con el trabajo o suspenderlo. Decidieron seguir adelante.
La siguiente tarea fue retirar el fluido pesado que se usa para perforar los pozos y sustituirlo con agua del mar, mucho más ligera. De esa forma, la protección contra una hipotética explosión se hizo más débil. Al terminar la sustitución, el gas empezó a surgir por el pozo de forma incontrolada. Los trabajadores intentaron activar las válvulas hidráulicas de prevención, "el mecanismo a prueba de fallos en caso de accidente", dijo al Comité del Congreso Lamar McKay, presidente de BP America.
Sin embargo, una juntura de las válvulas estaba suelta, lo que hizo que el fluido hidráulico se perdiera y el mecanismo nunca adquiriera la fuerza suficiente para cerrar la salida del gas. Además, una de las baterías del panel de control estaba descargada. Al no poder taponar el escape, el gas que salía se incendió y explotó.
Investigación abierta
Jack Moore, presidente de Cameron International, compañía constructora de las válvulas de prevención, dijo que aún "es demasiado pronto para sacar conclusiones respecto a cómo ocurrió el incidente".
Las palabras de Moore están relacionadas con cuál es el motivo primigenio del desastre. Se investiga el cemento usado por Halliburton, ya que se trata de un nuevo compuesto, mezclado con nitrógeno, que genera más calor que otros y que habría propiciado el escape de peligrosas burbujas de metano por el pozo, de acuerdo con una demanda interpuesta por un grupo de pescadores de Luisiana.
Mientras tanto, continúan las labores para intentar detener la fuga. La opción más fiable, según los técnicos de BP, es taponar el vertido con una cúpula más pequeña que la usada días atrás y cuya colocación fracasó por problemas de congelación. En este caso, un sistema de circuitos de agua caliente y metanol tratará de evitarlo. BP informó ayer de que la operación podría comenzar este viernes. Otras opciones barajadas son efectuar un disparo de basura (introducir pelotas de ping-pong y pedazos de ruedas para taponar la fuga), colocar una válvula de prevención o perforar nuevos pozos para aliviar la fuga y sellarla con cemento.

BP conocía los problemas de la plataforma antes de la explosión

Fuente: Publico.

British Petroleum (BP) conocía los problemas en el dispositivo para detener el flujo de petróleo antes de la explosión de la plataforma que inició el derrame de crudo en el Golfo de México, según ha revelado un congresista de EEUU.
El Congreso estadounidense celebró ayer el segundo día de audiencias para determinar las circunstancias que ocasionaron el desastre, en el que murieron 11 trabajadores de la plataforma Deepwater Horizon y que amenaza el hábitat de especies marinas y terrestres de los estados de Luisiana, Alabama, Misisipi y Florida.
Según informó a los periodistas Bart Stupak, jefe del subcomité de Supervisión e Investigaciones de la Cámara de Representantes, el mecanismo diseñado para impedir explosiones (BOP) tenía una filtración en su sistema hidráulico y carecía de potencia para sellar el conducto de prospección. Y añadió que los investigadores del subcomité también determinaron que el dispositivo para impedir una explosión en la plataforma había sido modificado, lo que impidió ponerlo en funcionamiento.
"La seguridad de toda la operación descansaba en el funcionamiento de un mecanismo aparentemente defectuoso", indicó.
Por su parte, el demócrata Henry Waxman señaló que BP informó al subcomité de Energía y Comercio de la Cámara de que se había detectado un fallo en una prueba de presión antes de la explosión. Esa prueba significaba que la presión estaba aumentando en el pozo, lo que indicaba una filtración de crudo o gas, que podía causar una explosión, señaló.
"Sin embargo, las compañías no suspendieron las operaciones y ahora 11 trabajadores están muertos y el Golfo se enfrenta a una catástrofe ambiental", manifestó.

Las compañías se pasan el balón

No obstante, ejecutivos de las empresas vinculadas a la plataforma, incluyendo BP, Transocean y Halliburton, manifestaron que el incidente todavía está bajo investigación.
"Es demasiado pronto para sacar conclusiones respecto a cómo ocurrió el incidente", dijo Jack Moore, presidente de Cameron International, la empresa fabricante del dispositivo para impedir explosiones.
Durante la primera jornada de las audiencias, en la que los ejecutivos se rebotaron la responsabilidad unos a otros , Transocean señaló que el dispositivo para prevenir explosiones había funcionado perfectamente en las pruebas y echaba balones fuera al sugerir que los fallos podrían haber sido causado por una obturación con cemento o algún otro fluido inyectado por otra empresa contratista.
Fueron fallos en el pozo y no en la plataforma misma o en el dispositivo para prevenir explosiones lo que en última instancia desencadenó la filtración, añadió.
La catástrofe comenzó el pasado 20 de abril y ha dejado abierto un pozo que está derramando unos 800.000 litros diarios de petróleo a las aguas del Golfo.

Los desafíos técnicos para contener un derrame de petróleo

Fuente: La Nacion.

Mientras que escribo esto, más de 17 barriles de petróleo por minuto siguen volcándose en el Golfo de México, a 80km de las costas del estado de Louisiana, Estados Unidos. Dado los fuertes vientos de los primeros días, el hidrocarburo ya llegó a las costas donde desemboca el río Missisipi. Como sucede en otras partes del mundo, estas zonas cuentan con una gran biodiversidad y son fuente de trabajo para miles de pescadores.
En la noche del 20 de Abril, la plataforma Deepwater Horizon , administrada por BP explotó matando a 11 personas de las 126 que se encontraban a bordo. El derrame se inició con los 16.700 barriles de petróleo que se encontraban dentro de la plataforma. Inicialmente, se pensó que el derrame se limitaba a estas cantidades, sin sospechar la existencia de las tres pérdidas en las tuberías 15 cuadras más abajo. El derrame tiene una circunferencia de unos 1000km, aunque la forma es irregular. El petróleo en la superficie tiene un espesor de solo algunos micrones dando lugar a estas gigantescas superficies. Las cifras son alarmantes y se estima que la catástrofe ya es de dimensiones similares al accidente del Exxon Valdez el 14 de Marzo de 1989. El Ministro del Interior de Estados Unidos, Ken Salazar anunció que no se emitirán más permisos de perforaciones marítimas hasta entender en detalle las causas del accidente. Sin embargo, las plataformas en funcionamiento siguen trabajando normalmente.
La semana pasada, BP logró tapar una de las tres pérdidas y viene trabajando día y noche utilizando diferentes métodos para minimizar el impacto del derrame: 170 embarcaciones y más de 120.000 metros de barreras contenedoras trabajan sin cesar para frenar el avance. Más de 4500 personas están involucradas en las tareas. Se liberaron 600.000 litros de dispersante, una práctica muy cuestionada por organizaciones ambientalistas dados los efectos que estos pudieran tener sobre la flora y fauna marítima. Los avances más recientes se pueden seguir en el sitio oficial de Deepwater Horizon Response .
Posibles soluciones a gran escala
Las plataformas están diseñadas con numerosos sistemas de seguridad para impedir una tragedia como la ocurrida. En el lecho marino se colocan válvulas llamadas Blowout Preventers (BOP) que se cierran automáticamente en emergencias. Por razones todavía desconocidas, los BOP fallaron y ahora robots a control remoto están intentando activarlas manualmente bombeando líquido hidráulico de manera a crear suficiente presión para cerrar las válvulas. A esta altura aparentemente las chances de éxito son pequeñas.
Una gigantesca cúpula de acero y hormigón del tamaño de un edificio de 4 pisos de altura y 125 toneladas de peso descendió los 1500 metros con el objetivo de capturar y direccionar precisamente el petróleo de la fuga mayor. Operaciones como está se han realizado con éxito anteriormente pero jamás a profundidades similares a las fugas del accidente del Deepwater Horizon. Para colocarla en el lugar correcto a 1500m de profundidad, los expertos compararon la operación con la de una cirugía de corazón. El lecho marino no es plano y los robots deben previamente preparar la superficie para que la unión sea lo más hermética posible. De lograrse, se direccionaría el 85% del petróleo saliente para que pueda ser capturado por equipos en la superficie. No es una solución permanente pero participaría en una reducción muy importante del derrame. Lamentablemente, una formación de cristales de hielo en el tubo de evacuación la rindió por el momento inutilizable, un problema que nunca había ocurrido a las profundidades mucho menores. Los Ingenieros están estudiando como destapar la salida.
Una segunda cúpula se está fabricando actualmente para intentar tapar la restante fuga. Se cuestiona seriamente porque estas cúpulas no estaban ya fabricadas y listas para ser descendidas para casos de emergencia.
El intento más nuevo consiste en directamente cerrar el pozo con toneladas de lodo y cemento inyectadas a través de un gran ducto desde la superficie. Este sistema no permitiría más la extracción del petróleo, razón bastante clara por la cuál BP no intentó hacerlo con anterioridad. La operación tardaría unas tres semanas.
Se está planificando la perforación de un nuevo pozo (pozo de alivio) con el objetivo de aliviar la presión en las pérdidas actuales y redireccionar el petróleo a una nueva plataforma. Dicha operación tiene un costo aproximado de 100 millones de dólares, y se estima que puede tardar tres meses. Se realizará más allá del éxito logrado con los métodos anteriores.
La limpieza
Los "Skimmers" son grandes embarcaciones que intentan tomar la mayor cantidad de petróleo de la superficie del mar. Hasta ahora han recolectado más de 985.000 litros de mezcla agua/petróleo.
También existe como alternativa el incendio deliberado y controlado de manchas de petróleo, una práctica utilizada de forma usual, pero jamás se aplicó en manchas de esta magnitud. Dada las dimensiones, habría que realizar incendios diarios hasta haber tapado las pérdidas en el lecho marino.
De forma complementaria, se desplegaron más de 260.000 metros de barreras contenedoras tiradas por embarcaciones y cuyo objetivo es acumular el petróleo en zonas específicas para que pueda ser recuperado.
Nuestra adicción al petróleo sigue en aumento y su extracción de lugares cada vez más difíciles y desafiantes aumentará la probabilidad de este tipo de accidentes. Más allá de mi clara preferencia a las energías renovables, el petróleo nos va a acompañar todavía muchos años y es un componente esencial para crear toda la infraestructura necesaria para aprovechar dichas fuentes de energía. Los molinos eólicos y paneles solares necesitan de petróleo para su fabricación. Cuidemos el petróleo para que nuestros hijos estén a tiempo de crear la plataforma de energía del futuro.

Florida declara el estado de emergencia por la marea negra

Fuente: Publico.

El gobernador de Florida, Charlie Crist, ha decretado el estado de emergencia ante la amenaza directa que representa para la costa noroeste del estado la "marea negra" que ha alcanzado ya el estado de Luisiana.
Concretamente, Crist proclama el estado de emergencia para Panhandle en los condados costeros de Escambia, Santa Rosa, Okaloosa, Walton y Bay. "Debemos tomar las precauciones oportunas para proteger nuestros recursos naturales, playas y otros ecosistemas costeros, así como el bienestar general del estado", expresó el gobernador en un comunicado.
El político pone de relieve que "la mancha negra se está moviendo en general hacia el norte, y esto supone una amenaza para todas la costa de Florida".
Por su parte, la petrolera British Petroleum (BP), ha informado que asumirá todos los costes económicos producidos por la catástrofe. Así lo ha comunicado Tony Hayward, director de la compañía, quien además admite que "el desastre trunca planes futuros de abrir nuevas áreas de perforación en la costa EE.UU".
"En primer lugar debemos limpiar completamente el fuel de la costa, y luego, atenderemos a la gente para que pueda reclamar los daños que les ha ocasionado la catástrofe", explica Hayward. Además, el directivo de la compañía promete "una flotilla de 80 buques y varios aviones para frenar la expansión de la mancha".

La mancha de fuel

Las primeras oleadas del crudo derramado en el Golfo de México comenzaron a manchar ya los islotes exteriores del delta del Río Misisipi, según recoge la prensa local.
La extensión de fuel llegó a un refugio de especies protegidas y una zona de cultivos pesqueros en la costa de Luisiana, mientras se redoblaban los esfuerzos en uno de los peores desastres en la historia de Estados Unidos.
La contraalmirante de la Guardia Costera, Sally Brice-O'Hara, dijo en la televisión que la respuesta del gobierno federal a la explosión, incendio y hundimiento de una plataforma de exploración petrolera "ha sido rápida y sostenida".
El canal de televisión de Luisiana WWLTV dijo que se temía que las barreras instaladas para impedir la llegada del crudo y proteger las playas tendrían poco éxito debido a que en las últimas horas las olas en la zona alcanzaban más de un metro y medio de altura.
Además, el Servicio Meteorológico Nacional pronostica que los vientos del sudeste a unos 32 kilómetros por hora continuarán al menos hasta el sábado, y las proyecciones de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera indican que la mancha de petróleo podría ingresar mañana en las bahías Breton y Chandeleur, unos 80 kilómetros al sudeste de Nueva Orleans.
El Gobernador de Luisiana, Bob Jindal, declaró ayer el estado de emergencia en la región costera y ha pedido fondos al Departamento de Defensa de Estados Unidos para desplegar 6.000 soldados para limpiar la mancha de petróleo.
El vertido comenzó el pasado día 20 tras una explosión e incendio de una plataforma de British Petroleum que, tras hundirse, comenzó a derramar miles de barriles de crudo. La plataforma Deepwater Horizon, que se encontraba a unos 75 kilómetros de la costa, se incendió y se hundió dos días después.
Fuentes oficiales indicaron que en estos momentos el pozo submarino donde se encontraba la plataforma está derramando diariamente unos 5.000 barriles de petróleo, cinco veces más de lo que se creía inicialmente.

La Administración, movilizada

Ante la situación el presidente de EE.UU., Barack Obama, ordenó que la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, el secretario de Interior, Ken Salazar, y la administradora de la Agencia de Protección Ambiental, Lisa Jackson, viajen hoy a la costa del golfo
Un comunicado de la Casa Blanca indicó que inspeccionarán las operaciones dirigidas a minimizar el peligro ambiental en las áreas afectadas. También recorrerán la zona por vía aérea para supervisar las tareas de contención que puso en marcha BP.
Además, recibirán un informe sobre las pesquisas acerca de la explosión que causó la muerte de 11 trabajadores que se encontraban en la plataforma el pasado día 20.