Golpedegato

2010/12/24

El regreso al futuro del C64

Vuelve un clásico de la informática de los 80 que desapareció en 1994. Con las funcionalidades de un PC actual y las características que, todavía hoy, fascinan a miles de usuarios. Commodore USA, LLC, fundada el pasado mes de abril, acaba de anunciar el próximo lanzamiento de la versión 2010 del Commodore 64.

El teclado-ordenador, del que se vendieron entre 20 y 30 millones de unidades y del que todavía existen emuladores para Windows, GNU/Linux y otros sistemas operativos, además de juegos descargables en la consola virtual de la Wii y el iPhone, será parecido al original en cuanto a diseño.

Además, el nuevo C64x incluirá un procesador y una tarjeta gráfica potentes, 2GB de RAM (ampliables a 4GB), conexión HDMI, lector de tarjetas y lector de DVD y Blu-ray. En resumen, todo lo que necesita un PC para soportar las últimas aplicaciones de ocio y entretenimiento, además de la versión más reciente de Windows, si el usuario la quiere, porque la máquina llevará preinstalado el sistema operativo Workbench 5 (basado en una distribución de Linux) y software libre.

La empresa asegura estar “aterrada por el revisionismo de Apple” y querer “devolver a la marca Commodore al lugar que le corresponde en la industria tecnológica.” “Esto no se acaba hasta que nosotros lo digamos”, exclaman en su web, donde también anuncian el desarrollo de una versión actualizada de otros retro-PCs como los de la línea AMIGA.

Lo que no se sabe todavía es qué precio tendrá la máquina, que también se venderá en Europa. El primer Commodore 64 costaba 595 dólares (453 euros al cambio actual). Los fans de juegos como Computer Speedway o Ghostbusters esperan que sea asequible.

La Vanguardia

Subastan en China un iPad "con novio incluido" por internet

Un iPad "con novio incluido" fue subastado por 6.000 yuanes (904 dólares) en el mayor portal chino de pujas por internet, Taobao.com, informó hoy el diario oficial "China Daily".
El anuncio de la subasta fue publicado el 12 de diciembre ofreciendo además del iPad, valorado en 3.000 yuanes (452 dólares), la oportunidad de volar a Pekín, alojarse gratis en un hotel y disfrutar la Navidad con Liu Shijie, de 22 años.
El precio de salida fue de 754 dólares y durante el período de nueve días que duró la subasta, Liu y su amigo Yu Jinhua, que fue quien colgó el anuncio, recibieron ofertas de cientos de mujeres de todo el país.
Finalmente, el ganador fue una sorpresa para todos, ya que se trató de un hombre casado de la región autónoma de Mongolia Interior (norte) llamado Jin Xinxin, de 28 años de edad.
Jin también expresó su sorpresa por haber ganado la subasta y explicó que sobre todo le interesa trabar amistad con Liu y Yu.
"Quiero abrir una tienda de cosméticos en internet y necesito algunos consejos de gente como Yu y Liu", declaró al "China Daily" Jin, para quien "valdrá la pena viajar a Pekín para hacer dos nuevos amigos y llevar de regreso a casa un iPad".
La idea del "novio navideño" surgió de una apuesta que Yu y Liu hicieron para ver si Liu "valía" más de 5.000 yuanes.

La Vanguardia

Más de 700.000 millones de videos se vieron en YouTube durante 2010

Google y el equipo de YouTube están que no se cambian por nadie. Todo por los más de 700.000 millones videos que vieron y de las 13 millones de horas de contenido que subieron los usuarios del sitio de videos en línea durante el año que termina.
Esta nueva cifra se suma al reciente logro de las 1.000 millones de suscripciones a los canales creados por sus usuarios, que en gran medida impulsan el tráfico del sitio.
En su blog oficial, YouTube manifestó su satisfacción con los resultados alcanzados en 2010 y por la creatividad de sus usuarios a la hora de publicar videos grabados en diferentes partes: habitaciones, garajes, talleres, etc. “Tenemos el privilegio de trabajar con los usuarios más apasionados y talentosos del mundo, quienes producen y suben videos que nos inspiran, nos hacen reír, nos mueven, pero sobre todo, cambian la forma en que miramos el mundo”, señaló YouTube.
Para motivar a 500 de sus usuarios más fieles, la compañía anunció el otorgamiento de créditos por 1.000 dólares en la firma grB&H Photo para que adquieran los equipos necesarios y mejoren la calidad de los videos que publican en el sitio. Entre los 500 están incluidas “estrellas de YouTube como ShayCarl, MysteryGuitarMan y Freddiew y también músicos exitosos como Kina Grannis (…)”.
Dentro de sus balances de este mes, el sitio publicó el Top 10 de los videos más vistos en el año, y elaboró una presentación multimedia que representa una línea de tiempo con los más vistos cada mes.
El terremoto en Haití, el iPad y el Mundial de Fútbol de Sudáfrica 2010 estuvieron entre los temas más buscados este año en en el sitio de videos en línea.
A los listados de temas más populares en Twitter y Facebook, los 6 comerciales virales más divertidos del año y a una anterior selección de 6 videos inspiradores de TED, ahora agregamos el top 10 de los videos más vistos en YouTube durante 2010:

Enter

El Playstation Phone podría presentarse en Barcelona en febrero

Las previsiones para la salida del Playstation Phone se habían sucedido tras publicarse un video en el que se veía el dispositivo. Los primeros rumores apuntaban a principio de diciembre. El dispositivo no ha llegado y por eso todos esperaban que el anuncio se produzca en Consumer Electronics Show de Las Vegas, que tendrá lugar en enero. Sin embargo el portal Pocket-lint afirma que un responsable de Sony Ericsson ha confirmado que el dispositivo verá la luz en abril del próximo año.
De esta forma, la presentación oficial del dispositivo y sus características podría producirse algo después, en febrero y nada menos que en nuestro país. El lugar escogido podría ser Barcelona, durante el Mobile World Congress.
Sobre las características del dispositivo, parecen confirmarse las impresiones recogidas gracias al video filtrado. El equipo cuenta con una parte deslizante que da acceso a un pad con los conocidos botones de Sony. Los rumores apuntan a que el Playstation Phone contaría con un procesador de 1 GHz Qualcomm MSM8655, 512 MB de Ram y una pantalla de 4,1 pulgadas.
Estas filtraciones han coincidido prácticamente con el anuncio de Sony de crear una aplicación para Iphone y Android, nuevas muestras del interés de la compañía nipona por hacerse un hueco en el sector de la telefonía móvil.

Libertad Digital

Las fundas del Kindle podrían afectar su funcionamiento

Los usuarios que han adquirido las fundas para su Kindle han explicado que el dispositivo se reinicia solo o se paraliza sin motivo aparente. En uno de los foros de Amazon los consumidores han ido poniendo este tipo de problemas y parece que la causa se encuentra en la funda de los dispositivos.
Al parecer el modelo de funda sin luz distribuido por Amazon estaría afectando al propio Kindle. Algunos usuarios apuntan a que las partes metálicas del cierre interfieren en el funcionamiento del dispositivo.
Desde Amazon han explicado que están investigando la cuestión. Los ingenieros de la compañía están comprobando si realmente las fundas están interfiriendo en un correcto uso según informa el portal Pcmag. En este sentido, Amazon ha animado a todos los consumidores a comentarles este tipo de problemas para poder mejorar el servicio.
No es el primer caso en el que las fundas o accesorios de un dispositivo afectan a su funcionamiento. El caso más reciente y famoso es el de las fundas para el iPhone 4 de Apple, aunque justo al contrario. En ese caso las fundas no interferían en el correcto uso del dispositivo sino que mejoraban la calidad de su señal.
En este sentido, parece plausible que si una funda puede afectar a un dispositivo para que aumente su cobertura, también podría afectar a otro de manera negativa como en el caso de Amazon.

Libertad Digital

Skype sufre una avería que deja sin servicio a millones de usuarios

El aviso saltaba el miércoles en las oficinas de Skype al recibir avisos de distintos usuarios alertando de la caída del sistema. La compañía comprobó que su tráfico se había visto drásticamente limitado e investigó el origen de los fallos.
En un comunicado publicado en el blog de Skype se explica que el sistema funciona gracias a la creación de una red entre los ordenadores con Skype, creando distintos "supernodos" que soportan gran parte del tráfico. Ayer algunos de esos grandes nodos quedaron fuera de línea, sin conexión, provocando que la red de equipos con Skype conectados a esos nodos quedasen fuera de servicio.
Desde que se detectaron los fallos Skype está trabajando para solucionar lo antes posible la cuestión. "Nuestros ingenieros están creando nuevos "mega-supernodos" tan rápido como pueden, que poco a poco irán devolviendo las cosas a la normalidad" ha comentado la compañía en su blog.
Los servicios de Skype se van a ir reactivando poco a poco, pero la compañía ha advertido que algunas de sus funciones como la llamada en grupo pueden requerir un tiempo adicional por su complejidad. La prioridad de la compañía es activar el servicio de llamadas y mensajería instantánea tradicional.
La compañía ha pedido disculpas a los usuarios por los cortes en el servicio y han agradecido la paciencia mostrada por los usuarios. Para mantener a los usuarios informados se les emplaza a consultar la web o el Twitter oficial de la compañía.

Libertad Digital

Descubren agua helada y sustancias orgánicas complejas en un asteroide

Un equipo de investigadores del que forma parte el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha hallado pequeñas cantidades de agua helada y sustancias orgánicas complejas en la superficie del asteroide "65 Cybele", informó hoy el centro científico español.

El hallazgo sugiere que hay más agua de la que se pensaba en la región interna del Sistema Solar y aporta nuevas evidencias a la teoría que postula que el agua llegó a la Tierra a través del impacto de asteroides y cometas, informa el IAC en un comunicado.

"65 Cybele" es el segundo asteroide en el que se ha detectado agua helada después de que el mismo equipo hallara este elemento en la superficie de "24 Themis" a principios de este año.

La presencia de estos materiales en sendos asteroides, observados por el mismo equipo, sugiere además que los cuerpos que están en la región interna del Sistema Solar (a distancias menores que la distancia a Júpiter) contienen más agua de lo que se pensaba hasta el momento.

El IAC explica que a poco menos de 479.000 millones de kilómetros de la Tierra (3,4 unidades astronómicas), el anillo de asteroides entre Marte y Júpiter está compuesto de material que nunca llegó a acumularse para formar un planeta debido a las perturbaciones gravitatorias que ejerce Júpiter sobre esa zona.

Los cuerpos, asteroides en su mayor parte, tienen una composición muy diversa (desde arcillas a minerales como feldespatos y metales como hierro y níquel) a la que hay que añadir agua y moléculas orgánicas.

"Al igual que 24 Themis, 65 Cybele está cubierto por una capa fina y granulada de silicatos anhídridos mezclados con pequeñas cantidades de hielo de agua y sustancias orgánicas complejas", explica el investigador del IAC, Javier Licandro, primer autor del estudio.

Por su composición, 65 Cybele forma parte de la categoría de asteroides primitivos.

"Los silicatos que lo forman no han sido modificados significativamente desde el inicio del Sistema Solar", apunta el astrofísico.

El trabajo aporta nuevas pruebas para demostrar hipótesis que lanzaron en su anterior estudio, publicado en dos artículos en la revista "Nature" en abril.

La existencia de agua helada tanto en 65 Cybele como en 24 Themis, unido al hecho de que se encuentren en la misma región, sugiere que Sistema Solar contiene más agua de lo que se estimaba.

"Se ha detectado agua en casi todos los cuerpos que hay a partir de Júpiter. Lo particular del hallazgo es que se ha encontrado hielo a una distancia relativamente próxima a nuestro planeta, unas tres unidades astronómicas (más de 448.000 millones de kilómetros de la Tierra). Pero, sin duda, lo relevante es que se ha detectado agua en asteroides", señala el investigador del IAC.

Agrega que se conocía a Ceres, también ubicado en el cinturón de asteroides, tiene agua en el interior. Pero Ceres es un cuerpo atípico, un planeta enano, que ha sobrevivido con la misma forma que tenía hace más de 4.000 millones de años".

"Es muy probable que un gran número de los miles y miles de asteroides que están a más de tres unidades astronómicas de la Tierra tengan hielo de agua, por lo que es de esperar que se descubran muchos más con un contenido significativo de agua y orgánicos en sus superficies", subraya el investigador del IAC.

Además de agua, sendos asteroides albergan en su composición compuestos que parecen corresponderse con moléculas complejas de orgánicos, tanto aromáticos como alifácticos.

"La existencia de agua en los asteroides, unido a los componentes orgánicos sugiere que buena parte del agua y de los elementos orgánicos terrestres provienen de asteroides que han chocado con la Tierra. Se trata de los pilares sobre los que se construyó la vida en nuestro planeta", concluye Licandro.

Canarias7

Skype reconoce que siguen los problemas que dejaron sin servicio a millones de usuarios

La empresa de comunicación Skype reconoció hoy que persisten los problemas que han provocado que millones de sus usuarios de todo el mundo no tengan acceso al servicio.

"Nuestros ingenieros y equipo de operaciones están trabajando sin parar para volver a la normalidad", señala la empresa en su cuenta de Twitter.

Skype explicó ayer a través del blog de su portavoz, Peter Parkes, que los problemas surgieron en algunos de sus "supernodos", ordenadores "que son como directorios telefónicos para Skype".

Parkes dijo que los técnicos de la compañía estaban trabajando para crear nuevos supernodos "tan rápido como pueden" pero advirtió de que la solución "puede llevar varias horas".

"Algunas funciones, como las videollamadas en grupo pueden necesitar más tiempo para volver a la normalidad", añadió Parkes.

En las últimas horas, usuarios de todo el mundo han informado de la pérdida de servicio del popular sistema de comunicación por internet.

Canarias7

¿Los animales tienen libre albedrío?

La libre elección de que disfrutan los seres humanos es similar a la que ejercen animales tan simples como las moscas, afirma un científico.

La idea puede requerir, simplemente, una redefinición de "libre albedrío", pero las pruebas demuestran que el comportamiento animal no es ni completamente libre ni completamente determinado.
El ensayo, aparecido en Proceedings of the Royal Society B, indica que los animales tienen siempre un abanico de opciones disponibles.
La idea de "opciones" viene a cubrir una probabilidad compleja, pero, al menos en términos humanos, es entendida como decisiones conscientes.
El concepto aborda uno de los grandes debates filosóficos de la historia, y Bjoern Brembs, de la Universidad Libre de Berlín, hace su aporte al asunto con las últimas contribuciones de la neurobiología.
Lo que hace tiempo quedó establecido es que el "comportamiento determinista" -la teoría de que un animal acicateado de cierta manera reaccionará con la misma respuesta siempre- no es una descripción completa de comportamiento.

Bjoern Brems, neurobiólogo de la UNiversidad Libre de Berlín.

"Incluso los animales menos complejos no son autómatas predecibles, tal como se les concibe a menudo", le dice el doctor Brembs a la BBC.
"Incluso los animales menos complejos no son autómatas predecibles, tal como se les concibe a menudo", le dice el doctor Brembs a la BBC.
Sin embargo, la ausencia de un determinismo no implica un comportamiento completamente al azar tampoco.
Los experimentos, incluyendo los propios del doctor Brembs con moscas, en 2007, han demostrado que, aunque el comportamiento animal pueda ser impredecible, las respuestas provienen de una lista de opciones fija.
"La libre elección ya no es una cosa de alta metafísica como lo fue hasta los '70", dice Brembs.
"Más y más personas se están dando cuenta de que se trata de una propiedad biológica, un rasgo; el cerebro posee la libertad para producir comportamientos y opciones propias".
El mecanismo exacto mediante el cual los cerebros -desde los cerebros de mosca a los de seres humanos- acometen esa generación de comportamientos continúa siendo materia de experimentación.

Modelos matemáticos

El doctor Brembs y otros han utilizado modelos matemáticos para simular la actividad cerebral en un computador, y encontraron que lo que funciona mejor era una combinación de comportamiento determinístico y los que se conoce como comportamiento estocástico, que parece ser comportamiento al azar, pero que sigue un patrón de probabilidades definido.
Esta "estocasticidad" hace su aparición, por ejemplo, en los terremotos.
Mientras que no se pueden predecir con exactitud, una falla dada demostrará que, con suficiente tiempo, la frecuencia con la que ocurren los sismos casi describe una curva.
Tal como ocurre con el comportamiento animal, hay un orden y una probabilidad subyacentes a un proceso en el que parece regir al azar.
"Se trata de una probabilidad, y sólo hasta allí podemos llegar si tratamos de abstraerla desde el pensamiento", explica.
"Al pensar, tenemos todas las opciones y, teóricamente, todas las opciones tienen la misma probabilidad agregada a ellas. Sin embargo, ésta no es la forma en que va a resultar".
Según el doctor Brembs, así tengamos la opción de saltar al abismo, se trata de una opción que rara, muy rara, vez será elegida.
El científico afirma que es probable que los cerebros tengan mecanismos que pueden reducir o aumentar el elemento probabilístico del comportamiento, dependiendo de la situación que se enfrente y que, en suma, todo el sistema es una estrategia de supervivencia evolucionada.
"La variabilidad que es inherente al comportamiento en un prerrequisito para la supervivencia en un medio ambiente competitivo".
Esto es, un cazador no debería poder adivinar siempre las acciones de la presa; pero estas acciones no deberían contemplar un elemento de azar hasta el punto de que incluyan opciones más peligrosas que el cazador mismo.

Interacciones fantasmales

La idea tiene cierta popularidad en el mundo de la neurobiología, pero está claro que lo que se necesita es más resultados de experimentación que se equiparen a los modelos matemáticos.
Christof Koch, biólogo del Instituto de Tecnología de California y frecuente ensayista en el tema de la libre elección y la biología, afirma que el trabajo apunta al corazón mismo de "uno de los problemas más antiguos de la filosofía".
Al escribir sobre el trabajo del doctor Brembs, señala que "la robusta versión cartesiana de la libre elección -la creencia de que si uno enfrentara las mismas circunstancias otra vez, podría actuar de manera diversa- es difícil de reconciliar con las leyes naturales".
"No hay forma de que la mente consciente, el refugio del alma, pueda influenciar al cerebro sin dejar trazas. La física no permite semejantes interacciones fantasmales".
Koch le dijo a la BBC que "es muy posible que el 'indeterminismo', bajo ciertas condiciones, pueda ser un rasgo útil, cosa que no es normalmente: cuando se va conduciendo un coche a alta velocidad, uno quiere ser altamente determinista", dice Koch.
El doctor Brembs, por su parte, dice que el debate actual ni siquiera menciona el debate mucho más farragoso respecto a la conciencia, sus orígenes o si los animales la comparten.
"Yo no esperaría que las moscas o los gusanos reflexionaran sobre sus opciones. Yo pensaría que es algo que ya viene incorporado. Pero habiéndo dicho eso, anotaría que muchas de las decisiones que nosotros tomamos también vienen incorporadas", señala.
"(El libre albedría que se describe en el estudio) es de muy bajo nivel, un prerrequisito necesario, pero no está cerca de ser suficiente para lidiar con temas como la moralidad o la responsabilidad", agrega.

BBC Mundo

¿De verdad querría saber si el Alzheimer está en su futuro?

Expertos británicos aseguran haber descubierto la manera de anticipar si una persona padecerá el mal de Alzheimer mucho antes de que aparezcan los síntomas.

Eso querría decir que podríamos saber de antemano cuán propensos somos a desarrollar ese mal. Pero, ¿cuántos de nosotros quisiéramos saber?
Es una afección devastadora, aniquiladora, y que tiene un impacto no sólo sobre los que la padecen sino también sobre los seres más cercanos.
La demencia nos despoja de nuestra memoria y de la habilidad de pensar, las funciones clave que nos dan nuestro sentido de identidad.
Al mismo tiempo, impone un costo muy alto a los familiares, quienes no pueden hacer nada más que observar mientras su ser querido se deteriora.
Es comprensible que no queramos ni contemplar la posibilidad de que nos ocurra a nosotros.
Ésta, sin embargo, puede ser una decisión que tengamos que empezar a tomar.

Posible diagnóstico

Dos equipos de expertos, uno de la Universidad de Brunel, cerca de Londres, y otro en el Instituto de Neurología del University College de Londres, han desarrollado tests que, afirman, podría indicar qué gente joven tiene una alta probabilidad de desarrollar la afección.
A pesar de que, en el primer caso, no se trata de un pronóstico garantizado al cien por ciento, en sentido negativo o positivo, sí permite que los indicadores tempranos, pequeñas áreas dañadas en el cerebro, reciban tratamiento oportuno y que los pacientes adopten nuevos estilos de vida como medida preventiva.
Los científicos de University College, por su parte, piensan que podrían utilizar el test para seleccionar a pacientes en los cuales probar medicamentos que podrían retrasar o detener la enfermedad.
El mal de Alzheimer, la pérdida de la capacidad cognitiva, es la forma más común de demencia.
Durante el curso de la enfermedad, la estructura del cerebro se altera, lo que causa la muerte de las células, y los pacientes tienden a sentirse confundidos y a experimentar variaciones del ánimo a medida que se les deteriora la memoria.
Hasta este momento no hay cura, aunque algunos medicamentos pueden amortiguar los síntomas y demorar el desarrollo del mal.

Saber o no saber

Los médicos dicen que un diagnóstico temprano puede permitir que estos tratamientos sean más efectivos.
En este sentido, los test tienen el potencial de mejorar, en el largo plazo, la condición de miles de personas.
Sin embargo, enfrenta al individuo sano a un dilema existencial: ¿quién querría vivir con el conocimiento de que se tiene una alta posibilidad de desarrollar tan devastadora enfermedad?
Éste es un asunto que puede afectar las tasas de diagnosis, según reconocen los investigadores.
En 2004, un estudio llevado a cabo por un equipo israelí describió los síntomas de la enfermedad de Huntingoton, una forma de demencia, y les preguntó a los encuestados si querían saber si ellos o sus cónyuges iban a desarrollar la afección.
La investigación concluyó que "cerca de la mitad evitó averiguar".
No es de extrañar, entonces, si la Alzheimer's Society del Reino Unido, dice que "unos dos tercios de la gente que muere con demencia lo hace sin que medie diagnóstico".

Quizás, pero...

Angela Rippon fue presentadora de noticias para la televisión nacional de la BBC y vio a su madre, Edna, sucumbir a la enfermedad.
Rippon reconoce que ser testigo del deterioro de una mujer profesional como su madre puede destruir psicológicamente a cualquier persona, lo que hace comprensible que mucha gente no quiera confrontar la posibilidad de que les ocurra una cosa similar
"Sin embargo, personalmente, me gustaría hacerme la prueba. De esa manera por lo menos una está preparada. De otra forma, todo el peso le queda a los pobres familiares de uno", dice.
De acuerdo con la directora ejecutiva interina de la Alzheimer's Society del Reino Unido, Ruth Sutherland, las bajas tasas de diagnosis de demencia pueden atribuirse no sólo a los pacientes que no quieren enfrentar su afección, sino también a la falta de adiestramiento especial de los médicos de medicina general.
Sutherland celebra la introducción de cualquier prueba de salud que, a través de una vigilancia creciente, pueda conducir a que los pacientes soliciten un diagnóstico lo antes posible.
"Sabemos que cuando la gente recibe una diagnosis, generalmente siente alivio. Y también sabemos cuán grande es la diferencia que hace el diagnóstico".
No obstante, advierte contra el mal uso que puedan hacer de esta información por parte de aseguradoras y otras instituciones.
"Tenemos que asegurarnos de que estas pruebas no se usen para discriminar a la gente. Y de que la gente reciba el apoyo necesario".
Por su parte, Daniel Sokol, especialista en ética médica de Imperial College, de Londres, afirma que lo más importante es que se entreguen los resultados a los pacientes con honestidad y en un espíritu de solidaridad.
"Antes de hacerse el test, deben plantearse la pregunta de por qué les gustaría saber y de qué manera el diagnóstico del Alzheimer les afectaría su estilo de vida", señala.
"A final de cuentas, es una decisión personal. Algunos querrán saber tan pronto como sea posible, para ajustar sus vidas de acuerdo al resultado; otros preferirán no saber. No hay una respuesta correcta".
Lo que más le duele a quienes sufren del mal y sus familias es precisamente la pérdida de control. El ofrecer la posibilidad de escoger si saber o no qué trae el futuro puede al menos restaurar un poco de esa preciada autonomía.

BBC Mundo

Los denisovanos: una nueva especie humana

El genoma de un dedo de 30.000 años de antigüedad descubierto en Siberia confirma la existencia de un nuevo pariente del humano: los "denisovanos".

El equipo internacional de investigadores que llevó a cabo el análisis genético del fósil encontrado en la cueva de Denisova, en el sur de Siberia, afirma que éste perteneció a una niña que no era ni neandertal ni humana moderna.
Se trata -dicen los científicos en la revista Nature- de un grupo de humanos hasta ahora desconocidos que vivieron en gran parte de Asia durante la época del Pleistoceno.
El pequeño fragmento de hueso de un dedo meñique fue encontrado en 2008 durante excavaciones arqueológicas en la Cueva de Denisova, en la cordillera de Altai.
Los detalles del hallazgo, que inicialmente fue bautizado "mujer X", aparecieron publicados en marzo pasado en Nature.
Pero ahora, después de haber secuenciado el genoma del fósil y de compararlo con los genomas del neandertal y del humano moderno, los científicos concluyen que éste no pertenece a ninguno de los dos.

Familiar desconocido

Los investigadores los han bautizado "denisovanos" en honor a la cueva donde fue descubierto el fósil.
Según los científicos, los denisovanos eran un grupo de homíninos cercano a los neandertales, que descendieron de la misma población ancestral pero subsecuentemente se separaron de los antepasados del humano moderno.
A diferencia de los neandertales, dicen los autores, los denisovanos no comparten genes con los euroasiáticos actuales.
Pero tienen un gran número de similitudes de variantes genéticas con las poblaciones modernas de Nueva Papúa Guinea.
Esto sugiere -señalan los científicos- que hubo un cruce entre denisovanos y los antepasados de los melanesios.
Hasta ahora se pensaba que los neandertales y los humanos modernos fueron los únicos homínidos que vivieron en Europa y Asia durante el Pelistoceno tardío.
Pero ahora, el hallazgo de los denisovianos, que según los científicos compartieron las mismas áreas que los humanos y los neandertales, revela que en lo que se refiere a la evolución humana las cosas no son tan simples.
"La historia ahora se complica" señala el profesor Richard Green, de la Universidad de California, en Santa Cruz, quien participó en la investigación.
"En lugar de la historia clara que solíamos utilizar para explicar la migración desde África de los humanos modernos y el reemplazo de los neandertales, ahora tenemos estas líneas entrecruzadas con más participantes y más interacciones de lo que previamente conocíamos", agrega el científico.
Los investigadores creen que probablemente un grupo de antepasados partió primero de África hace entre 300.000 y 400.000 años y se separó rápidamente.
Una rama se convirtió en los neandertales, que se expandieron por Europa y la otra rama migró hacia el este y se convirtió en los denisovanos.
Cuando los humanos modernos salieron de África hace entre 70.000 y 80.000 años, primero se encontraron a los neandertales y posteriormente entraron en contacto con los denisovanos.

¿Más personajes?

Los científicos no saben porqué hasta ahora la evidencia de fósiles no había revelado la existencia de este grupo de parientes humanos.
Pero según el profesor Green, en un inicio se pensó que el dedo de Denisova pertencecía a un humano moderno.
"Quizás otras muestras han sido mal clasificadas" dice el científico.
"Pero ahora, con las técnicas de análisis de ADN, podemos decir con más seguridad de qué se tratan".
Los investigadores creen que en los próximos años podría haber nuevos hallazgos que compliquen aún más la teoría de la evolución humana.
"Este estudio aclara algunos detalles, pero nos gustaría saber mucho más sobre los denisovanos y su interacción con las poblaciones humanas modernas" dice el investigador.
"Y tenemos que preguntarnos si existen otras poblaciones que aún no han sido descubiertas. ¿Habrá un cuarto personaje en esta historia?".
En la investigación participaron científicos de Alemania, España, China, Rusia, Canadá y Estados Unidos.

BBC Mundo

Niños científicos son tomados en serio por la academia

Por primera vez la Sociedad Real, la academia de ciencias del Reino Unido, publicó en una de sus revistas una investigación llevada a cabo por niños.

Se trata de un estudio sobre abejorros que comenzó como un proyecto de ciencia de alumnos de entre ocho y diez años de una escuela primaria en Devon, Inglaterra.
Los pequeños investigadores descubrieron que los abejorros son capaces de identificar patrones de colores.
Aunque trabajaron con un científico profesional, el profesor Beau Lotto, especialista en neurociencias de la Universidad de Londres, el estudio -dice la Sociedad Real- fue "enteramente escrito y concebido" por los estudiantes de la Escuela Blackawton.
Los niños querían descubrir si los abejorros son capaces de aprender a distinguir diferentes colores para encontrar agua azucarada y al mismo tiempo evitar el agua salada.
"Hallamos que estos insectos pueden usar una combinación de relaciones de color y espacio al decidir en qué color de flor se puede recoger forraje", afirman los jóvenes científicos en Biology Letters (Letras de Biología).
"Y también descubrimos que la ciencia es superdivertida, porque haces cosas que nadie antes había hecho".

Poco estudiado

Según la Sociedad Real, el tema de estudio que eligieron los niños -la visión de patrones y colores en los insectos- ha sido muy poco entendido, por lo que el hallazgo de los niños "representa un avance genuino en este campo".
"Esta investigación representa la primera publicación de este tipo en una revista de alta calidad científica", señala el profesor Brian Bharlesworth, editor de Biology Letters.
"Ésta es una forma singular de estimular el compromiso de los niños con la ciencia, al lograr que un grupo escriba su trabajo en un formato que puede ser publicado".
"Espero que otros equipos se den cuenta de que la ciencia no es un club exclusivo, sino algo que está disponible para todos", agrega.
El profesor Lotto coordinó y editó la descripción detallada de los métodos y conclusiones del estudio, los cuales obtuvo de las discusiones que llevó a cabo con los niños.
"El verdadero trabajo científico está lleno de incertidumbre, por eso es tan emocionante", dice el científico.
"Pero creo que la educación carece de esto, porque los temas a menudo se presentan como una serie de hechos y certezas aburridos".

Revisado por pares

Lotto añade que la publicación del trabajo "es un paso importante para demostrar lo que podemos lograr si estamos dispuestos a enfocar la ciencia de forma creativa, osada y, sobre todo, divertida".
Igual que el resto de las investigaciones que aparecen en revistas científicas en todo el mundo, el estudio de los abejorros fue sometido a la evaluación de colegas.
La presentación del trabajo es poco convencional, porque no contiene referencias. Pero esto se debe principalmente a la inaccesibilidad de literatura científica actual para niños de ocho a diez años.
Sin embargo, la revista también publica un comentario -con referencias y antecedentes del estudio- de los doctores Laurence Maloney, del Centro de Ciencia Neural de la Universidad de Nueva York, y Natalie Hempel de Ibarra, del Centro de Investigación de Conducta Animal de la Universidad de Exeter.
"Los experimentos fueron modestos en su alcance pero inteligente y correctamente diseñados y llevados a cabo con controles apropiados para evitar artefactos".
"Carecen de análisis estadísticos y de discusión sobre trabajos experimentales previos, pero están a la altura de los experimentos llevados a cabo por especialistas altamente entrenados", expresan los científicos.
Y agregan que los estudiantes recibieron "poca supervisión" del profesor Lotto y de su maestro.

BBC Mundo

Noticias de Economia de BBC Mundo

2010: año para el olvido para algunas empresas

El año que termina en pocos días será uno para el olvido para compañías como Toyota, Rolls Royce o British Petroleum. BBC Mundo le cuenta porqué.

¿De dónde vienen los árboles de Navidad?

Obtener las semillas de los árboles navideños es un trabajo duro y mal pagado.

El optimismo se muda a las economías emergentes

Según una encuesta, quienes viven en países como Brasil, India y China tienen más esperanzas de un 2011 próspero que los de países desarrollados.

¿Les llegó la hora a las tarjetas navideñas?

En algunos países la venta de tarjetas de cartón está en baja, mientras que en otros la tradición de enviarlas sigue vigente. BBC Mundo explica la razón de estas diferencias.

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