China quiere desviar un asteroide cercano a la Tierra

Como si de una película se tratara, un equipo de investigadores de la Universidad Tsinghua (China) ha propuesto enviar una sonda impulsada a vela que impacte contra el asteroide Apophis, detectado en 2004. De esta manera, pretenden desviarlo de su órbita y evitar así una improbable colisión con la Tierra.
Pese a que los últimos cálculos realizados estiman que el peligro de este objeto es prácticamente nulo, existe una remota posibilidad de que el asteroide atraviese una región del espacio, llamada cerradura gravitacional, que cambiaría su trayectoria, haciendo que vuelva a pasar por segunda vez cerca de la Tierra.
Según aseguran en el estudio, publicado en Research in Astronomy and Astrophysics, las estimaciones actuales indican que "Apophis pasará por primera vez cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029, con un posible retorno en 2036". Aunque las posibilidades son reducidas, dado el pequeño tamaño de la cerradura, de apenas 600 metros, los investigadores aseguran que "es muy necesario estudiar nuevos conceptos que permitan preparar misiones para el futuro".

El modelo propuesto por los científicos, liderados por el físico Sheng-Ping Gong, implica la puesta en órbita de una pequeña nave que circule en sentido contrario al asteroide y que utilizaría una vela solar. El funcionamiento de este tipo de dispositivo es similar a la vela de una barco, sólo que en lugar de utilizar el empuje del viento, la vela solar se ayuda del impulso de la radiación que proviene del Sol. Los investigadores calculan que "una vela de 10 kilogramos lanzada con un año de antelación podría alcanzar una velocidad de 90 kilómetros por segundo, suficiente para eliminar la posibilidad de retorno en 2036".
No es la primera vez que se plantean misiones para desviar a este asteroide, de 320 metros de diámetro y una masa de más de 45 millones de toneladas. Ya en 2009, investigadores rusos planearon una misión para detener a Apophis, cuyo potencial destructivo sería equivalente al de decenas de miles de bombas atómicas.

Descubren agua helada y sustancias orgánicas complejas en un asteroide

Un equipo de investigadores del que forma parte el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha hallado pequeñas cantidades de agua helada y sustancias orgánicas complejas en la superficie del asteroide "65 Cybele", informó hoy el centro científico español.

El hallazgo sugiere que hay más agua de la que se pensaba en la región interna del Sistema Solar y aporta nuevas evidencias a la teoría que postula que el agua llegó a la Tierra a través del impacto de asteroides y cometas, informa el IAC en un comunicado.

"65 Cybele" es el segundo asteroide en el que se ha detectado agua helada después de que el mismo equipo hallara este elemento en la superficie de "24 Themis" a principios de este año.

La presencia de estos materiales en sendos asteroides, observados por el mismo equipo, sugiere además que los cuerpos que están en la región interna del Sistema Solar (a distancias menores que la distancia a Júpiter) contienen más agua de lo que se pensaba hasta el momento.

El IAC explica que a poco menos de 479.000 millones de kilómetros de la Tierra (3,4 unidades astronómicas), el anillo de asteroides entre Marte y Júpiter está compuesto de material que nunca llegó a acumularse para formar un planeta debido a las perturbaciones gravitatorias que ejerce Júpiter sobre esa zona.

Los cuerpos, asteroides en su mayor parte, tienen una composición muy diversa (desde arcillas a minerales como feldespatos y metales como hierro y níquel) a la que hay que añadir agua y moléculas orgánicas.

"Al igual que 24 Themis, 65 Cybele está cubierto por una capa fina y granulada de silicatos anhídridos mezclados con pequeñas cantidades de hielo de agua y sustancias orgánicas complejas", explica el investigador del IAC, Javier Licandro, primer autor del estudio.

Por su composición, 65 Cybele forma parte de la categoría de asteroides primitivos.

"Los silicatos que lo forman no han sido modificados significativamente desde el inicio del Sistema Solar", apunta el astrofísico.

El trabajo aporta nuevas pruebas para demostrar hipótesis que lanzaron en su anterior estudio, publicado en dos artículos en la revista "Nature" en abril.

La existencia de agua helada tanto en 65 Cybele como en 24 Themis, unido al hecho de que se encuentren en la misma región, sugiere que Sistema Solar contiene más agua de lo que se estimaba.

"Se ha detectado agua en casi todos los cuerpos que hay a partir de Júpiter. Lo particular del hallazgo es que se ha encontrado hielo a una distancia relativamente próxima a nuestro planeta, unas tres unidades astronómicas (más de 448.000 millones de kilómetros de la Tierra). Pero, sin duda, lo relevante es que se ha detectado agua en asteroides", señala el investigador del IAC.

Agrega que se conocía a Ceres, también ubicado en el cinturón de asteroides, tiene agua en el interior. Pero Ceres es un cuerpo atípico, un planeta enano, que ha sobrevivido con la misma forma que tenía hace más de 4.000 millones de años".

"Es muy probable que un gran número de los miles y miles de asteroides que están a más de tres unidades astronómicas de la Tierra tengan hielo de agua, por lo que es de esperar que se descubran muchos más con un contenido significativo de agua y orgánicos en sus superficies", subraya el investigador del IAC.

Además de agua, sendos asteroides albergan en su composición compuestos que parecen corresponderse con moléculas complejas de orgánicos, tanto aromáticos como alifácticos.

"La existencia de agua en los asteroides, unido a los componentes orgánicos sugiere que buena parte del agua y de los elementos orgánicos terrestres provienen de asteroides que han chocado con la Tierra. Se trata de los pilares sobre los que se construyó la vida en nuestro planeta", concluye Licandro.

Canarias7

Otro asteroide refuerza la teoría del agua extraterrestre

Las profundidades del Sistema Solar podrían estar repletas de agua igual a la de la Tierra. Un equipo de investigadores de España y EEUU ha descubierto hielo en el asteroide 65 Cybele, una roca de unos 250 kilómetros de largo que está a más de 300 millones de kilómetros de la Tierra. El equipo ha usado telescopios terrestres y el observatorio espacial Spitzer de la NASA. En abril, fue el primero en descubrir agua en un asteroide, el 24 Themis. Ambos cuerpos forman parte de en un cinturón en el que hay cientos de miles de estos objetos.
El hallazgo, que se publicará en Astronomy & Astrophysics, refuerza la teoría de que gran parte del agua de la Tierra es de origen extraterrestre y llegó en este tipo de objetos. "Hay una probabilidad bastante alta de que otros asteroides de esta zona tengan hielo", explica Javier Licandro, del Instituto de Astrofísica de Canarias y coautor del estudio.
Su equipo también ha detectado compuestos orgánicos en 65 Cybele. "Estos cuerpos tienen el material necesario para formar vida", señala. Según Licandro, los asteroides como este trajeron agua y compuestos orgánicos a la Tierra durante un "bombardeo" de asteroides hace unos 3.700 millones de años.

Publico

Japón hace historia con una pizca de polvo

Japón tiene en su poder uno de los montones de polvo más valiosos de la historia. JAXA, la agencia espacial nipona, anunció ayer que su sonda suicida Hayabusa, que reventó contra la atmósfera el pasado 13 de junio, logró traer de vuelta una cápsula con 1.500 partículas del asteroide Itokawa.
Estas partículas tienen un tamaño de centésimas de milímetro, pero su procedencia convierte a Japón en el primer país que logra traer a la Tierra polvo de un asteroide. Es también la primera misión en aterrizar en un cuerpo celeste y traer muestras de minerales extraterrestes tras las visitas tripuladas a la Luna de EEUU y sus contrapartidas no tripuladas por parte de la URSS.
"Es un hito histórico", celebró ayer el ministro nipón de Ciencia y Tecnología, Yoshiaki Takagi, durante una rueda de prensa para celebrar el resultado de los análisis, informa la BBC. "Esto estaba más allá de mis sueños, estoy desbordado por la emoción", confesó Junichiro Kawaguchi, líder de la misión. Los resultados son un enorme espaldarazo para Hayabusa 2, una nueva excursión a un asteroide que saldría el próximo año si el Gobierno no la cancela debido a la crisis.
La Hayabusa, halcón en japonés, es un ejemplo de testarudez. Fue la primera nave que aterrizó en un asteroide tras cubrir 300 millones de kilómetros, casi 800 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Su sistema para recoger muestras no funcionó. El 13 de junio volvió a la Tierra con tres años de retraso y todos los motores en mal estado. Nadie sabía si había logrado su última misión imposible, que sus cámaras selladas hubiesen captado por casualidad una pizca de polvo extraterrestre.
El material, llevado a Japón bajo el más alto secreto desde la reserva militar de Australia donde aterrizó, contiene "partículas de roca de origen extraterrestre" que, según la JAXA, "pertenecen de forma definitiva" al Itokawa. Contiene en su mayoría olivina y piroxeno, además de cantidades menores de plagioclasa y sulfuro de hierro.
La JAXA analizó con un microscópo electrónico de barrido qué proporción de hierro y magnesio había en estos materiales, un número que identifica si son extraterrestres o si se colaron en las cámaras de la Hayabusa durante el lanzamiento o el aterrizaje.
"Los responsables de la misión nunca creyeron poder traer muestras de vuelta, esto es casi un milagro", explica a Público Patrick Michel, investigador del Observatorio de la Costa Azul en Francia y colaborador de la misión.
Mientras la Hayabusa daba vueltas a Itokawa, Michel se encargó de inferir la composición y origen de esta roca de medio kilómetro de largo y forma de patata con las cámaras que el ingenio llevaba a bordo.
Las muestras rescatadas son claves para estudiar el Sistema Solar, pues contienen minerales primordiales con información sobre cómo era este sistema hace millones de años.
"Es un método muy fiable", opina Julia de León, experta en meteoritos del Instituto de Astrofísica de Andalucía. Pero la técnica usada para determinar la procedencia de las muestras no convence aún a todos. "Los resultados parecen creíbles, pero son necesarios más análisis para confirmarlos", explica a este diario Michael Drake, que pretende liderar una misión de la NASA que emule a la Hayabusa.
Las partículas son un tesoro científico para el futuro. Las únicas rocas extraterrestres que se conservan, aparte de las de la Luna, son las de los meteoritos. Como estos soportan altas temperaturas al atravesar la atmósfera, era hasta ahora imposible saber si los compuestos que los investigadores encuentran en ellos son representativos de las rocas intactas que surcan el espacio o sólo contienen un 1% de sus ingredientes originales, señala Michel.
A primera vista, las muestras intactas de la Hayabusa son un alivio para los expertos. La olivina y el piroxeno son componentes abundantes de las condritas, un tipo de meteorito recogido muchas veces en la Tierra .
"Al igual que pasó con las rocas de la Luna, las muestras de Hayabusa nos ayudarán a calibrar mejor nuestros instrumentos para hacer nuevas observaciones", explica Faith Vila, astrónoma de la Universidad de Arizona que fue enlace entre EEUU y Japón durante la misión.

Insuficiente para datación

El siguiente paso, ponerle edad al asteroide, podría ser imposible. La clave es la cantidad de polvo que se necesita para realizar un análisis isotópico. Este tipo de prueba requiere destruir parte de las muestras para estudiar el tipo de oxígeno que contienen, lo que permite descartar que las muestras proceden de la Tierra. "Ese análisis sería la prueba concluyente", opina Drake.
El gran problema es que Japón sólo tiene un pellizco microscópico del material. "La muestra con 1.500 partículas de diez micras no llega al medio miligramo, según la densidad de la olivina y el resto de compuestos", advierte De León, quien opina que no es suficiente para realizar una datación.
Según Drake, quien lidera el proyecto OSIRIS-REx con el que la NASA quiere ir y volver a un asteroide, se necesitan "al menos 65 gramos de polvo para poder hacer todas las comprobaciones". "Los japoneses han sido los primeros en llegar a un asteroide, pero creo que no vamos a aprender mucho de ellos en cuanto a resultados científicos", sentencia.
"Hay suficiente material para que lo analicen varios equipos", opina Josep Maria Trigo, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC-IEEC). Trigo participó en la misión Stardust de la NASA, que en 2006 trajo unos pocos nanogramos de partículas de la cola del cometa Wilt 2. Esa cantidad de material, señala Trigo, sería suficiente ahora para datar la formación del objeto. La JAXA ya ha confirmado que enviará las muestras a varios laboratorios extranjeros para hacer estudios más detallados.

De la Luna al ‘asteroide patata'

1. ‘Apolo' y ‘Luna'

La carrera espacial entre EEUU y la Unión Soviética propició la mayor recogida de muestras de rocas y polvo extraterrestre de la historia. Muchas de ellas fueron recogidas por los astronautas del programa ‘Apolo' de la Nasa, que pusieron sus pies sobre la Luna por primera vez en julio de 1969. Por su parte, los soviéticos lograron traer material lunar en tres ocasiones, entre 1970 y 1976, dentro del programa de sondas no tripuladas ‘Luna'.

2. ‘Genesis'

En 2004, esta sonda de la NASA logró traer a la Tierra partículas de viento solar, aunque la mayoría quedaron contaminadas tras el aterrizaje de la cápsula.

3. ‘Stardust'

Trajo partículas del cometa Wild 2 en 2006. La misión actual de esta sonda es visitar el cometa Tempel 1.

4. ‘Hayabusa'

Es la primera nave que ha aterrizado en un asteroide y ha regresado con muestras de su suelo. La agencia japonesa planea una segunda misión en 2011.

Publico

Dos asteroides se aproximan a la Tierra, aunque no hay peligro de choque

Canarias7

Dos asteroides se aproximan esta mañana a 248 kilómetros de la Tierra, en torno a las 11.51 horas, aunque no hay peligro de choque, según ha alertado el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL, por sus siglas en inglés).

Concretamente, el primer meteorito de casi 20 metros pasará a unos 248 kilómetros del planeta. Conocido como '2010 RX30' será el primero en acercarse a la Tierra a las 11.51 hora española. Después, el 'RF12 2010', de entre 6 y 14 metros, rozará la Tierra a 78.000 kilómetros a las 23.12 hora española.

El hallazgo ha sido descubierto por el telescopio Catalina Sky Survey, en Tucson, Arizona (Estados Unidos), el pasado domingo por la mañana, durante una monitorización rutinaria del cielo.

Además, el Centro de Planetas Menores en Cambridge (Massachusetts, Estados Unidos) fue el encargado de analizar los datos capturados por el telescopio y calcular la distancia a la que se encontraban.

Ambos cuerpos pasarán cerca de la Tierra a una distancia similar a la que mantiene el planeta con la Luna.

Duque cree "sorprendente" que las autoridades no promuevan investigar soluciones al posible impacto de asteroides

Canarias7

El astronauta español de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), Pedro Duque, ha considerado "verdaderamente sorprendente" que las autoridades espaciales "no estén puestas" a investigar medidas ante el posible impacto de un asteroide con la Tierra, la "única" catástrofe natural que el hombre puede predecir y evitar con tecnología, según ha señalado.

Duque ha hecho esta reflexión al referirse a Apophis, "un ejemplo de docenas de miles de asteroides" del que se sabe que en 19 años "pasará muy cerca" del planeta y que después podría volver a colisionar cada siete años.

"Nadie ha puesto unos pocos cientos de millones para hacer una prueba de un desvío, inocuo por supuesto", ha señalado en la rueda de prensa previa a su participación en el XIX Curso de verano de Derecho y Política del Espacio, que se celebra en la Universidad de Jaén (UJA). FUERTE COMPETENCIA

Además, ha destacado la "fortísima carrera" entre distintos países que existe en la actualidad por el uso económico del espacio o los retos legales en este sentido y que, a su juicio, empiezan por que se haga caso de las normas internacionales existentes al respecto y se avance con nuevas que reflejen la realidad actual.

Igualmente, ha analizado la utilización de datos que aportan satélites como el 'Deimos I', primero español de capital totalmente privado que es propiedad de la empresa Deimos Imaging, S.L., de la que Duque es actualmente presidente ejecutivo.

El satélite ofrece imágenes "no de alta precisión, sino de muy amplia extensión" que tienen utilidad en campos como la "agricultura de precisión" o la medición de los bosques tropicales del planeta para conocer su superficie y situación.

EEUU se propone desembarcar en 2106 en el pequeño planeta 520 para evitar su choque con la Tierra en 2182

Pueblo en Linea

Un cierto cometa en la galaxia está avanzando con ímpetu sobre la Tierra. Es inminente la gran extinción de las especies. La supervivencia de la humanidad depende del lanzamiento de una nave astronáutica para impedirlo. Esto parece escena en una película de Hollywood, pero puede ser realiad dentro de 200 años.

Según informaciones recientes, un pequeño planeta, descubierto en 1999 con la denominación RQ36, tiene una de las mil posibilidades de chocar contra la Tierra en 2200 con una potencia impactante equivalente al estallido simultáneo de varios centenares de bombas nucleares. Este planeta tiene la mayor probabilidad de chocar contra la Tierra el 24 de septiembre de 2182. Ahora los científicos piensan recoger muestras de rocas en este planeta para determinar con mayor precisión su órbita de movimiento.

La Agencia Espacial de Europa proclamó en 2008 su plan de enviar una nave cósmica para desembarcar en el asteroide de menos de 1 kilómetro de diámetro que está cerca de la Tierra, para recoger polvo y pedazos de roca como muestras de análisis.

Si la NASA de EEUU aprueba este plan, la nave cósmica será lanzada en 2106 que recogerá muestras de roca en el planeta RQ36.

Con anterioridad, la NASA había lanzado su plan“New Frontiers”, pero a causa de la limitación de su presupuesto, sólo dos tareas fueron aceptadas: desembarco en este pequeño planeta o en Venus. A partir del 10 de agosto, la NASA realizará una reunión de dos días en Washington para decidir qué tarea va a ejecutar primero. Y publicará el próxmio año la tarea seleccionada.

Según se informa, el planeta RQ36 representará un “peligro potencial” para la Tierra cuando está a una distancia de 450.000 kilómetros de ella.

Chapman, científico del Instituto de Investigación de Suroeste de EEUU, manifestó ante el reportero de National Geography que cuando RQ36 choca con la Tierra, “producirá un gran impacto como el estallido simultáneo de varios centenares de bombas nucleares dejando hoyos de 10 kilómetros de diámetro.

Un asteroide potencialmente peligroso podría impactar con la Tierra en 2182

Fuente: 20minutos.

El asteroide potencialmente peligroso (101955) 1999 RQ36 tiene una probabilidad de uno entre mil de impactar contra la Tierra, y más de la mitad de esta probabilidad apunta a que podría ocurrir en el año 2182, según un estudio internacional en el que han participado investigadores españoles. Conocer este dato puede ayudar a diseñar con antelación mecanismos para desviar la trayectoria del asteroide, según recoge la web Tendencias 21.
"La probabilidad de impacto total del asteroide (101955) 1999 RQ36 puede estimarse en 0,00092 -aproximadamente uno entre mil-, pero lo que más sorprende es que más de la mitad de esta probabilidad (0,00054) corresponde al año 2182", explica María Eugenia Sansaturio, coautora del estudio e investigadora de la Universidad de Valladolid (UVA).
Los científicos han calculado y monitorizado los posibles impactos para este asteroide hasta el año 2200 mediante dos modelos matemáticos (método de Monte Carlo y muestreo de la línea de variaciones). De esta forma han buscado los llamados Impactores Virtuales (VI), es decir, subconjuntos de incertidumbre estadística que conducen a colisiones con la Tierra en distintas fechas del siglo XXII.
En 2182 aparecen dos VI con más de la mitad de todas las probabilidades de impacto. El asteroide (101955) 1999 RQ36 forma parte de los potencialmente peligrosos (PHA, por sus siglas en inglés: Potentially Hazardous Asteroid), objetos con riesgo de colisionar con la Tierra por la proximidad de sus órbitas y que pueden causar daños. Este PHA se descubrió en 1999 y tiene unos 560 metros de diámetro.
El efecto Yarkovsky
En principio su órbita está bien determinada gracias a 290 observaciones ópticas y 13 medidas radar, pero existe una "incertidumbre orbital" significativa porque, además de la gravedad, su trayectoria se ve influenciada por el efecto Yarkovsky. Este efecto o perturbación modifica ligeramente las órbitas de los objetos pequeños del Sistema Solar como consecuencia de que, al rotar, la radiación solar absorbida por estos se emite de una manera desigual a través de su superficie.
La investigación, que se ha publicado en la revista Icarus, predice lo que podría suceder en los próximos años teniendo en cuenta ese efecto. Hasta 2060 la divergencia de las órbitas que impactan es moderada, entre los años 2060 y 2080 crece en cuatro órdenes de magnitud porque el asteroide se aproxima a la Tierra en esas fechas, vuelve a crecer moderadamente hasta otro acercamiento en 2162, luego decrece, y 2182 aparece como año más probable para la colisión.
"La consecuencia de esta compleja dinámica no es únicamente una probabilidad de impacto comparativamente grande, sino también que un procedimiento realista de deflexión (desviación de la trayectoria) sólo se podría realizar antes del encuentro en 2080, y más fácilmente antes de 2060", destaca Sansaturio.
La científica concluye: "Si este objeto se hubiera descubierto después del año 2080, la deflexión requeriría una tecnología no disponible actualmente. Por tanto, este ejemplo sugiere que puede ser necesario que la monitorización de impactos, que hasta ahora no cubre más allá de 80 ó 100 años, abarque más de un siglo. Así, las iniciativas para desviar este tipo de objetos se podrían llevar a cabo con recursos moderados, tanto desde un punto de vista tecnológico como económico".

La sonda europea Rosetta sobrevuela por primera vez el asteroide Lutetia

Fuente: 20minutos.

La sonda europea Rosetta acudió este domingo puntual a su cita con el asteroide Lutetia, al que ha fotografiado por primera vez, en una misión que la comunidad científica espera que desvele datos clave sobre la formación del sistema solar.

Tal y como estaba previsto, el máximo acercamiento se produjo a las 18.10 hora local (16.10 GMT), cuando la nave se situó a algo más de 3.100 kilómetros del asteroide y a unos 457 millones de kilómetros de la Tierra, informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
La nave dejó de comunicarse con la Tierra poco antes de ese momento y el centro de control de operaciones de la ESA tuvo la confirmación de que todo había salido bien en el plazo previsto, hacia las 16.45 GMT. El cruce entre los dos cuerpos se realizó a una velocidad de unos 15 kilómetros por segundo.

Es la primera vez que una sonda visita al Lutetia, llamado así porque se descubrió en París, nombre con el que los romanos bautizaron a la actual capital francesa.

La nave ha recogido imágenes de alta resolución que los expertos ya anticipan que serán valiosísimas, así como datos que pueden ser muy relevantes sobre la composición de su superficie y de su entorno próximo.

Rita Schulz, una de las científicas que participa en el proyecto, subrayó: "lo que es muy importante para nosotros es la composición de este asteroide". "Ahora vamos a tener los detalles", agregó durante la retransmisión del encuentro cósmico que la ESA realizó en directo a través de Internet.
Se sabe que existen 14 tipos distintos de asteroides en el cinturón de asteroides principal, que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Los asteroides son cuerpos primitivos del sistema solar que contienen la información originaria en diferentes estadios de evolución.

Lo que ha ocurrido este domingo, precisa la Agencia Espacial Europea en su página web, "nos permitirá reconstruir la historia de nuestro vecindario en el espacio". Algunas de las incógnitas se desvelarán esta misma noche, con la difusión de las primeras de las instantáneas captadas del segundo asteroide que sobrevuela Rosetta, con un diámetro de unos 95 kilómetros.

El primero fue Steins, mucho más pequeño, al que se acercó en una primera etapa de su viaje, el 5 de septiembre de 2008. Gracias a Rosetta se ha sabido, por ejemplo, que Steins es de color gris, tiene forma de diamante y cuenta con cadenas de hasta siete cráteres seguidos.

En breve se conocerán detalles similares en torno a su acercamiento a Lutetia, con el que se cumple una de las principales etapas del largo viaje emprendido por la sonda de la ESA el 2 de marzo de 2004.

Fue entonces cuando se lanzó al espacio desde la base de Kurú (Guayana Francesa) para una misión que se espera que finalice cuando llegue al cometa Churyumov-Gerasimenko en mayo de 2014.

Una vez esté en la órbita del cometa, tras un largo periplo de 10 años y de 6,5 millones de kilómetros, lo observará durante 18 meses con la ayuda también de un módulo de aterrizaje, un pequeño robot que lleva a bordo llamado "Philae", que se instalará en su núcleo helado. 

Sonda Hayabusa regresa del asteroide Itokawa

Fuente: BBC Mundo.

Una cápsula que podría contener las primeras muestras provenientes de la superficie de un asteroide regresó este domingo a la Tierra.

Fue lanzada por la sonda Hayabusa, al ingresar en la capa exterior de la atmósfera a las 1530GMT.
Los científicos de la agencia espacial japonesa (JAXA) buscan ahora la localización exacta de la cápsula, que cayó en un área utilizada para la prueba de misiles y cohetes en Woomera, Australia.
Es posible que pasen varias horas hasta que la encuentren y puedan verificar si sufrió o no algún daño al ingresar a la Tierra.
La misión Hayabusa comenzó en 2003, cuando la sonda fue lanzada hacia el asteroide Itokawa.
Llegó a la roca de 500 metros de longitud en 2005 y pasó allí 3 meses.
Hayabusa debería haber vuelto a la Tierra en 2007, pero una sucesión de problemas técnicos demoró el retorno.
Inclusive es incierto si efectivamente consiguió tomar muestras del asteroide, porque el mecanismo diseñado para tal fin no funcionó como se esperaba.

Una misión con problemas

En JAXA, sin embargo, se mantienen optimistas.
"Hayabusa se posó sobre la superficie del asteroide y permaneció allí 30 minutos, así que creemos que algunas partículas (de polvo) deben haber terminado dentro de la sonda", dijo a la BBC uno de los miembros del equipo a cargo del proyecto, el profesor Hitoshi Kuninaka.
Si éste es el caso, sería la primera vez que se consigue algo así.
A poco de comenzada la misión, la radiación de una erupción solar dañó la nave, pero los verdaderos problemas comenzaron cuando Hayabusa llegó a destino.
Además del mecanismo para recoger las muestras, una mini sonda -Minerva- que debería haber recorrido la superficie del asteroide se perdió en el espacio.

Nanogramos de información

Para evitar cualquier contaminación de los contenidos, la cápsula no será movida de su lugar de aterrizaje por varios días.
Luego será trasladada a Japón, para proceder a su estudio.
Podrían pasar varios meses hasta que los científicos puedan saber si en efecto Hayabusa logró tomar muestras de Itokawa.
"Uno espera obtener algunos gramos, pero a veces hay que conformarse con mucho menos que eso", señaló a la BBC el Dr. Michael Zolensky, quien trabajó en el projecto Sardust de la NASA, que envió una sonda a recoger partículas de un cometa.
"Las muestras que obtuvimos con Stardust estaban en el órden de los nanogramos", agregó.
Esas pequeñas partículas pueden ayudar a comprender un poco más la historia del sistema solar y la formación de los planetas hace más de 4.500 millones de años.

Descubren agua y materia orgánica en un asteroide

Fuente: Canarias7.

El profesor del departamento de Ciencias terrestres y planetarias de la universidad norteamericana de Tennessee, Josh Emery, ha descubierto evidencias que agua y materiales orgánicos en el asteroide '24 Themis', al tiempo que desmiente la creencia que pervivía hasta la fecha en la comunidad científica de que estos grandes bloques rocosos pueden constituir una "forma de vida".

Con este hallazgo, además, se demostraría la teoría de que los asteroides fueron los encargados de traer a la Tierra agua y materiales orgánicos. Este estudio, que se publicará mañana en 'Nature', ha empleado un telescopio de la NASA de infrarrojos, situado en Hawai, para examinar este "bloque de vida" de 200 kilómetros de ancho situado entre Marte y Júpiter.

Así, los científicos han podido observar que '24 Themis' está cubierto por una fina capa de hielo. "Los restos orgánicos que hemos descubierto son bastante complejos, con largas cadenas de moléculas. Si estos hubieran caído a la Tierra la vida en el planeta podría haber comenzado", sugirió el experto.

Igualmente, Emery destacó que encontrar hielo en la superficie de este asteroide era "sorprendente" puesto que ésta es "muy caliente" para albergar hielo durante un largo periodo de tiempo. "Esto supone que el hielo es muy abundante en el interior de '24 Themis' y que probablemente en muchos otros asteroides. Este hielo puede ser la respuesta al puzzle de por qué en la Tierra hay agua y de dónde procede ésta", añadió.

No obstante, cómo ha llegado el agua hasta el asteroide todavía es un misterio para los investigadores. La proximidad que tiene '24 Themis' con el Sol hace que el hielo se vaporice. Sin embargo, los últimos hallazgos muestran que la vida del asteroide y la permanencia de su hielo parte desde hace miles de millones de años en función de la latitud. Por tanto, éste se ha ido reponiendo poco a poco. Su presencia ha formado parte de un ciclo.

En esta línea, sospechan que el hielo se ha formado a partir del escape de gases del interior del meteorito tras el choque con otros escombros espaciales. 'Themis' forma parte de una familia de asteroides que se formó de un gran impacto y por consecuencia fragmentación de un enorme cuerpo celeste hace miles de millones de años.

Los científicos también indican que este nuevo descubrimiento podría relacionarse con la formación del Sistema Solar. Así, el descubrimiento del hielo en '24 Themis' demuestra una vez más que el agua es "muy común" en el principal cinturón de asteroides, de lo que antes se pensaba.

"Los asteroides se han observado siempre como cuerpos muy secos. De esta forma se demuestra que cuando los asteroides y los planetas se formaron en las etapas más tempranas del Sistema Solar el hielo se extendió a lo largo de toda el cinturón. Va a ser excitante descubrir porqué tienen agua y restos orgánicos", explicó Emery.

Rusia desarrolla un proyecto de satélite de ataque y defensa contra asteroides

Fuente: 20minutos.

Rusia está desarrollando el proyecto de una plataforma orbital destinada a ensamblar satélites militares capaces de atacar objetivos en Tierra y neutralizar amenazas de impacto de asteroides, según informó este miércoles la corporación espacial Energia.

"Esos aparatos cósmicos especiales podrán emplearse para la observación de territorios y del espacio aéreo, así como para la cobertura informática en zonas de desastres naturales y conflictos locales", explicó el presidente de Energia, Vitali Lopota, durante una conferencia científica en Moscú.

Lopota precisó que esos satélites "serán cruciales para localizar objetivos militares y tendrán capacidad de ataque", y también podrán ser empleados "dentro de un sistema integral terrestre destinado para repeler amenazas de impacto de asteroides y cometas".

El directivo señaló que, de acuerdo con los cálculos, ese tipo de satélites militares deberán tener una masa de veinte toneladas y un plazo de vida útil de entre diez y quince años, y su explotación en serie podría comenzar en 2017, según la agencia Interfax.

Agregó que la futura plataforma orbital unificada será de propulsión nuclear, con reactores de una potencia de entre 150 y 500 kilovatios, y tendrá dos antenas de veinte metros de diámetro. Sin embargo, Lopota no precisó de qué medios de ataque dispondrán tales satélites ni cómo podrán desviar eventuales asteroides que amenacen a la Tierra.

El director de la agencia espacial rusa Roscosmos, Anatoli Permínov, anunció en diciembre pasado que Rusia desarrollará tecnologías y aparatos para evitar el posible impacto del asteroide Apophis contra la Tierra en 2036.

"Los cálculos matemáticos demuestran que en este plazo es posible crear un aparato cósmico especial que permita evitar esta colisión sin destruir ni volar el asteroide", aseguró en una entrevista. "Nada de explosiones nucleares. Todo se hará de acuerdo con las leyes de la física", dijo sobre las técnicas que se emplearían para desviar la trayectoria del Apophis, llamado por la prensa rusa "asteroide asesino".

Permínov indicó que la lucha contra los asteroides y grandes meteoritos está entre los principales proyectos de Roscosmos, la agencia espacial rusa, y que la amenaza que representa el Apophis centrará próximamente una reunión del consejo científico de la citada agencia.

El jefe de Roscosmos recordó que el Apophis (asteroide 2004 MN4), de 270 metros de diámetro, es tres veces más grande que el famoso meteorito de Tunguska, que en 1908 destruyó 2.000 hectáreas en Siberia.

En su camino hacia el Sol, el Apophis pasará en 2029 muy cerca de nuestro planeta, a una distancia de 30.000 kilómetros, inferior a la de los satélites geoestacionarios, y amenaza con impactar en la Tierra a su regreso, hacia 2036. Ese impacto tendría un efecto devastador superior al de varios miles de bombas atómicas, lo que según algunos medios convertiría en desierto un territorio equiparable al de Francia.

Al tiempo, la NASA estadounidense informó en octubre de que sus científicos habían reducido de manera considerable la posibilidad de que el Apophis impacte contra la superficie terrestre en 2036.

Permínov también anunció que el Gobierno asignará unos 12 millones de euros al desarrollo de naves espaciales propulsadas por energía nuclear, como las que se necesitan para vuelos a Marte, y que este año comenzarán las investigaciones para el diseño del nuevo módulo espacial.

Rusia creará tecnologías para evitar el impacto del asteroide Apophis en 2036

Fuente: Canarias7.

La agencia espacial rusa Roscosmos desarrollará tecnologías y aparatos para evitar el posible impacto del asteroide Apophis contra la Tierra en 2036, informó hoy su director, Anatoli Permínov.

"Los cálculos matemáticos demuestran que en este plazo es posible crear un aparato cósmico especial que permita evitar esta colisión sin destruir ni volar el asteroide", aseguró en una entrevista con la radio "La voz de Rusia".

"Nada de explosiones nucleares. Todo se hará de acuerdo con las leyes de la física", dijo sobre las técnicas que se emplearían para desviar supuestamente la trayectoria del Apophis, llamado por la prensa digital rusa el "asteroide asesino".

Permínov indicó que la lucha contra los asteroides y grandes meteoritos está entre los principales proyectos de Roscosmos y que la amenaza que representa el Apophis centrará próximamente una reunión del consejo científico de la agencia espacial rusa.

"Cuando la decisión se adopte, la anunciaremos. La amenaza de colisión puede ser neutralizada", manifestó.

Permínov adelantó que Rusia, previsiblemente, propondrá a la Unión Europea, Estados Unidos, China y Japón desarrollar conjuntamente este proyecto, para unir sus tecnologías y posibilidades en la lucha contra esa amenaza común.

"Está en juego la vida de mucha gente. Mejor desembolsar varios centenares de millones de dólares y crear juntos un sistema que permita evitar la colisión, que esperar pasivamente el impacto y la muerte de centenares de miles de personas", señaló.

El jefe de Roscosmos recordó que el Apophis (asteroide 2004 MN4), de 270 metros de diámetro, es tres veces más grande que el famoso meteorito de Tunguska, que en 1908 destruyó 2.000 hectáreas en Siberia.

En su camino hacia el Sol, el Apophis pasará en 2029 muy cerca de nuestro planeta, a una distancia de 30.000 kilómetros, inferior a la de los satélites geoestacionarios, y amenaza con impactar en la Tierra a su regreso, hacia 2036.

Ese impacto tendría un efecto devastador superior al de varios miles de bombas atómicas, lo que según algunos medios convertiría en desierto un territorio equiparable al de Francia.

La NASA estadounidense informó en octubre de que sus científicos habían reducido de manera considerable la posibilidad de que el Apophis impacte contra la superficie terrestre en 2036.

Esas posibilidades, que antes eran de una entre 45.000, son ahora de cuatro entre un millón, señaló entonces Steve Chesley, del Laboratorio de Propulsión a Chorro, en un estudio preparado para la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica de EEUU.

Un grupo de renombrados científicos y exploradores agrupados en la Asociación de Exploradores del Espacio instó a la comunidad mundial en noviembre de 2008 a desarrollar un mecanismo global para defender al planeta de posibles impactos devastadores de meteoritos.

Por su parte, el astronauta español Pedro Duque subrayó en abril pasado durante la Conferencia Internacional sobre Defensa Planetaria en Granada la necesidad de desarrollar la tecnología y los aparatos necesarios parar evitar que algún asteroide colisione con la Tierra.

Según el experto español Adriano Campo, la comunidad científica actualmente conoce sólo unos 5.000 de los hasta un millón de objetos celestes de entre 100 y 200 metros de diámetro que podrían colisionar con la Tierra.

Por tanto, la necesidad del estudio de estos objetos "debería ser una actuación prioritaria" para el conjunto de los países, señaló Campo, profesor de Física, Ingeniería de Sistemas y Teoría de la Señal de la Universidad de Alicante.

Un asteroide explotó sobre Indonesia con una potencia de 50 kilotones

Fuente: Canarias7.

Un asteroide de entre cinco y 10 metros de diámetro explotó en la atmósfera sobre Indonesia con una potencia de unos 50 kilotones, tres veces la energía liberada por la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima (Japón), en 1945, informó hoy la agencia espacial estadounidense NASA.

El asteroide impactó en la atmósfera a unos 65.000 kilómetros por hora y a una altura de 15 a 20 kilómetros. La explosión, que causó pánico entre la población en la región de Bone, en Sulawesi del Sur, Indonesia, ocurrió el 8 de octubre, añadió la agencia.

"La geolocalización infrasónica no es suficientemente precisa como para determinar si el bólido estalló sobre agua o tierra, pero fue relativamente cerca de la costa", según la NASA.

Los medios de comunicación indonesios informaron en esa fecha sobre "un poderoso estampido cerca de las 11 de la mañana, hora local", y otros informes posteriores sugirieron que podría haber sido un meteorito.

Según el informe de la NASA, los medios indonesios identificaron con más detalle un bólido ígneo brillante acompañado por una explosión y una nube de polvo, y "finalmente apareció en Youtube un vídeo que muestra una gran nube que corresponde a un bólido brillante".

Posteriormente todas las estaciones de infrasonido del Sistema Internacional de Vigilancia (IMS por su sigla en inglés), que forman parte de la Organización del Tratado para la Prohibición Integral de Pruebas Nucleares, examinaron la información científica disponible.

Once estaciones mostraron "señales probables de una poderosa explosión cerca de la latitud 4,5 Sur, 120 Este con una hora de origen aproximadamente a las 03:00 GMT del 8 de octubre".

La NASA resaltó que muchas estaciones del IMS, incluidas cinco que están a más de 10.000 kilómetros del sitio del bólido y una a casi 18.000 kilómetros, detectaron el fenómeno.

Estas observaciones "indican que la fuente de la explosión fue de una energía total muy alta", añadió.

El videojuego Asteroides, a la pantalla grande

Fuente: El Pais.

Después de la adaptación de clásicos como Super Mario BROS., Lara Croft: Tomb Raider o Resident Evil, Hollywood sigue viendo al mundo de los videojuegos como un buen lugar donde encontrar historias convertibles al celuloide. El turno ahora es de Asteroides, un clásico juego de máquinas recreativas surgido en 1979 y que gozó de un enorme éxito a principios de la década de los 80.

Universal será la encargada de convertir los bits en imágenes en movimiento tras ganar una puja frente a otras tres grandes productoras. A diferencia de otros videojuegos recientes Asteroides no tiene ninguna historia ni personajes importantes en los que basar un film, por lo que Universal tendrá que construir un mundo a partir prácticamente de la nada. En el videojuego el jugador controla los mandos de una nave espacial, y su cometido consiste en esquivar los diferentes asteroides que se encuentra en su camino.

El guión será escrito por Mathew Lopez y la cinta producida por Lorenzo di Bonaventura, productor de los dos filmes de Transformers y de la adaptación del videojuego Doom en 2005.

Asteroides apareció en EEUU en 1979 y se convirtió en un éxito tan grande que la compañía responsable de su desarrollo, Atari, tuvo que posponer proyectos posteriores y dedicarse durante un tiempo a saciar la demanda de peticiones del clásico. Asteroides se encuentra en todas las listas de los juegos recreativos más populares de su época, por detrás tan sólo de éxitos como Pac-Man, Galaga, o Donkey Kong.