Un siglo para ganar lo mismo que un hombre

Tomará casi un siglo para que las mujeres gerentes en el Reino Unido logren disfrutar los mismos sueldos que sus colegas hombres, según indica un estudio del británico Instituto Constituido de Gerencia (CMI, por sus siglas en inglés)

Según este trabajo, en 2011 las mujeres en juntas directivas recibieron aumentos de sueldos mayores que el de los hombres y sin embargo, actualmente sus ingresos alcanzan en promedio el 75% de lo que ganan los hombres.

En una encuesta hecha con 34.159 gerentes de país, el CMI -que es una organización privada con "autorización" oficial- asegura que la paga promedio del personal gerencial femenino en 2001 fue de US$ 52,014.35 frente a los US$ 69,212.76 que recibe el masculino.
Así que para que se produzca la igualdad de salarios, ese principio de administración y de derechos humanos que indica que a igual trabajo igual salario, tomará 98 años en lograrse según el trabajo del CMI.

Mejor y peor

Hay varios puntos del estudio que indican mejoras, como el que las mujeres recibieran incrementos del 2,8% en sus salarios este año, frente a un 2,3% de los hombres, o que a niveles de gerencia media las mujeres ganan unos US$1.000 encima del personal masculino, en el cuadro general la disparidad es mayor este año que en 2011.

Sin embargo, para la directora de investigaciones del CMI, Petra Wilton, aunque su organización está "complacida" con esos avances las empresas mantienen una brecha salarial basada en el género
"Los negocios están contribuyendo a la persistente brecha de género en los salarios al alejar al personal femenino al seguir pagándole sin equidad a hombres y mujeres", dijo Wilton, quien pide que el gobierno supervise los procedimientos y exija mas transparencia a las empresas sobre sus políticas salariales.
Sin embargo, el CMI no sugiere que se impongan cuotas o que se revele públicamente los sueldos o los procedimientos internos de las compañías.
En febrero, tras recibir un informe independiente que había comisionado, el gobierno británico advirtió a las empresas que debe duplicar el número de mujeres en sus juntas directivas para el año 2015 o que de lo contrario se adoptarán medidas.
El autor del reporte, Lord Davis of Abersoch, quien no sugirió imponer cuotas, salvo en el caso que las reestructuraciones voluntarias de las empresas fallaran, dijo haber observado un panorama "alentador", aunque todavía hay mucho por hacer.

El 25% de los CEO mejor pagados de EEUU le cuestan más a sus empresas que los impuestos

¿Puede superar el sueldo de un directivo el total de los impuestos que paga una compañía? Según un estudio del Institute for Policy Studies (IPS), un think tank de izquierdas estadounidense, eso es lo que pasa en un número bastante llamativo de empresas del país.
El informe, que se puede descargar en su página oficial, defiende que de los 100 CEO con mejores sueldos de todo Estados Unidos, 25 (el 25%) ganan más que lo que sus empresas deben pagar en impuestos al Gobierno de ese país, destacando incluso que en ocasiones han conseguido devoluciones de impuestos bastante importantes.
Los 25 consejeros delegados que han conseguido entrar en esta lista ganan una media de 16,7 millones de dólares al año, según el IPS, frente a la media de 10,8 millones de dólares de los consejeros delegados del S&P 500. Prácticamente la totalidad (22 de 25) consiguieron además que sus respectivas empresas les subiesen el sueldo en 2010. En el caso de 20 de estas 25 empresas, no sólo pagan más a sus CEO que lo que gastan en impuestos sino que además sus gastos en actividades de lobby en Washington superan al pago de tasas públicas.
Las empresas señaladas por el organismo utilizan, de forma habitual, los paraísos fiscales, donde cuentan con filiales que les permiten evadir impuestos mediante varias técnicas, aunque los llamados precios de transferencia son de las más habituales. Estas prácticas le costarían, según el IPS, y sólo al fisco estadounidense a pérdidas: ingresa al año 100.000 millones de dólares menos.
Entre los 25 consejeros delegados de este listado se encuentran seis directivos del mundo TIC. Gregory Q. Brown, de Motorola Solutions, ganó algo más de 13,7 millones de dólares en 2010, un 62% más que en el mismo período del año precedente; Edward Mueller, de Qwesr Communications, ingresó 13,4 millones de dólares, un 12% más; 13,016 millones Sanjay Jha, de Motorola Mobility, que aumentó su salario en un 245%, y 13,32 James Dolan, de Cablevision Systems, el único al que le bajaron el sueldo de la lista. Todos ellos consiguieron ganar más de lo que sus empresas pagaron en impuestos.
El IPS destaca de forma especial el caso de Ivan Seidenberg, el CEO de Verizon, y el de John J. Donahoe, el de eBay. Seidenberg ganó un total de 18.126.854 millones de dólares en 2010, un 4% más que en el año precedente. Su empresa gastó además más de 16 millones en actividades de lobby político. Verizon consiguió una devolución de impuestos de 705 millones de dólares.
John Donahoe ganó 12.382.486 millones de dólares, un 22% más que en el año precedente. eBay es, además y como denuncia IPS, una de las compañías maestras en usar paraísos fiscales para evitar el pago de impuestos. La compañía tiene 31 filiales en 9 paraísos fiscales.

Nokia se confía al diseño para recuperar mercado

A medida que se acerca el tercer trimestre del año, la expectativa alrededor del primer Nokia Windows Phone va en aumento. La finlandesa parece dispuesta a recuperar el reñido trono del mercado “smartphone” gracias a su alianza con Microsoft, pero la competencia del iPhone y de Android sigue entorpeciendo su camino.
La integración de WP Mango podría ser la salida definitiva de la crisis para Nokia, pero la compañía quiere jugar además otra carta: la del diseño. Según afirma The Wall Street Journal, Nokia confía en que el diseño innovador de su nueva gama de teléfonos con Windows Phone le ayudará a diferenciarse en el mercado y a desviar la atención de los problemas que la firma ha atravesado en los últimos meses.
Para hacerse una idea de lo que está por venir, Marko Ahtisaari, responsable de diseño de Nokia, recomienda fijarse en el N9, lanzado el pasado mes de junio. Hecho de policarbonato y con una pantalla curvada, fue el primer “smartphone” en reemplazar el botón de “menú” por un movimiento de la mano sobre la pantalla.
“Dirigiremos esta tendencia hacia la reducción y las formas más naturales. Compara eso con los rectángulos de esquinas curvadas, negros, grises y metálicos que se encuentran en el mercado”, señaló Ahtisaari.
El diseño funcional unido a la interfaz amigable y sencilla de WP Mango podría ser la fórmula ganadora para Nokia en 2012, donde aparecerán más teléfonos táctiles de la compañía que integren teclados físicos, al estilo del E6 y del C3.

La inteligencia espacial no es cuestión de género

Durante años, la sociedad ha desarrollado imágenes estereotipadas de hombres y mujeres. Una de las más extendidas es la que asocia a los hombres una mayor capacidad innata para realizar labores que requieren inteligencia espacial, como las ingenierías o las ciencias técnicas como física o química. Hoy, un estudio publicado en PNAS asegura que las habilidades relacionadas con la inteligencia espacial no dependen del género, sino del entorno social en el que se desarrollan los seres humanos.
El equipo de investigadores, liderado por Moshe Hoffman, de la Universidad de California, no niega que en la actualidad existan diferencias entre hombres y mujeres, pero los resultados de su investigación muestran que es la educación, y no las capacidades innatas, quien tiene un papel más importante en la brecha de género existente. "Mediante la comparación de dos sociedades que sólo diferían en su cultura, podemos concluir que la educación tiene un gran impacto en las diferencias de género", afirma Moshe.

El estudio fue realizado entre dos tribus del noreste de India que presentan el mismo origen biológico, desarrollan actividades agrícolas parecidas y tienen una dieta similar. Sin embargo, ambas tribus presentan una clara diferencia en cuanto al tratamiento dado a hombres y mujeres. Mientras los khasi poseen una sociedad matriarcal, en la que las mujeres son las únicas propietarias de la tierra, los karbi son patriarcales y son los hombres los que suelen heredar los terrenos familiares.
El experimento consistió en proponer la resolución de un puzzle a los miembros de las dos tribus. Lo más destacable es que, pese a que en la sociedad patriarcal los hombres resolvían el rompecabezas mucho más rápido que sus mujeres, eran bastante más lentos que los hombres y las mujeres de la sociedad matriarcal, entre los que no había diferencias apreciables. El experimento también mostró que, dentro de la sociedad patriarcal, los resultados eran bastante mejores en los hogares que tenían como propietario a una mujer.
El estudio concluye que el entorno tiene un gran impacto en la brecha de género y que las medidas políticas que se tomen pueden ser cruciales para reducirlo.

Aplicaciones para 'smartphones': lo gratuito da dinero

Si en el mundo de los 'gadgets' lo barato suele salir caro, en el de las aplicaciones móviles lo gratis es lucrativo. Cada vez más 'apps' incluyen la posibilidad de ampliar contenidos con pagos internos o publicidad. Y son sistemas muy efectivos.
Actualmente, en el top de las 25 aplicaciones que generan más ingresos en App Store, el 32% son de descarga gratuita. ¿Cómo es posible? La respuesta en realidad es bien sencilla y doble: publicidad y pagos 'in-app'. Lo segundo permite dar a los usuario la posibilidad de comprar contenidos extra una vez se instalan la aplicación. Cada vez más aplicaciones permiten esta opción, pero todavía son una minoría.
Pagos dentro de las aplicaciones
Distimo, una compañía que analiza tiendas de aplicaciones, asegura que actualmente solo el 4% de las 'apps' del App Store de Apple admiten pagos desde la aplicación. El dato confirma la escasez de este tipo de aplicaciones. Sin embargo, la compñía advierte que pese a que no son muy frecuentes, sí son muy rentables.
En las aplicaciones con pagos 'in-app', el 72% de los ingresos se consigue a través de ese sistema (también es posible que una aplicación que permita estas transacciones sea de pago o que incluya publicidad). A la vez que los desarrolladores encuentran nuevas posibilidades de rentabilizar sus productos, los responsables de las tiendas -en este caso Apple- ingresan una parte y los usuarios ven ampliadas las posibilidades de la aplicación si lo desean. Si el producto ha sido diseñado con contenidos atractivos, todos pueden ganar.
Los pagos dentro de las aplicaciones han hecho prosperar nuevos sistemas de promoción de los contenidos. Entre los desarrolladores se está extendiendo la filosofía de ofrecer sus contenidos para que los usuarios puedan probarlos. Hasta ahora, era habitual ver dos versiones de una misma aplicación: una 'lite' gratuita como muestra de la aplicación y otra completa con todo el contenido. Con los pagos 'in-app' esto ya no es necesario y los desarrolladores pueden lanzar solo una versión de su aplicación.
Con este sistema, los usuarios descargan de forma gratuita la aplicación y si es de su interés pueden adquirir más contenidos, pero siempre desde la aplicación. Con este sistema, los usuarios prueban el producto, normalmente ofreciendo ya una buena experiencia final, y deciden si quieren ampliarlo o no. El éxito de las aplicaciones gratuitas es un hecho.
La revista semanal para iPad Actualidad7 maneja también datos interesantes, como que los usuarios de dispositivos Apple compran una media de entre siete y ocho aplicaciones al mes. Sin embargo, siguen siendo mucho más populares las aplicaciones gratuitas, que triplican en descargas a las de pago. La palabra 'gratis' junto a una aplicación aumenta las posibilidades de éxito y abre la puerta a las descargas 'in-app' y a la publicidad.
Gratis pero rentable
Las aplicaciones gratuitas no son sinónimo de fracaso económico. Los desarrolladores han buscado sistemas para obtener beneficios de sus creaciones y los han encontrados. Muchas aplicaciones gratuitas simulan juegos de azar en los que los usuarios deben comprar con dinero real fichas o créditos para poder participar en determinadas partidas. Otras aplicaciones gratuitas basadas en mundos virtuales ofrecen a los usuarios la posibilidad de pagar por contenidos exclusivos o elementos para prosperar en los universos creados.
Además de los pagos 'in-app', los desarrolladores también han buscado sistemas de patrocinio y de publicidad para obtener beneficios de sus aplicaciones. Iniciar una aplicación y ver un mensaje publicitario es muy habitual en aplicaciones gratuitas. Estos sistemas han ayudado a que un gran número de aplicaciones hayan llegado a los usuarios al mismo tiempo que sus creadores obtenían una retribución por ello. El éxito de este tipo de contenidos es tal, que pese a no cobrar por la descarga inicial, varias aplicaciones gratuitas están entre las que más ingresos generan.
El App Store de Apple, la tienda de aplicaciones más potente del momento, es la prueba evidente de que la estrategia de ofrecer contenidos gratis funciona. Apple tiene tres clasificaciones en las que informa de las 25 aplicaciones más descargadas de pago, las 25 más descargadas de forma gratuita y las 25 que más ingresos generan. A simple vista, lo normal sería pensar que el top 25 de ingresos se limitaría a las aplicaciones de pago, en función de su precio. En este 'ranking', por ejemplo, figuran siempre en los primeros puestos el GPS 'TomTom Iberia' (49,95 euros) y el servicio de mensajería 'Whatsapp' (0,79 euros).
Sin embargo se confirma que lo gratis también es rentable. Un 32 % de las aplicaciones de este ranking, un total de 8, son de descarga gratuita. Estas aplicaciones utilizan alguno de los modelos de ingresos citados anteriormente (pagos 'in-app' o suscripción a publicidad) para conseguir ingresos. La descarga es gratuita y los usuarios deciden después si pagar por los contenidos o no.
La aparición de las aplicaciones gratuitas en el top 25 no se limita a posiciones retrasadas. Una 'app' sin coste, 'Texas Poker', se codea constantemente con aplicaciones de pago de éxito. Entre las aplicaciones gratuitas presentes en el ranking de las que más ingresos generan también está 'Conoce gente nueva' desarrollada por la red social Badoo, el juego 'Zynga Poker', el 'Smurfs' Village' de los Pitufos o las aplicaciones 'Shazam' y 'Meetic'.
Cada una es un ejemplo de los sistemas explicados anteriormente: juegos que recrean universos imaginarios, aplicaciones que ofrecen suscripción a servicios especiales, juegos de azar, etc. La lista confirma el éxito de los nuevos modos de rentabilidad. Las iniciativas de operadoras como Telefónica, que permitirá pagar los pagos dentro de aplicaciones a través de la factura del móvil pueden ser el último impulso para que este tipo de sistemas se consoliden.

Sony lanzará un nuevo e-book con pantalla táctil

Una página holandesa mostró imágenes y las especificaciones técnicas del PRS-T1, el nuevo e-book de pantalla táctil de Sony.
Aunque ya han sido retiradas, se conocen varios detalles sobre el lector, como su precio, 164,95 euros, o la memoria interna del dispositivo, 2 Gb, aunque se podrá ampliar con tarjetas microSD.

Según informó abc.es, el nuevo e-book de Sony, que tendrá que competir contra el líder indiscutible del mercado, el Kindle de Amazon, ya comienza a tomar forma. Una web holandesa publicó por error imágenes y detalles del PRS T-1.
El dispositivo tendrá un diseño parecido al de la línea de smartphones Xperia. De hecho, la pantalla, de 6 pulgadas, será multitáctil, al igual que las de los teléfonos inteligentes de la compañía.
En esta ocasión, la carcasa estará hecha de plástico en lugar de aluminio. Esto hará que sea menos resistente, pero también reducirá el peso del dispositivo hasta los 168 gramos.
Además de libros digitales, el PRS T-1 podrá reproducir archivos AAC y MP3 y algunos archivos de imagen, según recoge Mobile Read. Asimismo, se podrán buscar términos en Google y Wikipedia, indicó el portal.

Multa a Google en Brasil por negarse a revelar los datos de tres usuarios

Un juez de la ciudad de Varzea Alegre, en Brasil, impuso una multa a Google por negarse a revelar los datos de los usuarios responsables de tres blogs en los que se vertían acusaciones en contra del gobierno.
La batalla legal comenzó a principios de año cuando el alcalde de Varzea Alegre demandó a Google en Brasil al no retirar tres blogs anónimos que acusaban al gobierno de Brasil de corrupción y malversación de fondos.
En febrero, un juez local ordenó a Google cerrar esos blogs y proporcionar los datos de contacto de sus autores.
Pero Google argumentó que su función se limita a acoger los blogs y limitarse a defender la libertad de información, lo que llevó al juez a condenar a la filial a pagar 3.100 dólares diarios, según informó The Next Web, citado por la agencia Europa Press.
Google Brasil se negó a pagar y a revelar la identidad de los autores, lo que condujo a una nueva sentencia que ha sido conocida esta semana.
La justicia brasileña ha congelado 140.000 dólares de las cuentas de Google en ese país. Ahora es el turno de Google. que tiene la oportunidad de apelar.
Este caso es sólo una de las muchas peticiones que Google recibe del gobierno brasileño y de sus representantes.
Según el Informe de Transparencia de Google, publicado en junio, Brasil fue el segundo país con más peticiones de términos de datos de usuarios durante el segundo semestre de 2010, detrás de Estados Unidos.

TomTom apuesta por la navegación social para competir contra los teléfonos inteligentes

La compañía TomTom anunció nuevas versiones de sus aplicaciones en línea sociales y un nuevo dispositivo de navegación en ruta que integrará el GPS con aplicaciones, destacando el acceso a Twitter y a diversa información en carretera.
Esto supone una nueva medida del fabricante holandés por hacer frente a la hegemonía de los "smartphones", que en muchas ocasiones incluyen GPS con conectividad y aplicaciones.
TomTom explicó en su web que su nuevo GPS, el Go Live 1535M, es "el primer navegador portátil que incorpora una colección de aplicaciones de viaje".
Con pantalla de 5 pulgadas, el GPS incluye TripAdvisor, Yelp, Expedia y Twitter.
"Estas nuevas funciones permiten acceder a la información que los usuarios necesitan en un dispositivo diseñado para ofrecer la mejor experiencia de navegación", explicó TomTom.
Estas aplicaciones estarán disponibles para el GPS con un paquete Live que incluye el servicio TomTom HD Traffic, que otorga acceso a información en tiempo real sobre carreteras principales y secundarios, atascos y tiempos de retraso previstos, orientando al conductor a rutas alternativas.
Con la aplicación de Twitter, el usuario puede "tuitear" su ruta de forma previa al viaje en carretera.
De esta forma, puede dar a conocer a sus contactos su destino y su hora estimada de llegada, pudiendo hacer check-in una vez que ha llegado a su itinerario.
"Sabemos que a la gente le gusta mantenerse online, y dándoles la opción de 'tuitear' su ruta, TomTom ofrece un nuevo nivel de conectividad en el coche sin comprometer la seguridad", añade.
TripAdvisor, Yelp y Expedia permiten al usuario planear su viaje accediendo a diversa información turística, clasificada en categorías como hoteles, restaurantes, u ocio nocturno.
El GPS también integra una funcionalidad Bluetooth que permite activar el manos libres del móvil del conductor, y realizar una llamada sin necesidad de invertir tiempo buscando el teléfono.
El navegador incluye además las clásicas funciones de un GPS de última generación, como manos libres, precios de combustible, estado de las carreteras, búsquedas locales, así como acceder a la predicción meteorológica.
Go Live 1535M estará disponible en octubre por el momento en Estados Unidos, Alemania y Nueva Zelanda a un precio estimado de u$s250, informó la agencia Europa Press. La adquisición incluye un año gratis de suscripción a los servicios y aplicaciones Live.
En su comunicado, TomTom también explica que los ya propietarios de un modelo Go Live 2535M podrán acceder a todas estas novedades mediante una actualización de software este otoño.
Estas nuevas características, sobre todo la integración con redes sociales, supone una clara apuesta de TomTom por renovar sus dispositivos ante la creciente hegemonía de los "smartphones".
Aplicaciones de uso sencillo, como Google Maps, son capaces de calcular rápidamente cualquier ruta introducida, lo que permite prescindir de un navegador GPS aparte.

¿Ha perdido China una rara oportunidad minera?

¿Ha perdido China una rara oportunidad minera?

Los minerales raros tendrán la importancia para China que el petróleo posee para Arabia Saudita.

Esa afirmación fue pronunciada hace dos décadas por el entonces presidente chino, Deng Xiaoping. Sin embargo, es apenas ahora que se está viendo el verdadero alcance de sus palabras.
Los minerales raros, un grupo de 17 elementos, se han convertido en los recursos naturales de preferencia en la industria manufacturera moderna
Quizás no nos hayamos dado cuenta, pero cada vez son una parte más importante de nuestra vida diaria.
Tomemos por ejemplo el europio, utilizado para dar el color rojo en los televisores, o el lantano, un componente clave en los motores híbridos de automóviles. Otros elementos del grupo se pueden encontrar en DVDs, teléfonos celulares, televisores de pantalla plana y muchos otros artefactos que utilizamos cotidianamente.
China es actualmente el mayor productor de estos elementos, con más del 95% del mercado global.
Sin embargo, el gigante asiático ha estado jugando duro últimamente, introduciendo ajustes en el sector y aplicando estrictas cuotas de exportación.
Dada su posición sobre el tema, uno no puede menos que preguntarse si China no se está perdiendo una gran oportunidad.

¿Por qué minerales raros?

Los minerales raros han estado en el primer plano en los últimos tiempos. La razón es simple. La demanda de estos materiales ha aumentado tremendamente y se espera que crezca incluso aún más en los próximos años.

Cada vez hay mayores avances y el mundo está produciendo y consumiendo más que nunca aparatos de tecnología de punta.
Las propiedades magnéticas y ópticas únicas de estos materiales los han convertido en una parte crucial de casi todos los equipos modernos de la vida diaria.
En la última década la demanda de metales raros se triplicó hasta alcanzar las 125.000 toneladas al año.
Según señalan los analistas del mercado, para 2014 la cifra podría alcanzar las 200.000 toneladas.
Como China produce la mayor parte de los suministros globales, los mineros del país asiático seguramente proporcionarán la mayor cantidad de metales del mercado.
Sin embargo, Pekín impuso un tope de producción de 93.800 toneladas métricas para 2011 y apuntó que reducirá las exportaciones de esos materiales en un 10% este año.
Eso significa que el mundo se está dirigiendo hacia un desequilibrio entre la demanda y la oferta.

Preocupación ambiental

Al tomar la decisión de imponer estas restricciones, China ha sido acusada de intentar manipular los precios y favorecer a sus mineros.

El reciente aumento de hasta un 600% en los precios de algunos de estos materiales sólo ha contribuido a echar más leña al fuego.
Sin embargo, China ha asegurado que ha optado por restringir la minería de metales raros para impedir un excesivo daño al ambiente, una visión compartida por algunos analistas.
"El fundamento es que la extracción de minerales raros implica un proceso sucio de producción", indica Matt Robinson de la firma Moody's Analytics.
Robinson subraya que el daño ocasionado al ambiente por la minería y producción de estos materiales es enorme, añadiendo que eso debe tener un costo.
"No creo que el precio de los materiales en los últimos años lo reflejaba, pero ahora que se han dado cuenta, están restringiendo las cuotas y estamos viendo un aumento".

Naciones inquietas

Más allá de las justificaciones y razonamientos, el hecho es que las decisiones chinas generaron preocupación en naciones y corporaciones por igual.

La Asociación de Materiales Magnéticos de Estados Unidos (USMMA por sus siglas en inglés) emitió un comunicado de advertencia al respecto.
"Se calcula que el consumo doméstico de minerales raros en China superará el abastecimiento doméstico entre 2012 y 2015", indicó en un informe.
El año pasado la interrupción de exportaciones chinas a Japón durante una disputa territorial tampoco ayudó a calmar los temores. En medio de tensiones provocadas por unas islas que ambos países se pelean, las empresas japonesas informaron que China había detenido sus envíos de minerales raros.
Eso provocó pánico entre los fabricantes japoneses, que necesitan esos materiales para producir desde teléfonos inteligentes hasta pantallas planas y autos híbridos.
Japón, que es el mayor comprador de materiales raros y es el recipiente del 65% de las exportaciones chinas, reaccionó buscando mercados alternos para abastecerse.
Tokio anunció un trato con Mongolia, país donde las firmas japonesas ayudarán en la búsqueda y producción de minerales raros.
Igualmente señaló que subsidiará la minería de metales raros en Kazakstán, un país rico en minerales.
Previamente este año, la empresa japonesa Nippon Steel y las surcoreanas Posco y National Pension Service adquirieron acciones en una compañía de minerales raros en un intento de asegurarse su abastecimiento.
Corea del Sur tiene planificado gastar, para 2016, US$15.700 millones como parte de sus planes a largo plazo de asegurarse reservas de materiales raros.

Oportunidades perdidas

Al mismo tiempo, y preocupados por el desequilibrio entre la oferta y la demanda, los fabricantes de productos de alta tecnología han comenzado a buscar alternativas a los minerales raros.
"Se está viendo mucha inversión por parte de empresas de alta tecnología para ser menos dependientes de esos materiales”, apunta Robinson.
"Los fabricantes japoneses están desarrollando motores para autos híbridos y aires acondicionados, que ya no dependen de metales raros en el proceso de producción”, agrega”.
Mientras tantos, empresas líderes en el contexto global han estado monitoreando lo que está sucediendo y perciben nuevas oportunidades.
La australiana Arafura Resources Limited está recaudando cerca de US$1.000 millones para su proyecto de extracción de materiales raros y a partir de 2013 tiene previsto producir 22.000 toneladas al año de óxidos de materiales raros de su mina en el Territorio Norte.
Por su parte la firma Molycoro, con base en Colorado, EE.UU., reactivó la extracción de minerales raros en su mina de California, la mayor del país, que fue cerrada en 2002 debido a preocupaciones ambientales.
El hundimiento de los precios y la abundancia de reservas en China fueron determinantes en el cese de sus operaciones.
A medida que continúe la búsqueda de fuentes alternativas, China bien podría aflojar su actual dominio del sector
Si eso sucede, los minerales raros no pasarían a tener la importancia para China que el petróleo posee para Arabia Saudita.

El gurú económico que puede salvar a Obama

El que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, nominara como jefe de su equipo de asesores económicos a alguien especializado en el tema de la generación y la sostenibilidad del empleo, parece tener mucho sentido considerando que ese tema amenaza con complicarle la reelección en 2012.

Alan Krueger, de 50 años, un economista de la Universidad de Princeton con doctorado en Harvard, deberá convertirse en el jefe del equipo que asesora al presidente, luego de que supere el proceso de confirmación en el Senado.

Ese debería ser un trámite sencillo, considerando que Krueger no es nuevo en la estructura gubernamental: trabajó en los dos primeros años del gobierno de Obama como economista jefe del Departamento del Tesoro, y entre 1994 y 1995 ejerció la misma posición en el Departamento de Trabajo.
Además, sus credenciales académicas son ampliamente alabadas, incluso por aquellos en el Partido Republicano que aseguran que Krueger es proclive a los aumentos de impuestos y a extender el control gubernamental sobre la economía, además de tener preocupaciones ambientalistas que la oposición no comparte.

Trabajo y más trabajo

Con el desempleo en un pertinaz 9,1%, la Casa Blanca necesita las mejores ideas para incentivar la creación de puestos de trabajo, por el bien de la población, y en última instancia para aumentar las posibilidades de reelección de Obama el próximo año.

Al hacer la presentación de Krueger, el mandatario reconoció que "nuestro gran desafío actual como nación sigue siendo cómo lograr que esta economía crezca más rápidamente".
En los papeles Krueger parece la elección indicada, dado el énfasis que ha puesto como académico y como funcionario en el diseño de políticas centradas, no sólo en la recuperación del empleo, sino en la calidad del mismo.
En marzo de 2008, cuando estaba en pleno desarrollo la llamada Gran Recesión, Krueger advirtió en un testimonio ante el Comité del Senado estadounidense, que tras las dos recesiones previas se había experimentado "recuperaciones sin trabajo".
En esa ocasión dijo tener razones para esperar que el desempleo persistiera después de que la economía empezara a recuperarse y abogó por reformas permanentes al seguro de desempleo, que deberá vencerse a finales del 2011.
El economista considera que permitir su vencimiento, como desearían los republicanos, podría reflejarse en un descenso de las cifras del desempleo, pero principalmente porque incentivaría a muchos a buscar trabajo.

Ideas compartidas

Se espera que el 5 de septiembre, Día del Trabajo en EE.UU., el presidente Obama presente al Congreso un plan de inversiones en obras públicas que ayudaría a reducir el desempleo, la principal preocupación de la población de acuerdo con las encuestas.

Aunque es improbable que para ese día Krueger haya tomado posesión de su cargo y que pueda participar en los toques finales del plan, este parece reflejar algunas opiniones que ha expresado el economista recientemente.
Unas semanas atrás, Krueger escribió en un artículo publicado en el sitio de información económica Bloomberg, que aunque la recuperación toma tiempo, "hay cosas que el gobierno puede hacer para ayudar, como invertir en infraestructura".
"Eso ayudaría a reducir el desempleo entre trabajadores de la construcción y podría llevar a un incremento en el consumo, así como un posible aumento de la confianza que elevaría la productividad en el futuro".
Por su pasado laboral y por sus declaraciones públicas, Krueger parece estar perfectamente conectado con la filosofía económica que guía al gobierno demócrata.

Los viejos conocidos

Cuando estuvo en el Departamento del Tesoro, Krueger participó en el diseño del primer paquete de estímulo económico.
Pero el que Krueger sea un ficha más del "grupo" que acompaña a Obama –algunos heredados de los tiempos de la presidencia de Bill Clinton- podría resultar una desventaja a la hora de implementar políticas innovadoras.
En su columna del diario The Washington Post, el analista Ezra Klein, dice que aunque "lógica" y "loable", la elección de Krueger podría indicar que, al rodearse de caras familiares de la era Clinton, "es difícil creer que el gobierno está escuchando un rango muy amplio de enfoques internos".
"Si todo fuera estupendo y el gobierno pisara seguro en su respuesta a la crisis, eso no sería particularmente preocupante", afirma Klein, quien duda que la política de contrataciones de la Casa Blanca ayude a pensar estrategias novedosas para sacar del hoyo a la economía.