BlackBerry se enfrenta a dos demandas de clientes por la avería

RIM, el fabricante de BlackBerry, se enfrenta a dos demandas en Estados Unidos y Canadá por daños y perjuicios de clientes afectados por la avería de cuatro días que sufrió entre el 11 y el 14 de este mes y que dejó a sus usuarios sin el servicio de mensajería y sin posibilidad de navegar por Internet. Son las dos primeras, pero no es difícil presumir que se producirán más. En EE UU, la querella ha sido presentada por un usuario que tenía un contrato del servicio a través de la operadora Sprint, pero considera que ello suponía un contrato implícito con RIM. El querellante alega que la interrupción del servicio redujo su productividad y le causó pérdidas económicas mientras pagaba por un servicio que no recibía.

BlackBerry sufrió un atasco en sus servidores debido al fallo de un conmutador que provocó la paralización o retraso de su servicio en cuatro continentes. La avería se inició en Europa, África y Oriente Medio para luego extenderse por toda América. Tras solventar el problema técnico, RIM anunció un programa de compensaciones a sus clientes basado en el regalo de aplicaciones por un valor de 70 euros. Las operadoras que ofrecían el servicio se anticiparon a anunciar que descontarían de la factura los días sin servicio, gasto que luego repercutirán probablemente sobre BlackBerry.
RIM, por otra parte, ha vuelto a retrasar la actualización de su tableta PlayBook. Presentada el pasado mes de abril, el dispositivo no ha tenido una buena acogida, entre otras razones, porque carece de algunos servicios de mensajería que distinguen a BlackBerry. Tras el lanzamiento, RIM aseguró que los incorporaría en un plazo de dos meses. Luego, situó el horizonte temporal en octubre y ahora ha anunciado un nuevo retraso. RIM argumenta que no hará la actualización hasta estar plenamente convencida de que colmará las expectativas de los consumidores.

'Smartphones' y tabletas suponen casi el 5% del tráfico digital en Europa

Los "dispositivos conectados" -'smartphones', tabletas y cualquier dispositivo que permita acceder a contenidos digitales a través de Internet- suponen el 4,6% del tráfico digital en cinco de los principales países de la Unión Europea (EU5) debido, principalmente, al uso de 'smartphones'.
El sistema operativo móvil de Apple, iOS, representa el 31% de los móviles y dispositivos web en uso en EU5, y acapara el 61% del tráfico en la Red desde aparatos distintos a los ordenadores.
Al igual que el análisis realizado en Estados Unidos, comScore ha analizado el tráfico digital a través de los denominados "dispositivos conectados" en cinco de los principales países de la Unión Europea (EU5): Francia, Alemania, Italia, España y Reino Unido.

91,4 millones de usuarios de 'smartphones'

En el último trimestre finalizado en agosto de este año, 91,4 millones de usuarios de móvil en la EU5 declararon ser usuarios de 'smartphones', un 46% más respecto al mismo periodo del año pasado. Aunque Symbian sigue teniendo la mayor cuota de mercado entre los 'smartphones', su audiencia ha sido superada recientemente por la del sistema operativo móvil de Apple, iOS en el uso reciente de móviles y dispositivos conectados.
El sistema operativo iOS (que incluye iPhones, iPads e iPod Touches) representa actualmente el 30,5% de todos los móviles y dispositivos conectados en uso en EU5 -sin contar los teléfonos convencionales y los libros electrónicos-, impulsada también por la popularidad del iPad y el iPod Touch. Symbian ocupa el segundo lugar, con un 28,7% de todos los aparatos en uso, seguido de la plataforma Google Android, con un 23,5%.
Además, el estudio revela que la cuota de mercado de Symbian depende exclusivamente de los 'smartphones' con este sistema operativo, mientras que casi la mitad de la cuota de iOS es debida a los iPads e iPod Touch en uso. Por su parte, las tabletas suponen sólo el 16% de la cuota de mercado de la plataforma Android.

Apple

Un análisis de las cuotas de mercado de las plataformas, determinado por el tráfico de Internet proveniente de las páginas vistas, muestra que iOS representa más del 60% del tráfico de los dispositivos conectados desde plataformas diferentes a los ordenadores.
A pesar de suponer menos de una cuarta parte de los dispositivos iOS en uso, los iPads contribuyen de manera muy significativa con un 43% de todo el tráfico de este sistema operativo.
Por detrás de iOS, Android ocupa el segundo lugar en la generación de tráfico desde 'no-ordenadores', con una cuota del 20,9% por ciento. RIM representó el 8,5%, mientras que Symbian tan sólo el 2,7%, lo que indica que los usuarios de 'smartphones' Symbian fueron los que menor consumo digital realizaron desde sus dispositivos móviles.

El iPhone 4S, desde 0 euros en España sólo para los clientes con mayor gasto

Las operadoras de telefonía móvil tendrán desde el viernes una nueva arma arrojadiza para su guerra por ganar mercado. Aunque todas ellas lamentan el coste que les supone, lo cierto es que no han podido resisitirse a regalarlo a clientes que procedan de otras compañías y que contraten determinados servicios de voz y datos. Así lo harán Telefónica, Vodafone y Orange.
El iPhone 4S producido por Apple ha tenido una gran demanda desde su presentación: más de cuatro millones de unidades el fin de semana pasado para satisfacción de la operadora estadounidense AT&T, tradicionalmente vinculada a las novedades de Apple.
La compañía californiana lo venderá en España por 599 euros y será el primero de los smartphones que se disputarán el liderazgo del mercado en la recta final del año. Más adelante llegarán alternativas de Samsung, Nokia y Sony Ericsson.
Las colas para hacerse con el nuevo iPhone podrán verse ya el viernes en Madrid. Telefónica y Vodafone abrirán sus tiendas de la Gran Vía y Goya durante toda la noche para quienes no puedan esperar para ser los primeros en usar el último teléfono de Apple, que ya se ha vendido en Estados Unidos, Alemania, Francia y Reino Unido, entre otros.
MoviStar regalará la versión más básica del iPhone (16gb) a quienes contraten un consumo de voz de 59 euros junto a una tarifa plana de datos de 25 euros. Si se combina una tarifa de datos de 25 euros con la de voz más barata -9 euros- el teléfono sale por un precio de 249 euros y para quienes ya sean clientes de la compañía, exigirá un mínimo de 1.500 puntos y 9 euros.
Mientras, Vodafone entregará el móvil de Apple al cliente que contrate su tarifa @XL, que cuesta 99,9 euros al mes. Orange por su parte ofrecerá el teléfono gratis a quienes, viniendo de otra compañía, contraten una tarifa mínima de 79 euros al mes que incluye 2.000 minutos de voz y consumo de Internet sin límite.

Washington ayudará a los bancos a luchar contra los 'ciberdelincuentes'

La Agencia de Seguridad Nacional (NSA por sus siglas en inglés), un cuerpo secreto del ejército estadounidense, ha comenzado a ayudar a los bancos de Wall Street facilitándoles información sobre 'hackers' extranjeros, un signo del creciente temor existente en EEUU ante un posible sabotaje financiero.
La ayuda de la Agencia, que realiza espionaje electrónico en el extranjero, forma parte de un esfuerzo conjunto de los bancos estadounidenses y otras empresas financieras para obtener ayuda de los militares de EEUU y los contratistas de defensa privados para defenderse de posibles ataques cibernéticos, según han explicado funcionarios del país norteamericano, expertos en seguridad y ejecutivos de la industria de defensa.

La Oficina Federal de Investigaciones también ha advertido a los bancos de posibles amenazas en medio de una creciente preocupación por una 'ciberataque' que podría explotar las vulnerabilidades de seguridad para causar estragos en los mercados mundiales y provocar el caos económico.
Mientras el gobierno y fuentes privadas del sector de seguridad se muestran reacios a discutir las líneas específicas de investigación, se dibuja el peor de los escenarios con un ataque de los 'hackers' a la red de un banco para tratar de desactivar los sistemas de negociación de acciones, bonos y divisas, realizar grandes transferencias de fondos o desactivar todos los cajeros automáticos.
No está claro si los 'hackers' alguna vez han estado cerca de producir algo tan grave, pero el FBI asegura que ya ha ayudado a los bancos a evitar varios ataques cibernéticos importantes al ayudar a identificar las vulnerabilidades de la red.
El director de la NSA, Keith Alexander, que dirige las operaciones militares cibernéticas de EEUU, dijo que la agencia ofrece a las empresas financieras que lo soliciten conocimientos técnicos acerca de este tipo de ataques. La Agencia está hablando con las entidades acerca del intercambio de información electrónica sobre 'software' malicioso, posiblemente mediante la ampliación de un programa piloto que ofrecería datos similares a la industria de defensa, aunque posteriormente aseguró que el programa requerirá la aprobación de los legisladores.
Alexander dijo que la industria y el gobierno estaban haciendo progresos en la protección de las redes de ordenadores, pero sigue habiendo una "enorme vulnerabilidad". Una de las cosas más preocupantes es que algunas de las compañías que han sufridos 'ciberataques', tales como Google, Lockheed Martin Corp o Nasdaq OMX Group, tenían los mejores sistemas de seguridad del mundo. "Si ellos fueron superados, ¿qué pasa con el resto? Tenemos que cambiar este paradigma", dijo Alexander.

El temor de las autoridades

Los 'hackers' han intentado actuar contra los bancos de Wall Street desde hace más de una década, sin embargo, los ataques más recientes han sido más sofisticados, coordinados y deliberados. Los expertos en seguridad temen que estas acciones fueran respaldadas por países como China, lo que alimentó las preocupaciones de que los terroristas cibernéticos utilicen algún día 'software' malicioso para acabar con los datos esenciales de las redes que paralizarían todo el sector financiero.
El país asiático ha negado reiteradamente que esté detrás de los actos de piratería, aunque casos como los del ataque contra Google no hacen más que acumular evidencias en contra de Pekín. El informe realizado por la compañía de seguridad McAfee aseguró que China estaba detrás del ataque a los sistemas de cinco compañías mundiales de petróleo y gas para robar información confidencial.
"Sabemos que los adversarios tienen acceso sin restricciones a ciertas redes", dijo Shawn Henry, subdirector ejecutivo del FBI, sin identificar a los adversarios. "Una vez allí, tienen la capacidad de destruir los datos", dijo en una entrevista. "Lo vemos como una amenaza creíble a todos los sectores, pero especialmente el sector de servicios financieros."

Un tesoro de datos

El ex subsecretario de Defensa William Lynn dijo que los ataques cibernéticos podrían ser particularmente devastadores para las instituciones financieras, dada la importancia crítica de los datos almacenados en sus redes y la necesidad de mantener la confianza de los inversores en su seguridad. "No se pueden realizar transacciones si no se tienen datos fiables", dijo Lynn, que apuntó que más de 100 países ya tienen capacidad de realizar este tipo de ataques, y que próximamente podrían estar disponibles para grupos terroristas, ya fuera mediante el desarrollo de las mismas o simplemente comprándolas.

El trabajo de la NSA con Wall Street supone un hito en los esfuerzos de la agencia para ofrecer ayuda cibernética al sector privado. La mayor cooperación con la industria fue posible tras el acuerdo alcanzado hace un año entre el Pentágono y el Departamento de Seguridad Nacional, lo que permite que el NSA proporcione experiencia en el sector a otras agencias gubernamentales y algunas empresas privadas.
Varias personas familiarizadas con la ayuda de la NSA a Wall Street aseguran que la agencia sólo interviene cuando los bancos piden ayuda específica, a fin de no violar las leyes que restringen su capacidad para operar dentro de las fronteras de EEUU.
La NSA y los grandes fabricantes de armas tienen un 'tesoro' de información sobre piratería informática, incluyendo información de inteligencia sobre los ataques planeados y las bibliotecas de código de 'software' malicioso utilizado por gobiernos extranjeros. Este tipo de inteligencia puede ser "de oro" para el personal de seguridad de un banco, dijo Shane Sims, director de la consultora PriceWaterhouseCoopers, "esta información permite convertir su entorno en un sistema de alerta temprana para que pueda intervenir y tomar medidas antes de que la información salga".
Los expertos apuntan que los bancos necesitan la ayuda de la NSA, porque no pueden seguir el ritmo de los ataques cada vez más sofisticados sólo mediante el uso de la tecnología tradicional de las empresas de 'software' de seguridad. Ocho de cada diez empresas de Wall Street han sido infiltradas por 'hackers' apoyados por un gobierno extranjero, dijo Tom Reilly, que ayuda a los bancos de inversión en la lucha contra los 'hackers' como jefe del negocio de seguridad de Hewlett-Packard.

Una preocupación constante

La NSA comenzó a preocuparse por la seguridad de las instituciones financieras hace unos dos años, y ha mantenido reuniones con el Banco de la Reserva Federal de Nueva York y los bancos para hacer frente a esas preocupaciones, de acuerdo con Jim Lewis, un experto en cibernética del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington.
Lewis apuntó directamente a China como una amenaza constante. "El espionaje empresarial es una práctica normal de las empresas chinas y para las agencias (del gobierno)".

Las instituciones financieras de EEUU también han pedido ayuda a los contratistas de defensa privada que ayudan al gobierno de EEUU a construir armas cibernéticas y herramientas para la defensa de las redes militares. Empresas como Lockheed, General Dynamics Corp, Boeing Co, Northrop Grumman Corp y Raytheon Co están compitiendo con los fabricantes de seguridad tradicionales para servir a las empresas estadounidenses, incluidos los bancos.
Ejecutivos de la industria de defensa aseguran que las grandes firmas de Wall Street están pidiendo ayuda a los fabricantes de armas para ayudar a bloquear la información crítica, incluyendo los algoritmos utilizados para la negociación de acciones, divisas y materias primas.
"Otros sectores están cada vez más preocupados por este tipo de ataques y quieren aprender más sobre cómo proteger nuestros datos", dijo un ejecutivo de la industria de defensa, cuya compañía ya ha trabajado con empresas de energía y ahora está negociando acuerdos con varias firmas financieras más importantes.
Erin Nealy Cox, un antiguo equipo EEUU federal fiscal de crímenes, aseguró a los bancos que sólo es cuestión de tiempo antes de que sus sistemas no se cumplan. "Nuestro consejo a los clientes es que no hay que preguntarse si ocurrirá, sino cuando ocurrirá, dijo Nealy Cox, director gerente de Stroz Friedberg LLC. "No queremos dar a nadie una falsa sensación de seguridad".

Las ganancias de Samsung Electronics caen un 13%

Samsung Electronics reportó una caída del 13% en sus ganancias trimestrales debido a pérdidas en su división principal de procesadores, pese a su buen rendimiento en telefonía.
La compañía surcoreana ha anunciado un beneficio operativo de unos 2.560 millones de euros para el trimestre julio-septiembre. Esto representa una caída con respecto a los 3.000 millones de euros del año previo y, sin embargo un alza de 1.800 millones de euros con respecto al trimestre anterior.
Samsung, el segundo mayor fabricante mundial de teléfonos después de Nokia, dijo que su división de dispositivos móviles logró un beneficio operativo que duplicó al del año anterior con unas ganancias de 2,52 billones de won (1.625 millones de euros) en el tercer trimestre gracias a las ventas de su modelo Galaxy con el software Android.
El negocio de procesadores de la compañía surcoreana se ha visto afectado. El rendimiento en este sector ha caído hasta 639 millones de euros con respecto al año anterior, aunque mostró resistencia gracias al negocio de los chips móviles.
El negocio de pantallas de Samsung también ha registrado pérdidas por tercer trimestre consecutivo, pero esta débil demanda de televisores y computadoras no contrarrestó las fuertes ventas de teléfonos inteligentes. Por otro lado, fue la única firma rentable entre los grandes fabricantes mundiales de chips DRAM (memoria de acceso dinámico).
Las acciones del gigante surcoreano han caído un 3% en lo que va de año, un mejor rendimiento que el del índice Korea Composite Stock Price Index (KOSPI), que ha retrocedido un 6%.

HP mantendrá su división de ordenadores

Hewlett-Packard (HP) ha decidido dar marcha atrás en su estrategia y no separará su división de ordenadores. Tras una extensa revisión de la operación, la compañía ha decidido mantener la división de ordenadores personales porque separarla habría supuesto un coste de al menos 1.500 millones de dólares (1.056, 9 millones de euros) en gastos extraordinarios.
Ante los problemas que tenían en el mercado de los PCs -un negocio de márgenes bajos pero con altas ventas-, el pasado agosto el por entonces presidente ejecutivo anunció un radical cambio en la estrategia empresarial de la mayor compañía tecnológica del mundo por ventas. Leo Apotheker decidió apostar por independizar su Grupo de Sistemas Personales (PSG, por su sigla en inglés), abandonar su tableta basada en el sistema operativo WebOS y apostar por el negocio del software con la compra de la compañía Autonomy Corp.
El rechazo de los inversores a la apuesta de Apotheker provocó su despido y la sustitución por Meg Whitman. A pesar de que la ex consejera delegada de eBay aseguró tras completar la compra de Autonomy que mantendría la estrategia emprendida por Apotheker, HP ha decidido dar marcha atrás y no separar su negocio de ordenadores.
Separar el negocio PC habría significado unos 1.500 millones de dólares en gastos extraordinarios que incluirían establecer infraestructura como nuevos sistemas parar tecnología de la información, soporte, ventas y operaciones de canales, dijo un portavoz de la compañía. La eliminación de oportunidades conjuntas -como las marcas y las adquisiciones- le habría costado a HP más de 1.000 millones de dólares (704,6 millones de euros) al año.
Refiriéndose a la profunda integración del grupo PSG en la cadena de suministros y adquisiciones de HP, Meg Whitman ha asegurado que la compañía era más "fuerte" con la unidad. La decisión de revivir el negocio de ordenadores personales no ha sido bien recibida por los inversores.
Ahora falta saber si Whitman decidirá también rectificar la decisión de Apotheker de abandonar sus dispositivos basados en WebOS, sistema en el que la compañía invirtió 1.200 millones de dólares.

EEUU lidera el espionaje de usuarios a través de Google

Estados Unidos es el país que más espía a los internautas. Es el dato que arroja el último informe que Google elabora cada seis meses sobre la relación que mantiene con los diferentes estados en materia de regulaciones, leyes y, como no, intereses.
Con el nombre de Transparency Report, el estudio del gigante de internet también reconoce las concesiones que hace a los Gobiernos. EEUU, que en el primer semestre de 2011 realizó 5.950 peticiones a Google para que le facilitase información sobre usuarios, es precisamente el país que más beneficios obtiene: sólo el inapreciable 7% de sus solicitudes le fue denegado.
El segundo país que más peticiones formula a la compañía para tener acceso a los datos de usuarios es India, que, con 1.739 solicitudes, recibe el permiso del buscador en un 70% de las ocasiones.  Y en el tercer puesto aparece Francia, con 1.300 peticiones de datos de las que Google respondió un 48%.
Las autoridades españolas se alejan suficientemente del podio, con 460 solicitudes, pero la compañía le ha respondido favorablemente en un buen número de ocasiones, con un índice de concesiones del 63%. En Latinoamérica, Brasil se sitúa como el país más activo en la petición de datos referidos a usuarios, con un buen índice de respuestas. Google dio el visto bueno al 87% de las 703 solicitudes que ha presentado en los últimos seis meses.
La compañía de Mountain View, ofrece otros datos significativos sobre el control de los Estados. A través de su herramienta "Solicitudes gubernamentales", Google también ha publicado información sobre las peticiones que los tribunales y los organismos gubernamentales han presentado solicitando la retirada de contenidos por considerar que vulneran sus legislaciones.
Ya sea por cuestiones relativas a la difamación, la pornografía, la suplantación de identidad, los derechos o la seguridad y privacidad, el país que más peticiones presentó para eliminar contenidos de sus distintos sitios web fue Brasil, seguido de Alemania, aunque a bastante distancia. Mientras que el país latinoamericano obtuvo la negativa en el 33% de sus 224 solicitudes, de las 125 peticiones de Alemania no se tuvieron en cuenta el 14%.
La lista continúa con Estados Unidos, que esta vez sólo obtuvo la respuesta afirmativa de Google en el 63% de sus 92 peticiones, y Corea del Sur, que presentó 88 solicitudes de las que también se aprobó el 63%.
En el caso de España, el número de peticiones no resulta relevante, ya que únicamente se cursaron 13. Google eliminó de forma total o parcial el contenido de sus sitios web en un 54% de los casos.

Plutón vuelve a ser el mayor de los enanos

Un estudio coordinado por investigadores españoles ha resucitado la polémica de Plutón, relegado a la categoría de planeta enano en 2006. La observación más detallada de Eris, otro planeta enano que orbita tres veces más lejos que Plutón, acaba de demostrar que este cuerpo es más pequeño de lo que se había estimado.
Descubierto en 2005, Eris y su tamaño fueron claves para que la Unión Astronómica Internacional (IAU) iniciase los trámites para retirarle a Plutón el carné de planeta. La decisión originó una gran polémica dentro y fuera de los círculos astronómicos, en especial en EEUU, donde expertos y legos se negaron a aceptar el dictamen. En el Parlamento de California se llegó a tachar la decisión de "herejía científica", mientras los de Nuevo México e Illinois declararon que Plutón sería siempre un planeta mientras estuviese en sus cielos.
No es casual que el descubridor de Plutón, Clyde Tombaugh, fuese estadounidense nacido en Illinois y residente en Nuevo México. "Era el único planeta descubierto por EEUU y había algo de orgullo patrio herido si se quitaba", explica José Luis Ortiz, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía y uno de los coordinadores del nuevo estudio sobre Eris, publicado hoy en Nature.

Ortiz ha formado parte de un grupo de más de 60 investigadores de 12 países que ha logrado algo inédito: calcular el tamaño de Eris en el momento en que este cruzaba por delante de una estrella. El método ha aportado la medida más precisa del radio del planeta enano hasta la fecha, 1.163 kilómetros. El radio de la parte sólida de Plutón es más complicado de medir, ya que el planeta tiene una atmósfera mayor que Eris. Las estimaciones más ajustadas lo sitúan entre 1.150 y 1.200 kilómetros. "Con su atmósfera Plutón es más grande que Eris", explica Ortiz. El margen de error de su nueva medición, la más lejana hecha hasta la fecha con esta técnica, es de seis kilómetros.
Ortiz y su equipo observaron Eris cuando realizaba "una especie de eclipse" pasando por delante de una estrella muy pequeña cuya situación en el cielo es bien conocida por los astrónomos. Esto permitió realizar el cálculo más preciso del radio de Eris.

Lejanos y helados

Eris y Plutón son objetos transneptunianos, es decir, que sus órbitas están más allá de Neptuno, actualmente el último planeta del sistema solar. Se trata de dos infiernos helados a decenas o cientos de grados bajo cero y que tardan siglos en dar una vuelta al Sol.
En 1930, Tombaugh descubrió Plutón, que está unas 30 veces más lejos del Sol que la Tierra y cuyo nombre fue elegido por una niña de 11 años. El astrónomo lo incluyó como noveno y más lejano planeta del Sistema Solar, en una región llamada cinturón de Kuiper.
El reinado de Plutón como habitante del olimpo planetario se tambaleó 75 años después de su descubrimiento, cuando otro astrónomo estadounidense, Mike Brown, descubrió Eris. Se trataba de un nuevo mundo helado que orbitaba tres veces más lejos que Plutón y cuyo brillo indicaba que era mayor que el entonces noveno planeta. De forma premonitoria el objeto fue bautizado con el nombre de la diosa griega de la discordia.
El año siguiente, Brown publicaba un estudio que daba a Eris un radio de 1.200 kilómetros mientras otro equipo elevaba la estimación a 1.500 kilómetros. En uno de sus rimbombantes anuncios, la NASA se apresuró a bautizar a Eris como "el décimo planeta" debido a su gran tamaño, mientras otros astrónomos se convencían de que ni siquiera Plutón merecía ser planeta.
El hallazgo de Eris "fue el último clavo en el ataúd de Plutón como planeta", recuerda Ortiz, que apunta que ya había "una corriente anterior de astrónomos que quería reclasificar a Plutón".
El principal argumento contra Plutón, también aplicable a Eris, era que "no limpiaba su vecindario", como explican los astrónomos. Esto quiere decir que en torno a estos cuerpos hay multitud de cascotes de tamaño considerable que ensucian su órbita.
Los antiplutonistas apuntan que el resto de planetas conocidos han limpiado sus órbitas. "O bien han ido creciendo en tamaño gracias a que esos fragmentos se han sumado a sus masas o su acción gravitatoria los ha expulsado", detalla Ortiz. La propuesta, conocida como definición dinámica de planeta, indica que para serlo hay que orbitar el Sol, tener forma esférica y haber "limpiado" la órbita.
Los plutonistas, en cambio, se ciñen a la definición geofísica de planeta, para la que no hace falta haber barrido los cascotes de la trayectoria.
El debate entre ambas escuelas fue tan enconado que la Unión Astronómica decidió someter a votación una nueva definición de planeta durante su congreso anual en 2006. El último día del cónclave, la mayoría de los 424 astrónomos que quedaban en la reunión apoyó la definición dinámica. Plutón, Eris y Ceres (hasta entonces considerado el mayor asteroide) quedaron relegados como planetas enanos. Mientras muchos astrónomos se encolerizaban en Estados Unidos, su compatriota Mike Brown, descubridor de Eris, proclamaba: "Plutón está muerto".

Nueva votación

¿Cambiará ahora la definición tras el estudio de Ortiz? "No", explica a este diario el astrofísico estadounidense Robert Williams, presidente de la IAU. "No hay razones para que el debate sobre qué es un planeta se reabra debido a estos resultados, que son muy sólidos", señala.
Los plutonistas como Alan Stern, responsable de la sonda New Horizons de la NASA que despegó en enero de 2006 hacia Plutón cuando este aún era un planeta, también se enrocan. "El nuevo estudio", explica, "no cambia las cosas para mí. Plutón siempre ha sido un planeta porque tiene todos los atributos para serlo", espeta. "Mi opinión, y la de muchos otros científicos planetarios, es que la IAU tomó una decisión muy pobre", añade.
Stern también criticó la decisión de la IAU por su escasa representatividad. Sólo 424 de los más de 10.000 miembros de la organización votaron en aquel encuentro. El propio Williams concede en este punto. "Estoy de acuerdo en que aquello fue un problema y por eso pienso instituir el voto electrónico en la IAU", explica. El cambio será propuesto en la reunión de la Asamblea General de la IAU de 2012. "Esperamos que se apruebe y que en futuras votaciones sobre cuestiones científicas se haga de forma electrónica por todos los miembros", resalta.
Ortiz concede que la decisión de la IAU fue "quizás precipitada", pero apoyada hoy por "la mayoría de expertos en este campo", especialmente fuera de EEUU. Como consuelo, los plutonistas sabrán que cada vez que observen Plutón desde Nuevo México o Illinois estarán mirando un planeta de pleno derecho.

Los dinosaurios emigraban con los ciclos de lluvias

Los caribús de Canadá, los cobos de oreja blanca de Sudán del Sur y los ñus de Kenia y Tanzania tienen una cosa en común: sus largas migraciones siguiendo los ciclos estacionales de lluvias que hacen crecer su alimento vegetal. Un estudio publicado en Nature sugiere ahora que estos animales heredan una tradición viajera que se remonta al menos 150 millones de años atrás, a finales del Jurásico. Sus protagonistas entonces eran los herbívoros más grandiosos que han pisado la Tierra, los dinosaurios saurópodos.
El nuevo trabajo se centra en el camarasaurio, un primo del diplodocus que vivía en Norteamérica. De este titán de 20 metros de largo se sabe que formaba manadas. Pero los científicos encontraban paradójico que un animal abundante y con tan enormes necesidades alimenticias pudiera sobrevivir en la llamada cuenca de Morrison, una antigua formación que ocupaba todo el medio oeste desde Canadá hasta Nuevo México y que estaba formada por llanuras aluviales, donde la comida escaseaba en tiempos de sequía. Los expertos proponían que estos dinosaurios podían haber migrado a tierras altas en periodos secos, pero hasta ahora no había pruebas.
Tres científicos del Colorado College han estudiado varios dientes de camarasaurios y han asignado los isótopos de oxígeno presentes en el esmalte a los del suelo de distintas regiones, concluyendo que los dinosaurios "emprendían migraciones estacionales desde las tierras bajas a las altas" atravesando los actuales estados de Wyoming, Idaho y Utah, recorriendo "unos 300 kilómetros en cada dirección", escriben los investigadores. 

Fukushima causó la mayor polución nuclear marina

El accidente nuclear de Fukushima (Japón) del pasado marzo provocó la mayor contaminación radiactiva marina de la historia, según informó ayer el Instituto de Investigación de Seguridad Nuclear de Francia (IRSN). La interpretación de los resultados de la medición de cesio-137 en el agua del mar ha hecho que el IRSN haya actualizado su estimación de la cantidad total de ese elemento vertida directamente en el mar. "Ese desecho radiactivo representa el aporte localizado más importante de radioisótopos artificiales jamás observado en el medio marino", destacó el IRSN en un comunicado.
La contaminación más importante se produjo inmediatamente después del accidente, como consecuencia del vertido de aguas contaminadas que provenían de la central dañada por el terremoto de magnitud 9. En sus inmediaciones llegaron a registrarse concentraciones de "millares de becquerelios por litro para el cesio-134 y 137", explica el IRSN.
La contaminación fue disminuyendo con el paso del tiempo hasta caer hacia mediados de julio por debajo de los límites de detección de 5 becquerelios por litro. No obstante, el organismo francés señaló que "los resultados de las recientes mediciones muestran la persistencia de una contaminación de especies marinas, principalmente peces, en las costas de la prefectura de Fukushima". El instituto considera justificado que se mantenga la vigilancia y que se tomen muestras en las aguas costeras, ya que los arrastres de las aguas a su paso por suelos contaminados podrían prolongar el problema.
El accidente de Fukushima alcanzó el nivel 7 de gravedad, el máximo en la Escala Internacional Nuclear y de Sucesos Radiológicos, y se considera uno de los más graves de la historia, junto con el de Chernóbil (Ucrania) en 1986. El suceso obligó a evacuar a 200.000 personas en torno a la central afectada.