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2011/02/21

Es mejor ser más sucios

¿Es la obsesión del mundo moderno con la higiene responsable de la epidemia global de alergias?
El periodista Dan Cossins investigó, para la revista de la BBC Focus, hasta qué punto los hábitos de limpieza están confundiendo al sistema inmunológico y lo están desarmando.
Una epidemia se está extendiendo por el mundo occidental.
Los síntomas varían: estornudos, hinchazón de los ojos, problemas para respirar y erupciones cutáneas.
La enfermedad con frecuencia causa debilitamiento y puede llegar a ser fatal. Pero las causas parecen ser elementos inofensivos como el polen y el maní.
No se trata de un escenario ficticio. Está pasando aquí y ahora. El incremento inexorable de las alergias es real y se están convirtiendo en una amenaza seria para la salud de las futuras generaciones.
Hace un siglo esos problemas no existían. Ahora, en algunas partes del mundo, las alergias afectan a un tercio de los adultos y a casi la mitad de los niños.
De acuerdo con estudios científicos, las alergias se están volviendo cada vez más severas. Si su propagación continúa a este ritmo, podría convertirse en uno de los principales desafíos médicos del próximo siglo.
La pregunta clave es: ¿por qué se están alterando tanto nuestros cuerpos?
La culpa, se sospecha desde hace varios años, parece ser de la obsesión por la higiene.

Obsesionados

Expertos en inmunología revelan que precisamente el cada vez más reducido contacto con bacterias y parásitos está afectando la capacidad del sistema inmunológico de autorregularse.
Las respuestas inmunes que se desarrollaron ante la presencia de ciertos microbios se han desquiciado por su ausencia.
Como resultado, las defensas del cuerpo se han vuelto peligrosamente hipersensibles a elementos como el polvo, las mascotas y la comida.
Y no se trata sólo de alergias. "La misma disfunción es también responsable de otras enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico, incluyendo tres formas de diabetes tipo 1, enfermedades inflamatorias del intestino y la esclerosis múltiple", señala Guy Delespesse, director del laboratorio para la investigación de las alergias de la Universidad de Montreal.
"Eso es un gran problema", indica el experto.

¿Demasiado limpios?

La incidencia de esas enfermedades ha aumentado exponencialmente. En 1980, sólo 10% de la población occidental sufría de alergias.
Hoy, la proporción supera 30% y, de acuerdo con predicciones de la Red Global de Alergía y Asma (Global Allergy and Asthma Network), en 2015, la mitad de la población mundial padecerá de alergias.
Un grupo de expertos señaló recientemente al periódico The Times que estamos "en medio de una epidemia de alergia".
¿A quién hay que culpar?
Las alergias tienen un fuerte componente hereditario, pero su rápido aumento y su peculiar propagación sugieren que hay factores ambientales que están interviniendo.
Mientras que en los países en vías de desarrollo las alergias son poco comunes, en Occidente son más frecuentes.
En las naciones ricas, las alergias son mucho más comunes en ciudades que en áreas rurales.
"Toda la evidencia epidemiológica señala que la rápida modificación del ambiente en los países industrializados tiene una cuota de responsabilidad en el dramático incremento de las alergias", afirma Delespesse.
Pero, la pregunta es ¿cómo?

Sistemas inactivos

Se han dado muchas explicaciones, desde una creciente exposición a elementos desencadenantes de alergias que se pueden encontrar en las alfombras de las casas y en las ciudades contaminadas hasta cambios en la alimentación, la obesidad y variaciones en los patrones de lactancia.
La teoría a la que ha ganado mayor credibilidad es a la "hipótesis de la higiene", que data de 1989.
Tras observar que las alergias eran menos frecuentes entre las personas que tuvieron enfermedades graves durante su infancia, el epidemiólogo David Strachan, del Hospital Universitario San Jorge (St George’s Hospital Medical School) de Londres, argumentó que los sistemas inmunológicos modernos no están preparados debido a la reducción de infecciones graves en la infancia.
El fundamento teórico es que si una persona no sufrió de infecciones serias durante la infancia, carece de suficientes células Th1, un tipo de células del sistema inmunológico que atacan las infecciones, es decir, que protegen al organismo.
La escasez de esas células afecta el balance requerido en nuestro cuerpo y provoca que se reproduzcan sin control otras células llamadas Th2.
En otras palabras, gracias al estilo de vida antiséptico, el sistema inmunológico se vuelve ocioso, no madura apropiadamente y ataca moléculas extrañas inofensivas, creando toda clase de reacciones autodestructivas.
En 1995, el descubrimiento de las células regulatorias T -un tipo de células que se especializan en frenar las células que atacan las infecciones- revolucionó la forma en que entendemos las defensas del cuerpo.
"El sistema inmunológico se mantiene constantemente frenado por la células regulatorias T, que asumen el control (del sistema)", explica el doctor Graham Rook, profesor de Microbiología Médica del Colegio Universitario de Londres (University College).
"Lo que realmente está pasando con las alergias es que se trata de un problema de inmunoregulación", señala el experto.

"Viejos amigos"

Varios estudios han demostrado que es, de hecho, la exposición a microorganismos inofensivos (o "viejos amigos", como los llama Rook), y no las enfermedades, lo que determina cuán preparado está nuestro sistema inmunológico para regular su altamente agresiva naturaleza.
Rook ha demostrado con sus pruebas de laboratorio que ratones con alergias respiratorias se recuperan mejor cuando son tratados con Mycobacterium vaccae), una bacteria inofensiva que se encuentra en el lodo.
Esos estudios también sugieren que el cambio hacia un estilo de vida antibacterial podría haber causado la interrupción en el desarrollo inmunológico, aislando al cuerpo de esos microbios "amistosos".
"Los microorganismos con los que evolucionamos, mucho tiempo antes de que comenzáramos con este moderno estilo de vida, se convirtieron en una parte crucial de nuestra fisiología", señala Rook.
"En este estado de 'dependencia evolutiva', los microbios asumieron el rol de conectar las vías regulatorias que permiten que nuestro sistema inmunológico funcione como debiera. Sin el contacto con esos microbios, nuestro sistema inmunológico ataca moléculas inocuas".
Rook llama esta nueva hipótesis "mecanismo de los viejos amigos", otros la denominan "teoría de la exposición microbiana".
Independientemente de su nombre, el paso siguiente es identificar cuáles microbios son los responsables de "educar" al sistema inmunológico.
Para ese fin, los inmunólogos se están enfocando en microbios con los que las personas tenían contacto diariamente, cuando bebíamos de los arroyos y trabajábamos la tierra en medio de los animales.
Después de todo, fue en ese ambiente en el que nuestros mecanismos de defensa evolucionaron.

Secretos microbianos

Una serie de estudios llevados a cabo por la doctora Erika von Mutius, directora del departamento del Asma y la Alergia de la Universidad de Munich, demostró que un grupo de niños que creció en granjas tuvo muchas menos probabilidades de desarrollar alergias que otro grupo de niños que creció en áreas urbanas.
"Los estudios llevados a cabo en las granjas muestran que debe haber una combinación de factores, algunos probablemente microbianos –como las heces de animales, el polvo de la hierba o la leche sin pasteurizar- que nos protegen contra los problemas de regulación inmunológica", dice Rook.
"Pero es muy difícil aislar los que hacen la contribución más efectiva".
Entre tanto, el doctor Bengt Bjorksten, profesor de Pediatría y Prevención de Alergia del Instituto Karolinska de Estocolmo, se está concentrando en analizar la superficie del intestino, donde se acumula una sorprendente diversidad de vida microbiana.
Bjorksten comparó los microbios intestinales de bebés de Suecia, donde las tasas de alergia son altas, y los de bebés de Estonia, donde las condiciones sanitarias no son tan estrictas como en la vecina Suecia, y donde las tasas de alergia son más bajas.
El experto reveló interesantes cambios en la ecología intestinal.
A diferencia de los bebés suecos, los bebés de Estonia fueron colonizados con mayor rapidez por una amplia gama de microbios. Lo que sugiere que la diversidad microbiana es un factor clave en el proceso de generar resistencia a las alergias.

Elixir elusivo

Muchos científicos están convencidos de que se pueden desarrollar tratamientos efectivos.
Expertos en inmunobiología en el Reino Unido y en Estados Unidos están explorando el efecto de los helmintos -también conocidos como anquilostomas parasitarios- en las respuestas alérgicas de personas.
Los ensayos clínicos están arrojando resultados prometedores.
Por otro lado, un estudio alemán expuso a ratones a microbios de corral. Cuando esos animales tuvieron sus crías, la descendencia desarrolló resistencia a las alergias.
Ese estudio indica que exponer a mujeres embarazadas a ese tipo de microbios podría proteger a sus hijos de futuras alergias.
Alergólogos como Guy Delespesse recomiendan probióticos, como los yogures, como una manera de introducir bacterias beneficiosas en el cuerpo.
Y la mayoría coincide en que la higiene no tiene que ser absoluta.
"No estamos diciendo que la abandonen por completo", explica Rook, "pero la atención obsesiva a hábitos equivocados de higiene deberían ser frenados. Si un niño llega a casa con las manos untadas de barro, es muy poco probable que eso cause algún daño. De hecho, hasta podría ser bueno".
Los expertos son optimistas sobre el descubrimiento del elixir inmunológico que se esconde en granjas y en el intestino de las personas en los países en vías de desarrollo.
El optimismo radica en la posibilidad de encontrar formas de entrenar a los soldados del cuerpo en el complejo arte de la guerra inmunológica.
"Será complicado aislar las moléculas activas y transformarlas en tratamientos", dice Rook. "Pero, yo creo que estamos en el camino correcto. Hay esperanzas para las futuras generaciones".

Este artículo fue publicado por la revista Focus de la BBC.

BBC Mundo

Los "Lunáticos" de Google ya están en la línea de salida

La alineación de salida de los equipos que competirán por los US$30 millones del concurso de robótica lunar impulsado por Google ya está confirmada.
"La carrera privada hacia la luna ya está en marcha", dijo Peter Diamandis, presidente de la Fundación X-Prize.
El premio se lo quedarán quienes hagan el primer robot en ser capaz de enviar imágenes de vídeo mientras recorre 500 metros de la superficie de la Luna.
Los organizadores de la competición esperan impulsar así el desarrollo de vehículos automatizados de exploración espacial de bajo coste.
Patrocinado por el gigante de internet Google, el Lunar X-Prize será disputado por 29 equipos de 17 países.
Los concursantes tienen procedencias muy dispares: desde consorcios sin ánimo de lucro hasta universidades, pasando por empresas.

Lea también: ¿Y si la Luna se va?

Con billetes comprados

Los organizadores del concurso –anunciado por primera vez en 2007– calculan que pueden llegar a tener un ganador para 2015.
Buena parte de los equipos ya ha adquirido los billetes a la Luna para sus robots. Astrobotic Technology, grupo de la Universidad Carnegie Mellon ya ha sellado un acuerdo con SpaceX, la compañía del fundador de PayPal, Elon Musk, de cara a usar el Falcon 9.
Mientras, agencias espaciales oficiales también están planeando enviar sus provias naves a la Luna.
Una de ellas procede de la asociación entre Rusia e India, que al igual que otra de origen chino, calculan que podrán despegar hacia la Luna en 2013.
Pero los promotores del X-Prize creen que el futuro de la exploración espacial se basará en grupos apoyados en fondos privados.
Según Tiffany Montague, de la división de iniciativas espaciales de Google: "Los más exitosos y revolucionarios descubrimientos suelen venir de pequeños equipos de emprendedores".

BBC Mundo

Cuando la ciencia da ganas de reír

Ciencia y humor suelen ser términos mutuamente excluyentes para el grueso de la población que se imagina los científicos como gente de lentes y batas blancas con el ceño fruncido pegado a un extremo del microscopio o resolviendo complejos problemas matemáticos.
Sin embargo, uno de los autores científicos más famosos del mundo, Isaac Asimov, aseguraba que "la frase que anuncia los nuevos descubrientos en la ciencia no es "!Eureka!" sino "!qué cómico!".
Asimov, bioquímico de formación, es más conocido por su monumental obra de ciencia ficción y sus centenares de libros de divulgación científica, que han sido para millones de personas la vía para iniciarse en los misterios de la ciencia.
Pero entre los más de 500 libros que escribió están "El Tesoro del Humor" y "Asimov ríe de nuevo" en los que se dedicó a contar chistes y anécdotas divertidas y dar hasta sugerencias de cómo contarlas.
Esa proximación más ligera a lo científico para comunicarse mejor con el público general es tan importante que la Asociación Estadoundiense para el Avance de la Ciencia (AAAC, por sus siglas en inglés) le dedicó un espacio en su convención anual que se realiza este fin de semana en la capital, Washington.

Comedia científica

El tema atrajo mucho la atención de docenas de participantes de la convención –académicos, investigadores y científicos- que rebasaron la capacidad de la sala de conferencias en la que se iba a ofrecer una charla titulada "La ciencia de la comedia, comunicando con humor".
Los asistentes con los que pudo hablar BBC Mundo confesaron que fueron porque les pareció un tema "raro" para la convención, en la que miles de investigadores de Estados Unidos y varias partes del mundo se reunen para compartir los resultados de sus trabajos.
La curiosidad de algunos era saber cómo era posible comunicar contenidos e investigaciones científicas usando el humor sin que se corra el riesgo de trivializar los temas.
"Los científicos hablan de tópicos que la audiencia general encuentra casi esotéricos. Asi que una presentación seca puede fallar en comunicar tu mensaje", dijo a BBC Mundo, Brian Malow, el comediante encargado de dictar la charla.
"Yo puedo ayudar a que se suelten y se relajen. Que piensen en el lenguaje que la audiencia entiende. No sugiero que pongas una sarta de bromas", explicó Malow, quien se define como "comediante-científico"
Cuando no realiza las rutinas cómicas de las que vive, Malow dicta seminarios y talleres a asociaciones profesionales y universidades para "entrenar científicos" en la mejora de sus comunicaciones, aunque no necesariamente ponga siempre tanto énfasis en el uso del humor.

Tiburones que dan risa

Los temas de la ciencia suelen ser insondables, herméticos para el público general, o apocalípticos, con alarmistas teorías sobre desaquilibrios mundiales o peligros inminentes. Eso hace aún más dificil enfocarlos con una luz más ligera o graciosa.
"El problema es que mucho de los problemas de nuestra sociedad están enraizados en la ciencia, como la pérdida de la biodiversidad o el cambio climático", dijo a BBC Mundo, Andy Torr, del departamento de comunicaciones de la Universidad de Columbia Británica, en Canadá.
"El humor es una herramienta para comunicar estos asuntos y explicarlos de una manera que sea relevante para la gente. Y esa es la premisa de la comunición. Tienes que empezar con lo que es relevante para el público. Poder contarles un cuento".
Torr, quien daba clases de conservación marina en la Universidad de Vancouver, recuerda que cuando hablaba de tiburones solía encontrarse con la creencia firme de que los escualos son depredadores asesinos que comen gente.
"Cuando le preguntaba a los asistentes qué pensaban cuando se hablaba de tiburones, inevitablemente todos decían: Tiburón, la película", explicó Torr, quien aprovechaba el momento humorístico cuando se empezaba a tararear la musiquita característica de la famosa cinta.
Según Torr, una vez ganada la atención de la audiencia, era más fácil hablar de la importancia de los tiburones para el ecosistema, el hecho de que están desapareciendo y el significado que tendrá eso para el futuro de los océanos.

Habilidades de comunicación

La expectativa de Malow no es que a partir de su charla los académicos salgan a dar cátedras llenas de trucos humorísticos, en parte porque reconoce que ese podría ser un desastre comunicacional, ya que no todos tienen las habilidades para contar los chistes.
"Yo no diría que la comunidad científica carece de humor. Ese es el estereotipo" afirmó Malow, pese a que varias intervenciones de asistentes motivados durante su charla podrían servir para reforzar el preconcepto.
Sin embargo, más allá de los estereotipos, Malow considera que entre la comunidad científica hay grandes comunicadores, capaces de hablar sobre su trabajo de manera interesante que "han mantenido su capacidad infantil de maravillarse con el mundo"
Sólo se trata de saber comunicarlo con las mejores herramientas disponibles.

BBC Mundo

El lenguaje sexual de los koalas

La imagen clásica de un koala es la de un pequeño marsupial tranquilo, sentado sobre un árbol, masticando con satisfacción hojas de eucalipto.
Pero estos modestos animales que tienen cierto parecido con los osos pueden hacer un ruido enorme, al producir un profundo bramido.
Un equipo de investigadores en Australia descubrió que los bramidos de los koalas machos sirven para atraer a las hembras.
El equipo también cree que las hembras pueden decidir cuán atractivo es un compañero potencial por el sonido de su voz.
El Dr. William Ellis, de la Universidad de Queensland, quien dirigió el estudio, ha estado observando un grupo de koalas en la isla de St. Bees durante diez años.
El aislamiento de este parque nacional, situado a unos 30 kilómetros de la costa de Queensland, lo hace un punto ideal para observar a las criaturas en su entorno natural.

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El Dr. Ellis y sus colegas, que informaron sobre sus resultados en la revista Behavioural Ecology, les colocaron collares con dispositivos de seguimiento satelital a seis hembras y seis machos.
"Tenemos unos teléfonos móviles que funcionan con energía solar y graban sonidos durante unos minutos cada media hora y los envían a un servidor aquí en Brisbane, por lo que puedo oír si hay muchos bramidos", explicó el jefe del equipo.
El investigador dijo que los koalas machos "se hacen publicidad" gritando.
"Vemos estos cambios bruscos en el movimiento femenino cuando hay más bramidos, por lo que parece que las hembras realmente van a buscar a los machos".
El equipo piensa que esas excursiones femeninas benefician a los animales porque reducen el riesgo de endogamia.
"Una teoría actual es que cuando las hembras entran en el período de celos es más probable que respondan a los bramidos y salgan del lugar donde viven normalmente", explicó Ellis.

Tamaño

Los resultados también podrían ayudar a entender por qué los machos son mucho más grandes que las hembras.
Los machos de mayor tamaño aparentemente pueden bramar durante más tiempo, de manera que "las hembras puedan saber cuáles son los más grandes por sus bramidos", señaló Ellis.
El equipo ahora está colaborando con un especialista en acústica de la Universidad de Viena, Austria, el Dr. Ben Charlton, para tratar de entender mejor el idioma de los koalas.
Charlton está estudiando las grabaciones de la voz de cada koala para ver qué información pueden extraer las hembras del bramido de un macho.
Según Ellis, "lo que hacen vocalmente, sea lo que sea, parece en realidad muy complejo".
"Durantes años, se creía que sólo el principal macho del grupo atraía a muchas hembras, pero no hay un solo macho dominante, así que las cosas no son tan simples como pensábamos", añadió.

BBC Mundo

Un arca de Noé para las papas peruanas

Los agricultores peruanos enviarán semillas de 1.500 variedades de papas a la "Bóveda del fin del mundo" para salvaguardar el futuro del tubérculo.
Las papas, el cultivo no cereal más importante del mundo, han sido parte de la dieta humana desde hace unos 8.000 años. Pero las especies originarias del altiplano sudamericano están ahora en riesgo.
Las muestras serán guardadas en la "cápsula del tiempo" construida en el interior de una montaña en el ártico noruego que busca servir de búnker para los cultivos y protegerlos de desastres naturales y de la acción del hombre.
"La cultura peruana de la papa está bajo amenaza. El trabajo que empieza ahora garantizará la disposición de una increíble variedad de papas para el futuro", dijo Alejandro Argumedo, un científico que trabaja en el proyecto.

Parque de la Papa de Cusco

Las muestras peruanas que están siendo enviadas a la Bóveda Global de Semillas de Svalbard en Noruega provienen del Parque de la Papa de Cusco.
La región andina es el lugar de procedencia de más de 4.000 variedades de papas. La colección del parque peruano ha atraído a agricultores de todo el mundo en búsqueda de características como resistencia a las plagas, sabores o propiedades nutricionales.
Sin embargo, el parque de Cusco se enfrenta a un futuro incierto pues los cambios en el clima del área podrían llevar a afectar a un sistema de cultivo tan dependiente de las condiciones atmosféricas.
"El cambio climático hará que no puedan garantizarse los métodos tradicionales de mantenimiento de la colección", explicó Lino Mamani, dirigente del colectivo de los "guardianes de la papa".
"Enviar las semillas nos ayudará a tener un respaldo para nuestra valiosa colección. La bóveda fue hecha para la comunidad global y nosotros vamos a usarla".

La papa de la novia

Una de las variedades que será almacenada en el archipiélago Svalbard es la "papa de la novia". Su denominación tan inusual viene de los tiempos de los incas, cuando las novias tenían que pelarla para demostrar que tenían lo necesario para ser buenas esposas.
La bóveda de Svalbard, que abrió en febrero de 2008, fue diseñada para albergar muestras de semillas de todas las colecciones de especies cultivables del mundo.
Una capa subterránea de hielo y las piedra que rodean a la bóveda, construida 130 metros en el interior de una montaña, garantizan que las semillas permanecerán congeladas incluso en el caso de un fallo de energía.
El Fondo Global para la Diversidad de Cultivos, responsable de la instalación, la describe como "la última póliza de seguro para la alimentación mundial".
Según Cary Fowler, director ejecutivo del fondo, "el Parque de la Papa destaca el rol activo de las comunidades en crear y conservar la diversidad".
"Esta asociación demuestra la importancia crítica de la bóveda de semillas para respaldar los esfuerzos conservacionistas de todos los tipos".

BBC Mundo

Noticias de Economia de BBC Mundo

La guerra que viene: las noticias en las tabletas
La intención de Apple de asegurarse un 30% de las suscripciones a sitios de noticias en el iPad y el iPhone amenaza con desatar una batalla comercial.

¿Está EE.UU. en declive?
Una avalancha de incertidumbre se extiende por Estados Unidos, usualmente tan seguro de sí mismo. Los "declinistas" hablan de catástrofe, pero otros confían en que saldrán triunfantes.

El G20 se ponde de acuerdo sobre cómo detectar desequilibrios económicos
Los representantes latinoamericanos en la cumbre del G20 celebrada en Francia expresaron su satisfacción por el pacto alcanzado.

El ve$tido de la prince$a
Todo indicaría que ser el elegido para hacer el traje de novia de la prometida de un heredero a la corona británica es el negocio del siglo. Pero a los diseñadores del traje de Diana se les desvaneció el sueño.

Bolivia: aliados y enemigos de Morales en protestas contra inflación
Sectores que habían estado cercanos al gobierno ahora marchan exigiendo aumento salarial y un freno al alza de los precios de los alimentos.

¿Cómo pagan los ecuatorianos el juicio contra Chevron?
Los habitantes de la Amazonía ecuatoriana no están solos en su batalla contra la petrolera estadounidense, sino que tienen unos poderosos aliados.

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Todo lo que usted quería saber sobre celulares: las respuestas
BBC Mundo ofrece una primera entrega de respuestas a las dudas que nos plantearon los lectores sobre los teléfonos celulares.

Los nuevos "guardianes" de la reputación en internet
La reputación en línea influye cada vez más en los resultados reales de los negocios. Una tendencia de la que muchas compañías no son plenamente conscientes.

Google: el futuro de las búsquedas es social
La empresa anunció nuevas herramientas que permitirán desplegar entre los primeros resultados de búsquedas, información compartida por amigos, familiares y colegas.

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En fotos: la muerte de las ballenas piloto en Nueva Zelanda
Más de 100 cetáceos quedaron varados en la arena de una remota playa del país, un hecho que es cada vez más frecuente. Vea las imágenes.

Las armas de la guerra cibernética
Gusanos, caballos de Troya y hasta semántica son algunas de las armas con las que se podría atacar la infraestructura informática de un país.BBC explora el arsenal virtual.

Ser o no ser: la incertidumbre de los macacos
Experimento con simios indica que los seres humanos no son los únicos que sienten falta de confianza y dudas.

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Advierten sobre los riesgos de las operaciones para aumentar el tamaño de los glúteos. Pero las curvas atraen y la tentación es irresistible para algunas, a pesar del peligro.

Desafío sexual... ¡Atrévase!
Los retamos a que ponga en prueba su conocimiento sobre la variedad y riqueza de la experiencia sexual de los animales. ¿Crees que sabes de pájaros y abejas?

De los bosques a sus labios
Un tinte azul natural y desconocido y la fruta más rica en antioxidantes se tornan en motor de desarrollo gracias a una iniciativa que mereció un premio.

Es mejor ser más sucios
¿Podría la obsesión por la higiene estar causando alergias? Expertos señalan que vivimos una epidemia de alergias sin precedente y todo parece indicar que el problema es la locura por la limpieza.

Los "Lunáticos" de Google ya están en la línea de salida
Google confirmó los equipos que competirán por los US$30 millones de premio para el primero en construir un robot capaz de enviar imágenes desde la Luna.

Cuando la ciencia da ganas de reír
Los científicos podrían hacerse entender mejor si usaran algunos chistes cuando hablan de sus investigaciones. BBC Mundo le cuenta por qué.

El lenguaje sexual de los koalas
Científicos australianos grabaron los sonidos de un grupo de koalas para tratar de entender cómo se comunican y buscan pareja.

Un arca de Noé para las papas peruanas
Una "bóveda del fin del mundo" construida en el Ártico a prueba de desastres, contendrá muestras de 1.500 especies de papas andinas para garantizar su preservación, pase lo que pase.

Astronautas exploran suelo de Marte... en Moscú
Los astronautas virtuales de un viaje simulado a Marte llegaron a destino y exploran el suelo marciano desde su base en Moscú.

2011/02/18

La Cámara de Representantes de EEUU vota en contra de la neutralidad en la Red

La Cámara de Representantes aprobó ayer una enmienda que impediría a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) implementar las medidas para proteger la neutralidad en la Red. La enmienda forma parte de una ley propuesta por el partido republicano para reducir el presupuesto federal de Estados Unidos.
La enmienda fue aprobada por 244 votos frente a 181 y se centra en el presupuesto de todas las agencias gubernamentales, entre las que está la FCC, para el resto del año 2011. Sin embargo, la medida necesita superar aún el voto del Senado, donde el partido demócrata tiene la mayoría.
El concepto de "neutralidad en la red" supone que las compañías que proporcionan el acceso a internet están obligadas a tratar a todas las fuentes de información de forma igualitaria. El debate gira en torno a dos puntos. Por un lado, si las compañías proveedoras del acceso pueden dar un trato preferencial a aquellas empresas que paguen por una transmisión de datos más rápida y, por otro, si pueden o no bloquear o ralentizar contenido.
Mientras que el partido demócrata y la Casa Blanca defienden que la FCC puede regular en materia de internet y que el acceso debe ser neutro, el partido republicano quiere limitar la capacidad de actuación de la FCC y favorecer el desarrollo de la Red con menos regulación.
Durante el debate de anoche, el republicano Steve Scalise argumentó que las medidas en defensa de la neutralidad en la red son un obstáculo para la innovación y creación de empleo. Sin embargo, el partido republicano también persigue, con medidas como ésta, limitar las competencias de la FCC.
"Creemos que si la FCC se queda sin autoridad sobre las comunicaciones en internet, estaremos abriendo las puertas al abuso por parte de muchas compañías con grandes intereses económicos", defiende Timothy Karr, director de campaña de la organización Free Press, que defiende la neutralidad en la Red.
El partido republicano también ha propuesto una resolución en la Cámara de Representantes y en el Senado para conseguir limitar el presupuesto de la FCC en materia de internet, en el caso de que la enmienda de anoche no prospere. Se trata de una propuesta para reducir el número de votos necesarios para rechazar la decisión de la Comisión.
La Comisión Federal de Comunicaciones votó el 21 de diciembre una resolución que prohibía a los proveedores de acceso a internet "discriminar sin justificación" cualquier tipo de contenido. Al mismo tiempo, creaba dos tipos de redes: una para acceso a través de líneas fijas y otra para redes inalámbricas.
El voto en la Cámara de Representantes tuvo lugar precisamente la misma noche que Obama cenaba en San Francisco con los líderes de las empresas de internet. El presidente se citó con Mark Zuckerberg, fundador de Facebook; Steve Jobs, fundador de Apple, Eric Schmidt, consejero delegado saliente de Google, y Dick Costolo, gerente de Twitter, para promover la innovación y creación de empleo en el sector tecnológico.

El Pais

El patrón de Nokia vende sus accciones de Microsoft

Stephen Elop, patrón de Nokia, no quiere alimentar sospechas de ser un infiltrado de Microsoft, empresa de la que era un alto ejecutivo antes de tomar el mando del fabricante finlandés de móviles. El patrón de Nokia ha vendido sus acciones en Microsoft e invertido un millón de euros en títulos de su nueva compañía.
El anuncio de una colaboración entre ambas empresas por las que Nokia introducirá el sistema operativo de Microsoft, Windows Phone, en sus teléfonos la semana pasada había levantado las suspicacias de la prensa finlandesa sobre su papel como primer patrón de Nokia que no es finlandés. Alguno lo tildaba de Caballo de Troya. Elop carecía de acciones de Nokia. El anuncio del pacto de Nokia y Microsoft no ha sido bien recibido por la Bolsa, donde las acciones de la empresa europea han llegado al nivel más bajo desde 1998.
La compra de acciones le permite a Elop mandar una señal de compromiso con su nueva empresa. Hace un par de semanas, Elop remitió un mensaje corporativo en el que explicaba que la compañía estaba sobre una plataforma ardiendo y que no tenía otra salida que la de tirarse al mar. En el citado texto, consideraba que el nuevo proyecto de sistema operativo de Nokia, MeeGo va demasiado lento y puede que a finales de 2011 apenas haya un teléfono equipado con él. Elop explicaba que la batalla comercial ya no se entabla entre aparatos. "Es una guerra de ecosistemas", donde cuenta no sólo el teléfono y su sistema operativo si no las aplicaciones, los desarrollos, el comercio digital..."Nuestros competidores", reconocía "nos ganan cuota de mercado con un ecosistema completo". Nokia, aseguraba, debe tomar una decisión.

El Pais

El Ejército egipcio da un giro hacia Internet tras las revueltas

El Ejército, que ha pasado a dirigir la política egipcia con el derrocamiento de Hosni Mubarak, se ha vuelto hacia Internet para ganarse a los jóvenes que usaron la Red con unos efectos devastadores tales que hicieron caer al presidente del país.
El Consejo Militar Superior ha creado su propia página en Facebook, la red social que se ha convertido en una herramienta esencial junto con otras como Twitter para galvanizar a los ciudadanos egipcios.
El en su día temido Ministerio tunecino del Interior - país donde los manifestantes también echaron a su propio líder un mes antes de que cayera Mubarak - ha tenido la misma idea.
La página del Ejército egipcio ha atraído a más de 98.000 seguidores, y continúa subiendo. Entre ellos están algunos que estuvieron presentes en la plaza Tahrir de El Cairo, foco de las protestas. Unos les dieron las gracias a los militares, otros pidieron una purga de los viejos ministros y otros tantos solicitaron que presentaran una reforma.
La página web del Consejo se dirigió a su público como los "hijos de Egipto y los jóvenes nobles que pusieron en marcha la revolución del 25 de enero".
Su comunicado decía que ha lanzado la página "con la convicción de una fructífera cooperación en el periodo que tenemos por delante con los hijos nobles de Egipto traiga estabilidad, seguridad y protección a nuestro querido Egipto".
En los primeros días de la revuelta, las autoridades egipcias inhabilitaron Internet en todo el país, conmocionando al mundo entero con un acto descarado de censura. Las líneas móviles también fueron cortadas.
Pese a ello, los jóvenes egipcios encontraron el modo de mantener la protesta, y el número de manifestantes que salieron a la calle aumentaron de miles a cientos de miles. El viernes, para recordar la revuelta, millones de ciudadanos inundaron las ciudades egipcias.
Ahmed N. Ibrahim, quien publicó un comentario en la página del Consejo, escribió: "Esta es una iniciativa admirable. Más y más tranquilizadora".
Reflejando la ira de muchos ciudadanos hacia Mubarak y sus aliados, a los que acusan de hacerse con todo el dinero de Egipto, Maha Anwar Mostafa instó al Consejo para que "analizara todo el dinero que posee la familia Mubarak y paralizara los activos extranjeros".
Otros pidieron al Ejército que eche a los viejos rostros del principal gabinete integrado por ministros designados antes de que Mubarak cayera el 11 de febrero.
"Saludo al ejército egipcio y les pregunto cómo puede haber ministros del antiguo régimen, sin mencionar al primer ministro Ahmed Shafiq", quien fue también el ministro de Aviación Civil, escribió Mohamed Adel.
Ahmed Abouraia le dio las gracias al ejército, pero presentó una lista de peticiones, incluido un llamamiento que "siga protegiendo la revolución hasta que todas las demandas sean tenidas en cuenta".

Yahoo!

Bruselas abre una consulta pública sobre la firma electrónica

La Comisión Europea ha abierto una consulta pública sobre la firma electrónica y las fórmulas para mejorar los procedimientos de identificación en las operaciones comerciales en la red. Bruselas pretende potenciar así el desarrollo del mercado digital europeo y reforzar la confianza de los consumidores en las transacciones a través de internet.
El órgano ejecutivo de la UE ha empezado a preparar la revisión de la directiva europea que regula el uso de firmas electrónicas, así como una nueva iniciativa sobre el reconocimiento recíproco de la identificación y la autenticación electrónicas.
Interesada por la opinión de los europeos sobre esta cuestión y las mejoras que podrían llevarse a cabo, Bruselas ha invitado a todos los interesados a responder antes del próximo 15 de abril un formulario en internet.
La CE pretende mejorar la interoperabilidad para que los distintos sistemas electrónicos puedan trabajar juntos y reforzar la confianza de los usuarios, indicó un portavoz comunitario en rueda de prensa.
"La escasa confianza de los consumidores y las empresas al hacer transacciones on line es un factor que obstaculiza el desarrollo de la economía digital europea", agregó, y aseguró que "potenciar este tipo de herramientas hará más fácil la vida de los ciudadanos e impulsará una economía más competitiva en la UE".
"La dificultad de comprobar la identidad y la firma de las personas constituye un factor importante que obstaculiza el fomento de la economía on line de la UE", explica la CE en un comunicado.
"La firma electrónica y la identificación y autenticación electrónicas pueden ser herramientas útiles para que tanto los usuarios como los proveedores puedan confiar en unos servicios en línea seguros, fiables y fáciles de usar, pero deben funcionar en todos los Estados miembros para ser eficaces", añade la nota.
La vicepresidenta de la CE y responsable de la Agenda Digital, Neelie Kroes, animó a todos los europeos a participar en la consulta para aclarar "cómo podemos comprobar mejor la identidad y la firma de las personas cuando compramos, vendemos o hacemos trámites administrativos on line que exigen un alto grado de seguridad".
Kroes sostuvo además que su objetivo es "ayudar a que todos los europeos accedan a internet sin temer ser víctimas de fraudes".

La Vanguardia

Detallados los requisitos de Assassin's Creed: La Hermandad en PC

Ubisoft ha anunciado los requisitos mínimos y recomendados para poder jugar con Assassin's Creed: La Hermandad cuando se estrene el próximo 17 de marzo.

Los requisitos mínimos:
Intel Core 2 Duo 1,8Ghz o AMD Athlon X2 64 2,4Ghz
1,5 GB RAM (Windows XP) o 2GB (Windows Vista y 7)
Gráfica compatible 9.0 con 256MB RAM y Shader Model 3.0: Ati Radeon HD series 2000/3000/4000/5000/6000 o Nvidia GeForce series 8/9/100/200/300/400/500
8 GB en disco duro

Los requisitos recomendados:
Intel Core 2 Duo E6700 2,6Ghz o AMD Athlons 64 X2 6000+
1,5 GB RAM (Windows XP) o 2GB (Windows Vista y 7)
GeForce 8800 GT o Ati Radeon HD 4700, o superior
8 GB en disco duro

Vandal