Cuando el tenis y los negocios se dan la mano en la red

Cuando John Feaver era una de las figuras del tenis británico allá por las décadas de los años 70 y 80, los jugadores cortos de dinero debían vender camisetas y raquetas a la par de jugar torneos para poder subsistir.

Recordado por su devastador servicio -llegó a sumar 42 aces en un partido de Wimbledon-, Feaver, hoy con 59 años, debía completar su equipo pidiendo zapatos gratuitos.
Sin embargo, después de aquellos días de penurias en el deporte, en el último cuarto de siglo se ha convertido en un exitoso jugador en el mundo de los negocios.
Feaver es actualmente jefe de asociaciones comerciales de la organización benéfica para el deporte Street Games, y director de la Fundación Peter Jones (creada por un conocido empresario británico) y de la Academia Nacional de Empresas.
"Lanzamos esta academia para jóvenes de entre 16 y 19 años", explica.
"Es para aquellos que están bien en el colegio pero que quizás no les gusta estar ahí o no están seguros de lo que la educación puede hacer para ellos".
"Son jóvenes que quieren ser emprendedores, comenzar sus propios negocios, no ir a la universidad a estudiar carreras tradicionales".
Y añade: "Los estudiantes son competitivos, realmente quieren marcar una diferencia".
Entre tanto, un gran número de negocios que Feaver lanzó en su periodo de transición del deporte a la empresa, a mediados de los 80, siguen robusteciéndose.

Del críquet al tenis

"Yo no era un gran jugador, pero ésa era mi carrera", confiesa.
"En realidad empecé con una beca de críquet y me pasé al tenis cuando tenía 16 años".
"Mi principal ventaja era mi potente servicio".
Afortunadamente, sus piernas también eran rápidas fuera de la cancha y en 1985, durante una cena en Japón para promover Wimbledon, ágilmente sacó ventaja de un comentario casual de otro invitado.
"Empecé a hablar con alguien que decía que había trabajado para Yamaha. En aquel momento yo no sabía que esa empresa fabricaba raquetas y palos de golf", recuerda Feaver.
"No tenían un representante en el Reino Unido e inmediatamente me ofrecí para hacer el trabajo".

Empresa redituable

El destino lo encontró pronto vendiendo raquetas y bicicletas a clientes británicos, y poco tiempo después se dirigió nuevamente a la firma japonesas para pedir un mercado más grande: Europa.
"Por suerte ellos djeron que sí y, como yo ganaba un porcentaje de la facturación, hice bastante dinero con el emprendimiento y pronto pagué mis deudas", recuerda.

Algo que también fue posible porque, según él mismo explica, ser un tenista de bajo ránking lo mantenía lejos del glamour del jet-set.
Con frecuencia participaba en torneos de dobles asociándose con jugadores devaluados. Una vez en Italia le tiraron monedas al enfrentar al favorito local.
No obstante, fue en el circuito del tenis masculino donde descubrió su espíritu emprendedor: comenzó a vender raquetas y camisetas de Fred Perry y Slazenger para pagar sus gastos de viaje.
"Solíamos llevar las camisetas a Europa y ofrecerlas cuando jugábamos allí", cuenta.

"Deporte y negocios"

Y cuando contactó a un compañía llamada Inter (hoy conocida como Hi-Tech) para solicitarle tres pares gratuitos de zapatos de tenis, Feaver puso los pies en otra oportunidad comercial.
"Una vez más, deporte y negocios se cruzaron. El fundador de la compañía, Frank Van Wezel, se mostró feliz de asociarse conmigo", dice.

"Me convertí en el representante en el Reino Unido, firmé acuerdos con los jugadores británicos que pude y el negocio floreció. Hoy en día sigo trabajando para Hi-Tech".
Entre tanto, había visto cómo Yamaha transfería a la cadena de tiendas departamentales Beales la concesión que hasta entonces le había pertenecido a él.
Después de esos primeros emprendimientos comerciales, Feaver se detuvo a reflexionar sobre lo que había aprendido del mundo empresarial.
"Realmente, el aprendizaje fue un enorme", asegura el ex tenista.
"Lo que aprendí fue: aprovecha tus fortalezas, haz negocios con las personas en las que confías, no dejes que la situación te supere y sé honesto".
"La lealtad es muy importante", completa.
Y afirma que, habiendo aplicado la disciplina del deporte a los negocios, la vida en el ámbito empresarial le resultó más fácil que en la cancha de tenis.

Triunfos famosos

La carrera de Feaver en el circuito de la ATP transcuirrió entre 1973 y 1986. Uno de los puntos sobresalientes de su modesta trayectoria es que logró vencer a Bjorn Borg dos veces en una semana en el torneo de Beckenham, a mediados de los 70.

"No muchas personas pueden jactarse de ello", dice. "Le gané en la final del certamen para menores de 21 años y en los cuartos de final del torneo masculino".
"En ambas ocasiones lo vencí 6-4 en el tercer set".
De regreso al mundo de los negocios, su siguiente emprendimiento -luego de los acuerdos para vender equipo deportivo- fue en el área de la consultoría: trabajó para el gigante estadounidense de las relaciones públicas Hill & Knowlton.
También desempeñó cargos altos en el organismo rector del tenis en el Reino Unido, la Lawn Tennis Association (LTA), donde llegó a ser director comercial, primero, y director internacional, después.
"Esto ocurrió porque los contacté y les dije que quería poner a su disposición mis hablilidades en los negocios", recuerda.

Cuestiones de dinero

Durante el torneo de Wimbledon de este año, que comienza el lunes, Feaver será director de relaciones con los jugadores, un puesto que ha ocupado en los últimos 21 años.
Un ex profesional de otra época como él no ha pasado por alto las grandes cantidades de dinero que hoy mueven el tenis y otros deportes.

"Puede que hoy en día el público mida el éxito de un deportista según cuánto gane o los acuerdos que firme con grandes patrocinadores", afirma.
"Pero en realidad lo que importa es cuántos partidos y torneos se ganen y cómo uno se presente a sí mismo. Cualquier profesional de nivel le dirá eso".
Pero hay algo que no ha cambiado, según su experiencia: la presión que sufren los jugadores de bajo ránking para sobrevivir económicamente.
"Además, uno no puede acceder a ciertos torneos si no está en los alto de la clasificación", comenta.
"Por eso, cuando escucho a tenistas quejarse de las presiones de estar en la cumbre, pienso que deberían echar una mirada a las penurias financieras de aquellos que se encuentran en los escalones más bajos del deporte".

BBC Mundo

Lulzsec ataca la web de una agencia de seguridad del Gobierno británico

El grupo Lulzsec se ha declarado autor de un ataque de denegación de servicio contra la web de una agencia gubernamental británica de seguridad (Serious Organised Crime, Soca). El asalto ha dejado unas horas inactivo o accesible intermitentemente el sitio. El grupo enmarca esta acción dentro de la campaña AntiSec anunciada hoy y que señala como objetivos a organismos gubernamentales y entidades como bancos. Campaña a la que ha invitado a sumarse a Anonymous, grupo con el que estos últimos días ha tenido serias diferencias.

El 12 de junio, Lulzsec lanzó un mensaje en Twitter en la que marcaba sus diferencias con Anonymous. "Si quieres ética ve a llorar a Anonymous. Los verdaderos lulzfans esperan el siguiente día para tener más diversión". Eso y sus ataque a un foro de 4Chan, que ha albergado históricamente muchas iniciativas de Anonymous, permitió hablar de una guerra civil entre ambos colectivos. Dada la repercusión del enfrentamiento, Lulzsec ha emitido un par de mensajes, siempre a través de Twitter, en los que niega estar enfrentado a Anonymous y distingue entre este grupo y un foro de 4chan. "Anonymous no es el brazo armado de 4Chan ni /b/ (una sección del foro) representa todo 4Chan", escribe Lulzsec, que para aclarar antiguos mensajes suyos precisa en otro que decir que "atacamos Anonymous porque hemos provocado a /b/ es como decir que abrimos una guerra con Estados Unidos porque hemos pisoteado una hamburguesería".
Es más, Lulzsec ha lanzado un llamamiento a abrir fuego contra cualquier gobierno o agencia oficial y en este llamamiento, al que convoca internautas con todo tipo de "naves", asegura que colaborará con Anonymous en este propósito.
Lulzsec lanzó su ataque contra el citado foro de 4Chan porque está convencido de que un aviso para denunciar a sus miembros ante el FBI es de gente de 4Chan, una de las plataformas utilizadas por Anonymous para organizar sus acciones. Lulzsec, que algunos analistas consideran un grupo desgajado de Anonymous, siempre ha reivindicado que sus acciones tiene un único motivo: divertirse. Ello les diferenciaría de Anonymous que justifican sus asaltos por razones ideológicas.

El Pais

Biohackers: El laboratorio se traslada al garaje

"Nosotros [biohackers] rechazamos la percepción popular de que la ciencia sólo se hace en los laboratorios de las universidades, las empresas que han costado millones de dólares o el Gobierno; nosotros sostenemos que el derecho a la libertad de investigación, para buscar el conocimiento por uno mismo, es un derecho tan fundamental como el de la libertad de expresión o religiosa". La frase forma parte del llamado Manifiesto Biopunk, considerado la declaración de principios del movimiento DIY BIO (Do It Yourself Biology o Biología casera). Sus integrantes quieren sacar la biotecnología de las grandes corporaciones y, desde sus garajes, llevar los beneficios de la ingeniería genética a toda la humanidad.
La modificación genética no es nueva. Ya en los años setenta, los científicos Herbert Boyer y Stanley Cohen consiguieron insertar ADN de una rana en las células de una bacteria u obtener una proteína humana como es la insulina cultivada en microbios, mientras otros investigadores enseñaban a una bacteria a comerse el petróleo de los vertidos. El mapeo del genoma humano y otras especies ha permitido avanzar en el conocimiento del papel de los genes y, a continuación, en su manipulación, como si se tratara de piezas de un juego de Lego. Sin embargo, la biotecnología se ha desarrollado dentro de las paredes de una nueva industria a la que se han asociado las principales universidades. Lo que buscan los biohackers es abrir las puertas de sus laboratorios y airear el conocimiento allí encerrado.

Al menos, ese es el objetivo confeso de la autora del manifiesto, la programadora autodidacta estadounidense Meredith Patterson. "Buscan una sociedad donde la gente tenga el conocimiento y los medios para hacer por sí mismos cualquier cosa que necesiten", escribe Marcus Wohlsen en el libro Biopunk. Científicos caseros hackean el software de la vida (aún no editado en España). Para él, Patterson ejemplifica el fenómeno de los biohackers. Tras saberse que miles de niños chinos habían enfermado al tomar leche infantil contaminada con melamina, una sustancia química, intentó diseñar un sistema barato para asegurar el suministro de leche en los países en desarrollo. Lo que pretendía Patterson era introducir el gen de una medusa luminiscente en la bacteria que fermenta la leche y añadirle un sensor bioquímico que detectara la melamina y todo por menos de un dólar. "Hasta el momento, no ha tenido éxito. Pero, para ella, el éxito entendido como un producto terminado es algo incidental. Yo diría que su éxito está en el mismo proceso de hacerlo y en la reivindicación del derecho a hacerlo", dice Wohlsen.

Con software libre

Cuando se le pide una definición de los biohackers, Wohlsen tira de los recuerdos de cuando preparaba su libro. Una mujer tratando de crear un biosensor modificado genéticamente en la mesa de su cocina. Un grupo de chicos haciendo un laboratorio en un garaje con equipos basados en software libre. Otra mujer que desarrolló un test en su apartamento para un trastorno genético presente en su familia. Un profesor tratando de crear software de código abierto para controlar un robot que ensambla genes en un intento por crear organismos sintéticos. "Y eso es sólo una pequeña muestra", dice Wohlsen. "Cada una de estas personas intenta que la ciencia de la vida y la biotecnología sean más accesibles y factibles para más gente. Esa es la mejor definición que se me ocurre para el biohacking", añade.

Para el nacimiento de esta biología de garaje, que busca la deliberada mezcla y reordenación de genes para crear algo nuevo, se ha tenido que producir algo básico en cualquier industria: la reducción de costes. Tras el Proyecto Genoma Humano, el tiempo y el precio de escanear genes no ha hecho más que bajar. Han surgido decenas de empresas que secuencian por encargo. Los biohackers "podrán sentarse en casa casi sin ninguna infraestructura y hacer sus experimentos", relata Mackenzie Cowell, un joven biólogo que se gastó el dinero del fondo que le habían puesto sus padres en comprar un contenedor donde montar el Boston Open-Source Science Lab . Sus instalaciones están abiertas al uso comunitario. "Un laboratorio típico puede costar hasta 500.000 dólares. ¿Por qué es tan caro? Para responder a esa pregunta, me decidí a construir mi propio laboratorio. Hasta ahora, he encontrado que muchas piezas valen de diez a cien veces lo que cuesta fabricarlas", cuenta Cowell. "Si trabajamos para crear herramientas y reactivos más baratos, simples y mejores, las barreras a la innovación se podrán reducir", añade.
El alma de esta mezcla de biología, informática e ingeniería es el idealismo. "Los biohackers creen profundamente en el poder transformador de la ciencia y la tecnología", explica Wohlsen. Pero, para muchos de ellos, la forma en que universidades y empresas han institucionalizado la ciencia está inhibiendo esa energía en vez de liberarla. "Creen que la innovación podría prosperar mediante la democratización y la domesticación de la biotecnología, poniéndola en las manos de más gente, que puede que no tengan un título, pero sí buenas ideas", añade el autor de Biopunk.
El fenómeno de los biohackers no ha pasado desapercibido para las autoridades de EEUU, que llegaron a enviar un agente especial del FBI al congreso que, bajo el provocador nombre de Biología fuera de la ley , se celebró el año pasado en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y donde Patterson pronunció su Manifiesto Biopunk. Las implicaciones éticas y de seguridad de la biotecnología casera llevaron al Gobierno a solicitar un informe a la comunidad científica. Aunque algunos querían imponer el principio de precaución, exigiendo su regulación estricta, la comisión dictaminó en diciembre que no se debía interferir. Así se podrá hacer realidad lo que dice el manifiesto: "Los biopunks buscamos activamente hacer del mundo un lugar que todos puedan entender. Venga, investiguemos juntos".

Cuatro grupos de ‘biohackers' 

 Los samaritanos
Los principales beneficiarios de este movimiento son los países en vías e desarrollo. De uno de ellos, Venezuela, es Guido Nuñez-Mújica (en la imagen). Desarrolló un test para la detección precoz del mal de Chagas mediante anticuerpos. Ahora trabaja en el Lava Amp , para realizar la reacción en cadena de la polimerasa que detectaría la firma genética del parásito. "Es portátil y cuesta diez veces menos", dice.
Los radicales
John Schloendorn sostiene que la investigación ambiciosa debe guiarse sin la limitaciónde las instituciones. Él y su colega Eri Gentry reorientaron su trabajo al cáncer tras morir un amigo por esa enfermedad. Han comprado células cancerígenas y las han cultivado en su propia sangre. Buscan usar bacterias para reforzar el sistema inmunológico y acabar con los tumores.
La ideóloga
La bioinformática Meredith Patterson, además de ser la autora del ‘Manifiesto Biopunk' y del proyecto para detectar la melamina en leche contaminada, es el rostro de la comunidad DIY BIO. "Las buenas ideas que acaban haciendo del mundo un lugar mejor, curando enfermedades y haciendo un planeta más saludable, rara vez provienen de las corporaciones", escribe en ‘Biopunk'.
Los vigilantes 
La biología sintética podría usarse para diseñar patógenos nuevos. Por eso está siendo seguida de cerca por los gobiernos.Un equipo de biólogos del Instituto de Bioinformática de Virginia Tech han diseñado el programa GenoTHREAT (algo así como Genoamenaza), que analiza combinaciones genéticas potencialmente peligrosas. El programa es de código abierto. 


Publico

Obama quiere que los niños dejen los videojuegos y lean más

A Barack Obama no debió gustarle mucho el The Witcher 2 que le regaló el presidente de Polonia semanas atrás. El máximo mandatario de Estados Unidos escribió una carta-discurso con motivo del Día del Padre donde recalcó la importancia de atender a los hijos y donde invitó a que los más pequeños cambien los juegos por libros.
En su propias palabras, "Sabemos que cada padre tiene una responsabilidad personal con sus hijos como conseguir que apaguen los videojuegos y que abran un libro; enseñarles la diferencia entre el bien y el mal, mostrarles cómo tratar con respecto a los demás. Y por encima de todo, jugar un papel activo en sus vidas".
Ésta no es la primera vez que Obama ha cargado contra las consolas de juegos durante su trayectoria como político. En mayo del 2010 arremetió contra las consolas Playstation y Xbox por "devaluar la información" y convertirla en entretenimiento.

MeriStation 

Robo sin precedentes de combustible en México

Las autoridades mexicanas reconocen que este año aumentó el robo de combustibles en el país. Las bandas de delincuencia organizada hurtan un promedio de 20.000 barriles diarios de gasolinas, diesel, gas y hasta petróleo, cantidad mayor a la registrada en 2010.

La paraestatal Petróleos Mexicanos (Pemex) calcula que las pérdidas serían mayores a US$250 millones sólo durante el primer trimestre de 2011.

Se trata de un negocio rentable para el crimen organizado, y que supera las fronteras mexicanas. Incluso Pemex mantiene un juicio en Estados Unidos contra 14 empresas de ese país que compraron combustible robado por la banda de Los Zetas.
"Es uno de los retos más complicados que enfrenta Petróleos Mexicanos", dijo Antonio Meade, secretario de Energía. "Implica un reto de seguridad industrial, pone en riesgo la vida de personas y afecta el patrimonio de la institución".
El robo de combustibles afecta no sólo las finanzas públicas, sino que han provocado la muerte a decenas de personas en accidentes.
Un ejemplo ocurrió en diciembre de 2010 en el municipio de San Martín Texmexulucan, Puebla, al sureste de la capital mexicana, donde murieron 28 personas al explotar un ducto al que se extraía crudo clandestinamente.

En todo el país

En lo que va de 2011 se han detectado 556 sitios donde se extrae combustible de forma clandestina en todo el país, una cifra mayor a la que se registró el año anterior.
En todo 2010, según el director de Pemex, Juan José Suárez Coppel, las autoridades localizaron 710 puntos de robo, conocidos en México como tomas clandestinas.
De acuerdo con la Secretaría de Seguridad Pública (SSP) y la Procuraduría (fiscalía) General de la República (PGR), el cartel de Los Zetas es uno de los responsables del robo de combustibles.
El grupo controla la extracción clandestina en Tamaulipas, al noreste del país, así como en Veracruz y Tabasco, en el sureste.
Pero el problema también existe en otros lugares como Sinaloa, al noroeste, donde según Pemex se localizaron 150 tomas clandestinas.
Las autoridades se percatan del robo cuando baja la presión en los ductos de combustible.
Suárez Coppel explicó que los delincuentes perforan los ductos para colocar mangueras y llenar autotanques.
Localizar las tomas clandestinas es difícil, porque las mediciones no ubican el sitio exacto donde se encuentran. Y también es peligroso.
"Muchas veces el ir a encontrarlas físicamente requiere resguardo del ejército, dependiendo de la zona", reconoció el funcionario.

Sanciones

El congreso mexicano prepara una modificación legal para catalogar el robo de combustibles como actividad de delincuencia organizada, y con ello aumentar las sanciones penales a quienes lo cometan.
La iniciativa también prevé castigar a quienes compren esta mercancía, algo que legalmente es difícil de procesar actualmente.
Hasta ahora, por ejemplo, sólo unas 30 gasolineras han sido suspendidas por vender combustible robado. Es una tarea pendiente, dicen analistas.
"Tiene que haber más coordinación entre todas las autoridades, ese es un problema de seguridad nacional", le dice a BBC Mundo Antonio Ortega Sánchez, presidente del Consejo Ciudadano para la Seguridad Pública.
Un asunto que podría cambiar con la nueva ley, afirma el secretario Meade.
"Se califica el robo de combustible como delito grave y eso nos da muchos más instrumentos para perseguirlos", afirma.

BBC Mundo

La pugna por el FMI: ¿Quién apoyará al mexicano y quién a la francesa?

Los dos candidatos a dirigir el Fondo Monetario Internacional están recorriendo el mundo en busca de apoyos para la votación del 30 de junio.

El mexicano Agustín Carsten ha dicho que su pugna contra la francesa Christine Lagarde es una "carrera cuesta arriba".

La carismática Lagarde, que es ministra de Economía, es considerada favorita por muchos porque cuenta con el apoyo de los países europeos pero de momento algunos de las grandes potencias mundiales no han revelado a quién respaldarán.
Carsten, gobernador del Banco Central de México, carece del apoyo de un fuerte bloque dentro del FMI, pero algunos países latinoamericanos se han pronunciado a su favor.
A principios de este mes, la canciller colombiana María Ángela Holguín, adelantó que tanto su país como otros más de la región votarán por el mexicano.
Entre ellos se encuentran Venezuela, Bolivia, Perú, Panamá, Uruguay, México, Paraguay, Belice, Honduras, Guatemala y República Dominicana.
Brasil y Argentina aún no han manifestado el signo de su voto.
Los observadores apuntan que la votación va a ser muy pareja.
"Habrá competición mientras Estados Unidos no anticipe a quién votará", opina el académico Lord Desai.

Contra la tradición

El FMI busca a un nuevo director gerente después de la dimisión del francés Dominique Strauss-Kahn, clic arrestado en mayo por una supuesta violación a una mucama en Nueva York, algo que él niega.
La elección del próximo día 30 la realizará un comité de 24 miembros.
Cada país tiene un diferente poder de voto y éste depende de su peso en la economía global.
EE.UU. es el país con mayor número de votos, con el 16,8% del total. Reino Unido tiene 4,5% y China 3,8%.
Los países emergentes se sienten discriminados y piden una reforma del sistema de votación.
Además, muchos de ellos protestaron cuando el bloque europeo invocó la tradición para que el puesto fuera ocupado por alguien procedente del continente.
En los últimos 65 años, un europeo encabezó la institución como resultado de un acuerdo tácito con EE.UU. sobre el reparto de cargos en el FMI y el Banco Mundial.

"Europeos arrogantes"

En Europa han reconocido que esta práctica debe cambiar pero creen que las dificultades financieras de la zona euro, donde Grecia, Irlanda y Portugal han solicitado ayuda al FMI y a la Unión Europea para no caer en bancarrota, justifican que el cargo siga recayendo, de momento, en un europeo.
"Mi impresión es que Lagarde tiene la plaza casi asegurada", valora Aiden Maktelow, de la Unidad de Inteligencia del semanario británico Economist.

El presidente francés, Nicolas Sarkozy, y el primer ministro británico, David Cameron, son algunos de los líderes europeos que han elogiado a Lagarde en las últimas semanas.
Algunos analistas critican el comportamiento que han tenido los países europeos en esta pugna. "Han sido arrogantes al dar por hecho que le correspondía el puesto a uno de ellos", opina Paola Subacchi, investigadora del centro londinense Chatham House.
"Esa postura le ha hecho mucho daño a una muy buena candidata", agrega.
Fuera de Europa, Lagarde tiene el apoyo de antiguas colonias francesas como Senegal o Guinea-Bissau.
El canciller egipcio, Nabil El-Araby, también ha anunciado su respaldo a la candidata francesa.

Indecisos

Los dos rivales se han reunido con altos cargos estadounidenses. Carstens se encontró el lunes con el secretario del Tesoro, Tim Geithner, quien ya se había visto antes con Lagarde.
Un portavoz elogió al mexicano, que en el pasado fue vicedirector del FMI, por su "combinación de talento financiero y habilidades políticas".
Sin embargo, EE.UU. aún no ha indicado qué orientación tomará su voto.
Los dos candidatos también han visitado China, otro país indeciso, y codician también el respaldo de India y Brasil.
Carstens rebate la idea de que Lagarde es la persona idónea para resolver la crisis griega.
"Hemos llegado a una situación en que una institución acreedora es dominada por sus deudores", avisa.
A buen seguro, la crisis griega será la clave que inclinará el resultado en favor de uno de los dos.
Lord Desai cree que lo hará en contra de Lagarde.
"No sé por qué hay quienes piensan que será capaz de resolverla", se sorprende. "Ella no ha sido capaz de hacerlo en estos últimos 18 meses".
Gane quien gane, esta pugna, entre una europea y un mexicano, es la primera de este tipo en 65 años.

BBC Mundo

Por la libertad de internet

Para Richard Stallman, programador informático y Presidente de Free Software Foundation, la informática va mucho más allá de los computadores.

El software libre es para Stallman mucho más que una manera de programar. Es una misión. Una filosofía. Un estilo de vida.

Todo empezó en una oficina con una impresora y la mayoría de los usuarios trabajando en otro piso. Para que la gente no perdiera el tiempo yendo a buscar material que aún no estaba impreso, Stallman quería instalar una función que le avisara al usuario cuando su trabajo está listo.
Pero eso es imposible si los programadores no tienen el código fuente de la impresora.
El que los controladores del software de la impresora le negaran la información que necesitaba alertó a Stallman sobre los riesgos del sistema privativo que prevalece en el mundo virtual.

Saber amurallado

La reflexión dio paso a una rebelión informática, que defiende derechos fundamentales fraguados durante siglos y que con el advenimiento de internet están en riesgo.
Cuestiones como la libertad intelectual, invasión de privacidad, e incluso aquellas que van diréctamente en contravía del sueño que dio luz a la red global -la concentración de información en manos de pocos- se desprenden de los argumentos de Stallman en defensa del software libre.
Guardar en secreto información es como erigir murallas para impedir el paso a personas ajenas, lo que no sólo le confiere poder a unos, sino que además impide la participación, la colaboración y la retroalimentación que conduce a mejoras y deja volar la imaginación.
Su cruzada inicialmente asusta, pues aparenta requerir de conocimientos especializados para comprenderla, pero, en conversación con BBC Mundo, Stallman subraya que no se trata de un asunto técnico, sino filosófico y ético de libertad.

No es gratis sino libre

Stallman señala que el primer paso para comprender qué es el software libre (free software) es recordar que "no se trata de la gratuidad, no es un asunto de precio, sino de libertad".
"El software libre respeta la libertad y la comunidad. Es el software distribuido de manera ética. A un programa que no es libre lo llamamos privativo, porque priva de su libertad a sus usuarios".
Para comprender mejor de qué habla, vale la pena señalar que Microsoft Windows o Macintosh son ejemplos de programas privativos.
Lo que sucede con el software privativo es que el dueño controla el programa y el programa controla a los usuarios.
Esto, dice Stallman, "es una injusticia que buscamos eliminar".

Pero ¿acaso Windows no es maravilloso?

"Windows es malware universal", sentencia Stallman. "El término malware se usa para denominar a los virus. Estos mismos criterios son aplicables a Windows, es como un virus".
Stallman alerta, "Windows es un paquete privativo y como muchos de ellos, tiene funcionalidades malévolas deliberadas".
Para Stallman, estas funcionalidades incluyen la de vigilar a los usuarios a través de los datos que estos envían involuntariamente a un servidor, o la de restringir al usuario.
"Hay cosas que éste no puede hacer por política explícita. Por ejemplo, transmite en lenguaje encriptado el lenguaje a la pantalla para que no se pueda copiar. Estas funcionalidades se llaman gestión digital de restricciones o esposas digitales".
"También tiene puertas trazadas", añade. Una puerta trazada en Windows le ofrece a Microsoft el poder de imponer por fuerza cambios en el software de Windows sin pedirle permiso al dueño teórico de la máquina, es decir, nosotros, los usuarios.
"Con el software libre, los creadores no tienen poder sobre el usuario. La comunidad tiene el control de si misma". Aunque hay siempre un equipo de desarrollo que hace la mayoría del trabajo, otros pueden estudiar el código fuente, cambiarlo y publicar sus versiones.
Así, hay una defensa contra las funcionalidades malévolas en caso de que éstas se introduzcan. "En el software privativo, aún conociendo sus funcionalidades malévolas, no podemos hacer nada".

Aprender a leer pero no a escribir

Quizás es en las aulas de clases donde se evidencian las desventajas de la proliferación de programas privativos.
Recientemente el escritor inglés de literatura fantástica Ian Livingstone, presidente de la firma de videotecnología Eidos, se unió a las voces que expresan preocupación por el hecho de que, desde la escuela primaria hasta la universidad, lecciones sobre cómo usar una computadora han desplazado a las que enseñan a crear incluso los programas más básicos.

"(Los estudiantes) aprenden sobre Word, Powerpoint y Excel. Aprenden a usar aplicaciones pero no a hacerlas".
El riesgo es crear generaciones de analfabetas digitales, advierte Livingstone, pues la educación que se les está ofreciendo es equivalente a "enseñar a leer pero no a escribir".
Lo que se establece es una situación de dependencia, opina Stallman, y ofrece su solución.
"Las escuelas deberían enseñar únicamente software libre porque deben educar a ciudadanos de una sociedad capaz, fuerte, solidaria y libre. Enseñar el uso de Windows o de Macintosh es enseñar la dependencia; es como enseñarle a los alumnos a tomar whiskey en el almuerzo".
Añade que educar en software libre también beneficia a la formación de futuros programadores. "Quienes tienen el talento de la programación, necesitan leer mucho código y escribir mucho código. Y sólo el software libre les ofrece esta oportunidad".
"A los niños se les enseña a ser usuarios en vez de a aprender informática. Y el software privativo sólo se puede usar, nada más profundo es posible".

Ganando adeptos

Según Stallman, "el movimiento ético del software libre puede convencer a cualquiera interesado en su libertad".
Y el presidente de Ecuador, Rafael Correa, es uno de ellos, añade. Su interés por la libertad informática se está traduciendo en hechos: Ecuador está en proceso de migrar sus escuelas al software libre, como ya lo han hecho varias escuelas en las regiones de Extremadura y Andalucía en España, y algunos estados de India.

En teoría entonces, los egresados de estas escuelas no sólo serán más libres sino que además tendrán las herramientas para programar y crear. Pero si el ideal es el fin del software privativo, ¿podrían ganarse la vida como programadores?
Por supuesto que sí, asegura Stallman, "escribiendo programas específicos a medida. Cada programa para un cliente", responde Stallman. "Este negocio a veces entrega programas libres, porque realmente que el programa entregado sea libre no cambia nada. El cliente todavía tendría que pagar".
Según señala Stallman, muchos negocios necesitan programas específicos. Para eso, pueden contratar a programadores que, trabajando con software libre, modifiquen el programa de acuerdo a sus necesidades.
El privativo es el mismo programa para todos y el libre supone programas adaptados a las necesidades reales de la persona.

Comodidad vs libertad

El problema es que, incluso si todo esto es cierto, los programas privativos son productos atractivos, fáciles de conseguir y de usar, de ahí su popularidad.
¿Está obligado el usuario a escoger entre una opción y la otra?
"A veces sí. En muchos campos hay diferentes programas, libres y privativos, y evaluar cuál funciona mejor es un asunto de detalles", explica Stallman.
"A veces puedes elegir la libertad y la comodidad juntas, pero cuando un programa libre no funciona tan bien como el privativo, la libertad exige un sacrificio: el que valora la libertad hace el sacrificio, el que no, pierde la libertad".
Si tan perjudicial es el software privativo para nuestras libertades, ¿cómo es que la mayoría de los usuarios ignora esta realidad?
"La gente lo hace porque es cómodo y no piensan más profundamente en su libertad".

BBC Mundo

La vida y recompensas de un cazador de errores informáticos

A veces, cuando los programadores informáticos escriben su código, cometen errores.

Las causas son las mismas que las de las erratas en el periodismo: cansancio, inexperiencia y, en muy raras ocasiones, malicia.

En los viejos tiempos de la programación, la revisión del código por otros miembros del departamento era una forma común de encontrar estos defectos antes de que llegaran a los sistemas de producción, algo muy similar a lo que ocurre cuando un editor de estilo de un diario corrige el texto de un corresponsal antes de enviarlo a la imprenta.
Pero en estos días, con presupuestos más ajustados y una intensa presión para que el producto esté listo para su fecha de lanzamiento, el código no se comprueba tan a fondo y aumenta la frecuencia de errores.
Antes de la llegada de internet no era un problema demasiado grave porque se podía frenar. Si el código tenía errores, tal vez el sistema de procesamiento de comandos de una computadora central podía caerse o el mostrador de reservas de una aerolínea podía quedarse sin funcionar toda una tarde.
Hoy en día, un error en un producto de software puede significar violaciones masivas de seguridad para los clientes y un desastre financiero y de reputación para un negocio.

Microsoft

Es algo que Bill Gates llegó a entender con algo de retraso. En una misiva, hoy famosa, que envió por email a todos los empleados a tiempo completo de Microsoft en 2002 hacía hincapié en un cambio fundamental en las prioridades.

"Ahora, cuando afrontemos una elección entre añadir una nueva característica (a cualquiera de los productos) o solucionar un problema de seguridad, escogeremos la seguridad", escribió.
Si uno les da a los fabricantes de software el beneficio de la duda, el énfasis en la seguridad en los últimos años es una respuesta diligente a la explosión del fraude en línea.
Una visión más crítica es que parece que los malos de la película siempre llevan la delantera y lo que hacen los buenos es tratar de ponerse al día.

Dinero en efectivo

Ahí es donde entran los cazadores de recompensas.
Mozilla, fabricante del navegador Firefox, fue el primero en iniciar un programa de estímulos por descubrir errores, en 2004.
Su premio en la actualidad es de US$3.000 y ha pagado unos US$40.000 al año desde entonces.
Su principal ganador es un estudiante de Alemania, que ha hecho unos US$30.000 gracias a una serie de descubrimientos.
Este año, el programador ruso Serguéi Glazunov se convirtió en la primera persona en reclamar la más generosa recompensa de Google, de US$3133,70, por encontrar un punto débil en su navegador Chrome.

Gravedad

Brian Rukowski, gerente de productos de Chrome, dijo que la compañía ha pagado hasta el momento más de US$50.000 en recompensas por errores. Por lo general, el monto depende de la gravedad de los errores encontrados.

La cantidad que ofrece Google busca atraer a un tipo específico de personas. Rukowski explicó que, en un alfabeto alternativo al inglés usado por los hackers, el número 3133,70 representa la palabra "elite".
Además de ganar un poco de dinero y prestigio, es también una forma ideal para los programadores de mostrar sus habilidades. Para los realmente brillantes, el premio podría ser incluso una oferta de trabajo.
Chris Hofmann, director de proyectos especiales de Mozilla, dijo: "Estamos constantemente buscando contratar a participantes del programa de seguridad de recompensas por errores".
Es una opinión compartida por Brian Rukowksi de Google: "Hemos encontrado un par de personas que, bien informando fallos o simplemente trabajando en la propia fuente, parecían muy prometedoras y las hemos contratado".

Magia

Aaron Portnoy, de 25 años de edad, ha estado localizando errores desde que era apenas un adolescente.

Se dio cuenta de que podría ser una carrera potencialmente lucrativa cuando los cobradores de impuestos estadounidenses llamaron a su puerta, para preguntarle cómo había ganado US$60.000. Todavía no había cumplido los 20 años.
Él describe la sensación de buscar errores como "una experiencia estimulante. Es como si fuéramos magos con las computadoras".
Aunque se las arregló para obtener algunos ingresos, Portnoy sintió que la mayoría de los investigadores de seguridad no estaban recibiendo el reconocimiento que merecían de los fabricantes de software.
"Los proveedores simplemente añadían un 'gracias' en la versión revisada. En los últimos cuatro o cinco años hemos visto que un montón de investigadores no sienten que eso sea suficiente. Darles un pequeño agradecimiento, una miseria, no basta", dijo.
Al descubrir un hueco en el mercado, Portnoy convirtió este descontento en una oportunidad de negocios y en 2006 se unió a la empresa de software Tipping Point. El equipo que dirige tiene un objetivo simple.
"Buscábamos una manera de no sólo crear un modelo de negocios, sino también de premiar a los investigadores por su trabajo", señala.

¿Cómo funciona el modelo?

En lugar de notificar directamente a una compañía de software, un buscador de errores le informa a Tipping Point sobre su descubrimiento.
El equipo de Portnoy investiga y si la falla se verifica, se le pagan honorarios al investigador.
Se notifica al fabricante y se espera que empiece a trabajar en una solución permanente. Mientras tanto, Tipping Point crea una solución temporal que se envía a sus suscriptores de pago.
Tipping Point ahora forma parte de la empresa Hewlett-Packard y los cazadores de recompensas "Platino" del programa pueden obtener pagos únicos de US$20.000.

Concurso

En estos momentos, Portnoy ayuda a dirigir el concurso anual Pwn2Own.

En el evento, los programadores compiten por encontrar fallas en productos populares de software y hardware.
Este año, el programador irlandés Stephen Fewer ganó US$15.000 cuando logró hacer caer al Internet Explorer de Microsoft.
Para los fabricantes, Pwn2Own es una situación en la que nadie pierde. Es una buena manera de probar que sus productos están hechos a prueba de balas, si sobreviven al ataque. Por otro lado, si se viola su seguridad, tienen la ventaja de enterarse sobre una falla importante en un entorno controlado.

Es por eso que empresas como Google participan activamente, según Brian Rukowski.
"En el último par de años a Chrome le ha ido muy bien. Hemos tenido la distinción de ser el único navegador que quedó en pie al final de la competición, así que ahora somos el blanco de todos y es un desafío que nos emociona", dijo.

BBC Mundo

Tres equipos españoles para crear vida

Investigadores del Instituto Tecnológico de Ma-ssachusetts (MIT), la primera universidad en crear un curso de biología sintética, fueron los primeros también en poner en marcha un concurso para crear vida. El profesor Tom Knight lanzó en 2004 la Competición Internacional de Máquinas Genéticamente Modificadas (iGEM, por sus siglas en inglés). Su objetivo era, usando partes biológicas estandarizadas, conseguir artilugios biológicos con nuevas funciones. Ese año participaron cuatro equipos. Para la próxima edición, a celebrar en noviembre, se están preparando 122 grupos de las mejores universidades del mundo. Tres de ellos son españoles.
"Para hacer bien biología sintética, tienes que alejarte de la mente empírica del biólogo y meterte en la mente diseñadora del ingeniero", explica el profesor de Microbiología de la sevillana Universidad Pablo de Olavide, Fernando Govantes. Este investigador del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo dirige a un grupo de estudiantes que van a participar en iGEM con la flashbacter. Su objetivo es conseguir que una Escherichia Coli pueda almacenar información. Para ello, le añaden un gen de la enzima luciferasa, la que hace que las luciérnagas emitan luz. Un posible uso de esta bacteria sería el de detectar agentes contaminantes. "Al tener diferentes longitudes de onda, la flashbacter podría detectar diferentes tóxicos", explica Govantes.
"Es como un interruptor, pero dentro de una bacteria, un circuito genético que puede estar on-off", explica el estudiante de 3º de Biotecnología Adrián Arellano, uno de los miembros del grupo. Arellano también es el impulsor del blog Tornillosygenes.com, el primero en España dedicado a la biología sintética. "Nuestro principal límite es que la biología es muy compleja. Hasta la bacteria más simple tiene mayor complejidad que cualquier construcción humana", opina Arellano. Su equipo está buscando ahora financiación para poder llegar con garantías al iGEM.
En eso han tenido más suerte otros sevillanos, estos de la Universidad de Sevilla. Consiguieron 6.872 euros con donaciones a través de internet y el Ministerio de Ciencia ha igualado esa cantidad esta semana. Con su Proyecto Arcanum, los universitarios sevillanos participan por primera vez en el iGEM. Pretenden desarrollar un diseño biológico, denominado Ubbit, que permita a los futuros bioingenieros diseñar todo tipo de dispositivos biológicos complejos. El tercer equipo español es el veterano Team Valencia, que agrupa a estudiantes de diversas universidades valencianas. Este año será su tercera vez.

Publico 

Una vacuna con el ADN de varios genes cura el cáncer de próstata en ratones

Investigadores de la Universidad de Leeds (Reino Unido) y la Clínica Mayo (EEUU) han desarrollado una novedosa vacuna que, en teoría podría servir para distintos tipos de cáncer, aunque por el momento sólo ha conseguido revertir el cáncer de próstata en ratones. El hallazgo, que se publica hoy en Nature Medicine, da una esperanza a la inmunización contra las enfermedades oncológicas, una estrategia que lleva años desarrollándose (hay varios estudios en marcha), pero que aún no ha conseguido resultados.
Según explican los autores del trabajo, el problema principal al que se enfrenta el desarrollo de vacunas es la falta de antígenos identificados (proteínas que activen el sistema inmunológico para destruir células cancerosas) contra tumores concretos. Este problema ha sido solucionado en este estudio con la adición de un adyuvante (una sustancia para activar las defensas del organismo) llamado hsp70.
Pero la principal novedad de la inmunización descrita en la revista es que, en lugar de utilizar sólo un gen asociado a un tumor determinado, han diseñado una vacuna con una "librería" de ADN, que contenía múltiples fragmente de genes y, de esta forma, muchos posibles antígenos, lo que ha logrado que el sistema inmunológico no se sobrecargue.
Los investigadores introdujeron en un virus inactivado una selección de ADN de tejido sano de la próstata de un grupo de ratones. A continuación, se inyectó en la sangre de ratones afectados por cáncer de próstata que, sin efectos adversos destacables, se libraron de su enfermedad, que había sido provocada por los propios científicos.
Aún queda mucho para saber si la técnica se podrá traslada a humanos. Según explicó por correo electrónico José Pulido, profesor de la Clínica Mayo y uno de los autores del trabajo, el siguiente paso es probar el mecanismo en tumores espontáneos. "Estamos a punto de empezar estudios con perros que han desarrollado cáncer espontáneamente", señaló.

Publico

El siglo XXI desembarca en Afganistán

Es un país de contrastes, donde el pasado y el futuro van de la mano. Es posible encontrar a un granjero de la provincia de Bamyán accediendo a su correo electrónico a través de su terminal móvil y toparse con una aldea donde no tienen ni electricidad ni agua corriente en las casas. El siglo XXI ha desembarcado en un país anclado en la Edad Media", dice a Público Mohammad Khan, consultor de la compañía de telefonía móvil Roshan.
Afganistán ocupa el puesto número cinco en la lista de países más pobres del planeta, según el informe anual presentado por Naciones Unidas. Pero a pesar de que el 70% de la población subsiste con menos de tres euros al día, en tan sólo diez años este país centroasiático que no tenía una infraestructura de telefonía móvil ha tejido una impresionante red de telecomunicaciones, consiguiendo que el 80% del territorio nacional tenga acceso a un más que aceptable servicio móvil.
"Hemos instalado enormes antenas en diversas provincias de Afganistán, consiguiendo que la inmensa mayoría de la población pueda hablar por el móvil o conectarse a internet a través de una red wifi", confirma Khan.
Debido a este logro, la GSMA(asociación de operadores móviles) otorgó a Afganistán el galardón al Liderazgo Gubernamental que se entrega anualmente. El premio reconoce los inmensos logros realizados por el Gobierno de Hamid Karzai en los diez últimos años y su "compromiso por la expansión de las comunicaciones móviles". "Este premio reconoce el liderazgo pionero del Gobierno de Afganistán y constituye un testimonio de la visión, el coraje y la integridad de sus responsables políticos que alientan a la inversión extranjera en el país", manifestó Tom Phillips, director de Regulaciones de la GSMA, tras la concesión del galardón.
El sector de la telefonía móvil se ha convertido en una de las principales fuentes de ingresos para el Gobierno afgano, aportando un beneficio que ronda los 900 millones de euros anuales, el 12% del total de los ingresos. "Actualmente, el sector de las telecomunicaciones se encuentra en expansión y aún tiene que crecer mucho más en los próximos años. Hoy en Kabul encuentras a los afganos chequeando su correo electrónico o consultando las noticias a través de su iPhone o su Blackberry en mitad de la calle Eso era algo impensable hace un par de años. Pero el siguiente paso es acercar esta tecnología a las provincias más remotas como Helmand o Kandahar y donde el acceso a estos servicios aún no ha acabado de despegar debido a la mala cobertura u otros motivos", confirma Salem Mosawar, comercial de Roshan.

Internet móvil

Pero esta compañía de telefonía móvil ha comenzado a desarrollar un plan estratégico destinado a que los afganos se acaben familiarizando con el uso de internet en el móvil. "Hemos implementado un nuevo proyecto cuyo objetivo es reducir al máximo el costo por conexión a internet en algunas provincias con el fin de elevar el número de usuarios. Y los resultados, hasta el momento, son espectaculares", añade Mosawar. Poco a poco los afganos van comprando terminales mucho más modernos "y ya no los utilizan sólo para hablar, sino también para conectarse a la red; pero, hasta el momento, son los más jóvenes los que usan internet, sobre todo para acceder a Facebook o para ver algún vídeo en YouTube", explica.
Etisalat, la otra compañía puntera en telefonía móvil de Afganistán, también apuesta por fomentar el consumo de internet en los terminales. "Hemos puesto en marcha una campaña para captar nuevos clientes con unos precios inmejorables. Un día de conexión ilimitada a internet cuesta 1,65 euros, mientras que una semana ronda los siete euros y un mes 15 euros. El objetivo es que el número de usuarios que utilicen internet crezca aún más", comenta Zabibullah Amarkhel, comercial de Etisalat.

Publico

Los 'padres' del unicornio regresan de la extinción

El oryx árabe, el antílope blanco que pudo inspirar la leyenda del unicornio, está regresando de la extinción. Hace 40 años, un cazador mató al último animal de la especie en libertad en los desiertos del sultanato. Ahora, un millar de ejemplares pulula por las arenas de Arabia Saudí, Omán, Israel, Emiratos Árabes y Jordania. Es la primera vez que los científicos consiguen devolver a la vida a una especie extinta con tanto éxito, según ha subrayado la versión on line de la revista Science.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) acaba de cambiar la clasificación del oryx en su Lista Roja de animales en peligro. De "amenazada" ha pasado a considerarse "vulnerable". El desafío ahora es conectar las manadas, algunas de menos de 40 individuos y desperdigadas por cinco países. Además de los 1.000 ejemplares en libertad, hay otros 6.000 en cautividad, según los cálculos de la UICN.
En 2007, el Santuario de Oryx de Omán se convirtió en el primer lugar retirado de la Lista de Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. En diez años pasó de 450 individuos a 65. Ahora quedan unos 40, todos machos, según la UICN. Arabia Saudí lidera el renacimiento, con unos 600 oryx.

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El 'condón viagra', "recomendado" para su aprobación en Europa

La compañía británica Futura Médica asegura que el permiso para dar de alta la licencia para iniciar la comercialización del condón CSD500, conocido como 'condón viagra' y que distribuirá Reckitt Benckiser, ha sido recomendado para su aprobación en Europa.
Futura ha afirmado que partiendo de esta recomendación faltaría aún más de un mes para que reciba la certificación oficial de la CE. Una vez autorizado, el producto comenzará a venderse en 29 países europeos. El nuevo modelo de condón se comercializará dentro de la gama de productos de la marca Durex. Una vez lanzado en Europa, la compañía espera obtener la aprobación para el mercado estadounidense.
El preservativo contiene una sustancia vasodilatadora y una goma especial que mantiene el gel con el activo vasodilatador dentro del condón y solo entra en contacto con el pene durante la relación sexual.
Presentado en 2008, el presidente ejecutivo de Futura, James Barder, aclaró en una entrevista en The Wall Street Journal que "el desafío era tener un producto estable dentro del condón, un gel que no perjudicara la goma del condón, ya que algunos productos pueden degradar el látex muy rápidamente".

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