Google, Yahoo! y Amazon, en liza por Hulu

¿Quién se podría hacer el control de Hulu? El portal de visionado de vídeos está en proceso de venta y podría contar este mismo miércoles con todas las cartas ya sobre la mesa para saber a quién venderse.
Mañana miércoles se cerrará el plazo para presentar ofertas por la compañía, según ha podido saber The Wall Street Journal. La horquilla de precios en la que se moverán las pujas por el portal estarán entre los 500 y los 2.000 millones de dólares, según el diario económico.
Google, Yahoo! y Amazon serían los pesos pesados que competirían por hacerse con el control de la compañía, a los que también se sumaría DirectTV en la lucha por el control de Hulu.

Acusan a Apple de vender iPhones reparados como si fueran nuevos

Los frentes legales de Apple en Asia siguen aumentando. Y es que tras recibir una demanda colectiva en Corea, la compañía de Cupertino ha sido denunciada en China por comercializar smartphones reparados haciéndolos pasar por terminales nuevos.
Esta información ha sido revelada por el site de noticias chino Global Times, en el que se asegura que ya se han presentado dos demandas por este mismo motivo.
Este medio asegura que hay seis casos confirmados de clientes que han adquirido un iPhone en varias de las tiendas oficiales que Apple posee en China, así como a través de distribuidores autorizados.
Al registrar en la web de Apple sus nuevos teléfonos, los clientes se dieron cuenta de que el periodo de garantía era inferior a un año, el tiempo habitual en estos terminales. A partir de ahí comenzaron a sospechar que lo que habían adquirido era un iPhone reparado en lugar de un smartphone recién salido de la fábrica.
Los compradores afectados se han puesto en manos de Wang Hai, conocido defensor de los derechos de los consumidores que denuncia que “vender productos reparados como nuevos es engañar”.
En determinados casos los clientes han recibido un teléfono nuevo para subsanar el problema, pero Hai asegura que algunos responsables de las tiendas de Apple han tratado de escurrir el bulto modificando a mano la fecha de garantía de los terminales. Por esta razón han decidido presentar dos demandas contra la firma de Cupertino ante el tribunal del distrito de Xicheng.

Apple abandonará la tecnología de rastreo de usuarios en iOS 5

Apple quiere ahorrarse más disgustos con la justicia, pidiendo a los desarrolladores de aplicaciones para iOS que dejen de utilizar el identificador único de dispositivo (UDID por sus siglas en inglés). Este sistema permita rastrear a los usuarios a través de una combinación de 40 dígitos y conocer sus hábitos de comportamiento cuando manejan iPhones e iPads.

Recurrir a la “cadena alfanumérica única para cada dispositivo sobre la base de diferentes detalles de hardware” se convertirá en una práctica “obsoleta” en iOS 5, según ha anunciado Apple en el sitio oficial para desarrolladores y recoge TechCrunch.
Aunque la capacidad de rastreo seguirá existiendo en el nuevo sistema operativo y se podrá introducir al más puro estilo “web cookies”, la firma de la manzana desalienta su continuación ya que “podría quedarse sin soporte en el futuro”.
Las funcionalidades “obsoletas” tienden a sobrevivir durante unas cuantas versiones para prolongar la vida de los dispositivos más antiguos y para dar tiempo suficiente a los desarrolladores a que eliminen todo rastro en las apps existentes.
Los analistas ya advierten que el cambio tendrá gran impacto sobre las redes de publicidad, juegos sociales y motores de búsqueda, que dependen de las UDID para, por ejemplo, mostrar anuncios relevantes para cada usuario en particular o controlar si éste ha visto y clicado en la información que se le presenta.
Además, a partir de ahora será más difícil para los desarrolladores convencer a los anunciantes de que patrocinen sus aplicaciones, lo que podría derivar en una subida de los precios finales.

Cae Motorola, ahora Palm y después...

La decisión de HP de dejar de fabricar móviles y tablets supone la desaparición de un actor más en este negocio. Y es que esta misma semana, Google anunció un acuerdo para comprar Motorola Mobility por 12.500 millones de dólares. Es decir, dos compañías estadounidenses clásicas del negocio móvil, Motorola Mobility y Palm van a dejar de existir como tales. La primera engullida por Google y la segunda por la reestructuración puesta en marcha por HP.
Lo cierto es que Palm ha sido incapaz, aún con el apoyo de HP, de hacerse sitio en un mercado muy competitivo dominado por Apple con el iPad y el iPhone, RIM con su Blackberry, y Google con su poderoso sistema operativo Android y dentro de poco con la incorporación de la citada Motorola Mobility. De esta manera, la compañía, fundada en 1992 por Donna Dubinsky y Jeff Hawkins, concluye una presencia en la industria del móvil de más de 20 años. HP se hizo con ella en 2010 tras una opa en la que se hizo con el 100% del capital, incluida la participación de Elevation Partners, el fondo participado por Bono, el cantante de U2.
Con estas operaciones se empiezan a cumplir las profecías de algunos expertos que aseguraban que había demasiados fabricantes del móviles en un mercado en el que no había sitio para todos. La cuestión es que, quizá, el proceso no acabe aquí. Tras el anuncio el pasado lunes de la compra de Motorola Mobility por parte de Google, las especulaciones sobre posibles opa en la industria se han disparado. Dos de las empresas que están entrando en las quinielas de posibles operaciones corporativas son la canadiense RIM y la finlandesa Nokia. Y Microsoft aparece como posible comprador en muchas quinielas, que trataría de responder a Google con una gran operación gracias a su poderoso músculo financiero. De momento, el gigante del software mantiene desde febrero una alianza estratégica con Nokia, de tal manera que la empresa nórdica va a hacer del Windows Phone de Microsoft la principal plataforma para sus smartphones.
Otra de las dudas que se mantienen abiertas es saber qué hará HP con el sistema operativo webOS. Su consejero delegado, Leo Apotheker, dijo en la call conference que siguió a la presentación de las cuentas trimestrales que la compañía está estudiando alternativa, entre las que figura su comercialización a través de la venta de licencias a otros fabricantes, de forma similar a Google con Android. No obstante, no lo tendrá fácil. Nokia, con mucha más fuerza en el móvil, no ha podido con su Symbian mantener la presión de Apple con su iOS y de Google con Android.

Perros entrenados para detectar el cáncer

Hasta ahora habíamos asistido a multitud de casos en los que un valiente perro salvaba la vida de su amo en peligro. A partir de este momento, el mejor amigo del hombre también podrá ayudarlo en la detección de una de sus peores efermedades. Al menos eso es lo que confirman los resultados de un estudio desarrollado por investigadores del Hospital Schillerhoehe, en Alemania: la especial sensibilidad que tienen estos animales para oler y detectar el cáncer de pulmón.

La investigación es fruto de años de sospechas y ha sido publicada en la prestigiosa revista European Respiratory Journal; tal y como nos recuerdan en «Ecología Blog» supone un paso importante en el diagnóstico de esta enfermedad ya que "no suele estar asociada con ningún síntoma particular y los métodos de detección actuales no son del todo confiables".

Se ha trabajado con 220 voluntarios: algunas personas con cáncer de pulmón en estados tempranos y avanzados, otras con enfermedad pulmonar obstructiva crónica y finalmente otras sanas. Los canes fueron entrenados para identificar en la respiración de los pacientes compuestos orgánicos volátiles (COV) que están vinculados a la presencia de la enfermedad y lo hicieron con éxito en 71 muestras de cáncer de pulmón, de un máximo de 100. Del mismo modo, también detectaron correctamente 372 muestras que no tenían la enfermedad, de un máximo de 400.

El siguiente paso será extrapolar la experiencia a otros tipos de cáncer para corroborar que efectivamente cada uno de ellos tiene olor (impregnado en estos compuestos orgánicos volátiles) y que los perros pueden detectarlo incluso cuando la enfermedad no ha evolucionado mucho.

Guardar música en la 'nube' es legal

Las discográficas digirieron mal que Amazon abriera su servicio de almacenamiento de música en la nube sin pactar con ellas una licencia. Aún les debe haber sentado peor que un juez federal de Nueva York considere que estos servicios no violan los derechos de autor, porque no están obligados a revisar todo el contenido con el que trastean sus clientes, responsables últimos de los archivos que suben a estos almacenes virtuales.

Se trata de una agridulce victoria para EMI en particular y las discográficas en general, ya que la sentencia que condena parcialmente a MP3Tunes y su fundador, Michael Robertson, legalizará los servicios en la nube de Amazon, Google y Apple si es ratificada.
El caso se remonta a 2007, cuando EMI demandó a MP3Tunes por violar el copyright. Tres años después el magistrado solo condena parcialmente al demandado, porque considera que la ley estadounidense (DMCA, por sus siglas en inglés) le ampara si retira rápidamente el material infractor cuando se lo notifican sus propietarios, como de hecho hizo MP3Tunes al eliminar los archivos de la lista de resultados de Sideload. Este buscador de su propiedad localiza música en Internet y la transfiere directamente al almacén virtual.
En cambio, el juez condena a MP3Tunes por no proceder de igual forma, retirando las canciones denunciadas, en cada uno de los almacenes de sus clientes. También considera que el fundador del servicio es culpable por subir música al suyo particular sin autorización. Robertson es un viejo competidor de las disqueras. Su primera empresa, MP3.com, ya fue denunciada hace una década por la industria. Ese caso se cerró con el pago de unos 69 millones de euros.
Mientras EMI y las discográficas han tratado de convencer al juez de que MP3Tunes sabía que sus clientes infringían la normativa, porque subían canciones obtenidas de sitios de descarga directa, el magistrado considera que la ley no obliga a investigar las hipotéticas infracciones si no se ha producido una reclamación de los propietarios.
La LSSI española opera de forma similar. Cuando hay conocimiento efectivo de una infracción, pero se retira el contenido, el responsable queda indemne. Lo complejo, en cualquier caso, es saber cuándo se da el conocimiento efectivo.
EMI también ha argumentado que MP3Tunes no puede ampararse en la DMCA porque se ha beneficiado de sus clientes, cuando les podría haber controlado. El juez, sin embargo, no ha encontrado evidencias de ello y, además, argumenta que son los consumidores y no MP3Tunes quienes controlan lo que guardan.
El fundador del servicio siempre ha manifestado que las discográficas pretenden bloquear los servicios de la nube de Internet exigiendo a los internautas que paguen por usar contenidos que ya habían adquirido. De hecho, cuando Amazon presentó su nube en marzo, amenazaron con pleitear por no haber negociado nuevas licencias.
Este es, precisamente, otro de los temas claves de la sentencia, que difiere de otra emitida en 2008. Entonces, el fallo sugería que los almacenes en la nube serían vulnerables a más reclamaciones por el copyright si utilizaban una única copia original, que se enviaría a múltiples usuarios del servicio, ya que sería una infracción del derecho de comunicación pública en su modalidad de puesta a disposición. En cambio, el juez del caso de EMI contra MP3Tunes niega que el servicio utilice este sistema, sino "un algoritmo de compresión de datos estándar, que elimina los datos redundantes".
Es la tercera vez que la justicia de EE UU falla a favor de servicios tecnológicos frente a los titulares del copyright. El año pasado, por ejemplo, YouTube (Google) ganó el pleito que le enfrentaba a Viacom. El juez consideró que la empresa que ofrece el albergue no era responsable de las infracciones de sus usuarios. Fue recurrida por Viacom.

Groupon frena su expansión en China

La filial de Groupon en China, Gaopeng.com, ha cerrado 10 oficinas y ha despedido a unos 400 empleados. Esta medida, a falta de un anuncio oficial que la confirme y explique los motivos, supone un freno a las aspiraciones de la compañía en el mayor mercado 'online' del mundo. Y llega en medio de dudas sobre su modelo de negocio.
Groupon abrió este año su filial en China con la intención de atacar el mercado 'online' más grande del mundo. Meses después Gaopeng.com ha cerrado 10 de sus oficinas, despidiendo también a unos 400 empleados.
La entidad no ha dado ningún motivo oficial. De hecho la información se ha hecho pública por las declaraciones de los trabajadores despedidos y los abogados de éstos. Este movimiento se puede interpretar como un revés a la expansión de Groupon en China. El portal hace frente a la competencia de alrededor de 3.000 'websites' de compras en grupo, que se disputan un mercado con unas posibilidades de crecimiento enormes.
Aunque no hay explicación oficial por parte de la compañía para este despido masivo, el motivo que figuraba ante los empleados era el de bajo rendimiento, según las declaraciones de una fuente anónima cercana a la materia, recogidas por Boomberg. Esta misma persona también apunta que Gaopeng.com es financieramente viable y sigue contratando a trabajadores, sin embargo, afirma que los despidos se hicieron por necesidad.
"La aproximación de Groupon a la expansión internacional es crear agresivamente una amplia y evidente presencia, y perfeccionar nuestra estrategia mientras ganamos profundidad en el mercado local", señala Julie Mossler, portavoz de Groupon en Chicago. "Vemos cualquier ajuste en el negocio como muy típico para construir a largo plazo una entidad exitosa", añade.
Groupon ha sido cuestionado desde algunos círculos por su modelo de negocio, que incrementa continuamente la diferencia entre el activo de la empresa y sus deudas. Pese a todo la compañía está pendiente de una oferta pública de venta (OPV) con la que podría conseguir fondos por valor de 750 millones de dólares.

El sucesor del 'Hubble' vuelve a aumentar su presupuesto

Un nuevo informe de la NASA cifra el coste total del futuro telescopio espacial James Webb en algo más de 6.000 millones de euros y sugiere que la fecha de lanzamiento se podría retrasar hasta 2020, según la BBC. El documento, que ha sido enviado al Congreso de EEUU, indica un aumento de unos 1.500 millones con respecto a lo presupuestado hasta ahora.
El proyecto se encuentra desde hace ya varios meses en una situación complicada. En octubre de 2010, un estudio independiente estimó que el presupuesto debía pasar de 3.000 a 4.500 millones de euros y retrasó la fecha de lanzamiento, planificada para 2014, hasta 2018. En base a este informe, el Comité de Asignaciones del Congreso, propuso en julio la cancelación total del proyecto para 2012.
Aunque algunos miembros del Congreso de EEUU consideran que el proyecto debe ser cancelado por su alto coste, la realidad es que la decisión política no es sencilla, dado que en el telescopio, considerado el sucesor del Hubble, también han intervenido otros países, entre ellos España, que ha participado en el desarrollo de uno de sus detectores.

Participación europea

En la construcción del telescopio también colaboran las agencias espaciales europea (ESA) y canadiense (CSA), que ya han invertido más de 1.500 millones de euros, lo que permitirá a los europeos disponer del 15% del tiempo de observación.
El telescopio, con un espejo de 6,5 metros de diámetro, se convertirá en el mayor telescopio espacial que el ser humano haya puesto en órbita y permitirá la observación de las galaxias más lejanas del universo.  

United Airlines sustituye los manuales de vuelo de sus pilotos por iPads

  La estadounidense United Airlines anunció este martes que se convertirá en la primera gran aerolínea en sustituir los tradicionales manuales de vuelo en papel por versiones en formato electrónico que sus pilotos podrán consultar en iPads, que ofrecerán información actualizada en todo momento.
"El manual electrónico es la próxima generación de la aviación", dijo en un comunicado el vicepresidente de operaciones de vuelo de United Airlines, Fred Abbott, quien añadió que la versión electrónica tiene la ventaja de ofrecer información en tiempo real durante todo el vuelo, tal y como informa Efe.
United Airlines indicó que entregará a sus pilotos y los de Continental Airlines -con la que se fusionó hace un año- 11.000 tabletas electrónicas con la aplicación Jeppesen Mobile FliteDeck, que contiene cartas de navegación interactivas e información sobre aeropuertos locales a todo color y alta resolución.
La aerolínea afirmó que el papel que se ahorrará reducirá su consumo de combustible en 326.000 galones (1,24 millones de litros) al año y sus emisiones de gases de efecto invernadero en 3.028 toneladas métricas en el mismo periodo.
"Cada iPad, que pesa menos de 1,5 libras (600 gramos), sustituirá a aproximadamente 38 libras (17,2 kilos) de manuales de operaciones de vuelo, cartas de navegación, libretas de referencia, listas, cuadernos y otros artículos que contiene la bolsa del piloto", según United Airlines.
La compañía aérea también estima que cada uno de sus pilotos gasta anualmente una media de 12.000 hojas de papel, y la cifra total alcanza cada año los 126 millones de folios.
Con sus nuevas tabletas, "los pilotos podrán acceder rápida y eficazmente al material sin tener que ojear miles de hojas de papel, y tendrán más espacio disponible dentro de la cabina", al tiempo que "se descargarán las actualizaciones sin tener que esperar a imprimirlas en papel y repartirlas".
United Airlines señaló que empezó hace unas semanas a distribuir las tabletas electrónicas entre sus pilotos, y todos tendrán una antes de que termine 2011.
La aerolínea se ha adelantado en la implantación de este sistema a Delta, que lleva ensayando los nuevos manuales digitalizados en el producto de Apple desde que la aplicación Jeppesen recibiera en febrero el visto bueno de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.

Sony construye los binoculares de Harry Potter

Los fanáticos de Harry Potter que tanto envidiaban los binoculares que pueden detener el tiempo, ahora podrán estar contentos con los nuevos superbinoculares que entrarán próximamente en el mercado. Los “Vinoculares” (porque pueden grabar vídeo) han sido diseñados por Sony y permiten detener, retroceder y ver cualquier vídeo de los objetos que desean observar.

Los binoculares digitales de Sony no sólo nos recuerdan de los “Omnioculares” que usaba el mago para ver el partido de quidditch, sino también sirven para observar pájaros, carreras de caballos, partidos de cricket y hasta los cambios revolucionarios de la ópera. Este aparato permite a los amantes de aves grabar vídeos y compartirlos con sus amigos en cuestión de minutos. Además, los binoculares están equipados con un aparato receptor de GPS que permite a los usuarios determinar la posición. Los espectadores de golf y cricket podrán volver a revivir los momentos más emocionantes del partido. Además, esta tecnología permite a los amantes de la música grabar vídeos de conciertos y espectáculos con formato 3D y música en estéreo.