Los perros también sufren peligro de extinción

Pensar en animales en peligro de extinción lleva de manera, casi inevitable, al mundo salvaje. Sin embargo, no sólo allí se hallan especies al borde de su desaparición, sino que también los encontramos en el ámbito doméstico. Es el caso de algunas razas de perro que, por diferentes motivos, apenas cuentan con un censo lo suficientemente nutrido para garantizar su subsistencia.
El setter inglés es un buen ejemplo de cómo el simple efecto de las modas puede suponer el fin de una raza. La introducción del chihuahua y su crecimiento exponencial como mascota ha sido una de las causas por las que, según el Club de Perreras británicas, el número de nacimientos de setter inglés ha caído en dos tercios en la última década. El chihuahua, por su parte, ha visto incrementado el número de registros en un 25% sólo en el último año, empujado por la popularidad que le han dado estrellas como Paris Hilton.
El setter no es la única raza autóctona inglesa que se encuentra en peligro de extinción. Tal y como apunta Caroline Kisko, secretaria del Club de Perreras, pasa a unirse a la lista negra de otras 24 razas nativas vulnerables, como el terrier irlandés, el sussex spaniel o el collie de pelo corto.

Otro dato abrumador: en 2011 tan sólo se registraron en Reino Unido 3.000 perros de las 25 razas vulnerables, frente a los casi 2.000 huskies siberianos. No obstante, ni siquiera estos salen bien parados porque, tal y como explica Kisko, "el número de razas exóticas que están llegando a nuestros refugios se está multiplicando porque la gente termina por no poder darles el cuidado, aseo y ejercicio que necesitan".
En nuestro país, el alano español es una de las razas autóctonas más vulnerables. Introducido, según la mayor parte de teorías, por las tribus bárbaras en el siglo IV, su población fue disminuyendo a medida que sus usos caían en el olvido, fundamentalmente la ganadería brava y la caza. Como explica José Manuel López-Sidro, veterinario y presidente de Ancae (Asociación Nacional de Criadores de Alano Español), "en la década de los ochenta arrancó la recuperación de la raza en el norte de España". En concreto, en la región de Las Encartaciones (Bizkaia), donde la ganadería extensiva se encargó de preservar la especie, utilizando a los perros para sujetar al ganado por las orejas y el morro para su marcaje o vacunación. Y es que se trata de una raza corpulenta, de gran fuerza, que ya desde cachorro muestra su instinto de mordida para retener a su presa sin dañarla.
Ancae, que comenzó su andadura en 1995 y fue reconocida por la Real Sociedad Canina en 2004, ha jugado un papel esencial en el relevo de la recuperación de esta especie. "Desarrollamos un programa de consanguinidad muy exhaustivo para optimizar los cruces, trabajando desde entonces con un patrón racial reconocido", explica López-Sidro. Cuando existen tan pocos ejemplares y el nivel de parentesco es tan alto, surgen las enfermedades congénitas.

Lenta recuperación

En la actualidad, el presidente de la asociación asegura que la cifra de inscritos ronda el millar en su libro de cría, si bien "aún tenemos que afrontar una depresión endogámica" debido a esta elevada tasa de consanguinidad. Otras voces más pesimistas, como Mariano Peinado, presidente de la Asociación Internacional de Defensa Canina y sus Dueños Responsables (IADCRO), asegura que "pese a que haya algunos entusiastas que afirman que están recuperándolo, el verdadero alano español de pura raza está extinto hace más de 90 años", quedando su descendiente, el pit bull terrier americano.
El alano español, al que Alfonso XI ya hacía referencia en su Libro de la montería (1347) alabando su talle, ha visto cómo en los últimos años se ha recuperado su uso en diferentes parcelas. Además de en la ganadería ecológica, que busca el menor contacto posible con el hombre, López-Sidro también destaca la reconversión del perro como guardián de fincas no está incluido en la Ley de Perros Potencialmente Peligrosos y su progresiva vuelta a la caza con la autorización en algunas regiones de la cacería en ronda, esto es, con ayuda de una jauría de alanos para la caza de jabalí, donde el perro retiene a la presa hasta que el cazador remata con el cuchillo a la presa. Una prueba de la fuerza del alano que, hasta finales del siglo XIX, se utilizaba también en la tauromaquia, en la llamada suerte de perros al toro, que buscaba un desgaste del morlaco similar en la actualidad al infligido con las banderillas.

Cuando un perro activa el iPad

iPaw es una escultura a tamaño real de un perro capaz de activar un iPad sólo si el espectador le acaricia. Saluda al público en la entrada de Electroboutique pop-up, un proyecto de los artistas Alexei Shulgin y Aristarkh Chernyshev, que se exhibe en el Museo de la Ciencia de Londres, hasta el 14 de febrero. A veces las crisis, en vez de provocar una profunda angustia de lo más improductiva, contribuyen a afilar el ingenio.
Es el caso de Electroboutique, que irrumpe como una manada de zorros en el debate sobre el agotamiento de los formatos expositivos y, por otro lado, sobre el consumo del arte y también la breve vida del sinfín de objetos, a menudo sin utilidad ni sentido, que nos rodean. La metáfora zoológica viene del sistema que los artistas utilizan para abordar estos debates: una colección de objetos insólitos u obras de arte interactivo, según se vea, que combinan el lenguaje corporativo y el de la cultura pop para plantear sutiles e irónicas reflexiones críticas.
Las piezas, que ellos denominan simplemente interactive media objects, se presentan en diferentes contextos y van aumentando y evolucionando. Para Londres también han creado Artlet, una reflexión sobre el estado del arte que permite al público seleccionar objetos e iconos culturales para crear su propia remezcla virtual. "El consumo creativo del arte es uno de los fenómenos más importantes de la contemporaneidad y esto implica obras con las cuales se pueda interactuar no sólo apretando un botón. Consumo creativo significa activar la reflexión", aseguran los artistas, que preparan una cuidada puesta en escena para todas las presentaciones de sus estrafalarias piezas. Cuando las expusieron en el centro de arte contemporáneo Garage, fundado por Darya Zhukova, novia del magnate ruso Roman Abramovich, crearon una escultura de iPhone inspirada en el monumento de Tatlin para la Tercera Internacional. "La obra de Tatlin es un icono de la vanguardia así como el iPhone es un icono de la cultura consumista. El arte debe redefinir su papel en la sociedad actual", continúa Shulgin. Empezó su trayectoria como fotógrafo, luego pasó al arte en Internet y ahora trabaja en la intersección entre arte, ciencia, estética y diseño de objetos de telecomunicación, junto con un equipo de ingenieros, diseñadores e informáticos.
Convencidos de que hace ya tiempo que no hay una clara separación entre arte y diseño, Shulgin y Chernyshev no tienen miedo en denominar sus obras "productos".
Entre las piezas estrella, cómo no, hay varios televisores. Uno atrapa la imagen del espectador y la introduce en el flujo de noticias de las principales cadenas; otro, semidestruido, aprovecha la estética del glitch, no un error como se suele pensar, sino una característica informática imprevista. Sin embargo las obras de más éxito son un conjunto de televisiones blandas, denominado Final Adjustment, que cambian de canal solo golpeándolas, incluso con violencia. Atraen mucho también unas enormes gafas pop, que funcionan como un MP3 y, si el visitante baila, se apoderan de su imagen, la distorsionan y la insertan en la proyección del vídeo musical que ha elegido. También hay un media mirror, un espejo que en vez de reflejar la imagen del espectador, se la queda y la devuelve convertida en un retrato artístico.
Evidentemente, a Shulgin y Chernyshev no les desagrada que la gente se divierta, pero el objetivo es otro: "Detrás de cada juego hay una perspectiva crítica que va desde el significado de la creación artística y la producción seriada, hasta el cambio climático, el activismo, el consumismo y sobretodo las tecnologías digitales".

El comportamiento sociocognitivo de los perros se asemeja al de un niño pequeño

  Un nuevo estudio afirma que los perros no sólo captan las palabras que decimos, sino también nuestra intención de comunicarnos con ellos, según han publicado los investigadores en 'Current Biology'. Estos hallazgos podrían ayudar a explicar por qué tantas personas tratan a sus amigos peludos como si fueran hijos, ya que la receptividad de los perros para la comunicación es sorprendentemente similar a la receptividad de los niños pequeños, dicen los científicos.
  "El aumento de la evidencia apoya la idea de que seres humanos y perros comparten algunas habilidades sociales; el comportamiento sociocognitivo de los perros, por ejemplo, se asemeja al de un niño de entre 6 meses y 2 años de edad, en muchos aspectos", afirma József Topál, de la Academia Húngara de Ciencias, quien añade que "la utilización de señales ostensibles es una de estas características: los perros, así como los bebés humanos, son sensibles a las señales que indican la intención comunicativa". Estas señales incluyen la atención verbal y el contacto visual, aunque aun no está claro si los perros utilizan vías similares del cerebro para el procesamiento de las señales.
  El equipo de Topál presentó a un grupo de perros grabaciones de vídeo de una persona dirigiéndose a una de dos macetas de plástico idénticas, mientras que un eye tracker (rastreador del movimiento ocular) capturaba información sobre las reacciones de los perros. Una de las veces, la persona miraba al perro directamente dirigiéndose a él con una voz aguda; y una segunda vez, la persona se dirigía al perro en un tono más bajo, evitando el contacto visual.
  Los datos muestran que los perros eran más propensos a prestar atención y fijarse en la maceta cuando la persona expresaba claramente una intención de comunicar. "Nuestros hallazgos revelan que los perros son receptivos a la comunicación humana de una manera que se atribuía hasta ahora sólo a los bebés humanos", afirma Topál.
  Los resultados, sin duda, confirman lo que muchos propietarios de perros y entrenadores ya saben, dicen los investigadores. Cabe destacar, sin embargo, que este es el primer estudio en utilizar el rastreo ocular para estudiar las habilidades sociales de los perros.

Perros entrenados para detectar el cáncer

Hasta ahora habíamos asistido a multitud de casos en los que un valiente perro salvaba la vida de su amo en peligro. A partir de este momento, el mejor amigo del hombre también podrá ayudarlo en la detección de una de sus peores efermedades. Al menos eso es lo que confirman los resultados de un estudio desarrollado por investigadores del Hospital Schillerhoehe, en Alemania: la especial sensibilidad que tienen estos animales para oler y detectar el cáncer de pulmón.

La investigación es fruto de años de sospechas y ha sido publicada en la prestigiosa revista European Respiratory Journal; tal y como nos recuerdan en «Ecología Blog» supone un paso importante en el diagnóstico de esta enfermedad ya que "no suele estar asociada con ningún síntoma particular y los métodos de detección actuales no son del todo confiables".

Se ha trabajado con 220 voluntarios: algunas personas con cáncer de pulmón en estados tempranos y avanzados, otras con enfermedad pulmonar obstructiva crónica y finalmente otras sanas. Los canes fueron entrenados para identificar en la respiración de los pacientes compuestos orgánicos volátiles (COV) que están vinculados a la presencia de la enfermedad y lo hicieron con éxito en 71 muestras de cáncer de pulmón, de un máximo de 100. Del mismo modo, también detectaron correctamente 372 muestras que no tenían la enfermedad, de un máximo de 400.

El siguiente paso será extrapolar la experiencia a otros tipos de cáncer para corroborar que efectivamente cada uno de ellos tiene olor (impregnado en estos compuestos orgánicos volátiles) y que los perros pueden detectarlo incluso cuando la enfermedad no ha evolucionado mucho.

Los perros saben a quién pedirle comida

Tu perro te observa y analiza.

Cuando sacas una galleta de la alacena, te sigue con esos ojos tristes, efectivos para despertar el sentimiento de culpa. Y si le has dado de comer antes, más razón tendrá de pensar que le vas a dar de nuevo.

Pero según un nuevo estudio de la Universidad de Milán, en Italia, tu perro no sólo se acuerda qué tan "bueno" (o "malo") eres, sino que también evalúa cuidadosamente cuán generoso eres con los demás seres humanos.
En otras palabras: está viendo si eres el tipo de persona que comparte las galletas.
"Cada vez más evidencia muestra que esta especie es más refinada de lo que pensábamos", le dice a BBC Mundo la investigadora Sarah Marshall-Pescini, del laboratorio Canis Sapiens de la Universidad de Milán.
Marshall-Pescini (una especialista en conducta animal) y sus colegas evaluaron si, para reaccionar, los perros se basan en experiencias previas o si más bien observan las interacciones entre las personas.
Los resultados mostraron claramente que los canes pueden interpretar las acciones caritativas entre los seres humanos y apoyarse en estas observaciones para pedir comida después.

La prueba del mendigo

El observar en secreto es algo común en muchas especies, especialmente cuando se trata de luchar por territorio o buscar pareja.
Sin embargo, no ha habido muchos estudios sobre cómo los animales interpretan el altruismo entre los seres humanos, dice Marshall-Pescini. Y aunque asegura que su trabajo es un avance en esa dirección, admite que deben realizarse muchas más investigaciones sobre la materia.
Marshall-Pescini y sus colegas hicieron que los perros observaran cómo dos actores interactuaban con una tercera persona que les pedía comida.

Uno de los intérpretes le decía al "mendigo" que "no", moviendo la mano para ahuyentarlo, y el otro le convidaba cereal y salchicha con gestos de benevolencia.
Después, los científicos dejaron que los perros eligieran a quién pedirle alimento. En dos tercios de los casos, los animales iban directamente al actor que se había mostrado más generoso.
"Los perros son muy atentos", afirma Marshall-Pescini.
"Durante el experimento, observaron cuidadosamente cada interacción sin perder el interés. Lo que vimos fue que, efectivamente, cuando les tocaba elegir, la mayoría buscaba interactuar con el individuo que había demostrado ser más simpático".
"Los perros más corteses sólo mantuvieron la mirada sobre la persona, mientras que los demás le saltaron encima", completa la experta.

¿Qué miran?

Un segundo experimento de control confirmó que los perros estaban, en verdad, observando la interacción y no simplemente yendo con el actor con la voz más amena.
Sin embargo, contrariamente a lo que Marshall-Pescini y sus colegas pensaban, estos animales se guían más por el tono de voz que por la gesticulación.
"Hay muchos estudios que demuestran que los perros son muy cuidadosos con el lenguaje corporal", dice.
Y admite: "Debido a esto, esperábamos que fuera más fácil para ellos enfocarse en los gestos".
Todavía se conoce muy poco sobre la forma en la que los perros interpretan el comportamiento humano. Pero si hay algo que ahora sabemos es que "el mejor amigo del hombre" es también uno de los mejores observadores de nuestra especie.

BBC Mundo

El perro más caro del mundo

Nuestro paseo diario por la blogosfera hispana nos lleva hoy hasta el Tibet de la mano —o el teclado— de Gizmodo. De aquellas tierras procede “Do-khyi”, un cachorro que se acerca al metro de altura y los noventa kilos de peso, y que pasa por ser el cánido más caro del planeta.

Con once meses de vida, este mastín tibetano ha sido vendido por el criador de perros Lu Liang a un magnate del carbón afincado en el norte de China, del que Lu evita dar más detalles. ¿Su precio? 10 millones de yuanes; al cambio, más de un millón de euros.

Lu Liang, su vendedor, señala las excepcionales cualidades genéticas del animal y su inmaculado pedigrí como las razones de tal desembolso. Do-khyi será un gran semental, está destinado a ello, y no sería de extrañar que, más que un capricho, pronto se convirtiera en un gran negocio, otro más, de su nuevo y orgulloso propietario.

ABC

Ropa para perros, un negocio que salió ileso a la crisis en EE.UU.

La recesión económica que se inició en Estados Unidos en 2007, cuyos coletazos aún subsisten, tuvo un impacto negativo en los negocios en la mayoría de los rubros, pero hubo uno que salió ileso a los sobresaltos del mercado: el de la venta de ropa y accesorios para perros.

Las estimaciones de la Asociación Americana de Productos para Mascotas (APPA, por sus siglas en inglés) indican que durante 2010, los estadounidenses gastaron en alimentos, medicinas, ropa, cuidados y otros artículos unos US$47.400 millones.
"La venta de ropa ha permanecido estable durante los últimos años", le dice a BBC Mundo Tierra Bonaldi, quien se desempeña en APPA como especialista en tendencias y estilos de vida de las mascotas.
En el diagnóstico coincide Gerry Macknight, gerente de una tienda del rubro ubicada en la zona de Cleveland Park, en Washington. "El mercado ha sido bastante estable pese a la crisis", afirma en diálogo con BBC Mundo.
La explicación que le encuentra a este fenómeno es que "la mayoría de los clientes considera a sus mascotas como parte de la familia y las trata como si fueran niños".

Tendencias y gustos

Una encuesta nacional realizada por APPA revela que en 2010 había mascotas en 71,4 millones de hogares, lo que representa el 62% del total a nivel nacional.

Dentro de ese universo, los propietarios tienen diferentes gustos y costumbres a la hora de elegir las prendas. Las hay más convencionales o de diseño y los precios van desde los US$15 hacia arriba.
"Lo más popular es la ropa para los perros más pequeños y va en línea también con la personalidad de los dueños", explica Macknight.
"Los visten de una manera similar a la que a ellos les gusta vestir, también muchos les ponen una ropa similar a la que es más confortable para los dueños", agrega.
Las diferencias de género, suelen ser determinantes a la hora de elegir. "A los perros los suelen vestir con suéteres o camisetas de equipos deportivos y a las perras con vestiditos más femeninos", cuenta Macknight.
Para la Noche de Brujas o para Navidad se venden también diferentes "disfraces" para las mascotas. Santa Claus suele ser el más pedido cada diciembre.

Utilidad y diseño

Desde APPA dicen que la tendencia a disfrazar a los animales va cambiando y se ve una mayor demanda de prendas que tiene algún "tipo de utilidad".

En ese sentido, Bonaldi ejemplifica que la gente busca "ropa reflectiva para pasear a los perros después de la caída del sol, protectores para la lluvia, chalecos para mantener a las mascotas secas y abrigadas e incluso ropa para que estén más confortables en períodos de angustia".
Hay gente que prefiere adquirir modelos más exclusivos y más caros. Al menos el 19% del total de propietarios de mascotas en EE.UU. compró algún accesorio de diseño como collares, lazos o ropa o, según los registros de APPA.

¿Antinatural?

¿Es bueno o es malo vestir a los perros? Ese es un interrogante que comenzó a surgir desde el momento en que el mercado de prendas y accesorios para mascotas comenzó a fortalecerse y los perros pasaron del patio a la cama del dueño.
"La posición es que Dios les dio a ellos su abriguito permanente que es el pelaje", dice Mitsie Vargas, de la Asociación Americana Médico Veterinaria (AVMA, por sus siglas en inglés).

"Las mascotas son parte de la familia y la gente empieza a ponerles cualidades humanas", explica en diálogo con BBC Mundo.
Vargas dice que "los perros más pequeños, que están más apegados a los dueños, se acostumbran a que los vistan y les encanta, pasa a ser un ritual con su propietario". "Otros, en cambio, tienden a sacarse la ropa", cuenta.
Desde su condición de médico veterinaria advierte que "hay que tener cuidado que las prendas no sean inflamables porque la temperatura de los perros es más elevada que la de los humanos y no pueden sudar".
Otra de las cosas a tener en cuenta es que las prendas no sean muy apretadas "porque les puede cortar la circulación".
"Lo ideal sería tener perros acordes al clima del lugar, pero somos humanos y nos pasamos comprando perros según el look", reconoce.

BBC Mundo

El hotel para perros más lujoso del mundo

En el distrito financiero de Manhattan podemos toparnos con uno de los rincones caninos más exclusivos del planeta, el Fetch Club. Un lugar diseñado para colmar las excentricidades de los altos ejecutivos de la Gran Manzana que incluye servicios como gimnasio, spa, “fitness perruno” o alojamiento —sin jaulas, por supuesto— en su lujoso ático.

El Fetch Club, situado en la 85 South Street, cuenta con variadas zonas de relax. Sus clientes pueden, si el menú del día no es de su agrado, llevar la comida para sus mascotas; los empleados del hotel se encargan de prepararla. Por tener, el lugar cuenta incluso con un teatro en el que se exhiben películas que tienen perros por protagonistas; cada día, una película diferente, e incluso existe la posibilidad de pedirlas a la carta.

Dejando a un lado la excentricidad y la extravagancia propias de un lugar como el Fetch Club, no se nos ocurre un lugar mejor para “perrear”. Descubrimos el lugar gracias a la bitácora “Dog Lover”.

ABC

Los perros conocen nuestro vocabulario y comprenden los nombres de más de 1.000 objetos

Investigadores del Wofford College de Estados Unidos han descubierto que una raza de perros, el border collie o collie de la frontera, es capaz de comprender los nombres de más de 1.000 objetos, diferenciando dichos objetos y las órdenes de cogerlos.
Este descubrimiento profundiza en los resultados de un estudio anterior realizado en Alemania, en el que se constató que un perro conocía los nombres de cientos de cosas.
De ambos estudios se desprenden, asimismo, dos interesantes cuestiones: ¿cuál puede ser la extensión del vocabulario de un perro si se le entrena?, y ¿qué entienden realmente los perros cuando usamos el lenguaje humano para comunicarnos con ellos?
El perro utilizado por los científicos del Wofford Colleg aprendió los nombres de un total de 1.022 objetos durante tres años de entrenamiento, y podría haber aprendido más si se hubiera seguido con dicho entrenamiento, aseguran los investigadores.
Las pruebas realizadas con el perro demostraron asimismo que éste era capaz de distinguir entre la mera pronunciación de dichos nombres y las órdenes referidas a los objetos, así como de entender ciertas categorías semánticas como “juguete” (comprendía que esa palabra se refería a cosas con las que se podía jugar).
Según los investigadores, esta investigación es importante porque demuestra que los perros, como los niños, pueden desarrollar un vocabulario. Queda por determinar si esta capacidad es compartida por otras razas de perros u otras especies de animales, o simplemente se ha desarrollado en los perros como consecuencia de su relación histórica con los humanos.

20minutos

¿Perros pesimistas?

Pueblo en Linea

Si tu perro destruye los muebles cuando no estás en casa, podría ser un animal pesimista, según las nuevas investigaciones.

Un estudio ha encontrado que algunos perros tienen un talante sombrío, mientras que otros están imbuidos de mejor disposición de ánimo.

"Sabemos que los estados emocionales de las personas afectan su capacidad de discernimiento y que las personas felices son más propensas a juzgar una situación ambigua de manera positiva," afirma el profesor Mike Mendl, autor del estudio y jefe del departamento de bienestar y comportamiento de los animales de la Universidad de Bristol.

"Nuestro estudio demuestra que esto se aplica igualmente a los perros."

Para medir la psicología canina, los investigadores entrenaron perros para permitirles reconocer que los tazones en un lado de una habitación contenían alimentos, mientras que los ubicados en el otro lado estaban vacíos. A continuación, colocaron los tazones en la área "neutral" entre los dos lados.

Así como las personas felices tienden a ver lo positivo en cualquier situación, los canes optimistas procuraban la comida, mientras que los pesimistas dudaban de si debían adelantarse, o corrían más lentamente.

El estudio, publicado en Current Biology, analizó a 24 perros en dos centros de animales del Reino Unido, y encontró que el temperamento de los chuchos se relacioina con la actitud que los mismos asumen cuando están separados de sus dueños.

Los perros que vieron el tazón medio lleno se mostraron más tranquilos al quedar solos, confiados en que sus dueños regresarían, mientras que los perros pesimistas solían preocuparse más, ladrar furiosamente y portarse mal.

Alrededor de la mitad de los 10 millones de perros en el Reino Unido muestran "un comportamiento relacionado con la separación" en algún momento, dijo Mendl.

En lugar de abandonar los perros ansiosos o hacer caso omiso de ellos, los dueños deben reconocer que sus mascotas pueden tener problemas emocionales y buscar tratamiento para ellos, dijo el científico.

Faith , la perra que camina a dos patas

ABC

Las habilidades de Faith, la perrita que siempre camina sobre sus dos patas traseras, no obedecen al capricho de unos cuidadores abonados a los concursos de mascotas sino a la necesidad y a la persistencia de Jude Stringfellow, su propietaria, que no dudó en bautizarla como “Fe”. Una historia digna de ser contada que nos brinda hoy el blog "Tejiendo el mundo".

Este cánido de siete años de edad llegó al mundo desprovisto de patas delanteras y pronto se vio rechazado por su madre biológica. Condenado al inminente sacrificio, apareció en su vida la señora Stringfellow, dispuesta a corregir un guión en el que Faith estaba calificada como “no apta” para la supervivencia.

Faith es ahora una perra famosa, acostumbrada a las luces de los platós; su imagen es frecuente en los diarios e incluso ha protagonizado un libro, “With a little faith” (Con un poco de fe), en el que su salvadora narra una historia de superación y supervivencia no exenta de dolor. El día a día de animal excepcional que aprendió a dar brincos y a convertir poco después esos brincos en pasos; a caminar emulando a los humanos.

Todo un ejemplo a seguir, especialmente cuando el maltrato a las mascotas es habitual en los medios; no sólo el de esta perra sino el de su dueña, Jude Stringfellow, que quiso demostrar a los primeros cuidadores de Faith que con un poco de ayuda se pueden superar la adversidad y hacer de un azaroso defecto una virtud.

Perro "inca" gana concurso de orgullo en Perú

Pueblo en Linea

El perro peruano sin pelo, la ciudadela pétrea de Machu Picchu y el señor Sipán constituyen los tres principales motivos de orgullo para el pueblo peruano, reveló un concurso convocado por la página virtual de la Municipalidad de Lima, promotora del certamen.

Esta actividad tiene por objeto resaltar los 10 representantes del orgullo nacional en ámbitos como la gastronomía, personaje, naturaleza, íconos, cultura y lugares.

Los resultados indican que el perro peruano sin pelo obtiene 1.698 votos; Machu Picchu, 1.216; el Señor de Sipán, 1.184; el cebiche, 1.072; el seco de cabrito, 944; y la bandera peruana, 838.

En orden de importancia los peruanos sienten orgullo también por el Tumi (cuchillo ceremonial del antiguo Perú), con 724 votos; Miguel Grau Seminario (héroe de la Guerra del Pacífico), con 720; el Señor de Los Milagros (procesión con la imagen de Cristo), con 710; y la chicha morada (de maíz morado), con 682 votos.

Y aunque no figuran entre los 10 primeros lugares, los personajes favoritos de los peruanos son Miguel Grau Seminario, y le siguen Chabuca Granda (compositora y cantante criolla), Santa Rosa de Lima, César Vallejo (poeta) y Gastón Acurio (el cocinero más reconocido).

Orgullosos también de sus sitios tras el primer lugar ocupado por la ciudadela de Machu Picchu, están la de Caral, el Centro de Lima y las Líneas de Nasca.

Los perros imitan el movimiento de su dueño

Fuente: BBC Mundo.

Los perros imitan de forma automática los movimientos corporales de sus dueños, según una nueva investigación.

En los humanos, afirman los científicos, esta imitación es una parte crucial del aprendizaje social.
Es decir, la gente de forma inconsciente copia los gestos de los individuos que la rodean. Por ejemplo un bostezo o una persona mirando al cielo, automáticamente provocará que los demás bostecen o miren al cielo.
Este fenómeno conocido como "imitación automática" es evidente en muchos otros animales.
Y tal como descubrieron los investigadores de la Universidad de Viena, las acciones de los perros también están influenciadas por los humanos.
Según el estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B (Actas de la Sociedad Real B), el hallazgo ofrece información sobre cómo evolucionó este tipo de aprendizaje.
La investigación también revela que la forma en que la gente interactúa y juega con sus perros establece la base para esta capacidad de imitación.

Ni innato, ni automático

"No es algo espontáneo" explica la doctora Friederike Range, quien dirigió el estudio.
"Los perros necesitan mucho entrenamiento para aprenderlo", agrega.
La investigadora y sus colegas estudiaron esta capacidad de imitación con una serie de ensayos utilizando una prueba simple para abrir una puerta.
El equipo construyó una caja con una puerta deslizable al frente que podía abrirse con una manija.
"Cuando los dueños utilizaban la mano, el perro tenía que abrir la puerta con su pata para obtener una recompensa", dice la doctora Range.
Si el dueño abría la puerta con su boca, el perro tenía que usar la misma técnica.
Según explica la investigadora a la BBC "un segundo grupo de perros tenía que aprender el método alternativo, es decir, si el dueño usaba la mano el perro tenía que usar la boca, y cuando el dueño usaba la boca, el perro usaba la pata".
Los perros que tenían que usar el primer método aprendieron su tarea mucho más rápido que los que usaban el método alternativo.
Esto demuestra que los animales tienen una predisposición a imitar los movimientos de sus dueños, dice Frederike Range.
Agrega que, debido a que los perros tienen formas corporales muy diferentes a las de la gente, también deben interpretar lo que están viendo.
"Este tipo de aprendizaje tiene ventajas obvias para los animales", señala.
"Pueden aprender sobre ciertos aspectos de la vida sin tener que experimentar con "prueba y error", lo cual siempre tiene cierto riesgo".
Esta evidencia apoya la teoría de aprendizaje que sugiere que el sistema de "neuronas de espejo" y la capacidad de imitación se forjan cuando el animal aprende y se desarrolla, y no es un proceso innato.

La importancia del perro para el mal de Chagas

Fuente: BBC Mundo.

Los perros son uno de los principales portadores del parásito que causa el mal de Chagas, una enfermedad infecciosa que afecta a entre 10 y 12 millones de personas en América Latina.

Según una nueva investigación -publicada en la revista Nature- estos animales podrían ser utilizados como una forma de controlar el trastorno y evitar su propagación.
La enfermedad de Chagas, o tripanosomiasis americana, es causada por un parásito, el Trypanosoma cruzi, transmitido a los humanos y otros mamíferos principalmente por la picadura de una chinche o vinchuca.
Estos insectos vectores -que se infectan al picar a un animal o persona contagiada- expulsan los parásitos en sus heces y suelen encontrarse principalmente en zonas rurales en los rincones y recovecos de casas hechas de materiales como barro, paja o adobe.
Cuando pican a su víctima y chupan su sangre defecan sobre la picadura y las heces infectadas entran al cuerpo, contagiando a la persona o animal.

Vectores caninos

Los científicos de la Universidad de Emory, en Georgia, Estados Unidos y la Universidad de Buenos Aires, en Argentina, han estado estudiando la incidencia de Chagas en comunidades remotas en el norte de Argentina durante los pasados diez años.
Los investigadores descubrieron que los perros también son importantes vectores de la enfermedad, porque aunque no transmiten la infección directamente al hombre, como conviven tan cerca de él, cuando son picados por la chinche o vinchuca ese mismo insecto puede picar al ser humano.
"Uno de nuestros hallazgos más importantes es sobre la importancia de los perros tanto en la propagación de la enfermedad, como su potencial para ayudar a controlarla", dice el doctor Uriel Kitron, quien dirigió el estudio.
Los científicos encontraron, por ejemplo, que la gente que tiene menos de dos perros en su casa no tiene probabilidades de ser infectada.
Según el doctor Kitron, los perros son 14 veces más efectivos que los humanos para propagar la enfermedad de Chagas.
"Los perros tienden a tenderse en los cobertizos o en otras áreas fácilmente accesibles a las chinches", dice el investigador.
"Y cuando un perro está desnutrido y su sistema inmune está comprometido, están en mucho más riesgo de contagiarse".

Fumigación "limitada"

La enfermedad de Chagas comienza como una infección aguda que puede desaparecer por sí sola. Pero en uno de cada tres casos, la infección persiste y permanece desapercibida durante décadas hasta que causa complicaciones como fallo cardíaco, problemas digestivos e incluso la muerte.
Hasta ahora la principal forma de control de la enfermedad ha sido la fumigación con insecticidas.
Pero, tal como señala el doctor Kitron, ésta "es una estrategia limitada".
"Si queremos controlar realmente la enfermedad tenemos que mirar su panorama completo".
Es decir, de nada sirve fumigar una casa donde viven seres humanos con perros infectados.
"Muchos de estos perros de comunidades rurales no están en buena forma y están expuestos a toda una variedad de parásitos y gusanos, y sólo se alimentan de unos cuantos desechos".
"Pero la idea de eliminar a los perros no es una opción. La gente realmente les tiene cariño", expresa el investigador.
Una alternativa, creen los científicos, podría ser identificar a los perros que están en mayor riesgo de permanecer infecciosos durante más tiempo.
Y estos "superpropagadores" podrían ser tratados con collares insecticidas y en el futuro recibir una vacuna que actualmente está siendo probada para combatir al parásito en los perros cruzados, afirman los investigadores.

Perros de tres patas para diseñar robots

Fuente: BBC Mundo.

Científicos en Alemania están filmando y estudiando la manera como caminan los perros que han perdido una pata, para crear nuevas estrategias de diseño de robots.

Los investigadores quieren saber cómo compensan estos animales la falta de una extremidad para desarrollar robots que se desplacen de forma similar.
Los animales fueron filmados desde varios ángulos con cámaras de alta velocidad mientras corren en una máquina para hacer ejercicio.
El estudio, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Jena, Alemania, fue presentado durante la conferencia anual de la Sociedad de Biología Experimental que se celebra en Praga, República Checa.
La investigación, que forma parte de un proyecto de la Unión Europea para mejorar la eficiencia y utilidad de la robótica, intenta desarrollar robots que puedan adaptarse al ambiente si resultan "heridos" y pierden una extremidad.

Adaptación

"La locomoción natural terrestre está diseñada para un número par de extremidades", dice el doctor Martin Gross, quien dirige el estudio.
"Después de la pérdida de una extremidad (por ejemplo por una herida) se requiere una reorganización del sistema locomotor", agrega.
Para el estudio, los perros que habían perdido una pata trasera o delantera en un accidente o lesión, fueron filmados caminando en la máquina durante dos minutos.
Se les filmó con una serie de 10 cámaras infrarrojas de alta velocidad. También se colocaron marcadores reflectores en la piel de los animales, lo cual permitió a los investigadores rastrear los movimientos de diversas partes del cuerpo.
"Al final del proyecto esperamos poder contar con robots que serán muy eficientes en ambientes desconocidos", explicó a la BBC Marton Gross.
"Porque en estos ambientes podría ocurrir algo a los robots que los hiciera, por ejemplo, perder una extremidad".
El doctor Gross afirma que se sintió inspirado para llevar a cabo este estudio de investigación de biomecánica con el perro mascota de tres patas de su hermano.
"El perro que sólo tiene tres patas es el que corre más rápido entre todos sus perros", dice el investigador.
Y explica que los animales encuentran más difícil ajustarse a la pérdida de una pata delantera que a la de una pata trasera.
Cuando se pierde una extremidad anterior las extremidades restantes deben llevar a cabo una adaptación cuidadosa para coordinarse entre sí, un proceso conocido como "estrategia de compensación".
Pero los investigadores descubrieron que cuando ocurre una amputación de la extremidad posterior, las extremidades anteriores actúan como lo harían normalmente cuando el animal tiene las cuatro patas, lo que muestra que no existe una estrategia de compensación.
Los científicos creen que esto se debe a que una mayor parte del peso del animal está sostenido por las patas delanteras.
El doctor Gross y su equipo ya lograron desarrollar robots cuadrúpedos pequeños y en los próximos dos años esperan diseñar extrategias para que estos robots puedan seguir desplazándose incluso si resultan "lesionados" y pierden una extremidad.

Perros y gatos, ¿cuál es el más listo?

Fuente: Publico.

La revista de investigación New Scientist ha publicado un estudio científico sobre la inteligencia de perros y gatos. Una de las conclusiones que se extraen del estudio es que ambos animales son "muy parecidos" en cuanto al desarrollo de su inteligencia.

Comparando los resultados de las pruebas que se han llevado a cabo para medir las capacidades cognitivas de estos dos animales, el estudio resuelve que los perros son solo "un punto" más avanzados en inteligencia que los pequeños felinos.

Kate Douglas, la autora del informe, señala que se evaluaron once tipo de categorías diferentes en las pruebas: el cerebro, la capacidad de domesticación, el afecto mostrado, la popularidad en el grupo, el entendimiento de instrucciones, la resolución de problemas, la comunicación por sonidos, la adaptabilidad a diferentes entorno, entre otras. Los perros demostraron ser superiores en seis de estas once categorías, mientras que los gatos vencieron en cinco de ellas.

La doctora Douglas ha señalado que "existen varias dificultades al tratar de usar la ciencia para resolver esta disputa. Cada dueño de mascota sabe que su animal es un ser único y especial con sus propios talentos y debilidades. Sin embargo, la investigación científica tiende a mirar a la especie como un todo y a tratarla en términos de promedios y tendencias cuando se intenta cuantificar sus características", agrega.

El GPS europeo guiará a los perros de rescate

Fuente: Publico.

Sólo uno de los 300 proyectos de 30 países que acudían a la sexta edición de la competición para sistemas de navegación por satélite Galileo Masters podía llevarse el primer premio. Y el ganador ha sido el osmógrafo del físico español José Caro. El aparato aprovecha la tecnología de geolocalización para el rescate de personas con perros adiestrados.

Galileo Masters es una competición internacional que busca nuevas aplicaciones que empleen el futuro sistema de posicionamiento global Galileo, una versión europea del GPS estadounidense.

Precisamente, el osmógrafo -de la unión de las raíces griegas olor y descripción- ha sido probado en situaciones reales usando el GPS. Ideado por Caro en la empresa GMV y con la colaboración de la ONG de Valencia Intervención Ayuda y Emergencias (IAE), lo que hace el aparato es grabar el olor. Colocado en el cuello del perro, registra las zonas del desastre que olisquea y manda la información de la zona cubierta en tiempo real al ordenador para mapear el recorrido del can. Así, su responsable puede volver a mandarlo a las zonas que no haya cubierto.

Barrido olfativo

"Pero no dibuja por dónde pasa el perro", aclara Caro. "El alcance de su olfato es mayor que la zona que recorre", añade. Otro elemento que tiene en cuenta el osmógrafo es la velocidad y dirección del viento, porque, "sin viento, el perro poco puede hacer", explica Caro. Para ello, el sistema incluye una veleta y un anemómetro. El centro de control del ordenador tiene tabuladas y registradas las capacidades olfativas de cada uno de los canes.

En situaciones de derrumbe de edificios por terremotos u otros sucesos, en el sistema tradicional de búsqueda asistida por perros, el guía del animal apenas puede seguirlo a todas las zonas por las que pasa. Además de la rapidez de movimientos del can, suelen ser zonas peligrosas que pueden venirse abajo en cualquier momento. El responsable de la operación tiene que tomar casi a ciegas la decisión de dejar de buscar y dar paso a la maquinaria pesada. Su entrada supone dar por muertos a los que puedan quedar bajo los escombros. "Con este sistema conseguimos saber las zonas que han quedado sin cubrir por el olfato del perro y mandarlo allí", cuenta Caro.

Su sistema ganó el premio regional promovido por la Comunidad de Madrid, el especial en la categoría de soporte a la vida y, en un segunda votación por parte de 150 expertos, el gran premio absoluto. La ceremonia se celebró recientemente en Múnich, Alemania.

La idea de la empresa GMV es comercializar el sistema, que aún se encuentra en fase de prototipo. Aunque pueden fabricarlo bajo demanda, su objetivo es que se pueda industrializar el proceso de fabricación del osmógrafo. Entre sus posibles compradores estarían las unidades de rescate oficiales y las ONG dedicadas a estas misiones.

Búsqueda de minas y estudio de incendios

En principio, el osmógrafo de GMV podría ser adaptado a todas las situaciones en las que se usen perros.
Ya hay canes que son empleados en la investigación de incendios forestales. Con este sistema el animal podría ser más eficaz en la búsqueda del origen del fuego, elemento clave para saber cómo se inició.

Otras aplicaciones serían la localización de cebos envenenados en zonas naturales protegidas, las operaciones policiales de detección de explosivos y drogas, o el desminado en zonas de guerra.

Perros 'tecnológicos' contra catástrofes

Fuente: Cinco Dias.

El perro es el mejor amigo del rescatador cuando actúa en situaciones de catástrofe y la tecnología va a convertirse en el mayor aliado del perro y del hombre a la hora de intervenir con rapidez y eficacia en operaciones límite de emergencia y rescate.

La empresa tecnológica española GMV, en estrecho contacto con la ONG Intervención, Ayuda y Emergencia (IAE), especializada en rescate con perros, van a presentar este fin de semana un dispositivo tecnológico que multiplicará la capacidad de rastreo de los canes en situaciones límites.

El dispositivo tecnológico ha sido bautizado con el nombre de Osmógrafo y será estrenado durante un simulacro de intervención ante un terremoto que va a realizarse durante tres días ininterrumpidos, coincidiendo con un encuentro internacional de rescate en Valencia en el que participarán representantes de España, Francia, Portugal, Reino Unido, Alemania e Italia.

En el simulacro intervendrán 100 rescatadores, 60 perros y 25 víctimas.

El Osmógrafo combina tres tecnologías diferentes. En primer lugar, se incorpora un dispositivo de posicionamiento GPS a un collar que se coloca en el cuello del perro de rescate. El dispositivo que es capaz de comunicarse en tiempo real con el segundo elemento del Osmógrafo: un equipo informático cargado con una aplicación específica diseñada para controlar todos los aspectos del ciclo de vida de una operación de rescate. El tercer elemento tecnológico es una unidad meteorológica con apariencia de chimenea que, a su vez envía al ordenador los datos de la dirección y velocidad del viento en de la zona de intervención.

Moisés Belloch Mont, de IAE, explica que el Osmógrafo es un diseño novedoso e ingenioso que permite a los rescatadores "conocer cuál es el la zona real de rastreo que el perro ha cubierto de manera efectiva con lo que se elimina la servidumbre de que tenga que dar varias pasadas por el mismo lugar para evitar que se queden zonas del lugar del siniestro sin revisar".

Belloch explica que, en condiciones de viento cero, un perro puede olfatear rastros en una zona de un metro cuadrado. Este espacio se multiplica hasta una superficie de 10 por 20 metros cuando la velocidad del viento es de cinco metros por segundo. Esto ocurre "porque el viento estira el rastro del olor de la víctima".

El Osmógrafo permite diseñar estrategias de rastreo marcando rutas para los perros que sean perpendiculares a la dirección de viento. La combinación de los datos de posicionamiento GPS con la información meteorológica colorean en el ordenador la superficie revisada.

Una patente única en el mundo

José Caro Ramón, directivo de GMV, explica que Osmógrafo nació a raíz de una visita realizada por responsables de la empresa tecnológica española a la sede de IAE para averiguar qué tipo de aplicaciones GPS se podrían desarrollar para favorecer las operaciones de rescate con perros. Caro asegura que en el proceso de patente realizado se ha constatado que en todo el mundo no existe ninguna tecnología de este tipo.

Señala que se han atendido a todos los detalles operativos que ha demandado la experiencia de los miembros de la ONG. Por ejemplo, los collares de soporte se sueltan de manera automática cuando el perro se queda enganchado en cualquiera de las estructuras de escombro en las que tiene que operar.

El Osmógrafo puede utilizarse también en operaciones antidroga, en el rastreo de origen de los incendios o en la búsqueda de trufas.

Los perros entienden más de 150 palabras y pueden «contar» hasta cinco

Fuente: La Voz de Galicia.

Cualquier dueño de perro ha intentado en alguna ocasión convencer a propios y extraños de lo lista que es su mascota, pero ahora además se sabe que algunos pueden contar hasta cinco, entienden más de 150 palabras e incluso intentan engañar a los humanos en su beneficio.

Estas son las conclusiones del psicólogo y experto en investigación canina Stanley Coren, de la Universidad British Columbia, que interviene en el congreso anual de la Asociación Psicológica Americana para hablar de «cómo los perros piensan».

Coren, autor de libros sobre perros y su comportamiento, ha revisado numerosos estudios para concluir que el mejor amigo del hombre tiene capacidad para resolver problema complejos y es más parecido a los hombres y otros grandes primates de lo que se pensaba.

«Sus impresionantes momentos de brillantez y creatividad son un recuerdo de que quizás no sean 'einsteins' pero están seguramente más cerca de los humanos de lo que pensamos», señaló.

Coren indicó que, según diversas medidas conductuales, «las capacidades mentales del perro están cercanas a las de un niño de dos a dos años y medio».

Además, aseguró que la inteligencia varía según el tipo de perro y que la raza determina algunas de las diferencias entre animales.

Así, explicó que hay tres tipos de inteligencia canina: instintiva; adaptativa (la capacidad de aprender del entorno para resolver problemas) y de trabajo y obediencia (el equivalente al «aprendizaje escolar»).

Datos de 208 perros de Estados Unidos y Canadá mostraron que en la «inteligencia de trabajo y obediencia» el border collie es «el número uno», seguido del caniche y en tercer lugar el pastor alemán.

La lista de los canes más listos se completa con el golden retriever; el doberman; el pastor shetland (parecido al collie) y el labrador, según la clasificación de Coren.

El experto aseguró además que un perro normal puede aprender unas 165 palabras, incluidas señales, y los más «inteligente», unas 250.

Coren explicó que la capacidad máxima de aprendizaje de palabras se basa en el estudio de «Rico», un can que demostró conocer 200 palabras habladas y tener una gran capacidad y rapidez de aprendizaje.

Por si fuera poco, estos amigos de cuatro patas también saben de números, aunque sería mejor no confiarles la contabilidad doméstica, pues pueden «contar» hasta cuatro ó cinco, y sólo tienen una «comprensión básica» de la aritmética, aunque son capaces de detectar errores como 1+1=1 o 1+1=3.

Durante el juego, los perros son capaces de intentar engañar, de manera deliberada, tanto a otros canes como a los humanos para lograr una recompensa y, según Coren, «tiene casi tanto éxito engañando a humanos como los humanos a engañando perros».

Los primeros perros policía clonados

Fuente: BBC Mundo.

El Departamento de Aduanas de Corea del Sur aseguró que "el primer equipo de perros policías clonados del mundo" ayudará a controlar el tráfico de drogas en los principales aeropuertos del país.

Tras 16 meses de intenso entrenamiento, seis cachorros clonados de un perro rastreador canadiense a finales de 2007 comenzaron a trabajar en el principal aeropuerto surcoreano.
"Todos los clones se llaman Toppy, una combinación de las palabras inglesas "tomorrow" (mañana) y "puppy" (cachorro). Según la agencia de aduanas, la utilización de clones ayuda a reducir el coste de la lucha contra la delincuencia ya que es complicado y muy caro encontrar buenos perros rastreadores", apuntó Abby Mawdsley desde la delegación de la BBC en Asia Oriental.

Mayor efectividad

Los científicos aseguran que sólo el 30% de los perros nacidos por métodos naturales alcanzan el nivel exigido a un perro rastreador en la policía. Sin embargo, entre los perros clonados, este porcentaje puede llegar al 90%.
Las nuevas incorporaciones a la policía surcoreana forman parte de una camada de siete cachorros, todos ellos clonados en 2007 a partir de un rastreador excepcional de la raza labrador canadiense. Uno de los cachorros tuvo que abandonar el entrenamiento después de sufrir una lesión.
"Se trata de los primeros perros clonados del mundo que se ponen a desempeñar un trabajo real", comentó Park Jeong-Heon, vocero de las aduanas de Corea del Sur en el aeropuerto internacional de Seúl, según declaraciones citadas por la agencia de noticias France Press.
"Estos animales mostraron mejores resultados en la detección de drogas ilegales durante el entrenamiento que los demás perros que tenemos nacidos de manera natural", agregó el funcionario.

El proceso de clonación, financiado por el gobierno surcoreano, lo llevó a cabo el mismo equipo de científicos de la Universidad Nacional de Seúl que creó el primer perro clonado en 2005, un galgo afgano llamado Snuppy.

El director del proyecto fue el prestigioso profesor Lee Byeong-chun, uno de los científicos que ayudaron a desenmascarar las falsas investigaciones del estudioso de la clonación Hwang Woo-suk, cuyas aportaciones en el campo de las células madre resultaron estar amañadas.
Este caso supuso uno de los mayores escándalos científicos de los últimos años.