El sucesor del 'Hubble' vuelve a aumentar su presupuesto

Un nuevo informe de la NASA cifra el coste total del futuro telescopio espacial James Webb en algo más de 6.000 millones de euros y sugiere que la fecha de lanzamiento se podría retrasar hasta 2020, según la BBC. El documento, que ha sido enviado al Congreso de EEUU, indica un aumento de unos 1.500 millones con respecto a lo presupuestado hasta ahora.
El proyecto se encuentra desde hace ya varios meses en una situación complicada. En octubre de 2010, un estudio independiente estimó que el presupuesto debía pasar de 3.000 a 4.500 millones de euros y retrasó la fecha de lanzamiento, planificada para 2014, hasta 2018. En base a este informe, el Comité de Asignaciones del Congreso, propuso en julio la cancelación total del proyecto para 2012.
Aunque algunos miembros del Congreso de EEUU consideran que el proyecto debe ser cancelado por su alto coste, la realidad es que la decisión política no es sencilla, dado que en el telescopio, considerado el sucesor del Hubble, también han intervenido otros países, entre ellos España, que ha participado en el desarrollo de uno de sus detectores.

Participación europea

En la construcción del telescopio también colaboran las agencias espaciales europea (ESA) y canadiense (CSA), que ya han invertido más de 1.500 millones de euros, lo que permitirá a los europeos disponer del 15% del tiempo de observación.
El telescopio, con un espejo de 6,5 metros de diámetro, se convertirá en el mayor telescopio espacial que el ser humano haya puesto en órbita y permitirá la observación de las galaxias más lejanas del universo.  

Pekín construye el mayor radiotelescopio del mundo

China ha empezado a construir el que será el mayor radiotelescopio del mundo. Serán 500 metros de diámetro en un plato de una sola apertura, superando de largo los 305 metros del Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, que desde su construcción, en 1963, es el más grande del planeta.
La apuesta china se llama FAST (Radiotelescopio de 500 metros de Apertura Esférica, por sus siglas en inglés) y basa su tecnología en el modelo esférico de Arecibo. Se trata de un megaproyecto científico que, según sus responsables, permitirá dar un paso de gigante en el estudio del universo. Gracias a su extraordinaria sensibilidad y gran velocidad de análisis, el FAST contribuirá a mejorar la comprensión del cosmos, la evolución de las galaxias, la formación de estrellas y los exoplanetas.

Es más, el radiotelescopio chino podría descubrir 4.000 nuevos púlsares (estrellas de neutrones) dentro de la Vía Láctea y lanzarse a la búsqueda de los primeros fuera de ella, rastrear radioseñales procedentes de exoplanetas y detectar decenas de miles de galaxias compuestas de hidrógeno atómico, según aseguran sus responsables. En su diseño participan más de cien científicos procedentes de 20 instituciones, tanto chinas como internacionales. El proyecto cuenta con un presupuesto inicial de 70 millones de euros y está previsto que se complete a finales de 2016.

400 ubicaciones

El trabajo de campo ha comenzado hace apenas unas semanas en una depresión montañosa en la provincia de Guizhou, en el suroeste de China. Se han sopesado más de 400 posibles ubicaciones. Según los ingenieros, el lugar escogido, el valle de Dawodang, presenta unas condiciones idóneas. Su terreno de piedra caliza sortea las inundaciones debido a su excelente drenaje, el clima subtropical no daña los materiales, apenas hay interferencias de radiofrecuencia gracias a su entorno montañoso y la relativamente baja latitud del lugar facilita la observación de objetos galácticos más al sur.

"El FAST tendrá un área de recepción tan grande como 30 campos de fútbol", indica Rendong Nan, investigador de Observatorios Astronómicos Nacionales, la institución al cargo del proyecto. "La sensibilidad será diez veces mayor que el radiotelescopio de Bonn y sus propiedades combinadas serán diez veces más potentes que Arecibo", prosigue Nan, en la Revista China de Astronomía y Astrofísica. A pesar de la pompa con que China está tratando una de sus grandes apuestas científicas para este inicio de siglo, ningún responsable del FAST ni de las principales instituciones científicas del país ha querido hablar a Público del proyecto. "No vamos a hablar hasta que esté terminado", indicó uno de los responsables.
Tanta es la presión que, como suele ocurrir en China en estos casos, ha pasado a convertirse en un asunto políticamente muy sensible. "El FAST supondrá la introducción de tres innovaciones hechas en China y marcará un nuevo modelo en la construcción de grandes telescopios", asegura Nan. "Entre las múltiples ventajas, el telescopio ofrecerá avances inesperados en el rastreo orbital y a la hora de determinar el posicionamiento de naves espaciales".
La principal innovación respecto al telescopio de Arecibo es la velocidad de procesamiento de la información. A diferencia del radiotelescopio puertorriqueño, que tiene una curvatura esférica fija que concentra todas las ondas de radio en una línea por encima del plato y luego las centra en un único punto a través de los espejos, el FAST tendrá una estructura compuesta por una red de cables que permiten que la superficie se deforme en tiempo real a través de un control activo. Los nódulos cruzados de dichos cables ejercerán de conectores, compensando las pequeñas variaciones que surjan y permitiendo la manipulación de toda la superficie, que dispondrá de una enorme área iluminada de 300 metros de diámetro.

Publico

El telescopio James Webb tiene sus espejos listos para indagar en el Universo

Los espejos del telescopio James Webb, que la NASA tiene previsto lanzar en 2014 para estudiar el universo en frecuencia infrarroja, están listos para observar las primeras galaxias, según informó la agencia espacial estadounidense.

Los espejos son una parte vital de un telescopio y la calidad de su terminación es crucial, por lo que la conclusión del proceso del pulido de todos los que viajarán a bordo del telescopio espacial representa un "importante hito", indicó la NASA en un comunicado.

El telescopio Webb está compuesto por cuatro tipos de espejos. El principal tiene un área de aproximadamente 25 metros cuadrados, y permitirá a los científicos capturar la luz más débil de los objetos distantes en el universo, más rápido que cualquier observatorio anterior.

Los espejos están hechos de berilio (elemento químico metálico, que se utiliza para endurecer aleaciones) y trabajarán juntos para transmitir las imágenes del cielo a las cámaras del telescopio.

"El pulido del espejo siempre fue considerado como el mayor desafío y un hito tecnológico importante en la fabricación del nuevo telescopio, por lo que éste es un logro muy significativo ", señaló Lee Feinberg, director del Telescopio Óptico Webb del Centro Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

Para pulir los espejos, los expertos han trabajado en el Sistema Integrado de óptica L3 de la compañía Tinsley, en Richmond (California), que opera con una precisión de menos de una millonésima de pulgada.

"Algunos astrónomos dudaban de que pudiéramos hacer este tipo de espejos", señaló el Premio Nobel de Física 2006 John Mather, científico principal de proyecto en el Centro Goddard, pero "la finalización del pulido muestra que la estrategia de hacer primero las cosas más difíciles ha dado resultados".

Después de pulirlos, los espejos se recubren con una microscópica capa de oro para que puedan reflejar de manera eficiente la luz infrarroja.

La NASA ha completado el revestimiento de 13 de los 18 segmentos del espejo primario, en forma hexagonal, y tiene previsto completar el resto el año que viene.

"Este hito es la culminación de un proceso de una década", señaló Scott Willoughby, vicepresidente y director del programa del telescopio Webb de la compañía Northrop Grumman Aerospace Systems, que también participa en el proyecto.

"Hemos tenido que inventar toda la tecnología de espejos nuevos para dar a Webb la capacidad de ver en el tiempo", señaló Willoughby.

El telescopio James Webb, diseñado para ser el observatorio espacial más moderno del mundo, será el sucesor del telescopio espacial Hubble.

El tamaño de su espejo principal es nueve veces más grande que el del "Hubble" y, además, pesa la mitad. Asimismo, el escudo solar de cinco capas que lleva incorporado mantendrá el observatorio a una temperatura aproximada de 225 grados bajo cero.

Una vez que esté construido, será el más potente del mundo aunque de momento habrá que esperar. Todavía más del 75% de su hardware, está en fase de producción o en fase de pruebas.

Los científicos esperan poder observar los objetos más distantes en el universo, y tener imágenes de las primeras galaxias formadas, así como estudiar los planetas que rodean a estrellas distantes.

La NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense están colaborando en este proyecto.

Canarias7

Se pone en marcha el primer telescopio de uso libre en Internet de España

Observar el espacio a través de un telescopio profesional estará en pocas semanas al alcance de todos los aficionados desde su propia casa. El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) pondrá en marcha el 1 de julio una iniciativa para que el telescopio robótico TAD se convierta en el primero de España gratuito y a disposición de los ciudadanos, que podrán manipularlo a través de Internet.

El TAD es un pequeño telescopio óptico nocturno ubicado en el Observatorio del Teide y que se controla desde cualquier navedagor de Internet. Para poder utilizarlo, sólo hace falta registrarse en www.astroaula.net y asistir virtualmente a una de las charlas que se impartirán desde esta web hasta mayo para explicar su manejo y características.

Con esta iniciativa, pionera en España, se hace un primer paso a nivel estatal de lo que se conoce como ciencia ciudadana. Personas con poco o ningún entrenamiento pueden ayudar a los científicos con sus investigaciones. Un ejemplo a nivel mundial es el proyecto www.galaxyzoo.org, que pide a los usuarios de Internet que ayuden a clasificar galaxias a partir de fotografías tomadas por el potente telescopio Hubble.

“El futuro pasa por poner a disposición de la sociedad las herramientas para que contribuyan a resolver problemas e informen de sus hallazgos”, explica Miquel Serra-Ricart, responsable del TAD y astrofísico del IAC. Con este telescopio, los aficionados que lo manejen podrán “detectar y hacer seguimiento de NEOS, es decir, asteroides en peligro de coalición con la Tierra; o medir explosiones de cometas y avisar a los profesionales”, ejemplifica.

Otro de los objetivos de la iniciativa, es “divulgar la astronomía y poner a disposición de las escuelas la posibilidad de hacer prácticas desde un telescopio profesional”, comenta Serra-Ricart. Por este motivo, los institutos de secundaria que lo soliciten serán los primeros en utilizarlo.

En pocos días, el IAC ha recibido más de 70 solicitudes para formar parte del equipo ciudadano que manipule el TAD. Los usuarios registrados deberán pedir cita para utilizar el telescopio y cada observación se podrá alargar hasta un máximo de dos horas. “En un futuro, este tipo de iniciativas serán algo muy normal”, añade Serra-Ricart. “Los pequeños telescopios no están muertos. La posibilidad de controlarlos de forma remota abre las oportunidades a los astrónomos observacionales. En menos de un año, será posible observar de forma ininterrumpida un objeto celeste, algo difícil de lograr con los grandes telescopios en funcionamiento”, concluye.

La Vanguardia

India planea construir uno de los telescopios solares más grandes del mundo

Canarias7

La India planea construir en la falda de la cordillera del Himalaya uno de los telescopios solares más grandes del mundo, que servirá como herramienta para el estudio de la estructura microscópica del astro, informó hoy una fuente oficial.

La región de Ladakh, en la Cachemira india, acogerá este nuevo telescopio de dos metros de diámetro cuyo coste está estimado en 1.500 millones de rupias (alrededor de 32 millones de dólares), según la fuente, citada por la agencia IANS.

"El telescopio solar ayudará a estudiar la estructura microscópica del sol y obtener observaciones específicas", aseguró el director del Instituto Indio de Astrofísica (IIA), Siraj Hasan.

El centro ha anunciado su intención de financiar el proyecto del llamado "Gran Telescopio Solar Nacional", además de participar en su diseño, construcción e instalación.

"Cuanto más grande es el diámetro y la superficie disponible para absorber la luz solar, más rayos se pueden reunir por segundo, lo que permite a los investigadores acumular información con mayor claridad y obtener resultados precisos", constató Hasan.

El emplazamiento del telescopio en la localidad de Merak, cerca de un lago, reúne las condiciones necesarias de largas horas de sol y buena visibilidad.

Un nuevo telescopio a 42.164 kms. de la Tierra sustituirá al 'Hubble' en 2013

Fuente: Canarias7.

Un nuevo telescopio ultravioleta que se pondrá en órbita a 42.164 kilómetros de la Tierra y que permitirá hacer observaciones astronómicas sin interferencias con la atmósfera será el sucesor del "Hubble" a partir de 2013, cuando está previsto su lanzamiento.

La Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha presentado hoy el proyecto World Space Observatory Ultraviolet (WSO-UV), liderado por la agencia espacial rusa Roscosmos y que cuenta con participación de España, Alemania, Ucrania y China.

La misión WSO-UV cubrirá el espacio dejado por el telescopio espacial Hubble al final de su misión y se convertirá en el único observatorio astronómico para imagen y espectroscopia ultravioleta del planeta en el periodo 2013-2023, ha informado la UCM en un comunicado.

El Hubble, lanzado en 1990, fue el primer telescopio en el espacio y es considerado uno de los instrumento más valioso de la astronomía, ya que ayudó a determinar la edad del universo.

Los dos centros que controlarán el nuevo telescopio espacial, los observatorios "terrestres", se instalarán uno en el Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias Rusa y el otro en el centro español del proyecto WSO-UV, en el Edificio Fisac de la Escuela de Estadística, ubicado en el Campus de la Complutense.

Entre las aplicaciones del telescopio están las de conocer la composición y distribución del material intergaláctico, descubrir la evolución química del universo desde su composición original, y analizar las atmósferas de otros planetas y estrellas.

También es capaz de estudiar los llamados "motores astronómicos", que son motores de plasma capaces de acelerar gas ionizado a velocidades cercanas a las de la luz transformando energía gravitacional en energía mecánica.

Este proyecto representa la mayor inversión española en astronomía espacial con la Agencia Espacial de Rusia y está financiado por la Secretaría de Estado de Industria y la Secretaría de Estado de Investigación.

España contribuirá cooperando tanto en el desarrollo del software de operaciones científicas y de misión como con el soporte a las operaciones científicas y de misión durante el tiempo de vida del WSO-UV.

Aporta, además, el instrumento para imagen ultravioleta ISSIS.

China lanzará su primer telescopio espacial en 2012

Fuente: Pueblo en Linea.

China lanzará su primer telescopio espacial en 2012, y lo destinará a la observación de los agujeros negros, dijo el jueves el científico en jefe del programa, Li Tipei.

El Telescopio de Modulación de Rayos X Duros (HXMT, iniciales en inglés) cuenta con entre tres y cuatro telescopios individuales equipados con detectores de rayos X duros en vez de lentes ópticos, dijo Li, de la Academia de Ciencias de China (CAS).

"Esos detectores son mucho más sensibles a los agujeros negros que los lentes ópticos", explicó el experto.

El telescopio espacial y su satélite portador pesarán cerca de una tonelada y operarán en una órbita distante unos 500 kilómetros de la superficie terrestre. Allí circundarán el planeta durante cuatro años, dijo Li.

El lanzamiento del telescopio, que costará unos 1.000 millones de yuanes (146 millones de dólares), había sido programado para 2010, pero fue aplazado por dos años "a causa de problemas financieros", dijo Li sin ofrecer más detalles al respecto.

La misión fue iniciada por el Ministerio de Ciencia y Tecnología, la Universidad de Tsinghua y la CAS en 2000.

El prototipo en tierra del HXMT ya fue terminado, y todas las dificultades técnicas clave fueron resueltas, aseguró el académico.

China asegura que ha construido el telescopio óptico más potente del mundo

Fuente: Electronica Facil.

China aseguró hoy que ha construido el telescopio óptico más potente del mundo, con el que espera "desentrañar los misterios del universo", informó la agencia oficial de noticias del país asiático, Xinhua.

El telescopio, cuya construcción requirió un desembolso de 34,4 millones de dólares (26,82 millones de euros), se alza en lo alto de una montaña de 960 metros de altitud, dentro de una base de investigación de los Observatorios Astronómicos Nacionales, dependiente de la Academia de Ciencias de China, situada a 170 kilómetros al noreste de Pekín.

El "LAMOST", nombre con el que se bautizó al telescopio, posee una abertura efectiva que supera los cuatro metros, la mayor del mundo dentro de sus características, y 4.000 fibras ópticas que permiten descifrar la luz de las estrellas y convertirla en una enorme cantidad de datos espectrográficos.

De este modo, la visión del "LAMOST" puede alcanzar el doble de distancia que la del "SDSS", instalado en Nuevo México (EEUU) y considerado hasta hora el mayor telescopio óptico del mundo.

El director fundador del "SDSS" y profesor de la Universidad de Chicago, Donald York, confirmó que el 'LAMOST' puede tener una mayor utilidad que el 'SDSS' si los astrónomos chinos logran que trabaje a un alto rendimiento.

"El 'LAMOST' dispone de 4.000 fibras por cada 'disparo', 5,5 veces más que el 'SDSS'", subrayó York.

Por su parte, el profesor del Instituto de Tecnología de California, Richard Ellis, astrónomo invitado por la Academia de Ciencias de China para recabar sus consejos sobre el "LAMOST", señaló que aún es pronto para saber con exactitud "hasta dónde puede llegar a explorar", si bien añadió que, según su opinión, "mejorará las prestaciones del 'SDSS' tanto en rapidez como en profundidad".

"Aún debemos formarnos una idea clara acerca de la estructura de nuestra galaxia", avanzó el profesor Chu Yaoquan, miembro del equipo de ingenieros involucrado en el proyecto.

"Analizando un espectro de millones de estrellas en la Vía Láctea, podríamos tener una oportunidad de conocer la historia de la galaxia", agregó.