La industria de contenidos en EEUU confirma que los ISP 'patrullarán' la Red

Los proveedores de Red más importantes de EEUU no han renunciado a la idea de convertirse en la policía del 'copyright'. El presidente de la Asociación de la Industria Discográfica (RIAA), Cary Sherman, ha afirmado que la mayor parte de estas compañías comenzarán a implementar el programa de notificaciones a usuarios que descargan a partir del 12 de julio, informa CNET News.
El pasado año, proveedores de Internet como Comcast, Cablevision, Verizon y Time Warner Cable llegaron a un acuerdo con la industria de contenidos por el que adoptaban medidas para desalentar a los usuarios que descargan de forma no autorizada música, películas y 'software'.
El acuerdo, firmado en julio del pasado año, implicaba que los ISP se comprometían a enviar hasta seis notificaciones a los usuarios que descarguen material protegido por derechos de autor.
Sin embargo, a diferencia de la Ley Hadopi francesa -que únicamente prevé el envío de tres avisos-, los proveedores de Internet no estarán obligados a cortar el servicio a los usuarios, aunque podrían hacerlo.
En virtud de este programa de seis advertencias o de "respuesta gradual", los proveedores de Internet enviarán uno o dos avisos educativos a los clientes acusados de descargar sin autorización contenidos con derechos de autor. Si el usuario persiste en su actitud, el ISP le pedirá que envíe una confirmación de la notificación.
A partir de la quinta advertencia, los ISP podrían comenzar a tomar medidas contra los usuarios. Estas "medidas atenuantes" pueden ir desde la reducción en la velocidad de navegación hasta la redirección hacia páginas con información sobre 'copyright', hasta que el usuario contacte con el ISP.

EE.UU. y China chocan por los minerales raros

Estados Unidos, Japón y la Unión Europea están demandando a China ante la Organización Mundial de Comercio por las restricciones impuestas a las exportaciones de minerales raros.

Hasta hace poco, el país exportaba estos minerales, esenciales para la fabricación de una amplia gama de productos de alta tecnología, a un precio módico.

El año pasado, sin embrago, China redujo casi en un 40% la cuota destinada a la exportación.
Y, a principios de este año, redujo las exportaciones en un 11% adicional.
Según los demandantes, esto ha hecho subir los precios de los minerales raros, pues China concentra actualmente el 95% de su producción.
China, sin embargo, rechaza las acusaciones y afirma que la medida busca proteger el medio ambiente de los daños que provocaría su explotación excesiva.
"Creemos que la medida está en línea con las regulaciones de la OMC", dijo el portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores chino, Liu Weimin.
"Las exportaciones se han mantenido estables. China seguirá exportando y administrando las minerales raros de acuerdo a las reglas de la OMC", agregó.

Primera vez

Esta es la primera vez que EE.UU., Japón y la UE presentan una demanda conjunta ante la OMC.

Y es que hay quienes creen que el sistema de cuotas fue impuesto por China para mantener los precios bajos internamente, dándole así una ventaja injusta a los fabricantes de productos tecnológicos del país asiático.
Pero según Ivor Shrago, presidente de la minera de Rare Earths Global, le dijo a la BBC que EE.UU. estaba en problemas por que había tomado decisiones equivocadas en el pasado.
"Hace 20 años tomaron la decisión deliberada de no desarrollar (la minería de minerales raros) y en su lugar comprar los productos terminados", dijo.
"Debido a esta decisión deliberada, hemos desarrollado en China unas habilidades y experiencia que no tienen otros países", añadió Shrago.
Las minerales raros son un conjunto de 17 minerales, entre los que están el lantano y el cerio, vitales en la producción de una amplia gama de productos tecnológicos, desde teléfonos móviles hasta autos eléctricos..

Estados Unidos aprueba la compra de las patentes de Nortel

Las patentes de Nortel están un paso más cerca de convertirse en propiedad del Rockstar Consortium: hoy mismo el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha dado luz verde a la operación que hará que las 4.000 patentes puedan ser compradas por el colectivo formado por empresas como Apple, Microsoft y Sony, por 4.500 millones de dólares.
¿Qué hará el consorcio con todas esas patentes? Su jefe, y anterior jefe de propiedad intelectual en Nortel, John Veschi, asegura que las intenciones son buenas. “Estamos deseando trabajar con compañías relacionadas con la tecnología para ofrecerles acceso a la tecnología de Rockstar”, indicó.
El Rockstar Consortium, del que también forman parte RIM y Ericsson (entre otros), logró ganar la batalla por las 4.000 patentes de Nortel tras una guerra de ofertas con un competidor principal: Google. No obstante, en julio de 2011 la compañía del buscador decidió retirarse de la lucha a pesar de tener suficientes fondos como para seguir haciendo que el Rockstar Consortium continuase aumentando su oferta. A cambio, Google decidió hacerse con Motorola por 12.500 millones de dólares para mejorar su porfolio de patentes.
Aunque el consorcio está formado por muchas compañías, la firma líder es sin duda Apple: como recuerda V3.co.uk, Cupertino pondrá 2.600 millones de los 4.500 por los que se realizará la compra de las patentes.

El creador del sitio web de enlaces británico TVShack afronta su extradición a EEUU

La ministra de Interior del Reino Unido, Theresa May, autorizó la extradición a EEUU de un joven británico acusado en ese país de haber infringido derechos de autor al crear una página web que permitía el acceso a películas y programas de televisión supuestamente 'pirateados'.
May sancionó la entrega de Richard O'Dwyer, de 23 años y que estudia en la universidad de Sheffield (norte de Inglaterra), tras "sopesar cuidadosamente todos los aspectos relevantes del caso", según declaró un portavoz.
La madre del sospechoso, Julia O'Dwyer, dijo al conocer la decisión que su hijo ha sido "vendido" por el Gobierno británico, al que acusó de mantener una ley de extradición con EEUU criticada a menudo por ser desfavorable al Reino Unido.

Julia O'Dwyer lamentó que su hijo vaya a ser extraditado por delitos que no se le han imputado en su propio país y adelantó que estudiarán "todas las opciones legales".

Luz verde de la Justicia

El pasado enero la Justicia británica ya dio luz verde a la extradición del estudiante, que debía ser aprobada en última instancia por el Ministerio del Interior.
Según la Agencia de inmigración y aduanas de EEUU, O'Dwyer llegó a ingresar miles de libras en publicidad a través de su web TVShack.net, desde su inauguración en enero de 2008 hasta que fue clausurada por esas autoridades en 2010.
De acuerdo con la acusación, el joven infringió la legislación de propiedad intelectual estadounidense, al redirigir a los usuarios desde su portal hacia sitios web que contenían películas y series de televisión 'pirateadas'.

Hasta cinco años por enlazar

Sin embargo, O'Dwyer, quien afronta una pena de cárcel de hasta cinco años en EEUU si es hallado culpable de los delitos que se le imputan, ha rechazado los cargos.
Según su abogado, Ben Cooper, el portal creado por el estudiante no almacenaba en sí mismo material 'pirateado' y simplemente redirigía a los usuarios hacia otras páginas, al estilo de un buscador como Google, por lo que no habría infracción de derechos de autor.
Señaló que su cliente, quien cuando se ejecute la entrega se convertirá en el primer británico extraditado por un delito de este tipo, está siendo usado como "cobaya" para la ley de derechos de autor de Estados Unidos.
La petición de extradición de O'Dwyer parte de la Agencia de aduanas estadounidense, que asegura que TVShack.net "ganó 230.000 dólares en facturación publicitaria" desde enero de 2008 hasta su clausura.
O'Dwyer fue detenido después de que la Policía británica y estadounidense le confiscaran material en una redada en su domicilio del condado de South Yorkshire, en noviembre de 2010.

El fundador de Megaupload carga contra los funcionarios de Estados Unidos

El fundador de Megaupload, Kim Schmitz, conocido también como Dotcom, dijo que muchos funcionarios estadounidenses estaban entre los mayores usuarios de su portal, que según EEUU es responsable de una red de piratería informática, informaron hoy medios locales.

Dotcom fue detenido en enero pasado junto a tres ejecutivos de Megaupload en Nueva Zelanda como parte de un operativo internacional que incluyó el cierre de su portal y detenciones en Europa y ahora se encuentra en libertad provisional a la espera del inicio en agosto del proceso de extradición a Estados Unidos.

El portal TorrentFreak informó de que Dotcom está adoptando medidas legales para intentar "reunir" a los antiguos usuarios de Megaupload a través de la información que habían descargado a través de su portal. En estas investigaciones supuestamente ha descubierto a muchos funcionarios estadounidenses que tenían cuentas en Megaupload, según publicó hoy el diario "New Zealand Herald".

"Adivinen que, hemos hallado un gran número de cuentas de Mega de funcionarios del Gobierno estadounidense, incluyendo los del departamento de Justicia y del Senado estadounidense", afirmó Dotcom. Muchos usuarios de Megaupload se han quejado de perder archivos personales legítimos tras el cierre de este portal de almacenamiento y descarga en enero pasado como parte de un gran operativo impulsado por las autoridades estadounidenses contra la piratería informática.

El informático alemán también dijo esta semana a TorrentFreak que él estaba negociando con el departamento estadounidense de Justicia para permitir a esos usuarios a retirar sus archivos. "El equipo legal de Megaupload está trabajando duro para que nuestros usuarios recuperen sus archivos", acotó Dotcom.

Estados Unidos quiere juzgar a siete ejecutivos de Megaupload, entre ellos a Dotcom y los tres directivos detenidos en Nueva Zelanda, de diversos delitos por piratería informática, crimen organizado y blanqueo de dinero. Estados Unidos acusa al portal de descargas Megaupload de daños a la propiedad intelectual superiores a 500 millones de dólares (399 millones de euros) y de haber conseguido de manera ilícita ingresos de más de 175 millones de dólares (139 millones de euros). 

Los créditos estudiantiles en EE.UU.: ¿la próxima burbuja?

Mientras recientes cifras económicas le permiten al presidente estadounidense Barack Obama defender la recuperación económica de su país, algunos expertos señalan que las condiciones para una nueva crisis se pueden estar gestando en un inesperado flanco: los créditos estudiantiles.

El problema es una mezcla de ingredientes potencialmente explosivos: costos de la educación que crecen más que los salarios, más necesidad de ayuda monetaria externa y tasas preocupantes de desempleo juvenil. Y a medida que las deudas incrementan y se dificulta el pago del dinero pendiente, también crece el riesgo tanto para el prestatario como para la economía en general.

Para cubrir las matrículas educativas, los estadounidenses están recurriendo cada vez más al financiamiento externo, hasta el punto que hoy deben más dinero por cuenta de los préstamos para financiar programas educativos que por los gastos en sus tarjetas de crédito, según el Banco de la Reserva Federal de Nueva York y el Departamento de Educación de EE.UU.
Y eso puede traer problemas, especialmente en una época en la que la tasa de desempleo para los jóvenes entre 25 y 34 años es mayor que el promedio para todos los adultos (8,7% versus 8,3% en febrero de 2012, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos).
"Gracias a que la deuda por préstamos estudiantiles es mayor que la deuda por tarjetas de crédito en Estados Unidos, y que los prestatarios afligidos tienen pocas posibilidades o ninguna, Estados Unidos enfrenta la posibilidad muy real de otra amenaza económica importante a la par de la devastadora crisis de las hipotecas", señaló un informe de febrero producido por la Asociación Nacional de Abogados de Bancarrota Personal (Nacba, por sus siglas en inglés).
clic Lea también: algunas de las mentes más brillantes no van a la universidad

En mora

Según estadísticas reveladas en 2011, el número de préstamos estudiantiles otorgados en 2010 superó la marca simbólica de los US$100.000 millones. Además, en ese momento se informó que el total de deudas pendientes pasaría la barrera de US$1 billón por primera vez.
El aumento en el número de préstamos va de la mano con otra cifra que el departamento de Educación de Estados Unidos presentó en septiembre y que indica que la tasa de mora para quienes tienen un préstamo educativo pasó de 7% en el año fiscal de 2008 a 8,8% en 2009, la cifra más alta desde 1997.
En otras palabras, de los 3,6 millones de personas que empezaron a pagar sus préstamos entre septiembre de 2008 y septiembre de 2009, unas 320.000 entraron en cesación de pagos el 30 de septiembre de 2010.
En ese sentido, el informe de la Nacba mostró que el 81% de los abogados de bancarrota cree que los clientes potenciales con deudas por préstamos estudiantiles aumentó "significativamente" o "algo" en los últimos tres o cuatro años.

"Microburbujas"

Pero no todos están de acuerdo con que se esté hablando de una eventual crisis al estilo de la burbuja inmobiliaria.
Mark Kantrowitz, autor de tres libros sobre ayuda financiera para estudiantes, explica que él no cree que estemos cerca de una burbuja de deuda estudiantil y califica la encuesta de Nacba como una serie de "afirmaciones aproximadas" e "impresiones".
En diálogo con BBC Mundo, Kantrowitz dice que lo que sí cree que estamos viendo es "un periodo de una caída severa en la asequibilidad estudiantil".

Para argumentar su posición, el escritor explica que la gran mayoría de los préstamos estudiantiles están garantizados federalmente y que sólo un porcentaje pequeño de los estudiantes no puede pagar sus préstamos.
La probabilidad de una crisis similar a la de las hipotecas se reduce si se tiene en cuenta, además, que el mercado de préstamos estudiantiles es diez veces más pequeño que el mercado de hipotecas residenciales.
Pero Kantrowitz no descarta del todo que el panorama actual pueda desencadenar a largo plazo una crisis de mayores proporciones.
"Si continúan las tendencias actuales en la misma dirección en que se dirigen desde hace cuatro décadas, entonces probablemente entre 2020 y 2030 podremos hablar más de una crisis".
"Ahora no hay una burbuja universal de los préstamos estudiantiles. Puede haber microburbujas en instituciones particulares o áreas de estudio. Pero todavía no es una situación penetrante", dice.
"Tendrán que pasar décadas antes de que se vuelva penetrante, pero siempre y cuando se reduzca el crecimiento anémico actual de las becas y continúen aumentando los costos", concluye.

El iPad y el iPhone premian al bono USA

Que el iPhone y el iPad han tenido un apabullante éxito, es algo incuestionable. Que han revolucionado la industria de las telecos, es indudable. Que han convertido a Apple en la empresa más rica, las cifras hablan: tiene más de 97.520 millones de dólares entre tesorería, inversiones a corto plazo e inversiones a largo plazo. Sin duda, mucho trabajo para su director financiero. Pero, el irresistible avance de estos productos ha tenido, además de haber tenido repercusión en sus cuentas, han convertido a la compañía en un inversor de relevancia en bonos del Tesoro de EE_UU. En definitiva, Barack Obama y su administración han salido también ganando con el iPhone y el iPad.
Así, al término del mes de diciembre de 2006, ejercicio anterior a la llegada del iPhone al mercado, Apple tenía invertidos cerca de 1.160 millones de dólares (unos 884 millones de euros) en bonos del tesoro estadounidense y deuda de otras agencias públicas del Gobierno de EE_UU. Sin embargo, a la conclusión de 2011, la compañía tenía invertidos un total de 34.600 millones de dólares (unos 26.390 millones de euros) en estos productos financieros del Gobierno de EE UU y otras administraciones públicas del país.
De ellos, un total de 27.200 millones de dólares estaban invertidos en deuda a largo plazo (con un plazo de amortización de uno a cinco años).
Pero, además, el impulso dado a las inversiones en estos productos financieros de organismos públicos estadounidenses durante los últimos meses se han disparado. Y es que, a la finalización del trimestre que concluyó en septiembre, la inversión global en deuda de EE_UU era de 24.184 millones de dólares. Es decir, Apple ha elevado su posición en este papel en un 43%.
Por el contrario, la inversión de Apple en deuda pública de otros países a la conclusión del último trimestre era de 5.281 millones de dólares, un 5,5% menos que en el trimestre anterior. En la información remitida a la comisión de valores de EE UU (SEC), la compañía que dirige Tim Cook no precisa de qué países procede la deuda que tiene en su poder, si bien, este descenso en bonos de otros países ha descendido en un periodo que ha coincidido con el agravamiento de la crisis de la deuda soberana en Europa.
Papel corporativo
Dentro de su cartera, Apple tenía un total de 38.914 millones de dólares invertidos en productos financieros de corporaciones, al término del mes diciembre. La cifra es un 10,4% superior a la registrada a la conclusión de septiembre. De ellos, un total de 30.745 millones estaba invertido en productos a largo plazo.
Apple, además, decidió elevar su liquidez durante el último trimestre en más de un 36% hasta alcanzar los 3.956 millones de dólares. Al mismo tiempo, el grupo elevó un 82% la inversión en fondos de dinero hasta 3.495 millones.
En sentido inverso, la empresa redujo la inversión en certificados de depósito un 8% hasta 3.837 millones.

El Gobierno pide a EE.UU información sobre los datos de usuarios españoles de Megaupload en manos del FBI

El Gobierno está a la espera de que Estados Unidos le informe sobre los datos de usuarios españoles de Megaupload que continúan en manos del FBI desde que el pasado mes de enero Estados Unidos procediera a cerrar la página web de descargas y almacenamiento de archivos, fundada por Kim Schmitz, conocido como Kim Dotcom.

Así se lo ha comunicado el Ejecutivo al diputado de IU en el Congreso Alberto Garzón, quien preguntó al Gobierno qué medidas pensaba adoptar para garantizar que Estados Unidos, y más concretamente el FBI, devolviera esos datos privados a sus propietarios originales. En su respuesta, el Gobierno explica que la Agencia de Protección de Datos española se ha dirigido a la US Federal Trade Commission interesándose por los archivos de particulares españoles almacenados en los servidores intervenidos, pero que "por el momento" no han obtenido respuesta alguna.

En el escrito que dirigió al Gobierno, Garzón se hacía eco de las peticiones que asociaciones de consumidores y de usuarios de internet habían trasladado al Ejecutivo para que intercediera en favor de los ciudadanos españoles y garantizara su derecho a la privacidad, después de que la información que tenían almacenada en los servidores de Megaupload acabara en manos del FBI.

El Gobierno de Estados Unidos cerró Megaupload el pasado 19 de enero por supuesta infracción de derechos de autor, acogiéndose a las leyes estadounidenses. "Dicho cierre ha afectado también, sin embargo, a miles de ciudadanos españoles que tenían albergados todo tipo de contenidos privados en los servidores de la mencionada empresa", denunció entonces el diputado de IU.

Estados Unidos sueña con una recuperación económica de verdad

La economía de Estados Unidos creó más de 200.000 trabajos este febrero, manteniendo el creciente ritmo de nuevos empleos registrados en los últimos tres meses y más allá de lo pronosticado, según el Departamento de Trabajo.

Las cifras son señal de que el país parece estar saliendo paulatinamente de la crisis y motivaron al presidente Barack Obama a declarar que la economía se "está fortaleciendo". La tendencia ciertamente favorece sus posibilidades de reelección.

Algunos economistas se muestran igualmente positivos y aseguran que la recuperación avanza con paso firme. Otros, aunque reconocen que ha habido mejoría, advierten sobre los escollos que todavía yacen en el camino y no respaldan del todo las medidas del presidente.

Recuperación

Desde la profunda crisis de 2008, la recuperación económica de Estados Unidos ha estado en un vaivén de unos meses de crecimiento seguidos por períodos de estancamiento que le han restado impulso.
En meses recientes, sin embargo, ha habido un paulatino pero constante ascenso en las cifras que indican una salida de entre las sombras de la recesión, especialmente en la creación de nuevos empleos.
"Más empresas está volviendo a traer sus puestos de empleo al país e invirtiendo en Estados Unidos", declaró el presidente Obama en un discurso ante los trabajadores de una fábrica de motores de avión en el estado de Virginia. "El sector manufacturero está añadiendo trabajos por primera vez desde los años 90", recalcó.

Para George Perry, analista en temas económicos del Brookings Institute, un grupo de investigación de tendencia centrista en Washington, los recientes datos sobre el empleo lo sorprendieron positivamente.
"Desde todo punto de vista la situación se ve bastante fuerte", dijo a BBC Mundo.
Perry explica que, además de los datos sobre la creación de puestos de trabajo, se debe prestar especial atención al sondeo de hogares. Este va directamente a las casas de familia y toma muestras mensuales de los que sus ocupantes están haciendo en términos de empleo; si lo están buscando, si lo encuentran, si lo buscan y no encuentran o si simplemente no buscan.
El promedio de ambos datos, considera el economista del Brookings, dan la mejor medida y, según ésta, el mercado laboral está mejorando.
"No estamos pasando por un 'boom'", subrayó, "pero la recuperación es un hecho y parece ser que es de verdad".

Hueco profundo

No obstante, las tasas de crecimiento todavía continúan bajas teniendo en cuenta que se está saliendo de una profunda recesión y hace un año y medio la economía también había empezado a repuntar hasta que tropezó y cayó a un crecimiento de casi cero, lo que provoca cautela entre ciertos observadores.
John Willoughby, profesor de Economía de la Universidad Americana de Washigton, no considera que se puede hablar de recuperación todavía.
"El crecimiento del PIB en estos momentos es de 3% y donde tiene que estar es en 5% o 6%. Hasta que no veamos esto no se puede decir que la presente tendencia es sostenible", expresó a la BBC.

Willoughby quiere ver más consumo y para eso los salarios deben aumentar. "También la industria inmobiliaria tiene que repuntar". Este sector es tradicionalmente un buen indicador del destino de la economía en EE.UU. y, en estos momentos, sigue en mal estado.
A pesar de esto, el académico coincide con George Perry del Instituto Brookings en que el gobierno de Obama debe llevarse los elogios por haber rescatado el país de una depresión y de aplicar medidas para impulsar la economía.
Medidas como el paquete de estímulo, manteniendo a flote las instituciones financieras, la coordinación entre el Departamento del Tesoro y la Reserva Federal para mantener los intereses bajos y preservar el crédito impositivo a la retención en la fuente reciben la máxima calificación de George Perry.
"Los críticos alegan que después de todas esas medidas seguimos en un profundo hueco. Pues les digo que el hueco sería mucho más profundo si no se hubieran tomado", afirmó el analista.

Filosofía económica

La táctica de Obama fue, en buena medida, de mantener el gasto público a pesar del déficit fiscal de la nación, una filosofía económica contraria a las medidas de austeridad que se han aplicado en Europa y que, al decir de algunos, tienen al viejo continente al borde de otra recesión.
Aún así, hay quienes insisten en que el presidente debió tener más control sobre los gastos del gobierno.
"El gasto está al 25% del PIB cuando normalmente debería estar en 20%", comentó JD Foster, asociado del Heritage Foundation, un centro de investigación conservador en Washington. "Hay que reducir ese déficit, recortar el gasto y así impulsar la economía".

Foster cree que los resultados "moderados" de la actual economía son menores que si se la hubiera dejado sola. "Mucho de lo que Obama ha hecho ha desacelerado la economía", dijo a BBC Mundo.
"Hay medidas de austeridad buenas como recortar gastos, y medidas de austeridad malas, como subir los impuestos, y este gobierno está haciendo mucho más de lo último".
JD Foster se refiere al incremento impositivo que Barack Obama quiere aplicar a los multimillonarios y empresas multinacionales que ha generado una división partidista. Desde la perspectiva conservadora son estos quienes toman las decisiones que impulsan la economía hacia adelante y la amenaza de nuevos impuestos les restaría la motivación para hacerlo.
George Perry, por su parte, disputa ese argumento. "Los impuestos para los ricos jamás han sido más bajos y tenemos una economía endeble. En épocas de alto crecimiento económico esos impuestos siempre han sido altos. Sería muy difícil hablar de crecimiento ahora sin esos ingresos para el gobierno", asegura.

Amenazas

A pesar de las diferencias, hay una sensación general que la economía probablemente continuará su ritmo de crecimiento; moderado para algunos, más firme para otros. También hay coincidencia en que de haber un escollo, este vendrá de afuera.
"La principal y más grande amenaza viene de Europa. Allí se está desatando una recesión que no será corta ni leve", advierte JD Foster. "Europa es un socio comercial muy importante para Estados Unidos y si les va mal allá, no son buenas noticias".
John Willoughby de la Universidad Americana también considera que las exportaciones estadounidenses sufrirán con una contracción europea, así como con una desaceleración de China, de Brasil u otras economía emergentes. Pero el ve el peligro en las políticas del gobierno.
"Hay mucha preocupación con la deuda nacional pero ahora no es el momento de lidiar con ese problema. El gobierno debe invertir más y no recortar", declaró.
Por otra parte, George Perry ve la amenaza en una súbita alza en los precios del petróleo producida por la inestabilidad en el Medio Oriente.
"Eso actúa inmediatamente como un impuesto para el consumidor. Muy dañino en ambas direcciones pues sube el precio del combustible y quienes sean los que se lucran de eso no reinvierten la ganancia", concluyó.
Por ahora, sin embargo, el presidente Obama puede jactarse de los resultados positivos de la economía. El desempleo es uno de los temas más debatidos entre los aspirantes a la presidencia de EE.UU. y, con las últimas cifras, el actual ocupante de la Casa Blanca se empieza a ver mejor.

El parque móvil estadounidense rebasa los 100 millones de smartphones

Los smartphones siguen aumentando su adopción en el país donde comenzaron a expandirse, Estados Unidos. La firma de análisis comScore calcula que en enero se rebasaron los 100 millones de suscriptores de teléfonos inteligentes en el territorio.
El primer mes del año se llegó a la cifra de 101,3 millones de usuarios de smartphones, lo que supone un incremento del 13% en relación a octubre. Teniendo en cuenta que han pasado dos meses desde la medición, en la actualidad podría haber unos cuantos millones más. En definitiva, podría haber un teléfono inteligente por cada tres americanos.
Google y Apple siguen concentrando la mayor parte del mercado. El 48,3% de los usuarios de smartphones en EE.UU cuentan con un dispositivo Android, mientras un 29,5% tiene un iPhone. Las dos empresas han crecido su cuota en los últimos meses, pero han crecido.
El informe de comScore arroja otros datos interesantes, como que RIM, antaño líder de los teléfonos inteligentes en Norteamérica, sigue reduciendo su penetración y habría caído hasta el 15%.
Microsoft, pese a su esfuerzo combinado con Nokia y el lanzamiento de los primeros Lumia en EE.UU a mediados de diciembre, también ha visto un descenso de cuota (en enero registró un 4,4%). Hay que destacar que en su porción cuentan tanto los Windows Phone, como los dispositivos con Windows Mobile.

La Justicia de EEUU investiga a Apple y a cinco grandes editoriales por fijar precios

El Departamento de Justicia de EEUU ha advertido a Apple y a cinco de las mayores editoriales del país de que planea emprender acciones legales en su contra. La Justicia estadounidense contaría con pruebas que demuestran que las empresas implicadas fijaron precios para la distribución de libros electrónicos, lo que iría en contra de las normas antimonopolio.
La Justicia de EEUU parece que seguirá los pasos emprendidos por la Comisión Europea, que a principios de diciembre de 2011 confirmó la apertura de una investigación contra Apple y varias editoriales por fijar precios. La portavoz de Competencia de la Comisión Europea, Amelia Torres, aseguró que la Comisión investigaría si las editoriales y Apple habían "concluido acuerdos o llevado a cabo prácticas con el objetivo o el efecto de limitar la competencia y de fijar el precio de los libros electrónicos".
Los temores de la Comisión Europea se han extendido y ahora es el Departamento de Justicia de EEUU el que parece haber detectado irregularidades en el comportamiento de Apple y cinco editoriales del país. Según el diario 'The Wall Street Journal', la Justicia estadounidense se habría puesto en contacto con las compañías para avisarlas sobre futuras acciones legales en su contra por haber pactado precios.
Las investigaciones realizadas sobre el posible delito apuntan a que Apple habría propuesto a las compañías llegar a un acuerdo sobre el precio de venta de los libros electrónicos, con vistas a empezar su comercialización en el iPad.

Cambio del modelo

Hasta ese momento, la distribución de libros electrónicos se realizaba con un acuerdo entre los editores y las compañías que se encargaban de la venta. El pacto básicamente se basaba en dar el 50% del precio de venta de cada libro electrónico a los editores. De esta forma, las tiendas o negocios ponían el precio.
Dado que en 2010 el negocio del libro electrónico estaba despegando, muchas tiendas como Amazon decidieron apostar por lanzar ofertas de los títulos para atraer a los usuarios. De esta forma, los editores percibían el 50% de una cantidad inferior a lo que esperaban.
Según 'The Wall Street Journal', Apple -en ese momento bajo órdenes de Steve Jobs, ofreció una alternativa a los editores. La compañía propuso cambiar el sistema, de forma que los editores pondrían el precio y no la tienda, que en el caso de Apple se quedaría con un 30 por ciento del precio marcado y acordado por los distintos editores.
Con este sistema, parece que se obligó a las tiendas que ofrecían precios más ajustados a ceñirse a este sistema, o de lo contrario se quedarían sin editores. Por este motivo, los precios de compañías como Amazon se vieron obligados a cambiar y adecuarse a los pactados por los editores más importantes.
Con este pacto, los editores señalados por la justicia, junto a Apple, habrían conseguido coartar al resto del mercado pactando sus precios, acción que la justicia podría considerar que vulnera las leyes de competencia de Estados Unidos.

EE.UU. posterga el cierre de servidores con el virus DNSChanger

El FBI (agencia federal de investigaciones de EE.UU.) no dejará este jueves sin Internet a las computadoras o a los módem ADSL que estén infectados por el virus DNSChanger.
La Justicia de Estados Unidos prorrogó la clausura de los servidores afectados hasta el 9 de julio, aunque advirtió que no habrá una nueva prórroga.
El caso comenzó en octubre de 2011 cuando una investigación internacional, liderada por el FBI, concluyó con la detención en Estonia de los piratas informáticos que habían creado DNSChanger.
El virus, que infectaba a computadoras y a módems ADSL, cambiaba las direcciones DNS del proveedor de acceso a Internet y los redirigía a los definidos por los "hackers". Se calcula que el virus informático había infectado a cuatro millones de máquinas de 100 países.
Los piratas informáticos fueron detenidos y hoy están a la espera de su extradición a Estados Unidos.
Los investigadores al frente del caso comprobaron que si clausuraban directamente los servidores infectados, dejarían sin Internet a millones de personas en todo el mundo.
El FBI pidió entonces a la Justicia estadounidense un período de tiempo para resolver el problema.
Junto a organizaciones de todo el mundo, empezaron una tarea de limpieza que consistió en suministrar direcciones DNS limpias, es decir que no redirigieran a sitios fraudulentos cuando los internautas visitaban las páginas infectadas sin saberlo.
El FBI lleva meses asumiendo el costo económico de redirigir los servidores infectados a direcciones limpias.
La Justicia prolongó el período “durante el que seguiremos dando servicio de DNS limpio en las direcciones que usa el DNSChanger, dando así más tiempo a la gente para que limpie sus sistemas infectados”, aseguró Joao Damas, director de Bondis.org que trabaja para Internet Systems Consortium (ISC), la compañía que suministra software a los DNS y lleva años en el registro regional de Internet que distribuye los dominios en Europa (RIPE).
“La prolongación hasta el 9 de Julio no se renovará otra vez", añade Dams. "Nos parece bien ya que en principio no hay razón para que el FBI norteamericano financie el acceso a Internet, de forma indefinida, de toda la gente que no limpia sus sistemas infectados. Bastante han hecho ya actuando de esta forma que creo demuestra un alto nivel de responsabilidad en sus actuaciones”, advirtió.
En este sitio puede comprobar en forma gratuita si su computadora está infectada con el virus.

Acusados de ciberespionaje seis miembros de Anonymous en Estados Unidos

Seis miembros del grupo de piratas informáticos Anonymous fueron acusados hoy de haber cometido actos de cibersabotaje contra instituciones públicas y empresas privadas, informó la Fiscalía Federal del Distrito Sur de Nueva York.
Entre los acusados está Héctor Xavier Monsegur, el supuesto líder del colectivo de "hackers" LulzSec, quien se declaró culpable de haber atacado a firmas como PayPal o Mastercard y colaboró con las autoridades para que éstas pudieran presentar cargos contra los otros acusados.
Según la Fiscalía, Monsegur, también conocido como "Sabu", admitió en agosto de 2011 haber organizado ataques contra la compañía japonesa Sony, la cadena de televisión Fox y la firma especializada en ciberseguridad HBGary. La acusación cree que Monsegur dirigía las operaciones del grupo vinculado a Anonymous desde su pequeño apartamento de Manhattan, según un comunicado del fiscal federal Preet Bharara.
El testimonio de "Sabu" permitió a los investigadores de Estados Unidos, el Reino Unido e Irlanda dar con el resto de sospechosos: los británicos Ryan Ackroyd y Jake David, los irlandeses Darren Martyn y Donncha O'Cearrbhail y el estadounidense Jeremy Hammond, todos ya detenidos en sus países de origen.
Hammond fue arrestado el lunes en Chicago (Illinois) y las autoridades creen que fue él quien estuvo detrás del ataque del pasado diciembre contra el instituto privado de seguridad estadounidense Stratfor, del que robaron más de cinco millones de correos electrónicos.
Esos e-mails luego fueron entregados por Anonymous al portal WikiLeaks, que a finales de febrero empezó a divulgar su contenido para denunciar las presuntas "actividades corruptas" de Stratfor, que trabaja para gobiernos y empresas de todo el mundo.
Monsegur, Ackroyd, Davis y Martin establecieron en mayo de 2011 "LulzSec", un grupo de "hackers" asociado a Anonymous, que meses después empezó una campaña de acoso contra las páginas web de varias agencias federales de EEUU como la CIA o el FBI.
Luego colgó noticias falsas en medios como el diario The Sun de Rupert Murdoch, donde también sustrajo las direcciones de correo electrónico de decenas de miles de suscriptores, y también aseguró haber obtenido un giga de documentos secretos de la OTAN.
Monsegur, de 28 años, se enfrenta a una pena máxima de 125 años de cárcel, mientras el resto de los acusados afronta sentencias de entre diez y veinte años entre rejas, según la Fiscalía.

En medio de la crisis, las mascotas de EE.UU. viven como reyes

Aunque en los últimos tiempos muchos estadounidenses han tenido que reducir gastos para afrontar la crisis económica, el sacrificio no parece haber afectado a las mascotas.

Según un nuevo estudio revelado por la Asociación Estadounidense para Productos de Mascotas (APPA, por sus siglas en inglés), los estadounidenses gastaron en 2011 más que nunca en productos y servicios para sus animales caseros.

En total, los gastos para mascotas en 2011 superaron los US$50.000 millones.
Alrededor del 65% de la cifra correspondió a comida y gastos de veterinaria, pero la categoría que más creció fue la de "servicios para mascotas", que alcanzó los US$3.790 millones.
Entre esos servicios están hoteles, guarderías y pensiones para mascotas, áreas del negocio que según APPA deberían continuar su crecimiento en 2012 hasta alcanzar US$4.110 millones al final del año.
"Estamos viendo un boom en esta categoría a medida que las personas continúan trabajando y necesitan servicios como guarderías o pensiones para cuidar a sus mascotas en casa", dice el presidente de APPA, Bob Vetere.
Se espera que otra área de crecimiento sean los seguros para las mascotas. Los gastos estimados en 2011 fueron de US$450 millones.
Además, ya se ofrece una amplia variedad de ropa para animales en tiendas estadounidenses. Todo desde camisetas polo hasta pelucas y trajes de gala.
Esto es un ejemplo de cómo la industria de servicios para mascotas se está adaptando cada vez más para ofrecerles a los dueños de mascotas productos para sus necesitades específicas.

No sólo EE.UU.

Aunque las cifras de Estados Unidos son relevantes, no es una tendencia que sólo sea visible en ese país.
En octubre del año pasado, BBC Mundo reportó cómo América Latina es considerada la "actriz estelar" en el mercado del cuidado de las mascotas.
A diferencia de Europa y Estados Unidos, donde hay un mercado establecido para los accesorios de animales, en América Latina es una tendencia que hasta ahora se está marcando.
Sin embargo, en los últimos cinco años las ventas crecieron 44%, según la compañía Euromonitor.
Esta empresa calcula que Brasil es el mercado más grande de la región, con ventas de productos para mascotas por US$5.200 millones en 2010, seguido de México (US$1.000 millones) y Argentina (US$645 millones).
clic Vea también: "La bonanza de mascotas en América Latina"

EE UU pide formalmente a Nueva Zelanda la extradición del fundador de Megaupload

El Gobierno de Estados Unidos pidió formalmente a Nueva Zelanda la extradición del fundador de Megaupload, Kim Schmitz o Dotcom, acusado en el país norteamericano de supuestos delitos informáticos, informaron fuentes judiciales.

La fiscal neozelandesa, Anne Toohey, quien representa al Gobierno de Estados Unidos, dijo en un comunicado que la petición de extradición fue presentada el viernes pasado ante el Tribunal del distrito de North Shore, a las afueras de la ciudad de Auckland.

Dotcom fue detenido en enero pasado junto a otros tres ejecutivos de Megaupload en su mansión a las afueras de Auckland, en un operativo internacional que incluyó el cierre de su portal, la confiscación de sus bienes y detenciones en Europa.
El informático alemán y los tres ejecutivos del portal de descargas se encuentran en libertad condicional con vigilancia electrónica a la espera del proceso de extradición, que comienza en agosto próximo y se calcula durará unas tres semanas.
Estados Unidos y Nueva Zelanda tienen un tratado de extradición, pero la justicia del país oceánico tiene la potestad de rechazar su entrega. Estados Unidos quiere juzgar a siete ejecutivos de Megaupload, entre ellos los cuatro detenidos en Nueva Zelanda, de diversos delitos por piratería informática, crimen organizado y blanqueo de dinero.
Las autoridades de Estados Unidos acusan a Megaupload de ser responsable de una gran red de piratería informática mundial que ha causado más de 500 millones de dólares (371.498 millones de euros) en pérdidas al transgredir los derechos de autor de compañías.

Más niños están siendo tratados para cambiarse de sexo en EE.UU.

En Estados Unidos, un limitado pero creciente número de niños y preadolescentes que creen estar atrapados en el cuerpo equivocado están recibiendo tratamiento como parte de un programa para cambiar de sexo, según un reciente informe de la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP, por sus siglas en inglés).

Una mayor aceptación social y cultural de lo que la ciencia llama desorden de identidad sexual, así como una nueva guía para los expertos sobre el tratamiento de las transexualidad han abierto las puertas a que se manifiesten más casos.

Aunque todavía hay interrogantes sobre el inicio de un proceso radical de identidad sexual en pacientes de tan corta edad, los médicos especializados aseguran que es mejor empezar temprano con el tratamiento e instan tanto al gobierno como a la comunidad, los profesionales de la salud y las familias a que lo apoyen.

"Limbo pubescente"

El estudio, publicado en Pediatrics -la revista oficial de la AAP- afirma que la población de personas con desorden de identidad sexual (DIS) se ha cuadruplicado y resalta los beneficios de iniciar una intervención médica temprana que incluye la supresión de la pubertad antes de que ésta se inicie en el paciente.
El complejo programa involucra la participación de endocrinólogos, pediatras, psicólogos y psiquiatras, así como los padres de los menores que expresan que su apariencia externa no refleja su identidad interior.

El proceso sigue una serie de exámenes extremadamente riguroso creados por los holandeses -pioneros en estos programas- según Norman Spack, endocrinólogo del Hospital Infantil de Boston, uno de los coautores del informe.
"La situación ideal es que se presente un paciente después de haber recibido 6 a 12 meses de asesoramiento psicológico que incluya a los padres, que estos dos estén de acuerdo que el o la menor es transexual y ya hayan empezado a cambiar los pronombres y nombre cuando se refieren al paciente", explicó a BBC Mundo.
El tratamiento de supresión de la pubertad se inicia entre los 10 y 12 años con las niñas y entre los 12 y 14 con los niños, y entrarían en un "limbo pubescente" de unos cuatro años donde crecen pero no desarrollan características sexuales externas.
Ese período va acompañado de un seguimiento clínico y psicológico después del cual los pacientes tendrían la madurez intelectual que les permitía entrar en una discusión sobre continuar con un tratamiento de hormonas del sexo opuesto para, por ejemplo, estimular el crecimiento de senos el niño y vello facial en la niña.

Estrictos exámenes

"Estos pacientes han pasado por estrictos exámenes", aseguró el doctor Spack. "La supresión de la pubertad puede ser reversible pero el tratamiento de hormonas del sexo opuesto no lo es", continuó el doctor Spack, que dirige una de las principales clínicas de identidad sexual.
La última etapa que completa el proceso de cambio de sexo es la cirugía, como la extirpación de los senos para las mujeres o la operación más compleja para transformar los genitales externos.
Con estas dos últimas etapas, la hormonal y la cirugía, los pacientes tienen un desarrollado entendimiento de su condición pero entre la comunidad médica hay algunos que se oponen a que se diagnostique tan temprano el desorden de identidad sexual.
Margaret Moon, profesora de pediatría y medicina del adolescente y miembro del Instituto de Bioética de la Universidad Johns Hopkins en Maryland, dijo a la BBC que identificar una situación como un desorden puede ser atractivo y peligroso al mismo tiempo.

"Nos gusta tener respuestas a la mano", expresó. "Nos gusta poder señalar a una criatura que manifiesta un comportamiento extraño y decir que no es extraño sino que es un desorden y tenemos un nombre para eso".
La doctora Moon reconoce las buenas credenciales de la clínica del doctor Spack que, además de médicos, vincula a psiquiatras, psicólogos, trabajadores sociales y apoyo a los padres de familia.
Aún así, prefiere que el diagnóstico de DIS se aborde con cautela. "En algunas ocasiones se nos ha ido la mano en declarar un diagnóstico", manifiesta.
Moon pone como ejemplo el caso de una criatura de 5 años en Inglaterra diagnosticada con el desorden de identidad sexual. "Eso, para mí, se extiende más allá de la razón. Cinco años es muy joven para que se le ponga un rótulo cuyo criterios es que lleva mucho tiempo en conflicto con su sexo".
"La responsabilidad de un pediatra o un padre de familia es darle espacio al menor para manifestarse como él o ella quiera y salirse un poco de los papeles sexuales establecidos sin necesariamente fijarles un rótulo", concluyó la experta en bioética.

Sexo vs. sexualidad

No obstante, Heather Corliss, profesora en Pediatría de la Escuela de Medicina de Harvard dice que la identidad sexual de una persona se desarrolla muy temprano, generalmente antes de los tres años.
"La identidad sexual es diferente a la sexualidad. Por eso es que el comportamiento sexual (como niño o niña) se ve a una temprana edad pero su sexualidad (su orientación) solo se desarrolla con la llegada de la pubertad", explicó a BBC Mundo.
Para la doctora Corliss entre más temprano se identifique el DIS y se apliquen las terapias, combinadas con psicoterapia y terapia, mejor.

"Hay una cantidad de discriminación contra las personas cuya identidad sexual no compagina con su aspecto exterior", expresó. "Transexuales cuya presentación externa coincide con su identidad interior tienden a continaur con su educación, lograr mejores trabajos y no ser tan discriminados".
El apoyo de los padres, la comunidad médica, la sociedad y el gobierno son cruciales para que estos tratamientos se puedan realizar dentro de un ambiente de normalidad y aceptación, recalca Norpan Spack.
Para el endocrinólogo hay un paralelo entre la situación de los transexuales hoy en día y el estigma que sufrieron los homosexuales antes de 1973, cuando su sexualidad era considerada como una enfermedad psiquiátrica. Pero nuevas medidas de la Sociedad Endocrina Internacional que publicó un manual para el tratamiento de transexuales.
"Antes hubo una ignorancia total sobre la transexualidad", dijo Spack, "pero ahora, algo que fue marginalizado y rechazado puede ser tratado con efectos positivos."

BP suma US$7.800 millones a la factura por el derrame de petróleo

La compañía británica BP aseguró que alcanzó un acuerdo por US$7.800 millones con el grupo más grande de demandantes que llevaron a la empresa a juicio, tras el derrame de la plataforma petrolera Deepwater Horizon en 2010.
El monto beneficiará a unos 100.000 pescadores, residentes locales y trabajadores de limpieza cuya vida o salud se vieron afectadas.

La compañía no ha admitido culpabilidad y aún enfrenta quejas por parte del gobierno de Estados Unidos, autoridades estatales y empresas de exploración petrolera.
La plataforma explotó en el Golfo de México en abril de 2010 matando a once trabajadores y derramando cuatro millones de barriles de crudo.
BP espera que el dinero salga de un fondo de US$20.000 millones que ya tenía contemplado para paliar los posibles gastos que cree podrían llegar a US$37.200 millones
El editor de negocios de la BBC, Robert Peston, aseguró que un ejecutivo de la empresa le dijo que el acuerdo era "un gran paso" pues "reduce enormemente la complejidad del litigio".
Abogados del grupo de demandantes consideran que el acuerdo "da una buena cantidad de ayuda a un buen número de personas".

Juicio pospuesto

Estaba previsto que el juicio contra BP tras el desastre ambiental iniciase este lunes, pero ha sido pospuesto -por segunda ocasión- como resultado del acuerdo, explicó el juez Carl Barbier.

El retraso le dará una oportunidad a los abogados de BP para intentar negociar con los gobiernos estatales y federal de EE.UU.
El juicio ha sido pospuesto "para permitir que los involucrados restablezcan sus posiciones", dijo el juez.
"Si el acuerdo se ratifica en el próximo mes y medio, hará que la cifra que BP ha aceptado pagar a las personas y empresas afectadas por el derrame alcance casi US$14.000 millones. A ello hay que añadirle una suma similar gastada en frenar el derrame y en la operación de limpieza", aseguró el editor de negocios de la BBC.
El juicio seguirá adelante, entre otras cosas, porque aún falta deslindar responsabilidades entre BP y otras empresas involucradas.
Otras compañías presentes en el caso son Transocean, que era dueña de la plataforma, y Halliburton, proveedora del cemento en la fuente de petróleo. Se encuentran en disputa unas con otras sobre su responsabilidad.
BP "está disputando que sea culpable de negligencia o de haber cometido un acto criminal. Si se le encontrara culpable, su cálculo de daños por US$37.200 millones podría ser muy conservador", dijo Peston.
El presidente de EE.UU. , Barack Obama calificó el derrame como "el peor desastre ambiental que haya enfrentado el país".
Se tardó 85 días en detener el derrame de petróleo al mar en forma permanente.

La resurrección de los autobuses en Estados Unidos

Los autobuses son la forma de transporte de larga distancia de mayor crecimiento en Estados Unidos, y las compañías británicas están a la delantera. ¿Será que por fin EE.UU. ha aprendido a amar el bus?

Según el presidente de la Asociación Estadounidense del bus (ABA por sus siglas en inglés), Peter Pantuso, la última vez que la mayoría de estadounidenses tomó el transporte público fue el autobús amarillo que los llevaba al colegio.

Persuadirlos a que emprendan su primera travesía en un autobús moderno es su tarea más difícil.
No era así hace 70 años. El apogeo de los viajes en autobús para distancias largas en EE.UU. fue durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los asientos de los buses Greyhound se llenaban de soldados y civiles.
La industria trató de capitalizar su repentina popularidad con campañas de mercadeo de alto perfil, pero el rápido crecimiento en los vuelos baratos y la propiedad de automóviles durante la década de 1950 provocó su declinación y quedó relegada al margen.
Es improbable que llegue a recuperar la gloria de sus años de guerra; EE.UU. es simplemente demasiado grande para hacer que los autobuses sean prácticos para una mayoría de viajeros.
Pero el aumento del precio de la gasolina y una nueva casta de operadores a precio de descuento, propiedades de británicos, basados en el corredor densamente poblado del noreste del país, han convertido el autobús en una alternativa viable al automóvil, avión o tren para una creciente cantidad de viajeros.

Optimismo y competitividad

Según los autores de un informe del Instituto Chaddick para el Desarrollo Metropolitano de la Universidad DePaul, Megabus y BoltBus podrían incluso lograr que viajar en bus sea "cool".
Las dos compañías británicas, que compitieron directamente en rutas estadounidenses clave por primera vez en 2008, incrementaron el número de viajes en 32% el año pasado y están agregando nuevas rutas todo el tiempo.
La clave de su éxito es ofrecer pasajes entre ciudades importantes como Nueva York y Filadelfia, o Boston y Washington, por tan poco como un dólar y tarifas típicas de una vía entre US$15 y US$27.
Pero el hecho de que ofrezcan Wi-Fi gratis y recojan a los pasajeros en las aceras -en lugar de los terminales de autobuses, considerados sucios e intimidatorios- es también un factor, que los ayuda a popularizarse con pasajeros más ricos y mujeres que viajan solas, según la investigación de DePaul.
Las compañías subrayan asimismo las credenciales verdes de los buses, que ofrecen menos emisiones de dióxido de carbono que los aviones o los autos.
Operadores estadounidenses como DC2NY también se están sumando al fenómeno, pero mientras pasajeros que viajan entre Washington DC y Nueva York pagan mucho menos que por tren o los que van por aire, el viaje toma por lo menos una hora más que el tren más lento.
Las partidas de los buses que paran en la acera y viajan entre ciudades han aumentado de 589 a 778 al día en el último año, mientras que las partidas programadas para la industria como un todo, incluido Greyhound, que comparte una compañía matriz británica con BoltBus, subieron 7,1% a 2.693.

También ha habido un auge en los operadores piratas: cualquiera que pueda juntar US$300 para una licencia puede comenzar un servicio de autobús de ciudad a ciudad.
La ABA está pidiendo un régimen de inspección más estricto a raíz de una racha de accidentes mortales el año pasado, aunque insiste que el historial de seguridad de la industria como un todo es bueno.
Igualmente se enorgullece del hecho de que ha sobrevivido sin apoyo de los contribuyentes, a diferencia de la industria de los trenes o los buses que funcionan dentro de las ciudades estadounidenses.

Imagen y prejuicio

Los buses urbanos también tienen un problema de imagen, mejor resumido en la película de 1994 "Speed" ("Máxima velocidad") -con Keanu Reeves, Sandra Bullock y Dennis Hopper- que mostraba un modelo de bus de la década de 1950 a pesar de estar ambientada en la actualidad.
Joni Hamill, una asistente en propiedad intelectual que espera el bus a pocas cuadras al norte de la Casa Blanca en Washington DC, dice que la mayoría de sus colegas van a trabajar en auto y consideran su opción de transporte como un poco extraña.
"La gente cree que el bus es sucio", señala.
Su esposo Karl afirma que ella empezó a ir a trabajar en bus cuando él se mudó desde Alabama pero él no consideraría usar transporte público en ninguna otra ciudad estadounidense, ya que el nivel del servicio es "miserable".
Los buses de la ciudad pasaron a propiedad pública en la década de 1960, pero aunque son subsidiados por el estado, en años recientes les ha faltado dinero.
Algunas ciudades establecieron vías para los buses, renombrándolos como "trenes con ruedas de goma".
Pero todo el dinero nuevo del gobierno se ha ido en proyectos de tránsito rápido, vistos por políticos y planificadores como la única manera de tentar a los automovilistas a dejar sus vehículos en casa. El gasto federal en trenes ligeros aumentó de US$494 millones en 1992 a US$3.700 millones en 2008.

El tránsito de pasajeros y el transporte público en general está creciendo más rápidamente que el kilometraje de los autos, que parece haber llegado a su punto más alto en EE.UU., según cifras de la Asociación Estadounidense de Transporte Público.
Pero los críticos dicen que algunos sistemas quedan virtualmente desiertos fuera de la hora de mayor tránsito y no son tan rentables como los buses.
Marc Scribner, analista de transportes en el centro de investigación Competitive Enterprise Institute de Washington DC, afirma que cualquier subsidio para el transporte público debería invertirse en pequeños buses locales mejor capacitados para servir a los grandes suburbios que a lo que ve como sistemas ferroviarios incómodos e inflexibles.
Un proyecto de ley que debe votarse el mes entrante en la Cámara de Representantes podría poner fin a una dedicada fuente de fondos para el tránsito masivo introducida por el gobierno de Ronald Reagan a principios de la década de 1980.

Vida de "alta densidad"

Algunos funcionarios temen que esto tendría un impacto devastador en ciudades con altos niveles de transporte público como Nueva York, con el consiguiente aumento de tarifas, reducciones de los servicios y desperfectos más frecuentes.
Muchos derechistas argumentan que la respuesta es desregular y privatizar los buses citadinos de EE.UU., dejarlos libres para recoger pasajeros en las aceras o incluso operar servicios de puerta a puerta.
Pero Jarrett Walker, un consultor de planeamiento de transporte internacional y autor del Nuevo libro Tránsito Humano, replica que esto no conduciría a un mejor nivel de servicio, apuntando a la pelea que siguió a la desregulación de los buses en Gran Bretaña en la década de 1980.
Sin embargo, cree que el crecimiento del transporte público en EE.UU. se ha hecho imparable, ya que los jóvenes dan la espalda a los suburbios y optan por vivir en zonas urbanas de "alta densidad".
Las ciudades del futuro sólo podrán funcionar con servicios totalmente integrados de buses y trenes, así como montando bicicleta y caminando.
Él cree que no tomará mucho -horarios más claros e instalaciones más "civilizadas"- para que la mayoría de estadounidenses superen sus objeciones a tomar el bus.
"El estigma sobre los buses cae cuando se hacen útiles", concluye.

IBM despedirá a 1.100 empleados en EE.UU.

IBM podría haber despedido hasta a 1.100 empleados en Estados Unidos y Canadá. Así lo ha hecho saber el coordinador de Alliance@IBM, la “Unión de empleados de IBM”, sindicato que gestiona los pormenores que afectan a los empleados.
El portavoz ha sido una vez más Lee Conrad, que ya a inicios de 2010 informaba de recortes de la compañía, que por aquel entonces afectaban hasta a cinco unidades de compañía (con 500 despidos en total).
El Gigante Azul, como ha venido siendo habitual en estos casos, no ha confirmado ni desmentido la información y se ha limitado a decir que no discutirán públicamente ningún plan que concierna a los empleados “dada la naturaleza competitiva del negocio”.

Estados Unidos se prepara para el internet ultrarrápido

Google está instalando un servicio de internet de fibra óptica ultrarrápido en Kansas City, en Estados Unidos, cien veces más veloz que el internet que utiliza el estadounidense medio.

Algunos dicen que el proyecto, llamado Google Fiber, marca el inicio de una nueva era en la industria y la sociedad del país.
Pero, ¿puede realmente un internet más potente cambiar sustancialmente nuestras vidas?

Fibra Google

El año pasado, Google eligió a Kansas City entre unas 1.100 ciudades para instalar su primera red de fibra óptica de alta velocidad.
El servicio se instalará sólo en áreas residenciales, no en distritos comerciales, y la primera mitad del proyecto se llevará a cabo en 2012.
Kansas City tiene una población de dos millones de personas, pero Google no ha dado detalles sobre cuántas personas tendrán acceso a la conexión.
Tampoco se mencionó el coste mensual, aunque el gigante de internet aseguró que sería un precio "competitivo".

Cambios

“Esto cambiará las reglas del juego”, dijo a BBC el consultor de tecnología Bret Rhodus, “las oportunidades para los emprendedores son significativas”.
Para otros como la oficinista Danni Parelman, se trata sólo de "bajar música más rápido".
Google ya empezó a instalar el cable de fibra óptica que dará a los residentes de Kansas City la posibilidad de navegar a una velocidad de 1Gb por segundo.
Tras realizar docenas de entrevistas en la calles, tiendas y oficinas de la ciudad, un área metropolitana situada en la frontera entre los estados de Kansas y Missouri, los residentes coinciden en que el proyecto será bueno para la ciudad.
Analistas aseguran que la fibra óptica que está instalando Google es el futuro de internet.

La red estadounidense, no tan rápida

Aunque internet nació en los laboratorios del Departamento de Defensa de Estados Unidos y muchas de las compañías más innovadoras tienen base en el país, resulta paradójico descubrir que los estadounidenses disponen de un internet mucho más lento que el que disfrutan habitantes de otras naciones industrializadas.
La velocidad media de internet en Estados Unidos es de 12.84 Mb por segundo, según la empresa de análisis Netindex. Esto sitúa a Estados Unidos en la posición número 31 en la lista de países con internet más rápido.
La velocidad ultrarrápida de internet que proporciona la fibra óptica es pues una progresión natural de la infraestructura de telecomunicaciones del país, explica Aaron Deacon, miembro de la mesa del Club de Medios sociales de Kansas City, una consultora de marketing y tecnología.
“Ahí es donde se dirige el mundo”, apuntó.
“Hay otros lugares en el mundo que disponen de este tipo de conectividad, pero su adopción en Estados Unidos ha sido lenta”.
Todavía muchos se pregunta en qué medida afectará a la ciudad un internet ultrarrápido.

Video en HD

En principio, un internet de este tipo podría simplemente significar que la gente pueda hacer lo mismo que hasta ahora pero más rápido.
“La gente dice ‘oh, va a ser un YouTube más rápido'. Es un chiste”, dice Deacon.
“Pero en realidad, tener un YouTube y vídeos rápidos con descargas instantáneas es un cambio significativo en el modo en que se puede trabajar con vídeo”.
Un internet rápido permitirá a los pequeños negocios y trabajadores desde casa el realizar vídeo-conferencias de alta definición, sin esos lapsos de tiempo entre pregunta y respuesta.
También permitirá usar más la computación en nube. En el caso de los pequeños negocios, estos podrán tener bases de datos de clientes y sistemas de contabilidad en lugar de los costosos servidores locales.
Pero los analistas también prevén cambios que afectan muchos aspectos de la vida personal de los residentes.

Más trabajo desde casa

Disponer de un internet ultrarrápido y asequible en el hogar podría incrementar, apuntan sus impulsores, el número de personas trabajando desde casa, lo que disminuirá también el tráfico en las calles. Pero las posibilidades que señalan no terminan ahí.
En los hospitales los médicos podrán enviarse datos pesados más fácilmente, como imágenes de resonancia magnética.
Empresas y organismos públicos podrán instalar terminales simples, es decir, computadoras que son poco más que una pantalla, teclado, ratón y conexión a internet, en toda la ciudad.
Las comunidades podrán compartir música, películas y libros. Las teleconferencias de alta definición, e incluso holográficas, incentivarán la participación en gobiernos locales. Además, la seguridad aumentará gracias a los sistemas de CCTV de alta definición y llamado de emergencia por video.
Pero el coste es la clave. Actualmente, en el estado de Tenessee Chattanooga, una compañía eléctrica, ya ofrece este tipo de servicio ultrarrápido de internet, pero este no acaba de llegar a los hogares.
El problema es el costo, ya que los clientes deben pagar unos US$350 al mes. Tan sólo nueve personas contrataron el servicio.
“No va a pasar de la noche a la mañana”, explica la portavoz de Chattanooga Danna Bailey.
Hasta que el tema del costo se resuelva, parece que el internet ultra-rápido no pasará de ser una mera curiosidad.