Lo que esconde el clásico Barcelona vs. Real Madrid

Un virus blanco y una epidemia azulgrana azotan al mundo del fútbol desde hace varios meses y se teme que este lunes aumente los niveles de contagio. Si bien de orígenes diferentes, se espera que haya una mutación que se propagará por el mundo cuando salten a la cancha Barcelona y Real Madrid, tal vez los dos mejores clubes de fútbol del planeta en la actualidad.
Es el derbi de España, pero por las características que presentan ambos clubes no es difícil entender que traspase las fronteras hacia otras latitudes.
Messi vs. Ronaldo, Guardiola vs. Mourinho, el toque contra la verticalidad, la moderación contra la extravagancia. Todos los ingredientes para ser el partido más apetecible del mundo, pero con el temor que el paladar deportivo sea opacado por el agrio sabor del condimento económico.

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A la sombra

Que un duelo con tanta repercusión se juegue un lunes no es casualidad. De hecho, esta será apenas la tercera vez en la historia que el clásico entre Barcelona y Real Madrid se dispute el lunes, y la primera vez desde 1972, cuando los azulgranas se llevaron la victoria y el Madrid consiguió el título de esa liga.
Las dos veces previas la decisión se tomó para aprovechar la celebración del "Lunes de Pascua", día feriado en Cataluña. Pero este año la decisión fue tomada por la televisora que posee los derechos de retransmisión del fútbol español, Mediapro.
Mediapro justificó la medida para evitar coincidir con la jornada electoral que se llevó a cabo en Barcelona el domingo, pero analistas económicos consideran que en el fondo se trata de una estrategia para levantar el perfil de los partidos los lunes.
"Un fracaso, ha resultado un fracaso. En España no hay mentalidad de tener fútbol los lunes. Tal vez hay gente que ve los partidos por televisión, pero los estadios están vacíos", comentó el profesor de economía financiera y contabilidad de la Universidad de Barcelona, José María Gay.
Asesor de la UEFA, organismo que regula el fútbol en Europa, el profesor Gay considera que la realización de partidos los lunes ha perjudicado a los aficionados, al comercio y a los mismos clubes, ya que la asistencia a los estadios baja radicalmente dado que se trata de un día que habitualmente no está ligado al fútbol.
"Los aficionados nos tenemos que dar cuenta que la televisión marca el imperio económico y por tanto establece las reglas del juego. Llega un momento, como ocurre este año, que tienes cada día un producto fútbol para consumir en televisión", continuó.
Sin embargo, el promedio de audiencia durante esta temporada no ha sido positivo. Y pese a que las predicciones hablan de 400 millones de televidentes para el clásico en el Camp Nou -lo que lo convertiría en el tercer evento de mayor audiencia en la historia tras la final del mundial en Sudáfrica y la inauguración de las olimpiadas de Pekín- hay dudas de que se pueda alcanzar dicha cifra.
Primero porque todavía el fútbol español no ha podido penetrar con fuerza el atractivo mercado asiático, que sigue bajo dominio de la Liga Premier. Y no ayuda a la causa que el mejor partido de la temporada se transmita en la madrugada de una día laboral.
La segunda es que en América Latina y Estados Unidos, tal vez los lugares de mayor consumo de la Liga, se recibirá en plena jornada de trabajo.

Apuesta al clásico

Pero este lunes será diferente. O por lo menos eso es lo que espera Mediapro.
Toda la apuesta se basa en el atractivo que generan Barcelona y Real Madrid, con los dos mejores jugadores del mundo sobre el terreno de juego, dos de los entrenadores más mediáticos y trece campeones del Mundial en Sudáfrica.
También son los dos clubes más ricos del mundo, con una facturación anual superior a los US$1.000 millones, que representa alrededor del 56% de la totalidad del fútbol español.
Es por eso el despliegue de recursos de televisoras de varias partes del mundo. Mientras en Inglaterra se podrá apreciar el clásico en tecnología 3D, la gigante de los deportes ESPN -encargada de ofrecer el partido en Estados Unidos y la mayor parte de América Latina- ha viajado a Barcelona con un equipo de más de 20 personas entre comentaristas, narradores y reporteros. Al-Jazeera, por su parte, ofrecerá el partido en 22 países y calcula que la audiencia rondará las 80 millones de personas.
"Desde la perspectiva de televisión yo creo que no es mala hora. El negocio de la operadora se basa en la venta de los partidos a canales de televisión en el mundo y al parecer este aspecto ha sido positivo", reconoció José María Gay.
Pero es posible que el brillo de la estrella sea fugaz y que no exista coherencia entre los resultados deportivos, de espectáculo y económico en el partido entre Barcelona-Madrid.
Porque más allá de quién gane esta noche, de las genialidades de Ronaldo o Messi, el próximo lunes se volverá a jugar un partido de la liga en el que la audiencia se contará en decenas de miles y habrá muchos asientos vacíos en las gradas, volviendo a dejar en evidencia las grandes diferencias que hay entre los dos gigantes y el resto de los clubes en el fútbol español.
Cuando Deportivo de la Coruña y Hércules salten a la cancha en el estadio Riazor, es muy probable que usted y la mayor parte de los aficionados al fútbol estén cenando, descansando u ocupados en otra cosa. Total, los lunes no son días de fútbol.

BBC Mundo

China empieza a construir tercer centro de supercomputación

La provincia de Hunan, centro de China, empezó a construir el día 28 el tercer Centro Nacional de Supercomputación (CNSC), donde se instalará la supercomputadora más rápida del mundo, la Tianhe-1A.

El CNSC de Changsha, diseñado para realizar un cuatrillón de operaciones de computación por segundo, se agregará a los centros de supercomputación y laboratorios nacionales del mundo que ya realizan ocho cuadrillones de operaciones, dijo Du Zhanyuan, viceministro del Ministerio de Ciencia y Tecnología.

El nuevo CNSC será albergado por la Univerisad de Hunan en Changsha, capital de Hunan, y se espera que la construcción sea completada para fines de 2011, dijo Du.
A principios de este mes, la Tianhe-1A en el CNSC de Tianjin, que es capaz de realizar 2,57 cuadrillones de operaciones por segundo, fue certificada como la supercomputadora más rápida del mundo.

Una vez concluida, la Tianhe-1A en el CNSC en Changsha será capaz de proporcionar servicios de supercomputación para pronóstico meteorológico, investigación científica, biofarmacéutica, diseño de animación y otro trabajo complejo en el centro de China, dijo Xu Shousheng, gobernador de la provincia de Hunan.

"El establecimiento del CNSC en Changsha elevará el nivel de innovación de la provincia de Hunan y del centro de China", dijo Xu.

Aparte de la construcción actual, China ha construido dos centros de supercomputación que están localizados en Tianjin y Shenzhen, respectivamente.

Pueblo en Linea

Los ciberataques como arma de censura

Wikileaks, el sitio especializado en filtraciones, aseguró que fue víctima de un ataque cibernético este fin de semana, horas antes de difundir miles de documentos secretos de Estados Unidos.

"Estamos bajo un masivo ataque de negación de servicio (DOS, por sus siglas en inglés)", aseguró la organización en su cuenta en Twitter.
Este tipo de ataque suele ser usado por hackers maliciosos (o de sombrero negro) para provocar que un sitio en la red sea incapaz de proveer servicios a sus usuarios legítimos.
Generalmente involucra una larga cantidad de peticiones de información a la página a fin de saturarla de tráfico para que no pueda responder a otras solicitudes.
En la misma red social un activista cibernético se responsabilizó del ataque.
The Jester (que escribe su seudónimo como Th3J35t3r) escribió: "www.wikileaks.org -TANGO APAGADO- INDEFINIDAMENTE por intentar poner en peligro las vidas de nuestros soldados, otros activos y relaciones exteriores #wikileaks #fail".
El presunto hacker se describe así mismo como: "un hacker activista por el bien que obstruye las líneas de comunicación de terroristas, simpatizantes, ayudantes, facilitadores, régimenes opresivos y tipos malos en general".
Wikileaks estuvo fuera de línea por un corto tiempo y unos minutos después comenzó una batalla cibernética por el control del sitio.
A ratos la pagina parecía inactiva y por momentos reaparecía. Al final, la "lucha" parece haberse resuelto en favor del sitio que este lunes operaba con normalidad.
Pero varios blogs y páginas especializadas en tecnología retomaron la situación para usarla de ejemplo como la posibilidad de que los ciberataques se utilicen cada vez más como un arma de censura.

"Intentos fallidos"

Andy Greenberg, de Fortune, citó el ejemplo de Wikileaks como un "intento fallido" por censurar al sitio.
El ataque no impidió la publicación de los cables diplomáticos secretos, pero sí los retrasó. Wikileaks publicó en un periodo de unas cuantas horas poco más de doscientos documentos, cuando se esperaban cientos de miles.
Pero el ataque al sitio no es el único ejemplo de este tipo de censura.
De hecho en los propios documentos filtrados por el sitio puede leerse uno en el que la embajada de EE.UU. en Pekín asegura que un contacto no identificado les aseguró que detrás de los ataques a Google a principios de año, se encontraba el politburó del Partido Comunista en China.
Según la filtración, el ataque a Google en territorio chino fue una campaña coordinada por funcionarios del gobierno, expertos en seguridad privada y otros activistas de internet reclutados por el gobierno chino quienes, según el documento y el contacto no identificado, han estado entrometiéndose en las computadoras de empresas estadounidenses y el Dalai Lama desde el 2002.
Desde enero de 2010, y durante varios meses, Google se enfrentó al gobierno de China ante la intromisión en sus servidores e incluso dejó de operar en el país asiático durante algún tiempo. Sin embargo, al final regresó a las operaciones aunque con un sitio con servicios reducidos.

BBC Mundo

El enjambre de robots salvavidas

¿Para qué tener un robot cuando podrías tener un millar trabajando todos juntos para ti?
A primera vista, podría parecer un documental de naturaleza de la BBC. Una gran nube de puntos negros se retuerce a lo ancho del cielo. Es uno de los grandes espectáculos del mundo natural, y a medida que nos acercamos, podemos ver por qué.
Dentro del enjambre, cada punto revolotea como si se concentrara en sus propios asuntos. Sin embargo, el efecto general da una sensación de unísono. Gracias a su ingeniosa navegación, o una especie de caos organizado, se mueven como si fueran uno.
Cuando la bandada se acerca todavía más, resulta aún más claro, cuán sorprendente es en realidad. Lo que había sonado como cientos de alas batientes era en realidad un sonido mecánico, motorizado y fabricado por el hombre. Lo que, desde la distancia daba la sensación de ser langostas o estorninos son en realidad pequeños helicópteros, cada uno de un tamaño lo suficientemente pequeño como para aterrizar en la palma de tu mano.

En búsqueda de humanos

Son robots y su tarea es sencilla: encontrar humanos. "Una bandada de helicópteros autónomos como estos podría ser extremadamente útil en la búsqueda de sobrevivientes después de un desastre", dice el profesor Pei Zhang, quien construyó los primeros prototipos de la nube de pequeños helicópteros conocidos como SensorFly.
"Después de un terremoto o durante un incendio, la información constante acerca de los muros derrumbados o los sobrevivientes inmovilizados sería increíblemente útil para los socorristas humanos".
SensorFly, el proyecto en el que Zhang trabaja en la Universidad Carnegie Mellon en Estados Unidos, es el más reciente enjambre de robots que se ha dejado suelto en el mundo (o al menos en el laboratorio). Es un acercamiento a la robótica que busca construir algo muy diferente a los robots de latón andantes y parlantes que nos prometieron en los años '50.
En el mundo de la robótica de enjambres la idea fundamental es que 200 cabezas metálicas son mucho mejor que una.
Tomando como inspiración animales sociales muy trabajadores, como abejas u hormigas, los investigadores creen que el tipo de tareas que se asignarán a los robots en el futuro serán llevadas a cabo mejor por un gran número de robots trabajando de forma conjunta.

Esparcidos en el entorno

De la misma forma que una fuente de comida es fácilmente encontrada por una colonia de hormigas que salen a su búsqueda, es más posible que los sobrevivientes de un terremoto sean hallados si el equipo de búsqueda está compuesto de cientos de robots miniatura.
La principal característica de un enjambre es que los robots se esparcen en el entorno. Hay un enorme número de aplicaciones para ellos, dice el profesor Alan Winfield, un especialista en robótica de la Universidad de West of England.
"Si quieres explorar el cinturón de asteroides, no envíes a una nave espacial, sino a un enjambre. Si quieres construir un hábitat en Marte, envía un cargamento de materia prima y un enjambre de robots para ensamblarlo".
El enjambre de robots no es una idea nueva (el trabajo en este área comenzó en los años '80). Pero los enjambres se están volviendo más sofisticados, y los últimos diseños están pensados para llevar a cabo una apabullante despliegue de tareas.
Desde cosechar los cultivos hasta supervisar el medio ambiente; de rebuscar en la basura para encontrar materia prima a bucear en nuestras venas para administrar medicamentos sólo donde es necesario... los enjambres van a tener muchas tareas con las que ocuparse en la próxima década.

Robots de guerra

No obstante, Winfield anticipa que los primeros robots de enjambres en escapar del laboratorio aterrizarán en un territorio que ya está dando sus primeros pasos con robots: la guerra.
"Siento decirlo pero creo que los primeros enjambres se producirán en el terreno militar, donde las limitaciones presupuestarias son diferentes. Creo que veremos bandadas de vehículos aéreos no pilotados donde un operador humano dirige uno de ellos y el resto vuela como pájaros".
El ejército estadounidense ya tiene encargado su primer enjambre de robots. En 2008, el Laboratorio de Investigación del Ejército de EE.UU. le concedió un contrato de US$38 millones a la empresa BAE Systems para liderar un grupo de investigadores que desarrollara un enjambre de robots espías para ser utilizados en misiones de reconocimiento.
El proyecto, conocido como MAST (Micro Sistema Autónomo de Tecnología), está ahora en marcha y BAE no se aguantaba las ganas de presumir sobre lo que era capaz de hacer.
En un video animado de lo que espera construir, un enjambre de pequeños robots insectos, incluidas arañas como esas que aparecen en la película MinorityReport , barren un edificio donde se esconden dos supuestos atacantes. Los insectos se introducen sin ser vistos, localizan los objetivos y envían un video con imágenes a los soldados. Segundos más tarde un misil reduce el edificio a escombros.

Fortaleza en números

Podemos presuponer que las arañas robots son destruidas en el edificio junto a sus objetivos humanos. Pero eso no es un problema, la fortaleza de los enjambres es su número. Si uno de los robots tiene algún problema de funcionamiento o por alguna razón es destruido, el enjambre continúa operativo. Es un "sistema distribuido", explica Winfield.
"No hay una madre nodriza coordinando todo, lo que significa que cualquier robot puede fallar y el sistema general sigue funcionando. Te ofrece fiabilidad", señala.
Es un sistema en el que todos y nadie está a cargo. De alguna forma, las cosas simplemente se hacen. Piensa en una colonia de hormigas. Cuando construyen su nido, no hay un arquitecto o un ingeniero estructural superior lanzando órdenes. Cuando las hormigas se meten en una guerra con otra colonia, no hay un general dirigiendo la estrategia desde lo más alto. En su lugar, se produce lo que los científicos llaman comportamiento emergente o inteligencia de enjambre.
Cada hormiga simplemente hace lo que le parece natural. Realizan los pequeños trabajos para los que su mente está programada por millones de años de evolución. Reacciona a las pistas que les proporciona su entorno. Interacciona únicamente con sus vecinos más cercanos. Y cuando cada hormiga en la colonia hace lo mismo, se produce un festival de organización que resulta impresionante. La colonia construye, se alimenta y funciona.

Santo Grial

Conseguir que un enjambre de robots funcione se comporte como una colonia de abejas o de hormigas constituye el Santo Grial de los investigadores en este campo.
Pero todavía queda mucho trabajo por delante, con noches en vela a base de cafeína, para llegar hasta allí, afirma el profesor James McLurkin, que se dedica a la construcción de enjambres de robots en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), ya que la tarea constituye una pesadilla en términos de programación.
El principal objetivo es crear una tarea global para el enjambre, por ejemplo, encontrar sobrevivientes después de un terremoto. Luego hay que asignar una tarea individual a cada robot, para que no se solapen. Cada robot se comunica -a través de un sistema inalámbrico o por infrarrojo- con los más cercanos pero se espera que millares de pequeñas interacciones creen una inteligencia de enjambre entre ellos.
"La magia ocurre cuando utilizas un software para ejecutar las tareas individuales y el enjambre de alguna forma logra la tarea de grupo", dice McLurkin, "podemos entender cómo hacer esto pero es muy complicado".
Por ahora la mayor parte del trabajo en la robótica de enjambres es más de fundamento. Los robots del laboratorio de McLurkin, y otros como ellos, están dedicados a hacer tareas básicas, como saber cuándo están llegando al límite de su sistema y decidir si ir más allá del mismo.
Pero en el horizonte, imaginan un mundo donde los robots puedan hacer lo que hacen los insectos e incluso cosas que estos no pueden hacer, como construir un enjambre que pueda actuar como tal cuando la situación lo demanda, pero que también puedan unirse y formar una sola entidad, cuando sea necesario.
En otras palabras, un 'organismo' tridimensional que pueda autoensamblarse, levantarse del suelo y caminar... sí, algo así como los Power Rangers.
Aunque eso es otra historia...

BBC Mundo

Todo lo que usted quería saber sobre redes sociales y no se atrevía a preguntar

En cinco años las redes sociales se han multiplicado por la red. Existen cientos de ellas pero sólo un puñado concentran cientos de millones de usuarios.

Su uso es cada vez más cotidiano, pero eso no significa que sean fáciles de entender o qué no surjan dudas frecuentes entre sus usuarios ante los constantes cambios que estos sitios implementan.
BBC Mundo les presenta algunas de las dudas más comunes acompañadas de nuestras respuestas.
Si nos faltó alguna envíela usando el formulario que aparece abajo en esta página o síganos en Twitter (el vínculo está en el lado derecho de esta página) y envíenos sus sugerencias.

• ¿Para qué sirve Twitter?
• ¿Qué es un retweet?
• ¿Qué es un trending topic?
• ¿Cómo saber a quién seguir en Twitter?
• ¿Cómo puedo ingresar a Twitter o Facebook desde mi celular?
• ¿Por qué estos sitios me piden la contraseña de mi correo electrónico?
• ¿Puedo bloquear a personas en estas redes sociales?
• ¿Cómo puedo saber qué puede ver la gente de mí en Facebook?

¿Para qué sirve Twitter?
Éste es un sitio en el que los usuarios se pueden comunicar y conseguir información en tiempo real. Algunos lo usan para aprender más sobre ciertos temas al seguir cuentas relacionadas con sus gustos favoritos. Otros lo hacen para poder comunicarse con personas a las que admiran o desconocidos que comparten sus intereses.
Otros más lo aprovechan simplemente para tomar la temperatura de internet al observar cuáles son los temas que más se discuten en esta red social.
A fin de cuentas, Twitter puede verse como una plataforma de diálogo o como una herramienta de información.


¿Qué es un retweet (RT)?
Cuando un usuario de Twitter quiere difundir lo que otro dijo hace un "retweet", es decir, republica lo que otro dijo mostrando quién fue el autor.
Una tendencia común entre los usuarios de la red es hacer un "retweet" añadiendo al final un comentario, como pueden ver en la imagen a la derecha.
Los RT son una herramienta muy importante de este sitio porque ayudan a establecer un diálogo.

¿Qué es un trending topic?
Los temas más populares que se discuten en Twitter son conocidos como "trending topics". Entre más los mencionan los usuarios, más fuerza adquieren.
Algunos utilizan una etiqueta conocida como "hash tag" para mostrar claramente la clasificación del tema. Lo hacen anteponiendo el numeral "#" a una palabra o frases sin espacios, como "#madrugadadeconfesiones".
Twitter permite saber cuáles son los trending topics a nivel mundial y por país. En el mundo de habla hispana se pueden consultar los de México, España, Argentina, Colombia, Venezuela y Chile.

¿Cómo saber a quién seguir en Twitter?
Depende de los intereses de cada usuario. Entre quienes gustan de la tecnología, por ejemplo, es común seguir a fuentes de información del tema o a innovadores. Pero también hay quienes gustan de seguir a celebridades, deportistas o gente de su país.
Como consejo general antes de decidir seguir a alguien, vale la pena leer algunos de sus tweets para saber si es el tipo de información y estilo que nos agrada.
También Twitter muestra del lado derecho sugerencias de a quién seguir. Otra opción es navegar en algún directorio como "We Follow" que sugiere usuarios.

¿Cómo puedo ingresar a Twitter o Facebook desde mi celular?
Ambos sitios permiten ingresar a su página sustituyendo las tres "w" por una m (de móvil). Facebook se traduce como m.facebook.com y Twitter como m.twitter.com.
Ambos sitios cuentan con aplicaciones para teléfonos inteligentes y Facebook además ofrece la dirección touch.facebook.com para dispositivos con pantallas táctiles.
Finalmente las dos páginas ofrecen la posibilidad de interactuar con ellas a través de mensajes de texto o SMS.


¿Por qué estos sitios me piden la contraseña de mi correo electrónico?
Al ser redes sociales, este tipo de sitios buscan crear comunidades y lograr que sus usuarios y sus amigos se queden dentro de sus paredes virtuales.
Al otorgar la contraseña del correo electrónico le estamos dando permiso al sitio de buscar si alguno de nuestros contactos ya está en la red social, a fin de conectarnos a él.
Sin embargo, no es una obligación aceptar y se puede abrir una cuenta sin necesidad de dar acceso al correo electrónico. Más tarde se puede buscar amigos por nombre y apellido.

¿Puedo bloquear a personas en estas redes sociales?
Sí.
En el caso de Facebook basta con no aceptar u ofrecer solicitudes de amistad. Pero para evitar que cualquier persona pueda ver nuestra información es necesario que la configuración de la privacidad en la red permita que sólo nuestros amigos tengan acceso a nuestros datos y fotos.

Lea también: "Guía para cuidar la privacidad en Facebook"

En Twitter se puede impedir que un usuario nos siga (se suscriba a nuestras actualizaciones), aunque eso no impide que las vea si visita nuestra página en la red.
Si se quiere evitar que cualquiera tenga acceso a lo que escribimos, entonces la opción es abrir una cuenta protegida en la que autorizamos a quiénes nos pueden seguir y ver.


¿Cómo puedo saber qué puede ver la gente de mí en Facebook?
En la parte superior derecha de la página (tras haber ingresado a su cuenta) elija la opción "Configuración de la privacidad" en el menú "Cuenta", después haga clic en "Personalizar la configuración" en la parte inferior de la página y finalmente oprima el botón "Vista previa de mi perfil" en la parte superior.
Ahí se puede también escribir el nombre de una persona para saber qué información puede ver en nuestro perfil.

BBC Mundo

Diagramas que cambiaron el mundo

Una imagen, dice el adagio, vale más que 1.000 palabras. Y en el mundo de la ciencia, un diagrama puede describir conceptos que trascienden a la palabra escrita. Una simple imagen puede revelar el patrón que se esconde tras las palabras o las ecuaciones, dice Marcus du Sautoy.
Haz el dibujo adecuado y puedes transformar, literalmente, la forma en que vemos el mundo. Porque un diagrama es mucho más que una representación física de lo que vemos con nuestros ojos.
El poder del diagrama es cristalizar una nueva visión del mundo.
A menudo requiere dejar a un lado información, para poder concentrarse en lo que es de verdad esencial. Otras veces transforma una idea científica en un lenguaje visual ofreciendo un nuevo mapa donde las matemáticas o la geometría despegan y nos ayuda a navegar por la ciencia a nuestro antojo.
Copernico ciertamente comprendió el poder de una buena imagen.
En su gran obra De Revolutionibus Orbium Coelestium publicada poco después de su muerte en 1543, Copernico llenó 405 páginas de palabras, números y ecuaciones para explicar su teoría heliocéntrica.

Ideas revolucionarias

Pero es el diagrama que dibuja al comienzo del libro el que captura en una simple imagen su idea revolucionaria: es el Sol, y no la Tierra, el que se encuentra en el centro del Sistema Solar.
Su imagen encapsula algunos de los elementos esenciales de los mejores diagramas, los círculos concéntricos no tienen la función de describir la órbita precisa de los planetas.
Copérnico sabía que no eran círculos. Las distancias uniforme entre los círculos no quieren transmitir la idea de cuán lejos están los planetas del Sol. Mucho más que eso, la imagen encapsula el simple pero sorprendente mensaje de que no estamos en el centro de las cosas.
Su diagrama transformó nuestra visión del lugar que ocupamos en el Universo.

Luz como líneas

Algunos diagramas van mucho más allá que cristalizar la estructura esencial subyacente en un sistema complejo. Un diagrama tienen el poder intrínseco de crear un nuevo lenguaje visual que permite navegar una idea científica.
Los diagramas ópticos de Newton, por ejemplo, transforman la luz en geometría.
Al utilizar la luz como líneas, Newton es capaz de usar las matemáticas y la geometría para predecir el comportamiento de luz. Era una idea revolucionaria.
Mira a la luz que ilumina el mundo a tu alrededor. No hay líneas.
El diagrama de Newton traduce la resbaladiza ciencia de la óptica al mundo concreto de la geometría, donde las matemáticas se convierten en los ojos que ven lo que ocurre con la luz.

Dar vida a un número

A veces un diagrama es un elemento crucial para hacer que la gente crea en lo imposible.
Los matemáticos han estado mucho tiempo luchando con la idea de la raíz cuadrada de menos uno. No parecía que existieran números en la línea de números cuya raíz cuadrada fuera negativa. Sin embargo los expertos sabían que si ese número existiera transformaría completamente su materia de estudio.
Pero ¿dónde estaba ese número?
Fue un dibujo realizado de forma independiente por tres matemáticos a comienzos de siglo XIX lo que otorgó vida a la existencia del número.
Crearon un mapa biodimensional de números donde los números que habíamos conocido desde los tiempos de los antiguos griegos se escribían de izquierda a derecha a lo largo de un eje horizontal, mientras que los nuevos números imaginarios, como la raíz cuadrada de menos uno, se extendía de forma vertical de arriba a abajo.
Denominado el diagrama de Argand, en honor a uno de sus creadores, la imagen ayudó a los matemáticos a creer en estos nuevos números.
No sólo eso, el diagrama fue una potente herramienta a la hora de manipular los números ya que la geometría del diagrama reflejaba el algebra subyacente que los números representaban.

Visualizar datos

Uno de los usos más poderosos de los diagramas ha sido la visualización de datos. Dado que vivimos en una época que genera enormes cantidades de información numérica, buscar maneras de encontrar sentido a estos números es esencial.
Una de los primeras en utilizar el mundo visual para navegar entre los números fue Florence Nightingale.
Aunque más conocida por sus contribuciones al mundo de la enfermería, sus grandes logros fueron matemáticos. Ella fue la primera en usar la idea de un gráfico circular para representar datos.
Nightingale descubrió que la mayoría de las muertes de Crimea eran resultado de las pésimas condiciones sanitarias más que a los caídos en batalla. Ella quería convencer al gobierno de la necesidad de una mejor higiene en hospitales.
Pero se dio cuenta de que presentando simplemente los números era poco probable que impresionara a los ministros. En cambio, si esos números fueran traducidos a una imagen, su diagrama de las Causas de Mortalidad en el Ejército en el Este no podría ser ignorado.
Un buen diagrama, Nightingale descubrió, vale ciertamente mucho más que mil números.
Una de las fortalezas de esos diagramas es que trascienden el lenguaje. Pueden ser leídos y entendidos por personas en todo el planeta.
Esa es la razón por la que cuando lanzamos la primera nave espacial al Sistema Solar en 1972, los científicos concluyeron que el diagrama era probablemente nuestra mejor apuesta para comunicarnos con la vida inteligente que hubiera en el espacio.
Frank Drake y Carl Sagan crearon el que quizás sea el diagrama por excelencia, un grabado que fue adherido a la sonda espacial Pioneer que comunicaría en lenguaje visual quiénes somos y de dónde venimos.
Es improbable que alguien o alguna cosa haya recidibo nuestro primer mensaje en el espacio exterior, pero cuando lo hagan, el diagrama será sin duda la mejor forma de decir "¡Hola!".

El diagrama para el más allá

1. La imagen de una mujer y un hombre desnudos podría carecer de significado para un tipo de forma de vida muy diferente a la nuestra.
2. Simulando la imagen de Copérnico del Sistema Solar, Sagan y Drake dibujaron una imagen de otros planetas que incluye a Plutón.
3. Una imagen de la sonda espacial Pioneer al final de una línea que proviene del tercer planeta del Sistema Solar le indicará a los extraterrestes de dónde viene el mensaje.
4. Los números en la placa Pioneer son binarios, una línea vertical para 1 y una horizontal para O. Los números en los planetas indican la distancia desde el Sol.
5. Hay más números binarios. Nosotros escribímos los números en decimal porque tenemos diez dedos. Pero suponemos que los aliens tienen una anatomía distinta, por lo que se usaron otros números.
6. La estrella en el mapa localiza el Sol. Las líneas radiales localizan los púlsares, estrellas que emiten radiaciones electromagnéticas regulares. El número binario muestra su frecuencia.
7. Esto es una unidad de medida de tiempo y distancia. El círculo representa un átomo de hidrógeno. Cuando el electrón cambia de estado corresponde a una onda con una frecuencia de 1,420 megaherzios y una longitud de onda de 21 centímetros. Éstas no son las unidades de medida del diagrama.
8. La imagen del transbordador espacial Pioneer da a los extraterrestes una idea de la altura de los humanos en relación a la nave.
9. La altura de la mujer es binaria: 1.000 unidades de longitud. La unidad de longitud es 21 centímetros ya que corresponde a la longitud de onda del átomo de hidrógeno cuando cambia de estado. Como 1.000 es 8 en binario, la altura de la mujer es 8x21cm=168cm.

BBC Mundo

Gusanos microscópicos contra plagas en México

Apenas aterrizan en la tierra rastrean a su presa. En unas horas atraviesan la piel de su víctima y liberan a una bacteria que le causa la muerte. El cuerpo inerte sirve entonces para reproducir a otros invasores.

No es una historia de terror o ciencia ficción. Es, en síntesis, la forma como gusanos microscópicos eliminan las plagas de vegetales, granos y tubérculos.
El uso de nematodos, como se conoce a estos gusanos que miden 600 micras de largo por 20 de ancho, es una técnica que no utiliza compuestos químicos y que empieza a desarrollarse en México.
Científicos de la Universidad Politécnica Francisco I. Madero, de Hidalgo, desarrollaron un sistema para controlar insectos que atacan cultivos de vid y maíz.
El método, sin embargo, está lejos de aplicarse en el resto del país, reconoce Norberto Chavarría, coordinador del proyecto.
"Estamos esperando convencer a las autoridades y los inversionistas, porque es una técnica muy cara", dice en conversación con BBC Mundo.

Alto costo

Aunque el uso de nematodos contra plagas no es nuevo, en México son pocos los productores agrícolas que los utilizan. De hecho, su principal mercado son los cultivos destinados a la exportación.
El proyecto de la universidad de Hidalgo usa los gusanos Steinernema caspocapsae y Heterorhabditis sp, que se encuentran de forma natural en el suelo.
Los científicos aíslan los nematodos, aumentan significativamente su población y después los regresan a la tierra, donde atacan a las larvas de insectos dañinos.
Para controlar las plagas de un acre -400 metros cuadrados- se necesitan unos 200 millones de nematodos, con una inversión promedio de US$200.
La ventaja, explica el investigador Chavarría, es que las cosechas protegidas de esta manera están limpias de compuestos químicos y, además, los gusanos permanecen activos algunos años.
"Cada nematodo puede acabar con una larva y de ese cuerpo pueden surgir unos 200.000 gusanos", explica.
Este plaguicida natural no erradica por completo a los insectos dañinos, pero sí reduce considerablemente su población.

Plaguicidas

En las últimas décadas México ha perdido al menos la mitad de su capa vegetal, según datos oficiales y de organizaciones civiles.
Una de las causas es la contaminación por el uso excesivo de plaguicidas químicos, que causan unas 20.000 intoxicaciones al año.
Durante muchos años no existió control en la aplicación de estas sustancias en los campos de cultivo, especialmente en la zona centro y el noroeste donde se concentra la mayor producción agrícola del país.
Organizaciones ecologistas han denunciado que en México se utilizan plaguicidas prohibidos en otros países, lo cual ha sido desmentido por las autoridades.

BBC Mundo