Microsoft plantea un 'Gran Hermano' para empresas con tecnología Kinect

Microsoft ha solicitado en Estados Unidos la patente para un sistema que controla el comportamiento de los empleados en sus ordenadores, llamadas telefónicas y conducta gestual. Para ello, emplea la tecnología del popular sensor Kinect. En el caso de que algún trabajador tenga un comportamiento fuera de las normas, alerta al departamento de recursos humanos.
"Los comportamientos de la organización pueden ser monitorizados, analizados e influenciados por un sistema de comunicación multi-modal", según muestra la solicitud de la patente presentada en la US Patent&Trademark Office, la oficina de patentes y marcas de los Estados Unidos.
Por tanto, al adoptar esta tecnología, las conductas podrían ser controladas al milímetro y proporcionar información de comportamiento a nivel individual y de organización, con el objetivo de influir de forma más efectiva en la conducta dentro de la oficina.
Algunos de los datos facilitados gracias a este nuevo sistema serían el tiempo dedicado al correo, a navegar por Internet o a los procesadores de texto. Sin embargo, otros comportamientos que recoge el sistema podrían ser excesivos, como las conversaciones que se producen dentro de la oficina, la gestualidad, así como el uso de la ropa para una reunión de negocios.
Microsoft asegura en la patente que este sistema, que utiliza la tecnología de Kinect, es todo parabienes. De esta forma, el gigante de Redmond dice que con él los empleados pueden seguir en la línea que el departamento de recursos humanos considera como buenas prácticas.
Mientras, los trabajadores recibirían un correo electrónico con los resultados, para así tener un margen de mejora y mostrar sus aspiraciones, en el caso de tenerlas.
Así, uno podría presentar una actitud diferente en las semanas antes de la evaluación y no corresponderse con las conductas habituales que mantiene en su oficina por ejemplo por una llamada de vídeo a las seis de la mañana.

El sector del porno, en pie de guerra por el dominio .xxx

Dos de las compañías más grandes de la industria del porno, Manwin y Digital Playground, han demandado a la ICANN, la Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números.
La acusación señala que la organización está llevando teniendo una conducta de monopolio respecto a los nuevos dominios .xxx.
Los nuevos dominios aprobados recientemente por la ICANN se están viendo envueltos de nuevo en polémica.
Antes de que fueran aceptados había dudas sobre la posible intervención de Estados Unidos para impedir que los .xxx o .gay salieran a la luz.
Ahora importantes compañías de distribución pornográfica online han demandado a la asociación que la asignación de estos espacios.
Manwin y Digital Playground son dos de las compañías más importantes de la industria pornográfica 'online'. Sitios como YouPorn, PornHub Xtube o Playboy.com están en sus manos.
Ellos han sido los que han interpuesto una demanda por "conducta monopolística" contra la ICANN ante el Tribunal de distrito de California.
El texto de la demanda afirma que la ICANN está incurriendo en "conducta monopolística, prácticas anticompetitivas e injustas" como consecuencia del "establecimiento de .xxx, un nuevo dominio de primer nivel".
La asociación ICM Registry, principal impulsora de los dominios .xxx, ha desestimado la opinión expresada en la demanda.
En una declaración afirma que defenderá vigorosamente su posición contra "cualquier reclamación sin mérito como ésta".

China critica a EEUU por investigar a sus gigantes tecnológicos Huawei y ZTE

El Gobierno chino criticó al Congreso de EEUU por iniciar una investigación contra dos de las principales firmas tecnológicas (Huawei y ZTE) para determinar si su presencia en EEUU supone una amenaza a la seguridad estadounidense, una iniciativa que Pekín calificó de "politizada" y "electoralista".
"Es habitual que EEUU intente desviar la atención a China y las firmas de este país cuando hay elecciones", lamentó el portavoz del Comercio, Shen Danyang, en declaraciones citadas por el diario oficial China Dail".
En similares términos se expresó el Ministerio de Tecnología e Industria de la Información, cuyos portavoces señalaron que Estados Unidos "obstaculiza a las firmas extranjeras que operan en su territorio con la excusa de la seguridad nacional" y "las compañías chinas han sido víctimas de estas investigaciones durante años".
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores Liu Weimin aseguró en un comunicado que las inversiones chinas en Estados Unidos benefician al empleo y el crecimiento de ese país, por lo que expresó su confianza en que Washington "no politice los problemas comerciales".

Posibles amenazas

El Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes de EEUU anunció esta semana el inicio de una investigación para determinar si la rápida expansión de firmas de telecomunicaciones extranjeras en EEUU puede llegar a amenazar la seguridad nacional, y citó a Huawei y ZTE entre las firmas a las que dirigiría las pesquisas.
Un portavoz de la rama de Huawei en EEUU, William Plummer, citado por el diario oficialista chino Global Times, aseguró que la firma, la segunda mayor proveedora mundial de equipos de telecomunicaciones, daba la bienvenida a las investigaciones si éstas eran "abiertas y justas".
También aseguró que Huawei provee al 90% de las 50 mayores firmas de telecomunicaciones del mundo, y que en ninguno de estos casos se ha informado de problemas de seguridad.
ZTE expresó esta semana en un comunicado que confía en que las investigaciones demuestren que la firma respeta las leyes y es fiable para sus socios estadounidenses, así como sus clientes.

Albert-László Barabási: 'Internet ayuda a predecir el comportamiento humano'

La estructura de Internet y de las redes digitales, que se organizan a partir de nodos interconectados, de forma muy similar a la de cualquier otro organismo vivo, ayuda a predecir comportamientos humanos, ha explicado uno de los mayores expertos en redes el físico húngaro Albert-László Barabási.
Una vez determinados los vínculos entre los distintos agentes que conforman una estructura en red se pueden vaticinar muchos comportamientos con altos niveles de fiabilidad, según este prestigioso científico, director del Center for Network Science en la Northeastern University, y que esta semana ha sido investido doctor honoris causa por la Universidad Politécnica de Madrid.
Existen redes celulares, redes políticas, redes sociales, redes geográficas, etc, y todas ellas se organizan de manera parecida, a partir de unos nodos fundamentales que sustentan la estructura, mientras que existen otros prescindibles, ha añadido el profesor Barabási, durante una entrevista con la agencia Efe.
Este científico ha contribuido de manera fundamental en el desarrollo de la teoría de redes para explicar fenómenos muy diversos del mundo real, combinando conocimientos de la física, las matemáticas, la ciencia de los ordenadores y la ingeniería.

Redes libres de escala

Su principal contribución ha sido la introducción del concepto de redes libres de escala y la propuesta de un modelo para explicar la emergencia natural de éstas en sistemas naturales, tecnológicos y sociales.
La ciencia de las redes es un campo científico relativamente moderno que busca entender el funcionamiento de los sistemas de redes que rigen la vida de los organismos, según este experto, cuyas investigaciones analizan con una nueva perspectiva los mecanismos en torno a la estructura de Internet, las redes sociales, las redes de telefonía, la célula biológica o enfermedades como el cáncer.
En el caso de las redes sociales, ha explicado que es obvio el distinto peso que tienen ciertas personas en la estructura que las componen, y que se materializa en unos nodos u otros.
Así, ha añadido, unos individuos tienen más contactos que otros, porque no todos se comportan igual, e incluso los menos interconectados siempre tienen algún vínculo que los une al resto.

Análisis de estructuras

Según Barabási, las redes de Internet están favoreciendo el conocimiento de la organización de las redes sociales y el análisis de sus estructuras; así, por ejemplo, se puede anticipar con altos niveles de fiabilidad qué hará un sujeto en un momento dado, con quién se relacionará, sus preferencias o sus posibles necesidades en los próximos días.
La capacidad de plantear predicciones a partir del estudio de las redes es extrapolable a otros sectores, y no se limita a las interconexiones en Internet.
Así, en el ámbito sanitario, la aplicación de la teoría de redes permite adelantar cuál podría ser la expansión de un virus en un territorio u otro, y en el campo militar, la distintas declaraciones facilitadas por una red de personas propicia, por ejemplo, el descubrimiento de personas en proceso de búsqueda y captura, como ocurrió en Irak con Sadam Hussein.
Las empresas son conscientes del poder de las herramientas de análisis de redes, y por eso, apuestan cada vez más por ellas, ha concluido el experto.

El Congreso de EEUU sigue adelante con su polémica 'Ley Sinde' pese a las críticas

Los sitos web del navegador Firefox, la red social Tumblr o el portal de noticias Reddit amanecieron el miércoles 'censuradas'. El contenido de sus páginas de inicio estaba bloqueado, en algunos casos tapado en negro, y el anuncio de bienvenida era 'censurado'. Era su manera de protestar contra la legislación en trámite en EEUU para bloquear sitios de todo el mundo por infringir la propiedad intelectual.
El Congreso está discutiendo nuevas normas, directamente inspiradas por las demandas de la industria audiovisual, para que los servidores estén obligados a bloquear cualquier sitio de cualquier lugar del mundo que difunda películas, series o música sin autorización.
La legislación permitiría al fiscal general de EEUU mandar una lista de sitios web 'culpables' para que los servidores, los buscadores, los publicistas y los servicios de pago, las bloquearan sin necesidad de autorización judicial previa.
Según la norma debatida, los grandes estudios podrían denunciar a los servidores por mantener incluso durante un breve espacio de tiempo a las webs con contenidos que violen el 'copyright'. La Cámara de Representantes discute ahora el proyecto, que ha conseguido apoyos de los dos partidos.

SOPA

Los defensores de la ley, conocida como SOPA (Stopping Online Piracy Act), aseguran que es la única manera de proteger la propiedad intelectual y abarcar las páginas que vienen de China o de Europa. Según varias compañías tecnológicas, las normas pararán la innovación y pondrán en peligro las webs para compartir archivos.
Aparte de la protesta 'online' del miércoles y de varios anuncios en la prensa, Google testificó en el Congreso contra SOPA. También han mandado sus quejas por escrito Facebook, Twitter o Yahoo.
La norma está especialmente centrada en "sitios extranjeros que infringen la ley" y los legisladores afirman que sólo se centrará en páginas dedicadas a actividades ilegales. Pero la nueva ley también pide a las webs que controlen a sus usuarios o serán perseguidas si no lo hacen con suficiente diligencia. Así Twitter podría ser responsable, según esta ley, si sus usuarios comparten películas o canciones sin 'copyright'.
Entre quienes apoyan las nuevas normas están la patronal del cine, el sindicato de actores, el sindicato de músicos, la Cámara de Comercio de EEUU y hasta la Asociación Internacional de Bomberos. En su contra, se han posicionado las redes sociales y los proveedores de Internet, que se quejan del dinero y personal que tendrían que invertir en el control y de las consecuencias de sus deslices temporales.

Preocupación

La parte internacional preocupa en la UE, que ha discutido legislación similar, aunque a menudo no ha llegado al final. El pleno del Parlamento Europeo aprobó esta semana una queja contra EEUU para subrayar "la necesidad de proteger la integridad de Internet global y la libertad de comunicación evitando medidas unilaterales para bloquear direcciones de IP o nombres de dominios".
El texto, no vinculante, está dentro de una resolución con las recomendaciones de la Eurocámara para la Comisión Europea ante la reunión bilateral de la UE y EEUU en Washington el próximo día 28.

Apoyo de los partidos

La legislación tiene el apoyo de congresistas demócratas y republicanos, que insisten en las pérdidas económicas de la llamada 'piratería', estimadas en unos 135.000 millones de dólares (unos 100.000 millones de euros) anuales.
"Daña a todos los sectores de la economía", dijo el presidente del comité de asuntos judiciales de la Cámara de Representantes, el republicano de Texas Lamar Smith, durante una audiencia el miércoles.
Varios colegas demócratas le apoyan. Entre las excepciones del partido demócrata está Mel Watt, que se quejó de que la ley "abre la puerta a la censura gubernamental".
En cualquier caso, la tramitación va rápido y sin aparentes obstáculos.

Los neutrinos siguen corriendo más rápido que la luz

Poco después de que científicos del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) hallaran pruebas en septiembre de que los neutrinos viajan más rápido que la luz, el físico británico Jim Al-Khalili hizo una promesa: "Si se demuestra que el experimento del CERN es correcto, me comeré mis calzoncillos en directo en la televisión". Desde ayer, Al-Khalili, de la Universidad de Surrey, está más cerca, pero todavía lejos, de protagonizar el que sería uno de los shows sobre ciencia más vistos de la historia.
El mismo equipo de científicos del CERN ha repetido una de las carreras más fascinantes que se recuerdan: la galopada subterránea de un grupo de neutrinos desde sus instalaciones en Ginebra al laboratorio italiano del Gran Sasso, a 730 kilómetros de distancia. La photo finish, como ya ocurrió en septiembre, pone los pelos de punta: los neutrinos llegaron a Italia 60 nanosegundos antes que la luz.
Los resultados, todavía en cuarentena, pondrían las leyes del universo patas arriba. Según la teoría de la relatividad de Albert Einstein, nada puede viajar más rápido que la luz. Pero estos neutrinos, partículas subatómicas, avanzan seis kilómetros por segundo más que ella. "El resultado [del ensayo] es ligeramente mejor que el del anterior", ha declarado el físico Dario Autiero, uno de los responsables del experimento. En esta ocasión, a diferencia del test de septiembre, los científicos han espaciado más los haces de neutrinos disparados en Ginebra para conseguir mediciones más precisas de su velocidad. Los resultados se pueden consultar en la web Arxiv.org.
"Han eliminado uno de los posibles errores sistemáticos, pero quedan muchos más", explica con escepticismo Juan José Gómez Cadenas, experto en neutrinos del CSIC. Los físicos del CERN miden la distancia que recorren los neutrinos con GPS, y el tiempo que tardan, con relojes atómicos. "Ambos están expuestos a pequeños errores que pueden conspirar" para alterar el resultado de la carrera, señala.
"El nuevo experimento no es definitivo, pero añade credibilidad", opina José W. F. Valle, del Instituto de Física Corpuscular de Valencia. Valle esgrime argumentos teóricos en contra de la victoria al sprint de los neutrinos. La luz y los neutrinos procedentes de la explosión de la supernova 1987A, a 168.000 años luz, llegaron a la Tierra en 1987 a la misma velocidad. "Los neutrinos tendrían que haber llegado años antes, si fueran más rápidos que la luz", advierte.
Los científicos esperan ahora la repetición de la carrera en el Laboratorio Nacional Fermi, cerca de Chicago (EEUU), que ofrecerá sus primeros resultados a comienzos de 2012.

La mano del hombre agita los desastres naturales

El hombre es un lobo para el hombre, reza el clásico. La cita, hoy por hoy, es más que correcta, aunque debería cambiarse por otra que dijera que el hombre es una sequía para el hombre. O un huracán. O como riadas, olas de calor y lluvias torrenciales. Los dos centenares de científicos del mayor grupo de expertos sobre el clima y sus efectos lo podrían gritar al unísono y no dejarlo más claro que el informe que publicaron ayer: el hombre está desencadenando muchos de esos fenómenos meteorológicos extremos que inundan ciudades, secan cultivos, asfixian a ancianos y reducen viviendas a montones de tablones de madera.
Hasta ahora, diversos trabajos científicos muy localizados, incluso un informe de la Organización Meteorológica Mundial, habían llamado la atención sobre el origen antropogénico de los fenómenos extremos del clima. Ayer, los 192 países representados en el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) de Naciones Unidas dieron por bueno un informe que asevera que "hay evidencia de que algunos eventos extremos han cambiado como resultado de la influencia del hombre, incluyendo el incremento de las concentraciones de gases de efecto invernadero". A menos de un mes de que se celebre la decisiva otra más cumbre de Durban (Suráfrica), este trabajo, realizado por 220 expertos de 62 nacionalidades a lo largo de los últimos tres años, no deja escapatoria a los líderes políticos: o cambiamos o nos preparamos para lo peor. Porque el informe, además de confirmar con distintos grados de fiabilidad la relación entre el ser humano y estos desastres, advierte de que irán a peor.
"Afortunadamente, sabemos más ahora que hace unos años, lo que nos permitirá una mejor gestión de los desastres", advirtió Rajendra Pachauri, responsable último del IPCC y premio Nobel de Paz, durante la presentación de estas conclusiones en Kampala, Uganda. "Es importante que los representantes políticos que acudan a Durban sepan lo que está ocurriendo", señaló Pachauri, en referencia a la importancia que tendrá esa cumbre para poner coto a los desastres que se diagnostican en el informe como síntomas de la mala gestión que se está haciendo del clima a escala global.
"Ahora estamos mucho más seguros de lo que lo estábamos antes de que el cambio climático multiplicará el número de días inusualmente cálidos y que eso, en muchas regiones, afectará a su vez a la estabilidad de las precipitaciones", defendió Thomas Stocker, experto de la Universidad de Bern y jefe de uno de los grupos de científicos del IPCC. Los días cálidos van a dispararse en el futuro. Es la conclusión que más claramente se defiende en el informe, porque es la variable de la que más evidencias estadísticas se tiene para poder aseverar que existe una relación de al menos un 99% entre el aumento de los días cálidos y la actual gestión que el ser humano hace del planeta.
"Es virtualmente cierto que durante el siglo XXI habrá un incremento de la frecuencia de los días extremadamente calurosos", expresa el documento ratificado. "Es muy probable [por encima del 90% de posibilidades] que crecerá la duración, la frecuencia y la intensidad de las olas de calor en la mayoría de las regiones", añade. Según sus estimaciones, a finales de siglo el número de días inusualmente cálidos se multiplicará por diez. Además, los días especialmente fríos se reducirán en las próximas décadas respondiendo a un patrón inversamente proporcional.
También por culpa del cambio climático, habrá episodios graves de inundaciones en la costa de algunas regiones por culpa de la crecida del nivel del mar. Los ciclones y huracanes se agravarán de continuar por la vereda actual, hasta el punto de que se considera probable (más del 66% de posibilidades) que ganen intensidad en la fiereza y efecto devastador de los vientos que desaten estos fenómenos. Los expertos también consideran probable que las lluvias torrenciales se agraven y multipliquen por todo el planeta, lo que implicará, sumado al aumento de las temperaturas, un incremento de las inundaciones. Los científicos del IPCC aventuran que los episodios de diluvios localizados se multiplicarán por cuatro.
Aunque los científicos están menos seguros, también afirman que hay evidencias de que se intensificarán las sequías en buena parte del globo, incluyendo el sur y el centro de Europa, centro y Norteamérica, Brasil y el sur de África. En este apartado se muestran menos confiados como para asegurar que será así debido a la limitada de cantidad de datos con los que se cuenta y la extraordinaria complejidad que mueve estos fenómenos. Aun así, se aporta un dato: de los 12 inviernos más secos registrados desde 1902, diez se han vivido en los últimos 20 años.
"Los eventos extremos suceden cada mucho tiempo, por lo que es más difícil cuantificar el impacto antropogénico. Poder comprobar esa relación es una cuestión de estadísticas", resume el investigador Carlos Duarte. Este experto en cambio climático explica que es más fácil establecer la relación entre la mano del hombre y el aumento de las temperaturas porque hay datos de sobra. Por contra, aunque hay evidencias que lo respaldan, las sequías se producen con tan poca regularidad que resulta mucho más difícil establecer modelos que las emparenten con la acción humana, dado que en el informe sólo se tienen en cuenta los datos obtenidos desde 1950. "Ahora tenemos una mayor resolución estadística y podemos confirmar el aumento de temperaturas sin problemas. Ya se irán obteniendo estadísticas suficientes para afirmar con la misma rotundidad otras cosas", considera Duarte.

Veranos infernales en España

Uno de los responsables del informe, el investigador del CSIC Gerardo Benito, considera que el informe sobre todo llama la atención sobre el aumento de los riesgos para las personas. "No sólo por el aumento de fenómenos extremos, sino también porque cada vez somos más vulnerables y estamos más expuestos a sus efectos", indica, en referencia a que el aumento de la población la está exponiendo como nunca a riadas e inundaciones, por ejemplo, por asentarse en lugares inadecuados.
En cuanto a los riesgos inmediatos asociados a España, Benito señala las sequías y especialmente las temperaturas infernales. "Habrá muchas más olas de calor y muy pocos días fríos. Tendremos veranos muy cálidos y noches de las llamadas tropicales, con temperaturas por encima de los 20 grados", señala Benito, quien pone como ejemplo de algo que será habitual el verano de 2003, en el que murieron más de 40.000 europeos por culpa de las altas temperaturas. Un estudio publicado en Nature analizando las causas de aquella ola de calor demostró que la emisión de gases de efecto invernadero había doblado el riesgo de que algo así sucediera.
Sin embargo, el informe advierte de que los desastres naturales seguirán acabando con la vida de los habitantes en países en desarrollo. Entre 1970 y 2008, el 95% de las muertes asociadas a desastres naturales se dieron en países pobres, una proporción que aumentará en los próximos años de seguir así las cosas. Las pérdidas económicas más severas derivadas de estos desastres, en cambio, crecerán en los países avanzados. El año con mayores pérdidas globales registradas desde 1980 fue 2005: 150.000 millones de euros, en su mayor parte derivados del desastre del huracán Katrina.

España pisa Marte

El hombre del tiempo de Marte será español. Cada día, investigadores de este país darán al mundo el parte meteorológico del planeta rojo. Lo harán gracias a la estación REMS, que va montada al cuello del nuevo vehículo de exploración marciana Curiosity.
Su despegue, previsto el viernes desde Cabo Cañaveral (EEUU), marca un hito histórico para la ciencia y la ingeniería españolas. Por primera vez un instrumento 100% made in Spain y dirigido por investigadores de este país pisará el planeta rojo. El dispositivo será clave para el triunfo de la misión de exploración marciana más cara y ambiciosa de la historia.
Pero antes Curiosity debe hacer un viaje de casi un año y 570 millones de kilómetros. "Ya está todo preparado, no queda más que marcharse", explica Javier Gómez-Elvira, investigador del Centro de Astrobiología de Madrid (CAB) y jefe del equipo de unas 40 personas que ha construido a este robot del tiempo español llamado REMS. Parte de su equipo sale mañana hacia EEUU, donde presenciará el despegue. Los jefes de la misión, liderada por la NASA, tienen grandes planes para sus colegas españoles.
"Espero que todo el mundo pueda consultar algún día en su móvil un parte meteorológico llegado desde Marte", comenta a este diario John Grotzinger, jefe científico de la misión. Eso es exactamente lo que recibirá en su ordenador el equipo de Gómez-Elvira. A simple vista, el dispositivo español está compuesto por dos cilindros de unos 15 centímetros y aspecto de pistola espacial. Están situados en el mástil que sujeta la cabeza del Curiosity. Cada hora medirán durante cinco minutos la velocidad y dirección del viento, la humedad y la temperatura del aire y el suelo. Otros dos sensores en la espalda del coche aportarán datos sobre la presión y la radiación, tan alta que achicharraría a cualquier criatura terrestre.
"Una cuestión importante es si la superficie de Marte hoy es habitable", comenta Grotzinger sobre las respuestas que espera obtener su equipo gracias a REMS, uno de los 11 instrumentos que lleva montados el robot de exploración. El equipo incluye varias cámaras de alta definición, un rayo láser capaz de analizar rocas a distancia e instrumentos que freirán a 400º el polvo y las arcillas marcianas en busca de componentes orgánicos que puedan evidenciar la presencia de vida.
Al igual que para sus antecesores, los rover de exploración Spirit y Opportunity, encontrar vida no está entre los objetivos oficiales del Curiosity. Es la manera que tiene la NASA de cubrirse las espaldas ante una misión que afronta grandes incertidumbres y que ha costado a sus contribuyentes unos 2.500 millones de dólares (1.900 millones de euros).
"Si dicen que se busca vida y después no lo consiguen, la misión sería considerada un fracaso", explica José Antonio Rodríguez-Manfredi, uno de los ingenieros jefes del equipo español. Sin embargo, la gran pregunta siempre está presente. "Uno nunca pierde la idea de que haya vida", confiesa el español.
El proyecto para construir REMS comenzó en 2004, cuando la NASA y el Gobierno de España firmaron el acuerdo para desarrollarlo. El CAB ya había colaborado con la NASA en misiones anteriores, como el proyecto MARTE, que en 2005 realizó la perforación más profunda en busca de vida que se había hecho en Ríotinto (Huelva), uno de los rincones de la tierra que más se parecen al planeta rojo. Los resultados fueron tan positivos que, por primera vez, la NASA confió a España la construcción y el manejo de un instrumento completo dentro de su rover y puso a Gómez-Elvira como uno de los 11 investigadores principales del proyecto. "Es una demostración de la madurez de la industria y la ciencia en España", celebra el investigador.

Del polo a los Monegros

El REMS aportará los informes del tiempo y habitabilidad marciana más detallados hasta la fecha. Uno de los fenómenos que podrá estudiar son las tormentas de polvo marcianas. Para que no se obstruyan sus sensores a la intemperie, estos están dotados de imanes que repelen las cargas eléctricas de las partículas y que han sido probados en una enorme olla a presión capaz de recrear Marte en pleno Torrejón de Ardoz (Madrid), donde está la sede del CAB.
Antes del estreno, el equipo ha probado su ingenio en los lugares más hostiles del planeta. Réplicas exactas de la estación meteorológica REMS se han batido el cobre en los lugares más inclementes del mundo, desde la Antártida hasta los Monegros (Aragón) pasando por las llanuras blancas de Chott el Djerid, el desierto de sal de Túnez que figuraba en la saga de películas de La Guerra de las Galaxias.
Terminados los días de entreno terrestre, Curisosity afronta ahora su destino final: el cráter Gale. Se trata de un boquete de 150 kilómetros de diámetro en cuyo centro se alza una imponente montaña de 5.000 metros hecha de antiguos escombros levantados por un enorme meteorito. El destino se ha elegido entre otras más de cien posibilidades por su potencial para albergar vestigios de vida.
"Gale fue un lago que se evaporó y hay varios puntos en su interior con una alto índice de habitabilidad", explica Felipe Gómez, experto en extremófilos, un tipo de microorganismos capaces de sobrevivir en los lugares más hostiles de la Tierra, desde las profundidades gélidas de la Antártida a las aguas ácidas y sin oxígeno de Riotinto. Entre los puntos más interesantes, dice este miembro del equipo de REMS, están las escorrentías, desagües aún visibles en los extremos del cráter por los que el agua fluía hace millones de años. Otro punto caliente son las pendientes, donde hay más probabilidades de que se acumulase el agua o de que incluso esté aún allí en estado líquido, como ya apuntó la nave Phoenix de la NASA en unos resultados aún controvertidos.
Gale presenta las condiciones casi perfectas, ya que "está muy cerca del ecuador de Marte, donde las temperaturas son más cálidas", comenta Rodríguez-Mafredi. El impacto hace unos 3.800 millones de años hizo aflorar materiales antiguos con los que ahora Curiosity podrá reconstruir la historia geológica del planeta. "Es como una ventana abierta al interior de Marte", resume Rodríguez-Manfredi.
Con los datos de REMS, Gómez espera crear el primer Índice de Habitabilidad, "una especie de puntuación que mostrará el potencial de albergar vida" de cada lugar que pise el rover, explica. Gómez compara su índice con la ecuación de Drake, una fórmula para calcular el número de civilizaciones extraterrestres contactables cuyas incógnitas iban desde la tasa de formación de estrellas al porcentaje de criaturas capaces de llegar a la madurez tecnológica. "Es algo muy ambicioso", comenta Gómez. "Esto permitirá detectar nichos ecológicos", señala. Aunque está diseñado para mediciones in situ, Gómez señala que su índice podría ser modificado para ponerle nota de habitabilidad también a planetas extrasolares que están aún fuera del alcance de las naves humanas.
Pero antes de que todo esto suceda quedan dos grandes obstáculos que salvar, recuerda Rodríguez-Manfredi. El primer momento crítico será el despegue de la misión, que se realizará el viernes a las 16.25 hora peninsular española.
El 8 de agosto de 2012, a las cinco de la tarde hora marciana, el Curiosity iniciará su aterrizaje, el primero que usará un nuevo sistema basado en una grúa que se detendrá planeando a 20 metros del suelo y que debe descolgar el coche sin que sufra daños. Para entonces, todo el equipo español estará de nuevo en EEUU junto al resto de participantes. "No sé si me dejarán hacer fotos, pero estoy seguro de que por lo menos la mitad se va a poner a llorar", confiesa Rodríguez-Manfredi.

Un proyecto español busca proteger a los indígenas 'fantasma'

En lo más profundo de la Amazonia peruana vive un pueblo tan poco conocido que ni siquiera se sabe cuántos lo forman. Son los cashibo-cacataibo y están en lo que se llama aislamiento voluntario: conocen lo suficiente del mundo exterior como para no querer saber nada de él. Pero esta invisibilidad los ha convertido en un pueblo fantasma al que las madereras, colonos ilegales, furtivos y hasta el Gobierno le están arrebatando las tierras. Un proyecto español busca conocerlos para poder defenderlos.
"Buscamos la forma de protegerlos indirectamente", dice Laura Barba, una economista que dedica sus energías a la ONG española WATU Acción Indígena, responsable de este proyecto. "La cooperación al desarrollo se hace con y sobre las personas pero ¿cómo hacerla con estos pueblos a los que no vemos?", añade Barba. Su enfoque, apoyado por la Fundación Biodiversidad, es implicar a las comunidades que los rodean (también indígenas pero ya aculturados) y las autoridades locales para dar visibilidad a los que se esconden en la selva.
Si no existen oficialmente, el Gobierno puede actuar sobre sus territorios con libertad. "En pasadas ocasiones las autoridades han dado concesiones a empresas madereras en zonas donde los lugareños habían avistado indígenas y después nunca se volvió a saber nada de ellos", explica Barba, señalando que es eso lo que ahora quieren evitar.
Este pueblo habita en las cercanías del Parque Nacional Cordillera Azul, 1,35 millones de hectáreas localizadas en la vertiente oriental de los Andes peruanos. Se sabe de su existencia por avistamientos ocasionales y rastros que dejan en la selva, como hogueras apagadas. Su cercanía al parque les ha dado cierta seguridad ante la agresión exterior que no siempre es intencionada. En los últimos años, pueblos como los montetoni y los malanksiari han sido diezmados por las enfermedades occidentales. En Perú se ha confirmado la existencia de 11 pueblos indígenas que viven en aislamiento voluntario.

Demasiadas amenazas

"En zonas como la Amazonia, con todos los recursos que contiene, son muchas las amenazas que se ciernen sobre estos pueblos: los gobiernos, las multinacionales y hasta los campesinos pobres están invadiendo sus territorios", denuncia Barba. El antiguo presidente Alberto Fujimori, por ejemplo, permitió a los agricultores en dificultades captar recursos en la selva.
La indefensión ante las instituciones se agrava con la distancia. Si quisieran ejercer sus derechos, los indígenas deberían salir de la selva y hacer un largo camino de varios días hasta los núcleos de civilización más cercanos.
Por eso WATU, con la ayuda de un socio local, está trabajando con seis comunidades circundantes. Tras una serie de charlas y encuentros, se elaboraron unas fichas para recoger los avistamientos y pruebas de la existencia de los cacataibo. En la memoria que presentó WATU a la Fundación Biodiversidad se puede leer: "Demostrando con pruebas que existen pueblos indígenas en aislamiento voluntario, se frenarán políticas estatales muy perjudiciales para la protección del medio ambiente". Es decir, protegiendo a los indígenas se protege el medio ambiente, su medio.
En la zona en la que están trabajando viven comunidades aculturadas que un día pertenecieron al pueblo cacataibo. Con ellos, el trabajo de concienciación es fácil. Ven a los de la selva como sus hermanos y les recuerdan lo que un día fueron. Pero el trabajo con otras, como los shipibo es más delicado. "En el pasado fueron tribus rivales", comenta Barba. Sin embargo, han conseguido que también se impliquen en su protección. La primera parte del proyecto tenía un presupuesto de apenas 135.000 euros, el 66% aportado por la Fundación Biodiversidad . No parece demasiado si sirve para salvar a un pueblo. 

Xerox crea un algoritmo que diferencia entre fotos buenas y malas

  Todavía está en fase "alfa", es decir, muy preliminary, pero Xerox ha publicado una demostración en su web de una tecnología desarrollada por su centro de investigación de Grenoble, Francia, capaz de distinguir si una fotografía está bien o mal hecha, informa Technology Review.
Primero categoriza la foto y luego aplica criterios ya establecidos y explicados en manuales de fotografía para decidir cuáles aprueban su examen estético. Así, resta puntos a los retratos con un fondo demasiado visible o una luz inapropiada, prefiere velocidades de obturación lentas en las fotos de playa y encuadres que respeten la regla de los tercios. No obstante, la forma en que Xerox aprende estas características es mediante el estudio de fotografías colgadas de internet y bien calificadas por los usuarios.
La idea es que esta tecnología nos ayude a no aburrir a los amigos con millones de fotografías del as vacaciones o permita a las agencias ordenar mejor las fotografías. Xerox empezará a trabajar el año que viene con otras empresas para probar la tecnología, asegura Craig Saunders, director del grupo de investigación responsable de este algoritmo.
Esta tecnología viene a sumarse a otros desarrollos del mismo centro de investigación, que incluyen un sistema para buscar fotos similares a otra que permite buscar en varios millones de imágenes en un segundo, otro para catalogar automáticamente o personalizar fotos con textos propios. Xerox planea lanzar un servicio en la nube para facilitar las búsquedas de imágenes en grandes catálogos de agencias fotográficas.