Canarias7
El astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Garik Israelian, que junto a Michel Mayor y Nuno Santos ha ganado el premio Viktor Ambartsumian por su contribución al conocimiento de la formación de los sistemas planetarios, cree que en menos de cinco se encontrará un planeta gemelo a la Tierra.
En una entrevista a la Agencia Efe, Garik Israelian dijo que los 500 planetas extra solares que se conocen hasta ahora son más masivos que la Tierra y señaló que cuando se habla de la vida en el Universo se piensa en que tiene que estar en planetas con masa como la terrestre.
Comentó que la creencia o negación de que hay vida en otros planetas también es un aspecto religioso, ya que incluso hay astrónomos que tienen la visión de que el Sol no se parece a otras estrellas gemelas del Universo.
Por ello Garik Israelian cree que descubrir un planeta que sea gemelo a la Tierra es fundamental para demostrar que en el Universo hay miles de millones que son similares.
Este astrónomo de origen armenio que se nacionalizó español en 2004 está convencido de que antes de que transcurran cinco años se descubrirán planetas como la Tierra que giran alrededor de estrellas como el Sol.
Cuando eso se produzca se entrará en un segundo nivel de investigación y será el momento de detectar en esos planetas biomarcadores que permitan decir si hay vida o no.
La existencia de biomarcadores se podrá determinar con la tecnología de espectroscopía, por medio de la cual se pueden estudiar las atmósferas de los exoplanetas y decir si tienen biosferas o no.
El primer nivel era descubrir exoplanetas, algo que en 1995 lograron Michel Mayor y Didier Queloz, mientras que el segundo será detectar planetas como la Tierra y el tercero será investigar las atmósferas de esos planetas.
Garik Israelian dejó claro que encontrar planetas similares a la Tierra no significará que en ellos habrá vida, aunque cree que en el Universo la hay.
Indicó que la vida arraigó en la Tierra a pesar de que había muy pocas probabilidades de que se produjese ese hecho y por ello opinó que como las leyes de la naturaleza son universales es imposible que esas probabilidades no hayan producido vida en otro planeta del Universo.
Garik Israelian, junto a Michel Mayor, del Observatorio de Ginebra, y Nuno Santos, del Centro de Astrofísica de Oporto, recibirá el premio internacional Viktor Ambartsumian (1908-1996).
El también armenio Viktor Ambartsumian fue profesor de Garik Israelian, quien recordó que fue uno de los astrónomos más revolucionarios de su época, ya que cuando todo el mundo decía que el Universo se había creado cientos de millones antes y estaba parado, él demostró que la Vía Láctea tenía catorce mil millones de años y que su formación continuaba.
Viktor Ambartsumian también descubrió que el medio interestelar no es homogéneo, recordó Garik Israelian, quien junto a Michel Mayor y Nuno Santos recibirá el galardón que lleva el nombre de su ex profesor en un acto que tendrá lugar el 17 de septiembre en la capital armenia.
Los tres premiados han hecho aportaciones al conocimiento de la formación de los sistemas planetas y sus estrellas anfitrionas como el descubrimiento de que las estrellas con sistemas planetarios son ricas en metales y tienen poco litio, lo que también ocurre en el Sol.
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2010/09/06
2010/08/25
La Tierra se está quedando sin helio
BBC Mundo
Pero también es un recurso no renovable y las reservas de la Tierra de este gas inerte, el más comúnmente utilizado en el mundo, se están agotando, lo cual podría tener importantes repercusiones.
El helio se utiliza, entre otras cosas, en criogenia y en la refrigeración de imanes superconductores. Su aplicación más importante quizás son los escáneres de imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) de los hospitales, que se enfrían con el gas.
En forma líquida, el helio se usa para el enfriamiento de detectores infrarrojos y reactores nucleares.
Y también se emplea para inflar dirigibles y en los monitores para detectar radiación en actividades antiterroristas. Además, la agencia espacial estadounidense, NASA, utiliza cantidades enormes de helio para limpiar sus cohetes de desechos de combustible potencialmente explosivos.
"Parece que Dios no quiso crear mucho helio y lo único que queda de este gas en la Tierra está en la desintegración radioactiva natural de las rocas", explica el científico.
Actualmente, cerca de 80% de las reservas mundiales de helio están en Amarillo, Texas. Pero una ley impulsada por el gobierno estadounidense en 1996 dictaminó que estas reservas deberán venderse para 2015.
El profesor Richardson coordinó una investigación del Consejo Nacional de Investigaciones de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos sobre el estado de las reservas de helio.
El estudio encontró que las reservas actuales del gas se están usando mucho más rápido de lo que el elemento se puede extraer.
El helio se produce en los procesos de fusión nuclear del Sol. Pero en la Tierra, como no hay forma de fabricarlo de forma artificial y se genera sólo con la desintegración radiactiva de las rocas, sólo puede obtenerse como un subproducto de la extracción de gas natural.
Por eso, los expertos están proponiendo que los usuarios de helio capturen y reciclen el gas y que las compañías de petróleo y gas natural también empleen técnicas de captura de helio al extraer esos productos.
"La Tierra tiene 4.700 millones de años y ha tomado mucho tiempo acumular nuestras reservas actuales de helio. Sin embargo, el Congreso estadounidense decidió vender todas sus reservas estratégicas en 1996 y la consecuencia fue que el mercado se ha visto inundado de helio barato porque su precio no está determinado".
Ahora, el informe del Consejo Nacional de Investigaciones está recomendando que el gobierno estadounidense revise y reconsidere esta política de vender las reservas de helio.
"Si el helio fuera más costoso, sería económicamente rentable recuperarlo y reciclarlo para usarlo en laboratorios en todo el mundo", explica el profesor Richardson.
El investigador cree que, por ejemplo, un globo de fiesta de cumpleaños inflado con helio debería costar unos US$100 para reflejar el verdadero valor del gas que contiene.
"Pero esta política tonta del gobierno estadounidense está alentando la venta barata de la reserva estratégica de helio, que contiene el 80% de las reservas del gas en el mundo".
"Es hora de que tratemos al helio como el gas preciado que es", concluye el investigador.
En unos 25 o 30 años la Tierra podría quedarse sin helio, un gas inerte que, además de inflar globos de cumpleaños, es necesario para muchas cosas.
El helio es el segundo elemento más ligero del Universo, tiene el menor punto de ebullición de todos los gases y sólo puede ser solidificado bajo una gran presión.Pero también es un recurso no renovable y las reservas de la Tierra de este gas inerte, el más comúnmente utilizado en el mundo, se están agotando, lo cual podría tener importantes repercusiones.
El helio se utiliza, entre otras cosas, en criogenia y en la refrigeración de imanes superconductores. Su aplicación más importante quizás son los escáneres de imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) de los hospitales, que se enfrían con el gas.
En forma líquida, el helio se usa para el enfriamiento de detectores infrarrojos y reactores nucleares.
Y también se emplea para inflar dirigibles y en los monitores para detectar radiación en actividades antiterroristas. Además, la agencia espacial estadounidense, NASA, utiliza cantidades enormes de helio para limpiar sus cohetes de desechos de combustible potencialmente explosivos.
Cambio de políticas
Tal como dijo a la BBC Robert Richardson, premio Nobel de Física y profesor de la Universidad de Cornell, en Nueva York, es necesario revisar las políticas actuales sobre este gas, dejar de venderlo a un precio tan bajo y comenzar a reciclarlo para evitar que se agoten sus reservas."Parece que Dios no quiso crear mucho helio y lo único que queda de este gas en la Tierra está en la desintegración radioactiva natural de las rocas", explica el científico.
Actualmente, cerca de 80% de las reservas mundiales de helio están en Amarillo, Texas. Pero una ley impulsada por el gobierno estadounidense en 1996 dictaminó que estas reservas deberán venderse para 2015.
El profesor Richardson coordinó una investigación del Consejo Nacional de Investigaciones de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos sobre el estado de las reservas de helio.
El estudio encontró que las reservas actuales del gas se están usando mucho más rápido de lo que el elemento se puede extraer.
El helio se produce en los procesos de fusión nuclear del Sol. Pero en la Tierra, como no hay forma de fabricarlo de forma artificial y se genera sólo con la desintegración radiactiva de las rocas, sólo puede obtenerse como un subproducto de la extracción de gas natural.
Por eso, los expertos están proponiendo que los usuarios de helio capturen y reciclen el gas y que las compañías de petróleo y gas natural también empleen técnicas de captura de helio al extraer esos productos.
Reciclaje
"El principal problema -dice el profesor Richardson- es que es helio se vende muy barato"."La Tierra tiene 4.700 millones de años y ha tomado mucho tiempo acumular nuestras reservas actuales de helio. Sin embargo, el Congreso estadounidense decidió vender todas sus reservas estratégicas en 1996 y la consecuencia fue que el mercado se ha visto inundado de helio barato porque su precio no está determinado".
Ahora, el informe del Consejo Nacional de Investigaciones está recomendando que el gobierno estadounidense revise y reconsidere esta política de vender las reservas de helio.
"Si el helio fuera más costoso, sería económicamente rentable recuperarlo y reciclarlo para usarlo en laboratorios en todo el mundo", explica el profesor Richardson.
El investigador cree que, por ejemplo, un globo de fiesta de cumpleaños inflado con helio debería costar unos US$100 para reflejar el verdadero valor del gas que contiene.
"Pero esta política tonta del gobierno estadounidense está alentando la venta barata de la reserva estratégica de helio, que contiene el 80% de las reservas del gas en el mundo".
"Es hora de que tratemos al helio como el gas preciado que es", concluye el investigador.
Los diez lugares habitados más remotos del planeta
ABC
En nuestro repaso diario a las noticias más curiosas de la blogosfera, hoy damos el salto hasta hasta Listphobia, una bitácora escrita por Ahsan Mukhtar que se caracteriza por publicar todo tipo de singulares listas compuestas por diez elementos. Así es como por ejemplo podemos conocer las peores manías de las celebridades de Hollywood o contemplar las imágenes de los desastres naturales más peligrosos.
Entre sus últimos decálogos hay uno que nos ha llamado especialmente la atención. Se trata de un listado con los diez lugares habitados por el hombre más remotos del planeta, que detallamos a continuación:
Tristán de Acuña. A primera vista puede parecer tan "desierta" como la isla de la serie Perdidos pero la mayor de este archipiélago británico en medio del Atlántico Sur es el lugar de residencia de unas 80 familias y considerado el punto más inaccesible de la tierra. El trozo de tierra habitado más cercano es Santa Helena, 2173 kilómetros al norte.
Isla de Pascua. Más conocida como Rapa Nui, esta isla se encuentra en la Polinesia, en mitad del océano pacífico, aunque es de nacionalidad chilena. Tiene una extensión de 164 kilómetros cuadrados y una población fundamentalmente indígena de 3.791 habitantes. Al margen de la industria cinematográfica su fama procede de las originales esculturas conocidas con el nombre de moais.
La Rinconada. Ya en terreno continental, pero a más de 5.000 metros de altura, se encuentra el calificado por National Geographic como poblado permanente más alto del planeta, con cerca de 11.000 habitantes. Aunque parezca raro no se encuentra en Tibet, sino en Perú. El pueblo se encuentra en un glaciar que permanece congelado todo el año y sólo se puede llegar en camión a través de traicioneros y sinuosos caminos de montaña.
Base McMurdo. No dejamos la nieve porque nos vamos hasta la Antártida, allí, en la ladera de la isla de Ross a la orilla del estrello de McMurdo, se encuentra la estación que lleva su nombre y que sirve como centro logístico para la mitad del continente. En este caso, no hay habitantes nativos, pero si una población formada por unos 1.200 científicos e investigadores de todo el planeta.
Península del Cabo York. También en el hemisferio sur, nos encontramos con esta región al norte de Queensland, (el punto más septentrional de la Australia continental) habitada por 18.000 aborígenes.
Ittoqqortoormiit. Este es el impronunciable nombre que tiene uno de los pueblos más remotos de Groelandia, sólo accesible unos cuantos meses al año por barco o helicóptero. Aunque parezca imposible, el lugar está habitado por más de medio millar de personas que conviven junto a los osos polares, los bueyes almizcleros y las focas.
Islas Kerguelen. El anterior nombre de este archipiélago, Islas de la Desolación, nos da una idea de la lejanía y singularidad del lugar. Aunque forman parte del estado francés, se encuentran en el corazón del océano Índico, a unos 5.000 km al sur-sudeste de Ciudad del Cabo, y a unos 2.000 km al norte de las costas de la Antártida. Actualmente su población está compuesta por un centenar de científicos y sus familias, cuya presencia es de carácter temporal, durante el verano austral, instalados en la base llamada Port-aux-Français, al este de la isla principal.
Isla Pitcairn. La más grande de las cuatro islas del archipiélago con el mismo nombre. Situada en Polinesia, es la única colonia británica que queda en el Pacífico. En ella parece ser que habitan unas nueve familias (46 habitantes) formadas por los descendientes de los amotinados del barco Bounty y de los tahitianos que los acompañaron.
Alert. Situado en Canadá, en el Océano Ártico a 500 kilómetros por debajo del Polo Norte. La ciudad más cercana está a unos 1.300 kilómetros de distancia. En Alert se encuentra una base militar canadiense con una estación meteorológica del Servicio de Meteorología de Canadá. La estación tiene una carretera de 6 km de largo hasta el aeropuerto, ambos los más septentrionales del mundo.
Motuo. Terminamos con el condado de motuo, en la región autónoma del Tibet, uno de esos lugares en los cuales no parece haber llegado la modernidad.
2010/08/11
EEUU se propone desembarcar en 2106 en el pequeño planeta 520 para evitar su choque con la Tierra en 2182
Pueblo en Linea
Un cierto cometa en la galaxia está avanzando con ímpetu sobre la Tierra. Es inminente la gran extinción de las especies. La supervivencia de la humanidad depende del lanzamiento de una nave astronáutica para impedirlo. Esto parece escena en una película de Hollywood, pero puede ser realiad dentro de 200 años.
Según informaciones recientes, un pequeño planeta, descubierto en 1999 con la denominación RQ36, tiene una de las mil posibilidades de chocar contra la Tierra en 2200 con una potencia impactante equivalente al estallido simultáneo de varios centenares de bombas nucleares. Este planeta tiene la mayor probabilidad de chocar contra la Tierra el 24 de septiembre de 2182. Ahora los científicos piensan recoger muestras de rocas en este planeta para determinar con mayor precisión su órbita de movimiento.
La Agencia Espacial de Europa proclamó en 2008 su plan de enviar una nave cósmica para desembarcar en el asteroide de menos de 1 kilómetro de diámetro que está cerca de la Tierra, para recoger polvo y pedazos de roca como muestras de análisis.
Si la NASA de EEUU aprueba este plan, la nave cósmica será lanzada en 2106 que recogerá muestras de roca en el planeta RQ36.
Con anterioridad, la NASA había lanzado su plan“New Frontiers”, pero a causa de la limitación de su presupuesto, sólo dos tareas fueron aceptadas: desembarco en este pequeño planeta o en Venus. A partir del 10 de agosto, la NASA realizará una reunión de dos días en Washington para decidir qué tarea va a ejecutar primero. Y publicará el próxmio año la tarea seleccionada.
Según se informa, el planeta RQ36 representará un “peligro potencial” para la Tierra cuando está a una distancia de 450.000 kilómetros de ella.
Chapman, científico del Instituto de Investigación de Suroeste de EEUU, manifestó ante el reportero de National Geography que cuando RQ36 choca con la Tierra, “producirá un gran impacto como el estallido simultáneo de varios centenares de bombas nucleares dejando hoyos de 10 kilómetros de diámetro.
Un cierto cometa en la galaxia está avanzando con ímpetu sobre la Tierra. Es inminente la gran extinción de las especies. La supervivencia de la humanidad depende del lanzamiento de una nave astronáutica para impedirlo. Esto parece escena en una película de Hollywood, pero puede ser realiad dentro de 200 años.
Según informaciones recientes, un pequeño planeta, descubierto en 1999 con la denominación RQ36, tiene una de las mil posibilidades de chocar contra la Tierra en 2200 con una potencia impactante equivalente al estallido simultáneo de varios centenares de bombas nucleares. Este planeta tiene la mayor probabilidad de chocar contra la Tierra el 24 de septiembre de 2182. Ahora los científicos piensan recoger muestras de rocas en este planeta para determinar con mayor precisión su órbita de movimiento.
La Agencia Espacial de Europa proclamó en 2008 su plan de enviar una nave cósmica para desembarcar en el asteroide de menos de 1 kilómetro de diámetro que está cerca de la Tierra, para recoger polvo y pedazos de roca como muestras de análisis.
Si la NASA de EEUU aprueba este plan, la nave cósmica será lanzada en 2106 que recogerá muestras de roca en el planeta RQ36.
Con anterioridad, la NASA había lanzado su plan“New Frontiers”, pero a causa de la limitación de su presupuesto, sólo dos tareas fueron aceptadas: desembarco en este pequeño planeta o en Venus. A partir del 10 de agosto, la NASA realizará una reunión de dos días en Washington para decidir qué tarea va a ejecutar primero. Y publicará el próxmio año la tarea seleccionada.
Según se informa, el planeta RQ36 representará un “peligro potencial” para la Tierra cuando está a una distancia de 450.000 kilómetros de ella.
Chapman, científico del Instituto de Investigación de Suroeste de EEUU, manifestó ante el reportero de National Geography que cuando RQ36 choca con la Tierra, “producirá un gran impacto como el estallido simultáneo de varios centenares de bombas nucleares dejando hoyos de 10 kilómetros de diámetro.
2010/08/06
Cuando los cocodrilos dominaban la tierra
Publico
En los albores de la era Mesozoica, hace 250 millones de años, la Tierra poseía un único e inmenso continente al que hoy llamamos Pangea (literalmente, toda la Tierra). Sobre sus suelos y bajo sus aguas, de los experimentos evolutivos de miles de millones de años había resultado un claro grupo vencedor: los reptiles. De un único linaje, los arcosaurios, surgían dos familias hermanas a las que hoy denominamos crurotarsi y avemetatarsalia, nombres enrevesados para dos clanes que se reconocen mejor por sus representantes más famosos: cocodrilos, los primeros, y dinosaurios, los segundos.
La batalla de la evolución estaba servida. Hoy conocemos el Mesozoico como la era de los dinosaurios, animales cuya popularidad se ha extendido por todos los rincones de la Tierra con el apoyo de la literatura y el cine. Sin embargo, en el primer asalto del Mesozoico, el período Triásico, cualquier apostante habría depositado sus fichas en la casilla de los crurotarsios. Durante 50 millones de años, el clan de los cocodrilos dominó el planeta. Los había grandes y pequeños, terrestres y acuáticos, depredadores y herbívoros, enormes y diminutos.
Pero de pronto, todo cambió. Una gran extinción por causas aún discutidas diezmó a los crurotarsios, sobre todo a las grandes bestias que no tenían rival en el Triásico. En el nuevo mundo del Jurásico, los cocodrilos habían perdido la guerra. Reducidos a pequeños grupos, no pudieron sino contemplar cómo se alzaba el imperio de los dinosaurios, que se extendería hasta la gran extinción del fin del Cretácico hace 65 millones de años, cuando según la teoría más aceptada, un colosal asteroide se estrelló junto a la península mexicana de Yucatán.
Sin embargo, y pese al imbatible atractivo popular de los dinosaurios, la historia de los perdedores no está ni mucho menos escrita en su totalidad. Lo demuestra un fósil hallado en Tanzania y publicado hoy en Nature que explica cómo los derrotados supieron ganarse la supervivencia a pesar de ver sus fuerzas mermadas. La nueva especie, lejanamente emparentada con los cocodrilos actuales, era sin embargo diferente a ellos en casi todo. No se arrastraba, sino que se erguía y saltaba gracias a una columna vertebral muy flexible. Sus patas eran delgadas y ágiles. Y, lo que más ha sorprendido a los científicos, no se limitaba a rasgar y deglutir a su presa en grandes tropezones, sino que había desarrollado una dentición tan sofisticada como la de los mamíferos carnívoros del presente. En palabras del director de la investigación, el anatomista de la Universidad de Ohio (EEUU) Patrick O'Connor, "a primera vista, este croc [cocodrilo] se esfuerza mucho para ser un mamífero".
La historia de este hallazgo comienza, según narra O'Connor a Público, en una pared vertical de arenisca roja en la cuenca del lago Rukwa, en la sección tanzana del gigantesco valle del Rift que recorre el oriente de África. Allí, un equipo internacional de científicos, con el apoyo de National Geographic, busca restos del pasado. Un estudiante de geología, Zubair Jinnah, avisa a O'Connor para que examine un pedazo de hueso incrustado en la roca. Resulta ser la vértebra de una cola. Tras ella, otras más conducen hasta el esqueleto casi completo de un reptil fósil del tamaño de un gato. "Su cabeza cabría en la palma de la mano", describe O'Connor. De inmediato llama la atención de los investigadores su peculiar dentadura, pero el animal quedó muerto y atrapado en la roca con sus mandíbulas fuertemente cerradas, inaccesibles a la inspección visual.
Es entonces cuando el fósil viaja de Tanzania a la Universidad de Ohio para que la tecnología llegue allí donde no se puede acceder sin destruir la pieza. Los rayos X de un aparato de tomografía computarizada, empleado habitualmente en medicina, penetran en la piedra y reproducen una versión digital del cráneo fósil en alta resolución. "Una vez que pudimos mirar los dientes de cerca, supimos que teníamos algo nuevo y muy emocionante", relata O'Connor.
El coautor del estudio Joseph Sertich define la dentición del animal como "estrafalaria", muy diferente de los colmillos cónicos y uniformes de los actuales cocodrilos. Aquel animal tenía cuatro dientes similares a los caninos de los carnívoros, doce piezas cónicas semejantes a premolares y diez muelas. No se limitaba a romper y tragar: masticaba. "Sólo mirando los dientes, nadie pensaría que era un cocodrilo. Te preguntarías qué clase de extraño mamífero es", apunta O'Connor. Pero no cabe duda: el estudio de 236 rasgos lo sitúa en el grupo de los notosuquios, una rama del clan de los cocodrilos. Ha nacido el Pakasuchus kapilimai (del suajili paka, gato, y el griego souchos, cocodrilo); el cocodrilo gato.
Regresemos al Cretácico. Hace 105 millones de años, Pangea se ha fracturado en Laurasia al norte y Gondwana al sur. Bajo la sombra de los dinosaurios medran otros pequeños animales que esperan su momento: en Laurasia, los mamíferos; en Gondwana, los cocodriliformes notosuquios. Ambos grupos, cada uno en su continente, crecen, se multiplican y se diversifican, pareciéndose hasta en los dientes. Un día, un meteorito cae en Yucatán y la mayoría de los dinosaurios perece. El trono de la naturaleza queda vacante. Y por motivos que quizá nunca se conozcan con certeza, los cocodrilos pierden por segunda vez. Empieza la dinastía de los mamíferos.
En los albores de la era Mesozoica, hace 250 millones de años, la Tierra poseía un único e inmenso continente al que hoy llamamos Pangea (literalmente, toda la Tierra). Sobre sus suelos y bajo sus aguas, de los experimentos evolutivos de miles de millones de años había resultado un claro grupo vencedor: los reptiles. De un único linaje, los arcosaurios, surgían dos familias hermanas a las que hoy denominamos crurotarsi y avemetatarsalia, nombres enrevesados para dos clanes que se reconocen mejor por sus representantes más famosos: cocodrilos, los primeros, y dinosaurios, los segundos.
La batalla de la evolución estaba servida. Hoy conocemos el Mesozoico como la era de los dinosaurios, animales cuya popularidad se ha extendido por todos los rincones de la Tierra con el apoyo de la literatura y el cine. Sin embargo, en el primer asalto del Mesozoico, el período Triásico, cualquier apostante habría depositado sus fichas en la casilla de los crurotarsios. Durante 50 millones de años, el clan de los cocodrilos dominó el planeta. Los había grandes y pequeños, terrestres y acuáticos, depredadores y herbívoros, enormes y diminutos.
Pero de pronto, todo cambió. Una gran extinción por causas aún discutidas diezmó a los crurotarsios, sobre todo a las grandes bestias que no tenían rival en el Triásico. En el nuevo mundo del Jurásico, los cocodrilos habían perdido la guerra. Reducidos a pequeños grupos, no pudieron sino contemplar cómo se alzaba el imperio de los dinosaurios, que se extendería hasta la gran extinción del fin del Cretácico hace 65 millones de años, cuando según la teoría más aceptada, un colosal asteroide se estrelló junto a la península mexicana de Yucatán.
Vencedores y vencidos
Incluso millones de años después, los descendientes de aquellas dos familias en liza reflejan una historia de vencedores y vencidos. Contrariamente a la creencia popular, los dinosaurios no desaparecieron, sino que de ellos eclosionó un linaje de animales que hoy puebla la Tierra en todas las formas, tamaños, colores y estilos de vida: las aves. En cambio, de los cocodrilos apenas queda una veintena de especies, todas ellas cortadas por el mismo patrón anatómico y ecológico, como si la naturaleza no les hubiese dejado otro hueco posible en el que pasar una dorada jubilación evolutiva.Sin embargo, y pese al imbatible atractivo popular de los dinosaurios, la historia de los perdedores no está ni mucho menos escrita en su totalidad. Lo demuestra un fósil hallado en Tanzania y publicado hoy en Nature que explica cómo los derrotados supieron ganarse la supervivencia a pesar de ver sus fuerzas mermadas. La nueva especie, lejanamente emparentada con los cocodrilos actuales, era sin embargo diferente a ellos en casi todo. No se arrastraba, sino que se erguía y saltaba gracias a una columna vertebral muy flexible. Sus patas eran delgadas y ágiles. Y, lo que más ha sorprendido a los científicos, no se limitaba a rasgar y deglutir a su presa en grandes tropezones, sino que había desarrollado una dentición tan sofisticada como la de los mamíferos carnívoros del presente. En palabras del director de la investigación, el anatomista de la Universidad de Ohio (EEUU) Patrick O'Connor, "a primera vista, este croc [cocodrilo] se esfuerza mucho para ser un mamífero".
La historia de este hallazgo comienza, según narra O'Connor a Público, en una pared vertical de arenisca roja en la cuenca del lago Rukwa, en la sección tanzana del gigantesco valle del Rift que recorre el oriente de África. Allí, un equipo internacional de científicos, con el apoyo de National Geographic, busca restos del pasado. Un estudiante de geología, Zubair Jinnah, avisa a O'Connor para que examine un pedazo de hueso incrustado en la roca. Resulta ser la vértebra de una cola. Tras ella, otras más conducen hasta el esqueleto casi completo de un reptil fósil del tamaño de un gato. "Su cabeza cabría en la palma de la mano", describe O'Connor. De inmediato llama la atención de los investigadores su peculiar dentadura, pero el animal quedó muerto y atrapado en la roca con sus mandíbulas fuertemente cerradas, inaccesibles a la inspección visual.
Es entonces cuando el fósil viaja de Tanzania a la Universidad de Ohio para que la tecnología llegue allí donde no se puede acceder sin destruir la pieza. Los rayos X de un aparato de tomografía computarizada, empleado habitualmente en medicina, penetran en la piedra y reproducen una versión digital del cráneo fósil en alta resolución. "Una vez que pudimos mirar los dientes de cerca, supimos que teníamos algo nuevo y muy emocionante", relata O'Connor.
El coautor del estudio Joseph Sertich define la dentición del animal como "estrafalaria", muy diferente de los colmillos cónicos y uniformes de los actuales cocodrilos. Aquel animal tenía cuatro dientes similares a los caninos de los carnívoros, doce piezas cónicas semejantes a premolares y diez muelas. No se limitaba a romper y tragar: masticaba. "Sólo mirando los dientes, nadie pensaría que era un cocodrilo. Te preguntarías qué clase de extraño mamífero es", apunta O'Connor. Pero no cabe duda: el estudio de 236 rasgos lo sitúa en el grupo de los notosuquios, una rama del clan de los cocodrilos. Ha nacido el Pakasuchus kapilimai (del suajili paka, gato, y el griego souchos, cocodrilo); el cocodrilo gato.
Regresemos al Cretácico. Hace 105 millones de años, Pangea se ha fracturado en Laurasia al norte y Gondwana al sur. Bajo la sombra de los dinosaurios medran otros pequeños animales que esperan su momento: en Laurasia, los mamíferos; en Gondwana, los cocodriliformes notosuquios. Ambos grupos, cada uno en su continente, crecen, se multiplican y se diversifican, pareciéndose hasta en los dientes. Un día, un meteorito cae en Yucatán y la mayoría de los dinosaurios perece. El trono de la naturaleza queda vacante. Y por motivos que quizá nunca se conozcan con certeza, los cocodrilos pierden por segunda vez. Empieza la dinastía de los mamíferos.
2010/07/23
La Luna tiene zonas tan húmedas como la Tierra
Fuente: Publico.
La Luna se está convirtiendo en un oasis espacial. En marzo, un estudio confirmaba que hay millones de toneladas de hielo en su superficie.
Ahora, una de las piedras lunares que trajeron los astronautas estadounidenses en 1971 confirma que el interior del satélite es mucho más húmedo y parecido a la Tierra de lo que se ha pensado durante décadas.
"Los resultados muestran que hay algún lugar dentro de la Luna con la misma cantidad de agua que la Tierra", explica a Público Jeremy Boyce, uno de los investigadores del Instituto Tecnológico de California que firman el estudio en Nature.
Aunque la cantidad de agua detectada es del 0,1%, los resultados cuestionan el dogma de una Luna seca y obligan a repensar sus orígenes.
Las trazas de agua han salido de una roca volcánica de apatita del tamaño de un puño. Los astronautas del Apolo 14 la recogieron en la Luna junto a otras muestras. En la Tierra, los procesos volcánicos van asociados siempre al agua, pero, hasta hoy, nadie había hallado ni rastro de agua en las muestras de los Apolo, por lo que se asumió que la Luna está seca.
En 1975, Charles Sclar y Jon Bauer, de la Universidad Lehigh (EEUU), advertían de que una parte de la composición de una apatita lunar era inidentificable. Boyce tenía entonces un año. Sus análisis actuales, basados en una tecnología de medición que se ha comenzado a usar hace unos dos años, acaban de confirmar que las piezas que faltaban eran el hidrógeno y el oxígeno que componen el agua.
Estos elementos están asociados en forma de hidróxido (OH), pero, si se calientan, pasarían a ser agua, explica George Rossman, otro de los autores del trabajo.
"Es casi seguro que hay agua dentro de la Luna, aunque no va a estar en un único depósito, sino muy distribuida", apunta Boyce. "Sería muy difícil extraerla", añade.
Su contenido demuestra que la Luna conservó agua después de que un protoplaneta del tamaño de Marte la arrancase de la Tierra tras un colosal impacto, algo que todos los modelos descartaban hasta ahora. "Habrá que cambiarlos, porque esta apatita se formó en un magma repleto de agua", concluye Boyce.
Ahora, una de las piedras lunares que trajeron los astronautas estadounidenses en 1971 confirma que el interior del satélite es mucho más húmedo y parecido a la Tierra de lo que se ha pensado durante décadas.
"Los resultados muestran que hay algún lugar dentro de la Luna con la misma cantidad de agua que la Tierra", explica a Público Jeremy Boyce, uno de los investigadores del Instituto Tecnológico de California que firman el estudio en Nature.
Aunque la cantidad de agua detectada es del 0,1%, los resultados cuestionan el dogma de una Luna seca y obligan a repensar sus orígenes.
Las trazas de agua han salido de una roca volcánica de apatita del tamaño de un puño. Los astronautas del Apolo 14 la recogieron en la Luna junto a otras muestras. En la Tierra, los procesos volcánicos van asociados siempre al agua, pero, hasta hoy, nadie había hallado ni rastro de agua en las muestras de los Apolo, por lo que se asumió que la Luna está seca.
En 1975, Charles Sclar y Jon Bauer, de la Universidad Lehigh (EEUU), advertían de que una parte de la composición de una apatita lunar era inidentificable. Boyce tenía entonces un año. Sus análisis actuales, basados en una tecnología de medición que se ha comenzado a usar hace unos dos años, acaban de confirmar que las piezas que faltaban eran el hidrógeno y el oxígeno que componen el agua.
Estos elementos están asociados en forma de hidróxido (OH), pero, si se calientan, pasarían a ser agua, explica George Rossman, otro de los autores del trabajo.
"Es casi seguro que hay agua dentro de la Luna, aunque no va a estar en un único depósito, sino muy distribuida", apunta Boyce. "Sería muy difícil extraerla", añade.
Colonos lunares
Aunque tal vez no ayuden a futuros colonos lunares, las reservas son claves para determinar cómo nació el satélite. La apatita tiene 4.000 millones de años y es tan parecida a las de la Tierra que no se distinguen. Por eso, los autores creen que se formaron en condiciones de humedad muy similares.Su contenido demuestra que la Luna conservó agua después de que un protoplaneta del tamaño de Marte la arrancase de la Tierra tras un colosal impacto, algo que todos los modelos descartaban hasta ahora. "Habrá que cambiarlos, porque esta apatita se formó en un magma repleto de agua", concluye Boyce.
2010/06/04
Seis voluntarios inician una odisea marciana sin abandonar la Tierra
Fuente: Canarias7.
Ante más de dos centenares de cámaras y en medio de gritos de aliento, seis voluntarios se aislaron hoy del mundo por 520 días para simular un viaje a Marte y estudiar la compatibilidad psicológica y la tolerancia de los tripulantes durante un vuelo interplanetario.
"Comenzad el experimento", ordenó Ígor Ushakov, director del Instituto de Problemas Biomédicos (IPBM) de la Academia de Ciencias de Rusia, en cuyo recinto se encuentra el simulador de nave espacial.
Sus palabras fueron contestadas con un entusiasta "a la orden" pronunciado por el comandante de los "viajeros interplanetarios", el ruso Alexéi Sitiov, tras lo cual los seis voluntarios entraron en el simulador y fueron cerradas las escotillas.
Junto con Sitiov, participan en el experimento "Marte-500" los también rusos Sujrob Kamólov y Alexandr Smoleevski, el ítalo-colombiano Diego Urbina, el francés Romain Charles y el chino Wang Yue.
Sin embargo, como manifestó hoy Urbina, junto al sexteto también "viajará" el escritor colombiano Gabriel García Márquez, cuyas obras se propone leer durante los próximos 520 días el "astronauta" ítalo-colombiano.
También lleva consigo un equipo electrónico de percusión, con el cual acompañará a la guitarra del francés Romain.
"Estoy convencido de que no nos aburriremos", aseguró Urbina, quien añadió que además de la versión digital de todas las obras de García Márquez también lleva una buena colección de vídeos y juegos.
Su colega francés, además de la guitarra, espera dedicar su tiempo libre a la historia del arte y el chino ha optado por los pinceles y las pinturas.
"Además, confío en introducir elementos de la cultura china en la vida de nuestra tripulación internacional", dijo Wang Yue, que también espera poder perfeccionar su ruso.
A diferencia de sus acompañantes, los participantes rusos del experimento fueron más que reservados.
"Si, nos han permitido llevar algunas cosas. Pero para mí lo importante ahora son mis obligaciones", dijo en tono castrense el jefe de la tripulación, Alexéi Sitiov.
Su compatriota, el médico Komólov, dijo llevar toda una biblioteca médica, fotos y otros detalles que le recordarán a la familia.
Smoleevski, también ruso, parece dispuesto a ayudarle en caso de necesidad, pues también confesó llevar gran cantidad de literatura médica y, además, manuales de varios idiomas extranjeros.
Todos los participantes coincidieron en que su objetivo principal es "llegar hasta el final del experimento".
De acuerdo con las reglas, cualquiera de ellos tiene derecho a retirarse sin tener que explicar las razones.
"Sería, por supuesto, una situación de emergencia, que por cierto se dieron en casos anteriores, pero confío en que esta vez no ocurra nada semejante", declaró el jefe del proyecto "Marte-500", el cosmonauta Borís Morukov.
Durante un año y poco más de cinco meses los seis voluntarios deberán compartir los 550 metros cúbicos que suman los cuatro módulos cilíndricos que conforman el simulador.
Permanecerán aislados del mundo exactamente el tiempo que lleva el vuelo de ida y vuelta a Marte, 490 días, más otros 30 de estancia simulada en el vecino planeta.
En la fase "marciana" del experimento se empleará un simulador de la superficie del Planeta Rojo, de 1.200 metros cúbicos, al que saldrán con sus escafandras los participantes en el experimento.
La recompensa de cada participante que cumpla plenamente el experimento será de 3.000.000 de rublos, cantidad equivalente a unos 100.000 dólares.
La Agencia Espacial Europea (ESA) y la rusa Roscosmos lanzaron en 2004 este ambicioso proyecto, al que se sumó posteriormente China y en el que también colaboran países como Estados Unidos y España.
En noviembre de 2007 se realizó un primer experimento preparatorio en el que seis voluntarios rusos permanecieron aislados del exterior durante dos semanas, mientras que en julio del año pasado se llevó a cabo un simulacro de vuelo al Planeta Rojo de 105 días.
"Hemos presenciado un gran acontecimiento mundial. Por primera vez en la historia de la humanidad se ha emprendido un simulacro de vuelo a Marte", declaró un alto cargo de la agencia espacial china.
"Comenzad el experimento", ordenó Ígor Ushakov, director del Instituto de Problemas Biomédicos (IPBM) de la Academia de Ciencias de Rusia, en cuyo recinto se encuentra el simulador de nave espacial.
Sus palabras fueron contestadas con un entusiasta "a la orden" pronunciado por el comandante de los "viajeros interplanetarios", el ruso Alexéi Sitiov, tras lo cual los seis voluntarios entraron en el simulador y fueron cerradas las escotillas.
Junto con Sitiov, participan en el experimento "Marte-500" los también rusos Sujrob Kamólov y Alexandr Smoleevski, el ítalo-colombiano Diego Urbina, el francés Romain Charles y el chino Wang Yue.
Sin embargo, como manifestó hoy Urbina, junto al sexteto también "viajará" el escritor colombiano Gabriel García Márquez, cuyas obras se propone leer durante los próximos 520 días el "astronauta" ítalo-colombiano.
También lleva consigo un equipo electrónico de percusión, con el cual acompañará a la guitarra del francés Romain.
"Estoy convencido de que no nos aburriremos", aseguró Urbina, quien añadió que además de la versión digital de todas las obras de García Márquez también lleva una buena colección de vídeos y juegos.
Su colega francés, además de la guitarra, espera dedicar su tiempo libre a la historia del arte y el chino ha optado por los pinceles y las pinturas.
"Además, confío en introducir elementos de la cultura china en la vida de nuestra tripulación internacional", dijo Wang Yue, que también espera poder perfeccionar su ruso.
A diferencia de sus acompañantes, los participantes rusos del experimento fueron más que reservados.
"Si, nos han permitido llevar algunas cosas. Pero para mí lo importante ahora son mis obligaciones", dijo en tono castrense el jefe de la tripulación, Alexéi Sitiov.
Su compatriota, el médico Komólov, dijo llevar toda una biblioteca médica, fotos y otros detalles que le recordarán a la familia.
Smoleevski, también ruso, parece dispuesto a ayudarle en caso de necesidad, pues también confesó llevar gran cantidad de literatura médica y, además, manuales de varios idiomas extranjeros.
Todos los participantes coincidieron en que su objetivo principal es "llegar hasta el final del experimento".
De acuerdo con las reglas, cualquiera de ellos tiene derecho a retirarse sin tener que explicar las razones.
"Sería, por supuesto, una situación de emergencia, que por cierto se dieron en casos anteriores, pero confío en que esta vez no ocurra nada semejante", declaró el jefe del proyecto "Marte-500", el cosmonauta Borís Morukov.
Durante un año y poco más de cinco meses los seis voluntarios deberán compartir los 550 metros cúbicos que suman los cuatro módulos cilíndricos que conforman el simulador.
Permanecerán aislados del mundo exactamente el tiempo que lleva el vuelo de ida y vuelta a Marte, 490 días, más otros 30 de estancia simulada en el vecino planeta.
En la fase "marciana" del experimento se empleará un simulador de la superficie del Planeta Rojo, de 1.200 metros cúbicos, al que saldrán con sus escafandras los participantes en el experimento.
La recompensa de cada participante que cumpla plenamente el experimento será de 3.000.000 de rublos, cantidad equivalente a unos 100.000 dólares.
La Agencia Espacial Europea (ESA) y la rusa Roscosmos lanzaron en 2004 este ambicioso proyecto, al que se sumó posteriormente China y en el que también colaboran países como Estados Unidos y España.
En noviembre de 2007 se realizó un primer experimento preparatorio en el que seis voluntarios rusos permanecieron aislados del exterior durante dos semanas, mientras que en julio del año pasado se llevó a cabo un simulacro de vuelo al Planeta Rojo de 105 días.
"Hemos presenciado un gran acontecimiento mundial. Por primera vez en la historia de la humanidad se ha emprendido un simulacro de vuelo a Marte", declaró un alto cargo de la agencia espacial china.
2010/03/08
Viaje desde el centro de la Tierra a los Apeninos
Fuente: Publico.
Asomarse al tórrido interior del planeta es más difícil para los científicos que estudiar las emisiones de una estrella lejana. Entre 30 y 50 kilómetros bajo nuestros pies, más allá de las rocas de la corteza terrestre, el viaje hoy utópico al interior de la Tierra debería atravesar casi 3.000 kilómetros de manto terrestre formado por rocas y material viscoso a una temperatura de entre 1.500 y 3.000 grados centígrados.
Una vez allí, se iniciaría la exploración del núcleo, el misterioso corazón de la Tierra que con su ardiente latido calienta el magma y es el último responsable de terremotos y erupciones volcánicas.
Más factible es, sin embargo, fiarse de unos singulares testigos de lo que sucede allí dentro y que viajan hacia el exterior para contarlo. Un equipo internacional de científicos liderado por el milanés Gianpaolo Bellini ha logrado finalmente averiguar qué sucede a tanta profundidad gracias a la observación, por primera vez de forma nítida y medible, de las únicas partículas emitidas por el núcleo terrestre capaces de llegar constantemente hasta la superficie, los geoneutrinos.
Son la variante terrestre de los antineutrinos o antipartículas provenientes del sol o las estrellas. Se trata de partículas tan ligeras que son capaces de atravesar la materia sólida, como las rocas de la corteza terrestre, pero que, precisamente por ello, son tremendamente esquivas. Es muy difícil capturarlas y observarlas, y además, no poseen carga eléctrica, lo que dificulta aún más su detección.
Bajo la montaña
Para poder examinarlas, los científicos han utilizado un enorme laboratorio subterráneo, el Borexino, construido por el Instituto italiano de Física Nuclear a 1.400 metros de profundidad, bajo una montaña colosal, el Grande Sasso, la más alta de los Apeninos italianos centrales.
Es un punto virgen, lejos de las centrales nucleares españolas o francesas que emiten también unas antipartículas que podrían confundirse con sus compañeras del interior de la Tierra. Una enorme esfera de acero sumergida en agua purísima alberga un hidrocarburo líquido que acoge, a su vez, a otra esfera de nailon con 300 toneladas de un líquido que, en contacto con los geoneutrinos, emite minúsculas chispas de luz, invisibles a la vista.
Unos aparatos se encargan de multiplicar esta lucecita para que los investigadores puedan examinarla. La captación de estas partículas ha permitido probar que el interior de la Tierra funciona como un inmenso reactor nuclear que produce calor por la desintegración de elementos radioactivos como el uranio.
A esta prueba se le añade una comprobación más sorprendente, la de que el calor total que genera la Tierra -unos 40 millones de millones de vatios- también se produce fuera del núcleo, en el manto, como revelaría la trayectoria de estas partículas.
El descubrimiento, según el profesor Bellini, "abre una nueva era en el estudio de los mecanismos que gobiernan el interior de la Tierra" y "permitirá obtener informaciones más precisas sobre el calor producido en el manto terrestre y, en consecuencia, sobre los movimientos que están en la base de los fenómenos volcánicos y los movimientos tectónicos".
2009/07/08
Energía limpia desde las profundidades de la Tierra
Fuente: La Nacion.
La energía geotérmica es otra de las energías "limpias" junto con la solar y eólica que se está estudiando y aplicando en diversas partes del mundo para reemplazar los combustibles fósiles, tales como carbón, petróleo o gas. El nombre lo dice todo, es una fuente que proviene de la temperatura de la Tierra.
Existen varias maneras de obtener este tipo de energía, pero la más fácil y menos costosa es hacerlo en zonas de aguas termales muy calientes de poca profundidad.
En Cornwall, Inglaterra, un equipo de ingenieros empezará una perforación de cuatro mil metros con el objetivo de liberar esta energía que es económica, limpia y casi ilimitada.
El funcionamiento
El funcionamiento es similar al de las centrales eléctricas térmicas como las que se encuentran en la costanera de Buenos Aires, en las cuales se quema gas para calentar agua, que se transforma en vapor y este hace girar una turbina acoplada a un generador. Las geotérmicas utilizan un método simple: calientan el agua aprovechando el calor natural de las profundidades de la Tierra, sin tener la necesidad de quemar ningún combustible.
Los expertos creen que sólo debajo de Cornwall existe suficiente energía potencial para poder abastecer el 10% de toda la energía eléctrica requerida en toda Inglaterra.
La primer central tendría un costo de 15 millones de libras Esterlinas, unos 25 millones de dólares al cambio actual, y una producción estimada de 3MW (megawatt), suficientes para abastecer a 5000 hogares.
El primer paso consiste en perforar el granito creando dos pozos de 4000 metros de profundidad. Cada pozo tendrá 60 centímetros de diámetro en la parte superior y 22 en la inferior.
Luego se bombea agua por uno de los pozos, se fuerza su paso a través del granito caliente y poroso para luego hacerla subir por el otro pozo y se la recibe en superficie a alta presión y a una temperatura de 150 grados centígrados.
En la superficie, un intercambiador de calor quitará la mayoría del calor del agua utilizándolo para hacer girar una turbina. El calor sobrante se enviará a través de cañerías para calentar oficinas aledañas.
Una vez enfriada el agua a 50 grados centígrados, se procede a bombearla nuevamente en el pozo, repitiendo el ciclo.
Está claro que parte de la electricidad generada se debe utilizar para alimentar las bombas propias de la central pero esta energía representa entre un 30% y 40% de la energía generada. El restante 60% a 70% se incorpora a la red eléctrica.
En el mundo
La energía geotérmica tiene una buena cantidad de defensores que la consideran más confiable que la solar o eólica ya que no depende de las condiciones climáticas y puede entonces funcionar las 24 horas del día.
Los líderes mundiales en generación de energía geotérmica son China 8724 GWh/año, Estados Unidos 5640 GWh/año, Islandia 5603 GWh/año y Turquía 4377 GWh/año. La Argentina se encuentra en el puesto 31 con 125 GWh/año, con algunas plantas experimentales.
El panorama local
Según la Secretaría de Industria y Minería de la Nación, la región occidental de la República Argentina, a lo largo de la cordillera de los Andes, corresponde a una zona de colisión de placas donde se desarrolla un borde de subducción, constituyendo un margen continental activo.
En las regiones extra andinas existen numerosas áreas con anomalías térmicas de temperaturas intermedias a bajas debido a causas preferentemente mecánicas. Estas características generales confieren al país grandes posibilidades para la investigación y eventual aprovechamiento del recurso geotérmico.
Los estudios que se vienen realizando en los sectores andino y extra andino de la Argentina han permitido el reconocimiento de numerosas áreas con manifestaciones termales y el avance en el reconocimiento de algunos campos geotérmicos importantes. El Departamento de Geotermia , dependiente de la Subsecretaria de Minería de la Nación , se encuentra realizando una activa acción en la evaluación y posterior transferencia a la actividad privada, del recurso geotérmico de la República Argentina. Se realizaron estudios en trece zonas gracias a los cuales se identificaron 46 zonas de interés geotérmico.
No creo que la geotermia pase a ser una de nuestras principales fuentes de electricidad pero dado que tenemos aparentemente muy buenas condiciones, sería interesante seguir diversificando nuestras fuentes de electricidad para no depender demasiado de ninguna en particular. Sin contar que todo suma, y si es para desbancar a las energías contaminantes, bienvenido sea.
2009/07/01
El mapa topográfico más completo de la Tierra en Internet, disponible gratis
Fuente: Publico.
La NASA, con la cooperación de Japón, acaba de publicar el mapa topográfico digital más completo de la Tierra, que cubre el 99% de la superficie de nuestro planeta y podrá ser descargado gratuitamente por Internet.
El mapa ha sido creado a partir de 1,3 millones de imágenes tomadas por el sofisticado radiómetro japonés ASTER desde el satélite Terra de la NASA, según informó hoy la agencia espacial norteamericana en una nota.
La NASA y el ministerio de Economía de Japón han puesto los datos a disposición de los internautas, que podrán consultar las zonas de la Tierra que deseen, ya que todo el mapa es demasiado grande para ser visualizado, según señala Steve Cole, de la sede de la agencia espacial en Washington.
"Este conjunto único de datos globales servirá a usuarios e investigadores en una gran variedad de campos que requieren información sobre la elevación del terreno", según Woody Turner, científico del programa ASTER de la NASA.
Entre ellos están la ingeniería, la exploración energética, la conservación de los recursos naturales, la gestión del medioambiente, el diseño de obras públicas, la extinción de fuegos y la planificación urbanística.
Hasta ahora, la NASA contaba con información topográfica del 80% de la Tierra, pero sus datos presentaban lagunas en algunas superficies muy escarpadas o en los desiertos.
La NASA, con la cooperación de Japón, acaba de publicar el mapa topográfico digital más completo de la Tierra, que cubre el 99% de la superficie de nuestro planeta y podrá ser descargado gratuitamente por Internet.
El mapa ha sido creado a partir de 1,3 millones de imágenes tomadas por el sofisticado radiómetro japonés ASTER desde el satélite Terra de la NASA, según informó hoy la agencia espacial norteamericana en una nota.
La NASA y el ministerio de Economía de Japón han puesto los datos a disposición de los internautas, que podrán consultar las zonas de la Tierra que deseen, ya que todo el mapa es demasiado grande para ser visualizado, según señala Steve Cole, de la sede de la agencia espacial en Washington.
"Este conjunto único de datos globales servirá a usuarios e investigadores en una gran variedad de campos que requieren información sobre la elevación del terreno", según Woody Turner, científico del programa ASTER de la NASA.
Entre ellos están la ingeniería, la exploración energética, la conservación de los recursos naturales, la gestión del medioambiente, el diseño de obras públicas, la extinción de fuegos y la planificación urbanística.
Hasta ahora, la NASA contaba con información topográfica del 80% de la Tierra, pero sus datos presentaban lagunas en algunas superficies muy escarpadas o en los desiertos.
2009/02/23
El cometa 'Lulin' se acercará a la Tierra el próximo martes y podrá verse fuera de las ciudades
Fuente: La Vanguardia.
El cometa Lulin ('C/2007 N3 Lulin') está acercándose a la Tierra y mañana, día 24, alcanzará su máximo brillo y podrá ser observado "a ojo desnudo" fuera de las ciudades como una estrella "de quinta magnitud", según informó hoy el experto del Instituto de Astronomía 'Shternberg' de la Universidad de Moscú, Vladimir Surdin, y recoge la agencia Ria Novosti.
El cometa Lulin ('C/2007 N3 Lulin') está acercándose a la Tierra y mañana, día 24, alcanzará su máximo brillo y podrá ser observado "a ojo desnudo" fuera de las ciudades como una estrella "de quinta magnitud", según informó hoy el experto del Instituto de Astronomía 'Shternberg' de la Universidad de Moscú, Vladimir Surdin, y recoge la agencia Ria Novosti.
Concretamente, el cometa se aproximará tan sólo a 60 millones de kilómetros de la Tierra (muy poca distancia para ser un cuerpo celeste de estas características). El cometa fue descubierto en julio de 2007 por los astrónomos Quanzhi Ye y Chi Sheng Lin, y recibió su nombre en honor al observatorio taiwanés de 'Lulin', donde trabajó uno de los científicos.
"Efectivamente, podemos observar que su cola apunta en dos direcciones, pero en realidad, es una misma cola curvada de tal manera que la vemos en proyección por dos lados al mismo tiempo", explicó el experto, al tiempo que relató que el cometa tiene una órbita parabólica y que probablemente llegue desde una región periférica del Sistema Solar.
Igualmente, investigadores de la Universidad inglesa de Leicester, que están vigilando de cerca al cometa, afirman que el color verde que posee es debido a su composición de cianógeno y gases de carbón diatómico en su atmósfera. Según los expertos, Lulin aportará claves para descubrir el origen los cometas y del Sistema Solar.
"Los cometas 'habitan' muy lejos de la zona ocupada por los planetas. Estos se encuentran cerca del Sol, pero los cometas no, porque en caso contrario no se hubieran conservado", concluyó el investigador.
"Efectivamente, podemos observar que su cola apunta en dos direcciones, pero en realidad, es una misma cola curvada de tal manera que la vemos en proyección por dos lados al mismo tiempo", explicó el experto, al tiempo que relató que el cometa tiene una órbita parabólica y que probablemente llegue desde una región periférica del Sistema Solar.
Igualmente, investigadores de la Universidad inglesa de Leicester, que están vigilando de cerca al cometa, afirman que el color verde que posee es debido a su composición de cianógeno y gases de carbón diatómico en su atmósfera. Según los expertos, Lulin aportará claves para descubrir el origen los cometas y del Sistema Solar.
"Los cometas 'habitan' muy lejos de la zona ocupada por los planetas. Estos se encuentran cerca del Sol, pero los cometas no, porque en caso contrario no se hubieran conservado", concluyó el investigador.
2009/02/16
Escombros espaciales orbitarán la Tierra durante 10.000 años
Fuente: chron.
Los escombros que dejó esta semana una colisión de satélites en el espacio podrían orbitar la tierra durante 10.000 años, amenazando a muchos otros satélites en un área ya atestada, dijo el viernes el jefe de control de misión.
Vladimir Solovyov dijo que la colisión entre un satélite militar ruso abandonado y un satélite comercial estadounidense en operación se produjo a 800 kilómetros (500 millas) de altura en la parte más atestada en el espacio cercano.
"Los 800 kilómetros son una órbita muy popular empleada por satélites de rastreo terrestre y comunicaciones", dijo Solovyov a la prensa. "La nube de escombros implica un serio peligro para ellos".
Soloyov agregó que aun fragmentos diminutos podrían representar una amenaza grave para naves espaciales construidas con aleaciones ligeras debido a la enorme velocidad con que viajan.
La mayoría de los fragmentos están concentrados cerca de la órbita de la colisión, pero el mayor general Alexander Yakushin, titular de las fuerzas espaciales militares rusas, dijo que algunos escombros fueron despedidos a otras órbitas, que van de 500 a 1.300 kilómetros (300 a 800 millas) sobre la Tierra.
Los militares estadounidenses rastrean 18.000 objetos en órbita, pero nadie tiene idea todavía acerca de cuántos fragmentos causó la colisión ni su tamaño. Los expertos dicen que debe de haber creado cientos, quizás miles, si se incluyen los diminutos.
Mientras tanto, no existe un sistema de control de tráfico aéreo que rastree la posición de todos los satélites. Los militares estadounidenses sólo vigilan determinadas amenazas en el espacio porque carece de los recursos como para hacerlo todo, dijo la mayor Regina Winchester, vocera del Comando Estratégico Estadounidense, que supervisa la Red de Vigilancia Espacial de los militares.
"Con la cantidad de naves espaciales y escombros en órbita, la probabilidad de colisiones aumenta más rápidamente", advirtió John Higginbotham, director ejecutivo de Integral Systems Inc., una compañía con sede en Lanham, Maryland, que suministra sistemas de apoyo terrestre para los satélites.
La del martes fue la primera colisión a altas velocidades entre dos objetos espaciales intactos, dijeron funcionarios de la NASA. La nave Iridium pesaba 560 kilogramos (1.235 libras) y la rusa casi una tonelada.
Tanto la NASA como la agencia rusa Roscosmos dijeron que había pocos riesgos para la estación espacial internacional en órbita y sus tres tripulantes. La estación orbita a 370 kilómetros (230 millas) sobre la superficie terrestre, muy por debajo del punto de colisión.
El vocero del control de misión de Rusia, Valery Lyndin, dijo que la órbita de la estación ha sido ajustada en el pasado para eludir escombros, y funcionarios espaciales rusos y estadounidenses colaboran para efectuar dichas maniobras.
El viernes, una nave rusa de carga no tripulada se acopló normalmente a la estación espacial con suministros para sus tripulantes.
Los escombros que dejó esta semana una colisión de satélites en el espacio podrían orbitar la tierra durante 10.000 años, amenazando a muchos otros satélites en un área ya atestada, dijo el viernes el jefe de control de misión.
Vladimir Solovyov dijo que la colisión entre un satélite militar ruso abandonado y un satélite comercial estadounidense en operación se produjo a 800 kilómetros (500 millas) de altura en la parte más atestada en el espacio cercano.
"Los 800 kilómetros son una órbita muy popular empleada por satélites de rastreo terrestre y comunicaciones", dijo Solovyov a la prensa. "La nube de escombros implica un serio peligro para ellos".
Soloyov agregó que aun fragmentos diminutos podrían representar una amenaza grave para naves espaciales construidas con aleaciones ligeras debido a la enorme velocidad con que viajan.
La mayoría de los fragmentos están concentrados cerca de la órbita de la colisión, pero el mayor general Alexander Yakushin, titular de las fuerzas espaciales militares rusas, dijo que algunos escombros fueron despedidos a otras órbitas, que van de 500 a 1.300 kilómetros (300 a 800 millas) sobre la Tierra.
Los militares estadounidenses rastrean 18.000 objetos en órbita, pero nadie tiene idea todavía acerca de cuántos fragmentos causó la colisión ni su tamaño. Los expertos dicen que debe de haber creado cientos, quizás miles, si se incluyen los diminutos.
Mientras tanto, no existe un sistema de control de tráfico aéreo que rastree la posición de todos los satélites. Los militares estadounidenses sólo vigilan determinadas amenazas en el espacio porque carece de los recursos como para hacerlo todo, dijo la mayor Regina Winchester, vocera del Comando Estratégico Estadounidense, que supervisa la Red de Vigilancia Espacial de los militares.
"Con la cantidad de naves espaciales y escombros en órbita, la probabilidad de colisiones aumenta más rápidamente", advirtió John Higginbotham, director ejecutivo de Integral Systems Inc., una compañía con sede en Lanham, Maryland, que suministra sistemas de apoyo terrestre para los satélites.
La del martes fue la primera colisión a altas velocidades entre dos objetos espaciales intactos, dijeron funcionarios de la NASA. La nave Iridium pesaba 560 kilogramos (1.235 libras) y la rusa casi una tonelada.
Tanto la NASA como la agencia rusa Roscosmos dijeron que había pocos riesgos para la estación espacial internacional en órbita y sus tres tripulantes. La estación orbita a 370 kilómetros (230 millas) sobre la superficie terrestre, muy por debajo del punto de colisión.
El vocero del control de misión de Rusia, Valery Lyndin, dijo que la órbita de la estación ha sido ajustada en el pasado para eludir escombros, y funcionarios espaciales rusos y estadounidenses colaboran para efectuar dichas maniobras.
El viernes, una nave rusa de carga no tripulada se acopló normalmente a la estación espacial con suministros para sus tripulantes.
2007/03/07
Viaje al fondo de la Tierra
De: BBC Mundo.
Partió una expedición científica hacia un misterioso y enorme agujero en el fondo del Océano Atlántico.
La expedición británica partió de Tenerife, en España, a bordo del barco RRS James Cook, diseñado para exploración oceánica.
El misterioso agujero, que los científicos llaman "una ventana hacia la Tierra", apareció hace cinco años en el lecho del océano Atlántico, 3.000 metros bajo la superficie.
Según los investigadores, varios miles de kilómetros cuadrados de la corteza terrestre han desaparecido, lo que ha dejado expuesto el manto, una de las capas internas de la Tierra.
"Este descubrimiento es como una herida abierta en la superficie de la Tierra", indica el doctor Bramley Murton, del Centro Oceanográfico Nacional de Gran Bretaña, uno de los científicos que participan en la expedición.
"Se trata de descubrir si en esta zona nunca hubo corteza terrestre o si la hubo alguna vez pero fue destruida por fallas geológicas masivas", explicó el científico a la BBC antes de partir de Tenerife.
El agujero está localizado entre las Islas de Cabo Verde y el Caribe, en la llamada cresta mesoatlántica.
Éste no es el único agujero en la corteza terrestre, pero los científicos lo han reconocido como uno de los más importantes del planeta.
"Todo está conectado en el planeta -afirma el doctor Murton- el lecho marino, la corteza terrestre, el océano, la atmósfera".
"Y si no entendemos cómo funciona una de estas estructuras, no lograremos entender cómo funciona la Tierra ni cómo funcionan sus recursos, como el petróleo, los minerales, etc.".
La expedición, en la que también participan científicos de la Universidad de Durham y de Cardiff, ambas en el Reino Unido, intentará llegar a cinco kilómetros bajo la superficie.
Los científicos utilizarán sonares para obtener imágenes del lecho marino y tomarán muestras de rocas usando un taladro robótico marino.
Manto terrestre
La superficie de la Tierra tiene diversas estructuras.
En tierra firme podemos encontrar rocas relativamente ligeras en la llamada corteza continental, mientras que en el lecho marino la corteza oceánica esta formada de un material denso.
Pero la vasta mayoría del volumen terrestre está compuesta de un material llamado manto, y poder llegar hasta allí ha sido hasta ahora extremadamente difícil.
"Para llegar al manto tendríamos que perforar un agujero de 100 kilómetros de profundidad en la tierra o uno de 10 Km. de profundidad en el océano", afirma el doctor Murton.
"Así que si logramos llegar al lugar donde el manto está expuesto en el lecho marino y relativamente accesible para recolectar muestras, será una oportunidad extraordinaria para estudiar esta estructura y su función en el sistema terrestre", agrega.
Los investigadores esperan que la expedición ayude también a entender el proceso y funcionamiento de las placas tectónicas.
Normalmente la corteza terrestre en el lecho marino debería medir unos seis o siete kilómetros de ancho, pero en esta zona la estructura está ausente.
A menudo las placas terrestres se separan y para llenar el vacío el manto, que se encuentra debajo, se eleva.
A medida que se eleva comienza a derretirse y esto forma el magma.
Ése es el proceso normal que por alguna razón no ha ocurrido en la zona del mesoatlántico.
"La corteza simplemente no parece haberse reparado", afirman los científicos.
Los investigadores desarrollaron varias teorías después de visitar el área en el 2001.
Una de éstas es la posibilidad de que la desaparición de la corteza halla sido causada por una "fractura de separación".
Ésta sería una enorme ruptura en la cual cada una de los lados de la corteza fue empujada hacia lados opuestos.
Eso creó una fractura tan grande que en realidad hizo desaparecer toda la corteza.
También se piensa que el manto no logró derretirse lo suficiente y no pudo producirse una cantidad normal de corteza.
El progreso de la expedición, que costará US$1 millón, podrá seguirse en internet.
Partió una expedición científica hacia un misterioso y enorme agujero en el fondo del Océano Atlántico.
La expedición británica partió de Tenerife, en España, a bordo del barco RRS James Cook, diseñado para exploración oceánica.
El misterioso agujero, que los científicos llaman "una ventana hacia la Tierra", apareció hace cinco años en el lecho del océano Atlántico, 3.000 metros bajo la superficie.
Según los investigadores, varios miles de kilómetros cuadrados de la corteza terrestre han desaparecido, lo que ha dejado expuesto el manto, una de las capas internas de la Tierra.
"Este descubrimiento es como una herida abierta en la superficie de la Tierra", indica el doctor Bramley Murton, del Centro Oceanográfico Nacional de Gran Bretaña, uno de los científicos que participan en la expedición.
"Se trata de descubrir si en esta zona nunca hubo corteza terrestre o si la hubo alguna vez pero fue destruida por fallas geológicas masivas", explicó el científico a la BBC antes de partir de Tenerife.
El agujero está localizado entre las Islas de Cabo Verde y el Caribe, en la llamada cresta mesoatlántica.
Éste no es el único agujero en la corteza terrestre, pero los científicos lo han reconocido como uno de los más importantes del planeta.
"Todo está conectado en el planeta -afirma el doctor Murton- el lecho marino, la corteza terrestre, el océano, la atmósfera".
"Y si no entendemos cómo funciona una de estas estructuras, no lograremos entender cómo funciona la Tierra ni cómo funcionan sus recursos, como el petróleo, los minerales, etc.".
La expedición, en la que también participan científicos de la Universidad de Durham y de Cardiff, ambas en el Reino Unido, intentará llegar a cinco kilómetros bajo la superficie.
Los científicos utilizarán sonares para obtener imágenes del lecho marino y tomarán muestras de rocas usando un taladro robótico marino.
Manto terrestre
La superficie de la Tierra tiene diversas estructuras.
En tierra firme podemos encontrar rocas relativamente ligeras en la llamada corteza continental, mientras que en el lecho marino la corteza oceánica esta formada de un material denso.
Pero la vasta mayoría del volumen terrestre está compuesta de un material llamado manto, y poder llegar hasta allí ha sido hasta ahora extremadamente difícil.
"Para llegar al manto tendríamos que perforar un agujero de 100 kilómetros de profundidad en la tierra o uno de 10 Km. de profundidad en el océano", afirma el doctor Murton.
"Así que si logramos llegar al lugar donde el manto está expuesto en el lecho marino y relativamente accesible para recolectar muestras, será una oportunidad extraordinaria para estudiar esta estructura y su función en el sistema terrestre", agrega.
Los investigadores esperan que la expedición ayude también a entender el proceso y funcionamiento de las placas tectónicas.
Normalmente la corteza terrestre en el lecho marino debería medir unos seis o siete kilómetros de ancho, pero en esta zona la estructura está ausente.
A menudo las placas terrestres se separan y para llenar el vacío el manto, que se encuentra debajo, se eleva.
A medida que se eleva comienza a derretirse y esto forma el magma.
Ése es el proceso normal que por alguna razón no ha ocurrido en la zona del mesoatlántico.
"La corteza simplemente no parece haberse reparado", afirman los científicos.
Los investigadores desarrollaron varias teorías después de visitar el área en el 2001.
Una de éstas es la posibilidad de que la desaparición de la corteza halla sido causada por una "fractura de separación".
Ésta sería una enorme ruptura en la cual cada una de los lados de la corteza fue empujada hacia lados opuestos.
Eso creó una fractura tan grande que en realidad hizo desaparecer toda la corteza.
También se piensa que el manto no logró derretirse lo suficiente y no pudo producirse una cantidad normal de corteza.
El progreso de la expedición, que costará US$1 millón, podrá seguirse en internet.
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