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2012/01/20

La venta de femtocélulas se disparará este año un 140%

El mercado global de femtocélulas apunta este año a un crecimiento espectacular, tal y como asegura la analista Infonetics Research en sus últimos comunicados.

El volumen de negocio generado por este tipo de dispositivos durante 2012 se duplicará, mientras que, gracias a la bajada de los precios de fabricación, el número de unidades que se comercializarán se disparará un 140% comparado con los datos cosechados en 2011.

Infonetics engloba aquí las femtocélulas 2G/3G/4G, que están llamadas a mejorar la cobertura móvil de las operadoras y empresas sin que sea necesario aumentar notablemente la inversión en infraestructura.
Básicamente, el objetivo de las femtocélulas es el de servir de enlace entre los terminales celulares y la conexión a Internet (en vez de las estaciones base celulares). Las comunicaciones por radio 2G/3G/4G son convertidas a datos transmitibles por Internet, por lo que se mejora notablemente la cobertura y calidad de las conexiones, tanto de voz como de datos.
Inicialmente estos pequeños dispositivos estaban destinados a aquellas áreas donde la cobertura móvil era escasa o nula, como las zonas rurales o determinados edificios. Sin embargo, tal y como recalca Infonetics, el mercado de femtocélulas crecerá tanto en el segmento de consumo como en el corporativo o el rural.
Eso sí, está previsto que las femtocélulas 4G comiencen a comercializarse no antes de finales de 2012. Serán las 3G las que acaparen buena parte de las ventas previstas, ya que la tecnología 2G está en desuso.
Algunos operadores ya incluyen femtocélulas como parte de su oferta a los usuarios finales. Es el caso de SFR France (Francia), Softbank (Japón) y Cosmote (Grecia).

La venta de femtocélulas se disparará este año un 140%

El mercado global de femtocélulas apunta este año a un crecimiento espectacular, tal y como asegura la analista Infonetics Research en sus últimos comunicados.

El volumen de negocio generado por este tipo de dispositivos durante 2012 se duplicará, mientras que, gracias a la bajada de los precios de fabricación, el número de unidades que se comercializarán se disparará un 140% comparado con los datos cosechados en 2011.

Infonetics engloba aquí las femtocélulas 2G/3G/4G, que están llamadas a mejorar la cobertura móvil de las operadoras y empresas sin que sea necesario aumentar notablemente la inversión en infraestructura.
Básicamente, el objetivo de las femtocélulas es el de servir de enlace entre los terminales celulares y la conexión a Internet (en vez de las estaciones base celulares). Las comunicaciones por radio 2G/3G/4G son convertidas a datos transmitibles por Internet, por lo que se mejora notablemente la cobertura y calidad de las conexiones, tanto de voz como de datos.
Inicialmente estos pequeños dispositivos estaban destinados a aquellas áreas donde la cobertura móvil era escasa o nula, como las zonas rurales o determinados edificios. Sin embargo, tal y como recalca Infonetics, el mercado de femtocélulas crecerá tanto en el segmento de consumo como en el corporativo o el rural.
Eso sí, está previsto que las femtocélulas 4G comiencen a comercializarse no antes de finales de 2012. Serán las 3G las que acaparen buena parte de las ventas previstas, ya que la tecnología 2G está en desuso.
Algunos operadores ya incluyen femtocélulas como parte de su oferta a los usuarios finales. Es el caso de SFR France (Francia), Softbank (Japón) y Cosmote (Grecia).

2011/12/30

Los desafíos de la energía alternativa en la capital petrolera de EE.UU.

Bienvenido a Texas, el estado de la estrella solitaria. Aquí la gente consume más energía que cualquier otro lugar de Estados Unidos.
De hecho, desde que el petróleo comenzó a fluir aquí hace más de un siglo, la energía ha estado en el corazón de la economía del estado.

Y el petróleo de Texas sigue siendo clave para la producción de energía: no sólo es este el mayor estado productor de crudo en EE.UU., sino que uno de los dos referentes líderes a nivel mundial en los precios mundiales del petróleo lleva su nombre, el West Texas Intermediate.
Pero mientras que el petróleo y Texas puede seguir siendo inseparables en el imaginario popular, el estado está adoptando cada vez más tecnologías de energía renovable.
Texas es ya el mayor generador de energía eólica en EE.UU., el país que más energía de ese tipo genera.
Las región del Panhandle y el Trans Pecos y la costa del Golfo tienen los más grandes potenciales eólicos de la nación, y los planes para el fomento de nuevas e importantes fuentes están en marcha.
Además, el estado tiene el mayor potencial de energía solar en EE.UU., aunque ahora es que se comienza a desarrollar.

A la vanguardia

A cinco kilómetros del centro de Austin, Texas, se encuentra una pequeña comunidad que está en la vanguardia energética.
A primera vista, se parece a cualquier barrio estadounidense, pero en realidad constituye un experimento que podría tener grandes implicaciones para el futuro del uso de la energía en todas partes, no sólo en EE.UU.
Aquí están algunas de las casas con más paneles solares en el país y, como resultado, aquí están algunas de las viviendas que menos facturas de energía pagan.
De hecho, algunas personas no pagan nada en absoluto.
Pero Texas no sólo invierte en capacidad energética en las viviendas particulares. Un enorme parque solar debe comenzar a generar electricidad en breve.
La granja solar de Webberville acaba de ser terminada y empezará a generar energía en unas semanas.

A la quiebra

Para los ambientalistas, Texas, el estado petrolero, podría en teoría proporcionar una especie de modelo para el resto de la nación: si los tejanos pueden prescindir del petróleo, entonces ¿hay esperanza para el resto del país?
Pero esta visión está seriamente amenazada, pues a pesar de la proliferación de la producción de energía renovable en Texas, se plantean serias dudas acerca de si la inversión en energía limpia puede continuar al mismo ritmo.
La primera amenaza es una reducción en los subsidios que estimularon la gran producción de energía renovable.
Con la esperanza de estimular empleos relacionados con la energía verde, el gobierno de EE.UU. introdujo subsidios para fomentar la inversión en energía limpia.
Sin embargo, no se han creado puestos en la cuantía prevista.
De hecho, cuando las empresas chinas inundaron el mercado con paneles solares baratos, las empresas de EE.UU. no pudieron competir, y muchas se vieron forzadas a cerrar.

Guerra comercial

La mayor víctima fue Solyndra, que entró en quiebra en agosto después de recibir unos US$500 millones en préstamos del gobierno.
El Departamento de Comercio está investigando reclamaciones contra los fabricantes chinos por vender paneles solares por debajo del costo de mercado.
SolarWorld, una de las firmas que presentó la queja, sostiene que los empleos en la industria solar están en riesgo por las importaciones baratas de China.

China ha rechazado la demanda y la industria solar china ha pedido una investigación sobre los subsidios de EE.UU. al polisilicio, que se utiliza para fabricar paneles solares y que se exporta a China en grandes cantidades.
Esto ha hecho, a su vez, que empresas chinas líderes se quejen de que no pueden competir con las importaciones baratas.
Por otra parte, empresas de EE.UU. que representan a los instaladores de paneles, se han opuesto a esta guerra comercial. Para ellos, los paneles solares baratos crean puestos de trabajo en la venta y el proceso de instalación.
Cualquiera sea el resultado, los subsidios están cayendo y la inversión en energía solar ya no es tan atractiva como lo era antes.

Nueva alternativa

Hay, sin embargo, otra amenaza potencialmente más grave que enfrenta la industria solar en EE.UU.: la economía subyacente de tecnologías de energía renovable está bajo presión.
Los precios del gas han disminuido debido en gran parte al descubrimiento de grandes yacimientos de gas de pizarra.
El impacto de este gas en EE.UU. no puede ser subestimado: en los últimos 10 años, de la nada, ha pasado a abastecer alrededor de un cuarto de las necesidades de gas natural del país, una proporción que algunos creen que podría llegar al 50% en los próximos 25 años.
Como resultado, los inversores en los grandes proyectos de energías renovables -incluyendo parques eólicos y solares- se preguntan ahora si vale la pena seguir en el empeño.
Si el gas es barato, ¿por qué preocuparse de invertir en alternativas más costosas, aunque sean más limpias?
Así, para algunos, entonces, la historia de la energía en Texas ha cerrado el círculo, con el petróleo y el gas de nuevo imperando. Para otros, el aumento de las energías renovables ha llegado a un punto de no retorno.

2011/11/18

Los nuevos electrodomésticos buscan el ahorro energético

El progreso de los electrodomésticos ha sido espectacular en los últimos años, gracias a la innovación constante y a la aplicación de nuevos materiales y de tecnologías mecánicas y electrónicas. El objetivo fundamental ha sido que los electrodomésticos gasten mucha menos energía eléctrica, pero también que hagan mejor sus funciones.

En 1997, menos del 5% de los frigoríficos vendidos en Europa eran de clase A, la más eficiente energéticamente. En 2005, la proporción superaba el 90%. Tanto es así que en noviembre del año pasado se aprobó un nuevo reglamento de etiquetado energético en Europa con tres nuevas clases (A+, A++ y A+++) para diferenciar la eficiencia de los distintos electrodomésticos que están a la venta. Estas etiquetas han cambiado su diseño, con información más clara y útil para el comprador, como el ruido o el consumo de agua, además del consumo anual de electricidad, según parámetros normalizados. Muchos frigoríficos, lavadoras y lavavajillas expuestos en las tiendas ya llevan la nueva etiqueta y a partir del próximo diciembre será obligatoria. Ahora se está trabajando en extender su uso a las secadoras, hornos eléctricos y placas de cocción.
Al margen de la normativa europea, los fabricantes de electrodomésticos hace muchos años que están innovando sus productos para que sean más ecológicos, eficientes y confortables, en el sentido de que consuman menos electricidad y agua, hagan menos ruido y vibraciones y realicen su función primordial mejor, sea enfriar un alimento, cocerlo o lavar y secar la ropa o la vajilla.
Se trata de innovaciones difíciles de observar, porque los electrodomésticos trabajan con la puerta cerrada y no se ve cómo funcionan. La incorporación de un elemento mecánico o de un control electrónico puede hacer, sin embargo, que se dispare su eficacia. Electrolux ha colocado en sus lavavajillas RealLife un brazo aspersor que rocía agua pulverizada por todos lados y se limpia mejor la vajilla, aunque se coloque de forma más desordenada.
Bosch y Siemens han colocado unas bolitas de ceolita en la base de sus lavavajillas que absorben la humedad en el momento del secado y así no quedan rastros de los chorros de agua. La ceolita es un material absorbente de la humedad. No hay que reponerlo.
LG utiliza en sus lavadoras el vapor de agua, que disuelve mejor la suciedad con menos agua y jabón. Samsung ha optado por las burbujas en la gama Eco Bubble, a base de inyectar aire a la mezcla de agua y detergente antes del ciclo de lavado, que asegura que se ahorra con este sistema mucha agua, jabón y electricidad y la ropa queda más limpia. Miele ha añadido en algunas lavadoras la función vapor en el momento del centrifugado, con lo que la ropa queda menos arrugada. Los paneles laterales de algunas lavadoras de Bosch y Siemens tienen forma de onda y así se absorben ruidos.
A veces los cambios son mecánicos. LG hace girar el tambor con un motor rotativo acoplado directamente, sin la clásica correa de transmisión. El resultado es menos ruido y más espacio útil. Panasonic ha inclinado ligeramente el tambor, con lo que se lava la ropa con menos esfuerzo.
Los frigoríficos y congeladores actuales son mucho más eficientes gracias al compresor rotativo que no para nunca y regula su potencia de frío. Las neveras clásicas se paran y se ponen en marcha con el ruido característico y cada puesta en marcha supone un gran consumo de energía. Fagor ha puesto la guinda con unos frigoríficos que incluyen el envasado de alimentos al vacío. Donde también ha habido gran innovación es en cocinas y hornos. Lo más novedoso es la cocina de inducción con fuegos en toda la superficie, en vez de los tres o cuatro círculos clásicos. La placa Totalium de Fagor tiene centenares de fuegos, que se encienden según el diámetro y disposición de la olla o sartén. Además, tiene memoria y si se desplaza el recipiente se enciende con la misma potencia en la nueva ubicación. Se puede cocer con una única plancha que abarque toda la superficie o con 20 cazos pequeños. Bosch ha sacado un sistema similar. En hornos eléctricos, la novedad está en la incorporación del vapor de agua.

60% menos de consumo

Las nuevas etiquetas energéticas abarcan tres tipos básicos de electrodomésticos: frigoríficos, lavadoras y lavavajillas. Comprenden siete clases de eficiencia energética, la A+++, A++, A+ y de la A a la D, aunque la B, C y D casi no se usan porque la inmensa mayoría de aparatos a la venta son de clase A o superior. La clase se determina en función del aparato y del índice obtenido al aplicar unas pruebas normalizadas. En los frigoríficos, un aparato A+ consume hasta el 20% menos que el A; un A++ hasta el 40% menos y un A+++ hasta el 60% menos que el A. En lavadoras, el A+ es hasta el 13% más eficiente que un A, el 24% en el caso de un A++ y el 32% en un A+++. En lavavajillas, los valores son similares a las lavadoras: 11%, 21% y 30%.
Un frigorífico de 300 litros de Clase A consume unos 355 kWh al año, que se reducen a unos 220 kWh si es A++ y que superan los 600 kWh si es antiguo, de clase D. El ahorro de un frigorífico A++ respecto a un A supera los 15 euros anuales y los 20 euros de uno A frente a otro C. La compra de un aparato más eficiente es rentable en pocos años en la factura eléctrica, más el ahorro de agua y jabón.

2011/11/09

El gasoducto submarino más largo del mundo nace con polémica

El gasoducto submarino más largo del mundo, que atraviesa el lecho del mar Báltico y mide en total unos 1.200 kilómetros, suministrará gas natural ruso a Europa. Fue abierto este martes en un evento al que asistieron varios mandatarios regionales. Pero Nord Stream es también una infraestructura que genera dudas.
La conducción submarina busca solucionar los problemas energéticos de la región y, al mismo tiempo, advierten los analistas, provoca discordia.

Mientras Polonia y otros estados vecinos por los que el ducto no pasa se quejan de que quedarán solos para negociar con Rusia los precios del combustible, los países que sí se verán beneficiados por la estructura llamada Nord Stream esperan que reduzca los riesgos de desabastecimiento al eludir el paso por Bielorrusia y Ucrania.
Minsk y Kiev disputan a Moscú los altos precios del combustible que le compran, y desencadenaron lo que se conoció como "la guerra del gas" en 2009. Dejaron a Europa sin suministro en pleno invierno al cortar el paso del gas ruso hacia occidente.
Refiriéndose a esto, Klaus Schaefer, el director ejecutivo de una de las firmas alemanas que desarrolló Nord Stream, EON Ruhrgas, dijo que "Nord Stream es una solución a largo plazo para los desafíos que enfrenta uno de los mayores proveedores de gas en la región, sus socios y clientes".
Lea también: clic ¿Se viene otra guerra del gas?
Pero al tiempo que Europa se libera potencialmente del peligro de desabastecimiento, con Nord Stream refuerza su dependencia de Moscú, señalan los críticos.A la fecha Rusia suministra un cuarto de los requerimientos europeos de gas natural.

Un ducto politizado

La primera fase del proyecto Nord Stream, que culminó este martes, era la apertura del primero de dos gasoductos. Se espera que el segundo esté terminado para 2012.

Como explica el corresponsal de la BBC Sean Fanning, el consorcio de Nord Stream -integrado por la rusa Gazprom y varias compañías alemanas, francesas y holandesas- espera para entonces suministrar suficiente gas como para abastecer a 26 millones de hogares europeos.
En volúmen de esto equivale a 55.000 millones de metros cúbicos anuales.
El proyecto Nord Stream fue acordado en 2005 entre el entonces presidente ruso Vladimir Putin y el en aquel momento canciller alemán Gerhard Schroeder, quien hoy preside el comité de accionistas de Nord Stream.
Este martes, quienes se reunieron en la pequeña ciudad alemana de Lubmin para inaugurar la cañería fueron el sucesor de Putin, Dmitry Medvedev, y varios dignatarios europeos: el primer ministro francés, Francois Fillon, la canciller alemana, Angela Merkel, el primer ministro holandés, Mark Rutte, y el comisario europeo de Energía, Guenther Oettinger. Juntos abrieron una válvula simbólica para las cámaras de la prensa.

¿Independencia?

Pero Nord Stream empieza a operar en momentos en que la Unión Europea debate sus vínculos con Moscú.
Lea además: clic Europa quiere independencia de Rusia
Los críticos del proyecto indican que Nord Stream dejará a Europa más atada a una Rusia a la que a menudo se le cuestionada su compromiso con la democracia y el estado de derecho.
Esta semana, un editorial en el periódico alemán de corte conservador Frankfurter Allgemeine Zeitung decía: "El suministro es demasiado importante como para depender de un solo proveedor. Lo que importa es conseguir una buena mezcla. La UE debe promover proyectos de suministro que no se encuentren bajo la influencia de Rusia".
En este sentido, Fanning señala que hay otros gasoductos en construcción para paliar el hambre de combustible en Europa, entre ellos Nabucco, una vía que elude Rusia.
"Se lo considera una forma de reducir el dominio de Rusia en este campo, suministrando gas directamente del Caspio a Europa. Pero su viabilidad ha sido puesta en duda", dice el corresponsal.

2011/08/24

¿Cargar un dispositivo con el movimiento humano?


Si la investigación de Tom Krupenkin y J. Ashley Taylor llega a buen término, algún día los teléfonos móviles -o casi cualquier otro dispositivo electrónico portátil- podrían ser cargados simplemente dando un paseo.
En un artículo que aparece esta semana en la revista Nature Communications, Krupenkin y Taylor, ambos investigadores de ingeniería de la Universidad de Wisconsin-Madison, describen una nueva tecnología de recolección de energía que promete reducir drásticamente nuestra dependencia de las baterías y, en su lugar, capturar la energía del movimiento humano.
"Los seres humanos son poderosas máquinas productoras de energía", explica Krupenkin, "mientras corre, una persona puede llegar a producir un kilovatio de energía".
Según los investigadores, capturar incluso una pequeña fracción de esa energía sería suficiente para abastecer a una gran cantidad de dispositivos electrónicos móviles, desde ordenadores portátiles hasta teléfonos móviles y linternas. Para que esto sea posible, sería necesario diseñar una tecnología de conversión de energía de mecánica a eléctrica.
Las actuales tecnologías de aprovechamiento de la energía están dirigidas a aplicaciones de alta potencia, tales como la energía eólica o solar, o de muy baja potencia, tales como calculadoras, relojes o sensores. "Lo que aun no se ha tocado", dice Taylor, "es la potencia en el rango de vatios, el rango de potencia necesario para la electrónica portátil".
La energía solar, según explican los investigadores, también puede ser utilizada para alimentar dispositivos electrónicos portátiles, pero, a diferencia del movimiento humano, la luz solar directa no suele ser una fuente de continua disponibilidad energética para los usuarios de la electrónica móvil.
En su estudio, Krupenkin y Taylor describen un proceso de recolección de energía mediante una tecnología conocida como 'electrohumectación inversa'. La energía mecánica se convierte en energía eléctrica mediante el uso de un dispositivo de micro-fluidos que consiste en miles de micro-gotas de líquido que interactúan con un sustrato nano-estructurado.
Esta tecnología podría permitir crear un tipo de calzado capaz de capturar la energía producida por los humanos al caminar, que normalmente se pierde, y convertirla en vatios de potencia eléctrica que puedan ser utilizados para alimentar dispositivos electrónicos móviles. A diferencia de una batería tradicional, este recolector de energía no necesita ser recargado, puesto que la nueva energía se genera constantemente durante el proceso normal de caminar.
Por otra parte, el colector de energía también puede ser integrado en un punto de acceso Wi-Fi, que actuaría como intermediario entre los dispositivos móviles y una red inalámbrica. Esto permitiría a los usuarios utilizar a la perfección la energía generada sin necesidad de conectarse físicamente a sus dispositivos móviles del calzado. Tal configuración reduce drásticamente el consumo de energía de los dispositivos móviles inalámbricos, permitiendo que funcionen durante mucho más tiempo sin recargar la batería.
El desarrollo inicial de esta tecnología ha sido financiado por una beca de la National Science Foundation norteamericana. Ahora Krupenkin y Taylor están tratando de comercializar la tecnología a través de una empresa que han establecido, llamada InStep NanoPower.

2011/07/18

Tras un poder de cómputo más verde

Hace un tiempo cuando analizamos el impacto ambiental que representa Internet así como también sus beneficios quedó en evidencia que uno de los componentes que más inciden a nivel cambio climático son los microprocesadores. Más allá de su consumo energético, es necesario crear una sofisticada infraestructura para mantener la temperatura dentro de los niveles en los cuales estos componentes funcionan de manera óptima.
Según un estudio de Pike Research, en el año 2010, los centros de datos consumieron 202 TWh (terawatt horas) en países como Estados Unidos, donde se encuentran la mayoría de estos, como Akamai, Google, Facebook y Twitter, por nombrar algunos sitios y plataformas. Esta cantidad es suficiente para alimentar 19 millones de hogares modernos y dada la matriz energética preponderantemente de origen fósil de los norteamericanos, basada 45% en la combustión de carbón y 23% en la de gas natural, se traduce en una cantidad nada despreciable en emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) emitidos a la atmósfera. Esta cifra incluye únicamente los servidores; se calcula que solo en el 2011 se venderán más de 385 millones de computadoras personales.
Para reducir dichas emisiones, existen dos caminos posibles. Uno de ellos es mejorar la matriz energética, cambiando centrales de carbono por parques eólicos, paneles solares o centrales nucleares (estas presentan otros inconvenientes ambientales pero a nivel cambio climático son amigables). El otro camino posible es mejorar la eficiencia de los centros de datos y computadoras personales, reduciendo su consumo energético.
Intel, el fabricante más grande del mundo de procesadores, viene trabajando sin descanso por este segundo camino. Lorie Wigle, gerente general del Intel Eco Tech Office le comentó a ZD-Net que comparado con el primer billón de computadoras personales que fueron vendidas, el segundo billón será 17 veces más potente y consumirá la mitad de energía.
Cabe destacar que el gigante de los chips no sólo se concentra en lograr eficiencias en términos de consumo energético de computadoras, sino que ha incorporando a la sustentabilidad desde el corazón de la empresa. Está invirtiendo en investigación y desarrollo en nuevas áreas que ellos denominan eco-tecnología. Las áreas son las siguientes ocho:

  • Energía
  • Meteorología
  • Clima
  • Agua
  • Calidad del aire
  • Eventos de fuerza mayor
  • Agricultura
  • Transporte
Proyectos piloto. La empresa ha logrado recientemente importantes avances tanto en edificios inteligentes como en el modelado meteorológico. Trabajó en Francia sobre un nuevo edificio inteligente cuya característica es ser energía positivo es decir que el edificio genera más energía de la que consume. Intel desarrolló una aplicación especial para controlar y optimizar el consumo de equipos informáticos, una categoría que hasta entonces no formaba parte de la red inteligente de edificios como lo es la iluminación y el manejo de los ascensores, entre otros.
A nivel meteorología, está colaborando con el centro de investigación atmosférica de los Estados Unidos para lograr mejores predicciones meteorológicas, especialmente para anticipar desastres naturales como tornados y huracanes.
¿Y por casa como andamos? Para encarar proyectos de sustentabilidad hacia fuera, es clave primero tomar medidas internamente y arrancar por casa. En ese sentido, en los últimos tres años, Intel ha reducido su propio consumo eléctrico por unidad fabricada en un 20%. En el 2008, se convirtió en la mayor compradora de los Estados Unidos de energía "verde" proveniente de fuentes renovables. Recicló o redujo 87 por ciento de sus deshechos químicos y 80 por ciento de los sólidos en el 2007 y en el 2008 dejaron de utilizar productos con plomo o halógenos. A través de una inversión de 100 millones de dólares en programas de conservación, ahorraron 7,6 billones de litros de agua en 2009.
En esta era, en el cuál la tecnología juega cada día un papel más importante y en el cuál un porcentaje ya alto de personas están en contacto casi permanente con dispositivos electrónicos es clave no sentarse en los laureles respecto de los beneficios que traen intrínsecamente estas tecnologías. El mundo conectado a través de microprocesadores trae sin duda gigantescos ahorros en emisiones de GEI.
Si imaginamos que tuviéramos que trasladarnos a cada vez para transmitir toda esta información, no solo sería impensable sino que los gastos en combustibles serían gigantescos. Sin embargo, a pesar de la brecha digital que a nivel mundial es enorme, Internet ya participa en un 1 por ciento de las emisiones. En este contexto, es la responsabilidad de principales compañías del sector de optimizar sus procesos y productos para que la industria de la tecnología informática siga estando del lado de las solución y no del problema.

La Nacion

2011/07/04

Intel quiere ahorrar energía con POEM

Intel está desarrollando una aplicación de Windows llamada Personal Office Energy Monitor (POEM) que permitirá a los desarrolladores controlar en tiempo real la energía consumida por sus ordenadores, así como la calefacción y la luz.
La aplicación comparará esta información con el consumo medio de energía de todo el departamento, planta o edificio, algo que Intel espera que anime a los trabajadores a adoptar hábitos de ahorro de energía.
Personal Office Energy Monitor consiste en dos componentes principales, una aplicación de escritorio que muestra la energía utilizada y otra información ambiental, y unos sistemas que almacenan la información en una base de datos y que se comunican con los sistemas de gestión de edificios de otros vendedores.
La base de datos almacenará la información de los ordenadores, de los sistemas de gestión del edificio y de otros sensores del edificio, mientras que la aplicación permitirá al usuario decirle al sistema central si el nivel de calefacción o enfriamiento es satisfactorio.
POEM está aún en una versión de desarrollo inicial, pero se espera que llegue al mercado el próximo año.
Intel ha desarrollado la aplicación como parte de su trabajo con Positive Energy Buildings Consortium, un grupo que se creó en 2008 y está formado por nueve miembros entre los que pueden citarse a Lexmark, Siemens o Philips.

ITespresso

2011/03/28

El reto de guardar el aire y el sol

La electricidad tiene una característica que la hace especial: no puede almacenarse a gran escala. O se consume, o se pierde. Esta particularidad ha determinado la dependencia de la sociedad moderna de los combustibles fósiles, por su alta disponibilidad. Las energías renovables, en especial la eólica y la solar, no pueden competir con el petróleo en este terreno. Dependen de los caprichos del tiempo; los molinos se paran en días apacibles, y las centrales solares se apagan por la noche. Sin embargo, la tecnología está permitiendo diseñar sistemas de almacenamiento hasta el punto de que hay quienes, incluso, ya imaginan un parque de millones de coches eléctricos convertidos en una gigantesca batería de energía distribuida.
El 21% de la demanda eléctrica del año pasado fue cubierta por las renovables (cifra que sube hasta el 35% si se añade la energía aportada por las hidroeléctricas), según datos de Red Eléctrica de España (REE). El porcentaje podría haber sido mayor si los parques eólicos no se hubieran desconectado con frecuencia para evitar sobrecargas en la red. Tal como está diseñado el sistema eléctrico, la rigidez es la norma. Hay centrales de ciclo combinado (que usan gas licuado) que pueden pararse. Pero desconectar una nuclear (que aportan otro 20%) no es fácil. Si se quiere ir hacia un modelo más elástico, donde se pueda atender los picos de demanda de energía, pero también gestionar bien los valles sin desperdiciar un kilovatio, el porcentaje que aportan las renovables tiene que crecer. Y, para hacerlo, hay que aprender a guardar lo que generan de más.

"El problema es que no hemos sabido hacerlo hasta ahora", explica Enrique Soria, director del Departamento de Energías Renovables del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat). "Los métodos que conocemos, como las baterías, dan poca potencia, escasa densidad de energía o son muy costosos", añade. "Hay otros modos de guardarla aunque no son en forma de electricidad", explica. Se refiere al modelo más usado hoy para almacenar energía: el del bombeo de agua. Las centrales hidroeléctricas (que aportaron un 14% a la red en 2010, un año de abundantes lluvias) generan electricidad aprovechando el salto del agua para mover las turbinas. De lo que se trata ahora es de volver a subir ese agua al pantano superior con la electricidad sobrante. "Ya hay centrales reversibles desde los años setenta", aclara Soria. La potencia en 2010 disponible con este sistema es de 3.000 MW. Ahora, el objetivo es, según especifica el Plan de Acción Nacional de Energías Renovables de España (PANER) 2011-2020, que las centrales hidráulicas tengan sistemas de bombeo entre embalses existentes hasta llegar a los 6.000 MW.
El bombeo de agua arriba también puede servir para almacenar el sobrante de los molinos de viento. En la isla canaria de El Hierro se está construyendo una central hidroeólica, formada por un parque eólico y dos embalses. Con un desnivel medio de 300 metros en la isla, la electricidad sobrante generada por los molinos se aprovechará para llevar agua desde el embalse inferior al superior. Cuando no haya viento, se liberará el agua. Cuando esté a pleno rendimiento la central, que ha supuesto una inversión de 64 millones de euros, generará 10 MW/h.

Como demuestran estas hidroeólicas, la hibridación es una de las bazas ganadoras para las renovables en el futuro. Dada su naturaleza intermitente, se pueden combinar dos fuentes de generación para tirar de una cuando la otra falla. El problema de la eólica, la más importante del grupo, es que los grandes parques actuales están en tierra y no todos tienen cerca agua a su disposición. Una de las alternativas que ya se ensaya en países como Alemania y EEUU es la de comprimir aire y encerrarlo bajo tierra, en cuevas naturales. En caso necesario, el aire se libera y activa las turbinas.

La solar, infrautilizada

En España, la opción evidente sería combinar molinos y paneles solares, como ya ocurre en el parque de El Marquesado (Granada), uno de los mayores del mundo. Sin embargo, el sistema en el que más se está trabajando para aprovechar el calor excedente de las plantas termosolares es usar sal. La solar es una de las energías más infrautilizadas. El sol sale cuando sale, y nada impide que unos nubarrones lo tapen. Esto hace que las turbinas movidas por el vapor de agua generado por el calor sufran mucho. Tampoco el sistema de distribución eléctrico se puede fiar de su inestabilidad. Pero la empresa Sener ha encontrado la forma de lidiar con estos problemas. En Gemasolar, una central termosolar ubicada en Fuentes de Andalucía (Sevilla) que entrará en servicio comercial en los próximos meses, 2.650 paneles concentran toda la luz que reciben en lo más alto de una torre por donde pasa un fluido de sales de nitrato calentándolas hasta los 565º C. La sal fundida presta parte de su calor al agua que, convertida en vapor, mueve las turbinas. Pero las sales conservan buena parte de su alta temperatura en un tanque. De esta manera, al caer la noche, pueden seguir hirviendo agua. Según un portavoz de la empresa, la potencia así obtenida es de 17 MW durante 15 horas, capaz de dar 110 GW/h al año, lo suficiente para alumbrar los hogares de una ciudad media.

Las baterías son también la clave para introducir a los coches en la ecuación. Una empresa tecnológica como IBM se ha empeñado en solucionar el problema de la escasa autonomía del vehículo eléctrico, y su proyecto Battery 500 busca diseñar una batería que alimente un coche durante 800 kilómetros. Si lo consigue, habrá dado un gran paso para jubilar el petróleo y permitirán convertir los coches en elementos activos en la red. Dejarán de ser meros depredadores de energía para, en los momentos de reposo, aportar al suministro eléctrico. "Podría llegar el día en que, con cinco millones de coches eléctricos, tuviéramos una central eléctrica rodante", opina el vicepresidente y director del sector Energía de IBM Europa, Ricardo Klatovsky.
Para conseguirlo, los expertos creen que habrá que dar ya los pasos hacia las redes eléctricas inteligentes o smart grids. Como explica el profesor de la Universidad de Zaragoza y miembro de la Fundación CIRCE, Miguel García-Gracia, "tendremos que convertir la red eléctrica actual, que básicamente es como un cable que alimenta demanda eléctrica y la cobra, en una red algo más inteligente y eficiente, donde, cuando sea preciso, se solicita energía al mismo cliente y se paga de una forma u otra".
Los críticos siguen diciendo que estas tecnologías apenas han pasado de la fase de experimentación. "6.000 MW en centrales de bombeo ya es gran escala", replica Soria. "¿Y acaso no es gran escala hacer que las solares tengan hasta 15 horas de almacenamiento?", añade. El problema es de falta de voluntad política. Al menos eso es lo que sostiene el responsable de la Campaña de Energía de Greenpeace, José Luis García. "No hay barreras técnicas", añade. Para él, el mercado eléctrico está trucado. "El carbón, la nuclear, el gas cuentan con subvenciones escondidas, por no mencionar la gestión de los residuos. Las únicas transparentes, tanto que salen en el BOE, son las renovables".

Publico

Los científicos piden más dinero para las centrales del futuro

Europa, año 2100. El petróleo se agotó hace años y sólo el carbón resiste como el último combustible fósil. Frente a él, una energía limpia, segura y casi inagotable acapara cada vez más parte del pastel energético. Es la fusión nuclear, el potentísimo agolpamiento de átomos de hidrógeno que hace brillar a las estrellas y que la humanidad ha logrado domesticar tras 150 años de investigación.
Ese es el futuro que imagina Franceso Romanelli, director del mayor reactor de fusión nuclear del mundo. Esta máquina de la UE, el JET (emplazada en Reino Unido), es una versión reducida de ITER, el futuro reactor termonuclear experimental que los 27, EEUU, China, India, Japón, Corea del Sur y Rusia quieren tener listo en 2019. A pesar de su viabilidad científica, el proyecto ha atravesado numerosos altibajos debido a la escalada de su coste y la falta de compromiso de sus socios. "El desarrollo ha estado desde siempre ligado al precio del petróleo y la demanda de energía en cada momento", señala Romanelli. "Si no inviertes dinero no puedes progresar", añade.
La eterna promesa de la fusión es motivo de varios chistes. Uno dice que esta energía es una constante de la física porque siempre está a 40 años de llegar. Otro, que es la energía del futuro y siempre lo será. Los chascarrillos expresan el escepticismo con el que los científicos han presenciado los bandazos que han lastrado su trabajo. "Deberíamos haber apostado más por este proyecto, pero ha faltado compromiso político", clama Elena de la Luna, una física española que trabaja en el JET.
En 1985, Ronald Reagan y Mijaíl Gorbachov acordaron potenciar el desarrollo de la fusión con fines pacíficos. Ambos países ya la habían desarrollado en secreto y a pequeña escala para la guerra con bombas de fisión y fusión nuclear. La primera consistía en bombardear átomos con neutrones. Esto separaba sus núcleos y permitía aprovechar la enorme fuerza que los ata para destruir ciudades o iluminarlas. La segunda une núcleos de hidrógeno, generando más energía.
El desarrollo de las bombas de fisión por la URSS y EEUU durante la década de 1940 permitió a ambos países abrir las primeras centrales nucleares una década después. Por el contrario, la capacidad de adaptar la fusión a la paz en forma de reactor que genere energía a partir de hidrógeno y litio sacados del agua del mar está por demostrar.

Tres veces más caro

A pesar de lo atractivo de la promesa, EEUU abandonó el proyecto en 1999 por falta de fondos, lo que obligó a reducir el tamaño del futuro reactor. El acuerdo formal para construir ITER con EEUU de nuevo a bordo no llegó hasta 2006. El año pasado se supo que su coste inicial, de unos 5.000 millones de euros, se había disparado hasta los 15.000. La UE, que financia el 49% del proyecto, reconoció un agujero de 1.400 millones que la CE aún no sabe cómo tapar después de que los socialistas y los verdes rechazasen en el Parlamento Europeo su propuesta de usar otras partidas de investigación para financiar el reactor. Mientras continúan los trabajos para construir el ITER en Cadarache (Francia), la CE se afana en preparar una nueva propuesta para el Parlamento que desea tener lista a finales de abril, según explican fuentes del Ejecutivo comunitario. Si se alcanza un acuerdo este año, el ITER no sufrirá más retrasos, aseguran.
El corazón del ITER será el tokamak, un horno circular de 12 metros de diámetro donde, a partir de 2019, se alcanzarán los 150 millones de grados, diez veces la temperatura del Sol. Dentro habrá plasma, un gas cuyas partículas están muy cargadas. Esa carga eléctrica permite mantener la temperatura del plasma gracias a enormes imanes situados fuera del tokamak. Dentro, la temperatura infernal permitirá que los núcleos del deuterio y el tritio, dos variantes del hidrógeno, dejen de repelerse y se fundan, produciendo helio y neutrones. Al estrellarse contra las paredes del tokamak, esos neutrones calentarán el agua o los metales líquidos que hay tras ellas. El calor se transformará en vapor que a su vez moverá una turbina que genere electricidad.

"Con esta máquina podremos obtener diez veces más energía de la que inyectemos", explica Joaquín Sánchez, director del proyecto de fusión nuclear español del Ciemat, que colabora con ITER. Si se alcanza lo que los científicos conocen como ignición, la reacción nuclear se alimentará a sí misma, sin necesidad de aporte externo, lo que podría hacer que la energía generada fuese "infinita", según Sánchez. El ITER no encenderá ni una bombilla y no será rentable como negocio, pero de él se extraerán las lecciones necesarias para construir el primer reactor comercial, DEMO, que está previsto para 2035. "Podemos ir más deprisa con más dinero", reconoce Sánchez, "ya podríamos estar diseñándolo". El DEMO inspirará otra generación de reactores que construirán los países miembros y las empresas comenzarán a entrar en el negocio de la fusión, que está aún demasiado lejos como para ser atractivo ahora mismo, comenta Sánchez.
"Con esta tecnología la humanidad puede prescindir de las energías sucias para siempre", explica Francisco Castejón, que trabaja en el proyecto de fusión nuclear del Ciemat en España y es además uno de los pocos ecologistas a favor de esta fuente de energía. La fusión deja rastros radiactivos en las paredes del reactor, que serían peligrosas durante 100 años y que se podrían reciclar después. El mal es menor si se compara con los residuos de la fisión nuclear de las centrales actuales, cuyo combustible usado es radiactivo durante miles de años.
"En 2050 o 2060 empezaremos a entrar en el negocio energético y, a final de siglo, la fusión supondrá una parte significativa del total", adelanta Romanelli. El JET que dirige será el primero en probar la fusión a menor escala de deuterio y tritio en dos años, aunque la escasez de fondos amenaza el proyecto. "La crisis nos ha afectado y han recortado el presupuesto y el personal del JET", alerta De la Luna.

"El ITER es tan seguro que podríamos contratar a Homer Simpson"

Carlos Alejaldre, Vicedirector general de Seguridad del reactor de fusión ITER.
1. ¿La fusión es la energía del futuro y siempre lo será?
El chiste de que la fusión nuclear siempre está a 40 años de distancia se va a acabar. Nunca antes la comunidad científica ha tenido el presente grado de madurez para conseguir realizarla.
2. ¿Se debe el retraso a la falta de compromiso político con el proyecto?
Desde que Reagan y Gorbachov dieron el primer paso para crear ITER hasta que se firmó el acuerdo formal entre los miembros pasaron 21 años. Esto significa que podríamos haber construido ITER hace diez años. La incógnita no es si se conseguirá la fusión, sino si su potencia excederá nuestras previsiones.
3. ¿Qué pasaría en el ITER tras un accidente como el de Fukushima?
Nada. Al contrario que en el reactor de una central nuclear, en el ITER habrá sólo un gramo de combustible. Cualquier variación hace que se pare la reacción. Es tan seguro que a veces digo que podríamos contratar a Homer Simpson para dirigirla.
4. ¿Hizo algo mal España para no ser la sede de ITER?
Europa valoró mucho la experiencia nuclear de Francia. Además, en 2003 España estaba enfrentada políticamente a Francia [la postura ante la guerra de Irak enfrentó al Gobierno de José María Aznar y al de Jaques Chirac]. La política se utilizó, pero no fue el motivo fundamental.

El camino hacia la nuclear limpia

1. Jet
Este reactor experimental debe demostrar la fusión de deuterio y tritio en una escala la mitad de grande que el ITER. También probará la viabilidad de las futuras paredes del reactor antes de 2014.
2. Iter
El objetivo es tenerlo listo en 2019. Comenzará a quemar deuterio y tritio, un isótopo radiactivo que se extraerá de residuos nucleares. Su objetivo es generar 500 megavatios a partir de una inyección inicial de energía de 50. Funcionará en pulsos de 15 minutos y parará durante 30. Su función es meramente experimental.
3. Ifmif
Se trata de un acelerador de partículas de 1.200 millones de euros que se planea construir en Rokkasho, Japón. Su función es demostrar la verdadera reacción nuclear que alimentará los reactores comerciales. En lugar de usar tritio directamante, se pretende obtener ese material a partir del litio, más abundante y fácil de extraer de la sal. El reciente terremoto y el tsunami que ha sufrido Japón retrasará su construcción, reconoce Carlos Alejaldre, vicedirector general de ITER.
4. Demo
El primer reactor comercial. No se espera construir antes de 2035. Si funciona, la siguiente generación de reactores comenzarán a construirse en diez años. A finales de siglo podrían aportar gran parte de toda la energía mundial.

Publico

Una hoja artificial saca energía del agua

Investigadores del MIT (EEUU) han conseguido imitar el proceso de la fotosíntesis por el que las plantas convierten la luz del sol en energía química. Su hoja artificial usa los rayos solares para dividir el agua en oxígeno e hidrógeno y aprovecharlos para alimentar pilas de combustible. El sistema ya ha interesado a la multinacional india Tata, que ha firmado un contrato para fabricarlo a escala comercial.
El químico del MIT Daniel Nocera lo presentó ayer en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Química. "La fotosíntesis funciona absorbiendo un fotón cada vez, para hacer una corriente que es aprovechada por los catalizadores para dividir el agua. Nosotros también tenemos un dispositivo que absorbe un fotón, para hacer una corriente que es capturada por los catalizadores para dividir el agua", explica a Público en un correo electrónico. Su dispositivo, del tamaño de un naipe, está formado por una placa de silicio que separa dos catalizadores (de cobalto y fosfato) que rompen las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno. Parece la descripción de una batería, pero en este caso, es la luz solar la que dispara la electrolisis.
La fotosíntesis artificial no es nueva. Hace una década, el también químico John Turner consiguió su propia hoja artificial, pero los materiales metálicos usados entonces eran muy escasos y habrían encarecido en exceso el sistema. Además, la pila' de Turner perdía rendimiento a las pocas horas. "Nuestra hoja está hecha de materiales inorgánicos, abundantes en el planeta", aclara Nocera. Con una botella de litro y medio de agua, se podría dar energía a toda una casa.

Publico

2011/03/02

Informe advierte de alto consumo energético en China

A pesar de que China está intentando limitar su consumo energético total al equilavente a 4.000 millones de toneladas de carbón estándar en 2015, la cifra real podría alcanzar los 5.100 millones de toneladas si no se aplican estrictas medidas de control, advirtió la Academia de Ingeniería de China.

Según el "Informe de Investigación sobre la Estrategia de Desarrollo Energético a Medio y Largo Plazo de China", publicado ayer lunes, el país debe reestructurar su desarrollo económico.

El documento identifica como principales problemas del desarrollo energético del país el alto coste de la energía, la inestabilidad de la estructura energética, la baja eficiencia y la seguridad energética.

El informe insta a utilizar la energía sobre la base de un "suministro científico" y unas "necesidades razonables".

Según las estadísticas incluidas en el documento, el consumo anual de energía del país en 2010 se situó en 3.250 millones de toneladas de carbón estándar. Esta cifra podría llegar a los 5.100 millones en 2015 si la situación permanece inalterada.

Sin embargo, el informe calificó de "adecuada" la meta de consumo energético de 4.000 millones de toneladas de carbón estándar para 2015.

De acuerdo con el documento, el desarrollo energético de China podría experimentar una "transición histórica" en torno al 2030 cuando se haya moderado el consumo de carbón, las emisiones de dióxido de carbono hayan llegado a su nivel máximo y la capacidad de ahorro energético haya aumentado en todo el mundo.

El informe, basado en un proyecto de asesoría a gran escala lanzado por la academia en enero de 2008, pide que se refuerce el uso del gas natural y otras fuentes de energía no fósil y que se aprueben más leyes y regulaciones para obligar a los gobiernos locales y las empresas a tomar medidas de ahorro energético y reducción de las emisiones.

Pueblo en Linea

2011/02/03

En busca de una eficiencia energética 1.000 veces superior

El sistema presentado por el Consorcio GreenTouch en Londres demuestra que se puede conseguir una importante reducción del consumo de potencia radiada incrementando el número de elementos de antena.
El sistema ha sido desarrollado con una concepción altamente sostenible y significa un gran avance en las tecnologías verdes. A efectos prácticos, una configuración de antenas formada por 100 elementos alineados transmitiría sólo un 1% de la energía transmitida por una única antena, para la misma calidad de servicio.
Con este tipo de iniciativas se pretende conseguir beneficios óptimos con el menor número de gastos posible, una máxima a la que no puede renunciarse en la actualidad, donde la mentalidad Green se ha insertado en el entramado empresarial.
“Hay un aspecto esencial: maximizar el volumen de datos transmitidos y reducir la energía necesaria para esa transmisión”, ha comentado Vernon Turner, vicepresidente senior de los grupos de investigación de Infraestructuras de Empresas, Consumo, Redes, Telecomunicaciones y Sostenibilidad de IDC.
El Consorcio GreenTouch, encabezado por los Bell Labs de Alcatel-Lucent, persigue unos objetivos muy ambiciosos que se centran en soluciones de acceso de redes fijas, comunicaciones móviles y tendencias sobre sistemas de energía, aplicaciones y servicios.

Silicon News

2011/01/14

Gas Natural Fenosa ayuda a los internautas a comprobar su eficiencia energética a través de dos páginas web

Más de 300.000 internautas han podido comprobar su eficiencia energética a través de los canales 'on line' que Gas Natural Fenosa ha puesto a disposición de los consumidores, según informa la compañía.
Así, con la intención de ayudar a optimizar el consumo de energía, en el hogar o en la empresa, Gas Natural Fenosa cuenta con dos web especializadas ('www.hogareficiente.com' y 'www.empresaeficiente.com') en las que los usuarios pueden realizar un completo autodiagnóstico gratuito.
En concreto, la web 'www.hogareficiente.com' busca asesorar al consumidor doméstico para resolver sus dudas y adquirir conocimientos sobre el uso de la energía. La web dispone de un asesor energético del hogar que, a partir de unas sencillas preguntas sobre el edificio, el equipamiento y el uso que se hace de él, evalúa la eficiencia de cada aspecto de la vivienda y propone medidas para mejorarla.
Por su parte, gracias al segundo canal, 'www.empresaeficiente.com', las empresas podrán incrementar la rentabilidad de su negocio a través de un mejor y más eficiente consumo energético, disminuyendo su factura y las emisiones de CO2.
Esta web ofrece servicios personalizados para cada sector económico para realizar un diagnóstico gratuito con el que conocer las medidas precisas para optimizar el gasto energético de cada empresa. En el canal se incluyen los sectores hotelero, restaurantes y cafeterías, hospitales, edificios de oficinas, agroalimentario, metal, químico, minerales no metálicos, textil y plástico.

Yahoo!

2011/01/03

Gas de esquisto: ¿el héroe energético?

Hace un frío húmedo en el pantano de Louisiana mientras el amanecer pinta una luz rosa sobre los cipreses cubiertos de musgo.
Éste es un estado de bosques y la madera es el sustento de la gente que vive en el campo.
Pero si seguimos los nuevos caminos que se internan en los bosques encontraremos una nueva fuente de riqueza, traída desde casi cuatro kilómetros bajo el suelo.
Louisiana se está enriqueciendo gracias al auge del gas de esquisto en Estados Unidos.
Los ingenieros han sabido por décadas que existen inmensas reservas de gas atrapadas en rocas de esquisto, pero no era rentable extraerlo.
Ahora que han encontrado una manera de hacerlo, el gas de esquisto está siendo considerado como el salvador de la independencia energética estadounidense.
Después de unos pocos años de haber comenzado operaciones comerciales a gran escala, el gas de esquisto ha ayudado a que los precios del gas consumido en EE.UU. se reduzcan a un tercio; ha ofrecido seguridad de gas a EE.UU. y Canadá por alrededor de 100 años y ha presentado la oportunidad de generar electricidad con la mitad de emisiones de CO2.

Cuestión de seguridad

El gas de esquisto también ha sido acusado de envenenar los suministros de agua, matar ganado, desestabilizar el paisaje y de succionar la inversión que debería ser dirigida a las tecnologías renovables consideradas como vitales para combatir el cambio climático.
La industria niega vigorosamente que el gas de esquisto sea peligroso y afirma que los incidentes de contaminación son ejemplos de falta de práctica, no un riesgo inherente a la técnica utilizada.
Y la técnica para sacar el gas del esquisto es ciertamente impresionante.
Las otras rocas convencionales que cargan gas como la arenisca y piedra caliza son porosas, por lo que si se hace un agujero donde hay gas, la diferencia de presión trae el gas flotando a la superficie.
Pero no es así con el esquisto. Sus partículas de arenisca atrapa las moléculas de gas tan apretadas que era imposible extraerlas comercialmente hasta que los ingenieros combinaron tecnologías existentes de perforación y fracturamiento hidráulico.

Problemas

"El gas de esquisto es una oportunidad única" comenta Russ Ford, de la compañía Shell. "Le está dando seguridad energética a EE.UU., está ofreciendo un combustible de bajo impacto en CO2 y además, está creando empleo". Estima que el esquisto proveerá 20% del gas de EE.UU. en 2020, y aún más después.
Pero hay varias controversias respecto al impacto ambiental. En primer lugar, se trata nuevamente de un combustible fósil, como los que el mundo está tratando de abandonar.
Además, algunos geólogos temen que el fracturamiento hidráulico desestabilice el suelo. Y, cuando los perforadores atraviesan los mantos acuíferos, deben sellar el agujero para que el agua no se cuele y los residuos no salgan. Si no se hace correctamente, hay problemas.
Un poco del agua inyectada durante el fracturamiento es absorbida por el esquisto. Pero una cantidad regresa contaminada con químicos y tiene que ser desechada como peligrosa.

Escape de metano

No lejos de Louisiana, en un lugar en el que opera Shell, se murieron unas vacas tras beber agua residual del fracturamiento hidráulico que regresó a la superficie.
Y los lugareños fueron evacuados cuando el metano se escapó sin control de un pozo.
Además, un documental, Gaslands, muestra escenas extraordinarias de gente en el estado de Nueva York prendiéndole fuego al agua corriendo del lavabo debido a la cantidad de metano que contiene.
Algunas de las operaciones de gas están cerca de grandes poblaciones muchas personas están enojadas pues la firma dice que los químicos en el fracturamiento son un secreto comercial. La Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) está investigando la extracción de gas de esquisto y espera un informe en 2012.

Potencial global

El boom de este gas poco convencional parece tener importancia global. Debido a que EE.UU. ya no busca la importación, la presión sobre precios internacionales ha disminuido. También se cree que China tiene depósitos grandes de gas de esquisto. Polonia, Alemania, Holanda y el Reino Unido podrían tener depósitos comercialmente viables.
Europa aún importará gas de Rusia, pero desarrollo de gas de esquisto le resta poder al rol de Moscú.
El doctor Manouchehr Takin del Centro de Estudios de Energía Global dijo: "El gas de esquisto es un fenómeno. El esquisto está depositado por todo el mundo y podemos esperar que haya reservas del mismo en muchos países, aunque no está claro aún cuántos de ellos tendrán posibilidades de comercializarlo.
"Dependerá de qué tanto material orgánico se haya establecido y cuanto gas ya haya escapado. Le permitirá a casi todos los países un grado de independencia energética", concluye.
Globalmente el efectivo energético es finito y varias firmas que buscan fines de lucro ya están trasladando sus inversiones de parques eólicos a aquellas de familiares moléculas de hidrocarburo que están emergiendo de lugares impredecibles.

BBC Mundo

2010/11/10

Desarrollan nanogeneradores de energía proveniente del entorno en que se encuentren

Investigadores de la Instituto de Tecnología de Georgia han dado con una nueva forma de generar electricidad para dispositivos mediante nanogeneradores compuestos por cables de oxido de zinc. Estos cables en miniatura son capaces de recolectar la corriente eléctrica del entorno en que se encuentren, como puede ser el caso de dos dedos apretándolos o el impulso de los latidos del corazón.
En concreto, estos nanogeneradores son capaces de producir 3 voltios y hasta 300 nanoamperios.
El equipo ha sido liderado por Zhong Lin Wang durante los últimos cinco años y ha dado como resultado este importante hallazgo, aunque durante este tiempo la tecnología se ha ido mejorando notablemente.
La última generación que han desarrollado está basada en un array de nanocables de óxido de zinc que se combinan con un polímero para mejorar la generación eléctrica. Durante la demostración, estos nanogeneradores han sido capaces de encender una pequeña pantalla LCD. “Si podemos seguir manteniendo este grado de mejoras, en un futuro podremos aplicar la tecnología en dispositivos electrónicos de diversa índole, como es el caso de los relacionados con la Salud, Electrónica de consumo o Monitorización medioambiental”.

eWeek

2010/11/03

Energizer lanza una nueva gama de cargadores universales para móviles

Los productos Energizer tienen el distintivo ENERGY STAR nivel 5 y EUP. Según la compañía, los cargadores ahorran un 30 por ciento de energía en comparación con un cargador convencional.
Estos productos tienen una intensidad de 1 amperio (la mayoría de los productos del mercado son entre 500 y 750mA), por lo que permiten cargar los smartphones y móviles más rápidamente que con un cargador clásico.
Además, los productos Energizer disponen de la función auto cut-off, que permite interrumpir la alimentación una vez que el dispositivo se ha cargado, incluida la luz led del cargador. De esta forma, permite consumir justo lo necesario.
Con estas características, Energizer ha presentado el pack cargador 3 en 1 universal, que incluye un cargador de coche, un cable USB y cargador de corriente alterna en el mismo paquete. El pack universal incluye también 10 conectores para cargar la mayoría de los dispositivos móviles del mercado. Está disponible al precio recomendado de 29,90 euros, IVA incluido.
Existen también distintos tipos de packs por marca (Nokia, Samsung, BlackBerry / HTC, Sony Ericsson, LG, Motorola, Sagem y el iPhone) o por uso (iPhone/iPod/MP3, consolas de juegos y GPS). Los packs 3 en 1 de Energizer por marca o por uso están disponibles a un precio recomendado de 19,90 euros.

Libertad Digital

2010/10/27

IBM participa en un gran proyecto para reducir drásticamente el consumo de energía

El mercado de la telefonía avanza a pasos agigantados pero los fabricantes siguen encontrando problemas con la duración de las baterías, que cada vez tienen que soportar mayores exigencias para satisfacer las necesidades del usuario.
Con el fin de solucionar este problema, IBM, Infineon y algunas universidades europeas se han embarcado en un proyecto de investigación bautizado como Steeper.
Los objetivos son básicamente tres; construir una batería para teléfonos que dure hasta 10 veces más, disminuir las necesidades energéticas de otros dispositivos como televisores o portátiles hasta 10 veces cuando están activos y eliminar prácticamente el consumo de energía cuando están en modo de espera.
Para conseguir lo que se proponen, los científicos aplicarán la nanotecnología, de manera que sea posible reducir el consumo de electricidad y el coste, así como aumentar la duración de la batería de los dispositivos electrónicos, según informa Reuters.
“Mejorar el rendimiento en 1.000 veces de un superordenador significa que necesitará 1.000 veces más energía. Básicamente necesitará una planta de energía junto a su centro de datos”, explica Heike Riel, que lidera el grupo de electrónica a nanoescala en el centro de investigación de IBM en Zurich.

2010/10/20

Sector de energía limpia de China protesta por investigación de EEUU sobre nueva industria energética china

Pueblo en Linea

La Cámara de Comercio de China para la Importación y Exportación de Maquinaria y Productos Electrónicos protestó el martes por la investigación de Estados Unidos sobre las políticas de energía limpia chinas.

En representación de 154 empresas nacionales de energía limpia, la cámara promete defender los intereses legítimos de las compañías chinas dentro del marco de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

La investigación de Estados Unidos sobre el sector de energía limpia de China es "irresponsable" y constituye un "típico proteccionismo comercial", dijo Yao Wenping, vicepresidente de la cámara.

"Las empresas chinas sólo obtienen honorarios por producción y la mayor parte de las utilidades son adquiridas por las empresas estadounidenses. La investigación de Estados Unidos, llamada Sección 301, finalmente afectará sus propios intereses", dijo Yao.

La oficina del Representante Comercial de Estados Unidos inició la investigación el 15 de octubre en respuesta a una queja del Sindicato Unido de Trabajadores del Acero presentada el 9 de septiembre en el sentido de que el apoyo de China a sus sectores de energía renovable otorgaba a los productores chinos ventajas injustas sobre sus competidores.

2010/10/06

Utilizan desechos humanos para calefacción residencial

BBC Mundo

Familias en Didcot, en Inglaterra, se convirtieron en los primeros ciudadanos del Reino Unido que utilizan gas obtenido a partir de sus propios desechos humanos para calentar sus hogares.
El gas obtenido será suministrado a las familias través de la red nacional de energía.
Hasta 200 viviendas en el condado inglés de Oxfordshire utilizarán biometano a partir de aguas residuales que, tres semanas atrás, los integrantes de cada hogar echaron por el inodoro.
Las compañías de energía británicas British Gas, Thames Water y Scotia Gas Networks esperan como próximo paso, lanzar el proceso en todo el Reino Unido.
De acuerdo con una directiva de la Unión Europea (UE), para 2020 el Reino Unido debe asegurarse que el 15% de la energía que produce proviene de fuentes renovables.
El jefe de energía, tecnología e innovación de la compañía British Gas, Martin Orrill, le dijo a la BBC que el suministro de este tipo de gas a través de la red nacional de energía era un paso lógico en el intento del Reino Unido por cumplir con estos objetivos.

Sin diferencias

Orrill agregó que los clientes no tenían necesidad de sentirse aprensivos. Por el contrario, deben estar orgullosos de participar en un inusual esfuerzo de reciclaje.
"Los usuarios no notarán ninguna diferencia debido a que la fuente de energía renovable no tiene olor y la infraestructura para suministrar el gas a los hogares ya está instalada", añadió.
Todo el proceso debe tomar aproximadamente 23 días, desde el momento en que se tira la cadena del inodoro hasta que se concreta el envío de gas a los hogares.
La utilización de digestores anaeróbicos -bacterias cuidadosamente manejadas- para convertir las heces en un medio de generación de electricidad es un proceso que está bien establecido en todo el país.
Sin embargo, la planta adicional que British Gas instaló en la fábrica de tratamiento de aguas residuales de la compañía Thames Water -en Didcot- limpia el biogás adicional que se produce y lo convierte en un biometano adecuado para ser utilizado en hornillas y en la calefacción central en los hogares.
Katherine Rushton, de 45 años y madre de dos niños, es una de las cabezas de hogar cuyo suministro de gas proviene ahora de aguas residuales.
"Les hablé a mis hijos sobre el tema y al principio arrugaron la nariz, pero luego pensaron que era una gran idea", comentó.
"Está hecho de algo que todos producimos y es renovable. Estamos luchando para encontrar fuentes de energía por lo que debemos usar todo lo que podamos. Definitivamente soy partidaria de esta idea", indicó.
Otras empresas energéticas que funcionan en el Reino Unido, como United Utilities y Ecotricity, también han anunciado sus planes para inyectar biometano directamente a la red nacional de energía en una fecha posterior.
United Utilities señaló a la BBC que esperaba que su programa estimado en US$6,8 millones, que permitirá proveer del servicio a 500 casas en Manchester, entre en vigor en el verano de 2011.
Por su parte, Orrill afirmó que este proyecto de US$3,9 millones se ha acelerado ante la perspectiva de incentivos al calor proveniente de energías renovables - una propuesta del ahora opositor Partido Laborista que tenía por objeto dar incentivos económicos a los proveedores de energía para que éstos apoyaran las tecnologías renovables.

"Día histórico"

Según Orrill, el Reino Unido es conocido por tener la "mejor red de gas del mundo" y por ello, tenía todas las condiciones para que la tecnología fuera probada en este país.
El presidente ejecutivo de Scotia Gas Networks, John Morea, afirmó que el proyecto involucró el "reciclaje en su máxima expresión" y señaló que el gas sería purificado a los más altos estándares.
En un comunicado, el ministro de Energía y Cambio Climático del Reino Unido, Chris Huhne, elogió el proyecto.
"Este es un día histórico para las empresas involucradas, para las tecnologías que se encargan de obtener energía a partir de residuos y para el progreso con el fin de aumentar la cantidad de energía renovable en el Reino Unido", señaló.
El mes pasado, Huhne le dijo a los parlamentarios británicos que, en el apuro por llegar a un acuerdo de coalición entre su partido -los Liberales Demócratas- y el Partido Conservador en mayo, él y el conservador Oliver Letwin "se olvidaron" de incluir una referencia a los incentivos, pero aseguró que sería "una parte absolutamente esencial" del cumplimiento de los objetivos del gobierno vinculados a la energía renovable.
Una portavoz del Ministerio de Energía y Cambio Climático del Reino Unido señaló a la BBC que el gobierno aún estaba comprometido a cumplir con sus metas energéticas, pero agregó que los detalles de las propuestas sobre incentivos estaban siendo analizados.
"Es evidente que hay beneficios para el programa, pero también hay que considerar el impacto de los costos, especialmente teniendo en cuenta las limitaciones financieras dentro de las que tenemos que trabajar y el potencial impacto que las opciones de financiación podría tener en las personas vulnerables", dijo.
Sin embargo, Orrill sigue siendo optimista. "Estamos nerviosos, pero confiamos en que el gobierno va a tomar la decisión correcta", indicó.
"Si no lo hacen, entonces el proceso de demostración puede haber sido para nada y se habría perdido una oportunidad para que el Reino Unido produzca gas renovable sobre una base comercial".
El director ejecutivo de Thames Water, Martin Baggs, coincidió con Orrill. "Todos los alcantarillados en Gran Bretaña son una fuente potencial de gas local renovable a la espera de ser utilizada".