Un tensiómetro solar

Los países más pobres no solo se mueren de hambre o de enfermedades infecciosas. El corazón de sus habitantes también sufre las consecuencias de vivir con pocos recursos sanitarios. El infradiagnóstico de la hipertensión arterial es una de las principales causas de muerte cardiovascular y, por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha cofinanciado un tensiómetro que, por 25 euros, puede detectar este trastorno.
Fabricado por Omron, el llamado 'HEM-SOLAR' logró hacerse con el visto bueno de la OMS gracias a su bajo coste pero también a su facilidad de uso -no requiere de un especialista-, su eficacia y a que aprovecha la energía solar para ponerse en marcha (también puede funcionar con pilas).
El citado dispositivo ya ha probado su potencial eficacia en tres ensayos con 700 pacientes, realizados durante seis meses en Uganda y Zambia. Esta innovación se comparó con el tensiómetro común de mercurio que, como ya les pasara a los termómetros con ese componente, está en proceso de ser retirado del mercado.
"El manejo de la presión sanguínea alta es particularmente inadecuado en los países con menos recursos. En ellos, el no disponer de un dispositivo fiable, duradero y asequible es un gran obstáculo para realizar un diagnóstico", explican los responsables de estos estudios, cuyos resultados aparecen ahora reflejados en la revista 'Hypertension'.
Como indican estos expertos, capitaneados por Eoin O'Brien, del University College de Dublín (Irlanda), el dispositivo solar mostró unos valores generales muy similares a los del manómetro de mercurio. El primero detectó hipertensión en un 19% de los participantes, frente al 20% indicado por el otro método.
Además de esta información más 'objetiva', los autores del documento recalcan la buena acogida entre los usuarios, que recomendaron el nuevo tensiómetro en un 97% de los casos. Su sencillo manejo y la posibilidad de obtener mediciones automatizadas fueron algunas de sus características más valoradas.

Su talón de Aquiles

A pesar de sus beneficios, sus propios creadores aclaran que no se trata de una herramienta perfecta. Como limitación principal, es menos precisa al medir la presión diastólica (cuando el corazón se relaja) que la sistólica (cuando el órgano se contrae).
Mientras intentan mejorar esta función, los miembros de este proyecto -que proceden de distintas partes del mundo, además de Irlanda- aclaran que "la presión sistólica es la que más contribuye a los episodios cardiovasculares, especialmente en las zonas más necesitadas".
Éstas y otras iniciativas, como los electrocardiogramas de bajo coste, están destinadas a reducir la importante carga que suponen las enfermedades cardiovasculares en países con menos recursos, y que a menudo pasa desapercibida.
"La hipertensión es el factor de riesgo de infarto cerebral más importante en las naciones en vías de desarrollo, y está detrás del 35% de estos episodios", recalca la mencionada investigación.
Y añade: "en un esfuerzo por reducir la alta incidencia de mortalidad infantil en los países africanos, nos hemos embarcado en un programa que utiliza este dispositivo para diagnosticar la hipertensión durante el embarazo".

El Mundo

Capa de invisibilidad cada vez más cerca con "metamateriales"

Científicos en el Reino Unido mostraron una película flexible que representa un gran paso hacia la "capa de invisibilidad", hecha famosa por el mago Harry Potter.

La película contiene diminutas estructuras que forman un "metamaterial", que puede entre otros trucos, manipular la luz para volver a los objetos invisibles.
Los "metamateriales" flexibles se han hecho antes, pero sólo funcionan con luz de un color imperceptible a nuestra vista.
Los físicos lo han llamado un "gran paso adelante" en el New Journal of Physics.

Ondas de luz

Los "metamateriales" trabajan al interrumpir y canalizar el flujo de luz en un nivel fundamental, algo así como hacer que reboten ondas de luz de una manera prescrita para lograr un resultado determinado.
Pero las ondas de luz sólo pueden ser conducidas por estructuras del tamaño de su longitud de onda -una propiedad que está relacionada con su color.
Hasta ahora, las manifestaciones más llamativas de la invisibilidad se han producido para las ondas de luz con una longitud de onda mucho más larga de lo que podemos ver. Esto se debe a que es simplemente más fácil de construir "metamateriales" con estructuras relativamente grandes.
Incluso las películas de "metamaterial" flexibles han quedado fuera de este rango por su alta longitud de onda.
Para las ondas mucho más cortas que podemos ver, un "metamaterial" requiere estructuras tan pequeñas (nanoestructuras) que sobrepasan los límites de la fabricación.
"El primer paso es imaginar que esto se podría hacer", dijo Andrea Di Falco de la Universidad de St. Andrews, autor del estudio.
"Todos los resultados típicos se han alcanzado en superficies planas y rígidas, porque éste es el legado de los procedimientos utilizados para crear nanoestructuras."
Así que en lugar de construir las estructuras de silicio duro y frágil, el doctor Di Falco utilizó una delgada película de polímero.
"Normalmente lo que hago es apilar varias capas de estructuras de rejilla y todo esto junto dará un "metamaterial", explicó el Di Falco.
"Lo que he hecho aquí es fabricar una sola capa. Y demostrar que tiene las propiedades necesarias para crear un "metamaterial" flexible en 3D", agregó.

Paso adelante

Ortwin Hess, un físico que asumió recientemente la cátedra en "metamateriales" en el Imperial College de Londres, llama a la obra "un gran paso adelante en muchos sentidos".
"Está claro que no es una capa de invisibilidad aún pero es el paso correcto hacia eso", dijo a la BBC.
Agregó que el siguiente paso sería caracterizar la forma en que las propiedades ópticas del material cambian al ser doblado y plegado.
Si las propiedades son sensibles al movimiento, podría ser útil para la óptica de próxima generación y las lentes en las cámaras de mano.
Si en cambio, son insensibles a la flexión y el movimiento, la capa de invisibilidad podría estar mucho más cerca pero el profesor Hess añadió que eso todavía está un poco lejos.
"Harry Potter tiene que esperar todavía - ese es el gran objetivo", dijo.
"Hasta ahora ha tenido que vivir en una casa y ahora puede vivir en algo así como una tienda de campaña, no es la capa que se ajusta a su forma, pero es un poco más flexible. Ahora tenemos que tomar el próximo paso hacia adelante..."


BBC Mundo

Piernas 'inteligentes' para volver a caminar

Hace 18 años, un accidente de esquí en las montañas de Aspen, Colorado (EEUU), dejó parapléjica a Amanda Boxtel, una joven y prometedora atleta de origen australiano. Desde entonces, Boxtel, de 34 años, ha pasado más de 6.500 días postrada en una incómoda silla de ruedas. Un calvario que no le ha impedido fundar su propia ONG, con la que ayuda a cientos de personas en su misma situación o convertirse en portadora de la antorcha Olímpica en 2002. Recientemente, Amanda ha recuperado la sonrisa tras convertirse en la primera persona con lesión medular en probar la capacidad de eLEGS, un exoesqueleto inteligente de la compañía californiana Berkeley Bionics que permite recuperar la movilidad a las personas parapléjicas. Lo que comenzó siendo un experimento para transformar a los soldados de infantería estadounidenses en superhombres de combate se ha convertido en la principal esperanza para volver a andar de los pacientes con parálisis en los miembros inferiores.
El milagro ha sido posible gracias al tesón de Hamid Kazerooni, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Berkeley y cofundador de Berkeley Bionics. Con una inversión de 2,6 millones de dólares, Kazerooni ha dedicado los últimos tres años de su vida a modificar su anterior prototipo de exoesqueleto, el HULC, destinado al uso militar. El resultado es un ligero chasis que ayuda a mantenerse erguidas y andar sin esfuerzo a las personas con lesiones medulares, además de mejorar su circulación sanguínea y su digestión gracias a dos prótesis mecanizadas, construidas en acero y fibra de carbono, que hacen las veces de piernas, impulsadas por cuatro motores.
Para que eLEGS funcione correctamente se necesita el uso de una muletas inteligentes que son las que transmiten las intenciones del usuario a un ordenador central que activa los sensores de movimiento, situados en las caderas y las rodillas. "El sistema no requiere el uso de ningún botón o mando. Es inteligente y se autocontrola", explica a Público Kazerooni. "No se trata de conducir una máquina, sino de formar parte de ella", aclara el científico, orgulloso del resultado.
Lo mejor del nuevo exoesqueleto médico es su versatilidad y autonomía. En menos de cinco minutos es capaz de ajustarse a cualquier persona que mida entre 1,55 y 1,93 metros y pese menos de 100 kilos. Además, no será necesario que el usuario esté constantemente preocupado por recargar las baterías, ya que un cargador pegado a la espalda en una mochila alimenta el prototipo durante un periodo de entre 24 y 72 horas, dependiendo del uso y el peso del piloto.
Según los datos de Berkeley Bionics, sólo en EEUU hay más de 150.000 personas que se podrían beneficiar de eLEGS. "Queremos que sea una alternativa asequible a las sillas de ruedas", asegura su creador. Las primeras unidades llegarán a los centros de terapia el próximo verano. Los particulares deberán esperar dos años más para adquirir una versión doméstica por un precio aproximado de 36.000 euros, similar a lo que cuestan las sillas de ruedas de alta tecnología.

El bolígrafo inteligente

El Pais

Los ordenadores son tan pequeños que caben en una pluma estilográfica o un sofisticado bolígrafo. La empresa californiana Liveescribe acaba de poner a la venta en España un bolígrafo inteligente llamado Echo, capaz de guardar en su memoria todo aquello que se escribe o dibuja con él y, además, grabar lo que se escucha y se habla. Después, al conectar el boli al ordenador con su enchufe USB, transfiere las notas y los archivos de texto y audio para guardarlos, compartirlos, o editarlos. Todos los archivos se pueden guardar encriptados para mayor seguridad.
Una de sus funciones más importantes es la sincronización entre las notas y el audio, que hace innecesario escuchar toda la grabación para encontrar un tema concreto. Con la función de búsqueda y reconocimiento de texto (OCR) se pueden localizar palabras o frases manuscritas con el bolígrafo digital. El audio grabado escucha tanto en el bolígrafo inteligente (con auriculares conectados al bolígrafo o sin ellos) como en el ordenador con sonido estéreo biaural. También se pueden subir a Internet los archivos de audio en formato MP3, crear un PDF de texto o un archivo Pencast, que incluye el texto escrito y el sonido grabado vinculados. Se necesita un programa gratuito que se baja de su página web.
Para que todo funcione correctamente se necesita un papel especial con una matriz de puntos impresa para que la reconozca el bolígrafo. Lo suministra la propia marca y hay 45 opciones distintas, según el tamaño y el tipo de agenda o bloc que se desee.
Las aplicaciones básicas son gratuitas y se pueden ir ampliando a través de su tienda en red, en las que ya hay unas 5.000. Incluso se puede crear una aplicación a la medida para su empresa, o su trabajo profesional ya que están programadas en Java.
Hay tres modelos, que difieren fundamentalmente en la capacidad de cada uno: Livescribe Pulse de 2GB, con una capacidad de unas 200 horas de grabación y un precio de 189 euros; el de cuatro gigas (unas 400 horas de grabación), que cuesta 219 euros y el de ocho gigas (800 horas de grabación) y un precio de 319 euros.

Realizan el primer vuelo de una aeronave de propulsión humana, el sueño de Leonardo Da Vinci hecho realidad

Canarias7

La historia de la aviación ha conocido un nuevo hito gracias a que una aeronave de propulsión humana diseñada por la Universidad de Toronto (Canadá) ha conseguido ser la primera en su clase en realizar un vuelo sostenido.

Según ha divulgado ahora esta universidad canadiense, el equipo del 'Snowbird' ha realizado su vuelo récord el pasado 2 de agosto en el Club de Vuelo a Vela de los Grandes Lagos en Tottenham, Ontario, en presencia del vicepresidente de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI), el organismo mundial que rige sobre los deportes aéreos y los registros aeronáuticos del mundo.

La reclamación oficial como primer vuelo en su clase ha sido presentada en el registro oficial este mes de septiembre, y se espera que la FAI confirme el registro mundial del ornitóptero en su reunión de octubre.

Los ingenieros han tardado siglos en conseguir tal hazaña, desde que Leonardo da Vinci dibujó el primer ornitóptero de tracción humana en 1485.

Pero bajo el poder y de la dirección de Todd Reichert, un candidato a doctorado en Ingeniería del Instituto de Estudios Aeroespaciales (UTIAS) de la Universidad de Toronto, el dispositivo aleteó de forma sostenida moviéndose en el aire durante 19,3 y cubrió una distancia de 145 metros a una velocidad media de 25,6 kilómetros por hora.

"El Snowbird representa la culminación de un sueño de la aeronáutica antigua", dice el desarrollador principal y director del proyecto de Reichert . "A lo largo de la historia, innumerables hombres y mujeres han soñado con volar como un pájaro por sus propios medios, y cientos , sino miles de personas lo han tratado de lograr. Esto representa ser uno de los últimos de los primeros en la aviación".

El Snowbird pesa sólo 43 kilos y tiene una envergadura de 32 metros. A pesar de su envergadura es comparable a la de un Boeing 737, pero el Snowbird pesa menos que todas las almohadas a bordo. El piloto Reichert perdió 8 kilos de peso corporal durante el verano pasado para facilitar el vuelo de la aeronave, informa la Universidad de Toronto.

Con la sostenibilidad en mente, los estudiantes de postgrado de Ingeniería Aeroespacial de UTIAS aprendieron a diseñar y construir estructuras ligeras y eficientes. La investigación también promueve "el uso del cuerpo y del espíritu humano", dice Reichert .

Desarrollan prendas que registran el ritmo cardíaco y mejoran la vida de los ancianos

Fuente: Canarias7.

El Centro Tecnológico del Textil de Talavera de la Reina está desarrollando un programa de telemedicina mediante prendas que mejoran el control de las constantes vitales de los mayores, un sistema que funciona de manera piloto en la residencia de Belvís de la Jara (Toledo).

El presidente del Centro Tecnológico, Pablo García, ha presentado hoy en rueda de prensa este programa que se denomina "Intelingentex" y se define como sistema de control y apoyo para las residencias de personas mayores.

Mediante unos sensores incorporados en camisetas, se obtiene toda la información sobre frecuencia cardiaca, temperatura corporal, ritmo de la respiración, e incluso la posición del paciente (saber si está de pie o tumbado).

Toda esta información se transmite -vía Bluetooth- a una consola que permite enviar al médico los datos recabados, de manera que podrá archivar la información, analizar su evolución y prescribir el mejor tratamiento en función de lo que indiquen.

Otra creación del programa "Inteligentex" es un prototipo textil de electroestimulación que usa fibras de hilo de plata capaces, en contacto con el cuerpo, de tonificar la musculatura, mejorar el riego sanguíneo y recuperar la sensibilidad muscular.

Las pruebas realizadas en la residencia de mayores de Belvís de la Jara están demostrando que el sistema funciona y que puede comercializarse.

Pablo García ha añadido que el programa no usa cables y por ello "resulta muy cómodo" en su objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas, la respuesta médica y el nivel de control y seguimiento que se tiene sobre esa persona.

Esta es una nueva aplicación dentro del campo de los textiles inteligentes que se desarrollan en el Centro Tecnológico de Talavera de la Reina, una institución que ya ha elaborado, por ejemplo, prototipos de prendas con pequeños paneles solares capaces de generar energía suficiente para cargar un teléfono móvil.

Las aplicaciones presentadas hoy han sido desarrolladas por técnicos del Centro Tecnológico en colaboración con otras entidades regionales y en el marco del proyecto "Inteligentex", que está cofinanciado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional.

Los 18 inventos más asombrosos de la historia

Fuente: 20minutos.

En nuestro recorrido diario por las anotaciones más curiosas de la blogosfera, hoy cruzamos el Atlántico para visitar la bitácora Bored Panda en la que encontramos una peculiar recopilación de los inventos más asombrosos del pasado.

El periodo de entreguerras resultó especialmente prolífico en cuanto a creaciones e invenciones se refiere. Después de las grandes pérdidas provocadas por la Primera Guerra Mundial, muchos tuvieron que afinar su ingenio y creatividad para que el progreso siguiera impulsando a la humanidad. Fruto de ello fueron grandes soluciones como el semáforo, el chicle o la penicilina -en los años veinte-, y los helicópteros, los bolígrafos o la cinta adhesiva -en los treinta-.

Pero entre tanto avance importante también había lugar para la diversión y la excentricidad; durante este tiempo vieron la luz algunas curiosos inventos como los que os detallamos a continuación:

1. Flotadores hechos con ruedas de bicicleta (Alemania, 1925). Seguro que los nadadores de la época se sentían mucho más seguros con este original flotador que aferraba con seguridad su cuerpo.

2. Motocicleta de una rueda (Italia, 1931). En la fotografía podemos ver a su orgulloso inventor, el italiano M. Goventosa de Udine, que aseguraba que el artilugio podía alcanzar los 150 kimlémtros por hora.

3. Bicicleta anfibio o "Cyclomer" (Francia, 1932). Para dar unos paseitos por el parisino río Sena, a más de uno le hubiera gustado utilizar esta original bicileta tierra-agua que podía transportar un peso máximo de 120 kilos.

4. Coche todoterreno (Inglaterra, 1936). También conocido como el Terreinwagen. Si alguno de los mastodontes que hoy día devoran el asfalto de nuestras carreteras viera a este antepasado, se echaría a temblar. Este engendro podía circular por pendientes de hasta 65 grados de inclinación.

5. Cochecito de bebé con radio (EEUU, 1921) Por aquello de que la música amansa a las fieras, a alguien se le ocurrió que podía ser una buena idea aprovechar el cochecito de un bebé para colocar un equipo de radio.

6. Radio sombrero (EEUU, 1931). Probablemente de los creadores de la invención anterior, esta nueva solución para vestir las cabezas de los señores estadounidenses con algo de ritmo.

7. Cristal blindado (EEUU, 1931). Curioso, pero a la vez práctico. Muchas celebridades y mandatarios del mundo hacen uso de él para protegerse.

8. Caravan extensible (Francia, 1934). Un ingeniero francés fue el creador de esta práctica casa remolque para familias numerosas.

9. Piano de cama (Reino Unido, 1935). Una variante del clásico piano de cola. Hace poco menos de un siglo no existían los avances médicos y ortopédicos de los que gozamos hoy en día. Por enfermedad o accidente, mucha gente se veía obligada a pasar gran parte de su vida en una cama y este invento trataba de acercar la música a algunos de ellos.

10. Gafas para leer en la cama (Inglaterra, 1936). No abandonamos la cama porque nos quedamos con estos anteojos especialmente diseñados para el catre, aunque desconocemos su utilidad real.

11. Chaqueta con calefacción eléctrica (EEUU, 1932). Para que los policías de tráfico estadounidenses no pasaran frío en las carreteras, alguien pensó que podrían abrigarse con estas chaquetas recargables en puestos eléctricos de las calles.

12. Coche con pala para peatones (Francia, 1924). Con el objetivo de reducir el número de víctimas entre los peatones, esta original invención que se adaptaba en la parte delantera de los vehículos.

13. Anciano GPS (1932). Aunque los navegadores GPS son la última moda en tecnología, ya alguien decidió dar un primer paso a principios de 1.930 con este artilugio capaz de mostrar un mapa (enrollado), que iba pasado en la pantalla en función de la velocidad del coche. Imaginamos que tenía un corto alcance.

14. Puente plegable de emergencia (Holanda, 1936). Quién si no, unos holandeses, podrían inventar este artilugio para sortear canales en un pispás. Además, una vez plegado, podía ser facilmente transportado en un carro.

15. Periódico por fax (EEUU, 1938). En la foto, algunos niños de Missouri leen el primer periódico "telemático", enviado desde la estación de radio WOR, en New York.

16. Protección facial para tormentas de nieve (Canadá, 1939). Un estrambótico protector, perfectamente suprimible por un paraguas y que otorga un aspecto animal a quién lo porta.

17. Cochecito para bebé anti gas (Inglaterra, 1938). Pocos comentarios merece esta invención que roza lo fúnebre.

18. Revolver con cámara (EEUU, 1938). La Colt 38 con este añadido se convertía en el testigo perfecto. Una pequeña cámara se encargaba de tomar una foto justo en el momento de apretar el gatillo.

Crean un blindaje líquido 'secreto' para confeccionar chalecos antibalas más ligeros

Fuente: Canarias7.

La empresa tecnológica de defensa y seguridad BAE Systems, con base en Bristol (Inglaterra), ha creado un tipo de blindaje líquido capaz de proteger de los impactos de bala que podría utilizarse para la confección de chalecos antibalas más livianos que los actuales.

En concreto, este novedoso material es el resultado de combinar el líquido --un fluido dilatante no newtoniano-- con la fibra kevlar, pero la compañía mantiene en secreto la fórmula química del líquido. Según la 'BBC', tan sólo ha trascendido que el material funciona absorbiendo la fuerza de choque de la bala y responde volviéndose más viscoso.

Los científicos artífices del proyecto lo han descrito como "una natilla a prueba de balas en el sentido de que las moléculas se juntan cuando hay un choque".

Así, la empresa británica afirma que el líquido eventualmente podría utilizarse para producir chalecos antibalas mucho más ligeros, más flexibles y efectivos para el personal militar. El kevlar con el líquido funciona mucho más rápido y el impacto no es tan profundo por lo que los nuevos chalecos protegerían del impacto de una bala y en caso de que su portador fuese alcanzado con metralla.

En las pruebas se ha usado una pistola grande accionada por gas que disparaba balas de metal a más de 300 metros por segundo contra dos materiales de prueba: 31 capas de kevlar sin tratar y 10 capas de kevlar combinado con el líquido dilatante. Estos resultados fueron presentados durante una exhibición de tecnología de defensa en el Centro de Tecnología Avanzada de BAE en Bristol.

No es la primera vez que los fluidos dilatantes se emplean en la investigación de tecnología militar ya que el Ejército de Estados Unidos ya había recurrió al liquido en varias investigaciones.

Varios inventores muestran soluciones caseras al vertido

Fuente: Publico.

Con un cubo lleno de arena especial y un rastrillo modificado, un inventor muestra a los funcionarios del departamento de Protección Medioambiental del estado de Florida y a responsables de BP cómo limpiar la playa de Pensacola del petróleo que llega desde la plataforma Deepwater Horizon. Como él, otros 17 inventores han presentado sus artilugios para recuperar la arena de las playas.
Seleccionados por el Gobierno de Florida de entre 400 sugerencias, los inventores mostraron la eficacia de sus ingenios ante las autoridades, informa Ap. "Si encontramos alguna idea genial, esperamos usarla tan pronto como sea posible", dijo Darryl Boudreau, del departamento de Pro-tección Medioambiental.
Una de las soluciones combina un cubo de arena y un rastrillo. La arena, de color verde, es en realidad un compuesto diseñado por una empresa local que absorbe el alquitrán adherido a la arena. La misión del rastrillo es la de siempre, remover y mezclar. Otro de los inventores despliega un rollo de fibra de algodón sobre la ennegrecida arena. Lo ideal, según dice, es que un pesado rodillo la aplastara para una mejor absorción del petróleo. Pero a falta de maquinaria, hace su demostración saltando sobre la fibra. Otras ideas apuestan por la lucha biológica. Además de un aerosol de microbios, John Green llegó desde Canadá para ensayar un musgo enriquecido con microbios que metabolizan el crudo. Tras las pruebas, el Gobierno de Florida decidirá si apuesta por alguna de las ideas.
En paralelo, el carguero A Whale, adaptado para recoger el petróleo vertido, ha comenzado a probar su capacidad para limpiar las aguas. La empresa propietaria de la embarcación afirma que puede recoger hasta 500.000 barriles al día de mezcla de petróleo y agua. Las pruebas terminarán hoy.

Un barco mide el impacto del crudo en las ballenas

El ‘Gordon Gunter’, un navío de investigación de la Administración Atmosférica y Oceánica de EEUU, estudiará el impacto del vertido de petróleo en las ballenas y delfines que transitan por el golfo de México. A bordo del barco van científicos de varias universidades del país, que desplegarán una serie de tecnologías para el estudio. Mediante varias balizas que colocarán en algunos especímenes, podrán rastrearlos vía satélite y comprobar si su patrón de movimientos cambia.
También tomarán muestras de tejidos de los animales para comprobar su estado de salud. Otro de los equipos desplegará una serie de grabadoras de sonido en la zona para registrar posibles cambios en la comunicación de estos mamíferos marinos que pueda haber sido provocada por el vertido. 

Los 50 peores inventos de la historia

Fuente: Infobae.

La revista Time sorprendió hoy con un curioso ránking que junta a los 50 peores inventos de la historia.

En el puesto número uno se encuentra el Segmal, una especie de moto en la que el único pasajero que puede viajar lo hace parado. Se suponía que en 2001 iba a cambiar la forma de viajar, pero quedó sólo en promesas y publicidades. Le sigue una versión de Coca-Cola que no fue bien recibida en 1983 por el público consumidor y que fue eje de duras críticas por parte de la industria.

En el tercer lugar se encuentra el simpático "Clippy", la famosa mascota de Microsoft que provee ayuda en Word. Una de sus frases más conocidas -y más irritantes también- es "Parece que estás escribiendo una carta, ¿quieres ayuda?".

En el cuarto, aparece el Agente Naranja, un potente herbicida usado en la Guerra de Vietman por el Ejército norteamericano para descubrir los escondites de las tropas vietnamitas. Provocó la muerte de humanos, animales, generó cáncer, defectos de nacimientos y otros desórdenes.
En el puesto número cinco está el "CueCat", un mouse que pretendía conquistar a los internautas con un modelo gatuno. A este gran fracaso le sigue otro que desencadenó la burbuja financiera que el mundo sigue padeciendo, hablamos de las hipotecas de bajo costo.

A continuación, y ostentando el séptimo lugar, se encuentra el "crinoline", un vestido victoriano que era tan grande y ancho que no permitía casi moverse. Le sigue el "Chico virtual Nintendo", un juguete que no logró más que estar en esta lista.

Sorprendentemente, y pese a su éxito, Farmville se ubica en el puesto nueve. Desde Time dicen que la nominación se debe al carácter adictivo del juego.

En el décimo lugar se posiciona el aceite hidrogenado, padre de las grasas trans. Numerosos estudios han comprobado las consecuencias nocivas de su uso a la salud.

La lista de los peores inventos continúa. Entre los más curiosos podemos nombrar una jaula para bebés, una silla para hacer hula-hula, y unos cubre-dedos para accionar el celular.

Los inventores también tienen su 'Nobel'

Fuente: Publico.

El duro trabajo de los investigadores en medicina, física o química puede ser recompensado con un premio Nobel. Pero los inventores, las nuevas generaciones de edisons y de arquímedes, no recibían el reconocimiento de la sociedad hasta que, en 2006, se instauraron los Premios al Inventor Europeo que otorga la Oficina Europea de Patentes (OEP).
El pasado miércoles se entregaron estos galardones en Madrid y, aunque esta edición fue la primera que contó con un español entre los nominados, los tres premios se repartieron entre Suiza y Alemania. Un investigador canadiense y otro de EEUU se llevaron, además, dos premios en la categoría de país no europeo.
Un bioplástico, pilas de combustible y un sistema GPS fueron algunos de los inventos premiados. El reconocimiento a toda una vida fue para Wolfrang Krätschmer, por el avance que permitió la fabricación de fullerenos, de los que han surgido cientos de patentes. Según el vicepresidente de la CE, Antonio Tajani, "estos inventos han mejorado la calidad de vida de millones de personas".

Tres galardonados

Sanjai Kohli. Sistema para amplificar el GPS

“Antes nadie pensaba que sería posible utilizar un sistema GPS en la ciudad”, dice Kohli mientras sujeta su galardón. Este ingeniero de la compañía SiRF Technology de EEUU ha sido premiado por facilitar que los sistemas de posicionamiento global, que inicialmente se destinaban a fines militares, hayan pasado a formar parte de la vida diaria. Kohli ha sido premiado junto a su compañero Steve Chen. Ambos desarrollaron un sistema para amplificar hasta 1.000 veces la potencia de las señales del GPS, lo que permitió que pudieran ser detectados en cuestión de milisegundos. Además, incorporaron la consulta a fuentes alternativas a los satélites, de forma que siempre llega información a los navegadores. Pero el ingeniero no acaba aquí. Según Kohli, en los próximos años “aparecerán muchas más aplicaciones para los GPS, como la localización automática en cámaras de foto y vídeo”. No obstante, para él, “la mayor satisfacción no ha sido ganar el premio, sino ver cómo la gente utiliza cada día” su creación.

Jürgen Pfitzer. Bioplástico a partir de madera

Un joven Jürgen Pfitzer asistía a la primera Cumbre de la Tierra sobre medio ambiente y desarrollo, en Río de Janeiro (Brasil) en 1992. “Allí me pregunté qué podía hacer yo para contribuir a la causa”, explica el ahora investigador  del Institute for Chemical Technology (Alemania), que acaba de ser premiado por la creación de un bioplástico fabricado a partir de subproductos de la madera, junto a Helmut Nägele. El nombre del producto es Alboform, aunque Pfitzer lo llama “lana líquida”. Este material se compone de lignina, una de las partes de la madera que se desecha en la fabricación del papel. “Pensamos que podría tener otras aplicaciones cuando nos dimos cuenta de que, combinada con otros materiales, se comportaba como un plástico más”, explica Pfitzer. Así, se reduce el consumo de productos del petróleo y se consigue un bioplástico que se descompone en agua, CO2 y humus, y que ya está presente en juguetes y materiales de construcción, aunque “con el tiempo aumentarán sus usos”, concluye el inventor.
Ben Wiens. Pilas de combustible sin frío
Ben Wiens es el responsable de la creación de las pilas de combustible que utilizan autobuses de 15 ciudades del mundo, entre ellas Barcelona, y que hasta la fecha ya han transportado a siete millones de pasajeros. Este ingeniero canadiense de la compañía Ballard Power Systems, junto a su colega Danny Epp, ha creado “una alternativa comercial a los combustibles fósiles para el transporte”, explica Wiens. El equipo logró disminuir el tamaño de la pila 24 veces. “Y ya sólo quedaba resolver el problema de su refrigeración”, comenta el ingeniero. Esto se consiguió gracias al cambio de elementos cerámicos a plásticos, lo que permitió el funcionamiento de las pilas a temperaturas inferiores a 100ºC, evitando el uso de refrigeración adicional.  La contaminación es un problema grave en las grandes ciudades, y el uso de este sistema en 15 de ellas no es suficiente”, explica el inventor. “El planeta necesita que estos sistemas se expandan más rápido”.

El Post-it cumple 30 años

Fuente: BBC Mundo.

Los papelitos autoadhesivos Post-it cumplen 30 años poblando oficinas, escritorios y puertas de heladeras.

Inventados por casualidad, estos cuadraditos usados para escribir notas recordatorias fueron lanzados al mercado en abril de 1980 por la empresa estadounidense 3M y figuran cada año entre los cinco artículos de oficina más vendidos en Estados Unidos.
Desde entonces, el pequeño cuadrado de papel amarillo de 7cm por 7cm se reprodujo en ocho tamaños, 25 formas y 62 colores, y es vendido en 150 países.
El invento surgió cuando Spencer Silver, un investigador de la empresa 3M que en realidad quería crear un adhesivo potente, dio con uno débil al que no pudo encontrarle utilidad.
Pero luego un compañero suyo, Art Fry, que cantaba en el coro de una iglesia y se perdía mientras seguía la letra de los himnos religiosos, imaginó un "señalador" autoadhesivo. Allí se acordó del pegamento de Silver y su fantasía se hizo real.
Ambos ingenieros de 3M fueron exaltados el mes pasado en el Salón de la Fama de los Inventores de Estados Unidos (National Inventors Hall of Fame) junto a una quincena de otros inventores cuyas innovaciones contribuyeron al progreso humano.
"El Post-it volvió la vida más fácil a las personas en una época de profusión de información", dijo en la ocasión Fry, de 78 años, quien dice que le piden seis o siete autógrafos por semana.

"Inimaginable"

El vicepresidente de 3M, William Smith, señaló con motivo del aniversario que los clientes le dicen a diario que "la vida sin este producto es simplemente inimaginable".
A tal punto llega el fanatismo de oficinistas, amas de casa y olvidadizos del mundo. Y esa devoción se puede apreciar en la página de Facebook de Post-it, que tiene más de 20.000 seguidores.
Una de ellas dice que "se olvidaría hasta de su nombre si no fuera por los Post-its", y otro dice que los pega en todos lados para registrar los más diversos datos, e incluso se los adhiere al cuerpo cuando baja las escaleras para acordarse de lo que está buscando.
Otro fan cuenta que su padre tiene demencia senil y que gracias a los papelitos puede recordarle información clave.

Datos curiosos

►En el 2000, un dibujo hecho en un Post-it por el artista pop R. B. Kitaj fue subastado a 640 libras (US$980) y entró al Libro Guinness de los Récords como el más caro de la historia.
►Se necesitan unos 506.880.000 Post-its para dar una vuelta alrededor del mundo, teniendo en cuenta que la circunferencia de la Tierra es de 38.624 km.
►Spencer Silver, el ingeniero de 3M que lo inventó, dejó la empresa en 1996 con más de 22 patentes a su nombre.
►El otro inventor, Art Fry, fue nombrado una de las "100 mejores personas del mundo" por la revista Esquire.
►Aunque el pegamento que se usa en los Post-it fue creado en 1968, el producto fue lanzado al mercado estadounidense recién en 1980.

La UPC desarrolla una camiseta que elimina complemente el sudor

Fuente: Canarias7.

La Universidad Politécnica de Cataluña (UPC) ha desarrollado una camiseta que elimina el sudor y evita que éste pase a otras prendas, y que está especialmente diseñada para las personas con hiperhidrosis, una sudoración excesiva provocada por el mal funcionamiento del sistema nervioso parasimpático.

La pieza de ropa se ha presentado hoy en el polideportivo de la UPC, con una demostración en la que dos personas han realizado una serie de ejercicios, una con una camiseta convencional y otra con la nueva prenda para comprobar su funcionamiento.

Se trata de una camiseta que está formada por dos piezas unidas que forman una cámara de aire en la que se elimina el sudor sin que pase a otras prendas.

La primera pieza está formada por unas microfibras que se encargan de absorber el sudor y de su evaporación en la cámara de aire, mientras que la segunda pieza es impermeable y evita que mientras dura este proceso el sudor pase a otras prendas y cause las conocidas manchas en las camisas.

La camiseta se ha podido desarrollar gracias al trabajo conjunto entre la UPC y la empresa Sutran. La idea nació cuando el gerente de la empresa, David Cahisa, se puso en contacto con un ingeniero textil de la UPC, ãscar Deumal, para plantearle el problema de la excesiva sudoración que él mismo padece.

"Yo sufro de hiperhidrosis y siempre me he visto obligado a viajar con varias camisetas encima porque me tengo que cambiar de ropa unas tres veces al día por mi gran nivel de sudoración", ha explicado Cahisa.

Deumal ideó una pieza de ropa que absorbiese el sudor de manera que no manchara la ropa, algo que para las personas que sufren esta dolencia puede conllevar un problema de integración social. "Hay mucha gente que lo sufre y no lo admite públicamente", ha dicho Cahisa.

Las primeras muestras elaboradas dieron resultados muy positivos, pero decidieron ir más allá con el fin de crear una línea de ropa evolucionada que permitiese vestir estas prendas sin que se notase la diferencia con una pieza normal.

"Usando esta camiseta puedo llevar una camisa y una americana encima sin que se note que sudo, y lo mejor de todo, sin manchar la ropa ni una gota", ha indicado Cahisa.

La necesidad de ampliar la gama de camisetas les puso en contacto con el director del Centro de Innovación Tecnológica de la UPC, Feliu Marsal, que mejoró el diseño con costuras en las mangas elaboradas con una técnica especial que sella completamente las prendas.

Se calcula que la hiperhidrosis afecta a 176 millones de personas en todo el mundo, por lo que esta pieza de ropa puede suponer una ayuda en su actividad diaria, pero además puede beneficiar al resto de la población en momentos puntuales donde se genera un cierto estrés y se suda más de lo habitual.

Un ex alto cargo de Microsoft presenta un láser que mata mosquitos en pleno vuelo

Fuente: Libertad Digital.

Tal y como cuenta la revista tecnológica Wired en un artículo del que se hace eco el blog Alt1040, la empresa Intellectual Ventures Lab, del ex alto ejecutivo de Microsoft Nathan Myhrvold y que está dedicada, entre otras cosas, a buscar sistemas para erradicar la malaria, ha presentado un espectacular dispositivo para acabar con los mosquitos no a cañonazos pero sí a golpe de puro rayo láser.

El invento puede parecer frívolo en un primer momento, pero tiene algunas cualidades que lo hacen particularmente interesante: en primer lugar está fabricado a partir de componentes de otros dispositivos electrónicos fáciles de adquirir; además puede detectar a los mosquitos y eliminarlos, o no, según algunas características como su tamaño o la velocidad a la que baten las alas, lo que lo hace especialmente útil en las zonas afectadas por malaria.

Además, está pensado para poder crear "redes" de dispositivos con las que se podrían crear zonas limpias de malaria, por ejemplo, alrededor de una casa o un edificio y que resultarían más prácticas que las mosquiteras que no siempre se usan por no ser demasiado prácticas.

Intellectual Ventures Lab ha desarrollado otros sistemas más "convencionales" para luchar contra la malaria, una de las enfermedades que más muertes causan cada año en el mundo, como nuevos contenedores para vacunas más eficaces que los que se utilizan actualmente.

Los inventos más raros y divertidos de la Red

Fuente: ABC.

Una cafetera-tostadora, una hucha transparente y ultrafina, una báscula para embarazadas, unas zapatillas para estar en casa con bombillas o un mueble zapatero ultracompacto y redondo. Así hasta 74 increÍbles propuestas de objetos que podrían solucionar nuestra vida cotidiana, o al menos hacerla más divertida. Es una de las anotaciones más destacadas en la blogosfera durante el fin de semana y con la cual abrimos nuestro resumen diario.

Los derechos de autor constituyen otro tema espinoso que estos días deambula por la Red. Quizá no venga mal recordar cómo eran hace 80 años, cuando no existía SGAE ni asociaciones que velaran por los derechos de artistas como los escritores y muchos optaban por escribir un par de páginas alertando de la propiedad intelectual de la obra y concienciando al comprador para que no divulgara el ejemplar. Parece que no hemos evolucionado mucho, ¿verdad?

Las que si parecen haber alcanzado una fase de madurez son las redes sociales, al menos en el terreno publicitario. Dos de las grandes, Facebook y MySpace, finalizan sus contratos con Microsoft y Google respectivamente, empresas a las que, durante estos años, habían delegado la gestión de la publicidad en sus millones de páginas vistas. De esta forma, parece que Facebook y MySpace ya cuentan con infraestructura comercial suficiente para explotar por su propia cuenta y forma ese enorme inventario de páginas.

Y los más techies ya pueden ir poniéndose nerviosos, porque Apple ha iniciado la contratación para abrir las primeras tiendas de la compañía en España, concretamente en Madrid y Barcelona, a pesar de los rumores que apuntaban inicialmente a una Apple Store en Valencia.

¿Y si pudiéramos andar por las paredes como Spider-man?

Fuente: Publico.

¿Podrían los humanos algún día caminar por las paredes, como Spider-Man? Un dispositivo del tamaño de la palma de una mano inventado en la Universidad de Cornell, que utiliza la tensión superficial del agua como sistema de unión adhesiva, podría hacerlo posible.

El mecanismo de adhesión rápida podría dar lugar a aplicaciones tales como zapatos o guantes que se pegan a las paredes y despegan, o sistemas parecidos a los 'Post-it' que pueden soportar cargas, según Paul Steen, profesor de Ingeniería Química y Biomolecular, que forma parte del equipo que ha desarrollado el dispositivo.

El dispositivo es el resultado de la inspiración extraída de unos escarabajos nativos de Florida, que pueden adherirse a una hoja con una fuerza 100 veces la de su propio peso, pero también despegarse inmediatamente. El diseño del dispositivo y su capacidad se describen en el último número de la revista Proceedings.

El dispositivo sigue el mismo principio por el que dos placas de cristal mojado se pegan al entrar en contacto. Así, una placa plana con agujeros del tamaño de micras retiene un depósito de líquido y sobre ella se encuentra otra capa porosa. Gracias a un campo eléctrico aplicado por una batería de 9 voltios se proporciona energía a bombas de agua que provoca que las gotas pasen a través de la capa porosa. La tensión superficial de las gotitas expuestas hace que el dispositivo agarre otra superficie, de igual forma en que dos láminas de vidrio mojado peguen.

"En nuestra experiencia cotidiana, estas fuerzas son relativamente débiles", dijo Steen. "Pero podremos conseguir controlar esta fuerza y, como hace el escarabajo, obtener fuerzas de adherencia mayores".

Uno de los prototipos de los investigadores que tiene cerca de mil agujeros de 300 micras de tamaño puede sostener más de 30 gramos. Así, los investigadores aseguran que a medida que se reducen los agujeros en tamaño y se incorporan más al dispositivo, la adhesión se hace más fuerte. De este modo, los investigadores estiman que podrían eleborar un dispositivos que sostuviera cerca de 7 kilos por cada centímetro de su superficie.

Para anular la adhesión, el campo eléctrico se invierte, y el agua se retira a través de los poros, rompiendo los pequeños "puentes" creados entre el dispositivo y la otra superficie.

Crean láminas de silicona que generan energía cuando se doblan

Fuente: ITespresso.

La capacidad de generar energía de los movimientos no sólo ha sido un sueño en el terreno de los dispositivos electrónicos, sino en el campo de la medicina, donde la mayoría de los implantes funcionan así.

Ahora, los ingenieros de la Universidad de Princenton han desarrollado una nueva lámina de goma de silicona que un día podría utilizarse para generar la electricidad necesaria para hacer funcionar dispositivos como teléfonos móviles a partir del movimiento del cuerpo humano. Los ingenieros han creado láminas de goma de silicona mediante la inserción de nanocintas de un material llamado circonato de titanio (PZT) dentro de la silicona. El PZT es una cerámica, y uno de los materiales piezoeléctricos disponibles más eficientes, capaz de convertir el 80% de la energía mecánica en electricidad. El PZT es 100 veces más eficiente que el cuarzo, otro material piezoeléctrico.

Una de las primeras aplicaciones de este invento pueden ser los futuros marcapasos. Según los ingenieros las láminas de silicona se podrían colocar cerca de los pulmones, ya que el movimiento que se hace al respirar genera la suficiente electricidad como para hacer funcionar el marcapasos.

Pero enseguida se han visto otras aplicaciones, como los reproductores MP3 o teléfonos móviles, que podrían cargarse mientras se anda o corre. Como el material genera electricidad cuando se flexiona, una pequeña corriente eléctrica aplicada hace que el material se doble.

EE UU avisa: "Inventamos los ordenadores, el láser e Internet. Ahora revolucionaremos la energía"

Fuente: El Pais.

Tener un premio Nobel -en este caso de Física- como ministro es un lujo que pocos ciudadanos podrán disfrutar alguna vez. Steven Chu, el secretario de Energía de EE UU y galardonado por la academia sueca en 1997, es un caso único. Este lunes ha deslumbrado en la cumbre del clima de Copenhague con una exposición sobre la revolución energética que necesita el mundo: "Si Edison viviera, reconocería las centrales eléctricas. Y eso no puede ser". Chu, tras desglosar los proyectos de innovación en los que se ha embarcado la Administración de Barack Obama, ha lanzado un aviso: "En EE UU inventamos el primer panel solar en 1954, la CPU, el primer láser e Internet. Estas son algunas de nuestras capacidades. Ahora vamos a revolucionar la energía".

Chu comenzó su intervención ante un pequeño auditorio -pero con seguimiento en directo en Londres, Pekín o Irlanda- citando a Obama: "El peligro del cambio climático no puede ser negado. Nuestra responsabilidad no puede ser diferida". El Nobel señaló una foto tomada por el Apollo VIII en 1968 en la que se ve el árido paisaje de la Luna en primer plano y al fondo la Tierra: "No tenemos otro lugar al que ir. Como dijo uno de los astronautas: 'Llegamos tan lejos a explorar la Luna y hemos descubierto la Tierra'. Pero estamos cambiando el destino del planeta", concluyó en alusión al cambio climático causado por la emisión de gases de efecto invernadero.

Ante las dudas de que la apuesta por las renovables lastre la economía, Chu replicó convencido: "Se puede hacer. Cuando pones a trabajar juntos a científicos e ingenieros la historia nos ha demostrado una y otra vez que los precios bajan mucho más de lo previsto y eso alivia los miedos. Pero hay que ponerse a ello. Yo soy científico y nunca es demasiado tarde".

El secretario de Energía no tiene competencias en esta cumbre, cuya negociación lidera Todd Stern, pero su presencia da idea de la enorme delegación que ha enviado Washington a Copenhague. El segundo de Stern, Jonathan Pershing, fue uno de los autores del informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). Chu destacó que "la inversión en I+D en energía de EE UU vuelve al nivel de 1980", ya que se abandonó entonces -como en todo el mundo aunque más allí- al bajar los precios del petróleo: "Creo que el petróleo nunca volverá al precio de 20 dólares. El departamento de Energía va a dar ayudas públicas para los próximos dos años de 80.000 millones de dólares" para renovables, captura de CO2, desarrollo de baterías y redes eléctricas inteligentes y eficiencia en los edificios. "Queremos doblar la participación renovable en 2012".

Chu demostró su experiencia con la energía y los números al realizar una presentación eminentemente técnica: "La fotovoltaica empezó con un coste de 20 dólares por vatio instalado. Ahora estamos en cuatro. Cuando baje a un dólar espero un amplio despegue sin ayudas públicas".

Y puso ejemplos de cómo la tecnología ha cambiado la agricultura y ahora tiene que cambiar la energía de "forma radical". "Desde 1960 la superficie cultivada no ha crecido pero la producción se ha doblado gracias a Norman Borlaug, un premio Nobel cuyas hibridaciones permitieron multiplicar la producción de trigo. Ahora necesitamos un Norman Borlaug de la energía para reducir las emisiones un 50% en 2050 en el mundo y un 83% en EE UU".

"Si la eficiencia energética ahorra dinero, ¿por qué no se hace? Porque hay fallos en el mercado. Y queremos corregirlos: estamos desarrollando herramientas que te descargas en el ipod para ver la eficiencia de tu hogar, y auditorías en los hogares" para que la gente vea dónde se pierde la energía y que las tecnologías de la comunicación controlen el consumo. "Cuando un coche se rompe, el mecánico a menudo no sabe qué pasa porque son los ordenadores los que lo controlan. Con esas técnicas, en un edificio puedes reducir el consumo un 75% con una inversión que es rentable en la cuarta parte de la vida del edificio".

A los que piensen que esto es utópico les lanzó ejemplos ya existentes: "Con los frigoríficos ha ocurrido. El consumo de una nevera en EE UU ha bajado un 75% pero su tamaño ha crecido y los precios han bajado. El ahorro en emisiones de CO2 de estas medidas ha sido mayor que toda la producción renovable de EE UU".

Chu aseguró que también hace falta mucha investigación básica, a la que ha destinado 400 millones de dólares. "Un ejemplo es la batería de metal con sales de aluminio, magnesio y antimonio". Explicó que una mezcla de estos elementos en el tamaño de una piscina puede almacenar enormes cantidades de electricidad: "Si lo conseguimos en todo el mundo las casas podrán enchufarse a estas baterías" o turbinas eólicas de alta eficiencia sin aspas, similares a las de los aviones, que se puedan poner en los lugares en los que los actuales aerogeneradores no pueden estar.

El secretario de Energía presentó un plan para invertir 350 millones de dólares en renovables en países en desarrollo. "Las lámparas de queroseno y petróleo que se utilizan en gran parte de los países en desarrollo son responsables de la contaminación interior y de muchas muertes. Queremos cambiarlas por lámparas de bajo consumo conectadas a paneles fotovoltaicos".

Nuevo invento español: el tren todoterreno

Fuente: Cope.

Ya no es un proyecto más o menos futurible sino un estudio concreto el que Talgo está realizando, el de los nuevos trenes S-130 H. Los 130 constituyen una serie bien conocida, popularmente denominados en el argot ferroviario como “los patitos”, hermano menor de los famosos S 102 y 112, “los patos”. ¿Pero de donde procede la “H”? La H viene de “Híbrido”. Un nuevo concepto que aúna la tracción eléctrica con los motores diesel, estos últimos como productores alternativos de energía generada respecto a la creada bajo catenaria. Pero ahora ya no hará falta catenaria.

La propulsión diesel- eléctrica existe hace ya mucho años en el ferrocarril, con experimentaciones en Alemania, la Rusia soviética, Francia, etc., e introduciéndose ya en gran escala a partir de 1938 en los Estados Unidos y posteriormente en el mundo de forma masiva. Un motor Diesel de dos o de cuatro tiempos mueve un generador que a su vez proporciona energía a dos o cuatro motores eléctricos de tracción. Pero el concepto de los Talgo S-130 H obedece a algo distinto.

Los “Talgo” S-130 ya reúnen varias dualidades que los convertían en trenes versátiles. Gracias a su sistema de ancho variable pueden rodar tanto por las líneas de ancho internacional de 1.435 mm. (por donde discurre la Alta Velocidad en España), como por las de ancho ibérico de 1.668 mm. de RENFE, mientras que los trenes AVE “puros” se encuentran forzosamente limitados a las líneas de ancho internacional. Del mismo modo, los Talgo S-130 se adaptan a distintos tipo de electrificación. Las líneas de ancho español se encuentran electrificadas a 3.000 voltios en corriente continua, y las de ancho internacional a 25.000 voltios en corriente alterna. Los S-130 son bitensiones, a 25.000 voltios y a 3.000, por lo que pueden circular por toda la Red electrificada cualesquiera fuese su tensión. Ahora bien, quedaba una frontera por conquistar: poder circular también incluso por líneas no electrificadas. Y eso es lo que se va a conseguir ahora.

La cuestión reviste una enorme importancia práctica, y para evaluarla, nada mejor que ofrecer un ejemplo cotidiano. Tomemos el tren de ancho variable serie 120 Barcelona-Vigo-La Coruña. Este tren circula con tensión a 25.000 voltios y ancho internacional desde Barcelona a Zaragoza; después, por vía española y a 3.000 voltios, desde Zaragoza hasta Monforte de Lemos (Lugo), y de Monforte a Vigo con idéntica tensión y ancho de vía. Pero desde Monforte a La Coruña, al no estar la línea electrificada, los viajeros han de transbordar a un tren convencional remolcado por locomotora Diesel, bien sea máquina 334 o 333 subserie 400.

Ahora el proyecto de Talgo ya convertido en estudio avanzado ha conseguido la total disponibilidad. Y es la posibilidad de circulación de trenes eléctricos sin catenaria, en trayectos mucho más largos que el citado. Por ejemplo los “Talgo” Madrid-Lisboa podrán efectuar la totalidad de este recorrido con tracción eléctrica sin catenaria gracias a los S-130-Híbridos. O los Madrid-Murcia-Cartagena, con tracción eléctrica hasta Chinchilla ( Albacete) y desde allí a Murcia y Cartagena en línea explotada con tracción Diesel.

¿Qué son los TALGO híbridos?

La gran innovación de los trenes híbridos consiste en proporcionar la energía eléctrica necesaria para circular en vías sin electrificar a través de dos grupos electrógenos montados en los coches extremos. Así pueden funcionar en todo tipo de vías: de ancho internacional, de ancho español, con electrificación a 25.000 voltios, con electrificación a 3.000 voltios. Y la gran originalidad, con tracción eléctrica en líneas sin catenaria, gracias a la producción de electricidad por los motores diesel del propio tren.

Los trenes S 130 H para su funcionamiento en modo diesel- eléctrico estarán equipados de dos motores diesel, uno por cabeza motriz, de 2.448 CV. de potencia cada uno (1.800 kW) a 1.800 r.p.m. Motores de la conocida constructora germana MTU, de 12 cilindros, con el avanzado sistema de inyección “common rail”, que suaviza extraordinariamente la marcha del motor y disminuye de forma sensible el consumo: 139 gramos /CV/ hora. La cilindrada total del motor es de 57,23 litros, con un peso de 6.600 kgs. Los únicos vehículos ferroviarios en España dotados con este sistema de inyección en vía ancha son las BT 355 y los modernos automotores MAN serie 599, y en vía métrica los últimos y avanzados automotores entregados a FEVE.

Los diez inventos científicos que prometen mejorar nuestra vida en 2010

Fuente: ABC.

Una vacuna inhalable contra el sarampión para los enfermos en países en desarrollo, un «nanogenerador» para recargar el iPod con un único movimiento de la mano o una pintura para las paredes que mata los microbios. Estas tres investigaciones forman parte de una lista de diez que se han llevado a cabo este año y que han sido nombradas como las «más prometedoras» para 2010 por los miembros de la American Chemical Society (ACS) -la sociedad más grande del mundo científico-. Los estudios han sido seleccionados entre 34.000 informes y 18.000 documentos técnicos dados a conocer a lo largo de 2009. El «top» es el siguiente:

-La primera vacuna por inhalación, sin agujas, contra el sarampión: Presentada durante la reunión nacional de ACS, la vacuna pasará a ensayo clínico el próximo año en India, donde la enfermedad todavía afecta a millones de lactantes y niños, y mata casi a 200.000 cada año. Los especialistas creen que esta vacuna es perfecta para su uso en países en desarrollo.

-La casa con «energía solar personalizada»: Los nuevos descubrimientos científicos apuestan por una energía solar «personalizada», a la medida de cada consumidor, que será el epicentro de los cambios en la producción de electricidad a partir de grandes centrales generadoras de energía a otras mucho más pequeñas, como los hogares y comunidades. El método permitiría convertir a los consumidores en productores e incluso recargar nuestros coches en nuestros propios garajes. Una gran ventaja para el medio ambiente y que implica un menor gasto.

-Una esponja de «humo congelado» para limpiar las mareas negras: Científicos de Arizona y Nueva Jersey han diseñado un aerogel, un sólido super ligero al que también llaman «humo congelado», que puede servir como esponja definitiva para capturar el petróleo vertido por accidente o en catástrofes al medio ambiente. El aerogel absorbe hasta siete veces su peso y elimina el petróleo de forma mucho más eficaz que los materiales convencionales.

-Un nanogenerador para recargar el iPod y el móvil con un gesto de la mano: ¿No sería perfecto poder recargar el móvil o el reproductor musical con un gesto de la mano? Se podría decir adiós para siempre a los cargadores. Científicos de Georgia trabajan en una técnica que convierte la energía mecánica de los movimientos del cuerpo o incluso del flujo de la sangre en energía eléctrica que puede alimentar una amplia gama de dispositivos electrónicos sin necesidad de baterías.

-Una pintura que mata los microbios: Investigadores de Dakota del Sur trabajan en el desarrollo de una pintura anti-microbiana. No sólo mata bacterias causantes de enfermedades, sino que actúa contra el moho, los hongos y los virus. Según el estudio, se trata de la pintura más «poderosa» hasta la fecha. Puede ser útil en hogares y, sobre todo, en hospitales.

-Una vacuna producida con planta de tabaco: Esta nueva vacuna, única en su origen, puede ser utilizada contra el llamado «virus de los cruceros», causante de diarreas y vómitos y la segunda infección viral más común en EE.UU. El microbio se extiende como un reguero de pólvora entre líneas de pasajeros, escuelas, oficinas y bases militares.

-Una píldora mensual contra las pulgas de las mascotas: Sólo una píldora al mes y el perro o el gato están libres de pulgas y garrapatas. La pastilla, desarrollada por científicos de Nueva Jersey, parece ser 100% eficaz y sin señales de efectos tóxicos para los animales.

-Una molécula que mide el calentamiento global que produce cada producto: Hasta ahora, era complicado conocer qué productos que salen al mercado son realmente ecológicos o tienen compuestos que pueden dañar el medio ambiente potenciando el calentamiento global. Una nueva técnica molecular podrá predecir qué materiales que van desde productos químicos utilizados en alfombras a productos electrónicos contribuyen al calentamiento.

-Un «cóctel de camarones» para el depósito de fuel: Científicos chinos trabajan en un catalizador fabricado a partir de cáscaras de camarón que podría transformar la producción de biodiesel en un proceso mucho más rápido, barato y beneficioso para el medio ambiente. De momento, sólo ha sido probado en laboratorio.

-Una nariz electrónica para detectar la enfermedad renal: Expertos israelíes han creado una «nariz electrónica» capaz de identificar en el aliento 27 sustancias clave que revelan que el paciente sufre una enfermedad del riñón. De momento, ha sido probado con éxito en ratas de laboratorio.