Los científicos critican que EEUU censure el 'supervirus' de la gripe

Antes de causar una pandemia, el virus de la gripe aviar H5N1 ha originado una de las mayores polémicas de su historia. Todo se debe a dos estudios que han producido una variante del virus contagiosa entre mamíferos.
Los trabajos son claves para entender cómo podría evolucionar el patógeno, que actualmente sólo se transmite de aves a humanos, y crear sistemas adecuados de alerta. Ambos trabajos estaban preparados para publicarse en Science y Nature, las dos publicaciones científicas más prestigiosas del mundo. La polémica surgió en diciembre, cuando el NSABB, un consejo asesor de bioseguridad del Gobierno de EEUU, pidió a las dos revistas que no publicasen los trabajos completos. Alertaban de que los datos podrían ser usados para generar un virus imparable con el que realizar un ataque bioterrorista.
Ambas publicaciones retuvieron los estudios, dirigidos por Ron Fouchier, del Erasmus Medical Center de Roterdam, y Yoshihiro Kawaoka, que trabaja en las universidades de Wisconsin y Tokio. Los dos grupos habían recibido apoyo económico de los Institutos Nacionales de Salud, agencia del Gobierno estadounidense que maneja el grueso de los fondos públicos de I+D biomédica del país. La decisión ha generado un intenso debate entre políticos y científicos que difieren entre si los datos deben ser secretos por seguridad o publicados para ayudar a la comunidad internacional a prepararse ante una posible pandemia.

En un editorial publicado ayer en Science, Fouchier critica el informe de EEUU y considera que retener el estudio es "un paso atrás" en los esfuerzos de "vigilancia global de enfermedades". Hasta el momento, se han registrado 577 infecciones por H5N1 en humanos, de los que murieron 340. A todos los infectaron las aves, ya que el virus no tiene, por ahora, capacidad de transmitirse entre humanos.
Fouchier estudió qué cambios genéticos eran necesarios en el H5N1 para que se hiciese contagioso entre hurones, considerados los mamíferos más parecidos al hombre en cuanto a gripe se refiere. Su equipo demostró que hacen falta cinco mutaciones para que el H5N1 se contagie entre mamíferos a través del aire, algo que, en teoría, podría causar la temida pandemia. El comité gubernamental no se opuso a la publicación de las conclusiones de este estudio, pero sí del método aplicado que permitiría a otros grupos científicos replicar el virus.
Fouchier exige que los datos sean facilitados a los países en los que se han dado contagios por H5N1, así como a los laboratorios de referencia de la Organización Mundial de la Salud y los centros que los apoyan para que puedan crear nuevos diagnósticos capaces de detectar una variante contagiosa. También "necesitan" conocer los datos los laboratorios científicos de todo el mundo que estudian el H5N1 y que podrían crear una variante peligrosa sin saberlo, señala Fouchier.
Otros expertos defienden la decisión de EEUU. En otra tribuna de Science, Michael Osterholm, de la Universidad de Pittsburgh, aboga por que sólo "un selecto grupo" conozca los resultados. Cree que "diseminar" los datos "no mejorará la salud pública". El experto alerta de que si un virus peligroso llegase a liberarse adrede o por accidente, los efectos serían irreversibles y el mundo culparía de ello a los científicos.

EEUU frena la publicación del 'supervirus' de la gripe

Cinco mutaciones en cinco puntos distintos del genoma del virus de la gripe aviar H5N1 le permitirían transmitirse con facilidad entre humanos, según muestran varios experimentos realizados en el Erasmus Medical Center de Rótterdam, en Holanda. La investigación, dirigida por el virólogo Ron Fouchier, indica qué cambios son necesarios para que el virus gane dicha propiedad.
La información, necesaria para saber a qué distancia estamos de que se produzca una pandemia de gripe de esa variante aviar tremendamente mortífera, también podría tener consecuencias nefastas si cayera en las manos equivocadas. El estudio está pendiente de publicación en la revista Science, puesto que la agencia estadounidense NSABB (consejo asesor científico nacional para la bioseguridad) plantea el riesgo de publicar datos que pueden ser la receta perfecta de un arma bioterrorista.

Hasta la fecha, se han sufrido pandemias de los subtipos H1, H2 y H3 del virus de la gripe, pero nunca del subtipo H5. Esta variante sólo infectaba a aves y no se temía que infectara a humanos hasta que en 1997 se detectó el primer caso de transmisión de ave a humano en Asia. Desde enton-ces, se han producido 565 infecciones en humanos, 331 de los cuales han muerto.
En dichos casos, sólo existe evidencia de que el virus de la gripe aviar se haya transmitido de ave a humano por contacto directo con el animal y no hay evidencias científicas de que sea posible el contagio de humano a humano. Pero tampoco parecía posible que infectara a humanos y el virus evolucionó ganando la capacidad de hacerlo. ¿Estamos muy lejos de que los siguientes cambios hagan que pueda también transmitirse entre humanos?
Para estudiar esta posibilidad, el grupo holandés dirigido por Fouchier, con financiación del Instituto Nacional de Salud norteamericano (NIH) y utilizando como modelo animal el hurón animal que reproduce la transmisión de gripe entre humanos, puso a prueba el H5N1. Se modificaron puntos concretos del genoma del virus que se esperaba abrieran la posibilidad de transmisión, pero no lo hicieron. Se cambió entonces de estrategia y se decidió infectar hurones y recoger virus de los infectados para infectar a su vez a nuevos ejemplares. Es un experimento de evolución forzada para averiguar cuántas infecciones son necesarias para que el virus adquiera la capacidad de transmitirse por vía aérea entre los hurones; la respuesta es diez.

El resultado del experimento ha dejado información tan valiosa como incómoda. Una vez secuenciado el virus, se han visto los cambios genéticos necesarios para el peligroso salto evolutivo: sólo cinco mutaciones. Además, los investigadores han generado un virus tan letal como transmisible y que, además, si lo es en hurones, presumiblemente también lo será en humanos.
Aunque todos los focos se posen ahora sobre Ron Fouchier, no es el único investigador en haber realizado los experimentos. El grupo dirigido por el investigador japonés Yoshihiro Kawaoka también recibió el mismo encargo del NIH y ha obtenido resultados comparables. La publicación de esa información también está detenida por el NSABB.
No es la primera vez que la comunidad científica se enfrenta a este dilema. Hace diez años, una investigación que buscaba una vacuna que esterilizara a conejos y ratones en el laboratorio de Ian Ramshaw, inmunólogo del centro John Curtis en Canberra(Australia), produjo como resultado un virus letal para el ratón. El problema residía en que la modificación realizada en el virus de la viruela del ratón le hacía letal hasta en animales vacunados frente al mismo. Tras la publicación de los resultados, se acusó a los miembros del laboratorio de publicar información peligrosa porque los resultados eran extrapolables al virus vaccinia, que infecta humanos.
Ian Ramshaw, actualmente director del Centro Nacional de Bioseguridad australiano, piensa que la investigación financiada por el NIH está completamente justificada: "La necesitamos para que nos ayude a entender qué tiene que cambiar en el virus de la gripe para que se convierta en un patógeno transmisible entre humanos", dice. Eso no significa, añade, que los resultados estén en manos de todos. "Hay casos en los que hay que restringir parte de la información", comenta a Público. El problema es que no hay reglas generales. "Hay que revisar caso a caso", concluye.

Un anticuerpo lucha contra todos los tipos de gripe A

Un equipo de investigadores ha descubierto un anticuerpo que combate todos los subtipos de gripe A. El estudio, publicado en la revista Science, es un primer paso para conseguir una vacuna global contra el virus de la gripe, según afirman sus autores.
El principal problema a la hora de tratar esta enfermedad es la constante mutación del virus que la provoca, lo que obliga a los científicos a crear vacunas nuevas cada año. Para el director del Instituto de Investigación en Biomedicina de Bellinzona (Suiza) y principal autor del estudio, Antonio Lanzavecchia, "el alto impacto de la gripe estacional y la falta de previsión ante las nuevas pandemias ponen de manifiesto la necesidad de encontrar tratamientos que sirvan para todas las variantes de la enfermedad".
El equipo de investigadores ha tomado muestras de un tipo de glóbulos blancos, llamado linfocitos B, de ocho individuos enfermos de distintas variantes del virus de la gripe. Este tipo de células es el responsable de generar los anticuerpos que deben luchar contra la enfermedad. Después de observar muestras de más de 100.000 linfocitos B, los investigadores encontraron un anticuerpo, al que llamaron FI6, que, según Lanzavecchia, "es el único que ataca a todos los subtipos conocidos de gripe A".
Este virus posee 16 subtipos diferentes, divididos en dos grupos. En el artículo los investigadores destacan el hecho de que, aunque estudios anteriores habían descubierto anticuerpos que atacaban a todos los subtipos de un grupo, es la primera vez que se descubre uno que ataca a las variantes de ambos conjuntos.
Aunque el anticuerpo en sí mismo no es una vacuna, su descubrimiento supone un "avance importante", asegura Lanzavecchia, dado que puede servir de guía para hacer una de carácter universal. El investigador espera poder llevar el estudio a una "nueva etapa del desarrollo" que le permita dar los primeros pasos hacia la vacuna. 

Tecnología de investigador brasileño prevé eficacia de vacuna contra gripe

Una tecnología desarrollada por un equipo comandado por el brasileño Helder Nakaya, investigador del Centro de Vacunas de la Universidad de Emory (Estados Unidos), permite prever mediante análisis genéticos la eficacia de la vacuna contra la gripe en diferentes pacientes.

"Nadie sabe si una vacuna va a inmunizar completamente al paciente al que se la aplica, pero la tecnología permite establecer si esa persona tiene predisposición o no a producir alto número de anticuerpos y obtener la inmunidad", explicó el investigador en declaraciones citadas el día 12 por el portal brasileño de noticias G1.

Los resultados del proyecto coordinado por Nakaya fueron destacados en un artículo publicado en la última edición de la revista científica "Nature Immunology".

La tecnología puede ayudar a personas con baja inmunidad, como ancianos y portadores del virus transmisor del sida, a saber si la vacuna les garantizara inmunidad o si necesitan prevenirse de otra forma del contagio de la gripe o aumentar la dosis del inmunizante.

En sus declaraciones a G1, Nakaya explicó que una persona necesita esperar más de un mes para saber si su cuerpo desarrolló o no los anticuerpos a la gripe con la ayuda de la vacuna.

Agregó que el método desarrollado por el equipo de la Universidad Emory, ubicada en Atlanta, permite conocer apenas tres días después de la vacunación y con hasta un 90 por ciento de precisión si la misma será eficaz o no.

La metodología consiste en una prueba genética que permite determinar, mediante el análisis de mecanismos moleculares, cómo va a reaccionar un organismo a la aplicación de la vacuna.

Los responsables por el proyecto desarrollaron inicialmente un método para prever la eficacia de la vacuna contra la gripe pero se proponen ampliarlo para analizar otras vacunas.

Pueblo en Linea

Pacientes tratados con la vacuna de la gripe A sufrieron narcolepsia

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado este martes que al menos 12 países registraron casos de narcolepsia en niños y adolescentes que previamente habían sido vacunados contra la gripe A.
El Comité Consultivo Mundial de la Seguridad de Vacunas de la OMS publicó un comunicado en el que especifica que "desde agosto de 2010, y tras masivas vacunaciones contra el virus de la gripe H1N1 en 2009, se detectaron casos de narcolepsia en niños y adolescentes en al menos 12 países".
No obstante, el grupo señaló que hace falta "más investigación", para determinar la relación exacta entre los casos de narcolepsia y la vacunación contra la gripe, sea con la vacuna Pandemrix o con otra.
La semana pasada, la OMS anunció que investigaba un aumento de casos de narcolepsia en Finlandia que podría tener relación con la vacuna Pandemrix del fabricante Glaxo, dado que todos los afectados parecían haber sido inmunizados con el mismo producto. El Gobierno de Finlandia había informado de casos de narcolepsia entre vacunados contra la gripe A de entre 4 y 19 años.
En Helsinki, el Instituto Nacional de Salud y Bienestar de Finlandia (THL) publicó un estudio según el cual la vacuna contra la gripe AH1N1 Pandemrix, fabricada por la compañía farmacéutica GlaxoSmithKline, multiplica el riesgo de contraer narcolepsia infantil.
Según ese estudio, entre 2009 y 2010 se diagnosticaron 60 casos de narcolepsia en niños y adolescentes finlandeses de entre 4 y 19 años, de los cuales 52 (casi el 90 por ciento) habían sido vacunados con Pandemrix.
El fenómeno llevó a las autoridades sanitarias finlandesas a interrumpir el uso de esta vacuna de forma preventiva hasta determinar sus posibles efectos secundarios.
La narcolepsia es un estado patológico que produce en el afectado accesos irresistibles de sueño en cualquier momento.
La OMS ha donado 36 millones de dosis de la vacuna Pandemrix a 18 países en desarrollo, tres de ellos latinoamericanos, pero hasta el momento no se han tenido noticias de que se hayan dado casos de narcolepsia.
La lista de países que recibieron Pandemrix es la siguiente: Armenia, Azerbaiyán, Bangladesh, Bolivia, Burkina Faso, Cuba, Corea del Norte, El Salvador, Etiopía, Ghana, Namibia, Filipinas, Tayikistán, Togo, Ruanda, Kenia, Mongolia y Senegal.
El informe completo y definitivo sobre la relación entre la narcolepsia y esta vacuna se difundirá el 31 de agosto próximo.

Publico

Unos pollos transgénicos no transmiten la gripe aviar

La última criatura salida del instituto que vio nacer a la oveja Dolly es un pollo transgénico que podría atajar una epidemia de gripe aviar. Se trata de aves modificadas genéticamente para impedir la propagación del virus H5N1. Los creadores del animal detallan que, si bien las aves transgénicas sucumben al patógeno tras un contagio, todas sus compañeras de jaula sobreviven. Argumentan que, si sus pollos resultan viables, podrían sustituir en un futuro a los animales corrientes destinados al consumo humano.
"Estos animales sabrían igual que cualquier otro y no se espera que tengan ningún efecto en nadie que se los coma", explica a Público Laurence Tiley, virólogo de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y autor del estudio que describe la criatura, publicado hoy en Science.
El trabajo ha usado la variante HPAI A(H5N1) del virus. Aunque es un patógeno de las aves, la enfermedad salta a humanos y tiene una gran virulencia. De los 516 casos registrados hasta ahora por la OMS, 306 han sido fatales. Dado que el virus muta con gran rapidez y que puede ser llevado a grandes distancias por aves migratorias, es uno de los grandes candidatos para protagonizar la próxima gran pandemia, además de posibles pérdidas millonarias al sector alimentario.
Aunque existen vacunas, es difícil mantener el virus a raya. "Es necesario actualizarlas constantemente y en ocasiones hacen desaparecer los síntomas de gripe, pero no los contagios entre aves", señala Tiley. Su idea es que los grandes productores de pollos que ya realizan selección natural de linajes para producir variantes nuevas críen también la clase transgénica que serviría de barrera a un contagio en una granja, lo que a su vez bloquearía el paso a humanos.

Mecanismo desconocido

El equipo demostró en dos ensayos que los pollos transgénicos modificados para bloquear el progreso del virus en su organismo no contagian a otros pollos cuando viven en la misma jaula. Aunque aún desconocen los detalles del mecanismo, creen que los animales transgénicos solo expulsan copias "desactivadas" de la gripe.
Los pollos transgénicos están especialmente pensados para China y el sureste asiático, donde se producen la mayoría de los casos de H5N1. "La introducción tendría que cumplir todas las regulaciones", advierte Helen Sang, coautora del trabajo y responsable de la creación y cría de los pollos en su laboratorio del Instituto Roslin de Edimburgo, donde se creó la oveja Dolly en 1996. "Al final será el público el que decida si merece la pena usar un animal transgénico teniendo en cuenta el impacto de una pandemia en la salud pública y la economía", añade.
"Es un estudio innovador y está realizado por verdaderos expertos", opina Lluís Montoliu, investigador del CSIC. Sin embargo, advierte de que "es un trabajo experimental y estamos muy lejos de valorar su uso en campo abierto o en granjas". Tiley cree que, si son viables, los pollos transgénicos podrían llegar a las granjas en unos diez años.

Publico

La OMS decreta el fin de la gripe A

Publico

La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció este martes el fin de la pandemia de gripe A , catorce meses después de haber declarado el máximo nivel de alerta por la aparición de este virus.
"El mundo ya no está en la fase 6 de alerta pandémica. Hemos pasado a la fase postpandémica", dijo la directora general del organismo, Margaret Chan, quien adoptó la decisión de levantar la alerta aconsejada por el Comité de Emergencia de la OMS, reunido unas horas antes. El descenso en la clasificación del virus sigue a las recomendacones de expertos mundiales en la gripe, que revisaron su estatus el mismo martes.
"Esta es la opinión del Comité de Emergencia", señaló Chan, en una conferencia de prensa telefónica desde Hong Kong, en la que volvió a defender la actuación del organismo frente a las críticas por haber causado una alarma innecesaria y un desmedido gasto en vacunas.
No obstante, la responsable de la OMS dejó claro que el paso a la fase post pandémica "no significa que el virus H1N1 haya desaparecido", al tiempo que defendió la controvertida gestión que el organismo sanitario ha hecho de la crisis.
"En base a nuestra experiencia con anteriores pandemias, esperamos que el virus H1N1 adopte un comportamiento similar al del virus de la gripe estacional y continúe circulando los próximos años", dijo.

Recomiendan la vacunación

Chan añadió que las vacunas almacenadas siguen siendo efectivas y recomendó la vacunación de los grupos de alto riesgo. "En este periodo postpandémico pueden aparecer brotes con niveles significativos de transmisión del H1N1. Esta es la situación que observamos ahora en Nueva Zelanda y puede darse en otros lugares", dijo. Chan subrayó que en la actualidad el virus de la gripe A no es el dominante y que en la mayoría de los países circula una mezcla de virus gripales.
Y como en algunos lugares -dijo- entre el 20 y el 40% de la población fue infectada por el virus H1N1, eso les ha dado una cierta inmunidad.
Pese a todo, la directora general de la OMS advirtió de que este virus "seguirá causando una enfermedad grave en grupos de jóvenes y otros grupos de riesgo".
"En este año que ha pasado, hemos tenido suerte. El virus no ha mutado a otra forma más letal y no se ha desarrollado resistencia al oseltamivir (principio activo de los medicamentos contra el virus), y la vacuna ha demostrado ser segura y ajustada al virus", subrayó, frente a las críticas recibidas por la OMS después de que los gobiernos gastaran millones en vacunas no utilizadas.

Cerca de una vacuna "universal" de gripe

Fuente: BBC Mundo.

Una vacuna "universal" que protegería contra varias cepas del virus de gripe podría estar disponible próximamente.

Científicos en Estados Unidos encontraron la forma de crear una inmunización que podría ser utilizada año tras año.
Se trata de una estrategia de "dos etapas". Primero prepara al organismo con ADN del virus de influenza y después lo refuerza con la vacuna que contiene anticuerpos con capacidad para neutralizar a una amplia variedad de virus tanto animales como humanos.
Tal como señalan los investigadores en la revista Science, la primera fase de los ensayos de la vacuna ya comenzó y las pruebas con pacientes podrían iniciarse en el 2013.
Las actuales vacunas de gripe sólo protegen contra tres cepas del virus que son las que circulan en las temporadas vigentes.
La nueva inmunización, dicen los investigadores, podría proteger contra cepas que han prevalecido en décadas pesadas, incluida la cepa mortal de 1934 y la cepa H5N1 de la gripe aviar.

Dos etapas

En el estudio con ratones, hurones y monos, los científicos de los Institutos Nacionales de Salud primero prepararon el sistema inmune de los animales con una "base" de ADN de influenza.
Posteriormente agregaron un "refuerzo" de una vacuna regular de gripe estacional que mejoró y amplió la inmunidad de los individuos.
La base de preparación de la vacuna surgió de un virus de 1999, pero los anticuerpos fueron generados de virus de distintos subtipos y distintos años.

Según informan los investigadores, los ratones y hurones fueron capaces de combatir todos los virus anteriores a 1999.
"Estamos muy emocionados con estos resultados" declaró el doctor Gaby Nabel, quien dirigió el estudio en el Instituto de Alergia y Enfermedades Infecciosas.
"Este enfoque de preparación-refuerzo abre una nueva puerta para el desarrollo de las vacunas de influenza que podrían ser similares a las vacunas para otras enfermedades como la hepatitis, con las cuales vacunamos en los primeros años de vida y posteriormente reforzamos la inmunidad con inoculaciones ocasionales en la adultez".
"Queremos esencialmente colocar a la influenza en esa categoría de inoculaciones infantiles que se administran en los primeros años y que protegen para el futuro" expresa el investigador.
Los resultados del estudio mostraron que tres semanas después de recibir el refuerzo de la vacuna, de los 20 ratones que fueron expuestos a altos niveles del virus de 1934, 80% sobrevivieron.
Entre los ratones que recibieron únicamente la dosis de preparación o solo la dosis de refuerzo, todos murieron.
Los expertos afirman, sin embargo, que aunque el avance es muy importante, todavía será necesario confirmar los resultados con humanos.

Herramienta de Google para seguir la gripe ya incluye a la Argentina

Fuente: Infobae.

Durante el brote de gripe del año pasado, Google presentó Flu Trends, una herramienta que utiliza datos globales de las búsquedas realizadas por los usuarios para estimar en tiempo real estadísticas y tendencias relacionadas con la enfermedad.

Roni Zeiger, jefe de Estrategias de Salud de Google, explicó a un reducido grupo de medios que Flu Trends “acaba de ser expandida a varios países, incluidos varios de la región ya que los niveles de la gripe están empezando a subir en el Hemisferio Sur”.

“Descubrimos que ciertos términos de búsqueda son nuevos indicadores de la actividad de la gripe. Con los datos de esas búsquedas calculamos la actividad de la gripe en varios países, casi en tiempo real”, explicó Zeiger.

La herramienta tiene una alta tasa de efectividad, algo que Google pudo calcular gracias a la colaboración de autoridades en varios países, que ofrecen los datos reales relacionados con la enfermedad. Al ser comparados con las curvas de Flu Trends, la empresa notó que existe una importante correlatividad.

“En otros países, como la Argentina, no tenemos esos datos y decimos que son experimentales. En estos casos nosotros construimos nuestros datos en base a los términos de búsqueda, que crean curvas razonables”, dijo Zeiger.

En la actualidad, los datos correspondientes a la Argentina indican que existe un interés creciente de las personas por la gripe, aunque la curva de crecimiento se encuentra muy por debajo de la exhibida el año pasado, en pleno brote de la enfermedad.

“Esperamos que esta herramienta sirva como un complemento a los sistemas existentes de los funcionarios de la salud y que al mismo tiempo colabore para mantenerlos mejor informados en la materia. Muchos visualizan las tendencias para estar atentos”, mencionó Zeiger.

Términos variablesGoogle explicó que no divulga cuáles son los términos de búsqueda específicos para elaborar su mapa de la gripe “ya que ello reduciría la habilidad de seguir creando los cálculos”.

Los datos de búsquedas varían de país en país, pero obviamente siempre guardan relación con la gripe.

“Los datos son válidos a pesar de que la búsqueda la realice un hipocondríaco ya que esta persona debe presentar algún síntoma que lo haga interesarse en buscar información”, aclararon.

En sus modelos, Google no emplea, por ejemplo, términos como swine flu (o gripe porcina o gripe A) ya que los usuarios generalmente ingresan esa búsqueda porque quieren obtener más información al respecto, debido a que tanto se habla del tema en los medios, y no porque realmente tengan H1N1.

Complemento
La empresa buscó dejar en claro que su intención no es suplantar la actividad de las autoridades sino brindarles un complemento “a las herramientas que ellos poseen”.

Es que mientras los sistemas tradicionales de monitoreo de la gripe pueden tardar días o semanas para recolectar y publicar datos, las búsquedas en Google pueden ser recolectadas inmediatamente.

“Google Flu Trends provee una herramienta de vigilancia adicional que puede ayudar a funcionarios de la salud pública a tomar decisiones mejor informadas sobre cómo enfrentar la temporada de la gripe”, dijeron.

"La gripe A no ha sido una pandemia"

Fuente: Publico.

Andrzej Szczeklik, (Cracovia, 1938), profesor del Departamento de Medicina de la Escuela Universitaria de Medicina Jagiellonian, de Cracovia (Polonia), es especialista en enfermedades cardiovasculares y una eminencia en su país. Este médico, que se autodefine como humanista, ha sido investido doctor honoris causa por varias universidades y es miembro de instituciones académicas médicas como el Royal College of Physicians de Londres.

Szczeklik presentó ayer en Barcelona su libro Catarsis (Acantilado), un ensayo erudito de la historia de la medicina, jalonado de leyendas mitológicas e hitos médicos, y que además también debate sobre temas de la ciencia médica actual, como las pandemias. A juicio de este experto, la temida gripe A no ha sido, ni mucho menos, una pandemia.

¿Por qué ha escogido el título Catarsis para su libro?

En la antigua Grecia, en la época prehomérica, a los médicos se les llamaba catárticos, que significa purificadores. La palabra catarsis tiene su origen en la medicina. Hipócrates y otros médicos antiguos observaron que los pacientes, en los momentos de crisis de una enfermedad, tenían tos, sudores, fiebre o diarrea, es decir, que nuestro cuerpo tiene mecanismos especiales para que podamos purificarnos. De ahí el título.

Los griegos utilizaban la música para purificar el alma. ¿Es usted partidario de aplicar tratamientos alternativos en los hospitales?

Creo que es interesante intentarlo, aunque hay muy pocos ensayos sobre ello, y nunca hay que olvidar los tratamientos clásicos. A pacientes con un cáncer de pulmón no se les debería dejar de aplicar la terapia anticáncer y ponerles a escuchar sólo a Albéniz o Chopin. Sería un error.

También habla usted de la medicina regenerativa. ¿Qué espera de ella?

La medicina regenerativa es nuestra mayor esperanza. Las células madre han despertado unas expectativas enormes. Se han empezado a tratar los infartos de miocardio con células madre. En el departamento del que soy responsable, tomamos muestras de células madre de la médula espinal, las purificamos y se las reinyectamos al individuo al que se las hemos extraído. Diversos centros realizan angioplastias consistentes en introducir un catéter para acceder al corazón dañado e inyectar, a través de este, células madre para que lleguen al músculo cardíaco. Nuestra esperanza es que lleguen por ellas mismas al corazón y puedan reparar el infarto de miocardio.

Pero esos experimentos para regenerar el músculo cardíaco, tras un infarto, no están dando buenos resultados aún.

Se empezaron con mucho entusiasmo y ahora hay más escepticismo. Nosotros aplicamos las células madre a pacientes que tienen una arterioesclerosis muy avanzada en las arterias de las extremidades inferiores, cuando ya no se puede hacer nada más, salvo amputárselas.

En su libro aborda el asunto de las pandemias. ¿Qué opina de la gripe A?

La gripe A no ha sido una pandemia en ningún sitio. De hecho, los estudios epidemiológicos realizados en nuestro país han demostrado que había más gente afectada por la gripe ordinaria que por la nueva gripe.

Cuenta usted que, desde que se identifica la cepa virulenta de un virus hasta que se fabrica una vacuna, pasan seis meses. Es partidario de acortar este periodo, pero ¿no cree que la gente desconfiaría de las vacunas, como ha ocurrido con la de la gripe A?

La vacuna es la mejor solución técnica. No va a ser fácil acortar el tiempo de fabricación, por cuestiones técnicas. Hay que averiguar si una vacuna va a ser buena o mala. No obstante, en la medicina moderna siempre hay problemas económicos y presiones encubiertas de las compañías farmacéuticas.

En el caso de la vacuna de la gripe A, ¿cree que detrás ha habido, como se ha dicho, intereses de la industria farmacéutica?

No tengo pruebas para afirmarlo.

Respecto a la secuenciación del genoma y su aplicación a la medicina, ¿cree que está siendo útil? ¿Cuál va a ser el siguiente paso?

Pienso que es útil, aunque aún queda un largo camino por recorrer. Lo es en las enfermedades raras, causadas por un solo gen, pero la mayoría de enfermedades de la sociedad moderna, como las cardiovasculares, tienen más causas genéticas [no se deben a un único gen]. El futuro de la ciencia biológica va a ser aprender cómo se expresan esos genes, cómo funcionan. Sabemos dónde están, pero no las fuerzas que les llevan a actuar. Ese va a ser el próximo gran descubrimiento. La comunidad científica piensa que la epigenética va a tener un papel muy importante al respecto; va a ser el Gran Colisionador de Hadrones (acelerador de partículas instalado en Ginebra, o LHC) de la biología.

La gripe A hará que los cibercriminales rusos ganen 6 millones de euros al año

Fuente: Silicon News.

6 millones de euros en un año: ésta es la espectacular cantidad que podrían ganar los cibercriminales rusos gracias a la psicosis por la pandemia de la gripe A. Los delincuentes del ciberespacio son muy buenos identificando tendencias y ya han detectado qué es lo que buscan ahora los internautas.

Tamiflú es la palabra clave para esta para-industria. "El modelo de negocio para explotar las compras online es muy fácil", explica el Consultor Senior de Sophos, Graham Cluley. "Una vez que alguien busca Tamiflu en Internet, es inmediatamente dirigido a una farmacia online como Canadian Pharmacy para comprar un genérico o muy posiblemente un falso medicamento".

La compañía de seguridad acaba de presentar un informe en el que estudia el modus operandi para la distribución de falso Tamiflú. Los cibercriminales rusos han creado una red de "webs underground", la llamada Partnerka, que controlan farmacias online y que redirigen el tráfico a las páginas farmacéuticas afiliadas.

Los beneficios se reparten al 20 o 40% entre las distintas partes implicadas y, teniendo en cuenta la estimación de beneficios anuales (los seis millones que podrán ganar en un año los ciberdelincuentes) no es una cifra escasa. La más popular de estas redes, Glavmed, se hace con un total de 16.000 dólares diarios sólo por promoción de falsas páginas farmacéuticas.

Las ganancias pueden ser incluso mayores: la afiliación no es exclusiva y los cibercriminales pueden estar en varias Partnerka, lo que aumenta exponencialmente sus beneficios. “Las bandas organizadas que están detrás como falsas farmacias, sin duda, pondrán en riesgo la salud de los compradores, su información personal y sus tarjetas de crédito", añade Cluley que recomienda ir al médico si se necesita Tamiflu. Al otro lado de la oferta del potente antigripal podría encontrarse uno de estos delincuentes.

Batiburrillo gripal

Fuente: El Mundo.

Como siempre ocurre cuando un gran acontecimiento sacude la Red, aparecen innumerables compañías y particulares dispuestos a aprovechar la situación. En el caso de la gripe A, Internet ha canalizado información, teorías conspiratorias, herramientas diversas y necesarias dosis de humor.

Desde el primer día, el virus H1N1 captó la atención mundial. A través de Google Insights, una herramienta que permite analizar los cambios en una búsqueda a lo largo del tiempo, se aprecia cómo en abril se desató el interés por el término 'gripe A' y en menos de un mes las búsquedas se multiplicaron por veinte. Llegaron a su máximo entre el 28 de junio y el 4 de julio, y en la actualidad han vuelto a niveles de abril.

Este interés en los buscadores -también por 'H1N1', entre lo más buscado en todos los idiomas- se traduce en visitas. Por eso todo el mundo trata de alcanzar los primeros puestos en los resultados. Pero en esta ocasión, la carrera la han ganado los sitios informativos y los organismos oficiales: la Wikipedia, el especial de la agencia Reuters, el CDC estadounidense, la OMS o Flu.gov, son los sitios de referencia para informarse sobre la pandemia.

Otro sitio destacable es Flu Trends, de Google, una herramienta que, basada en la fluctuación de ciertas búsquedas, predice con bastante acierto la actividad gripal en el mundo. Ahora mismo se puede apreciar cómo en Europa ha bajado la intensidad, que ha aumentado en Norteamérica, donde acaba de comenzar la campaña de vacunación contra la gripe.

Las 'fiestas de la gripe A' son otro fenómeno que ha tomado impulso en Internet pero que no ha llegado con fuerza a la vida real. La idea es sencilla: si alguien cae enfermo, encerrarse con él para contraer la enfermedad e inmunizarse. En Facebook hay un grupo con cientos de personas dedicado a esta peculiar actividad y gestionado con mucho sentido del humor.

El reino de la conspiración es YouTube. Sólo clasificados con el término 'H1N1' hay más de 31.000 vídeos. Aunque el más popular es uno en el que se describen los síntomas de la enfermedad, la mayor parte cuestionan la eficacia de las vacunas, tratan de desmontar los mitos de esta pandemia o dicen, directamente, que quien no tome los medicamentos acabará deportado.

Incluso es posible jugar a salvar el mundo del H1N1: 'Swinefighter' invita al internauta a acabar con el virus a base de agujas mientras 'The Great Flu' es una opción mucho más refinada y 'Pandemic' se ha convertido ya en todo una clásico entre los minijuegos de catástrofes. Y es que, aunque de momento no hayan hecho falta héroes, mejor estar bien entrenados.

Un robot "se contagia" de Gripe A

Fuente: La Vanguardia.

Los asistentes a la 'Security & Safety Trade Expo' (RISCON) en Tokio quedaron sorprendidos al ver que el virus H1N1, causante de la Gripe A, se había extendido también a la población robot.

Este ingenio mecánico, que se exhibió en la RISCON, es capaz de reproducir todos los síntomas que presenta esta nueva cepa del virus de la gripe. El robot puede incluso secretar sudor, sufrir convulsiones, gemir e incluso llorar.

Además su aspecto físico lo hace, si cabe, más realista, ya que está recubierto por completo por un material que imita la piel humana, según recogió Portaltic.es de Übergizmo Ingenieros japoneses lo han diseñado para funcionar como entrenamiento, lo más real posible, para los médicos que cada día se enfrentan con pacientes con estos síntomas y así ser más efectivos a la hora de diagnosticar si el paciente está infectado o no con el virus H1N1.

Google Flu permite conocer en tiempo real la evolución de la gripe en el mundo

Fuente: Libertad Digital.

Tal y como explicó en un desayuno informativo la responsable de marketing de producto Isabel Salazar, Google Flu, que es como se llama la nueva herramienta, utiliza las búsquedas que las personas realizan en Google sobre los síntomas de la gripe para estimar el número de casos en un país determinado.

"Cuando tenemos síntomas de una enfermedad acudimos a internet, como acudimos cada vez que queremos conseguir información", explicó Salazar. De hecho, los diseñadores de Google comprobaron que las búsquedas que la gente realizaba sobre sus síntomas "estaban relacionadas" con las estadísticas que sobre esta enfermedad publican algunas instituciones sanitarias como el Centro Europeo para la Prevención y Control de las Enfermedades (CEPCE).

Lo que diferencia a esta herramienta, que ya funcionaba desde noviembre de 2008 en Estados Unidos, de otras estadísticas, como las encuestas que se realizan cada año a médicos y pacientes durante los meses de más incidencia de la gripe, es la inmediatez, ya que las primeras suelen tardar de una o dos semanas, mientras que Google Flu se actualiza cada vez que un usuario realiza una búsqueda.

Sin embargo, la rapidez de internet, que es la fuente de las ventajas de esta herramienta también lo es de sus limitaciones, ya que Google Flu no puede calcular la evolución de la gripe en los países de África o Latinoamérica, principalmente porque el acceso a Internet en esas regiones es todavía muy limitado y no hay suficientes usuarios que se metan en la red para consultar sus síntomas.

Google Flu tampoco calcula la evolución de la Gripe A, ya que, como explicó Salazar, "se han eliminado del modelo las búsquedas sobre este tipo de gripe" porque pueden estar motivadas por el "interés generado por las noticias", y no porque la persona que realiza la búsqueda tenga síntomas de la enfermedad.

La herramienta ofrece un mapa del mundo con la evolución por colores de la gripe en cada país, y otra página en la que se puede ver en un gráfico si la gripe está aumentando o disminuyendo y compararlo con la evolución que siguió en otros años.

Cuba anuncia hará frente a la gripe A/H1N1 sin vacunas

Fuente: Cronica.

A casi seis meses de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara la epidemia de gripe A/H1N1 o influenza humana en el mundo, el gobierno cubano anunció que está listo para hacer frente a la nueva gripe, por lo que echará mano de todos sus adelantos médicos a excepción de alguna vacuna, ya que no está comprobada aún su efectividad.

El doctor Luis Estruch, viceministro de Salud Pública de Cuba, indicó ayer que para enfrentar la segunda oleada de influenza humana, el gobierno del presidente Raúl Castro empleará todo el arsenal médico de que se disponga, desde su bien aceitado sistema de defensa civil hasta los soldados de su sistema comunista.

Las autoridades de salud de la isla señalan que apostar a una vacuna para contener una pandemia mundial es algo arriesgado y desmoralizador.

“Todavía no se sabe si (la vacuna) funciona”, declaró Estruch, al advertir: “¿Qué seguridad va a tener? Eso no lo sabe el mundo científico todavía”.

También mencionó el alto costo de una vacuna cuya confiabilidad todavía no está plenamente demostrada.

MEDIDAS. El avanzado sistema de salud cubano y su aislamiento geográfico han hecho que se tenga en registro apenas 435 casos de personas con la nueva gripe en una población de 11 millones de habitantes, y ninguna muerte. Esto representa un infectado por cada 25 mil personas.

De acuerdo con el funcionario de salud cubano, las preparaciones para combatir un posible brote en el invierno boreal involucraría a todos los ministerios y las fuerzas armadas. De ser necesario, el gobierno aislaría barrios e incluso pueblos enteros, cerraría carreteras y despacharía equipos médicos a las comunidades afectadas por la gripe, indicó Estruch.

Los soldados pueden ir de puerta en puerta para asegurarse que se cumplan las órdenes de cuarentena y de evacuación. Las autoridades están dispuestas a aislar personas y comunidades si lo consideran oportuno. “En cuestión de horas podemos determinar cuáles recursos enviar”, dijo Estruch, al agregar que se han contemplado numerosas variantes: “Si hay que paralizar un pueblo, si hay que paralizar el transporte público, si hay que parar las escuelas, si hay que tomar otras medidas...”.

El modelo cubano funciona, pero a costa de las libertades individuales, según José Azel, economista del Instituto de Estudios Cubanos y Cubano-Estadunidenses de la Universidad de Miami.

Cuba “tiene la ventaja de que puede hacer algo que nosotros no podemos hacer: darle órdenes al pueblo”, expresó.

La gripe A se 'contagia' por Internet

Fuente: Europa Press.

Un troyano distribuido masivamente a través de la red usa como gancho la popularidad de la gripe A para robar información confidencial a través del correo electrónico, según informó en un comunicado Panda.

En concreto, explicaron que los responsables utilizan la supuesta potencial conspiración económica por parte de los laboratorios farmaceúticos, e insta a los usuarios a abrir una power point ('POS.exe'), donde desvelarán el "gran secreto". Así, una vez ejecutado el archivo adjunto, se descarga un troyano en el ordenador, sin conocimiento del usuario, mientras se muestra el siguiente mensaje en pantalla: "el troyano o backdoor, llamado WinVNC.A, está especialmente diseñado para robar información confidencial del usuario para enviarla posteriormente a su creador".

El director técnico de PandaLabs, Luis Corrons, señaló que se trata de un "nuevo ejemplo
de lo que llamamos ingeniería social". "Los creadores del malware han utilizado un tema de
actualidad, como es la Gripe A, para propagar sus programas maliciosos", señaló añadiendo que "además, al tratarse de un ejemplar del tipo 'backdoor', se pone en serio peligro la confidencialidad de los datos del usuario".

Según apuntaron los responsables de Panda, en las últimas horas se ha detectado un intenso tráfico de correo electrónico distribuyendo este mensaje, por lo que solicitan extremar las precauciones, no abrir este tipo de correo electrónico si se recibe y mantener protegido el PC con un antivirus actualizado. Además, en caso de duda de infección, se puede utilizar el antivirus online y gratuito Panda ActiveScan, disponible en 'www.pandasecurity.com'.

Un juego en internet simula la guerra contra la gripe A

Fuente: La Vanguardia.

El mundo sufre una epidemia de gripe y depende de tí frenarla: eso es lo que tienes que hacer en un nuevo juego desarrollado por un centro médico holandés y que está disponible gratis en internet.

El juego Great Flu (Gran Gripe), permite a los jugadores elegir al adversario viral, optar por la parte del mundo por la que se expande y luego controlar la forma de manejar el brote con una cantidad limitada de fondos y medicamentos.

El juego fue desarrollado por el Centro Médico de la Universidad Erasmus, en Rotterdam, que lo lanzó en abril, el mismo mes que surgió el virus de la influenza H1N1.

La Organización Mundial de la Salud declaró la pandemia por la cepa H1N1 en junio y en la actualidad el virus se ha extendido por unos 180 países, con al menos 1.462 muertes confirmadas por pruebas de laboratorio. A principios de este año, otro divertido juego en línea basado en el virus llamado Swinefighter (www.swinefighter.com), también permitía a los jugadores combatir la expansión del virus H1N1.