Kinect, usado como complemento contra la Esclerosis Múltiple

e aquí una de esas noticias que más de una vez nos gustaría poder ofrecer todas las semanas, y que sirven como ejemplo perfecto ante todos los que acusan ciega y continuadamente a los videojuegos de no ofrecer nada bueno a sus usuarios: Kinect, usado como complemento contra la Esclerosis Múltiple.
En un proyecto que comenzó hace casi un año -por las fechas en que Kinect fue lanzado al mercado- en la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, el sensor de Xbox 360 es usado para mejorar la rehabilitación de enfermos de la dolencia neurológica degenerativa conocida como Esclerosis Múltiple, que afecta a adultos con edades comprendidas entre los 20-40 años.
A modo de complemento a las técnicas habituales, y con la finalidad de mejorar la calidad de vida de estos, los pacientes tratan ante la cámara de Microsoft síntomas físicos como las alteraciones del equilibrio, permitiéndoles el poder realizar de nuevo actos tan cotidianos y sencillos para muchos/as de nosotros como son recuperar el control del cuerpo, saltar y caer de pie ante uno mismo o volver a llevar tacones sin perder el equilibrio.
Según sus responsables, un equipo compuesto por profesionales de la medicina como psicólogos, médicos, enfermeros o fisioterapeutas, los resultados preliminares han demostrado una tendencia a la mejoría "muy significativa" en los pacientes.

El paciente Oscar G. (28 años) se ha declarado "encantado" con la terapia combinada de videojuegos y tele-rehabilitación, manifestando que la mejoría le ha devuelto las ganas de hacer cosas, y solo echa en falta que no haya juegos específicos con fines médicos.

Purificación M. (38 años, ex-directora de Banco), en tan solo tres meses de terapia a distancia ha conseguido retos hasta ahora imposibles para ella, como por ejemplo, volver a usar tacones o aguantar de pie casi una hora (hasta ahora solo duraba 5 minutos): "lo más importante, controlar el cuerpo".
La reacción de Microsoft no se ha hecho esperar, declarando a través de Daniel Cervantes, director de la División de Dispositivos y Entretenimiento de Microsoft que "Nos emociona que el estudio de la Universidad Rey Juan Carlos I use el componente lúdico de Kinect para facilitar la dura tarea de rehabilitación de los pacientes , mejorando su calidad de vida y la relación con sus seres queridos". 

Microsoft y el reto de Windows 8

En medio de una gran expectativa, el gigante informático estadounidense Microsoft comienza a revelar este martes las características de su próximo sistema operativo Windows 8.

Relegada a un segundo plano por el éxito de Apple, especialmente del iPad, Microsoft busca tener un impacto parecido al que consiguió en 1995 con la aparición de Windows 95 y su consecuente dominio del mercado de computadores de escritorio.

El analista de tecnología de la BBC, David Cuen, destaca que la batalla actual se centra en el mundo del "software", donde la aparición de tabletas y teléfonos inteligentes terminaron colocando a Microsoft en un segundo plano.
Justamente la conferencia de cuatro días que se celebra en Anaheim, California, es vista como un intento crucial de Microsoft de atraer la atención de desarrolladores de programas que trabajen en aplicaciones para el Windows 8, cuyo lanzamiento oficial está previsto para el próximo año.

"Oportunidad y riesgo"

El nuevo sistema operativo de Microsoft está diseñado para trabajar tanto en computadores personales como en tabletas.

 Una de las interrogantes que se plantea antes del comienzo de la conferencia es si finalmente Microsoft revelará los detalles de la primera tableta que trabajará con Windows 8 y que ha sido fabricada por Samsung.
Y es que si bien Windows sigue teniendo el dominio del PC, es la amenaza de Apple de monopolizar el mercado de tabletas lo que frena la ambición de Microsoft de mantenerse a la vanguardia tecnológica.
Diversos analistas señalan que el éxito en el mercado de tabletas aumentaría las ganancias de Microsoft y aliviaría las preocupaciones de los inversionistas ante la reducción de las ventas de PCs.
Sin embargo, Cuen señala que el lanzamiento de Windows 8 podría representar un arma de doble filo para Microsoft.
"Por una parte es su oportunidad de recuperar la bandera de la innovación que ha perdido frente a Apple y Google, pero si el nuevo sistema operativo no es bien recibido la empresa corre el riesgo de dañar la imagen de su producto estrella".
La respuesta empezará darse desde este martes.

Los refugiados tecnológicos de West Virginia

Más de 5.000 millones de personas utilizan télefonos móviles en todo el mundo y la tecnología inalámbrica hace casi imposible escapar de la influencia de los aparatos móviles. Sin embargo, mientras la mayoría de los estadounidenses los acoge en su realidad cotidiana como conectividad continua, otros los culpan de sus enfermedades.

Diane Schou no puede retener las lágrimas cuando describe cómo, alguna vez, vivió en una jaula protegida para escudarse de la radiación electromagnética causada por las ondas de la comunicación inalámbrica.

"Es horrible ser una prisionera. Uno se transforma en una leprosa tecnológica porque no puede estar en compañía de otra gente", dice.
"No es que uno pueda contagiarlos a ellos; es lo que ellos portan que puede dañarlo a uno".
Diane Schou pertenece al 5% de los estadounidenses que creen sufrir de Hipersensitividad Electromagnética (HSE) que, afirman, es causada por su exposición a los campos electromagnéticos que crean los teléfonos celulares, los Wi-fi y otro tipo de equipo electrónico.

Escondida en una jaula

Los síntomas incluyen dolores de cabeza agudos, quemaduras de la piel, temblores musculares y dolores crónicos.
"La cara se me pone roja, me vienen dolores de cabeza, se me altera la visión y hasta pensar duele. La última vez me atacó con dolores de pecho y eso, para mí, presenta peligro de muerte", afirma Schou.

Para aliviarle el dolor, su marido construyó un espacio vital aislado conocido como la Jaula de Farady.
El marido cubrió un marco de madera con dos capas de malla metálica y una puerta que podía ser sellada para impedir que entraran las ondas de radio.
Diane pasaba mucho tiempo dentro de la jaula, incluso dormía en un colchón doble sobre una mesa de madera.
"Al menos podía ver a mi marido al otro lado. Podía hablar con él", cuenta.
Diane cree que su enfermedad se desató por culpa de las emisiones de un mástil de telefonía móvil.
Sus síntomas se volvieron tan graves que tuvo que abandonar su granja familiar en Iowa e irse a vivir a Green Bank, West Virginia, un pequeño pueblo de 143 residentes en el corazón de los montes Aleganíes.

Tecnología inalámbrica proscrita

Green Bank es parte de una Zona de Tranquilidad sin Radio, de Estados Unidos, donde la radio está prohibida en una superficie de 33.000 kilómetros cuadrados para impedir que las transmisiones interfieran con varios radiotelescopios en el área.
El mayor le pertenece al Observatorio Nacional de Radioastronomía y les permite a los científicos escuchar señales de bajo nivel provenientes de diferentes lugares en el universo.
Otros son operados por los militares estadounidenses y son una parte fundamental de la labor de la red de espionaje del gobierno.
"Vivir aquí me permite ser una persona normal. Puedo estar al aire libre. No tengo que esconderme en una Jaula de Faraday", afirma Schou.
"Puedo ver el amanecer, las estrellas en la noche y puedo estar bajo la lluvia.
"Aquí, en Green Bank, puedo estar con otra gente. La gente no lleva teléfonos celulares, así que puedo hacer vida social".
"Puedo ir a la iglesia, asistir a celebraciones. No podría hacer nada de esto si tuviera que estar en la Jaula de Faraday", dice.
Pero la hipersensitividad electromagnética no está reconocida médicamente en Estados Unidos.

"Enfermedad" controvertida

La asociación de tecnología inalámbrica, CTIA, dice que la evidencia científica demuestra de manera abrumadora que los aparatos inalámbricos, dentro de los límites establecidos por los reguladores del gobierno, no presentan una amenaza a la salud pública. Ni causan efectos adversos.

Y la Organización Mundial de la Salud, al tiempo que reconoce que los síntomas son genuinos y que pueden ser severos, afirma: "La HSE no tiene criterios de diagnóstico claros y no hay bases científicas para vincular los síntomas de HSE con el estar expuesto a los campos electromagnéticos. Más aún, la HSE no es un diagnóstico médico, ni tampoco está claro si representa un problema médico por sí misma".
Sin embargo, las nuevas investigaciones de científicos de la Universidad del Estado de Louisiana, publicadas por la Revista Internacional de Neurociencia, afirman que el HSE puede ser causada por campos electromagnéticos de baja frecuencia encontrados en el medio ambiente.
"El estudio proporciona pruebas directas que relacionan síntomas humanos y factores medioambientales, en este caso campos electromagnéticos", dice el doctor Andrew Marino, un profesor de neurología que dirigió la investigación.
"Es un avance en ese respecto. No ha habido estudios previos que evalúen científicamente si los campos electromagnéticos en el ambiente producen síntomas en los seres humanos", dice.
"Y los síntomas son importantes porque representan el primer paso en la demostración de que los campos electromagnéticos producen enfermedades humanas".
Los científicos llevaron a cabo muchas pruebas con una doctora de 35 años que se había autodiagnosticado como paciente de HSE.
Mientras permanecía sentada en una silla de madera, a su lado se le aplicaba voltaje a láminas de metal para conseguir un pulso de 90 segundos y así crear campos magnéticos.
A la mujer se le pidió que describiera sus síntomas tras cada exposición y, al azar, cuando, sin que ella supiera, no había voltaje.
La paciente dio cuenta de dolores de cabeza, dolores y temblores musculares durante las exposiciones al voltaje genuinas y ningún síntoma para la mayoría de las falsas aplicaciones de voltaje.
Los científicos concluyeron que tal regularidad no podía ser atribuida al azar.
Pero otros expertos todavía están en desacuerdo con la presunta relación de causa y efecto.

"Ignorancia" tecnológica

Bob Park, profesor de física en la Universidad de Maryland, dice que la radiación emitida por los wi-fi es demasiado débil como para causar ningún tipo de cambios en la química del cuerpo que pueda enfermar a la gente.
"El mayor problema" que enfrentamos es que, en nuestra sociedad, dirigida por el cambio tecnológico, la gente tiene muy poca educación", argumenta.

"Hay muchas cosas que la gente debería aprender y no lo está haciendo. Lo que los va a matar es la ignorancia".
Nichols Fox, de setenta años, dice entender tal escepticismo. A ella le tomó varios años para convencerse de que el dolor y la fatiga eran causados por la radiación electromagnética emitida por su computador.
"Hacia el final de mi vida normal, cuando aún podía ver televisión, podía manejar el dolor con el control remoto del aparato. La asociación estaba tan clara, que no había manera de negarla", relata.
Sus síntomas son tan severos que se ha aislado casi totalmente, viviendo en una casa rodeada por campos y bosques, justo fuera de la Zona de Tranquilidad.
Cuenta que incluso los campos magnéticos de bajo nivel que se producen allí le afectan la salud.
Rara vez usa electricidad, su refrigerador funciona con gas, la luz proviene de lámparas de kerosene y la calefacción la obtiene de una estufa a leña.
La temperatura la controla un termostato, el que vela porque ella no esté en peligro de hipotermia.
"Es tan importante que la gente entienda que ésta es una enfermedad grave, que nos cambia la vida. Conduce a una muerte prematura. No me cabe la menor duda de ello, excepto que no está reconocido, desgraciadamente", señala.
Pero incluso en este apartado lugar de Estados Unidos, la incursión de la tecnología inalámbrica no cesa. Se acaba de extender el permiso para una torre celular a unos cuantos kilómetros de su casa y Nichols dice que tendrá que mudarse.
"Estoy envejeciendo y no sé qué voya a hacer ni dónde voy a ir", dice.
"Me asusta mucho".

Los gigantes automotrices se interesan en "autos del futuro" con fibra de carbono

Esta semana BMW mostrará dos "vehículos del futuro" en la feria automotriz de Frankfurt en medio de fuertes expectativas del público y de su competidor, la también alemana Volkswagen.

El i3 es un auto eléctrico de ciudad que tiene cabida para cuatro personas y está diseñado para las megaciudades del futuro.

En contraste, el i8 es un supercarro agresivo y rápido que cuenta con un motor híbrido de carburante y electricidad y que está previsto que aparezca en la próxima película de Tom Cruise, Misión Imposible.
Ambos modelos comparten características tecnológicas que llaman la atención de observadores de la industria.

Fibra de carbono

La más significativa es la fibra de carbono. Ambos autos han sido construidos utilizando una nueva tecnología de fibra de carbono desarrollada en Estados Unidos junto con el grupo SGL.

Durante mucho tiempo, el material compuesto de fibra de carbono se ha utilizado en la industria aeroespacial así como en modelos de Fórmula 1.
Pero, con algunas pocas excepciones, no se ha utilizado en otras compañías de autos, principalmente porque hasta hace poco era muy caro.
El material es 30% más ligero que el aluminio.

Motivo de rivalidad

Como señala el reportero de la BBC Jorn Madslien, no es de extrañar que estos adelantos tecnológicos hayan iniciado una batalla entre BMW y el dueño de su enemigo acérrimo Audi, el Grupo Volkswagen.
El primero en usar la fibra de carbono fue BMW que, en estrecha colaboración con SGL, empezó a crear carrocerías de autos con una mezcla de tecnología de fibra de carbono y su experiencia en diseño y seguridad.

Esto, junto con las tecnologías de los sistemas de conducción dieron como resultado las bases para la creación de BMWi.
Los prototipos iniciales de los vehículos BMWi fueron mostrados a periodistas en un pequeño evento celebrado a finales del año pasado, donde también se presentó a SGL como socio.
A las pocas semanas, sin embargo, se conoció una inversión sorpresiva por parte de Volkswagen, que compró un 8% de la participación de SGL elevándola a un 10% poco después.
En respuesta, la multimillonaria alemana, Susanne Klatten, miembro de la familia Quandt, propietaria de algo menos de la mitad de BMW, incrementó su participación en SGL de un 22% a un 30%, bloqueando así cualquier esperanza que pudiera tener Volkswagen de influir en la estrategia de la compañía, indica Madslien.

Más competencia

Esta rivalidad es una clara indicación de la carrera entre las compañías de automóviles para conquistar mercados que buscan autos eléctricos, eficientes y ligeros.
BMW está invirtiendo fuertemente en carros de ciudad, haciendo hincapie en cómo el número de ciudades con una población de más de un millón de personas ha crecido de 83 en 1950 a 468 en 2007 y se predice que este número crecerá dramaticamente en los próximos años o décadas.

Volkswagen tampoco se queda rezagado. Su filial de lujo Audi también mostrará en Frankfurt un auto eléctrico para ciudad de dos asientos, reforzado con fibra de carbono.
A principios de este año, VW reveló un prototipo similar de auto, el XL1, que, afirma, podría viajar 503 kilómetros con un galón de diesel, emitiendo tan sólo 24 gramos de dióxido de carbón por kilómetro recorrido.
Otras compañías de autos también están introduciéndose en el mercado de la fibra de carbono. Daimler, duelo de Smart, Mercedes y Maybach, se unió en enero de este año con industrias Toray para producir piezas de plástico fortalecidas con fibra de carbono.
Y es que, cada vez se están utilizando más piezas de fibra de carbono para crear modelos de autos más ligeros.
En vehículos pequeños de ciudad, esto significa que se necesita menos potencia para que el auto se mueva. En autos más grandes y deportivos, significa que los motores existentes tendrán que soportar menos peso por lo que mejorará su velocidad y actuación.
Pero, lo más importante es que, en algún momento, esta tecnología se aplicará a carros ordinarios teniendo un impacto sorprendente en las emisiones de carbono y el consumo de combustible.

Prueban que la risa es el mejor analgésico

No se trata de una simple sonrisa. Para apaciguar el dolor, dice un estudio, hace falta una buena carcajada que produzca la liberación de sustancias químicas que actúen como analgésico natural.

En el estudio, que fue publicado en la revista científica Proceedings of the Royal Society B, los autores experimentaron por primera vez con el umbral del dolor en las personas.
Los voluntarios fueron divididos en dos grupos: el primero de ellos disfrutó de videos humorísticos durante 15 minutos, mientras que el otro vio programas más aburridos, según los investigadores, tales como juegos de golf.
Aquellos sujetos que recientemente se habían reído a carcajadas fueron capaces de resistir el dolor hasta un 10% más que antes de ver los videos.
Para su sorpresa, los científicos también encontraron que el otro grupo era menos capaz de soportar dolor, luego de estar 15 minutos frente al televisor sin generar ni una mínima sonrisa.

Incontrolable

El tipo de risa también es importante. Las risitas leves o nerviosas no provocaron ningún efecto fisiológico; las carcajadas fueron las únicas en hacer el trabajo.
El profesor Robin Dunbar de la Universidad de Oxford, quien dirigió la investigación, considera que las risas incontrolables liberan sustancias químicas llamadas endorfinas en el cuerpo que, además de generar una leve euforia, también calman el dolor.
"Vaciar los pulmones es lo que causa el efecto", dijo a la BBC.
"Eso es exactamente lo que ocurre cuando decimos 'me reí hasta que me dolió'. Ese dolor de risa muy intensa es lo que produce la liberación de las endorfinas", explica.
Pero no todos los programas de comedia fueron capaces de conseguir lo que se buscaba, asegura Dunbar.
Las payasadas obtuvieron una alta puntuación, mientras que las rutinas de stand-up comedy -aunque resultaron ser agradables- no provocaron ningún efecto en el aumento de los umbrales de dolor.
"Proyectamos la serie del comediante británico, Michael McIntyre, porque pensamos que funcionaría bien. Sin embargo, los resultados indicaron que su humor era demasiado cerebral como para producir carcajadas de importancia", señaló Dunbar.
Lo que mejor funcionó fueron las comedias al estilo de Mr. Bean. Otras series, como Friends, también resultaron ser exitosas.

Umbral del dolor

Los investigadores no fueron capaces de medir directamente los niveles de endorfinas, pues ello habría supuesto la extracción de líquido de la espina dorsal de los voluntarios, un proceso que -según el profesor Dunbar- eliminaría rápidamente la sonrisa de los rostros de los voluntarios. Algo que, sin duda, influiría en los resultados.
Por ello, prefirieron tomar medidas representativas probando el umbral del dolor en cada voluntario, colocándoles una bolsa de hielo en el brazo para ver cuánto tiempo podían aguantarla, por ejemplo.
Mientras más aumentara el umbral del dolor, mayor sería la cantidad de endorfinas que habrían producido durante las carcajadas.
Con este estudio, aunque lo parezca, Dunbar no pretende desarrollar un nuevo tratamiento.
Por el contrario, quiere explorar el papel de la risa en el establecimiento de las sociedades humanas hace dos millones de años.
Aunque todos los monos puedan reír, explica, la capacidad de hacerlo de manera estrepitosa para producir endorfinas es exclusiva de los seres humanos.

Endorfinas activadas

La teoría de Dunbar es que, además de apaciguar el dolor, las endorfinas también pueden hacer que las personas estén más susceptibles a formar lazos.
"Invertimos buena parte de nuestro tiempo en conversaciones tratando de reírnos y de provocar la risa".
"Lo que estamos tratando de demostrar en este caso es que las endorfinas sí se activan. El siguiente paso será corroborar si reír realmente hace más fácil que los grupos se unan, trabajen mejor en equipo y actúen con mayor generosidad".
Si ese es el caso, entonces se puede explicar por qué hace unos dos millones de años los primeros seres humanos fueron capaces de formar grandes comunidades tribales de hasta 100 miembros, mientras que los simios sólo fueron capaces de formar comunidades de hasta 50.
Esta teoría recrea una posible escena que muestra a nuestros antepasados reunidos alrededor del fuego para reír.
De allí pueden haber salido los primeros payasos, que habrían unido a la gente gracias al efecto de la risa.

                    

En Londres 2012 será casi imposible burlar una prueba antidopaje

Aquellos atletas que quieran hacer trampa y doparse en los próximos Juegos Olímpicos 2012 la tendrán difícil, pues es probable que, por primera vez, se implemente una nueva prueba que detecta el dopaje sanguíneo.

Así lo indicó este lunes el profesor David Cowan, uno de los científicos que trabaja en el avance, durante una intervención en el Festival de Ciencia Británico, que se celebra en la ciudad de Bradford, en Inglaterra.

Según él, también estará disponible un examen que identifique la presencia de la hormona del crecimiento humano.
Los científicos esperan que un nuevo laboratorio lleve a cabo unas 6.000 pruebas durante los juegos, que se realizarán en la ciudad de Londres.
Aunque los investigadores ya han desarrollado pruebas para casi todas las formas de dopaje en el deporte, el almacenamiento y posterior transfusión de la propia sangre continúa siendo una de las más difíciles de detectar.
La práctica conocida como el autotransplante de sangre aumenta el número de glóbulos rojos e incrementa de manera importante el desempeño y la resistencia del atleta, permitiendo que el sistema cardiovascular transporte mayores cantidades de oxígeno.
Muchos competidores olímpicos de alto perfil han sido acusados de esa práctica durante los últimos 30 años, mientras los científicos han fracasado en desarrollar una prueba que resulte efectiva.
Sin embargo, dice Cowan, puede que haya llegado el momento de que eso cambie.

A la vanguardia

Durante este encuentro, el científico ofreció detalles acerca de la nueva prueba que comparará la frescura de la sangre, al examinar el componente genético de los glóbulos rojos.
"Estamos trabajando con un esquema que muestra las variaciones del ácido ribonucleico. Esperamos que el uso de estos marcadores nos permita distinguir la sangre que ha sido almacenada, de la que está en el cuerpo de forma natural", explicó.
Los investigadores también desarrollaron una prueba exitosa para descubrir otro tipo de trampa denominada "dopaje sanguíneo homólogo". Ello implica la extracción de sangre de familiares o amigos que posean un grupo sanguíneo similar.

Este tipo de dopaje solía ser muy frecuente en el ciclismo y los deportes de invierno durante la década de los 90 y principios del siglo XXI.
Para evitar la práctica, los científicos de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA) consiguieron desarrollar un test basado en las diferencias de antígenos de superficie celular. Esto provocó la condena del ciclista Tyler Hamilton, que ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004, pero no pasó una prueba antidopaje de sangre homóloga poco después.
Como consecuencia de la puesta en práctica de esta prueba, los atletas que se dopan optaron mucho más por sus propios suministros de sangre.
En 2006, la policía española allanó una clínica en Madrid dirigida por el doctor Eufemiano Fuentes. La llamada Operación Puerto descubrió una red sistemática de dopaje sumamente organizada, que se basaba en el almacenamiento y la transfusión de sangre. Decenas de ciclistas y otros atletas habrían estado involucrados.
Ahora, aunque no se confirmó claramente la fecha en la que estará disponible el examen que detecta el autotransplante, Cowan dio a entender que estará listo para los Juegos Olímpicos de 2012.
"No puedo garantizar que ofreceremos la prueba en un momento concreto, así es la naturaleza de la investigación, estamos trabajando lo más rápido posible y el progreso es muy emocionante. Sin embargo, si usted es un atleta, tenga cuidado: puede que tengamos la prueba a tiempo", dijo.
Lo que sí confirmó Cowan es que el examen que detecta la presencia de la hormona de crecimiento humano estará disponible el próximo verano y que distintas pruebas de dopaje genético también se encuentran en proceso.
Su mensaje a quienes intentan burlar a las autoridades es muy claro: si se dopan y vienen a Londres, serán descubiertos.

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