La crisis apaga el telescopio para escuchar a ET

Desde el pasado viernes, el teléfono de la Tierra para hablar con los extraterrestres está apagado. El Allen Telescope Array (ATA), un telescopio con 42 platos receptores de ondas de radio, entró en reposo el 22 de abril porque no hay dinero para mantenerlo en funcionamiento, según ha anunciado el Instituto SETI (siglas en inglés de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre) de EEUU, que construyó el aparato y que lleva buscando señales del espacio desde 1984.
"Desde esta semana el ATA está en hibernación debido a la falta de fondos", lamentaba Tom Pierson, máximo responsable del SETI, en una carta fechada el pasado viernes y dirigida a todos aquellos que hacen donaciones privadas para mantener la organización a flote.
En 2001, una aportación privada de unos 12 millones de euros por parte del cofundador de Microsoft Paul Allen permitió al SETI construir el ATA dentro de un complejo gestionado por la Universidad de California en su campus de Berkeley. En 2007, el ingenio empezó a operar, siendo el único radiotelescopio dedicado en exclusiva a la búsqueda de mensajes de radio con un posible origen en civilizaciones extraterrestres.
El objetivo final del SETI era aumentar el número de platos receptores hasta cubrir un área de 10.000 metros cuadrados, lo que le permitiría mirar a un mayor número de estrellas en busca de mensajes. Pero la crisis no perdona. Según la carta de Pierson, la culpa es de la falta de presupuesto en la Universidad de California, que se nutría de ayudas del Gobierno federal y el de California para operar el radiotelescopio y el resto del Observatorio Hat Creek en el que se ubica. Algunos de esos fondos se han reducido a una décima parte, lo que obliga a apagar el aparato hasta que haya dinero.
En un giro desesperado para lograr apoyos, Pierson señala que el ATA tenía planeado escrutar los 1.235 nuevos exoplanetas detectados por el telescopio espacial Kepler de la NASA en busca de señales. En total necesitan cinco millones de dólares (unos cuatro millones de euros) para hacerlo, dice Pierson.
"Es la primera vez que pasa algo así", explica Alberto González-Fairén, investigador del centro Ames de la NASA y del Centro Carl Sagan del SETI. "Creo que el problema del ATA viene sobre todo por el pésimo estado presupuestario de California y su repercusion en la financiacion de las universidades del Estado,  incluyendo Berkeley", lamenta.
"El Gobierno de EEUU no quiere financiar el proyecto porque SETI lleva en marcha casi 30 años y no ha encontrado nada", explica Mercedes López-Morales, astrofísica del CSIC que ha trabajado 12 años en Washington. Aunque el SETI usa otros telescopios, el ATA era el único exclusivo. "Si antes podían observar, por ejemplo, mil estrellas, ahora sólo podrán mirar diez; o sea, que perderán un factor de cien", señala López-Morales.

Publico 

Un reactor cerrado en la URSS por inseguro sigue funcionando

El miércoles pasado, el primer ministro azerbaiyano, Artur Rasizade, hizo un dramático llamamiento a la comunidad internacional para cerrar una central nuclear, la armenia de Metsamor. La planta es un cóctel peligroso: tecnología soviética de hace 40 años, como Chernóbil, y un emplazamiento en una zona sísmica, como Fukushima. Y todo ello a 30 kilómetros de la capital armenia, Ereván.
Para Rasizade, esta central del país vecino es una "amenaza" para Azerbaiyán, Turquía, Georgia, Irán y Rusia, según denunció en una cumbre sobre el futuro de la energía nuclear en Kiev (Ucrania). La instalación atómica, recordó, ya dio un susto al mundo. El 7 de diciembre de 1988, un terremoto de magnitud 6,9 sacudió el norte de Armenia, entonces parte de la URSS. Unas 25.000 personas murieron cuando se vinieron abajo sus casas, construidas de cualquier manera durante el periodo de estancamiento económico bajo la dictadura de Leonid Brézhnev.

La central de Metsamor, a 75 kilómetros del epicentro, aguantó, pero en 1989 las autoridades decidieron no correr riesgos innecesarios y cerraron sus dos reactores. Pero el apagón no duró mucho tiempo.
Tras declarar su independencia, en 1991, Armenia entró en guerra con Azerbaiyán por el control del enclave de Nagorno Karabaj. Y, después de la guerra y del colapso de la URSS, Armenia, con una crisis energética galopante, puso la economía por delante de la seguridad y reabrió uno de los reactores de Metsamor. Desde entonces (1995), la central es un quebradero de cabeza para los países vecinos y para la UE, que la quieren ver cerrada. Turquía está a unos 15 kilómetros. La zona de exclusión de Chernóbil tiene, 25 años después del accidente, un radio de 30 kilómetros.
En un reciente informe, elaborado en marzo, la Comisión Europea alertaba de que el reactor "no puede ser mejorado con condiciones económicas razonables para cumplir los actuales estándares de seguridad, por su específico diseño". El reactor funciona, por lo tanto, sin garantías y, además, en una zona de terremotos. No obstante, no es exactamente un modelo gemelo del que estalló en Chernóbil, un RBMK, sino la versión más antigua de los VVER, los reactores de agua presurizada soviéticos. Se inauguró en 1980.

"La UE ha tomado la firme decisión de que se debería cerrar lo antes posible", concluía el documento de la Comisión. El Gobierno armenio, sin embargo, no lo tiene fácil para clausurar su cóctel de Chernóbil y Fukushima. En un país con 3,2 millones de habitantes, Metsamor produce el 40% de la electricidad. La nuclear, además, es estratégica para no depender por completo del gas ruso, con el que se produce el 25% de la electricidad.
En una entrevista con Armenian News a comienzos de abril, el ministro de Energía armenio, Armen Movsisyan, afirmó que su país no renunciará a la energía nuclear, ni siquiera después del desastre de la planta japonesa de Fukushima, provocado por un terremoto. La clausura llegaría, como pronto, en 2016. Hasta entonces, será un bolsillo roto para la UE. Entre 2008 y 2009, Bruselas puso más de 15 millones de euros para mejorar la seguridad de Metsamor.

Publico

Otros once Chernóbil siguen vivos

El fantasma de Chernóbil no podría estar más vivo. Once reactores de diseño soviético iguales al que causó el peor desastre nuclear de la historia hace hoy 25 años siguen funcionando en Rusia, donde son capaces de generar hasta el 8% de toda la energía eléctrica que consume el país.
Tanto la UE como EEUU han cuestionado la seguridad de este tipo de factorías inspiradas en el programa militar de la URSS. Tanto es así que la UE impuso a Lituania en 2003 el cierre de la central de Ignalina, con dos reactores como el de Chernóbil, como condición inexcusable para su entrada en el club europeo. Tras el cierre progresivo de todos los reactores de la central ucraniana, Rusia es hoy el único país que sigue usando este modelo, conocido como RBMK, e inspirado en las factorías de plutonio para bombas nucleares.
Lo más llamativo de este tipo de reactores que generan electricidad a partir de uranio es que no tienen las estructuras de contención de acero y hormigón que poseen las centrales diseñadas únicamente para uso civil como las que funcionan en EEUU, Japón y España, entre muchos otros países. Esto significa que, tras un accidente como el del 26 de abril de 1986 en Chernóbil, hay una barrera menos para impedir que el material radiactivo del núcleo salga al exterior, con su peligrosa carga. Aunque los reactores RBMK existentes fueron mejorados tras el accidente de Chernóbil, las modificaciones no convencen a todos. Por ejemplo, es imposible construir un sistema de contención que evite un desastre como aquél.
"Tenemos claro que es una tecnología que no queremos en Europa", asegura Alfredo de los Reyes, jefe de Relaciones Internacionales del Consejo de Seguridad Nuclear. "Los rusos dicen que estos reactores están mejorados, pero seguimos considerando que los PWR o BWR usados en Europa son mucho más seguros", reconoce.
A pesar de las presiones internacionales, son los rusos los únicos que pueden decidir su cierre. Inaugurados antes de la caída del Muro de Berlín, los 11 reactores que siguen en marcha suman 10.300 megavatios de potencia instalada de los 23.000 que genera todo el parque atómico ruso (32 reactores), es decir, un 44% del total, según datos de la World Nuclear Association (WNA). Rusia defiende la seguridad de estas plantas y ha ampliado la vida útil de al menos seis de los reactores RBMK más allá de sus 30 años iniciales, según la WNA. El último en cerrar según los planes será el reactor 4 de la central de Leningrado, previsto para 2026.
La URSS no fue el único país que aceptó el riesgo de esta tecnología. EEUU operó durante 22 años el reactor N, otro generador sin contención que fabricaba plutonio para las bombas atómicas estadounidenses. Al igual que los RBMK, utilizaba grafito para controlar la desintegración de los átomos de uranio, de la que se desprende la energía que aprovechan las centrales nucleares.
El reactor cerró de forma preventiva en diciembre de 1986 a raíz del accidente de Chernóbil para que se mejorase su seguridad. Jamás volvió a operar, después de que varios estudios independientes cuestionasen su seguridad y la capacidad del personal que lo gestionaba en el complejo militar de Hanford, en el estado de Washington, que es hoy uno de los lugares más contaminados del planeta.
"Dentro de la normativa de seguridad del mundo occidental esos reactores son inaceptables", señala Agustín Alonso, catedrático emérito de Tecnología Nuclear de la Universidad Politécnica de Madrid. Alonso sirvió durante años en el grupo de físicos occidentales que revisaron la seguridad de los reactores RBMK para el Organismo Internacional de Energía Atómica y propusieron las modificaciones necesarias. A raíz de su trabajo, Rusia realizó los cambios solicitados a sus reactores, incluyendo "un sistema secundario de apagado", señala Alonso, quien reconoce que estos diseños son ahora "más estables", aunque sigue habiendo peros. "Los expertos pensamos que están a la cola en seguridad, aunque es una opinión que no se expresa con fuerza", añade el experto.

Renacimiento

El accidente de Chernóbil produjo un parón de diez años en la industria nuclear rusa que, sin embargo, ya está renaciendo de sus cenizas.
El actual Gobierno quiere que en 2030 la nuclear suponga un 30% de la tarta energética, en la que hoy sólo ocupa un 16%. A finales de siglo, Moscú aspira a que esta cifra llegue hasta el 80%. El país planea en su suelo ocho nuevos reactores y además ha vendido centrales a potencias emergentes como China o India. De ser la vergüenza del sector nuclear, Rusia se está transformando en una potencia que rivaliza con Occidente.
"Los nuevos diseños rusos que hay ahora en el mercado sí cumplen la regulación de los países occidentales", señala Alonso. De hecho ,ofrecen interesantes tratos para la operación de sus reactores, que incluyen la retirada y almacenamiento del combustible gastado fuera del país que compre su tecnología.

El prólogo del mayor desastre nuclear

Iba a ser la mayor central nuclear del mundo, la joya atómica de la URSS. Pero la catástrofe de Chernóbil arruinó los planes de construir 24 reactores en la planta de Balakovo, en la orilla del río Volga, 900 kilómetros al sur de Moscú. Allí, en uno de los cuatro reactores que sí se construyeron y que todavía hoy funcionan, se escribió el prólogo del desastre de Chernóbil. El 27 de junio de 1985, una válvula de seguridad del circuito de refrigeración se desactivó y un chorro de vapor a 300 grados entró en una sala con trabajadores. Murieron 14 personas. La URSS atribuyó entonces el accidente a un error humano. Un año después, Chernóbil.

Publico

Atracan un banco y les pillan por presumir en Facebook: "Somos ricos"

  Los presuntos atracadores, dos de ellos trabajadores del banco, presumieron en Facebook de ser "ricos", lo que hizo que la policía centrase sus investigaciones en ellos y terminase por detenerlos.
Los cuerpos de seguridad cada vez prestan más atención a las redes sociales a la hora de buscar pistas para la resolución de casos. Los usuarios no siempre son conscientes de que los contenidos que publican pueden ser de dominio público y dan a conocer actividades que no siempre son legales.
El último caso en el que las redes sociales se han convertido en una pista clave para una investigación se ha registrado en Houston. En un banco de esta ciudad de Estados Unidos se registró un atraco a un banco, efectuado por cuatro personas. El atraco se saldó sin heridos y con un robo de 56.617 euros.
Según informa el diario The Telegraph, la policía ha resuelto el caso gracias a Facebook. Dos trabajadores del banco que sufrió el ataque publicaron en la red social un mensaje diciendo: "Somos ricos". La policía identificó el mensaje y dirigió la investigación en relación a estos dos trabajadores.
Después de realizar un seguimiento a estas personas, la policía ha procedido a su detención y las ha acusado de participar en el robo del banco. Los agentes, gracias al comentario de Facebook, han descubierto la implicación de los trabajadores en el atraco y han podido detener a dos personas más relacionadas con el caso.
Los detenidos no habrían podido justificar su comentario ni sus ingresos, que coincidirían con la suma sustraída del banco de Houston.

Libertad Digital

Dentro de diez años, 50.000 millones de objetos estarán conectados a la red

Internet sirvió en sus orígenes para conectar unas pocas computadoras de una red cerrada. Cuando se popularizó, la red conectó personas con máquinas y con otras personas frente a ordenadores. El siguiente paso evolutivo fue la movilidad: desde hace pocos años, acceder a internet desde cualquier sitio es mucho más sencillo gracias a los teléfonos avanzados (smartphones) mediante redes 3G o incluso con teléfonos de satélite, para los que no existen las zonas sin cobertura. La red depara, no obstante, otra frontera más allá: el internet de las cosas. En los próximos diez años, unos 50.000 millones de objetos y máquinas (unas ocho veces el número de personas que existen en el mundo) estarán conectadas, según algunas previsiones moderadas de organismos internacionales.
El internet de las cosas es un concepto simple. Se trata de colocar sensores y sistemas de transmisión de la información en todo tipo de objetos con los que interactuamos en la vida cotidiana.
Las cosas pueden así identificarse, comunicarse entre ellas, o enviar información o datos con propósitos muy diversos. Por ejemplo, un sensor en una maceta puede activar un sistema de riego si la planta tiene sed, o su reloj puede despertarle un poco antes de la hora que tiene programada si recibe datos de que hay un colosal atasco de tráfico en su ruta habitual al trabajo.
Las cosas conectadas pueden ser todas aquellas con las que interactuamos. La nevera podría identificar cuando falta algún producto y hacer el pedido al supermercado si está programada para ello. O un sensor en un cuerpo humano podría avisar a un médico cuando una persona presenta las condiciones para sufrir algún tipo de crisis de salud.
Para todas estas funciones del internet de las cosas hacen falta algunas tecnologías, como los sistemas de transmisión inalámbricos por radiofrecuencia RFID, los chips NFCque pronto equiparán muchas tarjetas de crédito y teléfonos móviles, o sistemas de etiquetado e identificación de objetos como los códigos de barras o los más modernos QR. Otros dispositivos que tendrán un papel esencial en ese internet del futuro serán los sensores, de muy diverso tipo, que harán un seguimiento continuo de las variables relacionadas con el ambiente.
También es fundamental la adopción de un sistema de protocolo de identificación de internet, que usa cada aparato como un ordenador o una impresora, que sustituya al actual, IPv4, que en los últimos años ha agotado sus cerca de 4.300 millones de direcciones. La solución es IPv6, un sistema que, a diferencia del anterior, emplea 128 bits en lugar de 32 y será prácticamente inagotable. En estos momentos, la red vive un momento de transición entre ambos protocolos, lo que dará algunos problemas ocasionales, pero necesarios para salir del atolladero de la adopción de un sistema que no da más de sí.
Un plan de acción de la Comisión Europea contempla que el internet de las cosas sirva para encauzar diversos retos sociales. Los sistemas de monitorización de la salud, con sensores incorporados al cuerpo humano, ayudarán en los desafíos de una sociedad cada vez más envejecida, ya que evitarán desplazamientos innecesarios al médico y priorizarán la actuación facultativa sólo cuando sea necesaria. El Ejecutivo europeo ve muchísimas utilidades: árboles conectados mediante sensores ayudarán a combatir la deforestación, o los coches pueden facilitar la reducción de las congestiones de tráfico y, por tanto, la contaminación. El límite está en la imaginación.
Según Llorenç Valverde, vicerrector de Tecnología de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), con el internet de las cosas “se trata de incorporar capacidades de conectar y recibir mensajes simples en los objetos más diversos”. Valverde observa que uno de los padres de internet, Vinton Cerf, ya veía el internet de las cosas “como una gran cosa inminente en 1998”. “La idea –señala– es muy simple, pero la aplicación es más complicada”. “Y suscita problemas serios de privacidad”, añade. Las personas deberán tener claro hasta qué punto quieren tener monitorizada su actividad y cómo esos datos pueden llegar hasta otras personas y empresas de servicios.
La UOC tiene en desarrollo un proyecto para el internet de las cosas. Se trata de un gusano que, según su color, podrá indicarle a un estudiante si tiene una cita de agenda próxima, un nuevo correo o cualquier tipo de aviso.
Uno de los posibles obstáculos para ese desarrollo del internet de las cosas será la infraestructura de la red. Valverde apunta que si todo funciona de forma fluida o, por el contrario, internet se vuelve más lento, va a depender de “la actitud de las operadoras”.
Adriano Galano, consultor de tecnología de Fujitsu, indica que el actual momento de desarrollo tecnológico se dirige a “la transformación de internet y la tecnología en un modelo más centrado en los seres humanos e incluso en el conocimiento que esos seres humanos generan entre sí y sus interrelaciones”. Esta multinacional japonesa, que es una de las empresas punteras en el desarrollo de diversos tipos de sensores para este tipo de máquinas, ha definido ese futuro como una “sociedad inteligente de seres humanos conectados”.
La conexión de tantos millones de objetos a internet debería contribuir también a una explosión en el desarrollo de la economía del conocimiento. Los datos que proporcionarán máquinas y objetos servirán para ofrecer servicios específicos para cada usuario basados en la experiencia. El internet de las cosas, en opinión de Galano, “va a cambiar la manera de comportarnos en la vida cotidiana”.
Óscar Hernández, director general de la consultora Lantares, dedicada a sistemas de gestión de la información, hace notar que una de las claves de ese futuro internet de las cosas será “la capacidad que tengamos para estructurar estos datos y darles sentido de análisis”. Para Hernández, entre los posibles problemas estará el “posible colapso de los sistemas de transmisión de datos”. “No sé si seremos capaces –advierte– de pasar mucho más volumen de información por el mismo sitio en el mismo tiempo”. Y una última conclusión: los datos en tiempo real no siempre desembocan en la mejor decisión. A veces hay que esperar a que los resultados se asienten.

La Vanguardia

iOS dobla a Android en cuota de mercado en Europa

El sistema operativo de Apple, iOS, gana la partida a Android en Europa. La cuota de mercado del sistema operativo móvil de dispositivos como iPhone o iPad alcanza el 12,4% en territorio europeo, más del doble del 5,7% que registra Android.

La tendencia europea en cuanto a sistemas operativos móviles se presenta totalmente opuesta a la que se está produciendo en Estados Unidos. En el país americano Android consigue un 31,2% de cuota de mercado, superando a iOS que se conforma con un 24,7%. Los datos, facilitados por Comscore tanto en Europa como en EE UU, presenta tendencias totalmente distintas.
En Europa actualmente hay un total de 28,8 millones de dispositivos con iOS como sistema operativo. Los datos de Comscore, que analizan los resultados de Reino Unido, Alemania, Francia, España e Italia, engloban terminales como el iPhone, el iPad o el iPod Touch. Por su parte, Android cuenta con 13,3 millones de dispositivos en territorio europeo. La variedad de dispositivos de Apple hace que el iOS gane esta batalla ya que actualmente Android se limita, principalmente, a 'smartphones' y algunos 'tablets'.
Por cuota de mercado, en Europa hay un parque tecnológico de dispositivos móviles que asciende a 233,5 millones de dispositivos. Apple, con su sistema iOS, cuenta con un total de 28,8 millones de terminales, mientras que Android se queda en 13,3 millones.
Nokia sigue siendo líder en Europa
En cuanto a los fabricante de dispositivos, Nokia se mantiene como el líder indiscutible en territorio europeo. La firma finlandesa consigue la primera posición con un 40% de cuota de mercado. La compañía ha informado de un descenso de su volumen de negocio en los resultados de su último trimestre, pero pese a este descenso sigue manteniendo la primera posición de forma sólida.

Apple se convierte en el segundo fabricante con más cuota en Europa. La compañía fundada por Steve Jobs consigue un 20,6% del mercado de smartphones, convirtiendo su iPhone en uno de los dispositivos más populares.
Samsung se hace con la tercera posición con un 9,1%. Se trata del primer fabricante del ranking que cuenta con Android como sistema operativo en algunos de sus terminales.
Research in motion se sitúa detrás de Samsung a poca distancia con una cuota de mercado de un 8,7%. El fabricante de BlackBerry todavía se encuentra a mucha distancia de Apple y ve prácticamente inalcanzable a Nokia.
La lista se completa con Sony Ericsson, que tiene un 4,4%, LG con un 1,3% y Motorola con un 0,9%.

20minutos

Ford ve sus mejores ganancias en 13 años gracias a los autos "verdes"

Ford reveló las ganancias del primer trimestre del año más altas en 13 años, en gran parte gracias a la creciente demanda de vehículos con un uso más eficiente del combustible.

Las ganancias de la automotriz estadounidense aumentaron a US$2.550 millones en el primer trimestre de 2011, en comparación con los US$2.090 millones del mismo período del año anterior.
"Nuestro equipo tuvo un gran trimestre, con un sólido crecimiento en todas las regiones", dijo el presidente de Ford, Alan Mulally.

BBC Mundo

Precios de alimentos amenaza el crecimiento económico de Asia

El Banco Asiático para el Desarrollo afirma que los precios de los alimentos y los combustibles amenazan el crecimiento de las economías asiáticas.

El banco advirtió que si estos precios continúan en aumento, el crecimiento económico en la región podría reducirse a 1,5% este año.
De acuerdo con el banco, los precios del alimento a nivel nacional han subido en un 10% como promedio en muchas economías asiáticas.
La crisis del Medio Oriente ha tenido mucha influencia sobre el aumento de los precios del petróleo.
El banco dice que una combinación de estos dos factores se ha transformado en un retroceso grave para el crecimiento de las economías de Asia.

BBC Mundo

Precios del oro y la plata baten nuevo récord

Los precios del oro y la plata alcanzaron este lunes nuevos máximos históricos, impulsados por la debilidad del dólar estadounidense y las continuas tensiones en Medio Oriente y África del Norte.

El oro subió hasta los US$1.518,30 la onza durante la primera parte de la jornada de operaciones en Europa, antes de registrar un descenso.
En tanto, la plata alcanzó brevemente un máximo histórico de US$49,79 la onza para luego retroceder a US$49, de todas formas la cifra más alta desde 1980.
Los inversionistas han comprado metales preciosos como una forma de "refugio" contra la inflación y las turbulencias geopolíticas recientes

BBC Mundo

China: concluye huelga de camioneros en Shangái

Terminaron los trastornos laborales en el puerto de Shangái, el más activo de China, luego de que los choferes de camión independientes volvieran a su trabajo.

Éstos habían estado protestando desde la semana pasada respecto a tarifas portuarias y crecientes costos del combustible, lo que, argumentaban, les hacían difícil ganarse la vida.
Los choferes asalariados habían ignorado la huelga en gran medida. Se utilizó a la policía para romper el bloqueo de los choferes pero el enfrentamiento sólo se atenuó luego de que las autoridades accedieran a suprimir algunas tarifas y a bajar otras.

BBC Mundo