La realidad virtual ha sido un pilar principal de la ciencia ficción por décadas; pero 2010 podría hacer que una versión diluida se convierta en una corriente dominante.
¿Qué es la realidad aumentada (RA)? Es una función disponible en teléfonos celulares inteligentes, que añaden información virtual a la información física ya existente. Tuvo un silencioso lanzamiento en los últimos smartphones, pero se espera que se registre una explosión en la utilización de esta tecnología el próximo año, sostienen los expertos.
La RA es una tecnología que permite que la información de Internet sea proyectada en un escenario del mundo físico.
Aunque se trata de un sector relativamente pequeño, la consultora Juniper Research pronostica que la RA generará ingresos por el orden de los 732 millones de dólares para el año 2014.
La RA permite a los operadores de telefonía celular combinar la creciente funcionalidad de los teléfonos inteligentes -como GPS, video y acelerómetros- con el número cada vez mayor de aplicaciones de servicios de localización.
Los teléfonos celulares ya utilizan tecnología de localización para ayudar a las personas a encontrar direcciones, como la aplicación de iPhone, desarrollada por la firma británica Acrossair, que asiste a los usuarios para que encuentren su estación de subterráneos más cercana.
Nuevo "look"
En Estados Unidos, la red social disponible a través de celulares Brightkite permite a los usuarios encontrar amigos en sus inmediaciones al encender la cámara de sus teléfonos celulares y colocarla frente a sí mismos.
Si algunos de sus amigos están cerca pueden ver sus mensajes y fotos.
"Estoy sorprendido de que todavía no hemos llegado allí pero tiene sentido que si un amigo está a sólo una calle de distancia uno lo encuentre para tomarse un café", expresó el experto Ian Pearson, que vaticina una explosión de este tipo de servicios en 2010.
Y esto no terminará allí pues cada vez más se desdibujan las barreras del mundo físico y del virtual, agregó.
"En vez de ver a la gente como son, podría poder ver sus perfiles personales de Facebook que aparecen como burbujas encima de ellos", dijo.
Esto podría hacer surgir temas importantes en torno a la privacidad pero Pearson piensa que los usuarios tendrán control sobre lo que los demás puedan ver.
"Dependerá de cada individuo colocar los niveles de privacidad necesarios", añadió.
Este año promete traer el despliegue de una gama de servicios "experimentales" al tiempo que las empresas de telefonía celular se pelean por cómo hacer dinero a partir de la RA, señaló a la BBC el analista de la empresa de tecnología CCS Insight, Martin Garner, quien no escondió su entusiasmo por la utilización de esta función.
"Es un área muy excitante para las empresas de telefonía celular. Es una forma para ellos de definir una nueva área de Internet, porque los teléfonos pueden hacer dinero de una forma que las computadoras no pueden", indicó.
El poder del consumidor
La manera más obvia de convertir la RA en una mina de oro sería a través de la publicidad, sostuvo Garner.
En Estados Unidos, Brightkite se asoció con la tienda de productos electrónicos BestBuy para difundir publicidad sobre realidad aumentada durante el mes de diciembre de 2009.
El servicio, disponible tanto en teléfonos iPhone como en los teléfonos con el sistema operativo Android de Google, destaca la presencia de los establecimientos de BestBuy cercanos.
El servicio de información local estadounidense Yelp cuenta con una herramienta denominada Monocle, la cual le permite a los usuarios a través de sus celulares ubicar las cafeterías cercanas.
Asimismo, la firma de búsqueda Thundre ofrece un buscador de productos a través de RA, lo que permite al usuario saber dónde encontrar un objeto específico en cualquier lugar.
"Esta habilidad para encontrar lo que una tienda vende sin tener que entrar en el establecimiento es muy conveniente, especialmente si se quiere evitar tener que entrar y salir de cada tienda para encontrar lo que se está buscando", señaló Paula Abrahamson, directora ejecutiva de Thundre.
Al tiempo que aplicaciones como éstas se convierten en corrientes dominantes los consumidores estarán bombardeados por tiendas que ofrecen sus productos y servicios, indicaron expertos.
Sin embargo, esto también le da poder a los consumidores, opina por su parte Pearson.
"Si se busca un vestido, se podrá ver diversos modelos similares en otras tiendas", expresó.
"O en un local donde las vendedoras no son de mucha utilidad se podría contar con un video que demuestra cómo funciona un determinado producto o ver todas sus especificaciones", manifestó.
Navegador del futuro
El gigante de Internet Google quiere subirse al tren de la RA, y en diciembre lanzó Google Goggles, una aplicación para teléfonos con sistema operativo Android, que permite a los usuarios buscar más información sobre un famoso monumento u obra de arte al tomar una foto del objeto.
Según Pearson, unos anteojos con una pantalla especial podrían ser el próximo paso para la RA, en reemplazo de los celulares con cámara.
"No serán cosas pesadas y torpes como los cascos de realidad virtual. Podrían ser simplemente unos lentes con láser incorporado. No me sorprendería si en un año o dos se encuentran disponibles de forma comercial", dijo.
La mezcla entre el mundo físico y las interfases digitales ya está muy avanzada en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT).
El proyecto del MIT denominado SixthSense busca incorporar información proveniente de la computadora en el mundo real a través del desarrollo de una plataforma guiada por gestos y fácil de usar, que puede proveer de información digital en cualquier parte del mundo físico.
Los navegadores también buscan mezclar información con el mundo real.
El concepto del navegador Aurora es creación de Mozilla, la firma detrás del navegador Firefox y fue ideado en 2008.
Aurora busca ser un concepto nuevo de cómo sería la interacción con nuestras computadoras personales en un futuro cercano.
El desarrollo de Mozilla plantea un mundo donde la interacción con la información se convierte en algo nada distinto a cómo interactuamos con objetos en el mundo real, empujando, dejando caer y recogiendo contenido en las computadoras.
Mientras el futuro parece sonreírle a la RA, el desarrollo de esta tecnología no tuvo un camino libre de obstáculos.
En diciembre la empresa holandesa Layar, que administra algunas de las aplicaciones más populares de RA, retiró su navegador de la tienda de aplicaciones de iPhone debido a fallas técnicas constantes.
Y algunos en el negocio tecnológico restan importancia a la actual gama de servicios, ya que consideran que son simples trucos.
Blake Callens, un ingeniero en computación especializado en RA de la agencia de mercadeo interactivo Zugara, es un crítico.
"Al menos una vez a la semana veo a alguien alardeando de su nueva y ´totalmente impresionante´ aplicación de RA que no es más que un modelo tridimensional que baila. Para la gente como yo, que desarrolla RA estas son noticias viejas o incluso algo peor, un chiste", escribió en su blog.
