Los genes pueden salvar al demonio de Tasmania

El análisis del genoma del demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) podría ayudar a su conservación. Según un estudio publicado hoy en la revista PNAS, conocer los genes de esta especie permitirá mejorar su cría en cautividad. Este marsupial carnívoro, endémico de la isla de Tasmania (Australia), se convirtió en 2008 en especie amenazada debido a un tipo de cáncer que ha reducido de forma alarmante su población durante la última década.
Han pasado más de 15 años desde que este marsupial comenzara a librar una batalla contra la enfermedad que puede acabar con su especie. El denominado tumor facial del demonio de Tasmania (DFTD, por sus siglas en inglés) fue observado por primera vez en 1996 y ha sido el responsable de la muerte de hasta el 90% de los demonios en ciertas zonas de Tasmania. El DFTD es un cáncer contagioso que se transmite por contacto físico y que produce grandes malformaciones en el hocico del animal.

Las actuales técnicas de conservación se han centrado en mantener y criar en cautividad a individuos provenientes de las regiones más afectadas por el cáncer. Además, según afirman los autores del estudio, la captura de demonios para la cría en cautividad se ha llevado a cabo sin tener en cuenta la diversidad genética. Precisamente la baja diversidad entre los demonios es una de las causas que ha facilitado la propagación del DFTD. Cuando un demonio enfermo entra en contacto con uno sano se puede producir un intercambio de tejidos que pueden contener células tumorales. La semejanza genética provoca que el sistema inmune del anfitrión no identifique estas células invasoras como ajenas, con lo que el cáncer se propaga con rapidez.
La secuencia del genoma del demonio permitirá ahora que la cría en cautividad se realice atendiendo a la diversidad genética, de modo que esta "se pueda preservar e incluso ampliar", según afirma el autor principal del estudio, Stephan Schuster, de la Universidad Estatal de Penn (EEUU). El estudio asegura que la aplicación de estas técnicas para la conservación servirá "para crear demonios más fuertes y resistentes a este tipo de cáncer". Además, el análisis del genoma podría ayudar a los investigadores "a entender la base genética de la resistencia de algunos demonios al DFTD", afirma Schuster.
Para obtener la secuencia del genoma, los investigadores han trabajado con dos demonios, un macho llamado Cedric, y Spirit, una hembra enferma de DFTD. También han trabajado con tejidos disponibles en algunos museos.

Extinción total

El demonio de Tasmania pasó a ser el marsupial carnívoro más grande del mundo tras la desaparición del lobo de Tasmania. Actualmente es una de las 49 especies de mamíferos en riesgo de extinción en Australia, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Estudios recientes aseguran que en apenas cinco años el DFTD se podría propagar por todo el hábitat de los demonios, de modo que "la extinción total es una posibilidad real", afirma Schuster.

Publico

Europa cuestiona la genética 'online'

La polémica de si un test de ADN realizado a partir de un escupitajo puede predecir la salud acaba de desembarcar en Europa. Dos nuevos estudios presentados esta semana en Ámsterdam cuestionan la fiabilidad de los tests genéticos que venden en internet empresas de EEUU y Europa sin necesidad de supervisión médica y que, por precios que oscilan entre los 70 y los 850 euros, indican la predisposición de una persona a sufrir cáncer, diabetes y muchas otras enfermedades.
Los trabajos añaden que la mayoría de los médicos especializados en genética de 28 países europeos prohibiría estas pruebas. La encuesta, que es la primera de este tipo en Europa, detalla que casi la mitad de los profesionales consultados ya tiene pacientes que han comprado estos tests.

La precisión de estos productos ya había sido puesta en duda en EEUU, cuyo Gobierno está en proceso de regular su venta. Dos de las empresas líderes del sector están ahora en el punto de mira del estudio realizado por expertos de las universidades Erasmus y Leiden, en Holanda, y Harvard, en EEUU. Se trata de 23andMe, de EEUU, y deCODE, de Islandia.
Para adquirir estos tests sólo hace falta pedir un kit de prueba en sus webs, escupir en un vial, enviarlo a la compañía y esperar los resultados. Las empresas hacen un rastreo del ADN en busca de pequeñas secuencias que, según los estudios publicados, indiquen un mayor riesgo de sufrir ciertas enfermedades.
Aunque la técnica es válida para la investigación, su valor médico es muy dudoso o nulo, ya que no hay suficientes datos genéticos a nivel mundial como para que las predicciones sean representativas, según los expertos consultados. Además, las compañías ofrecen predicciones sobre dolencias como la diabetes o el cáncer, en cuyo desarrollo interviene un número desconocido de genes y factores externos como la dieta o estilo de vida que no pueden conocerse por el ADN.
Según el estudio, presentado el pasado martes en el congreso de la Sociedad Europea de Genética Humana, los resultados muestran que, dependiendo de si el análisis lo realiza una empresa u otra, la misma persona, con el mismo ADN, tendrá un porcentaje diferente de sufrir un ataque al corazón, cáncer de próstata o diabetes, tres de las ocho dolencias que se consideraron en el estudio.
Los investigadores tomaron fragmentos de genomas ya publicados para reconstruir el perfil genético de 100.000 personas. Después los analizaron usando "las fórmulas y datos de riesgo aportados por las dos empresas". Los investigadores se toparon con grandes divergencias entre una y otra, incluso fallos más preocupantes. "DeCODE predijo porcentajes de riesgo de más del 100% para cinco de las ocho enfermedades" analizadas, señaló en un comunicado de prensa Rachel Kalf, epidemióloga de la Universidad Erasmus y coautora de este estudio.
"Sólo esto debería ser suficiente para generar preocupación sobre la precisión de estas predicciones", añadió. El estudio también critica que, aunque algunas personas reciben porcentajes de riesgo más altos que la media, la diferencia "es demasiado pequeña para ser relevante".
Los resultados le han sabido a cuerno quemado a las empresas implicadas. "No han utilizado ejemplos de la vida real y además este grupo de investigadores no tiene ninguna credibilidad", señaló ayer a Público Kári Stefánsson, presidente de deCODE. Este neurólogo que fue profesor de Harvard también la emprende con la competencia. "Nuestras técnicas son muy, muy sólidas", dijo Stefánsson, y espetó: "23andMe no es una empresa de análisis genéticos, es una empresa de marketing".

Fiesta de escupitajos

El test de Stefánsson se vende en la web por unos 850 euros. La versión más barata de 23andMe vale diez veces menos. Entre sus creadores está Anne Wojcicki, mujer de uno de los fundadores de Google que financia la compañía y famosa por organizar fiestas con famosos en las que estos escupen en los viales para que les hagan un análisis genético. Además, su empresa permite consultar y compartir los perfiles genéticos en la web para proyectos de investigación en una especie de red social de genética lúdica.
"Las conclusiones sobre la fiabilidad y relevancia de los datos de 23andMe no deberían basarse en comparaciones con deCODE u otras organizaciones", advirtió ayer una portavoz de la empresa estadounidense.
En Estados Unidos, una investigación encubierta del Gobierno concluyó el año pasado que los análisis son "engañosos" e "inservibles". Desde entonces, la FDA, agencia del medicamento estadounidense, está negociando con estas empresas la manera de regular sus productos. Mientras, se les permite seguir vendiéndolos, según confirmaron 23andMe y deCODE.
Las dudas sobre estos productos en Europa coinciden con el primer dato que se conoce sobre su popularidad. Según la primera encuesta que se ha realizado en el continente entre médicos genetistas, el 45% ha tenido al menos un paciente que ha comprado su perfil genético por internet. La encuesta, realizada entre 130 especialistas de 28 países, indica que el 63% de los médicos encuestados prohibiría tests como los que realizan 23andMe o deCODE. "Once de los encuestados eran de España, es decir, un 8%", explicó ayer Heidi Howard, investigadora de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) y coautora de la encuesta.
"De momento, estos tests no tienen valor para nada relacionado con la salud", opina Ignacio Blanco, responsable del programa de Consejo Genético del Instituto Catalán de Oncología. Blanco ya ha atendido a dos pacientes que han comprado los tests online. "Lo hacen porque están preocupados y piensan que les va ayudar, pero es todo lo contrario, porque son valores numéricos que no saben interpretar y que, al final, les preocupan aún más", señala.

Un negocio creciente

Salida de la quiebra
La firma islandesa deCODE ofrece un test genético por internet sobre 45 enfermedades. Aunque se declaró en quiebra en 2009, ha seguido operando desde entonces gracias a la venta de parte de sus activos.

La red social del ADN 

23andMe, empresa de Silicon Valley con financiación de Google, ha bajado el precio de sus test, desde los 800 euros a menos de 80. También ha establecido una comunidad online para uso interno de sus clientes.

"Riesgo de muerte" 

Telome Health, fundada por Elizabeth Blackburn, codescubridora de los telómeros y ganadora del Nobel en 2009. Dice que estos ‘tapones' de los cromosomas pueden indicar "el estado de salud y el riesgo de muerte".

Spectracell Laboratories

Los análisis de telómeros de esta compañía se venden sin necesidad de intermediación de un médico. Mide la longitud de los telómeros en glóbulos blancos de los clientes por unos 200 euros.

Albio Tech

Esta compañía estadounidense dice que sus tests genéticos pueden "mejorar el rendimiento de los entrenamientos" e incluso ayudar a los padres a averiguar para qué deporte son más aptos sus hijos.
La preferida de Ozzy 

Mientras la mayoría de empresas de test genéticos ofrece análisis parciales del genoma, Knome ofrece la secuencia completa a sus clientes, incluido el cantante Ozzy Osbourne.

Publico

Cambios genéticos hicieron al hombre perder las espinas del pene

El pene del hombre debería tener púas. Sus parientes vivos más cercanos en el árbol de la vida, los chimpancés, tienen espinas en el falo. De hecho, los miembros erizados han sido  un rasgo compartido por ratones,  perros, gatos y muchos otros mamíferos durante millones de años de evolución, aunque no se ha podido demostrar para qué sirven ni por qué el hombre las perdió.
Ahora, un estudio aporta un catálogo de ADN perdido durante la evolución y que ayudó al hombre a perder las púas y posiblemente a desarrollar un cerebro más grande “El hombre perdió sus púas en algún momento entre su divergencia con los chimpancés hace, seis millones de años, y antes de hace 600.000 años, cuando nuestro linaje se separó de los neandertales”, explica David Kingsley, uno de los investigadores de la Universidad de Stanford (EEUU) que detalla hoy en Nature las razones de esa pérdida de aspereza.

La respuesta está donde menos se la esperaba, en regiones de ADN antes conocido como basura y que hasta hace poco parecía no tener ninguna función. Sin embargo, el estudio muestra hasta 500 de estas regiones que están presentes en chimpancés y ausentes en humanos. Esto incluye también a los neandertales, cuyo genoma se ha estudiado en este trabajo junto al de humanos modernos y chimpancés.
“Los neandertales parecen haber perdido los mismos interruptores genéticos que nosotros, por lo que tampoco tenían espinas en el pene”, asegura Kingsley, aportando una prueba más de lo parecidos y cercanos que eran los neandertales, hoy extintos, y los humanos modernos. De hecho, la similitud de los genitales de estas especies habría facilitado su cruce, demostrado recientemente por otros estudios gtenéticos, apunta Kingsley.
Su equipo ha demostrado en ratones que las regiones de ADN ausentes en humanos bloquean la acción de un gen relacionado con la producción de hormonas necesarias para que crezcan espinas en el falo.

Daño vaginal

Hay muchas teorías sobre los beneficios del falo espinoso.  La púas ayudarían a asegurar y alargar la cópula, a retirar tapones de fluidos dejados por otros machos en la vagina de las hembras para dificultar su acceso a otros machos o incluso para arrancar parte de la piel y reducir la capacidad reproductiva tras una coyunda exitosa.
En todos los casos tenen que ver con la intensa competencia de muchos machos por una sola hembra fértil, durante unos cuántos días en los que está receptiva, un escenario que no se de entre humanos.

Publico

La genética se suma a la guerra contra las bacterias

Desde que la medicina le declaró la guerra a las bacterias, con el descubrimiento de la penicilina, las dos han estado luchando constantemente para conseguir alguna ventaja.

Y es que, con el tiempo, las bacterias se vuelven resistentes a ciertos antibióticos.
Entonces los científicos desarrollan nuevas medicinas, las bacterias desarrollan nuevas resistencias, y así sucesivamente.
Pero algunos científicos creen que la genética puede convertirse en un arma decisiva en esta batalla, con los doctores analizando los genomas de la bacterias a la hora de tratar ciertas enfermedades.
Y esta semana, un equipo del instituto Wellcome Trust Sanger publicaron un estudio en la revista Science, que según ellos ofrece el primer retrato genético de la guerra evolutiva entre la medicina y las bacterias.
El estudio demuestra que la genética bacteriana puede ser complicada.
En el caso de los humanos, por ejemplo, el ADN de una persona pasa a sus hijos, quienes a su vez se lo heredan sus hijos y así por todo el árbol genealógico.
Las bacterias, sin embargo, son mucho más juguetonas.
Cada vez que se dividen en dos, le heredan su ADN a sus descendientes. Pero también intercambian ADN con otras bacterias, cambiando así su código genético.
"Es como si uno entrara a comprar algo a una tienda y cambiara el color de los ojos con alguien a la hora de pagar", explicó el corresponsal de temas de salud de la BBC James Gallagher.

Del laboratorio al hospital

El estudio pudo desentrañar la diferencias entre dos formas de transmitir el ADN de la bacteria Streptococcus pneumoniae y dibujar su árbol genealógico.
Y los investigadores también pudieron averiguar cómo respondían estas bacterias a los diferentes antibióticos, cómo se volvían resistentes y cómo esa resistencia se extendía por todo el planeta.
Fue la primera vez que se estudió un genoma completo para medir la respuesta genética a la medicina.
Y aunque otros estudios han llegado a conclusiones similares, una reseña publicada en el mismo número de Science afirma que "creer que ya sabíamos todo esto es no darse cuenta de la importancia de este estudio, el que logró, con un único experimento, proporcionar más información que la que se había conseguido en 15 años de investigaciones".
Estudiar un genoma complete también se está volviendo cada vez más barato y el Dr. Stephen Bentley, del Instituto Sanger, cree que eso puede cambiar la forma en la que se tratan las enfermedades.
"En principio, cada vez que alguien se enferme podríamos aislar el genoma de la infección bacterial, determinar si es resistente, cómo se comporta en los humanos y vincularla a una base de datos para monitorear el comportamiento de un brote", le dijo a la BBC.
Y, en la revista Science, los profesores Mark Enright y Brian Spratt, quienes reseñaron el estudio, afirman: "La facilidad con la que los investigadores pueden obtener ahora genomas completos de patógenos bacterianos permite buscar respuestas a preguntas que antes era imposible o muy difícil pensar en responder".
"Una de esas preguntas es cómo es que los patógenos bacterianos especialmente virulentos o resistentes a los antibióticos se propagan dentro de los hospitales o clínicas de una región".
Y, para el Dr. Bentley, la genética se volverá una parte normal de las prácticas hospitalarias en cinco o 10 años".


BBC Mundo

La herencia genética paterna influye en la conducta social

La impronta genómica, una forma de expresión genética específica de los padres, puede influir en la conducta social, según un estudio de la Universidad de Bath en Reino Unido que se publica en la revista Nature.
Los investigadores explican que la mayoría de los genes activados en una persona expresan ambas copias, una heredada de la madre y otra del padre. Pero los genes de impronta, que se cree influyen durante el desarrollo, tienen sólo una copia activada.
Los científicos, dirigidos por Andrew Ward, muestran que la versión derivada del padre del gen de impronta Grb10 está vinculada a la dominación social. Los ratones que carecen de la expresión del gen derivado del padre son más propensos a participar en el aseo social, y menos propensos a retirarse en un encuentro violento con un animal no familiar.
Aunque los genes de impronta han sido implicados ya antes en el cuidado parental, este estudio es el primero en indicar su influencia sobre una conducta social específica. Y Grb10 es inusual, incluso entre los genes de impronta, porque se muestra que el origen paterno influye donde el gen se expresa y también su función.
La versión paterna se expresa en el cerebro donde influye en la conducta adulta, mientras que la versión materna se expresa periféricamente y se vincula al crecimiento fetal. Desde una perspectiva evolutiva, se cree que esta estrategia podría haber permitido a un único gen tener dos papeles distintos.

Publico

La terapia génica mejora a ratones con alzhéimer

Un equipo de investigadores del Instituto Gladstone de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) ha utilizado un tipo de terapia génica en ratones afectados por alzhéimer y ha logrado resolver sus problemas de memoria.
Los neurólogos de la UCSF trabajaron sobre el hecho de que tanto los humanos con alzhéimer como los ratones a los que se ha provocado la enfermedad artificialmente mostraban niveles "asombrosamente bajos" de la enzima EphB2 en los centros del cerebro encargados de la memoria.
Tanto las funciones de la memoria como las relativas al aprendizaje requieren de una comunicación eficaz entre las neuronas, desde las que se descargan ciertas sustancias químicas, que estimulan los receptores en la superficie celular de las otras neuronas, en un proceso conocido como neurotransmisión. Sin embargo, este mecanismo se interrumpe por las proteínas amiloides, que crecen hasta niveles anormales en los pacientes con alzhéimer. Se considera que, de alguna forma, estas proteínas causan la enfermedad, que afecta a unas650.000 personas en España.
Según explica Moustapha Cisse, el autor principal del trabajo, publicado hoy en la revista Nature, la EphB2 actúa como receptor y como enzima, lo que llevó a los investigadores a pensar que estaba involucrada en los problemas de memoria del alzhéimer, por su importante función reguladora de la neurotransmisión y por el hecho de que decrezcan sus niveles en el cerebro de los afectados por la patología.
Para comprobar su teoría, los autores utilizaron la terapia génica, la inserción de genes, para alterar de forma experimental los niveles de la enzima en los centros de la memoria en el cerebro de los ratones. Ahora, tendrán que demostrar que sucede lo mismo en los humanos.
El investigador Lennart Mucke, coautor del estudio, cree que desarrollar fármacos que aumenten la EphB2 en los enfermos de alzhéimer podría ser "beneficioso".

Publico

Desarrollan test genético que revela la procedencia de los ancestros

Científicos de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) han desarrollado un test genético que revela la procedencia de los ancestros y las características de las comunidades en las que vivían hace decenas de miles de años.

En un trabajo publicado hoy en Public Library of Science (PLoS), los científicos aseguran que este test permite determinar si nuestros antepasados procedían de una comunidad pequeña, de una comunidad grande y cosmopolita o si vivían en grupos aislados.

A través de esta prueba también se puede detectar si los padres de una persona o sus ancestros tenían algún tipo de vínculo familiar, por ejemplo si procedían de una comunidad en la que el matrimonio entre primos hermanos era habitual.

Los investigadores indicaron que este hallazgo permitirá identificar aquella comunidades donde una escasa diversidad genética puede incrementar el riesgo de enfermedades genéticas, como la fibrosis quística o la distrofia muscular.

El doctor Jim Wilson indicó que "lo interesante de estos resultados es que se demuestra que nuestros genes están registrando la historia de las migraciones en nuestra población".

"Es como un archivo que se está escribiendo en código genético, de manera que podemos entender la manera en que nuestras poblaciones se han desarrollado desde un pasado lejano", afirmó.

Los científicos analizaron el ADN de más de 1.000 personas de 51 grupos étnicos, incluidas comunidades amazónicas, europeas y de las islas del Pacífico, e identificaron a aquellos que habían heredado una copia idéntica de material genético de sus progenitores.

Esta condición se llama homocigosis e indica que el padre y la padre del individuo tienen un antepasado común.

Las pruebas permitieron constatar que la población nativa de Sudamérica tenía el porcentajes más alto de ADN compartido, lo que sugiere que esas comunidades fueron pequeñas y vivieron en condiciones de aislamiento durante numerosas generaciones.

Por contra, las comunidades africanas presentaban el menor grado de similitud genética, lo que indica que fueron poblaciones más cambiantes y diversas a lo largo de los años.

Los investigadores consideran que el caso de África se explica por el hecho de que los seres humanos se originaron en ese continente y de que, por lo tanto, son los que más tiempo han tenido para diversificar su carga genética.

"Uno recibe trozos de ADN que son idénticos entre la madre y el padre, y si realmente se tienen grandes trozos idénticos esto demuestra que los padres son familiares cercanos", dijo Wilson.

"Estos trozos grandes proceden de hace tres, cuatro o cinco generaciones, pero uno sigue recibiendo trozos cada vez menores procedentes de hace cada vez más tiempo, de los últimos 50.000 años, de cuando la población se expandió desde África", explicó.

En definitiva, según este investigador, "en algún punto del pasado estuvimos todos relacionados y esa es la razón por la que tenemos estos trozos de ADN que son iguales, la única diferencia es lo grandes y numerosos que son esos trozos de herencia genética".

Canarias7

Quizás pronto en su mesa salmón modificado

BBC Mundo

Después de dos décadas de argumentos e investigaciones a favor y en contra, y de años de discusiones legislativas, Estados Unidos se prepara para adoptar -o rechazar- una medida que tendrá implicaciones en todo el mundo: la autorización de la venta de salmón genéticamente modificado para consumo humano.
El martes, el comité que asesora a la Administración de Alimentos y Fármacos de los EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) se reunió para discutir si el salmón transgénico del Atlántico producido por la compañía AquaBounty Technologies debía usarse, o no, como alimento humano.
Y aunque a decisión de la FDA -el organismo encargado de autorizar la comercialización de esos productos- no tiene plazo, según un portavoz de la institución la misma podría tomarse en los próximos meses.

Usted ¿qué opina? ¿Se comería un salmón modificado genéticamente?

Seguridad y etiquetado

Debido a que posee genes adicionales de la hormona de crecimiento, tomado de otras especies de peces, el "supersalmón" desarrollado por AquaBounty puede crecer mucho más rápido y con el doble de tamaño de su pariente silvestre.
Según la empresa con sede en Massachusetts, esta especie -que sería el primer animal transgénico que se introduce en la cadena alimenticia- podría ayudar a preservar el equilibrio de los océanos y alimentar a millones durante décadas.
Durante las consultas públicas se discutieron los temores sobre la seguridad de consumir su carne y qué tipo de información debe incluir el etiquetado del producto para que el consumidor sepa lo que está consumiendo.
Pero la principal controversia científica no es si este salmón es peligroso para el ser humano. De hecho, todo parece indicar que los científicos de la FDA ya dieron el "visto bueno" a la seguridad del producto.
El principal temor, que deberá ser considerado por la FDA, son las potenciales consecuencias ecológicas si este pez se escapara de los criaderos y se mezclara con otras especies silvestres.
Como ya ha quedado demostrado en el pasado, los peces de criadero pueden causar caos cuando se escapan devastando poblaciones enteras de peces silvestres.
Un estudio publicado en 2005, llevado a cabo durante 10 años por el Instituto Marino de Irlanda, mostró que la cruza de salmón de criadero con salmón silvestre estaba provocando un deterioro en su adaptabilidad física.
"Principalmente observamos que los híbridos- el resultado de la cruza entre salmón criado y silvestre- tenían una tasa de supervivencia menor que el salmón silvestre", afirmó el doctor Phil McGinnity, quien dirigió el estudio.
La investigación también reveló que el salmón de granja estaba forzando a sus parientes silvestres a salir de sus ríos de origen.
"El salmón criado crecía más rápido y estaba desplazando a los peces silvestres; y cuando una especie se ve derrotada y empujada por otra, no puede sobrevivir", expresa el doctor McGinnity.
"Con las especies genéticamente modificadas la situación es similar e incluso es probable que sea aún peor", agrega.

"Alta seguridad"

AquaBounty, sin embargo, afirma que está haciendo todo lo posible para evitar el escape y presentó a la FDA una serie de medidas diseñadas para ese fin, que incluyen tanques de criaderos ubicados sobre la tierra y no en el agua.
Además, según declaró Ron Stotish, presidente ejecutivo de la compañía, aun si el salmón modificado llegara a escaparse no podría cruzarse con salmón silvestre, porque las ovas de la especie modificada han sido específicamente diseñadas para desarrollarse en hembras estériles.
Por el momento se están discutiendo todas las posibilidades, pero sin duda las autoridades regulatorias alrededor del mundo esperan con inquietud la decisión de la FDA.
Y si el organismo le da la luz verde a la venta del salmón de AquaBounty -como muchos están anticipando- pronto podríamos ver granjas de salmón modificado en muchos otros países.
Además, la decisión de la FDA podría marcar un importante precedente en la producción de otras especies modificadas para consumo humano, algo que algunos científicos creen que es esencial para poder alimentar a los 9.000 millones de personas que vivirán en el planeta en el 2050.

El Gobierno de EEUU vapulea los tests genéticos personales

Fuente: Publico.

Un estadounidense que lleva un marcapasos desde hace 13 años recibió hace poco los resultados de un test genético personal que puede comprarse por internet. El documento aseguraba que su predisposición genética a tener problemas cardiovasculares estaba por debajo de la media.
Aquel hombre era uno de los cinco falsos clientes que participaban en un estudio secreto del Gobierno de EEUU sobre la fiabilidad de estas pruebas. Los resultados, publicados el jueves, explican que son "engañosos" y hasta "inservibles". Además, comenta que alguna de las técnicas de publicidad que usan las empresas del sector son "una basura".
Estas compañías aseguran que son capaces de crear "suplementos personalizados" para curar dolencias. Otras simulan el apoyo de deportistas como el siete veces ganador del Tour Lance Armstrong o el nadador Michael Phelps, dueño de 14 oros olímpicos.
El informe, realizado por la oficina de investigación del Capitolio, ha puesto en la picota a las empresas que lideran el mercado naciente de la genética de consumo. Ofrecen informes personalizados que calculan la predisposición genética de sus clientes a sufrir cáncer o diabetes, predicen si sus hijos llegarán a ser grandes atletas la oferta que el estudio considera "basura" o aventuran si su ADN les predispone a aborrecer las coles de bruselas.
El cliente recibe una cápsula en la que debe escupir, la envía de vuelta a la empresa y luego recibe un informe sobre enfermedades. Aunque la mayoría de compañías analizadas tiene sede en EEUU, al menos una de ellas se basa en Europa y otra suministra tests a varios países europeos, entre ellos España.
El informe coincide con una investigación de la cámara baja a cuatro de estas empresas para analizar la fiabilidad de sus análisis y la gestión que hacen de los datos de sus clientes. Por su parte, la agencia del medicamento estadounidense (FDA) ha avisado a 19 empresas del sector de que sus productos requieren una licencia especial para poder venderse.
"Anunciar o vender estos productos a consumidores en España es ilegal", señalan fuentes del Ministerio de Sanidad y Política Social. Según las leyes españolas, que reflejan lo dispuesto en directivas europeas, "los productos para el diagnóstico genético no podrán ponerse a disposición del público". Sin embargo, el hecho de que estas compañías operen por internet hace más difícil su control. "En ocasiones, si la empresa tiene sede en el extranjero, no hay nada que hacer", reconocen en el ministerio.
La llegada de estos productos ha pillado desprevenidas a las autoridades. Las empresas que los venden han corrido más rápido que las leyes y actúan en un limbo legal a uno y otro lado del Atlántico. Según la normativa de EEUU y la de la UE, no queda claro si estos productos entran bajo la categoría de productos médicos o sanitarios, algo que las autoridades estadounidenses y europeas ya están intentando subsanar.
Según fuentes de la Comisión Europea, "no está claro" si estos tests estarían sujetos a la legislación actual. El organismo ha lanzado una consulta pública sobre estos productos que terminará en septiembre. Después, la UE decidirá si hay que modificar las normativas para regular mejor estos productos. Mientras, cualquier internauta español o de otro país europeo puede adquirir los tests a al menos dos de las cuatro compañías cuyos análisis han sido inspeccionados en EEUU.

Navegar y comprar

Se trata de deCODEme, con sede en Reikiavik (Islandia), y 23andMe, financiada por uno de los creadores de Google, fundada por su mujer y con base en Mountain View (California). Esta última empresa es famosa por sus campañas de publicidad en la que personajes famosos, periodistas y empresarios escupen en sus tubos de plástico para someterse a un test genético. En junio, la compañía traspapeló los tests de 96 clientes. Uno de ellos recibió un informe que aseguraba que su hijo no podía ser suyo, pues su ADN no se correspondía.
Las otras dos empresas, Navigenics y Pathway Genomics, requieren que sea un médico quien solicite las pruebas. Esta última empresa, también estadounidense, abrió la caja de los truenos el pasado mayo cuando anunció que sus tests serían los primeros en venderse en farmacias y sin receta. Unos días después rectificó, pero tanto el Congreso como la FDA comenzaron a mirar con lupa a estas compañías.
El jueves, la Government Accountability Office (GAO), el brazo de investigación y auditoría del Capitolio, propinó a este sector el golpe más duro que ha recibido hasta el momento. Los investigadores seleccionaron a cinco voluntarios y enviaron dos muestras de su ADN a las cuatro empresas mencionadas. Pidieron predicciones de riesgo para 15 enfermedades, entre ellas, alzhéimer, cáncer y diabetes. Cuatro de cinco donantes recibieron resultados que se contradecían con sus historias clínicas y familiares. Los tests ofrecían resultados diferentes para la misma enfermedad el 68% de las veces.
En un caso, la misma persona tenía un riesgo bajo, medio y alto de sufrir cáncer de próstata según qué compañía analizase su ADN. Aunque los responsables del trabajo advirtieron de que no se trata de una investigación científica en toda regla, concluyeron que estos tests son "engañosos y de poca o ninguna utilidad". Los resultados se presentaron en una sesión de investigación del Congreso a la que acudieron ejecutivos de 23andMe, Navigenics y Pathway Genomics, que defendieron la fiabilidad de sus análisis. En un comunicado publicado en su blog, 23andMe asegura: "Confiamos en la fiabilidad, precisión y valía de nuestros tests" y señala que el de la GAO es un informe "fallido".
La GAO también realizó llamadas a 15 empresas haciéndose pasar por clientes. En diez casos halló "ejemplos flagrantes de publicidad engañosa". Mientras una empresa decía ser capaz de reparar ADN dañado, otra animaba a un supuesto cliente a enviar de forma secreta la saliva de su prometida para que la analizaran, un atentado contra la privacidad.
Estos productos apenas se han abierto paso en Europa, pero ya hay casos. "Sólo he tenido un paciente que se haya sometido a estos tests comerciales", señala a Público Ignacio Blanco, responsable del programa de Consejo Genético del Instituto Catalán de Oncología. "Le dije que, realmente, los resultados no me permitían decir si tenía mayor o menor riesgo de enfermedad", explica.

Los tests genéticos se venderán en las farmacias de EEUU

Fuente: Publico.

En unos días, los estadounidenses podrán comprar en la farmacia, sin necesidad de receta, tests genéticos que les indicarán su probabilidad de sufrir diabetes o cáncer. La cadena de farmacias Walgreens comenzará a vender estos tests a mediados de mayo en unos 6.000 establecimientos de EEUU. Por ahora, los únicos excluidos serán los habitantes del Estado de Nueva York, donde la ley prohíbe vender este tipo de productos.
Será la primera vez que estos tests se venderán al público en comercios de calle, ya que hasta ahora se ofrecían sólo por Internet. La decisión ha levantado una nueva polémica sobre este tipo de productos que no están sometidos a regulación sanitaria y cuya fiabilidad ha sido puesta en entredicho por grandes expertos en genética como Craig Venter o Francis Collins, actual director de la Agencia Nacional de Salud de EEUU.
La agencia federal de medicamentos (FDA, en inglés) ha alertado de que estos productos no están aprobados y que analizará a fondo su fiabilidad. "Los consumidores no deberían tomar decisiones de salud o cambiar su estilo de vida basándose en lo que digan estos tests", advirtió un portavoz de la FDA citado por Reuters.
Para todos los bolsillos
Walgreens contesta que la empresa que analizará las muestras, Pathway Genomics, ha asegurado que sus tests se pueden vender sin necesidad de aprobación. Los clientes comprarán en la farmacia un kit para recoger una muestra de saliva que costará de 20 a 30 dólares (unos 20 euros). Lo mandarán después con el franqueo pagado a Pathway y podrán elegir entre varias opciones. Por ejemplo, por 60 euros, sabrán qué efectividad tendrán en ellos ciertos medicamentos. Otras opciones son predecir la posibilidad de sufrir enfermedades o indicar a las parejas qué defectos genéticos podrían legar a sus hijos (ambos por 140 euros). También hay un paquete completo por 200 euros.

China completa secuenciación del genoma de la mandioca para investigación energética

Fuente: Pueblo en Linea.

China ha completado la secuenciación del genoma de tres variedades de mandioca, cuyas raíces se utilizan para producir etanol, anunciaron hoy científicos del país asiático.

La secuenciación de este genoma aportará datos sobre el uso de la mandioca como fuente de energía de biomasa y sentará las bases para el aumento de su capacidad de crecer en tierras estériles y resistir la sequía, explicó Peng Ming, director del Instituto de Biología de la Academia de Ciencias Agrícolas Tropicales de China.

China es pionera en la investigación genética de la mandioca. La secuenciación realizada por los científicos del país asiático incluye más de 95 por ciento de los genes de las tres variedades, mientras que la realizada en Estados Unidos sólo cubre el 65 por ciento de los genes de una variedad, según Peng.

Ningún otro país ha publicado hasta ahora los resultados de la investigación sobre la secuenciación del genoma de la mandioca, añadió.

Las tres variedades son la mandioca original (W14), la mandioca con alto contenido de almidón (Ku50) y la mandioca dulce (CAS36).

Los borradores de los mapas genómicos de las tres variedades se completarán el próximo mes de marzo, informó Peng.

La mandioca, cultivada en forma extensiva en el sur de China, empezó utilizándose como alimento y se ha convertido ahora en una nueva fuente de energía de biomasa.

"Las investigaciones genéticas permitirá que la mandioca se pueda cultivar en las zonas más frías y secas del norte del país", explicó Peng.

Desarrollan raton más inteligente del mundo con tecnología genética

Fuente: Pueblo en Linea.

Un grupo de científicos ha declarado haber desarrollado el ratón más inteligente del mundo a través de la tecnología genética, según informa The Daily Telegraph de Gran Bretaña. El roredor Hobbie-J está considerado como el ratón que tiene una memoria con un tiempo de duración tres veces la de los ordinarios. Y es capaz de salir exitosamente del laberinto. Los investigadores afirman que se espera que se aplique la tecnología para incrementar la facultad intelectual del ser humano.

Google invirtió $2,6 millones en empresa de genética

Fuente: El Financiero.

La popular firma Google Inc. invirtió $2,6 millones en 23andMe Inc., una compañía de biotecnología fundada por Anne Wojcicki, según documentos de la US Securities and Exchange Commission .

Ella es la esposa de Sergey Brin, el creador —junto con Larry Page- de Google.

23andMe Inc. desarrolla investigaciones genéticas sobre el mal de Parkinson y brinda servicios de diagnóstico personal.

En setiembre pasado el costo de este servicio bajó de $999 a $399, argumentando que había avances tecnológicos que hacían posible esta reducción del precio.

Google aparece como uno de los dos inversionistas de 23andMe Inc., junto con New Enterprise Associates (NEA) , una firma de capital de riesgo.

La compañía empezó a apoyar a 23andMe Inc. en el 2007 cuando invirtió $500.000. Desde entonces ha inyectado a esta firma con otros $3,9 millones.

Además, los mismos Brin y Wojcicki aportaron por aparte $10 millones de su fortuna.

Los observadores en Estados Unidos llamaron la atención de un posible conflicto de interés en esta inversión, así como de los riesgos de esta industria.

En este último punto citan el caso de CODE Genetics , otra firma de genética, cuyos fondos se redujeron de $64,2 millones a $3,7 millones en diciembre pasado pues “serían suficientes” para sostener la operación.

Científicos descubren los componentes genéticos que pueden frenar el cáncer

Fuente: 20minutos.

Científicos de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido) han descubierto los componentes genéticos que pueden tener un papel clave a la hora de ralentizar o detener enfermedades como el cáncer y la esclerosis múltiple.

Los investigadores, dirigidos por el profesor David Hume, publicaron el estudio en la revista Nature Genetics y destacaron que el hallazgo puede derivar en nuevos tratamientos médicos contra las enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico. Hasta ahora se consideraba que un grupo selecto de "genes maestros", como los denominan estos científicos, controlaba el crecimiento de las células que causaban estas dolencias.

Este estudio completa esta teoría afirmando que hay cientos de genes que interactúan en la generación de estas enfermedades, en un proceso con infinidad de variaciones que hacen que la aparición y las causas de las mismas difieran en función de las personas.

Los investigadores esperan que esta identificación de los "puntos débiles" en la estructura genética de los individuos ayude a crear mecanismos médicos que permitan detener el crecimiento de tumores en beneficio del crecimiento de las células sanas.

Hume manifestó: "Este estudio nos ha mostrado de manera clara dónde están los frenos que podrían ralentizar o detener enfermedades como el cáncer y la esclerosis múltiple". "Creemos que esto puede conducir a la comunidad científica a encontrar tratamientos y curas para muchas enfermedades relacionadas con el sistema inmunológico", declaró el profesor Hume.