La tecnología, la clave para afrontar el envejecimiento de la población

El envejecimiento de la población avanza y caerá como una losa en 50 años, cuando se prevé que por cada dos personas en edad de trabajar haya una mayor de 65 años, según alerta la Comisión Europea, que urge a buscar medidas para reducir el gasto sociosanitario.

No hay que irse tan lejos para percibir que la población en España (y en general en Europa) está envejeciendo. El número de personas de entre 65 y 80 años aumentará cerca de un 40% entre 2010 y 2030, lo que hará crecer la demanda de servicios sanitarios y sociales.

Se impone la búsqueda de fórmulas en la gestión de las políticas para los mayores que ajusten la factura del gasto social y también de la economía familiar, entorno que debe abrir la puerta a las nuevas tecnologías que facilitan los cuidados, plantean las instituciones europeas.
Con este objetivo, un autobús "tecnológico" recorrerá toda España a partir del mes de abril, trasladando una campaña informativa durante seis meses que pretende mostrar la importancia del valor de la tecnología en el cuidado de personas mayores.
La iniciativa, coordinada por la Asociación de Mujeres de la Unión Europea, coincidiendo con el Año Europeo del Envejecimiento Activo y la Solidaridad Intergeneracional, mostrará a los mayores y a sus familias algunos dispositivos sanitarios, de comunicación y de vigilancia, entre otras funciones, que se pueden instalar en los hogares.
Además, el autobús, que estará dos días en cada ciudad, traslada información para empresas e instituciones sobre ayudas europeas.

Apostar por las TIC

"Los ciudadanos, las empresas y las instituciones desconocen los proyectos y subvenciones a los que pueden acceder en Europa, en donde el presupuesto para este tipo de políticas sociales ha aumentando un 40 por ciento, mientras que en España se ha reducido un 20 por ciento", explica la presidenta de esta asociación, Gema Gómez Olmo.
Esta unidad móvil, cuya llegada será anunciada formalmente por cada ayuntamiento, recogerá también datos sobre necesidades y prioridades de los ciudadanos.

"Se está potenciando que los mayores se queden en el domicilio, que se utilice la tecnología para reducir el gasto en un alto porcentaje", asegura la responsable de esta organización, que se presenta como el nexo entre la Comisión Europea y los ciudadanos y entidades españolas.
Plantea que las TIC (Tecnologías de la Información y la Comunicación) pueden mejorar la eficacia de la gestión y la prestación de la asistencia sanitaria y social, además de ofrecer mayores oportunidades de asistencia sanitaria y autoayuda, y de innovación de los servicios.
En el autobús tecnológico, los mayores también podrán informase de la campaña "Legado Solidario", que brinda la posibilidad de que una persona pueda destinar una parte de sus bienes a una ONG.
Está prevista la presencia de un notario para explicar esta opción, mediante la que una persona puede incluir en el testamento un legado solidario sin perjudicar los derechos de los herederos.
Según las últimas proyecciones de Eurostat, en 2060 la UE sólo tendrá dos personas en edad de trabajar (de entre 15 y 64 años) por cada persona mayor de 65 años; la proporción actual es de cuatro por cada mayor.
Con las políticas actuales, las instituciones europeas calculan que el gasto público derivado del envejecimiento de la población aumente por término medio cinco puntos porcentuales del PIB de aquí a 2060 en la zona euro, principalmente por los gastos en prestaciones, asistencia sanitaria y cuidados de larga duración.

Científico inglés prevé que envejecimiento puede "curarse"

Si las predicciones de Aubrey de Grey son correctas, la primera persona que podrá celebrar su cumpleaños número 150 ya ha nacido. Y la primera persona en vivir hasta los mil años podría tardar menos de 20 años en nacer,según publicó el 4 de julio la agencia Reuters.

Gerontólogo y jefe científico de una fundación dedicada a la investigación de la longevidad, de Grey considera que dentro de su propio período de vida, los médicos podrían contar con todas las herramientas que necesitan para curar el envejecimiento.

Eso podría evitar enfermedades que llegan con el paso de los años y extender la vida indefinidamente.

"Diría que tenemos una posibilidad 50/50 de llevar el envejecimiento a lo que yo llamaría un nivel decisivo de control médico dentro de los próximos 25 años aproximadamente", señaló de Grey en una entrevista previa a brindar un discurso en la academia de ciencia de la Royal Institution británica.

"Y a lo que me refiero con decisivo es a la misma clase de control médico que tenemos actualmente sobre muchas enfermedades infecciosas", añadió. De Grey prevé que llegará el día en que las personas irán al médico para un "mantenimiento" regular, que incluirá la terapia génica, terapias con células madre, la estimulación inmune y diversas técnicas avanzadas.

Él describe el envejecimiento como la acumulación de varios daños moleculares y celulares en el cuerpo. "La idea es adoptar lo que podría llamarse la geriatría preventiva, en la que usted va regularmente a reparar el daño molecular y celular antes de que alcance el nivel de abundancia que es patogénico", dijo el científico, co-fundador de la Fundación Sens, con sede en California.

Nadie sabe exactamente cómo se comportará la esperanza de vida en el futuro, pero la tendencia es clara. En la actualidad crece alrededor de tres meses al año, y los expertos predicen que habrá un millón de personas “centenarias” en el mundo para el año 2030.

Sólo en Japón ya hay más de 44 mil centenarios, y la persona más longeva de la que se tiene registro en el mundo llegó a los 122 años. Sin embargo, algunos investigadores sostienen que la epidemia de obesidad, que se está extendiendo desde los países desarrollados a los países en desarrollo, puede afectar a la longevidad.

Las ideas de Grey pueden parecer demasiado ambiciosas, pero en 2005 el MIT (Massachusetts Institute of Technology) ofreció un premio de 20 mil dólares a cualquier biólogo molecular que demostrara que las teorías de la Fundación Sens están “tan equivocadas que ni siquiera son dignas de un debate bien informado". Nadie obtuvo el premio.

El premio fue creado después de que un grupo de nueve científicos atacaron las teorías de De Grey, calificándolas de "pseudociencia". El jurado concluyó que esa etiqueta no era justa, y sostuvo que el Sens “existe en un término intermedio de ideas aún no comprobadas que algunas personas podrían considerar intrigantes, pero de las cuales algunos son libres para dudar”, publicó la agencia Reuters.

Pueblo en Línea

China se enfrenta a escasez de geriátricos por rápido envejecimiento de la población

Un alto funcionario chino de asuntos civiles admitió el día 7 domingo que China está enfrentándose a una creciente escasez de residencias para la tercera edad ante el rápido envejecimiento de la población.

El número total de camas en los geriátricos existentes se sitúa en 266.200, cifra que equivale al 1,59 por ciento de la cifra total de ancianos en el país, precisó Dou Yupei, viceministro de Asuntos Civiles, en una reunión celebrada en Nanjing, capital de la provincia oriental de Jiangsu.

La tasa es inferior en un 5 a 7 por ciento a la registrada en los países desarrollados y en un 2 a 3 por ciento a la de los países en vías de desarrollo, agregó Dou y advirtió de que la demanda de plazas está en rápido aumento.

De los 167 millones de habitantes de la tercera edad en China, un 11,4 por ciento tenía más de 80 años a finales del 2009 y la mayoría de ellos no podía vivir independientemente, de acuerdo con la cartera.

"La presión sobre los servicios de asistencia para los ancianos está creciendo", afirmó Li Liguo, ministro de Asuntos Civiles, en la misma reunión.

En el futuro, las residencias acogerán principalmente a ancianos de bajos ingresos y a aquellos sin familia, explicó Li y agregó que el gobierno animará al sector privado a entrar en el mercado para mejorar los servicios.

El gobierno también tiene previsto ofrecer asistencia financiera a ancianos de bajos ingresos con impedimentos físicos y mentales, que quieran trasladarse a un geriátrico, dijo Dou.

Pueblo en Linea

Genes para estudiar el envejecimiento

Fuente: Publico.

¿De qué manera influye la calidad del aire, del agua, el clima o nuestra forma de interactuar con el entorno a la hora de padecer enfermedades cuando envejecemos? Esa es la pregunta que se ha hecho la compañía californiana de servicios médicos Kaiser Permanente. Para darle respuesta, sus científicos acaban de poner en marcha una enorme base de datos genética con la que analizarán los datos de ADN de miles de pacientes con una edad media de 65 años.

El estudio, en el que también participa la Universidad de California San Francisco (UCSF), analizará el genotipo de los 100.000 pacientes que se han presentado como voluntarios en busca de hasta 700.000 variaciones genéticas que ofrezcan pistas sobre la interacción entre los genes, el medio ambiente y las enfermedades.

Los datos derivados de la investigación estarán a disposición de todos los médicos del país a través del Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), quien gestionará esta información junto a un valioso conjunto de datos de los pacientes de Kaiser Permanente. Entre ellos se incluyen sus historiales médicos en formato electrónico o información acerca de la calidad del aire y del agua de sus vecindarios, además de encuestas sobre su estilo de vida.

Se trata de la primera ocasión en la que se realiza un perfil genético de un grupo tan grande y diverso, por lo que los científicos responsables del programa estiman que los resultados lograrán acelerar las investigaciones relacionadas con las causas ambientales y hereditarias de las enfermedades. Para la directora del proyecto, Cathy Schaefer, el potencial del estudio es "casi ilimitado", ya que los investigadores podrán relacionar las influencias genéticas que determinan por qué algunas personas que sufren, por ejemplo, enfermedades cardiovasculares y diabetes de tipo 2 se deterioran más rápidamente que otras, o averiguar qué factores genéticos reducen la efectividad de algunos medicamentos.

Mejores recursos

"Se trata de una fuente de información genética sin precedentes", asegura la responsable del estudio, quien además afirma que, a medida que los médicos obtengan los datos necesarios, el banco genético permitirá aplicar regímenes de fármacos más precisos y enfocar los recursos convenientes a los pacientes de mayor riesgo.

"A partir de ahora podremos observar cuáles son las influencias genéticas o cambios en la presión sanguínea a medida que la gente envejece, y cómo esos cambios se relacionan con enfermedades del envejecimiento, como los derrames, el alzhéimer u otras enfermedades cardiovasculares". Schaefer también destaca que nunca antes se había conseguido un banco de datos genético de tal profundidad, a pesar de que hay otros de mayor tamaño, como el Biobank del Reino Unido, que cuenta con más de 500.000 muestras.

Los responsables del proyecto son conscientes de que este trabajo no habría sido posible sin la subvención del Gobierno estadounidense, quien, a través del NIH, ha financiado con 25 millones de dólares su fase inicial, que se llevará a cabo en los próximos dos años. Sin embargo, si la investigación cumple mínimamente con las expectativas que ha generado, el proyecto crecerá de manera exponencial en los próximos años.

Kaiser Permanente, por su parte, pretende expandir su colección de muestras biológicas hasta alcanzar las 500.000 en el año 2013 y convertirlo, para esa fecha, "en uno de los bancos de datos genéticos más grandes y con mayor diversidad del mundo", como ya ha anticipado el presidente de la compañía, Robert Pearl.

Un gallego prueba que la hormona del sueño retrasa el envejecimiento

Fuente: La Voz de Galicia.

Es la pila que activa el reloj biológico del organismo, la encargada de regular el patrón de sueño y vigilia. Pero también encierra un potencial enorme como arsenal terapéutico y como freno para el envejecimiento celular. Es la melatonina, también conocida como la hormona del sueño o de la oscuridad, cuya actividad puede resultar clave para el tratamiento de la principal causa de mortalidad en las unidades de cuidados intensivos de los hospitales (ucis): la sepsis o inflamación generalizada del organismo a causa de una infección que desemboca en un fracaso multiorgánico.

Un equipo de la Universidad de Granada dirigido por el investigador gallego Darío Acuña Castroviejo ha probado en cultivos celulares y en ratones que la administración controlada de melatonina previene la sepsis, lo que le ha valido la autorización para llevar a cabo un ensayo clínico pionero en España y en Europa en el que se comprobará los efectos de la hormona en un grupo de 50 pacientes previamente seleccionados.

«En los modelos animales sometidos a un shock séptico hemos visto que la melatonina previene la muerte del animal, con lo que en poco tiempo esperamos iniciar el tratamiento en un grupo de pacientes del Hospital Virgen de las Nieves, de Granada. Pasamos de la experimentación a la clínica», explica el catedrático de Fisiología de origen santiagués, que ha dedicado los últimos veintidós años de trabajo a estudiar el mecanismo de acción de la melatonina dentro de la célula, una investigación que también le ha permitido varias publicaciones científicas en revistas de relevancia.

El equipo de Acuña Castroviejo en el Instituto de Biotecnología de Granada se ha centrado en los mecanismos de producción de la hormona en el hígado y cerebro, investigación que ha arrojado una conclusión fundamental: la melatonina tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios muy potentes. O lo que es lo mismo, su aplicación puede ser útil para el tratamiento de patologías que cursen con un estrés oxidativo e inflamación, como es el caso de la sepsis, pero también del envejecimiento o el párkinson. En ambos supuestos, los investigadores han probado con éxito el beneficio terapéutico en un modelo celular y en otro animal, en los que se redujo la muerte celular.

«Utilizamos ratones con un envejecimiento acelerado -señala Acuña Castroviejo- y les suministramos melatonina al mes de nacer y luego durante el resto de su vida. Lo que conseguimos fue que los ratones tratados vivieran igual o incluso más que los normales». De lo que se trata, asegura, ya no es alargar la expectativa de vida, sino también de «vivir con una mayor calidad».

Resultados excelentes

En el caso del párkinson, Darío Acuña asegura que los resultados fueron «excelentes». Lo que se hizo fue inocular a los roedores una neurotoxina que les producía la enfermedad neurodegenerativa para luego tratarlos con la hormona de la oscuridad. ¿El resultado? «Conseguimos prevenir la aparición del párkinson y enlentecer su desarrollo». En el supuesto de que el tratamiento se emplee en humanos, el investigador asegura que la verdadera eficacia se alcanzará si se trata al paciente en los estadios iniciales de la enfermedad. Al igual que se ha hecho con la sepsis, el objetivo es desarrollar un ensayo clínico para tratar a pacientes de párkinson.

Después de varios años de trabajo, el equipo de científicos descubrió que la muerte celular en el párkinson está relacionada con el aumento de óxido nítrico y radicales libres en la mitocondria de la célula. El organismo produce estas sustancias de forma natural, pero cuando sus niveles son excesivos se convierten en tóxicas. La melatonina es capaz de inhibir la producción de óxido nítrico en la mitocondria.

Isla de Pascua, la clave de la vida larga

Fuente: BBC Mundo.

Un compuesto descubierto en la Isla de Pascua podría ayudar a combatir el proceso de envejecimiento, afirma una nueva investigación.
En pruebas llevadas a cabo con ratones, científicos estadounidenses dieron a los animales un fármaco hecho de este compuesto, el rapamycin, y lograron extender la vida de los animales en hasta 38%.
El estudio -publicado en la revista Nature- afirma que el hallazgo aumenta las posibilidades de que algún día se pueda retrasar el envejecimiento de los ancianos.
El rapamycin es un antibiótico que se suministra a los pacientes que han sido sometidos a trasplantes porque suprime el sistema inmune.
Por lo tanto los expertos advierten que el fármaco actualmente no se puede utilizar para extender las perspectivas de vida. Pero en el futuro quizás se podrá desarrollar otros medicamentos a base de este mismo compuesto.
El rapamycin, también conocido como sirolimus, fue descubierto por primera vez en la isla chilena en la década de los años 1970, y es producto de la bacteria Streptomyces hygroscopicus hallada en una muestra de tierra.
Además se utilizado para evitar el rechazo de órganos trasplantados, se usa también en los stent, los aparatos que se implantan en pacientes cardíacos para mantener abiertas sus arterias coronarias.
E igualmente está siendo probado como un posible tratamiento contra el cáncer.

Longevidad

En el estudio, llevado a cabo por científicos del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, de la Universidad de Michigan y el Laboratorio Jackson, en Maine, Estados Unidos, se dio rapamycin a ratones de una edad equivalente a 60 años en seres humanos.
Los ratones fueron creados simulando lo mejor posible la diversidad genética y la susceptibilidad a enfermedades que tienen los humanos.
Los resultados mostraron que se logró extender las perspectivas de vida de los ratones entre un 28% a 38%.
En términos humanos, dicen los científicos, esto sería un período más largo que el incremento que significaría en la vida del ser humano si llegaran encontrarse curas tanto para el cáncer como para las enfermedades del corazón.
"He estado involucrado en la investigación de la vejez durante 35 años y durante este tiempo han surgido muchas de las llamadas intervenciones "antienvejecimiento"" afirma el doctor Arlan Richardson, del Instituto Barshop de Estudios de Longevidad y Vejez de la Universidad de Texas.
"Pero nunca habían sido exitosas.
"Nunca he pensado que durante mi vida lograríamos encontrar una píldora antienvejecimiento para seres humanos", agrega.
"Sin embargo, rapamycin ha mostrado un enorme potencial", expresa el investigador.
Cuando fue descubierto el rapamycin, lo primero que se encontró fueron sus propiedades antifúngicas y después se descubrieron sus beneficios como inmunosupresor.
Ahora, con los nuevos experimentos, los científicos creen que el rapamycin también puede tener propiedades contra el envejecimiento en seres humanos.
Tal como señala el profesor Randy Strong, otro de los autores del estudio de la Universidad de Texas, "creemos que ésta es la primera evidencia convincente de que el proceso de envejecimiento puede ser retrasado y las perspectivas de vida pueden ser extendidas con un fármaco que se puede comenzar a utilizar en la edad avanzada".

Restricción calórica

Hasta ahora se había establecido que puede haber dos procesos por los cuales se extendería la vida de los mamíferos: tanto con la restricción calórica como con la manipulación genética.
Los científicos creen que el rapamycin tiene un efecto similar a la restricción del consumo de calorías para aumentar la longevidad.
La sustancia produce un efecto en una proteína en las células llamada mTOR, que controla muchos procesos involucrados en el metabolismo y la respuesta al estrés celular.
Ahora, los investigadores tienen que encontrar la forma de reformular el fármaco para que sea lo suficientemente estable y pueda llegar al intestino de los ratones antes de que comience a descomponerse.
El objetivo original del estudio era alimentar a los ratones con rapamycin desde que tenían cuatro meses de edad, pero por el retraso causado en el desarrollo de nuevas fórmulas no le logró empezar el experimento sino hasta que los animales tenían 20 meses de edad (60 años humanos).
Los científicos pensaron que los animales ya eran muy viejos para que el fármaco tuviera un efecto. Y les sorprendió encontrar que sí lo tuvo.
"El estudio claramente ha identificado un blanco terapéutico potencial para el desarrollo de fármacos diseñados para prevenir enfermedades relacionadas con la edad y a extender las perspectivas de una vida sana", afirma el doctor Strong.
Y agrega que "si rapamycin, o un fármaco parecido al rapamycin, funciona como pensamos, la reducción potencial en los costos de salud serán enormes".
Otros expertos advierten, sin embargo, que aunque los resultados del estudio son muy estimulantes, todavía será necesario llevar a cabo muchas más investigaciones para confirmarlos en la población humana.