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2012/01/13

Lenovo no se conforma con los ordenadores

Lenovo tuvo un antes y un después de los Juegos Olímpicos de China. En 2005 adquirió la división de ordenadores de IBM. Tuvo el acierto de mantener su línea ThinkPad, bien conocidos en el entorno empresarial, y ampliar la gama sin perder la seriedad estética del gigante azul. La puesta en escena de China durante la competición olímpica les sirvió para afianzarse. Solo HP les supera en venta de ordenadores, pero no parecen conformarse.

A mediados de 2011 Lenovo presentó el primer ultrabook. El X1, ahora tiene un nuevo compañero, el U430. Fueron los primeros en estrenar el nuevo concepto de Intel y apuestan por los ultraligeros con modelos de diferentes tamaños, colores y características. Hay uno que llama especialmente la anteción, el Yoga,un modelo híbrido que sacará el máximo partido de Windows 8. No es un portátil pero tampoco una tableta. Es las dos cosas. El Yoga, premiado por su diseño, permite trabajar como si fuera un portátil al uso, solo que la pantalla es táctil. La doble bisagra permite tanto recoger el teclado y usarlo para tomar apuntes o dibujar en la pantalla, como dejarlo en forma de cuña sobre la mesa para ver vídeos.
Además de los portátiles Lenovo ha presentado dos modelos destacados pero muy diferentes. Idea Centre Q 180 es un PC minúsculo, de cuidado diseño, pensado para el salón o entornos empresariales para presentaciones. Incluye un mando a distancia que hace de ratón y teclado al mismo tiempo. En las antípodas del minimalismo se encuentra su compañero de exhibición: IdeaCentre A 720. Un ordenador con pantalla táctil de 27 pulgadas soporta hasta 10 puntos de contacto a la vez. Perfecto para tocar, dibujar o jugar con las dos manos. El diseño es muy parecido al de los actuales iMac: una pantalla soportada por una peana en la que se posa la CPU. En Mac Rumors,un blog especializado en Apple, consideran que "hace realidad el sueño de un iMac táctil". Es cierto que el diseño exterior se parece, pero incluye algo más. La pantalla permite ponerse totalmente horizontal. Puede resultar práctico no solo para jugar, también para consultar fotografías o mapas con varias personas. El precio del modelo más modesto rondará los mil euros.
Durante CES, evento al que ha invitado a asistir a este diario, han mostrado su intención de ir más allá en varios campos. El primero, el de los móviles. Al igual que pasó con los ultrabooks, Intel ha confiado en ellos para hacer el primer móvil con sus procesadores. El K800 llegará en verano a China. Capaz de hacer 10 fotografías por segundo, en la presentación del consejero delegado de Intel presumió de batería. La firma china asegura que es el primero de los muchos que vendrán y sí, saldrán de China. En principio, irán equipados con Android.
La lluvia de tabletas ha dejado algunos modelos en Lenovo. Los hay de diferentes precios y tamaños. Li Yao, responsable de esta división, expone su visión de este fenómeno: "No lo vemos como algo cerrado, como una sola tableta, sino como un nuevo dispositivo con varios tamaños, modelos y funciones según las necesidades". Se nota en la gama que va desde el A1, un ataque directo al Kindle Fire por 199 dólares, pasando por la S2007, del mismo tamaño de pantalla, siete pulgadas, pero más fina, sin olvidar el Idea Tab K 2110, que funcionará con Intel Atom. El jurado de CES ha premiado un modelo en esta misma línea pero con el núcleo fabricado por Nvidia, el Tegra 3. Es la joya de la corona, la tableta K 2020, con Android 4.0, y un precio bastante ajustado 499 euros. Yao destaca que el precio no es casualidad, el mismo que la más modesta de las iPad: "Queremos dar la mejor experiencia, dar lo máximo por cada euro que se invierte".
Después de los móviles, las tabletas y los ordenadores, a la firma china solo le faltaba una pantalla por conquistar, la televisión. Durante CES dieron la campanada el primer día con un anuncio diferente. Mientras LG se apuntaba a Google TV, con K91 Smart TV, directamente, Lenovo iba más allá de la consulta de contenidos. Los televisores del futuro de Lenovo llevarán Android 4.0, el mismo sistema operativo que los móviles y tabletas que vendrán a lo largo de este año.
Ningún fabricante concibe ya su ecosistema sin una nube. Lenovo no es menos. Lo denomina Magic Cloud, "nube mágica". A diferencia de la de muchos competidores la magia estriba en su apertura. La aplicación se puede descargar en otros aparatos con Android y compartir contenido. Una de las opciones más atractivas es la posibilidad de compartir vídeos y fotos con contactos a través de este servicio y ver, por ejemplo, todos las mismas fotos a la vez.

La tableta Xoom de Motorola tiene descendencia

Este es el CES de los híbridos. En el que los móviles quieren ser tabletas. Las tabletas, ordenadores. Y los ordenadores empiezan a mostrar una interfaz similar a la de las aplicaciones. La empresa que creó el primer móvil, Motorola, parecía haber perdido la capacidad para sorprender y ponerse al día hasta que apostó por Android. Su decisión ha cambiado por completo su panorama. La familia de la tableta Xoom crece.

El año pasado Motorola dio un golpe de efecto en CES, fueron los encargados de estrenar Android 3.0, la versión nativa para tabletas. En agosto se confirmó, a falta de que lo aprueben las autoridades, que la división de movilidad de la M con alas formará parte de Google.
Por una vez se rompe una de las peores reglas de CES, Juan Carlos de la Vela, director de Motorola en España, ha confirmado precios y fechas. La tableta Xoom de hace un año tiene descendencia por partida doble: Xoom 2 y Xoom 2 Media Edition. Aunque la equipación técnica de ambas es similar, cambia el formato. El grosor en ambos casos es menos que el de un iPhone 4. La diferencia estriba en el tamaño de pantalla. La Media Edition es de 8,2 pulgadas frente a las 10,1 de la hermana mayor. Graban vídeo en alta definición, pero la menor está pensada para tomarla en vertical y la otra en horizontal. Funcionan con Android 3.2 pero con la garantía de actualización a la versión 4 a lo largo del año.
Las dos tienen 16 gigas de memoria y espacio ilimitado en la nube de Motorola, MotoCast, así como conexión wifi. El modelo de más tamaño cuesta 550 euros. La Media Edition, 399. Saldrán a la venta dentro de tres semanas. Incluye una aplicación que sorprende más por su lógica que por lo innovador. Se llama Dijit y aprovecha el puerto de infrarrojos para funcionar como mando a distancia universal, tanto para televisor como para vídeo, equipos de música...
En la feria de 2011 el modelo Atrix y su teclado, al que denominan lapdock, agradaron tanto al consumidor de ocio como al más profesional. Motorola sigue en esa línea con dos modelos adicionales que permite ejecutar el escritorio virtual y cargar a la vez la batería.
Desde el pasado CES los anuncios han sido varios. El más interesante es la reaparición del RAZR. Recuperan el nombre de uno de sus modelos más vendidos para crear un teléfono fino, ligero y potente. Su estética se ha convertido en el modelo a seguir para toda la gama de móviles y tabletas.

Telefónica sigue sufriendo la fuga de clientes en fijo, móvil y banda ancha

Ni las ofertas agresivas ni los cambios en la gestión están consiguiendo poner fin a la fuerte pérdida de clientes de Telefónica. La compañía cerró el mes de noviembre con menos clientes de telefonía fija, móvil y de banda ancha, según los datos difundidos hoy por la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones. Los triunfadores son los operadores móviles virtuales y las compañías alternativas de banda ancha.

Telefónica, que opera con la marca Movistar, perdió 78.630 líneas de móvil y 3.200 de banda ancha. La cifra de líneas de telefonía fija no se conoce, pero ahí directamente lo que se contrajo fue el total del mercado. telefónica solo avanza en líneas de fibra óptica directas al hogar, que se computan dentro del total de la banda ancha, pero no son suficientes para compensar la fuga de clientes de ADSL.
La compañía ha emprendido sucesivas campañas, ofertas, rediseños de tarifas, políticas de retención de clientes y cambios en la gestión de la empresa que no le han permitido detener la pérdida de clientes.
Segun los datos de la CMT, la telefonía móvil registró en noviembre su séptimo mes consecutivo de ganancias tras sumar 103.829 nuevas líneas. Desde mayo de 2011 los operadores de móviles en su conjunto han ganado 1.259.315 líneas. Con estas cifras, el parque total de líneas móviles alcanzó en noviembre los 55,93 millones, lo que supone una penetración de 126 líneas por cada 100 habitantes.
El dinamismo de la telefonía móvil se reflejó también en el alto número de portabilidades (cambios de compañía conservando el número). Con 470.250 líneas portadas, noviembre se apuntó la quinta mayor cifra de la historia en cuanto a cambios de operador por parte de los usuarios. El segmento de las líneas para tarjetas de datos de banda ancha registró números negativos por tercer mes consecutivo. En concreto, se perdieron 7.047, lo que sitúa la cifra total de la llamada banda ancha móvil dedicada en 3.544.566 líneas.
Los operadores móviles virtuales (OMV), que dan servicio alquilando la red a otras compañías, fueron los que mejor aprovecharon el crecimiento del mercado: en noviembre ganaron 157.950 líneas entre portabilidades y altas netas de clientes. Por detrás de los OMV se situaron Yoigo y Orange, que sumaron 19.780 y 14.350 líneas, respectivamente. En el lado de las pérdidas netas de clientes, Movistar cerró el mes con 78.630 líneas menos y Vodafone cedió 9.620 líneas.
Banda ancha y telefonía fija
La banda ancha sumó 47.794 nuevas líneas en el mes, lo que situó el parque en 11.104.060 líneas con un crecimiento interanual del 5,2% y una penetración de 24,1 líneas por cada 100 habitantes.
Los operadores de ADSL alternativos a Telefónica, la compañía dominante, acapararon el grueso de las ganancias netas de banda ancha, tras sumar 42.460 nuevas líneas. A cierta distancia, los operadores de cable registraron 8.530 altas netas. Telefónica perdió 3.200 líneas, lo que situó su cuota de mercado en el 49,4%, 3,54 puntos menos que hace un año. Por su parte, los operadores alternativos (excluidos los de cable) han ganado 3,45 puntos de cuota de mercado en ese mismo periodo, hasta el 31,08%. El cable posee el 19,52% del mercado de banda ancha, prácticamente la misma cifra que en noviembre de 2010.
Pese a los descensos de líneas de banda ancha en el cómputo global, Telefónica se hizo con casi la totalidad de las altas neta de FTTH (fibra óptica hasta el hogar), que fueron de 11.749 nuevas líneas. A noviembre de 2011 existían en España un total de 158.204 líneas de FTTH, de las cuales 150.080 pertenecían a Telefónica.
En la telefonía fija, la ganancia de líneas registrada en octubre no tuvo continuidad en noviembre. En este mes se perdieron 31.509 líneas de telefonía fija y el parque total se quedó en 19.397.927 líneas. Desde enero se han perdido un total de 362.174 líneas fijas. La penetración de la telefonía fija en noviembre fue de 43 líneas por cada 100 habitantes, un punto menos que en el mismo mes de 2010.

El 'software' libre gana visibilidad en España, según Cenatic

El software libre atraviesa en España su "mejor momento". En la situación económica actual, las empresas que apuestan por este tipo de software, que respeta la libertad de los usuarios sobre su producto adquirido, crean valor añadido, tecnología y puestos de trabajo. Está ganando visibilidad, "ya no se asocia exclusivamente a los frikis o a informáticos", explica David Sánchez, director de comunicación de Cenatic (Centro Nacional de Referencia de Aplicación de las TIC basadas en fuentes abiertas), sino a la sociedad en general. De hecho, lidera algunos segmentos tecnológicos y está muy extendido en numerosos sectores productivos. Sin embargo, existe una brecha entre los anhelos de los movimientos de base y lo que se promueve desde la Administración que los expertos abogan por paliar.


Así al menos lo cree en un primer diagnóstico un grupo de profesionales que se encuentra entre los asistentes al evento Más Digital, que reúne en Granada hoy y mañana a más de 2.000 personas en un gran foro de innovación y tecnologías que engloba la Conferencia Internacional de Software Libre y el Encuentro de Dinamizadores Guadalinfo, la red pública de innovación social andaluza.
Precisamente Andalucía y también Extremadura hasta ahora destacan en ese papel y fueron las primeras comunidades en adoptar, apoyar y desarrollar el software libre en la Administración pública y ponerlo al alcance de todos los ciudadanos. Permite compartir, reutilizar y colaborar. "Es una palanca de eficiencia tremenda", añade el director de operaciones del Cenatic, Manuel Velardo, que sitúa el reto en que una vez que su uso es libre, se comparta y pueda mejorarse. Hay tanto por la red, que el reto está en "encontrarlo".
Presente en la mayoría de grandes empresas y administraciones, es una alternativa a la situación económica. "Hay ámbitos, en los que ha alcanzado la madurez suficiente, donde no usarlo es de locos", subrayan. Está en casi todos los segmentos de la tecnología y a nivel empresarial supone eficiencia presupuestaria. Para una pequeña empresa de cinco personas puede suponer un ahorro de 10.000 euros en el arranque y 1.500 al año, además de ganar en seguridad, argumenta Sánchez.
Como antesala del encuentro se elaboró ayer el Decálogo de Granada sobre el Estado del Software Libre en España, redactado, entre otros, por el profesor de la Universidad de Zaragoza Fernando Tricas, la experta María Hinojosa, el catedrático y director de la Oficina de Software Libre de la Universidad de Granada, Juan Julián Merelo, el experto programador de Linux Pablo Neira o el director gerente de Cenatic, Miguel Jaque. Para todos ellos son las administraciones públicas las que deben apoyar o promover el software para su uso cuando "las necesidades no estén suficientemente cubiertas por aplicaciones libres".
La alfabetización digital es la "clave" del acceso a las tecnologías, un valor fundamental que, según abundan, también deben "promover las entidades públicas" y apoyarse en los movimientos de base. El software libre no se entiende si no es como parte de un ecosistema en un contexto donde toman cada vez más protagonismo conceptos como OpenData, Open Government y gestión de la identidad electrónica y la privacidad.
Los autores de ese diagnóstico defienden que cualquier libertad sirve de entrada a otras, así que "el gobierno abierto promoverá el software libre y el conocimiento libre conlleva la liberación de datos". La citada declaración defiende que la tecnología no es neutral e implica la cesión y adquisición de unos derechos por lo que es "fundamental" concienciar a los ciudadanos al tiempo que se exige en aplicaciones en la nube y redes sociales el derecho a la libertad de acceso y de protección de la intimidad.
Los dos eventos que pueden ser seguidos por Internet congregan a personas de referencia en el mundo de la tecnología como Nicolas Negroponte, el investigador Cristóbal Cobo, el director de Telecentre.org, Miguel Raimilla o el productor Carlos Jean, que con su iniciativa multimedia Plan B ha "revolucionado y cargado de optimismo" la industria musical. Con un marcado enfoque empresarial se celebran paralelamente otros foros de alto nivel como el Congreso de Telecentros.

EEUU investiga si la radiación ha matado decenas de focas en Alaska

Los científicos que estudian mamíferos marinos en Alaska acaban de mandar una señal de alerta: decenas de focas y morsas están apareciendo muertas o gravemente heridas debido a un mal desconocido. Tras el análisis de los tejidos de estos animales, ulcerados y moribundos, ya se ha descartado la veintena más habitual de enfermedades que les suelen acosar. Ante la duda, se ha decidido investigar la posibilidad de que la causa de sus graves heridas sea un vertido radiactivo. Así lo confirman desde la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EEUU (NOAA, por sus siglas en inglés) y el profesor emérito de la Universidad de Alaska Fairbanks en la que se realizarán estos análisis de tejidos, John Kelley.
Los animales afectados son principalmente focas anilladas, de los que se han recogido 60 cadáveres desde julio y otros 75 ejemplares enfermos. Los síntomas son muy visibles, ya que suelen presentar heridas y úlceras en las aletas y la cabeza, además de importantes pérdidas del pelo que las protege de las frías aguas. Más allá de estas manifestaciones, las necropsias de los animales revelaron importantes afecciones de los sistemas inmune, linfático, respiratorio, hígado, corazón y cerebro.

Y aunque la alarma ha saltado en Alaska, los investigadores de NOAA tienen noticias de casos similares por parte de sus colegas en Canadá y Rusia. "El carácter generalizado de este evento puede deberse a los amplios movimientos estacionales de las focas entre las aguas de Rusia, Canadá y Alaska", explica la portavoz de NOAA en este estado, Connie Barclay. Los casos de morsas afectadas, el 6% de la población según sus cálculos, abarcan ambos lados del estrecho de Bering. Y los cazadores de la zona siguen avistando cadáveres de estas dos especies varados en las costas. Las anilladas, de las más pequeñas y esquivas focas árticas, pasan los veranos en las aguas más profundas y en invierno buscan la nieve y el hielo.
"Hemos recibido muestras de tejido de algunos de los animales que han provocado la alerta. Vamos a analizar estas muestras en busca de radiactividad, pero los resultados no estarán disponibles hasta dentro de varias semanas", señala Kelley, quien recuerda que en el pasado ya se han dado varios casos de mamíferos marinos con trazas de isótopos radiactivos en sus cuerpos.
En 1999, se observaron focas y marsopas con pequeños restos de radioisótopos en sus tejidos, atribuidos a la planta de reprocesamiento de material nuclear de Sellafield, en el norte de Inglaterra. Más recientemente, en 2008, se ha detectado la existencia de morsas del Pacífico con restos de cesio-137 en músculos e hígado. El estudio que daba noticia del hallazgo atribuía el origen de este peligroso isótopo radiactivo a vertidos de basura atómica en el Ártico ruso. Según un estudio de 2003 publicado en Environmental Science and Technology, la mayor concentración de radiactividad en mamíferos marinos del globo se da junto a las costas de Reino Unido y en el Lago Baikal (Rusia).
El oceanógrafo Carlos Duarte, que recogió en el Pacífico muestras de radioisótopos procedentes de Fukushima en la Expedición Malaspina, considera "improbable" que el vertido japonés sea el origen de los males de las focas. "Posiblemente se deba al vertido de alguna sustancia tóxica, local, en Alaska", conjetura.

Una empresa española de tabletas demanda a Apple por "extorsión"

Los propietarios de la empresa valenciana Nuevas Tecnologías y Energías Catalá, que comercializa tabletas bajo la marca NT-K, ha presentado una denuncia contra Apple ante la Fiscalía provincial de Valencia por "un presunto delito de extorsión tipificado en el artículo 243 del Código Penal". Esta demanda, aún pendiente de admisión a trámite, es por ahora el último paso de un litigio que se prolongó durante más de un año y que comenzó cuando Apple ordenó que las tabletas NT-K fueran paralizadas en la aduana de Valencia.
En noviembre de 2010, la compañía de EEUU presentó una denuncia contra Nuevas Tecnologías y Energías Catalá por un delito contra la propiedad intelectual. Apple consideraba que las tabletas de la empresa valenciana eran una copia de su iPad y que, por tanto, tenía que impedirse su distribución. En noviembre del pasado año, El Juzgado de Primera Instancia de Quart de Poblet (Valencia) decretó el sobreseimiento firme de la denuncia interpuesta por Apple al no hallar "justificada la perpetración del delito".
Para la empresa española, las actuaciones que Apple realizó antes y durante el litigio mostraron "una actitud manifiestamente intimidatoria", cuyo objetivo era obligarles a realizar actos en perjuicio de su patrimonio y en beneficio económico de Apple, lo que según la empresa valenciana está tipificado como extorsión.
Los ahora denunciantes solicitan también que se investiguen las incautaciones aduaneras a otras empresas en las que Apple ha intervenido, ya que creen que pueden existir otros afectados por las prácticas de esta compañía. "Sabemos que hay más empresas que han vivido esta situación. Son pequeñas, han cedido a Apple y además han firmado un contrato de confidencialidad con la compañía para no hacer pública su historia", explica Leonardo Scannone, responsable del departamento comercial de la empresa valenciana.
Nuevas Tecnologías y Energías Catalá avanza que la demanda ahora presentada por presunta extorsión irá seguida de otra por daños "en cuanto se haya realizado la prueba pericial económica". Según Scannone, cuando sus tabletas NT-K fueron paralizadas en la aduana se frenaron los precontratos y planes para distribuir más de 15.000 unidades de las mismas. De hecho, las 71 tabletas siguen estando retenidas desde entonces. "Nos han informado de que seguramente dispongamos de ellas en febrero", explican en la empresa.
La empresa española compra sus tabletas NT-K en China y después les añade software en castellano y aplicaciones propias. A esta rama del negocio se suma otra que incluye dos ordenadores que la empresa sí fabrica en España y que se han seguido comercializando. Scannone puntualiza que hasta la semana pasada su empresa seguía considerada como "un importador sospechoso de piratería", algo que achaca a la demora burocrática. "Eso supone problemas en la cadena de distribución, dificultades para cumplir los plazos con los clientes, etc.", añade.
Los responsables de la empresa presentaron también una demanda ante la Comisión Nacional de Competencia contra Apple por paralizar sus tabletas. Este caso podría saldarse con una multa para la empresa estadounidense, aunque no supondrá una indemnización para los distribuidores de NT-K.

Existen millones de planetas con dos soles

Lo que parecía una rarísima excepción en el universo, sistemas solares con dos estrellas, lleva camino de convertirse en algo razonablemente común a los ojos de los más potentes telescopios espaciales. Los investigadores que trabajan con el Kepler han descubierto dos nuevos planetas Kepler-34b y Kepler-35b que orbitan en torno a sus respectivas parejas de soles. Tanto es así, que este tipo de sistemas binarios serían el 1% del total, según un estudio que publica hoy la revista Nature. Un cálculo que presupone la existencia de millones de planetas circumbinarios en el universo.
Con estos dos, los planetas descubiertos que orbitan alrededor de dos estrellas a la vez suman nueve en siete sistemas solares distintos. El pasado septiembre se anunció el hallazgo del penúltimo de ellos, también por el Kepler, al que se comparó con el cinematográfico planeta Tatooine de La guerra de las galaxias.
Los dos últimos planetas son, en principio, demasiado cálidos para albergar vida, ya que están a la mitad de distancia de sus estrellas que la Tierra del Sol. El Kepler-34b orbita cada 289 días en torno a sus estrellas, similares al Sol. Las estrellas del Kepler-35b, que completa una órbita cada 131 días, son algo más pequeñas. 

Hallados un sistema planetario 'de bolsillo' y un Saturno extrasolar

El catálogo de exoplanetas no deja de crecer, superando ya los 700 mundos confirmados más allá de nuestro Sistema Solar. Estos planetas se detectan gracias a que su tránsito por delante de su estrella eclipsa ligeramente la luz de esta, y por ello los de mayor tamaño se localizan más fácilmente. El pasado diciembre llegaron los primeros planetas de tamaño similar a la Tierra gracias a las observaciones del telescopio espacial Kepler. Los datos de este observatorio privilegiado han permitido ahora descubrir tres nuevos planetas que se han convertido en las miniaturas del catálogo y que se han presentado en el Congreso de la Sociedad Astronómica de EEUU en Austin (Texas).
La enana roja KOI-961 y sus tres planetas, llamados KOI-961.01, KOI-961.02 y KOI-961.03, forman un sistema de bolsillo. Según el investigador principal, John Johnson, del Instituto Tecnológico de California, "es el sistema solar más diminuto encontrado hasta ahora". "Es como si encogieses un sistema entero con una pistola reductora", explicó.
Johnson apuntó que KOI-961 y sus tres planetas se parecen más al conjunto de Júpiter y sus lunas que a un verdadero sistema solar. La estrella, situada en la constelación del Cisne a 120 años luz de nosotros, es sólo un 70% mayor que Júpiter, y los diámetros de sus planetas son, respectivamente, 0,78, 0,73 y 0,57 veces el de la Tierra. Este último es de tamaño similar a Marte. Los tres orbitan muy cerca de su estrella, entre un 0,6% y un 1,5% de la distancia de la Tierra al Sol. Por ello, su año el tiempo que tardan en rodear el astro dura sólo unos dos días.
Pese a tratarse de planetas rocosos, no gaseosos como la mayoría de los descubiertos, la presencia de vida es improbable, ya que su cercanía a la estrella los calienta a temperaturas entre 177 y 447 grados centígrados. Pero a pesar de no ser habitables, el hallazgo abre la puerta al descubrimiento de otros muchos sistemas similares, ya que la enana roja es el tipo de estrella más común de la Vía Láctea. "Estos sistemas podrían estar presentes por todo el universo", presumieron los investigadores. Johnson señaló también que el sistema KOI-961 es "una prueba más de la diversidad de los sistemas planetarios".
Y como haciendo eco a sus palabras, en el mismo congreso se ha presentado otra primicia, el primer candidato a exoplaneta anillado. En este caso lo que alertó a los científicos fue un tránsito que eclipsaba irregularmente la luz de una estrella similar al Sol situada a 420 años luz. Este baile de luz lo produce "un disco orbital formado por múltiples anillos finos de polvo y roca", describió el coautor del estudio Eric Mamajek, del Observatorio Interamericano de Chile. Sin embargo, aún no se ha confirmado si el objeto que rodean los anillos es realmente un planeta como Saturno o una pequeña estrella.

Europa vigila la caída de la sonda suicida rusa

Las mayores potencias espaciales del mundo, incluida Europa, vigilan desde hace unos días la caída a la Tierra de una nave fuera de control y cargada con combustible peligroso. A pesar de lo alarmante que pueda sonar, la llegada del artefacto, la sonda rusa Fobos-Grunt, no supone un "evento de alto riesgo", según explicó ayer a este diario Heiner Klinkrad, jefe de la oficina de basura espacial de la Agencia Europea del Espacio (ESA). La ESA participa junto a EEUU, Rusia y otros diez países en una comisión internacional que vigila el acercamiento a la Tierra de la sonda, cuyos tanques de combustible llevan 11 toneladas de hidrazina explosiva.
Las últimas predicciones de Rusia, publicadas ayer por su agencia espacial, Roscosmos, apuntan que la nave caerá entre el domingo y el lunes. El punto medio de esa ventana temporal es el domingo a las 17.12, hora peninsular española. El lugar de caída de la nave está en el océano Índico al norte de la isla de Madagascar, según un mapa publicado junto a la predicción de ayer.

La previsión tiene un margen de error considerable. "Los sistemas de seguimiento actuales sólo pueden calcular el punto aproximado de caída con un margen de error de un día", explica Klinkrad. La nave fuera de control, que fue lanzada el 10 de noviembre y debía viajar a Marte, da una vuelta a la Tierra cada hora y media, aproximadamente. En esta situación, ni el mejor sistema de radares del mundo, el de EEUU, puede predecir con fiabilidad el punto en el que la sonda se estrellará contra la Tierra.
Lo único seguro es que lo hará en una franja de entre 51 grados norte y 51 grados sur, lo que abarca todos los continentes excepto la Antártida y deja al norte zonas de Canadá, Escandinavia y el norte de Rusia.

Fracaso

La odisea de la Fobos-Grunt comenzó tras su lanzamiento. Su sistema de propulsión falló después del despegue y no pudo darle el empujón necesario para emprender su vuelo hacia Marte. La misión estaba diseñada para aupar a Rusia al altar de las glorias espaciales, pues debía ser la primera en la historia capaz de viajar a Fobos, la luna de Marte, y traer de vuelta un puñado de tierra de su superficie. Su éxito permitiría olvidar las 12 misiones anteriores al planeta rojo que habían fracasado desde la década de los cincuenta. A pesar de los intentos de Rusia y la ESA de comunicarse con la nave para encender sus propulsores con un comando enviado desde tierra, la Fobos se convirtió en un artefacto zombi que, en cada órbita, se acerca cada vez más a la atmósfera terrestre, que quemará gran parte de su fuselaje.
Cada país realiza sus propias estimaciones sobre cuándo y dónde caerá la nave y después comparte esos datos con sus socios, según Klinkrad. Los países con una red de radares más potente son EEUU y Rusia. En Europa, Alemania y Francia poseen las dos mayores estaciones de seguimiento del artefacto, cuyos datos compartirán después en el marco del Comité de Coordinación de Basura Espacial (IADC).
La Fobos-Grunt es una nave de seis metros de largo. Lleva a bordo tanques de combustible con 11 toneladas de hidrazina, un producto muy explosivo e inflamable. La agencia rusa dice que los depósitos están hechos de aluminio y que se fundirán con las altas temperaturas que alcanzará la nave en su rozamiento con la atmósfera a unos cien kilómetros de altura, con lo que el combustible no reviste riesgos para la población en caso de que la nave caiga en tierra y no en el mar, que es lo más probable.
Del resto del fuselaje sobrevivirán de 20 a 30 piezas que suman en total 200 kilos. Las probabilidades de que alguna de esas piezas caiga sobre alguien son muy remotas. El año pasado, otros dos satélites fuera de control, el UARS de EEUU y el Rosat alemán, cayeron a la Tierra sin causar daños. En ambos casos, las agencias espaciales propietarias de los aparatos calcularon la probabilidad de que los restos del artefacto cayeran sobre alguien. Roscosmos no ha publicado ninguna estimación para la Fobos. "Las probabilidades están en el mimo orden de magnitud que las del UARS", explica Klinkrad.
Las probabilidades de que el UARS cayese sobre alguien eran de una entre 3.200. En un mundo con 7.000 millones de habitantes, eso supone que el riesgo individual de resultar herido por el UARS o la Fobos es aproximadamente de uno entre 20 billones. Cosas como esta explican por qué en el más de medio siglo que la humanidad lleva lanzando artefactos al espacio ni un solo terrícola ha resultado nunca herido por la basura espacial.

Sabotaje o crisis

En un giro sorprendente, esta semana Rusia culpó del fallo a un posible sabotaje. Vladimir Popovkin, jefe de Roscomos, dijo que la nave ha sufrido "fallos sin explicación" en una entrevista con el diario Izvestia. "No me gustaría acusar a nadie, pero hoy en día existen medios para influir en las naves y no se puede excluir su uso", señaló Popovkin.
Hace unas semanas, el mismo Popovkin había reconocido que "la industria espacial" del país "está en crisis", debido en gran parte a la fuga de cerebros que comenzó tras el colapso de la URSS y que hoy ha dejado a la agencia rusa sin ingenieros jóvenes que tomen el relevo de los veteranos. Sólo en 2011 el país ha fracasado en cinco lanzamientos al espacio, lo que le ha supuesto pérdidas millonarias. El último accidente sucedió el 23 de diciembre, cuando un satélite militar se estrelló en Siberia debido a un defecto en el cohete Soyuz-2 que lo lanzó.

Michelle Obama se estrena en Twitter

  La primera dama estadounidense, Michelle Obama, se estrenó hoy en las redes sociales con una cuenta en Twitter pocos meses antes de las elecciones presidenciales del próximo noviembre y que estará controlada por el equipo de campaña del partido demócrata.

Según informaba el equipo, través del propio perfil oficial, la cuenta tendrá algunos contenidos escritos por la esposa del presidente, que irán firmados con sus iniciales, -mo, y otros creados por asesores de la primera dama, bajo el mismo sistema que se utiliza para la cuenta en Twitter del presidente Barack Obama.
En sus primeras horas en la red, Michelle Obama sumó más de 40.000 seguidores, mientras que ella únicamente es seguidora de cinco cuentas, incluidas las del presidente, la Casa Blanca y el director de la campaña demócrata, Jim Messina.

Los gestores de la cuenta han definido el perfil virtual de Michelle Obama como "una nueva vía para conectarse con la primera dama y la campaña del presidente".

Precisamente, el presidente, Barack Obama, cuenta actualmente con 11,86 millones de seguidores en Twitter y sigue a más de medio millón de avatares en la red.

Tras un uso pionero durante la campaña de 2008 de las redes sociales, Obama ha mantenido la presencia en la red durante su presidencia y el pasado julio mantuvo la primera tertulia en Twitter desde la Casa Blanca.

El encuentro giró en torno a la economía y el empleo, y fue una vía para interactuar especialmente con jóvenes estadounidenses.