La bicefalia de RIM podría tener los días contados

Jim Balsillie y Mike Lazaridis son esa extraña pareja que co-dirige al fabricante canadiense RIM desde sus comienzos, hace casi dos décadas. Sin embargo, el dueto podría verse obligado a separarse, al menos en lo que a las decisiones ejecutivas de su compañía se refiere.
Ya han sido varios los inversores importantes que han comenzado a mostrar su insatisfacción con esta larga dirección a dos bandas y que apuestan por un cambio, sobre todo tras conocerse que el fabricante no ha cumplido las previsiones y anunciarse más despidos. Algunos quieren que una nueva persona se haga cargo del fabricante, mientras otros sencillamente proponen una separación de roles o poderes entre los dos mandamases.
Ahora es la firma de análisis de mercados y sectores Glass Lewis quien ha manifestado su opinión sobre el asunto en un informe. “Nos preocupa que la actual estructura de co-presidentes proporcione un inadecuado control independiente de los ejecutivos y la gestión, particularmente desde que los co-CEO fundaron la compañía y son sus mayores accionistas”, explica el escrito. En el mismo, aboga por un liderazgo individual, según recoge The Globe and Mail.
La dirección de RIM no parece muy de acuerdo con concentrar el poder en una sola persona, algo propuesto en primer término por la firma de capital Northwest & Ethical Investments. Sin embargo, todo apunta a que el sentir general en la votación de la junta anual de accionistas del próximo día 12 de julio se decantará hacia un solo mandamás.
Por lo general, en el mundo de las empresas tecnológicas nunca han sido bien vistas las direcciones bicéfalas por parte de los inversores y accionistas. Es el caso de Google, donde Larry Page y Sergey Brinn, pusieron de los nervios a más de uno tras la salida a bolsa de la firma. Hasta que Page volviera a hacerse con las riendas de la empresa de la gran G hace unas semanas, el liderazgo recayó en Erich Schmidt.

ITespresso

Amazon se abre hueco en el negocio de los cupones

La compañía de comercio electrónico Amazon no quiere quedarse fuera del negocio de las ofertas diarias. La inversión de 175 millones de dólares que la compañía de Seattle realizó en diciembre en LivingSocial -la segunda empresa que domina el negocio de los cupones tras Groupon- comienza ahora a dar sus frutos.
Amazon introdujo el pasado 2 de junio Amazon Local, su particular apuesta por este segmento. En principio su lanzamiento se realizó sólo en Boise (Idaho) y en los últimos días se ha extendido a su casa madre, Seattle, y otros territorios, esperando que siga su crecimiento poco a poco por otras poblaciones de Estados Unidos.
Aunque en principio las ofertas están siendo heredadas de LivingSocial, un portavoz de la firma de ecommerce ha confirmado que “pronto se distribuirán ofertas que provengan directamente de Amazon”, según se hace eco All Things Digital.
La empresa ya ha hecho sus pinitos en el campo de las ofertas con una versión publicitaria de su ereader estrella. “Kindle with Special Offers” a un coste de 114 dólares permite a los usuarios acceder al dispositivo a un precio más reducido a condición de visualizar salvapantallas y banners con algunos anuncios y ofertas incluidas.
Aunque Amazon tendrá que lidiar con el éxito de Groupon en este campo, la compañía de Seattle tiene como aliados su gran base de usuarios y el amplio abanico de productos y partners con los que ya cuenta.

ITespresso

La OTAN sufre una brecha de seguridad que deja al aire datos de 12.000 usuarios

La Organización Territorial del Atlántico Norte (OTAN) ha anunciado que ha dejado en manos de la Policía la investigación de una posible brecha de seguridad en sus servicios.
En principio, el problema, que podría haber dejado al aire los datos de 12.000 usuarios, se habría dado en la librería digital del organismo, gestionada por una compañía externa. Actualmente el servicio se habría bloqueado y sus usuarios ya han sido alertados para evitar males mayores, según informa Cnet.
No está claro si la vulnerabilidad podría estar relacionada de alguna forma con el conflicto del organismo con el grupo de hacktivistas Anonymous, tras advertir el primero a sus países miembros de sus ataques y de que el grupo perseguía “intereses políticos”.
Todos los indicios apuntan hacia el otro grupo de hackers candente en este momento. Así, Forbes recoge cómo LulzSec habría dejado toda la información sobre la base de la OTAN expuesta como parte de su torrent de despedida subido a The Pirate Bay.


ITespresso 

Foursquare ya vale 600 millones de dólares

A pesar de no haber conseguido cerrar ningún ejercicio fiscal con beneficios, Foursquare no ha tenido demasiados problemas para recaudar otros 50 millones de dólares en su tercera ronda de financiación.
La operación, dirigida por Andreessen-Horowitz, ha conseguido renovar el apoyo de inversores como O’Reilly AlphaTech Ventures, Union Square Ventures y Spark Capital.
Gracias a esta nueva inyección de capital, el valor estimado de la compañía sube hasta cerca de los 600 millones de dólares, una cifra sorprendente teniendo en cuenta que la compañía todavía no obtiene beneficios, a lo que hay que sumar que su valoración hace ahora un año no alcanzaba ni siquiera los cien millones de dólares.
Según revela la propia Foursquare a través de su blog, el destino de esta última aportación pasa por la contratación de más ingenieros en sus oficinas de Nueva York y San Francisco y la aceleración de su expansión internacional.
La compañía sobrepasó hace pocos días los diez millones de usuarios, y su posición va ganando relevancia gracias a acuerdos con socios clave como American Express.

Silicon News

Facebook también anuncia novedades relativas a la publicidad

Facebook está probando una nueva clase de anuncios que funcionan a través de preguntas, y con los que se busca aumentar la interacción de los usuarios con la publicidad de la red social.
La noticia se une a los rumores sobre la llegada de publicidad al timeline de Twitter, y supone un paso más de Facebook en su estrategia publicitaria, que a principios de año se actualizó con el estreno de las “Historias Patrocinadas”.
El formato de los nuevos anuncios presentados hoy se asemeja al de las actualizaciones de estado de una página, pero a diferencia de estas, su acceso está abierto para cualquier persona que visite la red social, sin que se necesite estar registrado para verlos.
Facebook ha bautizado el nuevo servicio como “Anuncios comentario”, en los que la idea es que las empresas lancen alguna pregunta que pueda interesar a los usuarios y estos escriban debajo sus contestaciones.
Según desvelan en Advertising Age, la idea del nuevo formato publicitario la fórmulo la agencia Leo Burnett durante la AdExpo que celebró Facebook el pasado.

the INQUIRER

Nokia no dará una oportunidad a MeeGo a pesar del éxito del N9

Gracias al lanzamiento del N9 Nokia ha vuelto a despertar el interés de los usuarios y a recibir las alabanzas de la crítica, pero pese al éxito de este smartphone la compañía no piensa echarse atrás en su decisión de abandonar MeeGo y apostar todo a WP7.
Así lo ha confirmado el CEO de la compañía, Stephen Elop, en una entrevista concedida al medio finlandés Helsingin Sanomat. El directivo reconoce que el N9 gobernado por MeeGo ha sido un éxito pero no por ello reconsiderarán su decisión de abandonar el desarrollo de este sistema basado en Linux.
El CEO basa la buena acogida del N9 en el marco de aplicaciones Qt más que en las posibilidades de MeeGo y asegura que seguirán desarrollando los avances en facilidad de uso, diseño y materiales del N9 para integrarlos en próximos modelos.
La decisión de apostar por Windows Phone es firme y según apunta el directivo, la respuesta de las operadoras y de los clientes que ya han probado la nueva plataforma en tests ha sido “muy positiva”.
“Estoy seguro de que el sistema Windows Phone será un gran éxito”, afirma Elop.
Durante la entrevista también ha respondido a quienes temen que Nokia se convierta en un mero fabricante al servicio de Microsoft. A este respecto el CEO asegura que la compañía seguirá desempeñando “actividades de investigación y desarrollo en el lado del software, así como en los servicios y diseño de equipos”.
En relación a la caída en Bolsa, los malos resultados económicos y el descenso de las ventas Elop cree que los resultados del cambio de rumbo aún tardarán un tiempo en ser patentes, aunque señala que una vez que estén “en condiciones de presentar los resultados de la nueva estrategia, las dudas se dispersarán”.


the INQUIRER

Microsoft quiere crear redes “súper WiFi”

Un grupo liderado por Microsoft está llevando a cabo una serie de pruebas para determinar si el espectro radioeléctrico que no es utilizado para la transmisión de televisión podría ser utilizado por las nuevas redes de banda ancha inalámbrica.
A este consorcio creado por iniciativa de Microsoft pertenecen compañías como la BBC, British Sky Broadcasting o BT que van a realizar un ensayo en el Reino Unido a partir del próximo miércoles.
El objetivo es conseguir que las nuevas redes de banda ancha móvil soporten el tráfico cada vez mayor que generan los smartphones. El denominado “espacio en blanco” podría ser la solución ya que permitiría crear redes “súper WiFi” en las ciudades y llevar las infraestructuras básicas a zonas rurales.
Microsoft ya ha construido una red experimental en su sede de Redmond que utiliza el espectro en el rango de frecuencia reservado para las transmisiones de la televisión digital para mejorar la banda ancha móvil.
La compañía espera demostrar con el ensayo que van a llevar a cabo en Cambridge que las retransmisiones televisivas no se verían afectadas por usar el espectro para los servicios de banda ancha móvil.
Microsoft espera que esta prueba despierte el interés de los reguladores de las telecomunicaciones y decidan apostar por este camino para aumentar la capacidad de las redes móviles, cada vez más saturadas por el uso masivo de smartphones y tablets.
“El espectro es un recurso natural finito”, explica Dan Reed, responsable de tecnología en Microsoft, “los espacios de televisión en blanco ofrecen un enorme potencial para extender los beneficios de la conectividad inalámbrica a muchas más personas, en más lugares, a través de la creación de redes súper Wi-Fi”.

the INQUIRER

Crean una red para conectarse a internet con materiales desechados

Un grupo de Afganos de Jalalabad apoyados por los Estados Unidos, han desarrollado el proyecto FabFi, una original red de código abierto para conectarse a internet que está construida a base de basura y componentes electrónicos reciclados.
La Fundación Nacional de Ciencia subvencionó parte del proyecto y para su desarrollo también se contó con la colaboración del laboratorio Fab Lab, que pertenece al Insituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
El nuevo sistema de código abierto puede dar cobertura a internet a lo largo de casí 4 kilómetros y con unos costes de instalación muy reducidos, por lo que seguramente podría aplicarse el concepto a países en vías de desarrollo que no puedan asumir los costes de las redes tradicionales.
Fab-Fi ofrece una velocidad de 11,5 Mbps y además, ya lleva más de un año funcionando con éxito bajo condiciones climatológicas adversas, como pueden ser la lluvia o la elevada contaminación.

the INQUIRER

Telefónica recibe 581 solicitudes de 'start-ups' para el proyecto Wayra en España

Telefónica ha recibido en España 581 solicitudes de start-ups para el concurso de nuevas empresas tecnológicas de su proyecto Wayra. Estas firmas se unen a las más de 500 compañías inscritas en el plan Wayra en Colombia.
Según ha explicado Telefónica, de las 581 start-ups que se han presentado en España se van a preseleccionar 30 proyectos basados en tres ámbitos de evaluación: carácter innovador, novedad tecnológica y oportunidad de negocio. La selección se hará por un equipo de empresarios, partners y mentores con experiencia estas áreas.
Las 30 start-ups seleccionadas acudirán al "WayraStartupWeek España 2011" que coincidirá con la Campus Party de Valencia, entre el 11 y el 17 de julio. Allí se elegirán hasta 10 start-ups que serán las que reciban el apoyo de Telefónica.
Según prevé el plan Wayra, los proyectos seleccionados recibirán financiación entre 21.000 y 49.000 euros en los seis primeros meses en función de la valoración del proyecto por su nivel de maduración y necesidad. Posteriormente, Wayra continuará colaborando con las propuestas que le resulten más atractivas entre las seleccionadas, ayudándolas a acceder a financiación privada y privada, facilitará asesoría legal y suministrará soporte tecnológico a través de Telefónica I+D.

Cinco Dias

Microsoft mueve más de 1.000 millones con una empresa español

La compañía de Bill Gates parece haber dado una gran relevancia en términos contables y financieros en sus actividades europeas a su filial española Microsoft International Holdings Spain SRL, matriz a su vez de Microsoft Ibérica SRL. La sociedad es lo que se conoce como una entidad de tenencia de valores extranjeros (ETVE), una figura regulada a partir de 1995 y que permite a inversores extranjeros disfrutar de un beneficioso régimen fiscal.
El único objeto de estas entidades establecidas en España es la tenencia de acciones de sociedades extranjeras. Los dividendos, beneficios y plusvalías de las empresas extranjeras en las que participan las ETVE están exentos de pago, al igual que el reparto de beneficios a sus socios. El año pasado, la inversión bruta extranjera en España a través de ETVE ascendió a 11.777,9 millones de euros.
Microsoft International Holdings Spain cerró el ejercicio 2010 (concluido en junio del pasado año) con un patrimonio neto y pasivo superior a 1.276 millones de euros, según consta en la información remitida por la sociedad al Registro Mercantil. Además, la compañía, con 18 empleados, contaba con unas reservas de 1.085 millones.
La entidad, propiedad en un 100% de Microsoft Corporation, obtuvo en el ejercicio un beneficio después de impuestos de 128 millones, que se destinó en su totalidad a reservas voluntarias. En 2009, el resultado neto ascendió a 1.082 millones de euros.
En ese ejercicio, la compañía logró este resultado mediante enajenaciones de instrumentos financieros por valor de 862 millones. Esta cifra alcanzada por Microsoft International Holdings Spain SRL procede, según la información enviada al registro, de la recogida del beneficio por la venta de sus participaciones en Microsoft Gesellschaft MBH de Austria, Microsoft BVBA de Bélgica, Microsoft Oy de Finlandia, Microsoft GMBH de Alemania, Microsoft SRL de Italia, Microsoft BV de Holanda y Microsoft Norge de Noruega. Un movimiento, que según la empresa, estaba destinado a la reorganización de su estructura. Al término de 2010, Microsoft International Holdings Spain SRL era dueña del 100% de Microsoft Ibérica SRL, Microsoft Danmark de Dinamarca y Sybari Software de España.
Dividendos
Además, durante 2009, Microsoft International Holdings Spain cobró dividendos por un importe de 217 millones de euros. De ellos 133,6 millones procedieron de Microsoft GMBH de Alemania, 26,5 millones de Microsoft BV de Holanda, 14,7 millones de Microsoft Danmark, 10,8 millones de Microsoft SRL, 9,4 millones de Microsoft BVBA, 8,3 millones de Microsoft Ibérica, ocho millones de Microsoft Oy y 5,6 millones de Microsoft Gesellschaft.
En su actividad operativa, Microsoft International Holdings Spain SRL distribuyó a Microsoft Corporation un dividendo de 200 millones de euros en 2009 y de 88 millones en 2010.
El 14 de octubre de 2010, la empresa aprobó las cuentas de 2009 y acordó distribuir los 1.082 millones de beneficio en forma de dividendo para su socio único. Al día siguiente, Microsoft Corporation y Microsoft International Holdings Spain SRL pactaron "la compensación del beneficio citado con la deuda pendiente de cobro por la venta de las participaciones realizadas durante 2009, junto con los intereses devengados", lo que suma una cantidad superior a 916 millones de euros.
Impuestos en España
Microsoft International Holdings Spain SRL está registrada en Pozuelo de Alarcón al igual que Microsoft Ibérica SRL. En la información remitida al Registro Mercantil, la sociedad señala que pagó 46,6 millones de euros en el ejercicio 2010 en concepto de impuesto de sociedades.

Las compañías tienen mucho dinero fuera de EE UU

Microsoft, al igual que otros gigantes tecnológicos estadounidenses como Apple, Cisco Systems y Google, mantiene miles de millones de dólares en bancos y filiales fuera de EE UU procedentes de los beneficios de estas divisiones. En este caso, según apuntan diversas publicaciones financieras, la empresa de Bill Gates tiene en el extranjero más de 29.000 millones de dólares (unos 20.400 millones de euros).
Este escenario de acumulación de fondos es consecuencia en buena medida de la actual política fiscal de EE UU. Bajo la actual legislación norteamericana, los beneficios obtenidos por las corporaciones fuera del país están gravados con un impuesto del 35% cuando son repatriados. Muchas compañías han reclamado a EE UU que rebaja este impuesto, al menos temporalmente, para poder repatriar estos fondos. Un escenario que, en opinión de estas grandes compañías, favorecería a la economía estadounidense porque este dinero podría reinvertirse. Algunas empresas han pedido que la tasa por repatriación baje al 5,25%.
En esta situación se han dado casos de empresas que han preferido emitir deuda nueva para pagar dividendos a sus accionistas que recurrir al dinero que tienen en el extranjero. Una de ellas fue la propia Microsoft, que en septiembre de 2010 colocó cuatro emisiones de deuda por un importe global de 4.750 millones de dólares, destinadas a financiar inversiones, posibles adquisiciones y retribuir a los accionistas a través de los planes de recompra de acciones. En este caso, la emisión de deuda no tuvo ningún impacto para Microsoft, que vio como agencias de rating como S&P le mantenían su calificación de triple A.

Cinco Dias

El secreto está en los labios

Vuelva a poner alguna entrega de la película Shrek una vez más. Pero esta vez no se deje seducir por la simpatía del personaje, el excelente guión o la música; mire a la cara de Shrek. Mírelo de cerca: la mandíbula y los labios. Ahí verá que Steven Spielberg le ha engañado durante años. Porque tanto movimiento de cabeza y de ojos del héroe, y tanto movimiento de cámara, tenían el objetivo de dar una ilusión de realismo, ocultando que la cara y los labios del ogro son más hieráticas que un fresco de una iglesia.
Las animaciones de los estudios de imágenes de síntesis que trabajan para gigantes como Pixar, Disney o Dream-works son obras maestras del guión y de la imagen prestidigitadora. Pero sus importantes adelantos son inútiles para los científicos que estudian los procesos neurológicos de la palabra y los mecanismos de percepción de los rostros humanos. Todos los estudios de animación de Hollywood trabajan con los llamados "modelos geométricos" que simulan los movimientos de la superficie de la piel, y además retocan luego a mano el resultados del cálculo por ordenador para darle más apariencia de realismo.

Lo que interesa a los científicos es otra cosa. No es sólo la superficie. Son las innumerables conexiones entre el cráneo, los tendones, los músculos y la piel de la cara, para poder elaborar los llamados "modelos biomecánicos de síntesis facial" por ordenador. No se trata de producir una apariencia de realidad, sino de generar por ordenador rostros que realmente funcionan como una cara real, en todos sus matices.
El objetivo de esos modelos biomecánicos, que no se contentan sólo con la superficie, es doble. Por un lado, son modelos para la experimentación en neurología, lingüística y procesos cognitivos. Permiten medir, en laboratorio, qué imperceptible movimiento de una cara ligado a un sonido u otro activa en el cerebro de un espectador-interlocutor tal o cual zona del neocórtex. Por otro lado, ciertos laboratorios necesitan esos modelos para la llamada "previsión quirúrgica": intentan saber de antemano qué le pasará a un paciente al que se le tiene que practicar la ablación de ciertos músculos o tendones de la cara o el cuello.
La elaboración de esos modelos es un auténtico desafío lanzado hace unos 20 años, y una proeza en la que todavía no se han vencido los últimos enigmas, especialmente el de los labios. Desde hace diez años, en Aix-en-Provence y en Grenoble, al sur y al este de Francia, respectivamente, dos laboratorios trabajan en ello. Y otros tres lo hacen en el resto del mundo, dos de ellos, en Brasil y Canadá, asociados a los franceses. El otro está en Japón.

Michel Pitermann, un físico que procede del mundo de la inteligencia artificial y de la aeronáutica, es el encargado de los experimentos de síntesis biomecánica facial para el Laboratorio Palabra y Lenguaje del Centro Nacional de Investigaciones Científicas francés (CNRS) en Aix-en-Provence. Y, de entrada, recibe a la prensa alertando sobre todo lo que todavía falta por descubrir. Entre otras cosas, "no hemos logrado todavía producir el fruncimiento de los labios", esto es, los mil movimientos casi imperceptibles que producen nuestros músculos, tejidos blandos y tejidos duros en torno a la boca cuando pronunciamos la "o" o la "u".
Pero si la medicina y la fisiología conocen hasta los más mínimos detalles de nuestro cuerpo, ¿por qué son irreproducibles la mímica de la "o" y de la "u" en una imagen realista?
Una de las claves de esa dificultad es que, para recrear la animación de la piel de un rostro, explica Pitermann, "hay que modelizarla con unas 1.400 masas o divisiones, movida por unos 6.000 resortes estructurados en puntos con tres anclajes, conectados entre ellos".

Es decir, que los ordenadores "tienen que resolver 60 veces por segundo 8.000 ecuaciones no lineales de primer grado", y para el científico, ello les lleva a la típica situación de modelo caótico: a partir de un cierto grado de complejidad en los movimientos, "es totalmente imposible predecir el comportamiento exacto, porque el modelo introduce su propio caos. En el rostro se produce el efecto mariposa, al igual que en los modelos meteorológicos", detalla el científico.
Así, ninguno de los cinco laboratorios del mundo ha conseguido ni un solo rostro de síntesis biomecánica que logre, por ejemplo, lanzarle a usted un guiño provocador que parezca ser realista.

Personas con 'lifting'

"Sólo recientemente, el Gipsa-Lab de Grenoble", explica Pitermann hablando de un laboratorio competidor, "logró hacer una síntesis correcta del movimiento de los labios, y ello gracias a un modelo biomecánico particular". Curiosamente, el Gipsa-Lab, que ha logrado tomar la delantera, prepara esas síntesis faciales en el marco de la llamada "previsión quirúrgica", es decir, simplemente para saber qué le pasará a tal o cual rostro si se corta un tendón o un músculo. Las personas con lifting, que proliferan cada vez más en la política y el Estado francés, podrían así ser las primeras beneficiarias del avance.
Por el contrario, los trabajos del Laboratorio Palabra y Lenguaje del CNRS de Aix-en-Provence revisten un carácter estratégico para la investigación fundamental. Este laboratorio, que reúne desde neurólogos hasta etnolingüistas, necesita síntesis faciales realistas para investigaciones de base claves en las ciencias del lenguaje. Se trata de aislar y comprender exactamente qué movimientos de la cara provocan, en la percepción de un espectador, las señales claves que aceleran la comprensión de ciertos sonidos.

Publico

"La NASA de hoy está totalmente equivocada"

En abril de 1970, cuando tenía 4 años, el padre de Jeffrey Lo-vell regresó del espacio. El niño exigió las prometidas rocas lunares, pero su padre, Jim, comandante del Apolo 13, traía las manos vacías. De hecho, tenía mucha suerte de estar vivo. Dos días después del despegue, uno de los tres tanques de combustible reventó a más de 300.000 kilómetros de la Tierra. "La misión número 13 se lanzó a las 13:13 hora central de EEUU. En mi país ese número da muy mala suerte, debía haberlo sabido desde el primer momento", bromeaba Lovell hace unos días, de visita en España para participar en el Festival Starmus, que se celebra estos días en Tenerife. Aquella explosión impuso un reto igual o mayor que aterrizar en la Luna: modificar la trayectoria de la nave, sin apenas electricidad, para lograr dar la vuelta usando la gravedad de la Luna como freno, una pirueta que nunca se había improvisado antes. Era abril de 1970, y medio mundo siguió la crisis por televisión.
¿Cómo consiguieron Lovell y sus compañeros volver sanos y salvos a la Tierra? "Cuando nos aproximábamos a la Luna, el centro de control nos dio las instrucciones a seguir, que debíamos copiar al detalle. Miré a ambos lados de mi sitio y vi que mis dos compañeros no estaban prestando ninguna atención. Cada uno tenía una cámara en la mano. Señores', dije, ¿qué es lo que están haciendo?' Ellos me miraron sorprendidos y dijeron: Vamos a sacar unas fotos de la cara oculta de la Luna, claro", relata Lovell. La moraleja de su odisea: "Con buenos líderes, trabajo en equipo e iniciativa se puede conseguir todo".

¿Por qué decidió hacerse astronauta?
Tendría que remontarme a los comienzos de mi carrera. Yo era un piloto de pruebas de las Fuerzas Aéreas. Ir al espacio era una extensión de mi trabajo. Cuando llegué a laNASA empecé a investigar, desarrollar y probar nuevas naves espaciales.
Es decir, veían un anuncio en la pared y simplemente se presentaban.


La NASA le pidió voluntarios a la Marina y a las Fuerzas Aéreas. Revisaron el tipo de gente que tenía, sobre todo los que contaban con títulos de ingeniero, y me mandaron una carta, preguntando si estaría interesado en ello.
¿Qué estaba haciendo cuando la URSS logró sus primeros éxitos en el espacio?
Estaba en la Marina. La NASA me rechazó la primera vez que me presenté. Tuve mucha envidia Yuri Gagarin, por lo que había hecho, pero también vi que el verdadero avance de la aeronáutica sería ir al espacio.

Y usted lo consiguió, aunque no salió del todo bien. ¿Cómo recuerda la explosión que dio lugar a la odisea del Apolo 13'?
Fue una especie de Big Bang. La nave se sacudió adelante y atrás y nos dejó sin varios controles. Se encendieron un montón de luces. Al principio no teníamos ni idea de cuál era la causa. Después nos percatamos de que probablemente había sido una explosión en los tanques de oxígeno. Hacía mucho frío. No podíamos expulsar nada de la nave, así que tuvimos que buscar formas para almacenar la orina, en vez de tirarla al espacio. Así que usamos todo tipo de métodos durante los cuatro días que tardamos en volver.
¿Cuál fue el más imaginativo?


Esa fue sólo una de las cosas que tuvimos que hacer. Las técnicas que usamos para poder volver a casa eran totalmente manuales, nada de ordenadores.
¿En qué momento de aquel viaje hasta la Luna y de vuelta supo usted que sobreviviría?
En el Apolo 13, el único momento en el que estuvimos seguros de haberlo conseguido fue cuando nuestra nave se zambulló en las aguas del Pacífico y no se hundió. Porque tuvimos todo tipo de crisis, incluido el sistema que dispara los paracaídas, que había estado muy frío durante cuatro días porque no podíamos malgastar electricidad en mantenerlos calientes. Si no llegan a salir no podríamos haber hecho un aterrizaje seguro.
¿Cuál era el ambiente dentro de la nave?
Todo el mundo tenía un trabajo que hacer y todos lo hicieron. Nuestro espíritu era positivo. Teníamos que tenerlo, porque, si no, nos hubiésemos puesto en posición fetal esperando un milagro. Si ese hubiese sido el caso aún estaríamos ahí arriba, esperando.
¿Cuál es el mejor y el peor recuerdo que le queda de aquello?
El mejor fue aterrizar. El peor, cuando ocurrió la explosión. No habíamos pensado en la manera de volver a casa y sabíamos que teníamos muy poco tiempo.
Ustedes eran un grupo de élite. ¿Había mucha competencia?
Había competición por ir a la Luna, pero era una rotación. El hecho de que el Apolo 11 llegase primero a la Luna se debió a esa rotación. Si no hubiésemos tenido suerte en los Apolo 8 [en el que él estaba a bordo] , 9 y 10, el 11 no hubiera aterrizado, habría sido otro viaje de prueba y el aterrizaje en la Luna hubiera venido después.
¿Cómo se siente por no haber podido pisar la Luna?
Estaba muy decepcionado de no haber llegado a la Luna. Pero ahora, creo que nuestra misión fue un triunfo del ingenio humano para trabajar juntos y traernos de vuelta a salvo. Eso fue un triunfo de nuestras actividades espaciales, aunque no hiciéramos ni uno solo de nuestros experimentos.
¿Qué ve ahora cuando mira a la NASA, comparada con lo que era en sus tiempos?
La visión espacial de la NASA hoy está totalmente equivocada. Ya no hacemos misiones ni construimos la tecnología necesaria para llevarlas a cabo. Ahora sólo hacemos tecnología sin ningún propósito.
¿Le ha explicado esto a Charlie Bolden [jefe de la NASA]?
Sí. Tres de nosotros escribimos un editorial en varios periódicos explicando lo que pensamos.
Su compañero Charlie Duke dice que las actividades espaciales de hoy, centradas en la Estación Espacial Internacional (ISS), son rutinarias, y que por eso no hay mucho interés en el espacio. ¿Qué cree que es necesario hacer para que eso cambie?
Tenemos que rejuvenecer nuestras actividades espaciales. El último vuelo del shuttle [las actuales naves espaciales de la NASA] es el próximo mes. Después de esto, la ISS será una estación rusa. Ahora Estados Unidos va a estar en la segunda o tercera clase de la ISS. Vamos a tener que buscar la manera de volver a ser líderes de nuevo. China ha hecho ya varios lanzamientos, está haciendo planes para ir a la ISS o tal vez también a la Luna. India también está avanzando. Y Rusia ya tiene los medios para seguir yendo a la ISS. Nuestro programa se ha reducido a ser básicamente tecnológico, hasta el punto de que podría ser absorbido por el departamento de ciencia de una universidad. Hasta que no volvamos a tener el sentimiento de explorar de nuevo, como hemos hecho en mi país en el pasado, estaremos en la segunda fila.
¿A dónde cree que se debería ir ahora, a la Luna o a Marte?
Ahora se habla de ir a Marte o a un asteroide. No hablan de la Luna, pero yo creo que es viable. Apenas hemos pasado un par de días allí, hay mucho que ver y que aprender de ella. Además, aprenderemos de la Tierra, porque la Luna es como un antiguo almacén con información de los orígenes del sistema solar. Tiene información sobre cómo era la Tierra durante sus primeros mil millones de años de vida.
Si le dieran la oportunidad, ¿volvería a la Luna?
Nunca me darían la oportunidad, soy demasiado viejo. Sí, me gustaría volver, pero aquellos días se han ido para siempre.

Publico

La ciencia hurga en los genes y vence a una enfermedad

Coger a un ser vivo afectado por una enfermedad genética, hurgar en sus genes y curarlo parece ciencia ficción. Y lo era. Hasta ayer. Un equipo de investigadores de EEUU ha logrado tratar a un ratón vivo con hemofilia y vencer a la enfermedad editando sus genes como el que borra con una goma una falta de ortografía en una palabra escrita a lápiz. Según los responsables del avance, es la primera vez que este alarde de la ciencia se consigue en un animal vivo. Hasta la fecha, algo similar sólo se había conseguido extrayendo células del cuerpo, modificando sus genes en el laboratorio (por ejemplo para obtener células defensivas más resistentes al virus del sida) y volviéndolas a inyectar en el animal.
El método empleado por los investigadores, capitaneados por Katherine High, del Instituto Médico Howard Hughes, es mucho más sencillo de explicar que de llevar a cabo. Ella lleva más de 10 años trabajando en ello. Los científicos inyectaron a los ratones hemofílicos dos versiones de adenovirus asociados, unos virus genéticamente modificados y que no producen enfermedades ni a estos ratones ni a los humanos. Los virus funcionan como taxis al interior a los genes, las cadenas de ADN presentes en cada una de las células de un ser vivo y que constituyen su libro de instrucciones.
En el primer tipo de virus, los investigadores colocaron nucleasas de dedos de zinc, unas estructuras de proteínas que funcionan como un tándem perfecto. Los dedos de zinc reconocen un punto concreto del ADN y se unen a él. Las nucleasas son como tijeras capaces de cortar la doble hélice de ADN. En este caso, los dedos de zinc señalan la mutación culpable de la aparición de la hemofilia y la cortan. Un segundo taxi, otro virus, llega con ADN perfectamente funcional que se coloca en la cadena recortada. Por arte de birlibirloque genético, queda una secuencia de ADN corregida y lista para funcionar adecuadamente.

Hemorragias muy graves

En este avance científico también ha participado el español Xavier Anguela, antes en la Universitat Autònoma de Barcelona y ahora en el Hospital de Niños de Filadelfia, cuyo Centro de Terapias Celulares y Moleculares dirige Katherine High.
La hemofilia afecta a unas 3.000 personas en España. Todas han nacido con mutaciones en un gen que impiden que se formen de manera correcta unas proteínas coagulantes de la sangre. Al faltar, los enfermos pueden sufrir hemorragias muy graves. En ratones, el equipo de Highs ha logrado extirpar y sustituir mutaciones en un gen asociado al factor 9, una proteína coagulante cuya carencia provoca la hemofilia B, siete veces menos común que la A.
Este desfile de virus y ADN ocurre en el hígado de los ratones, en cuyas células se producen las proteínas coagulantes. Transcurrido un tiempo, incluso tras extirpar una parte del hígado, los ratones seguían produciendo las proteínas coagulantes de la sangre, lo que demuestra que el cambio en su genoma permanece y pasa de células madres a hijas. Este logro se publicó ayer en la edición on line de la revista Nature.
La hemofilia es sólo un primer paso. "Nuestra investigación abre la puerta a que la edición de genes pueda corregir un defecto genético en un nivel clínicamente significativo", ha declarado en un comunicado High. "La traslación de las terapias génicas de los ratones a los humanos ha sido un proceso lento, de unos 20 años, pero ahora estamos viendo resultados positivos en un abanico de trastornos, desde las enfermedades hereditarias de la retina a la hemofilia", explica.

Obstáculos técnicos

Por la puerta por la que acaba de pasar la hemofilia podrían pasar también otras enfermedades genéticas, en las que basta con cambiar teclas del piano genético de la célula para afinar su funcionamiento. High menciona los trastornos de la retina, como la retinosis pigmentaria, una degeneración hereditaria que comienza con una lenta capacidad para adaptarse a la oscuridad y termina con una grave pérdida de la visión. Afecta a unas 25.000 personas en España.
Otro ejemplo es la distrofia muscular de Duchenne, un trastorno causado por un gen defectuoso vinculado a una proteína de los músculos. Los afectados comienzan por sentir fatiga a los seis años y van mostrando una dificultad para caminar cada vez mayor, hasta que a los 12 años acaban en una silla de ruedas. La distrofia muscular de Duchenne aparece en aproximadamente uno de cada 3.600 niños varones.
"En teoría, prácticamente todas las enfermedades genéticas son susceptibles de tratarse de esta manera", ha afirmado a Nature el investigador Mark Kay, experto en terapias génicas de la Universidad de Stanford. Sin embargo, Kay, ajeno a este trabajo, llama a la cautela. "Todavía quedan algunos obstáculos técnicos que habrá que superar antes de que esto se convierta en una terapia médica a gran escala", opina. Algunas de estas barreras son el riesgo de que las tijeras corten un fragmento de ADN equivocado, la disponibilidad de virus adecuados para transportar la carga genética o el modo de llegar al punto exacto del ADN en las células deseadas.

Un misil de precisión para el ADN

1. Cultivos transgénicos

Los métodos utilizados para modificar los genes de una planta y hacerla más resistente al calor, a la sequía o a una plaga han sido tradicionalmente muy imprecisos. En ocasiones, se obtienen miles de variedades transgénicas no deseadas hasta que se encuentra la que se busca. Las nucleasas de dedos de zinc, las estructuras de proteínas empleadas por Katherine High para tratar la hemofilia en ratones, han permitido afinar la puntería. Además, según creen compañías especializadas en terapia génica -como la estadounidense Sangamo- los ciudadanos son menos reticentes a las plantas con uno de sus genes ligeramente modificado que a los cultivos con genes añadidos. En 2010, en España se plantaron unas 76.000 hectáreas de maíz con genes alterados en laboratorio, casi una cuarta parte del total del maíz nacional.

2. Animales con genes modificados

Las aplicaciones de las nucleasas de dedos de zinc también son prometedoras en animales. Al detectar puntos muy concretos de una cadena de ADN y cambiar los fragmentos no deseados, esta técnica es muy adecuada para manipular los órganos de los cerdos para que sean apropiados para trasplantes a humanos. También es útil para cambiar los genes de los animales de abasto y aumentar su crecimiento. Incluso pueden mejorar la leche de vaca.

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