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2021/10/20

Vacaciones en Venus, kajak en Titan o sobrevolar en un mar de lava... la NASA te muestra cómo

La NASA tiene habilitada la sección Exoplanets en donde podemos apreciar los conceptos artísticos de cómo sería estar en planetas diferentes a la tierra, en especial los exoplanetas en nuestras cercanías dentro de la Vía Láctea.

Podemos revisar diferentes galerías en donde se muestran los exoplanetas descubiertos o cómo se verían las superficies de los mismos si estuviésemos allí en visualizaciones animadas 3D en el que moviendo el mouse podemos desplazar nuestras vistas identificando estrellas, objetos y fenómenos naturales.

Representación artística de 55 Cancri e (Fuente: Exoplanets de la NASA)

En la superficie de una de las lunas de Kepler 16b (Fuente: Exoplanets de la NASA)



También podemos ver

2020/04/24

¿Qué vio el telescopio Hubble el día de tu cumpleaños?

Por el 30 aniversario del telescopio espacial Hubble la NASA ha habilitado la página What Did Hubble See in Your Birthday en el que puedes colocar la fecha de tu cumpleaños y ver la imagen espacial más espectacular tomada ese día.


En la parte inferior encontrarás un formulario en el que solo debes seleccionar el mes y el día de tu nacimiento y hacer click en el botón SUBMIT.


La fotografía que te mostrará aparecerá con su descripción corta. Haciendo click en el link "More Info" podrás ver la información más completa de la fotografía mostrada.


2020/03/10

Alineación de planetas haría posible misión espacial hacia Urano y/o Neptuno

Un interés creciente existe entre los investigadores planetarios junto a miembros de la NASA para estudiar a los planetas Urano y Neptuno, los dos gigantes más alejados del sistema solar, debido a inicios del año 2030 formarán una alineación planetaria junto a Júpiter lo que posibilitará una gran oportunidad para enviar sondas espaciales que podrán ayudarse de la aceleración gravitacional para poder llegar a los mismos y reducir el tiempo de viaje que duraría 15 años en condiciones normales, esto a su vez ayudará a prolongar la vida útil de los instrumentos y sistemas de alimentación.

Para aprovechar dicha alineación se necesitaría enviar la sonda hacia Neptuno en el año 2031 y hacia Urano a mediados de 2030.

Una misión espacial de esta magnitud tomaría un plazo de preparación entre 7 y 10 años con un alto presupuesto que dependerá de la agencia espacial que la financie siendo la NASA quien tiene la prioridad y de la cual dependerá de la prioridad que le de al proyecto y del dinero que se obtenga para financiarlo conociendo que la cifrá irá en torno a los miles de millones de dólares.

En la misión podría incluirse pequeñas sondas que pueden ser lanzadas hacia la atmósfera de esos planetas o a algunas de sus lunas tal como se dio en la misión Cassini-Huygens que desarrollaron en conjunto la NASA con la ESA.

Los científicos creen que ambos planetas son gemelos pero se desconocen muchos detalles como para corroborar las teorías que han venido formulando en relación a sus estructuras, los datos que manejan provinieron de la Voyager 2 que realizó un vuelo rápido en la década de los 1980.

El impacto en el estudio de los exoplanetas se verá beneficiado con la investigación de Urano, con un campo magnético inusual, y Neptuno, en este último su luna Triton cobra bastante importancia debido a su actividad geológica y la posibilidad de tener un océano de agua líquida debajo de su superficie congelada. Un 40% de exoplanetas son gigantes de hielo.

Algunas dificultades que se presentan para el proyecto son el apoyo debido a que la ESA ya se encuentra trabajando en dos misiones para la próxima década y que tras ellas vendría Voyage 2050 que contempla la visita a los dos planetas mencionados por lo que se dificulta que esa agencia espacial abra una ventana de lanzamiento, también dependerá de la voluntad del gobierno norteamericano para aprobar el presupuesto de las misiones.

Como alternativa existe la posibilidad de enviar sondas más baratas que solo hagan el vuelo rápido sobre los objetivos que podrán capturar datos valiosos pero aún insuficientes.

De perderse la oportunidad se tendrá que esperar la siguiente alineación planetaria hasta mediados de los 2040 o que la NASA tenga listo un lanzador espacial potente que todavía sigue en desarrollo.

Más detalles puede leerlos en Scientific American.

2020/03/02

La NASA reclutará a candidatos para astronautas (solo ciudadanos norteamericanos)

En su cuenta oficial de Tumblr la NASA ha informado que ha abierto una convocatoria para reclutar a ciudadanos norteamericanos que quieran convertirse en astronautas para sus próximos proyectos entre los cuales, tras dos años de exhaustiva preparación en el que adquirirán las habilidades básicas, operarán en el espacio y en pruebas de futuras naves como tripulantes, manejo de robots a través de sistemas remotos, participar en misiones de simulación, servir como rostros públicos de la NASA, etc.


Entre toda la serie de requisitos que se deben cumplir para poder ser seleccionado están las Experiencias Especializadas como:

- Acumular al menos 1000 horas de vuelo en jets (Disciplina de Piloto)
- Tener al menos 2 años de experiencia profesional en campos relacionados a las Pruebas de Vuelo (Disciplina de Prueba de Vuelos).
- Tener al menos 2 años de experiencia profesional en campos relacionados a Ciencias Médicas y Biológicas.
- Tener al menos 2 años de experiencia profesional en campos relacionados a las Ciencias Físicas.
- Tener al menos 2 años de experiencia profesional en campos relacionados a Ingeniería y Operaciones.


La convocatoria estará abierta entre el 02 y 31 de marzo de 2020.

Más detalles pueden verlos en el portal de USAJOBS.

2020/02/22

NASA premiará el diseño de un sensor evasor de obstáculos para el futuro rover de Venus

El Laboratorio de Propulsión de Jets de la NASA está convocando al reto Exploring Hell: Avoiding Obstacles on a Clockwork Rover para diseñar un sensor evasor de obstáculos que se incorporará al diseño conceptual del rover que será enviado a Venus en los próximos años.

La última sonda que tocó la superficie de Venus fue la Vega 2 de la Unión Soviética en 1985 y desde entonces no se han vuelto a enviar aparatos similares por lo que los científicos de la NASA están estudiando una misión para que permita crear uno que pueda soportar las condiciones extremas del planeta, más de 460 ºC y 90 atmósferas de presión.

El desafío es ideal para gente con conocimientos en ciencias, ingeniería, electrónica, física, matemáticas y otras disciplinas relacionadas al campo aeroespacial.

Para registrarte puedes utilizar tu cuenta de Facebook, Google, correo electrónico, etc.

Se puede competir de forma individual o por equipos.

Una vez registrados pueden acceder a los requerimientos del sensor, las condiciones de trabajo y toda una serie de detalles que puedan ser de utilidad a los retadores.

El plazo de entrega del diseño vence el 29 de mayo de 2020 y el anuncio del ganador se dará a conocer el 06 de julio de 2020.

Más detalles del concurso lo pueden ver en Herox.

2012/03/23

La Nasa descubre indicios de agua en Mercurio

El agua en forma de hielo podría subsistir en los polos de Mercurio, protegida de los rayos abrasadores del cercano sol, en el interior de cráteres profundos a los que no llega la luz solar, según nuevos datos de la sonda Messenger de la Nasa.
El planeta, el más interior de nuestro sistema solar, puede llegar a temperaturas superiores a los 400 grados centígrados. Pero los científicos se han preguntado si los depósitos brillantes vistos en las exploraciones mediante radar podrían ser agua en forma helada.
La sonda Messenger de la Nasa ha enviado imágenes que muestran que estos depósitos están relacionados con cráteres en sombra permanente, lo que apoya la posibilidad de que se trate de hielo.
"Nunca antes dispusimos de imáganes capaces de ver las cartacerísticas de las zonas donde se encuntran estos depósitos brillantes", declaró Nancy L. Chabot, científica de esta misión en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.
Las imágenes del instrumento MDIS muestran que todas las características brillantes al radar cerca del polo sur de Mercurio se encuentran en zonas de sombra permanente, y cerca del polo norte de Mercurio dichos depósitos también se observan sólo en las regiones de sombra, resultados consistentes con la hipótesis de que se trate de hielo.
Chabot precisó que estos hallazgos no son la prueba definitiva de que los depósitos sean de hielo de agua, puesto que se han encontrado en algunos cráteres que son más calientes, y requerirían una capa de aislamiento. Los científicos continúan analizando los datos.
Messenger alcanzó la órbita de Mercurio en marzo de 2011, y desde entonces orbita el planeta dos veces al día, recogiendo cerca de 100.000 imágenes y más de cuatro millones de mediciones de la superficie de Mercurio.

2012/03/05

Los hackers que se tomaron las computadoras de la NASA

Los piratas cibernéticos lograron el "control operativo total" de computadoras clave de la NASA en 2011, declaró el inspector general de la agencia espacial a legisladores estadounidenses.
Paul K. Martin dijo que los hackers controlaron las computadoras del Laboratorio de Propulsión de Jets (JPL, por sus siglas en inglés) y "pusieron en compromiso las cuentas de los usuarios más privilegiados del JPL".

Martin añadió que el ataque, que involucraba direcciones IP chinas, se está investigando.
En una declaración, la NASA señaló que la agencia había "logrado un progreso significativo en la protección de sus sistemas informáticos". Además, un portavoz de la NASA dijo a la BBC que "en ningún momento se han puesto en riesgo las operaciones de la Estación Espacial Internacional".
El testimonio de Paul Martin sobre la ciberseguridad de la NASA fue entregado al Comité parlamentario sobre Ciencia, y al subcomité sobre Espacio y Tecnología en Investigaciones y Supervisión.

Estado de la seguridad

En el documento, dio una idea general de cómo los investigadores creían que el ataque había involucrado "direcciones IP de protocolo de internet basadas en China".
Expresó que los atacantes tenían "acceso total al sistema" y habrían sido capaces de "modificar, copiar o borrar expedientes sensibles" o "cargar herramientas de pirateo para robar credenciales de usuarios y comprometer otros sistemas de la NASA".
Martin explicó cómo la agencia sufrió "5,408 incidentes de seguridad de computadoras" entre 2010 y 2011.
También notó que "entre abril de 2009 y abril de 2011, la NASA reportó la pérdida o robo de 48 dispositivos de computación móviles de la agencia".
En un incidente, se perdió una computadora portátil sin encriptar, que contenía detalles de los algoritmos -los modelos matemáticos- usados para controlar la Estación Espacial Internacional.
La NASA dijo a la BBC que "en ningún momento las operaciones de la Estación Espacial Internacional estuvieron en peligro debido a violación de información".

Varios motivos

Martin afirmó que la NASA es un "ambiente rico en objetivos para ataques cibernéticos".
Agregó que la motivación de los hackers va desde "individuos que ponen a prueba sus habilidades para irrumpir en sistemas de la NASA, hasta empresas criminales bien organizadas que hackean por lucro, o intrusiones que puedan estar patrocinadas por servicios de inteligencia extranjeros".
Pero mientras Martin criticaba los aspectos de la seguridad cibernética de la NASA, notó que las investigaciones habían resultado en "arrestos y condenas de ciudadanos extranjeros en China, Reino Unido, Italia, Nigeria, Portugal, Rumania, Turquía y Estonia".
La NASA aclaró que está trabajando para implementar las mejoras en seguridad que Martin sugirió en su testimonio.
Sin embargo, el presidente del subcomité del congreso, el representante Paul Broun, citado en un informe en línea de los procedimientos, dijo: "A pesar de este progreso, la amenaza a la seguridad de la información de la NASA persiste y cambia todo el tiempo. A menos que la NASA sea capaz de adaptarse constantemente, sus datos, sus sistemas y sus operaciones continuarán en peligro".

2012/02/15

La NASA apaga el último mainframe

La NASA ha apagado el último ordenador central IBM Z9, dando carpetazo a un capítulo en la historia de la organización de las tecnologías de la información.

Se trató de una pieza importante para calcular y resolver complicados problemas numéricos relacionados con los también muy complejos vuelos espaciales.
Estos sistemas actuales (que destacaban por su seguridad y capacidad de procesar transacciones de datos muy rápidamente) han sido sustituidos en muchos casos por sistemas Linux y Unix más pequeños, más rápidos y baratos, que además son también más escalables y fáciles de manejar.
No obstante, desde la NASA aseguran que a pesar de que las interfaces de usuario son torpes y poco flexibles, sigue existiendo la necesidad de mainframes. Y es que resultan, según un portavoz de la NASA, extremadamente fiables para alojar aplicaciones de negocio orientadas a transacciones seguras.
El propio Gigante Azul sigue aglutinando en la actualidad más del 90% del mercado de mainframes.

La NASA recorta su aventura a Marte por la crisis

El presupuesto de la NASA para 2013 presentado por el presidente Barack Obama, planea recortar los gastos para exploraciones en Marte.
Como informó la BBC hace unos días, esto significa que Estados Unidos cancelará sus misiones conjuntas a Marte con con la Agencia Espacial Europea.

Si el Congreso aprueba el presupuesto, los fondos para la investigación planetaria se reducirán un 21%.
No obstante, el gasto para los viajes tripulados y la tecnología espacial aumentará un 6% y un 22% respectivamente.
"Son medidas difíciles pero no hay duda de que se debían tomar", señaló el administrador de la NASA, Charles Bolden, en una conferencia de prensa en Washington.
"Sin embargo", aclaró, "este es un presupuesto estable que nos permite tener una cartera variada".
En total, la NASA recibirá alrededor de US$ 17.700 millones para el próximo año dentro de un presupuesto que se irá ajustando en los años siguientes.
La agencia, de momento, necesita destinar dinero de su presupuesto para pagar su ambicioso Telescopio James Webb, cuyo rubro pasará de US$ 476.6 millones en 2011 a US$ 659 millones en 2014.

Viajes tripulados, prioridad de la NASA

Para la NASA también es prioritario desarrollar un gran cohete que albergará un sistema de lanzamiento de cápsulas. Las naves podrán transportar astronautas más allá de la órbita de la Tierra a destinos como la Luna y a algunos asteroides.
Los grandes perdedores de este ajuste son la investigación planetaria en general y las exploraciones a Marte en particular. Ambas recibirán US$ 360.8 millones, una reducción de casi el 40% con respecto a 2012.
"La NASA no avanzará en los programas de exploración ExoMars del 2016 y 2018 que ha estado investigando con la Agencia Espacial Europea", anunció Bolden.
Para la Sociedad Planetaria, un grupo de apoyo a la investigación espacial con sede en California, el recorte del presupuesto es un paso atrás.

"El gobierno de Estados Unidos está proponiendo un presupuesto fiscal para el 2013 que obligará a la NASA a alejarse de las misiones a Marte, lo cual atrasará durante décadas misiones propias a otros planetas, disminuyendo radicalmente el descubrimiento científico, incluyendo la búsqueda de vida en otros mundos", señalaron en un comunicado.
El experto en políticas espaciales John Logsdon señaló en el portal especializado Space.com que: "Estas decisiones no implican necesariamente que a largo plazo se termine con las misiones a Marte. El gobierno y la NASA son conscientes de querer ir en esa en esa dirección".
Al respecto, la NASA ha dicho que trabajará con socios para desarrollar una estrategia integrada para Marte. Sin embargo, no dio detalles.

Sigue misión

A pesar de los anuncios, el robot todoterreno del Mars Science Laboratory (MSL) aterrizará este año en el planeta rojo y la misión Maven, para estudiar la atmosfera marciana, sigue prevista para 2013.
"Decir que nos estamos alejando de Marte cuando el robot todoterreno más grande que se haya enviado (MSL) ni siquiera ha llegado al suelo marciano, no tiene sentido", señaló Bolden en respuesta a las críticas por los recortes al programa de Marte.
El reciente retiro de los transbordadores espaciales significa que durante la mayor parte de esta década, los astronautas estadounidenses dependerán del programa de vuelos rusos Soyuz para ser transportados a la Estación Espacial Internacional.
En ese sentido, la NASA ha dicho que está trabajando para acabar con la dependencia rusa lo antes posible.
Bolden anunció que el primer vuelo comercial posiblemente se realice en 2017.
La primera misión tripulada de la cápsula Orion, que intentará llevar gente más allá de la órbita de la Tierra, no sucederá antes del 2021, explicó.

2012/02/10

Acusan a un joven de Rumanía de haber entrado en ordenadores de la NASA

Un joven rumano sospechoso de haber entrado bajo pseudónimo 'Iceman' en ordenadores de el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, cerca de Los Ángeles, ha sido acusado por la Fiscalía de un cargo federal.
Robert Butyka está acusado de 'ciberintrusión' en 25 ordenadores del JPL en diciembre de 2010, lo que según la acusación causó daños por valor de 500.000 dólares y dejó a los investigadores sin poder usar sus ordenadores durante dos meses, afirmó el portavoz de la Fiscalía, Thom Mrozek.
Los ordenadores forman parte del programa de sonda infrarroja atmosférica, que se usa para apoyar a la investigación sobre el clima y mejorar el pronóstico meteorológico.
Butyka, ciudadano rumano de 25 años que se hacía llamar 'Iceman', había sido condenado a tres años de prisión en Rumania hace un mes después de afrontar cargos similares en su país, dijo Mrozek.
No está claro si se Butyka actualmente cumple ese tiempo en Rumania, pero las autoridades de EEUU van a pedir su extradición para ser juzgado, dijo Mrozek. Si es declarado culpable, enfrenta una pena máxima de 10 años de prisión.

2012/02/08

NASA abandonaría colaboración con Agencia Espacial Europea en proyecto a Marte

Según un informe de la BBC, la NASA habría comunicado a la Agencia Espacial Europea (AEE) acerca de la poca probabilidad de contribuir en un proyecto que preveía el envío a Marte de un satélite y un robot.

A pesar de que todavía no existe una declaración formal por parte de los EE.UU., se estima que la decisión habría sido tomada teniendo en cuenta los problemas presupuestarios que enfrenta la agencia espacial estadounidense.

Dicho anuncio público sobre retirada de la NASA del programa ExoMars, como se lo conoce en Europa, probablemente tendrá lugar cuando el presidente Barack Obama entregue la Solicitud de Presupuesto Federal para el 2013, señala BBC.

“Los estadounidenses han indicado que la posibilidad de su participación es poca, muy poca. Es muy poco probable”, dijo Álvaro Giménez, director de ciencia de la EEA y agregó: "Tenemos que esperar a que los estadounidenses tomen una decisión definitiva, pero también tenemos que estudiar otras alternativas”.

El proyecto ExoMars, desarrollado por la EEA y, en un principio, apoyado por la NASA, ambiciona enviar un orbitador a Marte y dos exploradores con la misión de buscar vida en el planeta rojo. Otro de los objetivos de la misión sería investigar la variación de la composición de la superficie, la distribución de agua y detectar peligros potenciales para una misión tripulada.

2012/02/01

La NASA lanza en Facebook un juego sobre la exploración espacial


La NASA lanza un juego "on line" sobre el programa espacial que permitirá competir con otros jugadores a través de Facebook, según anunció la agencia en un comunicado.
¿Quién fue el primer estadounidense en salir al espacio? ¿Cuándo fue lanzado el primer cohete con combustible líquido? ¿Qué astronauta ha viajado en los cinco transbordadores? son algunas de las preguntas que tendrán que responder los concursantes de "Space Race Blastoff".
El juego incluye una serie de preguntas de tecnología, ciencia, historia de la NASA y también cultura popular. Con cada acierto los concursantes acumulan puntos que pueden canjear por insignias virtuales que representan a astronautas, naves y objetos celestes.
La NASA ha decidido abrir este juego a través de Facebook puesto que es una de las plataformas sociales más populares y le permitirá llegar un público más amplio, que además podrá competir entre sí.
"Space Race Blastoff abre la historia de la NASA y la investigación a una nueva audiencia de personas acostumbradas a usar los medios sociales", señaló el director adjunto del departamento de comunicación de la NASA, David Weaver, citada por la agencia Efe.
Tanto los expertos en el espacio como los legos "continuarán aprendiendo cosas nuevas sobre cómo la exploración sigue teniendo impacto en nuestro mundo", aseguró Weaver.

2012/01/30

La NASA autoriza la película 'prohibida'

La NASA ha dado por fin su aprobación a la exhibición pública del cortometraje de ciencia-ficción que el turista espacial Richard Garriott rodó durante su estancia en la Estación Espacial Internacional (ISS). En cuanto Garriott la ponga a disposición del público, Apogeo del miedo podrá ser visionada por miles de espectadores, a los que probablemente defraudará.
En 2008 Garriott, empresario de videojuegos e hijo de un astronauta, pagó su viaje a la ISS para convertirse en el sexto turista espacial. Allí, sin conocimiento ni aprobación de la NASA, que exige a sus pasajeros firmar un acuerdo detallando sus actividades a bordo, Garriott filmó la mayor parte de su corto de ocho minutos que llevaba meses preparando y cuyo guión había encargado al escritor de fantasía Tracy Hickman.
Una vez terminado su trabajo, Garriott se topó con la burocracia de la NASA, que no concedió su visto bueno a la exhibición pública del vídeo. Pero para desilusión de quienes aventuraron que la cinta podía amenazar la seguridad nacional de EEUU o que revelaba secretos sobre extraterrestres, el propio Garriott se encargó de aclarar que se trataba tan sólo de la falta de un trámite administrativo: "La respuesta por defecto es no", dijo el turista espacial.

Esta semana, Garriott publicaba en su Twitter: "¡El viernes recibí la autorización firmada para estrenar Apogeo del miedo! Ahora estoy consultando con mis compañeros de tripulación...". Pero quienes esperen descubrir en la primera película de ciencia-ficción rodada fuera de la Tierra una joya del cine indie o una reflexión sobre la condición humana desde el espacio, que vayan esperando otra cosa. El vídeo podía verse en YouTube gracias a que alguien filmó la pantalla cuando Garriott mostró la película a un grupo de fans en la convención DragonCon 2011. Pero a lo largo de la tarde de ayer, fue retirado por una reclamación de copyright de la productora.
En resumen, la película que ha levantado tanto revuelo es un simple vídeo casero con efectos digitales. Las interpretaciones de los astronautas no merecerán un Óscar y el resultado parece un sketch de un mal programa humorístico.
En la película, Garriott parte de la ISS hacia la Tierra. Los tripulantes le despiden sonrientes, pero después se felicitan por haberse librado de él. De repente, el único tripulante ruso advierte de que están consumiendo más oxígeno de lo normal. "Quizá sean alienígenas", dice uno de los astronautas. Descubren entonces que se trata de Garriott, que ha regresado, pero hay alguien más: su madre, que regaña a los astronautas porque tienen la estación hecha una leonera y los manda a casa.

El primer astronauta en viajar siete veces al espacio deja la NASA

  Jerry Ross, el primer astronauta en viajar siete veces al espacio, anunció este viernes su retirada de la NASA después de una carrera de más de treinta años en la que pasó casi 1.400 horas en el espacio y realizó nueve salidas de las naves.
La responsable de la Oficina de Astronautas de la NASA en Houston, Peggy Whitson, señaló en un comunicado que su trabajo "ha sido fundamental en el éxito de muchas de las misiones espaciales y numerosas caminatas".
Ross, que se unió a la NASA en 1979, primero como controlador de vuelo, ha sido la tercera persona que más tiempo pasado realizando actividades fuera de un vehículo espacial.
En 1980, fue seleccionado como astronauta, y tiene el récord de viajes al espacio junto con su colega de origen costarricense Franklin Chang-Díaz, con siete cada uno.
A lo largo de su trayectoria profesional, Ross voló en los transbordadores Endeavour y Colombia, una vez cada uno, y cinco veces en el Atlantis. Su primer vuelo fue en la misión STS-61B en 1985 y el último en la misión STS-110 en 2002.
Ross fue miembro de la tripulación de la misión STS-74, la segunda misión estadounidense que se acopló a la estación espacial rusa Mir.
También viajó a la Estación Espacial Internacional (EEI) cuando todavía se encontraba en sus principios, donde ayudó a conectar el módulo estadounidense "Unity" y el ruso "Zarya".
En sus diferentes viajes ayudó en a poner en marcha una serie de satélites y otras cargas, y participó en experimentos médicos, de física, de robótica, de astronomía y también con materiales.
Según datos de la NASA, Ross acumuló más de 1.393 horas en el espacio, incluyendo 58 horas y 18 minutos en nueve caminatas espaciales.
Nacido el 20 de enero de 1948, en Crown Point (Indiana), está casado con Karen Pearson y tienen dos niños.

2012/01/20

La película que la NASA no quiere que veamos

Existe una película cuya difusión está vetada por la NASA. Pero para desilusión de fans de las conspiranoias sobre montajes lunares y contactos alienígenas, no se trata de nada de esto. La película es simple ficción, pero incluso antes de que el público haya podido verla, ya es una pieza histórica por ser el primer filme de ciencia-ficción rodado en el espacio. El motivo de la NASA para bloquear la exhibición de Apogeo del miedo, un cortometraje de ocho minutos, es simplemente que a la muy seria y archiburocrática agencia su contenido le parece "demasiado juguetón"; en suma, que no transmite "su mensaje", informa Space.com.
Las anteriores palabras son del autor de la cinta, el multimillonario, hijo de astronauta, magnate de los videojuegos y turista espacial Richard Garriott, más conocido en el mundo virtual por su nick, Lord British. En 2008 Garriott gastó más de 23 millones de euros de su bolsillo para convertirse en el sexto pasajero de pago en la Estación Espacial Internacional (ISS). Allí compartió órbitas durante 12 días con tres cosmonautas rusos y dos astronautas de la NASA, y rodó Apogeo del miedo.

La película no fue una ocurrencia de Garriott mientras flotaba por las tripas de la ISS. El proyecto había sido minuciosamente concebido y preparado antes del despegue bajo el nombre en clave Ícaro. Garriott encargó el guión a la novelista Tracy Hickman y antes del viaje se produjeron varias partes, como la animación de la Soyuz abandonando la ISS y un falso tráiler de Los cinco magníficos más uno, inexistente largometraje protagonizado por los cinco tripulantes de la estación, al estilo de lo que hizo Robert Rodríguez abriendo su Planet Terror con una falsa promoción de Machete.
En la ISS se rodó el resto. La trama: Garriott parte hacia la Tierra en compañía de dos de los ocupantes rusos. Los estadounidenses le despiden afablemente, pero después de la partida se felicitan por haberse librado de él. Sin embargo, una semana después comentan que le echan de menos. Entonces el tripulante ruso entra en escena y anuncia que el consumo de oxígeno en la ISS es anormalmente alto. "Quizá sean alienígenas", responde uno de los estadounidenses. ¿El final? Es secreto.
Garriott confía en que finalmente la NASA apruebe su exhibición pública. No cree que la agencia quiera prohibir la cinta, sino que simplemente "la respuesta por defecto es no".

2012/01/13

Houston, tenemos un comprador

El 13 de abril de 1970, Jim Lovell, comandante del Apolo 13, apuntó unos numerajos en el libro de operaciones del módulo lunar Aquarius. Esa pequeña nave debía haberle llevado hasta la Luna, pero eso fue antes de que un tanque de combustible reventase a 300.000 kilómetros de la Tierra poniendo en riesgo su vida y la de sus dos compañeros. Tras la explosión, los tres tripulantes se agarraron al Aquarius como si fuese un salvavidas. Lovell tomó el libro de operaciones del módulo lunar y apuntó una serie de cálculos cuyo objetivo final era dar media vuelta y volver a casa usando la gravedad de la Luna como pivote en un vehículo no diseñado para hacer esas piruetas. Si aquellos cálculos eran erróneos, los viajeros del Apolo 13 se perderían para siempre en el espacio.
Como todo el mundo sabe, cuatro días después los astronautas Lovell, Swigert y Haise volvieron a la Tierra sanos y salvos y se convirtieron en héroes nacionales. Lo que se ignoraba era que aquel libro de instrucciones de 70 páginas unidas con anillas y manchadas con los garabatos de Lovell batiría un récord mundial más de 40 años después.
El pasado noviembre, el manual de operaciones del Apolo 13 se vendió en una casa de subastas en EEUU por 388.375 dólares (casi 300.000 euros), el precio más alto que se ha pagado nunca por un documento espacial. Fue adquirido por un comprador de la Costa Este de EEUU al que la casa de subastas Heritage Auction no quiso identificar, según Collectspace.com. Por ahora, el artículo no llegará a su comprador.
Tras la noticia de la subasta, la NASA exigió a Heritage Auction que detuviese la venta, ya que considera que el libro es propiedad de la agencia espacial, y, por ende, del Gobierno de EEUU. De entre los 200 artículos espaciales subastados en noviembre, la NASA también congeló la venta de otros cuatro artículos de las misiones Apolo que los astronautas Rusty Schweickart y Alan Shepard querían vender.
La decisión ha tomado por sorpresa a los astronautas, que se niegan a aceptar que no pueden vender los objetos que se llevaron al terminar sus misiones con el beneplácito de la agencia y que ahora la NASA quiere recuperar para exhibirlos en un museo.
“Cuarenta y dos años después, en el Apolo 13 seguimos teniendo un problema”, espetó el lunes Jim Lovell, radiante a sus 83 años, en una entrevista con la Fox. Lovell contó a la presentadora que hace poco encontró el polvoriento manual en una estantería de su casa y que estuvo “a punto de tirarlo”. Sin embargo decidió averiguar si tenía interés para una subasta. El tocho se vendió por 15 veces más que el precio inicial, para alborozo de Lovell, antiguo capitán de la Marina que regenta un restaurante en Chicago. A ese extraordinario precio puede haber contribuido que el manual aparecía en una intensa secuencia de la película Apolo 13 en la que Tom Hanks, en el papel de Lovell, apuntaba los cálculos para el cambio de rumbo en el documento y suspiraba: “Si todo este papeleo está mal hecho, quién sabe dónde acabaremos”.
Lovell apareció el lunes en televisión junto a otros tres veteranos astronautas del programa Apolo que defendieron a su compañero a capa y espada. El debate de si estas viejas glorias están en su derecho de vender recuerdos o están sacando tajada con material que no les pertenece ponía a la NASA a las puertas de una nueva crisis de relaciones públicas.
La culpa es en parte de la propia NASA. “Hace 40 años, los astronautas no podían llevarse lo que quisieran”, explica a este diario Robert Pearlman, director de Collectspace.com.
Debían pedir permiso a sus superiores y estos a sus jefes. Esos permisos se dieron de forma correcta. El problema, dice Pearlman, es que “los préstamos eran todos verbales”. Esa política ha originado un boyante mercado de compraventa de recuerdos espaciales que se cuentan por “cientos” y que pueden llegar a alcanzar un precio de “un millón de dólares”.
En 2011, la NASA dio un puñetazo sobre la mesa y comenzó una campaña de recuperación de objetos. En su empeño llevó a los tribunales a Edgar Mitchell por intentar vender una cámara de vídeo que voló a bordo del Apolo 14. En abril, la NASA desistió de ir a juicio, ya que Mitchell renunció a la venta y devolvió la cámara para que se exhibiese en un museo.
En esta ocasión la NASA, ante el jefe del Apolo 13 y otros míticos astronautas, ha optado por ser conciliadora. El lunes, su jefe, Charles Bolden, recibió a Lovell y a otros tres astronautas para intentar buscar una solución. No llegaron a un acuerdo, pero Bolden dijo que estos “héroes americanos” habían actuado “de buena fe” y acordaron pactar “la forma legal” para resolver el tema de la propiedad.
Tras el encuentro, Eugene Cernan, otro de los asistentes a la reunión, espetaba en la Fox: “Esos objetos nos pertenecen. En aquellos tiempos estábamos yendo a la Luna y no había tiempo para papeleos”. “Estoy resentido con esta falta de confianza”, añadió.

“No es honesto”

A pesar de la cautela de Bolden, la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA, que funciona con total independencia, ha abierto una investigación. “La OIG podría decidir hacer lo mismo que hicieron con Mitchell”, opina Pearlman.
“No me parece bien que vendan esos objetos”, opina Luis Ruiz de Gopegui, director de la estación de la NASA en Fresnedillas de la Oliva (Madrid) durante la llegada del hombre a la Luna a bordo del Apolo 11. Resalta que los materiales de las misiones eran “recuerdos” que la NASA permitía llevarse a casa.
Él mismo tiene aún dos manuales de vuelo del Apolo 11 sobre su escritorio que conoce al dedillo. Venderlos “no estaría bien”, opina. “No sé si es lícito que lo vendan, pero no me parece honesto”, señala.
El español Samuel Hernández, que es junto a Jordi Gasull uno de los mayores coleccionistas de objetos espaciales de Europa, tiene claro a quién pertenece este material. “El propietario original y legítimo es la agencia espacial y los astronautas saben perfecta-
mente el valor de esas piezas”, opina. En su colección, spacecollection.es, hay más de 250 piezas. Entre ellas hay dos manuales parecidos al de Lovell y el traje de astronauta de Jim Irwin que compraron a la viuda del piloto espacial. “Somos asiduos a subastas y nuestro objetivo es montar un museo del espacio en España “, concluye Hernández.

2012/01/11

La NASA propone que la nueva generación de robots espaciales se alimente de bacterias

  La NASA ha propuesto que la nueva generación de robots espaciales se alimenten de bacterias como una alternativa a las misiones de energía solar y nuclear de hoy en día. Los expertos de la agencia norteamericana han señalado que las bacterias podría proporcionar una fuente de energía de larga duración, siempre y cuando la bacteria esté bien alimentada, capaz de sostener una pequeña sonda robótica.
  El estudio detalla, según ha publicado 'Universe Today', que el microbio que se consideran para el proyecto es Geobacter sulfurreducens, ya que no requiere oxígeno para su supervivencia, y es el que se está usando en los primero prototipos que se están desarrollando en el Laboratorio de Investigación Naval. En este sentido, los científicos han explicado que se espera que el primer prototipo de estas máquinas esté listo en los próximos diez años.
  Sin embargo, esta idea también tiene contras, en este caso la contaminación. La NASA ha apuntado que las sondas planetarias, especialmente las que viajan a Marte, siempre se han esterilizado antes de su lanzamiento, según un protocolo existente, con el fin de reducir al mínimo la introducción de bacterias terrestres a ambientes extraterrestres.
  Así, hay científicos que señalan que utilizar bacterias como generadoras de energía sería "contraproducente". El profesor Gregory Scott del Laboratorio de Investigación Naval ha señalado que "existe la preocupación de la protección del planeta, así como las preocupaciones sobre la protección de los mismos microbios de la radiación".
  Además, ha indicado que, "en algún momento en el futuro también habrá que considerar si los microbios que se están utilizando actualmente son más eficaces para entornos de radiación o temperaturas extremas".
  Scott ha señalado que cuando se utilizan bacterias hay que tener "siempre en cuenta" la posibilidad de contaminación. A pesar de ello ha destacado que esta iniciativa "tiene un gran potencial a largo plazo para las aplicaciones espaciales y para la robótica".

2012/01/06

La NASA crea un portal para sus actividades de código abierto

La NASA ha decidido abrir una página web donde los desarrolladores podrán acceder a los proyectos en código abierto que tiene en marcha la agencia espacial.
El portal se encuentra ya a disposición de los usuarios bajo la url code.nasa.gov e incluye amplia documentación sobre los desarrollos y proyectos de software libre de la NASA .
El objetivo con esta iniciativa es que la web evolucione hacía un punto de encuentro para los expertos, por lo que se han habilitado unos foros de discusión y se ofrecen herramientas de colaboración.
En el largo plazo se busca que los proyectos de la agencia espacial se lleven a cabo con un modelo de desarrollo abierto de forma que la comunidad de usuarios del portal pueda aportar sus ideas y conocimientos.
De momento, los proyectos que ya se incluyen en la nueva página se refieren a un mapa lunar y una herramienta para determinar una órbita y en algunos casos ya se puede descargar su código desde el repositorio GitHub de la NASA.

2012/01/02

Las sondas gemelas de la NASA llegan a la órbita lunar

Las dos sondas gemelas GRAIL, lanzadas el pasado septiembre desde Cabo Cañaveral (Florida, EEUU), llegarán a la órbita lunar entre los días 31 y 1 para explorar su estructura interna. "Aunque desde 1960 hemos enviado más de un centenar de misiones a la Luna, incluidas dos en las cuales los astronautas caminaron sobre la superficie, hay muchas cosas que no sabemos acerca de la Luna", ha explicado Maria Zuber, investigadora científica principal en el programa GRAIL.
La misión de estudio comenzará en marzo y está planificada para que dure 82 días, aunque los científicos pedirán a la NASA que la extienda hasta diciembre de 2012. La Agencia ha calificado la misión GRAIL como "un viaje al centro de la Luna", ya que la medición de la fuerza de gravedad permitirá la construcción de "mapas" de cien a mil veces más precisos sobre el interior de satélite que los obtenidos hasta ahora. 

2011/12/21

La Nasa dice que el mundo no se acabará en 2012

El mundo no se acabará en 2012 tal y como anuncian algunas páginas web de mal agüero, que aprovechan el fin del calendario maya para predecir una serie de catástrofes pero que los científicos de la NASA desmienten tajantemente.

La fecha marcada en rojo es el 21 de diciembre de 2012, día en el que se producirá el solsticio anual de invierno, se alinearán el Sol y la Tierra y concluirá un ciclo de más de 5 mil años del antiguo calendario Maya.

Libros y numerosas películas de Hollywood, como "2012" de Roland Emmerich, advierten del cataclismo que se avecina. Sin embargo, según los científicos de la NASA no pasará más que cuando el 31 de diciembre acabe este año.

"Esa fecha es el fin del largo periodo de la cuenta maya pero entonces, igual que nuestro calendario comienza de nuevo el 1 de enero, comenzará otro periodo en el calendario Maya", aseguran.

Ante la avalancha de teorías apocalípticas que han surgido en internet, la agencia espacial estadounidense ha puesto a disposición del público una batería de respuestas de sus expertos y enlaces a otras páginas para despejar cualquier duda.

Las predicciones fatídicas tienen su origen en la historia del supuesto descubrimiento por los sumerios del planeta Nibiru, que se predijo que impactaría en la Tierra en mayo de 2003. Pero como no sucedió nada, la fecha se pospuso a diciembre de 2012.

Pero la NASA asegura que nada malo le va pasar a la Tierra en 2012. "Nuestro planeta se las ha apañado bien durante más de 4 mil años y científicos fiables de todo el mundo no conocen amenaza alguna asociada con 2012".

No es de la misma opinión Robert Bast, autor de la página Survive2012.com, que advierte de peligros como el impacto de un asteroide gigante como el que extinguió a los dinosaurios, una eyección gigante de masa solar, un cambio en los campos magnéticos de los polos o una explosión de un agujero negro, por citar algunos.

Otras páginas como 2012endofdays.org o December212012.com (que comercializa libros y dvds que dibujan un escenario dantesco al tiempo que vende sets de supervivencia) auguran desde la tercera Guerra Mundial hasta una profecía bíblica.

"No hay ninguna evidencia de que alguna de esas afirmaciones que apoyan que acontecerán una serie de eventos inusuales en diciembre de 2012 (...) por más que haya libros, películas, documentales o paginas de internet (que hablen sobre el tema) no podemos cambiar ese simple hecho", apuntan los científicos.

La Tierra siempre está rodeada de cometas y asteroides. El último impacto de un gran asteroide fue el que causó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años, pero hoy día un departamento de la NASA se encarga de hacerles un seguimiento y detectar si la Tierra está en la trayectoria de alguno de ellos.

"Niribu y otras historias sobre planetas desorbitados son un engaño de internet. No hay datos consistentes sobre esas teorías", explica la agencia espacial.

La NASA precisa a los más incrédulos que si Niribu o cualquier otro planeta que fuera real se encaminara hacia la Tierra, los astrónomos lo llevarían siguiendo, al menos, una década. Es más, se vería a simple vista desde la Tierra.

Otro de los planetas supuestamente peligrosos es Eris, un planeta enano como Plutón, ubicado fuera de nuestro sistema solar, por lo que lo más cerca que puede llegar a la Tierra son unos 6.400 millones de kilómetros.

Sobre las advertencias de fuertes tormentas solares, explican que el Sol tiene ciclos regulares de máximo de actividad cada 11 años que pueden causar interrupciones de las comunicaciones satelitales, algo en lo que trabajan desde hace años los ingenieros de todo el mundo para protegerlos. El próximo máximo está previsto entre 2012 y 2014 pero no auguran que sea diferente a los ciclos anteriores.