Microsoft espera repetir las grandes cifras de ventas de Navidades del año pasado

Microsoft ha tenido un buen mes de octubre. Con 393.000 Xbox 360 vendidas en Estados Unidos, el último mes vio un crecimiento del 21% respecto al mismo mes del pasado año. Sin embargo Kinect fue lanzado en noviembre, así que la comparación habría que hacerla en los dos últimos meses del año.

El manager de producto de Microsof, David Dennis, explicaba: "La regla que tú tienes que buscar es doblar las ventas de un mes a otro. Tomar las ventas de octubre y multiplicarlas por dos en noviembre, tomar las de noviembre y multiplicarlas en diciembre. Partiendo de esa regla tendríamos que tener 786.000 consolas vendidas en noviembre, muy por debajo de la cifra alcanzada en noviembre del pasado año, con 1.370.0000 unidades vendidas de Xbox". Sin embargo, Dennis cree que hay un gran impulso de la consola en estos momentos y espera que kinect vuelva a hacer cifras de oro por segundo año consecutivo en el periodo vacacional.

"Desde un punto de vista publicitario, de marketing y comunicativo, vamos a ver Kinect anunciado por todas partes. Y no solo van a ser anuncios sobre Kinect Sport y Dance Central, también te mostrarán como usar tu voz para controlar tu entretenimiento".

Microsoft confía en las nuevas actualizaciones que puedan llegar a final de año y el impulso de los minoristas a Kinect para volver a conseguir el éxito que este sensor de movimientos obtuvo el pasado año.

Los juegos para móviles multiplican la audiencia jugadora en EE UU

El fuerte crecimiento de los videojuegos para teléfonos móviles y para redes sociales comienza a tener impacto favorable sobre la industria en Estados Unidos. Un informe de Parks Associates cifra la cantidad de jugadores norteamericanos en 135 millones durante el 2011. El dato no sería significativo de no poder compararse con la misma estadística perteneciente al 2008: 53 millones de jugadores.
La cantidad actual de jugadores se multiplica considerablemente gracias a la introducción de los móviles como dispositivos de juego y de otros gadgets como las tabletas. “El incremento del número de jugadores es impresionante porque cruza cualquier tipo demográfico. Buena parte de este crecimiento se debe al auge de los jugadores ocasionales con las tabletas y los smartphones usurpando espacio a Playstation, Wii y Xbox”, asegura el investigador Pietro Macchiarella.
Las descargas para teléfonos y dispositivos con iOS y Android ya generan más ingresos en Estados Unidos que las ventas de juegos para las consolas portátiles Nintendo DS y PSP.

La nube "está en marcha" para Xbox

Brian Prince, ejecutivo de Microsoft, defendió la inclusión del cloud gaming en cualquiera de sus vertientes en Xbox 360 durante su presentación en la GDC China, según recoge GamaSutra: “Verás cosas en la plataforma Xbox que son específicas de la nube. Lo estoy haciendo ya y es emocionante, pero no puedo decirte nada más o seré despedido”.
Con esta valoración, cabe esperar que en los próximos meses se instale en la consola algún elemento que utilice la nube como soporte. Una opción más que solicitada por los jugadores es la posibilidad de salvar sus partidas online como sucede con el servicio Playstation Network Plus de Playstation 3.

Apple, Facebook o Google ganan a los bancos como trabajo soñado

¿Ha sido la crisis o ha sido un cambio de tipo de empresa asociada al éxito? Los jóvenes estadounidenses ya no quieren trabajar en la banca de inversión (una imagen hasta no hace mucho asociada al éxito) y sueñan en cambio con hacerse con un puesto en alguna de las grandes empresas del sector de las nuevas tecnologías.
Google se ha convertido en la empresa en la que todos los jóvenes profesionales estadounidenses quieren trabajar, situándose en cabeza de la encuesta realizada por Universum y que recoge The Wall Street Journal. Apple y Facebook son segunda y tercera, respectivamente.
Aunque el departamento de Estado de EEUU, Disney o el FBI se sitúan en los puestos inmediatamente posteriores, las empresas TIC son mayoría como sector en el top ten. Los jóvenes profesionales estadounidenses también quieren trabajar en Amazon, Microsoft o Sony.
Frente a estas empresas TIC en puestos top, los bancos de inversión están en pleno retroceso. Bank of America Merrill Lynch pasó del 48 del año pasado al 77 de esta edición.

Netflix firma un acuerdo con Lionsgate

 Hace ya varios meses que se habla acerca de la llegada de Netflix, servicio de alquiler de películas y vídeos en streaming, al Viejo Continente.
La firma espera desembarcar en Europa a principios de 2012. Irlanda y Reino Unido han sido los elegidos como primeros países para dar comienzo a la andadura.  Antes de la llegada, y según recoge el portal Mashable entertainment, la compañía ha firmado un acuerdo de licencia que se prolongará varios años con la productora de cine independiente Lionsgate.
Este trato se vislumbra como una estrategia de Netflix para competir en Reino Unido con Lovefilm, compañía europea de servicio de alquiler de películas y series también de tinte independiente adquirida por Amazon por 317 millones de euros.
Por otro lado, en España, donde se estima que podría llegar en el primer trimestre de 2012, Netflix también tendrá que enfrentarse al recién estrenado servicio TuentiCine, de la red social Tuenti.
El videoclub online lanzará un servicio de suscripción los primeros meses del año y permitirá que los usuarios accedan de forma ilimitada a interminables sesiones de cine y televisión.
Reservoir Dogs, Buenas noches y buena suerte y El proyecto de la bruja de Blair son algunos de los títulos que Netflix ofrecerá a los usuarios gracias a este nuevo acuerdo.

Muere el cofundador de Diaspora

Ilya Zhitomirskiy, que junto a tres compañeros creó la red social en la Universidad de Nueva York, ha muerto a los 22 años, sin que las causas de su muerte hayan trascendido.

Diaspora se creó como la alternativa de código abierto al gigante Facebook. Su creación corrió a cargo de cuatro jovencísimos emprendedores: Zhitomirskiy junto con sus colegas Dan Grippi, Maxwell Salzberg y Raphael Sofaer.
Para ellos, la creación del software de código abierto fue en un principio un proyecto universitario de cuando eran estudiantes en la Universidad de Nueva York. Consiguieron recaudar 200.000 dólares para el arranque.
Diaspora se creó como una respuesta a los cambios de privacidad en Facebook. Estas modificaciones no gustaron demasiado y desde entonces la red social de Zuckerberg ha estado en el punto de mira de las autoridades.
La Comisión Federal de Comercio estadounidense está muy cerca de cerrar un acuerdo con Facebook para que éste último se someta a auditorías públicas relacionadas con aspectos de privacidad.

"Es algo más que un jueguecito para móviles"

Vincent Lepetit es investigador senior en la prestigiosa Universidad Politécnica Federal de Lausana. Cofundador de Pix4D, es igualmente el organizador junto a Martin Widmer de esta edición de ISMAR 2011. Lepetit recuerda algunos conceptos esenciales de la realidad aumentada (RA). El investigador comenta: "La RA es una tecnología que añade elementos virtuales a imágenes capturadas por una cámara. En esto, se parece a los efectos especiales del cine, donde objetos sintéticos son añadidos a la escena filmada. La gran diferencia es que la RA funciona en tiempo real, o sea que los objetos son añadidos a medida que la cámara capta las imágenes, y por ello permite una real interacción con el usuario".

En su opinión, el campo de trabajo de esta tecnología está aún infravalorado y puede dar muchas sorpresas. "No olvidemos que la realidad aumentada es mucho más que jueguecitos y aplicaciones para teléfonos móviles", advierte antes de recordar aplicaciones en campos como la medicina. "Los investigadores de la Universidad Técnica de Múnich comienzan a utilizar la RA para la cirugía de la rodilla", recuerda, "dado que les permite visualizar sus instrumentos en el interior de la rodilla del paciente".

Nuevas aplicaciones

Los juegos, la enseñanza, el arte o la publicidad son otros campos donde la RA se aplica regularmente. De hecho, la impresión es que esta tecnología nos rodea, pero no somos aún conscientes de ello. "Cierto", confirma Vincent Lepetit, "dado que el concepto de realidad aumentada no es nuevo, pero lo que sí es novedoso es que ahora la tecnología se ha desarrollado lo suficiente para permitir su acceso al público en general, y el éxito de los teléfonos inteligentes ha llevado a varias empresas a desarrollar nuevas aplicaciones de realidad aumentada. Por tanto, es accesible a cualquiera y se desarrollará rápidamente".
El investigador advierte de que al margen de Holanda, Alemania o Austria pocos países europeos están haciendo esfuerzos para posicionarse. "Necesitamos inversiones importantes y asumir apuestas a largo plazo. Espero programas ambiciosos que desarrollen aplicaciones profesionales competitivas. La realidad aumentada es un campo con mucho futuro por delante". Un ejemplo de EE UU: Amazon ha lanzado una aplicación para el móvil que cuando el cliente fotografía un producto, le informa de la oferta Amazon.

La realidad aumentada crece en aplicaciones

El visitante, equipado con unas aparatosas gafas, mete las manos en lo que parece ser un horno. Al instante, los dedos comienzan a arder con un inquietante realismo, hasta el extremo de que uno debe resistir el impulso de retirarlas mientras la escena se llena de humo. Christian Sandor, de la Universidad del Sur de Australia, se ríe mientras explica al cronista los principios de Burnar: Feel the Heat, en el que lo único real son las manos del aterrorizado visitante.

La extraña escena tiene lugar en Basilea, que a lo largo de cuatro días se convirtió la pasada semana en la capital mundial de la Realidad Mixta y Aumentada gracias a ISMAR 2011. Esta reunión internacional celebra este año su décimo aniversario con una clara intención de comunicar mejor con el público. La realidad aumentada (RA) es una técnica que añade a una imagen auténtica, captada, por ejemplo, con una cámara de móvil, información virtual adicional en tiempo real. No sustituye la realidad física, le añade información.
ISMAR reunió en Suiza a investigadores y científicos llegados de Asia, Europa y América, así como algunas estrellas del sector, como Oliver Fuchs, Mark Bolas, Oliver Grau o Adrian David Cheok. "Lo cierto es que esta reunión es algo muy parecido a la Meca de la realidad aumentada", valoró Mario Ortega Pérez, investigador en la Universidad Politécnica de Valencia. Otra curiosidad de la edición 2011 es que se creó por vez primera un lugar especial para los artistas y creadores venidos de horizontes menos tecnológicos, pero con los cuales la familia de la RA quiere estrechar lazos.
"Es parte de esta nueva voluntad de visibilidad e integración", precisa Martin Widmer, director de la Academia de Investigaciones en Arte y Diseño de Basilea, entidad anfitriona de este simposio, al explicar la iniciativa que ha llevado a la ISMAR a asociarse con el Shift Festival de Basilea, cita de las artes electrónicas, para presentar una serie de obras creadas a partir de, y alrededor de, la realidad aumentada. Una primicia comisariada por el belga Boris Debackere, del V2, (Instituto para los Medios Inestables de Rotterdam, Holanda).
"De hecho, está claro que la RA todavía no ha hecho el salto al gran público", explicó a EL PAÍS Jordi Janer, investigador en el Music Technology Group de la Universitat Pompeu Fabra en Barcelona. "Un aspecto que va a motivar este salto es la creación de contenido por parte de los usuarios y las comunidades virtuales".
Entre las más de 40 demos presentadas, destacó de forma especial Burnar. El proyecto realizado por los australianos y la Universidad de Graz (Austria) se alzó con el premio al mejor trabajo. Otra demo destacada fue Ara Indoor-Outdoor, que pretende ayudar a las personas con dificultades visuales a adquirir mayor autonomía gracias a un sistema de navegación de alta precisión que utiliza claves de audio.
Who's affraid of bugs? utiliza la RA para tratar las fobias a los insectos a través de un libro interactivo que explora los temores del paciente a través del juego. La publicidad está igualmente presente con una aplicación para descubrir las bondades del nuevo Volkswagen Golf Cabriolet. Por su parte, Augmented Video Conferencing traslada las virtudes de la RA a la charla por videoconferencia, permitiendo a los participantes compartir contenidos aumentando nuestra imagen con informaciones añadidas, documentos, páginas web o datos acerca del clima, hora y entorno.
Artistas de tres continentes mostraron piezas que utilizan la RA o están inspiradas por ella. Entre estos trabajos destaca LifeClipper3, del suizo Jan Torpus. En su obra, Torpus explora los límites entre realidad y virtualidad en un paseo surrealista a orillas del Rin que nos lleva a dudar de muchas nociones que damos por sentadas.
De hecho, es curioso constatar que la mayoría de proyectos presentados giran alrededor de la mirada. Algo que el catalán Jordi Janer intenta modificar. El investigador de la Pompeu Fabra explica que está especializado en las tecnologías digitales relacionadas con el sonido y la música. "En el ámbito de la realidad aumentada, nuestro objetivo es estudiar como añadir sonido (paisajes sonoros) a nuevas aplicaciones de forma semiautomática", comenta, "dado que, actualmente, la mayoría de aplicaciones de RA se limitan al contenido gráfico, dejando de lado la parte auditiva que también nos puede dar más información del entorno".

De la democracia a la mercadocracia

"¿Estarán satisfechos los mercados con el próximo rescate? ¿cómo responderán a los planes de austeridad? ¿les gusta el gobierno del país?"... Los mercados son omnipresentes en el debate sobre el futuro de la eurozona.

¿Pero son "los mercados" el tipo de consideraciones que los políticos deben tener en cuenta a la hora de tomar decisiones?

"El mercado consiste en cientos de miles de analistas e inversores que hacen cálculos muy detallados", señaló, en conversación con la BBC, el ex ministro de Economía británico Norman Lamont.
"Esta es la democracia de los mercados... inversores profesionales, que actúan en nombre de usted y yo y nuestros fondos de pensiones", asegura quien fuera también secretario del Tesoro en el gobierno de Margaret Thatcher.
Desde su punto de vista, los mercados son la expresión de la voluntad de la gente. En cuyo caso, siguiendo el argumento, los políticos deben prestarle atención a lo que los mercados están diciendo, y asegurarse de mantener la confianza de los inversores.
Ciertamente, según Terry Smith, director ejecutivo de la firma de corredores de bolsa Tullett Prebon, los mercados defienden mejor a la democrácia que los mismos ciudadanos.
"La razón por la que muchos políticos atacan a los mercados y tratan de regularlos es porque los mercados los obligan a rendir cuentas, mucho más que su electorado en algunos casos", asegura.

No, no, no, no, no...

Esa descripción del capitalismo democrático no cae en gracia en otros sectores.
"Es un tipo curioso de democracia si el número de votos que uno tiene depende de la cantidad de dinero que posee", apunta Andrew Simms, de la Fundación New Economics.
Durante las últimas décadas, argumenta, los países en los que se ha dejado que los mercados se comporten como quieran, se amplió la desigualdad económica, y el poder ha ido quedando en manos de un número cada vez más reducido de individuos.
"La mera frase 'la democracia de los mercados' es obviamente un oxímoron", mantiene.
"El mercado ha hecho lo opuesto de actuar en el interés de la mayoría. Si bien es cierto que el dinero es de la gente común, esa gente tiene poca o ninguna posibilidad de decidir dónde se invierte".
Y, aduce, esa desconexión democrática ha causado estragos.
"Las pensiones de la gente han sido trituradas como consecuencia de la manera en la que los mercados han operado, a pesar del hecho de que quienes manejan los mercados son muy buenos a la hora de proteger sus intereses propios".
Y esos individuos pueden ejercer mucho poder mientras obtienen vastos beneficios.
Se dice por ejemplo que George Soros ganó más de US$1.000 millones en el denominado "Miércoles negro" -el 16 de septiembre de 1992-, cuando apostó contra el gobierno británico por su indecisión frente al Mecanismo Europeo de Cambio (MEC). Sus acciones contribuyeron a la retirada del Reino Unido del acuerdo y a la devaluación de la libra esterlina.

Retórica vs realidad

Ninguna de las partes del debate encuentra puntos en común con la otra, ni siquiera acerca de decisiones aparentemente sencillas.
Para el economista John Kay, el sólo hablar de "los mercados" como si fuera un ente singular, o frases como "lo que los mercados piensan" es antropomorfizar de una manera absurda.
"La esencia de los mercados es que son una colección de opiniones, no necesariamente opiniones informadas, ni necesariamente democráticas, sino una colección de opiniones", arguye.
Básicamente, el argumento sobre el papel y la responsabilidad de los mercados es filosófica, no sólo política o económica.
"¿Quién sabe qué es correcto y qué es errado?", elucubra Kay. "Lo bueno y lo malo gradualmente se funden en la batalla de las ideas contradictorias".
Los mercados no son una fuerza democrática ni inteligente, opina. Están sujetos a momentos de histeria o influencias de moda y, mientras los inversores no quieren que su dinero se gaste en empresas criminales, ciertamente no están "expresando opiniones" al invertir.
No obstante, advierte Kay, la idea de que "los mercados" son una fuerza villana antidemocrática es igual de desatinada.

"Los mercados son un enfrentamiento con la realidad", dice. "Los líderes viven en un mundo irreal, lidiando una batalla entre su retórica y los malvados especuladores".
"La retórica es palabrería hueca, y los malvados especuladores son gente a la que no le impresiona la palabrería hueca".
Eso no quiere decir que los mercados son la democracia verdadera, sino que actúan como un control al "posible autoritarismo" de los políticos, opina.
"Votar con su dinero no es una fuerza democrática pero si es una fuerza", piensa Kay, "porque la gente que expresa sus opiniones en el mercado efectivamente tiene algo que perder si sus opiniones son equivocadas, lo que a menudo no es cierto de la misma manera en relación con la política normal".
Al final de cuentas, no importa lo que uno piense respecto a los mercados, no hay duda de que tienen poder e influencia.

Quién gana con el alto precio del barril de petróleo

Todos sabemos que el petróleo cuesta mucho dinero pero pocos sabemos por qué y quién se beneficia.

El costo del petróleo y el diésel se puede desglosar de una manera bastante precisa e inmediatamente es obvio que en varios países el beneficiario principal es el gobierno.

Aparte de los impuestos, el otro gran componente del precio del petróleo es... pues, el petróleo mismo. Es decir, el que los minoristas pagan por el combustible que encontramos en la gasolinería.
Ese precio sale del costo del petróleo y el costo de refinarlo para que pueda ser usado en su auto.
Pero ese proceso de refinado representa una porción muy baja del precio de un litro de gasolina, así que lo que queda es el costo del petróleo, que es donde las cosas se complican un poco.

Gran variación

El precio de un barril de petróleo en el mercado abierto está bien documentado (en el momento es de alrededor de US$115 por un barril de crudo Brent), pero cómo se desglosa esa cifra en las partes que la componen es más difícil de determinar.
Los cínicos dirían que eso se debe a que intereses particulares de la industria del petróleo no quieren que sepamos. Pero al profundizar un poco en el costo de la producción del petróleo, y no en su precio, esa visión parece un poco simplista.

Una de las principales razones de la falta de transparencia es sencillamente que no hay un barril de petróleo estándar: el costo de producirlos varía muchísimo dependiendo de en cuál de los miles de campos petroleros que hay en el mundo se extrajo.
Por ejemplo, en Arabia Saudita extraer de la tierra un barril cuesta unos US$2 - US$3, mientras que un barril sacado de las arenas de alquitrán en Canadá puede costar más de US$60.
En cualquier caso, esto no representa de ninguna manera lo que le cuesta a las compañías petroleras producir el oro negro.
Primero lo tienen que encontrar, lo que representa notablemente poco del gasto en la producción, a pesar del hecho de que están teniendo que buscar más lejos y en más lugares, debido a la disminución de suministros en las fuentes tradicionales.
Por ejemplo, instalar un pozo de exploración en aguas profundas puede costar entre US$100 millones y US$200 millones, y sólo tiene un chance en cuatro de éxito en promedio, según Robert Plummer, analista del grupo de investigación de energía global Wood Mackenzie.
Luego tienen que alquilar la tierra en la que quieren hacer las perforaciones, obtener los derechos para hacerlo, evaluar las reservas a las que están accediendo, arrendar la torre petrolera y organizar los oleoductos y los contratos de transporte necesarios para llevar el crudo a la refinería.
Y ese es un proceso largo, que toma unos siete años del descubrimiento a la producción.
Aproximadamente, esto representa un 20% del costo de un barril, pero está subiendo de precio a medida que el petróleo se acaba y las compañías tienen que excavar más profundo en lugares más remotos.
Después, por supuesto, tienen que operar las plataformas, lo que involucra mantener la maquinaria pesada necesaria para bombear el crudo, hacerle seguimiento y administrar las reservas, desbloquear pozos y pagar por los suministros para sus equipos, que necesitan ser bien compensados por lo arriesgado de su trabajo. Eso representa mas o menos un 10% del costo del petróleo.
Todo esto nos lleva cerca de lo que cuesta sacar un barril de crudo de la tierra.

Impuestos y ganancias

Pero eso no es el costo del petróleo, pues faltan dos grandes componentes todavía: impuestos y las ganancias de las compañías.
El impuesto a la gasolina es una cuestión complicada -parte es cobrado como un porcentaje de los ingresos, y los aranceles de exportación pueden ser onerosos-, pero una buena porción de la renta pública proviene de gravar los beneficios de las empresas petroleras.
Las tasas marginales de impuesto a las ganancias en el Reino Unido, por ejemplo, son del 62%, en Noruega de más del 80% y en otros países alcanza al 90%. Y cuando las ganancias aumentan, la recaudación también, no sólo porque se basan en un porcentaje de los ingresos, sino también porque los gobiernos pueden subir la tasa de impuesto misma.
No obstante, a pesar de que en algunos países los impuestos son altos, este año las firmas petroleras anticipan márgenes de alrededor de 25% del costo total del petróleo, lo cuál es espectacular comparado con los estándares de la mayoría de las industrias, aunque esta cifra no incluye los costos financieros.
Sin embargo, esos márgenes varían mucho de un año al otro. Por ejemplo, en 2009 eran de 8%, mientras que en 1998, las compañías petroleras no obtuvieron beneficios.
De hecho, las compañías usan los años buenos para protegerse de los malos, dice Plummer.
Finalmente, entonces, tenemos una idea general de cómo se divide el costo del petróleo.

¿Costo = precio?

Los márgenes de las compañías pueden depender en gran medida del precio del petróleo en el mercado abierto.

La diferencia entre el costo del petróleo y su precio se debe en gran parte a la oferta y demanda, y la especulación de los inversionistas.
Cuando la oferta se contrae, como cuando Libia dejó de producir su crudo de alta calidad a principios de este año, el precio aumenta.
De la misma manera, cuando la demanda se reduce, como durante la recesión golpeó a la mayoría de las economías desarrolladas en 2008, el precio cae.
Y aún más importante es la expectativa del suministro y demanda futura lo que controla el precio.
Finalmente, está el impacto de los especuladores, que es casi imposible de cuantificar, pero muchas organizaciones piensan que los inversores juegan un rol cada vez más importante en la determinación del precio del barril.
Pero sean los especuladores, inversores, gobiernos o firmas petroleras las que se benefician del alto costo del petróleo, una cosa es segura: son los consumidores los que invariablemente terminan perdiendo.