Presentan una petición para que Apple promueva mejores condiciones de trabajo

Un grupo de personas que se identifican como clientes de Apple, la compañía de los ordenadores Mac y dispositivos como el iPhone o el iPad, han firmado una petición para pedir a la compañía que exija a las fabricantes de sus productos, mayoritariamente radicadas en China, un tratamiento ético para sus trabajadores.

Han organizado una entrega oficial de la petición, que cuenta con 250.000 firmas, en la tienda situada en la Grand Central Station de Nueva York así como en otras tiendas, como Londres, Washington o San Francisco.

La petición solicita en concreto que el iPhone 5 (nombre no oficial para la próxima revisión de su popular teléfono multimedia) sea el primer producto de Apple fabricado íntegramente por trabajadores en situación de contratación ética.

Mark Shields, quien inició la campaña y que se define como fan de Apple, ha dicho que "soy cliente de Apple de toda la vida y me impactó descubrir las condiciones abusivas de trabajo de muchos de los suministradores de Apple".

Shields destaca que "en Foxconn, uno de los mayores fabricantes para Apple, hay un historial de suicidios, situaciones de abuso en el trabajo y casi sin pagas. Estas condiciones laborales son una vergüenza, en especial para Apple".

Modern Warfare 3 y Just Dance 3 lideran en enero en EE. UU.

La industria del videojuego encuentra un freno en Estados Unidos durante el mes de enero. La facturación por la venta de productos del ocio digital se situó en 750,6 millones de dólares, un 33 por ciento menos que en este mismo mes en 2011. Las ventas de consolas descendieron hasta los 199,5 millones de dólares y las de software hasta los 379,6 millones de dólares. La "cuesta de enero" pasa por tanto factura a la industria del ocio digital.
Xbox 360 fue la plataforma más vendida del mes con 270.000 unidades por encima de Wii y de Playstation 3, que no han dado a conocer cifras de ventas exactas. La falta de nuevos lanzamientos durante este periodo es uno de los motivos fundamentales de esta caída en las ventas de consolas y software, según el analista Liam Callahan de la consultora NPD.

Luces y sombras del acuerdo millonario de los bancos en Estados Unidos

Tras el anuncio del pacto millonario alcanzado entre la justicia estadounidense y cinco grandes bancos del país para cerrar el escándalo de los embargos hipotecarios, los elogios y las críticas se reparten.

Los estadounidenses despertaron este jueves con una importante noticia económica: los cinco mayores bancos del país acordaron pagar US$26.000 millones como compensación por malas prácticas en la ejecución de embargos hipotecarios entre septiembre de 2008 y diciembre de 2011.
Los abusos ocurrieron tras la explosión hace cinco años de la burbuja inmobiliaria en Estados Unidos. Muchas empresas que ejecutaron embargos automáticos - u órdenes de reposesión - no verificaron la documentación correspondiente.

Algunos empleados firmaron papeles que no habían leído o incluso utilizaron firmas falsas para acelerar los procesos, una acción que se conoce como "robo-signing" o "firma automática".

Escepticismo y reconocimiento

En aparición ante la prensa, un eufórico Barack Obama subrayó que el acuerdo hace justicia para todos aquellos ciudadanos que se vieron desposeídos de sus viviendas de forma fraudulenta.
"Muchas de las compañías que ejecutaron los embargos hipotecarios no le dieron a la gente la posibilidad de luchar por mantener sus casas", dijo el presidente estadounidense. "En muchos casos ni siquiera verificaron que las ejecuciones hipotecarias fueran legítimas", añadió.
Sin embargo, a poca gente se le escapa el momento en que se presenta la noticia: en año electoral y pocos días después de que los buenos índices económicos le dieran cierto respiro al presidente Obama.
Más allá de si el acuerdo es un acto electoralista o no, los más escépticos añaden que la cantidad lograda no es lo suficientemente elevada y que no servirá para reparar el daño causado a millones de propietarios de vivienda, que aún arrastran las consecuencias de los abusos inmobiliarios.

Por su parte, el fiscal general de EE.UU., Eric Holder, dijo que el acuerdo representa el "último paso para enderezar los errores que condujeron al colapso del mercado inmobiliario de nuestro país y la crisis económica".
A mitad de camino entre los más optimistas y los más críticos se sitúa todo un grupo de analistas que reconocen que el pacto es un paso adelante, y por tanto es una buena noticia, pero no lo ven como algo definitivo.
"Es un paso en la dirección adecuada", dijo Ira Rheingold, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Abogados de los Consumidores, "pero no nos engañemos, queda muchísimo por hacer".

Bancos beneficiados

La periodista de la BBC, Caroline Hepker, explica desde Nueva York que la importancia de este acuerdo radica en que favorecerá al menos a dos millones de hogares estadounidenses y podría ayudar a que se redefinan las prácticas de préstamos hipotecarios.
Pero Hepker advierte que el acuerdo está lejos de resolver todos los problemas de la vivienda en EE.UU. y algunos expertos dicen que puede ser de más ayuda para los bancos que para los ciudadanos que hacen frente a sus pagos hipotecarios cada mes.
En primer lugar, los bancos habrán superado el escándalo sin que haya una investigación más profunda sobre malas prácticas. El impacto económico no será tan grande para ellos puesto que ya habían reservado dinero para pagar lo convenido.
Además, es improbable que los hipotecados que perdieron sus casas por embargos erróneos las reciban de vuelta.
Y este convenio no ayuda a uno de cada cuatro deudores que están sufriendo los efectos de un valor de la propiedad negativo (sus casas valen menos de lo que cuesta la hipoteca) y tampoco a quienes han seguido pagando sus hipotecas a tiempo.
Sin olvidar que, gracias a este acuerdo, los cinco bancos evitarán incontables procesos en la justicia civil.

Protestas en seis tiendas de Apple por las condiciones laborales en China

Un centenar de personas protestaron este jueves frente a seis tiendas del gigante tecnológico Apple en Estados Unidos, Inglaterra, Australia e India para denunciar las condiciones laborales que afrontan los trabajadores en las fábricas de sus proveedores en China.

La mayor tienda del creador del iPhone en el mundo, la localizada en la emblemática estación Grand Central de Nueva York, fue una de las seis que eligieron los manifestantes para denunciar unas prácticas laborales que provocan "con frecuencia" que los trabajadores "pierdan por completo" el uso de sus manos. "En total hemos reunido a cerca de un centenar de personas en todo el mundo, que están representando a casi un cuarto de millón que han firmado a través de Internet nuestra petición a Apple", detalló Amanda Klooer, directora de organización de Change.org, uno de los dos convocantes de la protesta.
Esa organización colgó en su página web un documento en el que piden mejorar las condiciones laborales de los trabajadores en las fábricas de algunos de los proveedores de Apple en China y que ha sido firmado ya por casi 199.000 personas.

Por otro lado, el grupo de presión para la responsabilidad de las empresas, SumOfUs.org, ha recaudado más de 50.000 firmas en defensa de otro texto paralelo que pide a la compañía de Sillicon Valley que empiece a fabricar "de forma ética" su nuevo iPhone 5, que podría lanzar a finales de año.

Las dos organizaciones se unieron para convocar una protesta que ha llegado a las tiendas de Apple en Nueva York, Washington, San Francisco, Londres, Sidney y Bangalore, donde los manifestantes entregaron una copia impresa de su petición con las firmas recaudadas a cada uno de los gerentes de esos establecimientos. "Esperamos recibir una respuesta de Apple antes de convocar una nueva acción", aseguró Klooer, quien añadió que esa compañía "ha atendido en el pasado a las demandas de sus clientes".

De las diferentes concentraciones llevadas a cabo esta jornada, fue la realizada en Washington la que tuvo una mayor afluencia, ya que alrededor de cuarenta personas se reunieron ante la tienda de Apple en Georgetown para recoger firmas durante una hora e informar sobre las condiciones laborales de la multinacional. "Los hombres y mujeres de estas fábricas trabajan largos días repitiendo los mismos movimientos una y otra vez, lo que crea un síndrome del túnel carpal en sus muñecas y manos, que suele terminar en la pérdida del uso de ellas para el resto de su vida" señala el escrito colgado por Change.org.

El texto asegura querer seguir "utilizando y amando" los productos de Apple, "porque están cambiando el mundo", pero también asegurarse de que "cuando os estoy comprando productos no es a costa de un horrible sufrimiento humano".

EE.UU. a punto de dar luz verde al acuerdo Google-Motorola

Fuentes cercanas al proceso aseguran que Estados Unidos dará su beneplácito a la compra de Motorola Mobility por parte de Google por una suma total de 12.500 millones de dólares.

Google anunció sus intenciones en agosto, y desde entonces ha estado pendiente del sí de las autoridades, que como usualmente investigan todo lo relacionado con una adquisición por si esta pudiera violar el reglamento vigente.
Con esta inminente aprobación, Google tendrá vía libre en el mercado móvil, donde se convertirá en un importante competidor. Eric Schmidt ha repetido en varias ocasiones que esta adquisición no favorecerá a Motorola como fabricante, y que son las patentes lo realmente importante, que se aplicarán probablemente al ecosistema Android.
Esto es especialmente importante en la medida que se multiplican las batallas legales que enfrentan a gigantes TIC en términos de violación de propiedad intelectual. Motorola tiene abiertos varios litigios contra Apple, por ejemplo.
Sea como fuere habrá que esperar a que el acuerdo se cierre definitivamente y a que todas las autoridades competentes  (entre ellas los reguladores europeos) acepten el trato para ver los frutos de esta importante asociación.

Groupon sufre tras su salida a bolsa

La compañía 'dospuntocero' Groupon ha presentado sus primeros resultados trimestralestrassalir a Bolsa el pasado mes de noviembre. Y el balance, aunque alcanza la mayor parte de las previsiones, revela una caída de la ganancia por acción cuando se esperaba un pequeño aumento.
Así, la compañía, que se enfrentará este viernes a la reacción del mercado, ha anunciado un incremento de sus ingresos del 194%, desde los 172,2 millones de dólares en el cuarto trimestre fiscal de 2010 hasta los 506,5 millones este año. También han aumentado los beneficios, que alcanzan un resultado positivo de 15 millones de dólares frente a los 336,1 millones de pérdidas en el mismo período del año anterior.
Es decir, Groupon tiene por primera vez beneficios desde que se convirtió en una multinacional en 2010. En suma, sus clientes han llevado a cabo transacciones por valor de 1.250 millones de dólares entre octubre y diciembre frente a los 415,3 millones del año anterior, es decir, un 201% más.
Gracias a estos resultados, la compañía de Chicago ha logrado llevar su liquidez hasta los 169,1 millones de dólares, un 226% más que hace 12 meses, cuando su caja registraba 51,9 millones.

Pérdidas para los accionistas

Estos datos positivos se ven lastrados por uno negativo especialmente relevante: se mantienen las pérdidas netas que sufren los accionistas cuando, por primera vez en la historia de la compañía, se esperaba una ligera ganancia.
Aunque la cifra disminuya hasta los 9,8 millones de dólares negativos -es decir, 0,02 dólares por acción- frente a los 185,8 millones del año anterior, esta noticia ha reducido el impacto del resto de resultados. El motivo es que se esperaba un resultado positivo de 0,03 dólares por acción.
Groupon justifica que este mal dato se debe en gran parte al impacto de las altas tasas de impuestos en determinados países en los que ha comenzado a operar, como Suiza. Sin embargo, no es la única causa probable de un resultado difícil de digerir para los accionistas.
Así, aunque la compañía casi lo pase por alto, el incremento del 20% en sus usuarios activos durante el último trimestre, hasta los 33 millones de clientes para sus cupones de descuento, se considera casi un estancamiento. También hay serias dudas de la entrada de Groupon en nuevos mercados como los viajes, donde su margen es tan escaso que apenas supone un impacto en la cuenta de resultados y en los beneficios para los accionistas.
Son dos argumentos que llevan a algunos analistas de medios como Bloomberg o Reuters a ver un cierto cansancio entre los consumidores de cupones de descuento a través de Internet, así como un gran incremento de la competencia que podrían resultar perjudiciales para una de las pocas compañías cotizadas de la nueva hornada de 'start-ups' aparecidas en EEUU en el último lustro.

365 nuevas especies descubiertas en la selva peruana

Aún hay rincones del planeta que sorprenden por su explosión de vida. En el parque nacional Bahuaja Sonene, en el sureste de Perú, ambientalistas de la Wildlife Conservation Society (WCS) han encontrado centenares de especies nunca vistas en la zona. Su trabajo de más de 15 años ha convertido a esta zona en una de las joyas de la biodiversidad de América Latina.
Quince investigadores de la WCS han participado en el inventario centrándose en plantas, insectos, aves, mamíferos y reptiles. El descubrimiento incluye: treinta especies de aves no documentadas en la zona como el águila viuda, la gaviota de Wilson o el cuclillo chico. También han catalogado dos mamíferos,  el murciélago de orejas grandes de Nicéforode grandes orejas Nicéforo de murciélagos y el murciélago tricolor, así como 233 especies de mariposas y polillas.
Esta expedición es especialmente importante porque era la primera vez que  se ha llevado a cabo en el Parque Nacional Bahuaja Sonene, creado en 1996, una investigación de esta escala.
"El descubrimiento de aún más especies en este parque destaca la importancia de los trabajos de conservación en curso en esta región", dijo la doctora Julie Kunen, directora de los programas para América Latina y el Caribe de la WCS. "Este parque es realmente una de las joyas de la corona de la impresionante red de áreas protegidas de América Latina", añadió.
El Parque Nacional Bahuaja Sonene (PNBS) está ubicado en las provincias de Tambopata, Carabaya y Sandia. Su extensión es de 1.091.416 hectáreas e incluye zonas de sabana húmeda y bosque lluvioso amazónico, siendo la presencia humana casi nula.