Cuando un SMS se convierte en un peligro mortal

Desde que los teléfonos móviles comenzaron a popularizarse, las autoridades no han dejado de alertar que usarlos mientras se conduce puede ser una combinación mortal. A pesar de las advertencias y sanciones, los accidentes causados por despistes mientras se habla o se manipula el teléfono suceden cada día.

Según leemos en «Xataka Móvil» Mathieu Fortin, un joven canadiense, lo sabe muy bien. Su novia falleció al volante mientras se intercambiaban SMS. Con el objetivo de evitar que otros conductores corran la misma suerte que su pareja, Mathieu ha compartido esta trágica historia en su página de Facebook.

El pasado 18 de enero, Emy Brochu, la novia de Fortin, conducía su coche por Victoriaville camino de clase, mientras intercambiaba mensajes con él. Como cualquier pareja de enamorados, en uno de los mensajes Emy escribió: «Te amo demasiado y voy a hacer todo lo posible para hacerte feliz».

El joven no tardó en responderle que él también la quería, pero ella nunca contestó. Preocupado, Mathieu siguió enviando mensajes al móvil de su novia preguntándole si todo iba bien.

Poco tiempo después, le llegó la mala noticia: el coche que conducía Emy se había estrellado contra la parte trasera de un camión que frenó de golpe en una retención, causándole la muerte. La investigación policial apuntó a una distracción causada por el uso del teléfono móvil como la causa del accidente.

Al contar su trágica historia, su novio pretende que, antes de mirar el móvil al volante, recordemos lo que le ha sucedido a Emy y el dolor que ha causado a sus seres queridos. Fortin piensa que ningún mensaje de texto o correo electrónico es más importante que la vida y tiene toda la razón.

Piden la contraseña de Facebook en entrevistas de trabajo

La afición de los departamentos de Recursos Humanos a examinar el perfil de Facebook de los que buscan un empleo no es de las acciones más invasivas. Un reportaje de la Associated Press ha revelado que en algunas entrevistas de trabajo se le ha pedido a los solicitantes que dieran su contraseña de su cuenta en la red social o que iniciaran sesión en uno de sus ordenadores.

En medio de un panorama laboral muy deteriorado y de la lucha de millones de personas por conseguir un puesto de trabajo, ha salido a la luz un reportaje de Associated Press en el que se detallan algunos abusos cometidos durante entrevistas de trabajo.

Según refleja el artículo a algunos entrevistados se les pidió su contraseña de Facebook, algo que es una clara violación de la privacidad de los usuarios, además de suponer una infracción de los Términos de Servicio de la red social.

En otras entrevistas se requirió que uno de los que solicitaban empleo iniciara su sesión de Facebook en uno de los ordenadores de la empresa. Algunos contaron que sus entrevistadores les pidieron todos sus datos de su cuenta en la red social, incluido el nombre, la contraseña y la pregunta de seguridad.

Por último, otro de los abusos consiste en que algunos entrevistadores pidieron a los solicitantes que les agregaran como amigos a Facebook.

Facebook te ayuda mediante una aplicación a encontrar un compañero de piso ideal

La tecnología empieza a acaparar todos los ámbitos de la vida, de hecho, hoy en día, incluso puede ayudarte a encontrar el compañero de piso ideal. O al menos eso piensa una nueva «startup» llamada «Friends with rooms», que este lunes ha lanzado una nueva aplicación para hallar a la persona idónea con la que compartir vivienda.

Casi todo el mundo tiene una experiencia terrible con un compañero de piso o de habitación. Ejemplos recurrentes son la universidad, los viajes erasmus, o el emanciparse, momentos en los que un compañero con el que no congenies bien pueden ser una verdadera tortura.

Es por eso que ha nacido esta nueva aplicación de Facebook, la que te permite tener referencias de alguno de los amigos del futuro inqulino en la propia red social y conocerle un poco más antes de que «sea tarde». «Friends with rooms» permite por tanto poner en contacto a dos usuarios con perfiles, gustos y hábitos similares para favorecer así la perfecta convivencia entre ambos.

Sistema de selección

Los usuarios tienen que responder preguntas sobre sus gustos musicales, el tipo de horario que tienen, si les gusta madrugar o no...y cualquier otro tipo de pregunta básica que pueda ser clave a la hora de establecer una convivencia. Si el usuario encuentra un compañero de cuarto en potencia, puede ir un paso más allá en el proceso de selección y pedir referencias a un amigo en común.

El problema es que esta aplicación de momento solo está disponible en Reino Unido. Lo bueno es que si llega a España, ya habrá referencias de si la idea ha sido un éxito o no, antes de tomarla como vía para conseguir un compañero de piso.

Kim Dotcom recibirá 37.000 euros al mes para vivir

La justicia neozelandesa autorizó al fundador de Megaupload, Kim Schmitz o Dotcom, acceder a la cantidad mensual de unos 48.860 dólares (37.000 euros) de cuentas bancarias a su nombre para hacer frente a gastos mientras espera el proceso judicial de extradición a EEUU, informaron hoy medios locales.

Los fondos de Dotcom fueron congelados el 20 de enero cuando fue detenido junto a tres ejecutivos del clausurado portal de descargas, en las afueras de la ciudad de Auckland, como parte de un operativo internacional contra la piratería informática que incluyó el cierre de su portal y detenciones en Europa.

Actualmente, Dotcom y los tres ejecutivos se encuentran en Nueva Zelanda en libertad condicional con vigilancia electrónica y tienen prohibido el empleo de internet, a la espera de que comience en el tribunal el proceso de extradición que se prevé arrancará en agosto próximo. En el fallo, el tribunal determinó que unos 16.290 dólares (12.335 euros) del total de la cantidad que Dotcom dispondrá, provendrán de los intereses que generan los bonos del Gobierno neozelandés en los que invirtió antes de que la Policía le detuviera a petición de las autoridades de Estados Unidos.

Devolución del Mercedes

El resto del dinero procederá de una cuenta bancaria con 245.135 dólares (185.665 euros) que le fue devuelta, informó Radio Nueva Zelanda. Además, hoy el Alto Tribunal ha ordenado la devolución al fundador de Megaupload de un coche Mercedes Benz para su uso personal.

El mes pasado, la juez Judith Potter autorizó a Dotcom y a su mujer retirar de las cuentas congeladas un total de 24.400 dólares (18.500 euros) para hacer frente a sus gastos corrientes, y cerca de otros 60.000 dólares (unos 46.000 euros) con los que pagar facturas pendientes. El Alto Tribunal declaró la semana pasada "nula" la confiscación de los bienes Dotcom por considerar que la orden de detención dictada por la Policía fue "prematura" e "incorrecta", lo que abre las puertas al informático para poder recuperar los bienes que le fueron incautados.

Estados Unidos quiere juzgar a siete ejecutivos de Megaupload, entre ellos a Dotcom y los tres directivos detenidos en Nueva Zelanda, de diversos delitos por piratería informática, crimen organizado y blanqueo de dinero. Las autoridades de Washington acusan al portal de descargas de daños a la propiedad intelectual superiores a 500 millones de dólares (378 millones de euros) y de haber conseguido de manera ilícita ingresos de más de 175 millones de dólares (132 millones de euros).

Street View ya surca el Amazonas

La inmensidad del Amazonas cabe en Google Maps. Desde este jueves, podemos recorrer una parte del gran río mediante Street View, una característica de Google Maps y de Google Earth que proporciona panorámicas en 360 grados de calles, ciudades... y, desde ahora, también de los paisajes brasileños del gran río.

El pasado mes de agosto, los responsables de Street View y Google Earth Solidario de Brasil y Estados Unidos viajaron a la cuenca del Amazonas para tomar fotografías de los ríos, bosques y comunidades de la reserva Río Negro. Desde este jueves, ese inmenso banco de imágenes está a disposición de los internautas mediante la función Street View en Google Maps.

Este proyecto se ha relizado con la colaboración de la Fundação Amazonas Sustentável (FAS), la ONG dedicada a la conservación medioambiental. Con su ayuda, los técnicos de Google recorrieron la zona utilizando su conocida cámara con trípode y lente de ojo de pez. Al cabo, unieron más de 2.000 fotos fijas para crear más de 200 vistas panorámicas envolventes, de 360 grados.

Las nuevas imágenes pueden verse desde Google Maps. Basta con ir al mapa de Brasil y arrastrar al hombrecito naranja al Río Negro.

El fraude millonario que tiene en problemas a Antigua

El juicio que se realizó en contra del banquero de Texas Allen Stanford en una corte de la ciudad estadounidense de Houston, no sólo concluyó que es culpable de una enorme pirámide financiera de US$7.000 millones. Además volvió a poner sobre el mapa político y económico a una pequeña isla del Caribe, desde donde el financista planeó su millonario fraude.

Stanford manejó su estafa desde su banco offshore en Antigua, una isla en las Antillas Menores del Caribe y utilizó dinero de sus inversionistas para pagar su estilo de vida extravagante.
Clientes de distintas partes del mundo que perdieron dinero están demandando a la nación caribeña, pero muchos allá piensan que ellos también fueron víctimas.

Imperio en decadencia

Desde el momento mismo en que uno llega a Antigua, la presencia de Stanford se siente con claridad.
Él reconstruyó los terrenos que rodean al aeropuerto principal, por lo que en frente de la zona de llegadas está el campo de críquet Stanford y al otro lado de la calle están los edificios del Stanford International Bank y su antiguo periódico, el Antigua Sun.
Era, en otros tiempos, una imagen que atraía a muchos clientes de alto perfil para que invirtieran en sus compañías.
Stanford era respetado en el mundo de los negocios hasta su arresto bajo sospechas de fraude, en febrero de 2009.
Era el empleador privado más grande de la isla, pero cuando fue acusado, su imperio se desmoronó.
Pagaba salarios similares a los de países desarrollados y cuando sus empleados perdieron sus puestos se generó una reacción en cadena: a ellos les tocó despedir a sus colaboradores, sus jardineros, sus niñeras.
Miles de personas perdieron sus empleos en una nación que tiene 85.000 ciudadanos.
"Ha sido difícil para muchos de nosotros. Estábamos recibiendo buen dinero así que gastamos un poco más en una buena casa, en un carro nuevo, y antes de darnos cuenta nos vimos con dificultades para pagar la hipoteca, para pagar el préstamo del carro", dijo Tim Payne mientras ojeaba la última edición de su periódico, el Antigua & Barbuda News Pages.
Él era el director ejecutivo del Antigua Sun, que pertenecía al banquero, pero decidió comenzar su propio negocio cuando la compañía quebró.
"Es sorprendente que nadie se haya enloquecido", dice.

Conexiones políticas

A diferencia de lo que ocurre con Payne, muchos han permanecido sin trabajo desde entonces.
Otros han tenido que emigrar a Estados Unidos o a Canadá para buscar un empleo.
El arresto de Stanford llegó en un mal momento para Antigua. A medida que el mundo trataba de soportar la crisis financiera, la pequeña isla tuvo que afrontar su propio shock interno.
El país es el que más depende del turismo de todo el Caribe, hasta el punto que más del 70% de la actividad económica proviene de este rubro.
Mikeda Mikael dirige una compañía que ofrece servicios a los aviones privados que llegan a este lugar de descanso para los multimillonarios.
"Una vez me tocó encargarme de cuatro o cinco aviones simultáneamente, en los que venían senadores, congresistas y peces gordos", dice.
Ella argumenta que a pesar de tener sus reservas, muchas personas hicieron negocios con Stanford por sus conexiones con el gobierno de Estados Unidos.

Inversiones bienvenidas

La primera vez que Stanford vino a Antigua fue en los años 80, después de que las autoridades cerraron su banco offshore en Montserrat, un territorio británico de ultramar.
Los habitantes de Antigua le dieron la bienvenida, pues estaban necesitados de inversión directa extranjera.
Stanford le prestó millones de dólares al gobierno. También construyó nuevas oficinas para la administración y pagó para que se construyera un nuevo hospital. Algunos dicen que él estaba comprando favores.
"No puedo ver cómo alguien quisiera culpar al gobierno de Antigua", dice Gaston Browne, uno de los líderes del Partido Laborista de Antigua (ALP, por sus siglas en inglés).
Aunque ahora está en la oposición, el Partido Laborista estuvo en el gobierno durante la mayor parte del tiempo en que Stanford estuvo basado en Antigua.
Pero quienes ahora tienen la labor de lidiar con los efectos son los políticos del Partido Unido Progresista (UPP, por sus siglas en inglés).

Acciones legales

Inversionistas en el extranjero comenzaron acciones legales contra Antigua y Barbuda. Quieren US$24.000 millones en reparaciones.
La Coalición de Víctimas de Stanford también está tratando que el Fondo Monetario Internacional bloquee préstamos al país mientras la disputa sigue vigente.
"Comenzaron acciones legales en Estados Unidos contra el gobierno. Nos está costando bastante defender el tema, pero sí que nos defenderemos", dice el Fiscal General Justin Simon.
"Si se cuenta lo que aún continúa acá y el dinero que se les debe a estos inversionistas y acreedores, el valor de los activos en realidad no es mucho".
En las dos islas, que juntas forman un país, la mayoría de personas todavía siente que Stanford hizo muchas cosas buenas.
Le pregunté a un grupo de hombres que jugaban dominó en la capital, Saint John.
"Él amaba a las personas negras y amaba a los ciudadanos de Antigua. Por eso él se asentó acá. El país estaba progresando. Y sin él, el país cayó inmediatamente. De hecho está quebrado, totalmente quebrado", dice uno de los hombres.
Y otro añade: "Él le hizo bien al país, pero cometió un error en su vida".
La reputación financiera de Antigua claramente quedó dañada por el fraude de Stanford. El exlíder del organismo regulador de los servicios financieros del país está afrontando la posibilidad de ser extraditado a Estados Unidos.
Se espera que sea acusado de cargos relacionados con el fraude de Stanford, mientras los habitantes de la isla esperan para ver si tendrán que pagar un precio aún mayor en el futuro.                    

Cómo se creó la primera computadora electrónica del mundo

Un nuevo documental producido por Google revela los testimonios de los ingenieros supervivientes que participaron en la fabricación de la que se considera la primera computadora electrónica del mundo.

Se trataba de una máquina para descifrar códigos, que según aseguran historiadores, fue el secreto del éxito aliado en el desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial.

Conocida como Colossus, la historia de su creación no es comúnmente conocida dado el secretismo en torno a su diseño, y al hecho que el aparato y sus réplicas fueron destruidas tras la guerra.

Desentrañando los secretos de Hitler

La máquina se creó para acelerar el análisis de los largos mensajes enviados por los comandantes alemanes a Hitler.
"Supuso que nuestros comandantes en todo el mundo sabían lo que estaban planeando porque habían recibido detalles de la orden de ataque del enemigo, especificando exactamente cuáles eran sus fortalezas y debilidades", explicó Ken Halton, ingeniero que trabajó en el aparato en Bletchley Park, un centro de análisis de mensajes cifrados en Reino Unido durante la guerra.
Halton dijo que una de las principales razones del éxito del desembarco de Normandía en el famoso día D, fue que estos mensajes demostraron que Hitler creyó que la invasión iba a producirse en el paso norte de Calais.
Estos mensajes de alto nivel fueron enviados usando lo que se conoce como código Lorenz, un sistema mucho más difícil de descifrar que el usado por las máquinas Enigma. Colossus aceleró el análisis estadístico de estos mensajes.

Trabajo de guerra

La película captura las memorias de cuatro personas que trabajaron bajo la supervisión del oficial ingeniero del servicio postal, Tommy Flowers, en la construcción de Colossus. Ken Myers, uno de los participantes, en un principio no tenía ni idea de lo que estaba ayudando a construir.
"Estuve ensamblando y probando algunas partes y piezas con un fin que desconocía", explicó.
Albert Bareham dijo por su parte: "Nos dijeron que íbamos a desarrollar un equipo electrónico absolutamente nuevo en la industria. Nadie había utilizado equipos electrónicos para descifrar códigos".
Una vez trasladados al Centro Nacional de Código en Bletchley, se reveló a los ingenieros el secreto sobre lo que estaban creando, pero pocos fuera del selecto grupo sabían del trabajo.
Una vez que el diseño de Colossus estuvo listo, se reclutó a jóvenes mujeres para manejar varias réplicas de la misma. Según explicó Margaret Bullen, las mujeres tenían dedos más pequeños y ágiles para conectar las miles de válvulas y otros componentes con mayor facilidad que los hombres.
Cada máquina tenía 2.500 válvulas alineadas en filas de dos metros de largo. Se construyeron un total de diez máquinas.

Historia oculta

Todos los veteranos del Colossus, como muchos otros trabajadores de Bletchley, juraron mantener la tecnología en secreto, y muchos esperaron décadas antes de contar a los amigos y a la familia lo que habían hecho.
Myers no reveló la historia a su esposa hasta la década de los 70.
El cazador de espías británico Tony Sale reconstruyó la historia de Colossus y explicó cuán significativo fue su papel en la Segunda Guerra Mundial.
Fue entonces que se empezó a saber de Colossus y de Bletchley Park hasta el punto de que el mundo se enteró de que la máquina, que se puso en funcionamiento por vez primera en 1943, fue la primera computadora electrónica y programable digitalmente.
El secretismo en torno al invento y la posterior destrucción de todas las máquinas Colossus al final de la Guerra, llevó a que tanto el invento como sus creadores hayan pasado desapercibidos, dijo Phil Hayes, el jefe de ingenieros del Museo Nacional de Computación, que supervisa la reconstrucción de Colossus.
"Si analizas la lógica de los elementos de un procesador hoy en día, se observa que está compuesto de entradas lógicas, y estas entradas las encontramos en Colossus por primera vez. Es por ello que es la primera computadora electrónica", dijo a BBC.
"Debería recibir más reconocimiento, ha sido mantenida en la sombra. Todos saben de Enigma, pero Colossus es mucho más sofisticado. Hay una gran historia para ser contada sobre cómo el código se descifró".

Respaldo de Google

Google estuvo detrás del proyecto de filmación de los ingenieros de Bletchley y colgó el vídeo en su página de video YouTube.
Peter Barron, jefe de relaciones externas en la sede que el buscador tiene en Reino Unido, dijo que la firma debía a los ingenieros de Bletchley una inmensa gratitud.
"Los ingenieros que trabajan en Google, tanto en Reino Unido, en Estados Unidos y en todo el mundo, tienen una gran afinidad con Bletchley Park porque los primeros conceptos de computación, de algoritmos, fueron desarrollados ahí".
La película del Colossus es la segunda producción fílmica de Google sobre computadoras históricas y aquellos que las crearon. En noviembre de 2011 realizaron una sobre Leo, la primera computadora empresarial del mundo.
La nueva película fue lanzada al mismo tiempo que el Museo Nacional de la Computación en Bletchley Park realiza la reconstrucción de Colossus.

Los Silicon Valley de Reino Unido

El gobierno británico está apostando fuertemente por el desarollo de lo que llaman "Ciudades Tecnológicas": conglomerados de empresas del sector que tienen como fin desarrollar una industria que muchos auguran tendrá un rol vital en la economía del país.

No obstante, a diferencia de Silicon Valley en Estados Unidos, en este país su desarrollo no se está dando de forma centralizada.

Y en diversos puntos del Reino Unido ya existen diversas ciudades tecnológicas de mayor y menor éxito.
Uno de los más ambiciosos, es el recientemente inaugurado Silicon Roundabout, en el corazón de Londres.
Este cuenta entre sus promotores al mismísimo Google, así como muchas otras empresas de internet que esperan convertir a la capital británica en un nuevo centro clave de emprendimientos en la red.

"El Silicon Valley" londinense

"Este es un lugar fantástico y creo que aquí va a tener lugar mucha magia", dice Eze Vidra de Google en la cafetería del Google Campus, un nuevo espacio que la empresa habilitó en el recinto para fomentar el intercambio entre emprendedores.

El café, explica Vidra, es para momentos de "iluminación": encuentros al azar que podrían llevar a ideas innovadoras de negocio.
"Vamos a añadir algunos muebles de yoga y la gente podrá simplemente sentarse aquí y dedicarse a programar, así como mantener una tranquila videoconferencia", dice mientras mira hacia un espacio pintado de negro situado junto a la cantina.
Google Campus es una contribución de la firma al llamado Silicon Roundabout, una conglomerado de empresas de tecnología erigido en una rotonda de Old Street, en el este de la capital británica.
"Hasta ahora no disponíamos de este espacio de encuentro centralizado donde todos los emprendedores pudieran conocerse, contactar con inversores, asistir a eventos, participar en hackathons (encuentros de programadores para el desarrollo colaborativo de software)", explica Vidra.
La lógica del Campus es la lógica del Silicon Rondabout: que las empresas de tecnología puedan beneficiarse al estar cerca de otros negocios similares.
El gobierno británico se ha mostrado entusiasta y ha incentivado el crecimiento de esta Ciudad Tecnológica, extendiéndola hacia el recientemente construido Parque Olímpico.

Y este nuevo centro es sólo uno de los tantos que las autoridades británicas están desarrollando por todo el país.
Eric Van der Kleij, jefe ejecutivo del gobierno de Reino Unido para el desarrollo de inversiones en ciudades tecnológicas, le dijo a la BBC que el poder de este tipo de centros es lo que llama "colisiones".
"Debido a que hay tantos emprendedores e inversores concentrados en un área, te encuentras con estas colisiones accidentales que generan tanto innovación como nuevas oportunidades", explicó.

La Ciudad Tecnológica

El gobierno británico considera a la tecnología un sector industrial con gran potencial de crecimiento.
En febrero, una filtración reveló el contenido de una carta enviada por el secretario de negocios, Vince Cable, al Primer Ministro, comentando que la "tecnología debe impulsar la actividad económica del futuro", y añadía que las "industrias creativas digitales tenían un potencial enorme".
¿Pero tiene sentido incentivar el crecimiento de estos conglomerados de compañías de internet cuando la red en si misma tiende a romper cualquier barrera geográfica".
"El conglomerado es muy importante porque es bastante difícil como humanos, incluso con las mejores herramientas tecnológicas, lograr una comunicación cara a cara creíble", afirma Van der Kleij.
Él confía en que atrayendo a emprendedores experimentados , a nuevas empresas e inversores, estos techhubs podrían incrementar el volumen de negocio.
"Así que esto es lo que la Ciudad Tecnológica y los conglomerados proporcionan", añadió.

Silicon Fen y Silicon Glen

En otra parte de Reino Unido una compañía logró un éxito de negocio que muchos quieren imitar.
ARM Holdings está ubicado en Cambridge, en un área conocida como Silicon Fen, y se dedica a diseñar microprocesadores ampliamente usados en tabletas y teléfonos inteligentes.
"Si tienes un celular inteligente o una tableta hay un 100% de probabilidades de que tengan chips diseñados por ARM", dice su jefe ejecutivo Warren East.
Pero no todos los proyectos de este tipo han sido cuentos de hadas, también se han dado fracasos.
Es el caso de Silicon Glen, un área donde se encuentra la antigua planta de producción de Motorola en Kilbride, en Escocia.
En este vasto complejo industrial el único rastro de vida procede del ruido de los generadores de energía que utilizan algunos trabajadores en su interior abandonado. El estacionamiento, ahora cercado, es un mudo testimonio de los miles de trabajadores que solían acudir al lugar.
Pero en unas oficinas situadas junto al complejo todavía funciona la empresa Freescale, que emplea a 180 personas en el diseño de sistemas de automoción de alta tecnología.
"Hemos tenido a muchísimos emprendedores y compañías de diseño, pero la fabricación se mudó por un tema de costos", explicó Andy Birnie, de Freescale.
Pero Birnie, igual que Google, cree que tiene sentido crear este tipo de conglomerados.
"Es difícil innovar por teléfono, es difícil innovar por teleconferencia, así que es bueno tener a gente con habilidades complementarias en un mismo área.

Emerald Valley

En el norte de Irlanda nos encontramos con Emerald Valley, un conglomerado tecnológico que a diferencia de los otros apuesta por los pequeños negocios.
Sin subvenciones directas del Estado lo que intentan es generar un centro tecnológico que emplee a unas 30.000 personas.
"No vamos a constuir al próximo Google", dice Nicola Bates, cofundadora del proyecto.
"Tenemos que incentivar las cosas que estamos hacienda bien, los nichos pequeños, los productos de calidad".
Sus oficinas se situan en un edificio victoriano en una calle salpicada de negocios, muy distinta al Google Campus de Londres, pero con el mismo objetivo.
Bates cree que las oportunidades en la industria digital están al alcance de cualquier ciudad con una buena conexión a internet.
"Una vez tienes acceso a internet accedes al mundo".                    

El ruido también afecta a los árboles

Ya se sabía que el ruido afecta el canto de las aves, pero también tiene un impacto negativo en las plantas, según un nuevo estudio.

Científicos en Estados Unidos encontraron que los ruidos asociados a actividades industriales perturban el comportamiento de animales que tienen un rol clave en la polinización y la dispersión de semillas.

El aumento de decibeles debido a la acción humana podría estar modificando lentamente algunos ecosistemas y afectando especialmente a los árboles.
Los científicos, del Centro Nacional de Síntesis Evolutiva en Carolina del Norte, NEScent por sus siglas en inglés, investigaron el impacto del ruido en un hábitat conocido como Rattlesnake Canyon Habitat Management Area (RCHMA), en el estado de Nuevo Mexico.
El sitio es ideal para evaluar los efectos del ruido en la fauna, ya que se trata un área con cobertura de bosque y al mismo tiempo con pozos de explotación de gas natural.
Las características del lugar permiten aislar el impacto del ruido de otros posibles factores negativos como las luces artificiales.

Picaflores

Estudios anteriores ya habían determinado que el ruido en los centros urbanos lleva a las aves a cantar a una frecuencia más alta para que sus llamados puedan ser oidos por otras aves.

El experimento de NEScent se realizó en dos fases. En una primera instancia, los investigadores estudiaron los efectos en las aves, "que son especialmente sensibles a la contaminación acústica ya que dependen de una comunicación eficiente para sobrevivir", señala el estudio.
Los científicos colocaron flores artificiales con tubos de néctar en áreas ruidosas y en áreas tranquilas, para medir exactamente la cantidad de líquido consumido por picaflores o colibríes.
El ruido industrial causó un aumento en la actividad de las aves. Una especie en particular (Archilochus alexandri) visitó cinco veces más flores en sitios ruidosos que en áreas más silenciosas.
Clinton Francis, autor principal del estudio, cree que los picaflores prefieren los lugares ruidosos porque otras aves que atacan sus nidos, como los arrendajos azules, tienden a evitar esos lugares.

Pinos y ratones

En una segunda fase del experimento, los investigadores evaluaron el impacto del ruido en uno de los árboles más comunes del lugar, una especie de pino piñonero denominado Pinus edulis.
Los científicos esparcieron conos debajo de 120 árboles en áreas ruidosas y tranquilas y utilizaron una cámara sensible al movimiento para registrar los animales que buscaban semillas.
Varios animales visitaron el lugar durante tres días, incluyendo ratones, ardillas, aves y conejos.
Los ratones prefirieron los sitios más ruidosos, pero los arrendajos azules o urracas azules (Cyanocitta cristata) ni siquiera se acercaron a ellos. Esto es muy preocupante, según los científicos.
Las semillas ingeridas por los ratones no sobreviven al pasaje por el aparato digestivo del animal, de forma que un aumento en la población de ratones se traducirá en una menor germinación de semillas.
Los arrendajos azules cumplen un papel fundamental en la dispersión de semillas de árboles. Un ave puede recoger cientos o incluso miles de semillas y enterrarlas para comer posteriormente. Algunas de esas semillas eventualmente logran germinar.

En el caso del experimento, el número de arbolitos fue cuatro veces menor en las áreas ruidosas que en las más tranquilas.
"Esto significa que podrá reducirse el numero de árboles en áreas más ruidosas, pero esto podría haber pasado desapercibido durante muchos años porque los piñones crecen muy lentamente", explicó Francis.
"Y si hay menos piñones el hábitat dejará de ser favorable para los cientos de especies que dependen de estos árboles para sobrevivir".
Los científicos señalan que "la contaminación acústica es cada vez mayor y la investigación demuestra que es preciso evaluar las consecuencias ecológicas de los cambios que los seres humanos están introduciendo en hábitats en todo el mundo".
El estudio fue publicado en la revista de la Academia de Ciencias Británica, Proceedings of the Royal Society Biology.                    

Las mafias controlan el negocio multimillonario de la tala ilegal de bosques

La tala ilegal genera entre US$ 10.000 y US$15.000 millones a nivel global, según un informe del Banco Mundial.

"La mayoría de las operaciones de deforestación de este tipo son realizadas por bandas de crimen organizado y las ganancias muchas veces acaban en los bolsillos de funcionarios corruptos", asegura el documento titulado "Justicia para los bosques", "Justice for forests".
La lista de países afectados incluye a Indonesia, Madagascar y varias naciones en África y América Latina.
El informe cita estimaciones según las cuales un gran porcentaje de la madera exportada por algunos países es talada en forma ilegal. El porcentaje es nada menos que de 80% en el caso de Perú y Bolivia y 70% en el caso de Ecuador, según el documento.
El Banco destaca que algunos países están logrando combatir la tala ilegal penalizando a los responsables a través de la justicia criminal y urge a otras naciones a hacer lo mismo.
También señala que las donaciones internacionales deben incluir fondos para fortalecer tanto los sistemas judiciales como los departamentos encargados de monitorear la desforestación.
"Cuando se trata de tala ilegal, debemos combatir al crimen organizado de la misma forma que perseguimos a los narcotraficantes", dijo Jean Pesme, gerente de la unidad sobre integridad en mercados financieros del Banco Mundial.
El informe señala que cada dos segundos se pierde un área de bosque equivalente a una cancha de fútbol en algún lugar del mundo debido a la tala ilegal.

Impunidad

El informe encuentra varios paralelos entre la comercialización de la madera talada ilegalmente y las drogas.
"Pero actualmente, la mayoría de los crímenes de tala ilegal no se detectan ni reportan o son ignorados".
"Las investigaciones sobre talas ilegales, en las pocas ocasiones en que tienen lugar, suelen ser poco profesionales y no conducen a resultados concretos", agrega el documento.
"Los casos que llegan ante la justicia tienden a ser los menores y se procesa sólo a personas que acaban cometiendo actos criminales a debido a la pobreza".
La tala ilegal puede darse en situaciones muy diversas, desde el corte de algunas ramas para leña a manos de los habitantes de una aldea, hasta los equipos altamente mecanizados de las organizaciones criminales.

Demanda china

Algunos países como Indonesia y Papua Nueva Guinea han comenzado recientemente a procesar criminales de peso.

Pero los consumidores y gobiernos en los países occidentales también pueden jugar un papel clave en combatir la tala ilegal, según el informe.
En Estados Unidos, por ejemplo, se aprobó hace tres años la legislación conocida como Lacey Act. Las compañías que operan en territorio estadounidense deben probar ahora que la madera que utilizan o importan proviene de fuentes legales.
Varias empresas están siendo investigadas actualmente, entre ellas Gibson, una de las compañías fabricantes de guitarras más reconocidas mundialmente.
En la Unión Europea se aprobó una ley similar, por lo que un número creciente de empresas compra ahora madera obtenida en forma sostenible.
Un informe del centro de estudios Chatham House de Londres concluyó en 2010 que las nuevas medidas habían reducido la tala ilegal en cerca de 25% en los ocho años previos.
El mismo documento urgió al gobierno japonés, uno de los principales importadores de madera, a aprobar leyes similares.
El caso de China también es uno de los más destacados por las organizaciones que combaten la tala ilegal. Con el aumento del poder adquisitivo de un sector de la población china también se ha disparado la demanda de maderas finas.
La Agencia de Investigaciones Ambientales de EE.UU. descubrió hace dos años que camas fabricadas con madera talada ilegalmente en bosques de Madagascar se estaban vendiendo en Pekín en un millón de dólares la pieza.